Bölüm 607: Mucizevi Ödüller

Bölüm 607: Mucizevi Ödüller

Tam o sırada Aria öne çıktı, gözleri soğuk ve hesapçıydı. Kimsin sen? diye sordu. Sesi düşmanca değildi ama kadifenin ardına gizlenmiş bir bıçak gibi keskindi. Seni daha önce fark ettim. Burada bir anomalisin. Diğer herkes ya Uzman Seviyesinin zirvesinde ya da Usta Seviyesinde. Ama sen... sen sadece 8. seviye Arayıcı Seviyesindesin. Ve yine de buradasın.

Max, sorgulamadan yorulmuş gibi davranarak iç çekti. Bir süre önce bir anahtar buldum, dedi yalanını ustalıkla örerek. Sadece birkaç gün önce anahtar bir portala dönüştü. Merak edip onu takip ettim. Aslında neyin içine girdiğimi pek bilmiyordum.

Aria uzun bir süre sessizce onu inceledi. Bir şeylerin ters gittiğini hissederek gözlerini kıstı ama hikaye yeterince inandırıcıydı. Bir Arayıcı Seviyesi, kendi isteğiyle bu kadar tehlikeli bir yere girmeye cesaret edemezdi; yine de bu kişi sadece girmekle kalmamış, bugüne kadar hayatta kalmış ve hatta bu gizli dünyaya gelmişti. Bir şey saklayıp saklamadığından... ya da sadece inanılmaz derecede şanslı olup olmadığından emin olamadı.

Aslında, içinde hem merak hem de şüphe uyandığını hissediyordu. Çünkü Max'in sözleri ne kadar ikna edici olursa olsun, görmezden gelemeyeceği bir şey vardı: Karşılarında duran çocuğun, belli ettiğinden çok daha fazlasını gördüğü hissi.

Herkes burada olduğuna göre, denemelere başlayalım, dedi geniş salonda yankılanan sakin ama ürkütücü bir ses, herkesin dikkatini üzerine çekerek. Max, Elias, Aria ve iki komutan hızla sese doğru döndüler. Gördükleri şey onları bir anlığına şaşkına çevirdi.

Genç bir adam—hayır, Max'ten bile daha genç bir çocuk—karşılarında duruyordu; duruşu rahat, ifadesi okunaksızdı. Üzerinde karmaşık altın işlemelerle süslü şık siyah bir palto vardı ve başında, gözle görülür mekanik parçalarla donatılmış, kendi kendine sessizce vızıldayan ve hareket eden tuhaf siyah bir şapka bulunuyordu.

Etrafında, her biri yumruk büyüklüğünde, parlayan birkaç mavi küre süzülüyordu ve rahatsız edici bir şekilde, her birinin göz kırpan bir çift gözü ve sırıtan bir ağzı vardı. Ruhlar gibi havada asılı duruyor, meraklı ve seğiren gülümsemelerle grubu sessizce izliyorlardı.

Denemelerinizi ben yöneteceğim, dedi çocuk, sesi hafif ama bir şekilde otoriterdi. Ardından, parmaklarını gelişigüzel bir şekilde şıklattığında, beş kişinin—Max, Elias, Aria ve iki komutanın—önünde beş tane yüzen siyah küp belirdi. Her küp, etrafındaki enerjiye tepki veriyormuş gibi hafifçe nabız gibi atıyordu.

İlk deneme, enerji tabanlı saldırınızın bir testi, diye devam etti çocuk, sesi son derece doğaldı. Enerjinizle küpe tüm gücünüzle saldırın. Kazandığınız puanlar, bu denemeden alacağınız ödülü belirleyecek. Yeterince basit.

Elias gözlerini kıstı. Çok basitti ve bu onu huzursuz ediyordu. Basitlik, böyle yerlerde genellikle gizli tehlikeleri maskelerdi. Komutan Shen, önce sen git, dedi başıyla işaret ederek.

Komutan Shen, gözleri küpe kilitlenmiş bir şekilde kendinden emin adımlarla öne çıktı. Derin bir nefes aldı ve yumruklarını sıktı. Berserker aurası vahşi bir şekilde kaslı vücudunun etrafında dönerken, teninden kızıl bir parıltı yükselmeye başladı.

Sınıfı, ezici güce ve amansız yakın dövüş vuruşlarına dayanan nadir bir savaş odaklı sınıf olan Berserker'dı. Aura kalınlaştıkça, yumruklarının kavramı, et ve kas yoluyla odaklanmış saf, şiddetli bir irade olan niyet bıçakları gibi keskinleşti.

Gırtlaktan gelen bir kükremeyle Komutan Shen, tüm vücudu ivmeyle bükülürken yumruğunu küpe çarparak yıkıcı bir yumruk savurdu.

Güm!

Darbe havayı sarstı ama siyah küp yerinden kıpırdamadı. Patlama yoktu, geri tepme yoktu; vuruştan gelen bir ses bile yoktu. Sanki küp, saldırısının tüm gücünü mutlak bir sessizlik içinde yutmuştu. Ardından, yüzeyinde altın rengi bir sayı belirdi:

3489

Herkesin gözü o sayıya kilitlendi. Sayı kısa bir süre havada asılı kaldıktan sonra küpün ön tarafında küçük kare bir açıklık belirdi. İçinden, sıcak ve yoğun bir berserker enerjisi yayan küçük bir kırmızı ışık topu yavaşça süzülerek çıktı. Komutan Shen'in önünde sessiz bir ödül gibi havada asılı kaldı.

Shen, açıkça memnun ama pek de etkilenmemiş bir şekilde geri adım attı. Sonuç iyiydi ama buradaki diğerlerinin çok daha tehlikeli olduğunu biliyordu. Yine de ilk vuruş yapılmıştı. Deneme başlamıştı.

Katılımcı, ödülün bu. Alabilirsin, dedi siyah şapkalı çocuk soğukkanlılıkla, sesi geniş ve sessiz salonda hafifçe yankılanarak. İfadesi, sanki bu tür mucizeler rutin bir işmiş gibi pasif kaldı.

Komutan Shen tereddüt etmeden öne çıktı. Küçük kırmızı ışık topu önünde asılı duruyor, ruhuyla rezonansa giriyormuş gibi ısı yaymayan, nabız gibi atan bir enerji yayıyordu. Onu kavradığı anda, sadece kendisinin görebildiği bir sistem arayüzü aracılığıyla zihnine bilgiler doldu.

Gözleri fal taşı gibi açıldı. Saf bir enerji topu, diye mırıldandı, yarı inançsızlık, yarı hayranlıkla. Gücümü artırmak için onu doğrudan emebilirim!

Sesi hafifçe titreyerek heyecanını ele verdi. Ve haklı bir sebebi vardı. Hem o hem de Komutan Leone, potansiyellerinin tavanına çoktan ulaşmışlardı. 5. seviye Usta Seviyesine yükselişleri, doğal sınırlarını zaten zorlamıştı. Artık hiçbir eğitim, kaynak veya canavar çekirdeği onlara yardım edemezdi.

Sadece cennete meydan okuyan bir fırsat—gerçek bir şans eseri—onları bağlayan duvarı aşmalarına yardımcı olabilirdi. Genç Efendi Silus'u kalenin bilinmeyen derinliklerine kadar takip etmelerinin ve hayatlarını böyle bir hazinenin var olabileceği umuduna bağlamalarının tek nedeni buydu.

Ve şimdi, işte buradaydı. Ellerindeydi.

Bir saniye bile kaybetmeden Komutan Shen bağdaş kurup oturdu ve kırmızı küreyi vücuduna yönlendirerek enerjisini kanalize etmeye başladı. Top, akan lav gibi tenine sızan kızıl ışık akımlarına dönüştü. Damarları parladı. Kemikleri hafifçe çatırdadı. Aurası, aniden yeni ve daha güçlü bir ritme yoğunlaşmadan önce dengesiz bir yoğunlukla yükseldi.

Vücudundan bir enerji şok dalgası yayıldı.

Salondaki herkes—Elias, Aria, diğer komutan ve hatta Max dahil—Komutan Shen'in gelişim seviyesinin kırılışını şaşkın ifadelerle izledi. Öylece, aurası tam bir seviye yükseldi.

5. seviye Usta Seviyesinden... 6. seviye Usta Seviyesine.

Sessizlik çöktü. Kimse uzun bir süre konuşmadı.

Elias'ın ukala gülümsemesi bile kaybolmuş, yerini gerçek bir şaşkınlığa bırakmıştı. Max düşünceli bir şekilde gözlerini kıstı. Eğer tek bir deneme böyle bir hazine üretebiliyorsa... o zaman ileride neler olacaktı?

Atmosfer değişmişti. İlk ödül çıtayı belirlemişti—ve bu çıta gökyüzündeydi.

Haha, güzel, diye içten bir neşeyle güldü Komutan Shen, vücudu yeni keşfettiği güçle dolup taşarken ayağa kalktı. Bir enerji dalgası hala figürüne yapışmış, uzuvlarının etrafında hafifçe çatırdıyordu.

On yıldan fazla bir süredir Usta Seviyesinin 5. seviyesinde takılıp kalmış, hayal kırıklığı onu neredeyse içten içe çürütene kadar aynı tavana tekrar tekrar vurmuştu. Uzun zamandır yolunun bittiğine—ne kadar eğitilirse eğitilsin, avlanırsa avlansın veya zorlarsa zorlasın, gücünün asla ilerlemeyeceğine—inanmıştı.

Ve yine de, sadece birkaç dakika içinde, tüm bunlar değişmişti. Gelişimindeki beklenmedik sıçrama o umutsuz engeli kırmıştı ve sınırlarını aşmanın verdiği heyecan, gözlerinde yıllardır hissetmediği bir ateş yakmıştı.

Kardeş Shen, buraya gelerek doğru seçimi yapmışız gibi görünüyor, dedi Komutan Leone, nasırlı elinde sıkıca tuttuğu uzun gümüş mızrağıyla kendi siyah küpüne yaklaşırken yüzü heyecanla aydınlanmıştı.

Adımları hafifti ama ifadesi beklentiyle doluydu, zihni şimdiden olasılıklarla dans ediyordu. Gücümü artırma fırsatı bulacağım bir günün geleceğini hep düşünürdüm, dedi, ağzının kenarları nadir bir gülümsemeyle kıvrılarak. Ve o fırsat nihayet geldi.

Sesinde kibir yoktu—sadece saf bir açlık vardı. Sınırlarını aşma, yıllardır onu kısıtlayan duvarın üzerine yükselme açlığı. Shen gibi, Leone de büyümesinin zirvesine çok uzun zaman önce ulaşmıştı ve dışarıdan bunu kabullenmiş olsa da, bir parçası daha fazlası için can atmaktan asla vazgeçmemişti.

Şimdi, küpün önünde dururken, o sessiz dileği gerçeğe dönüşmeye her zamankinden daha yakındı.