Bölüm 603: Acımasız Rekabet

Bölüm 603: Acımasız Rekabet

Aria’nın keskin gözleri, et eti arayan bıçaklar gibi kalabalığı taradı. İfadesi soğuk ve hesapçıydı ancak bu maskenin ardında zar zor dizginlediği bir öfke kaynıyordu. Yine de ne kadar dikkatli bakarsa baksın, şüpheli tek bir yüz bile seçemedi.

Aralarındaki bir kişi, henüz Arayıcı Seviyesi’nin 8. aşamasındaki genç bir adamdı; fazlasıyla zayıftı. Geri kalanların hepsi, çevrelerindeki Usta Seviyesi varlığın baskıcı ağırlığı altında ezilmiş, Uzman Seviyesi’nin zirvesindeki gelişimcilerdi.

İçlerinde hafifçe öne çıkan sadece bir kişi vardı; gücü Usta Seviyesi’ne adım atmak üzere olan bir adamdı, ancak o bile Silus gibi biriyle doğrudan yüzleşecek kadar güçlü görünmüyordu.

Yine de koordineli bir pusuya dahil olsaydı... belki durum değişirdi.

Fakat kimse tek bir kelime bile etmedi.

Alt Diyar’dan gelen grubun tamamı donup kalmıştı; omuzları gergin, gözleri yere eğikti. İçinde bulundukları durumun gerçekliğini çok iyi anlıyorlardı. Burada hiçbir şey değillerdi; ejderhaların huzurundaki karıncalar gibiydiler. Fazla sesli nefes almak bile bir provokasyon olarak görülebilirdi. Bu yüzden sessizlik hüküm sürüyordu.

Elias, her kelimesi sakinliğe bürünmüş bir tehdit olan zehirli bir sesle, Silus’u birinizin ya da daha büyük ihtimalle bir grubunuzun öldürdüğünü biliyoruz, dedi. Eğer şimdi ortaya çıkarsanız, hayatlarınızı bağışlamayı düşünebilirim. Silus ile aram pek iyi değildi. Onunla birlikte olmamamın tek sebebi bu. Bu yüzden size bir şans veriyorum; öne çıkıp itiraf edin, belki yaşamanıza izin veririm.

Ancak kimse kımıldamadı.

Alt Diyar’dan gelenler arasında tek bir ruh bile kıpırdamaya cesaret edemedi. Birbirlerine şaşkın bakışlar attılar, hepsi diğeri kadar habersizdi. Bunu kimin yaptığını kimse bilmiyordu; bilseler bile, Elias ve Aria’nın önünde duracak cesarete hiçbiri sahip değildi. Hayatları o kadar değerli değildi.

Sessizlik ağırlaştıkça Elias’ın bakışları karardı. Sesi artık buz gibiydi, Eğer bunu kimin yaptığını sonradan öğrenirsem, o zaman hepinizi sadece ölüm bekliyor olacak.

Duraksadı ve bakışlarını titreyen kalabalığın üzerinde gezdirdi. Şimdi gözümün önünden kaybolun. İsterseniz üçüncü aşamayı keşfedin ama şunu bilin; işlerimize asla karışmayın. Çünkü karıştırırsanız, hepinizi tek tek öldürmekten çekinmem.

Tehdit, bir giyotinin sallanışı gibi havada asılı kaldı ve kalabalık sessizlik içinde dağıldı. Max, sakin ama kalbi tetikte bir şekilde kalabalığa karışarak olduğu yerde kaldı. Oyun değişmişti ve bahisler giderek yükseliyordu.

Elias’ın buz gibi sözlerini duyan Alt Diyar’ın liderleri ve gelişimcileri, Dört Tanrı Ulusu’nun korkutucu derecede güçlü üyeleriyle aralarına mümkün olduğunca mesafe koymak istercesine, ürkmüş kuşlar gibi hızla dağıldılar.

Kimse yakınlarında kalmak istemiyordu; bir anlığına bile olsa. Saniyeler içinde devasa kubbenin dört bir yanına yayıldılar; bazıları binaların arasına daldı, bazıları duvar diplerine sindi ya da uzak köşelere yöneldi; hepsi gözden kaybolmaya ve beladan uzak durmaya çalışıyordu.

Max de olay yerinden kayboldu ancak amaçsızca veya yönsüzce hareket eden diğerlerinin aksine, onun bir hedefi vardı. Çoğu kişi önceki yüzleşmenin baskısından ve karmaşasından kurtulmaya çalışırken, Max’in zihni çoktan kararlaştırılmıştı. Silus’un zihninden çıkardığı anılar sayesinde, bu aşama hakkında detaylı bilgiye sahipti.

Kalenin üçüncü aşaması, öncekilerin aksine testler veya dövüşlerle ilgili değildi. Bu bir yarıştı. Devasa bir kubbenin içinde, hazinelerin, mirasların, eserlerin ve çeşitli gizemli eşyaların sayısız farklı bölgeye dağıldığı 24 saatlik serbest keşif denemesiydi. Burada bir şey bulmak güçle ilgili değildi; şans ve zamanlamayla ilgiliydi.

Kubbenin tavanının en tepesinde, alanın her köşesinden görülebilen parlayan bir sayaç, 24 saatten geriye doğru saymaya başlamıştı. Yanında, sürekli konum değiştiren ve herkesi nihai hedefe, yani merkezi çıkışa yönlendiren parlak yeşil bir ok süzülüyordu.

Bu, kalenin herkesi zaman dolmadan toplayabildiklerini toplamaya ve ilerlemeye zorlama yöntemiydi.

Ancak geri kalanlar körü körüne dolaşırken, Max’in bir avantajı vardı. Silus’un anılarından, yüksek potansiyelli birkaç hazine noktasının yerini zaten biliyordu. Garantili buluşlar değildi ama şansın önemli ölçüde daha yüksek olduğu yerlerdi.

Tereddüt etmedi. Adımları hızlı ve sessiz, alanı süsleyen antik yapıların ve tuhaf kalıntıların arasında süzülerek, tek bir saniye bile kaybetmeden kubbede ilerledi. Diğerleri şansa kumar oynuyordu. Max ise kesinlikle, ya da en azından hesaplanmış bir umutla hareket ediyordu.

***

Elias, o aptal Silus’un Alt Diyar’dan gelen bir avuç çöp tarafından öldürülmesine, he he, diye alaycı bir şekilde güldü. Yüzündeki önceki öfke ve soğukluk tamamen gitmiş, yerini alay ve küçümseme yayan sinsi bir sırıtış almıştı. Ne rezalet! diye tükürdü, kendi kendine sessizce gülerek.

Silus’un ölümünün onun için hiçbir anlam ifade etmediği açıktı. Hatta bu, bir zafer gibiydi. Ancak Orta Diyar’da işler böyle yürürdü; acımasız, rekabetçi ve soğuk. Aileler sevgi veya sadakat üzerine değil; güç, kudret ve fayda üzerine kuruluydu.

Her büyük ailenin sayısız soyundan gelenin ve kolunun bulunduğu Dört Tanrı Ulusu gibi devasa güçlerde, kardeşlik veya kuzenlik gibi bağlar, güçle desteklenmedikçe hiçbir anlam ifade etmezdi. Sadece sürekli mücadele, ihanet ve gaddarlık yoluyla birisi zirveye tırmanabilirdi. Ve Dört Tanrı Ulusu, bu acımasız felsefenin mükemmel bir örneğiydi.

Silus ve Elias kan bağıyla kuzen olsalar da aralarında hiçbir sıcaklık yoktu. Silus, babasının yüksek statüsü sayesinde Xuan Ailesi içinde her zaman biraz daha üstün bir konumdaydı. Elias ise güçlü bir desteği olmayan, ortak koldaki pek çok yüzden sadece biriydi.

Silus, onlardan açıkça daha zayıf olmasına rağmen, Aria ve diğerleri gibi dahilerle takılarak ve etrafta kasılarak her zaman ona tepeden bakmıştı. Ancak babasının nüfuzu yüzünden kimse onu yerine oturtmaya cesaret edememişti. Elias bundan nefret ediyordu ama elinden hiçbir şey gelmiyordu.

Tüm bunlar birkaç ay önce, Elias ve birkaç arkadaşının bir görev sırasında harabelere rastlayıp antik bir harita keşfetmesiyle değişti. Herkes anlamını çözememişti ama Elias önemini anında fark etmişti.

Silus da bunu fark etmişti. Bunun nedeni, Xuan Ailesi’nin kolunun Alt Diyar’da sözde koruyucular olarak konuşlanmış olması ve Silus’un ailenin merkezine yaptığı nadir ziyaretler sırasında kaleyi kendi gözleriyle görmüş olmasıydı. Haritanın nereye çıktığını hemen anlamıştı.

Elias’ın ise başka bir avantajı vardı; anahtar onda idi. Elindeki gizemli bir hazine, haritada tasvir edilen kaleyle rezonansa girerek bunun sadece bir efsaneden ibaret olmadığını kanıtlıyordu.

İkisi de tek kelime etmedi. İkisi de keşiflerini gizli tuttu, hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Ancak ertesi gün Elias, Silus’un tek bir kelime etmeden aile mülkünden aniden kaybolduğunu fark etti. Bir aptal bile neler olduğunu çözebilirdi. Silus, kaleyi ve barındırdığı tüm sırları kendisi için talep etmek üzere Alt Diyar’a doğru yola çıkmıştı.

Elias’ın görmesi gereken tek şey buydu. Öfkeli ama odaklanmış bir şekilde, hemen kendi ekibini kurdu ve o da yola çıktı. Silus’u durdurmak için değil. Ona yardım etmek için bile değil. Sadece en başta kendisine ait olması gereken şeyi almak için.

Ve şimdi Silus öldüğüne göre, Elias bunun ne kadar şiirsel olduğuna gülmeden edemiyordu. Parmağını bile kıpırdatmasına gerek kalmamıştı. Alt Diyar, ona bu iyiliği yapmıştı.