Bölüm 200: Charlotte Astrea [1]

Bölüm 200: Charlotte Astrea [1]

Ayrışma, bariz bir semptomdu.

Alternatif gerçekliklerde bu kadar uzun süre hapsolduktan sonra, Vanitas gibi biri bile kendini tamamen gerçekliğe bağlamakta, bunun gerçekten kendi gerçekliği olduğuna inanmakta zorlanıyordu.

Charlotte kayıp, ha? diye mırıldandı dalgın bir şekilde.

Zordu.

Öyle zordu ki, farkına bile varmadan eli tabancasına gitmişti.

Tık—

Ve şimdi, soğuk namlu alnına bastırılmıştı.

Sanki derinlerde bir yerde, tetiği çekmenin döngüyü geri getireceğini umuyordu.

V-Vanitas, ne yapıyorsun?! diye çığlık attı Margaret.

Lord Astrea! diye bağırdı Evan, ona doğru koşarak.

Tabancayı şakağından uzaklaştırdıktan sonra, kendi isteğiyle mi yoksa Margaret ve Evan onu durdurduğu için mi olduğu belirsiz bir şekilde, Vanitas ayağa kalktı.

Tek bir kelime bile etmedi.

Ağır adımlarla odasından çıktı.

Herkes uyuyor olabilir ama umurumda değil. Hareket etmeye hazırlanın.

Evan tereddüt etti. Ama yollar...

Şövalyeleri uyandır. Bir saat içinde yola çıkıyoruz.

Margaret hızla peşinden gitti. Vanitas, yolculuk yapacak durumda mısın?

Hayır, diye mırıldandı. Ama kalırsam çok daha kötü durumda olacağım.

Yanına yetişip sesini alçalttı. Düşüncelerin bulanık. Az önce...

Alışkanlık işte.

Margaret gözlerini kırpıştırdı. Ne demek istiyorsun...

Endişelenme.

....

Aralarındaki sessizlik uzadı. Margaret daha fazla bir şey söylemek istiyor gibiydi ama tereddüt etti. Vanitas, konuyu nereye getireceğini tahmin edebiliyordu.

İki yıl, dedi.

E-Efendim?

Eğer iki yıl sonra duyguların hala aynı kalırsa... Ona dönüp baktı. Seninle evlenirim.

....

Margaret yürümeyi bıraktı ve şaşkınlıkla gözleri büyüdü.

Sonra yavaşça başını salladı, dudaklarında yumuşak bir gülümseme belirdi. Elini göğsüne götürdü, kalbinin titremekten vazgeçmediği noktaya hafifçe bastırdı.

Vanitas onu şu an sevmese bile, kalbine ulaşmak imkansız olsa bile, Margaret gerçeğe karşı kör değildi.

Onun da kendisini sevip sevmediği umurunda değildi.

Çünkü o iki yıl içinde, elinden gelenin fazlasını yapacaktı. Kendini kanıtlayacaktı. Onu, acıdığı ya da mecbur hissettiği için değil, kalbinin sadece onun için attığını göreceği için kendine aşık edecekti.

....

Ve onun kalbinin de aynı şeyi yapmasını sağlayacaktı.

* * *

Sakin ol dostum.

Tsk.

Vanitas Astrea'nınkinin arkasından gelen at arabasında Silas gergin bir şekilde oturuyor, ayağını hızla yere vuruyordu. Karşısında oturan Ezra, bir nebze olsun sükunet sunmaya çalışarak iç geçirdi.

Nasıl sakin olabilirim?! Arwen, o... Silas yumruklarını sıktı, sesi yükselmişti.

Uşak güvende olduğunu söyledi, diye hatırlattı Ezra.

Ne olmuş yani?! Arwen savunmasız bir kadın! Tüm bu olanların onun üzerindeki zihinsel etkisini bir düşün! Ve ben... ben korkuyorum.

Ezra kaşını kaldırdı. Neyden korkuyorsun?

Silas tereddüt etti. ...Profesörden.

....

Uzun bir sessizlik oldu.

İkisi de konuşmadı.

Vanitas ve Büyük Şövalye o yarıktan döndüğünden beri bir şeyler değişmişti.

Profesör tamamen farklı bir insan gibi görünüyordu. Onu her zaman büyük hırsları olan bir adam olarak bilmişlerdi. Öylesine azimliydi ki, gözüne bir şeyi kestirdiğinde, onu elde edene kadar asla durmazdı.

Ve her seferinde de başarırdı.

Ancak şimdi, gözleri ürkütücü bir şekilde cansız görünüyordu. Sanki içindeki bir şey ölmüştü.

Ve bu, her şeyden çok onları korkutuyordu.

Charlotte'u bulacağız.

Ne saçmalıyorsun? Onun için endişelenmiyorum ki— diye başladı Silas ama Ezra hemen sözünü kesti.

Onun adını anmaktan kaçınman bile her şeyi anlatıyor.

....

Silas irkildi, ağzı bir an açık kaldıktan sonra başka yöne baktı.

Ondan hoşlanıyorsun, değil mi? diye sordu Ezra.

Beni öldürtmeye mi çalışıyorsun? Silas, Ezra'nın kışkırtmasına karşılık gözlerini kısarak çıkıştı.

Belki.

Sinsi herif.

Ayakkabıları, at arabasının ahşap zemininde endişeli tıkırtılarına geri döndü. Dışarıda, arabanın tekerlekleri toprak yolda ilerliyordu.

Bir an sonra Ezra tekrar konuştu.

Charlotte zekidir, biliyorsun. Kendi başına kurtulabilecek biri varsa, o da odur. Ama... yine de bunu şansa bırakmayacağız.

Silas hemen cevap vermedi. Sonra, Ezra'ya bakmadan, Sadece çok geç kalmamış olmayı umuyorum, diye mırıldandı.

Ezra ona baktı ve ilk defa şaka yapmayıp sadece başını salladı.

Evet. Ben de.

* * *

Tüm malikane karmakarışıktı.

Evan'a göre, bir an odasında kitap okuyordu, bir sonraki an ise hava kararmıştı.

Dışarı çıktığında, herkesin aynı fenomeni yaşadığını, sanki hepsi aynı anda uyanmış gibi olduklarını keşfetti.

Hatta bazı ev çalışanları, yere yığılmış bir şekilde kendilerine geldiklerini iddia ettiler.

Yine de, her şeyin tuhaflığına rağmen, her bir ifade mükemmel bir şekilde örtüşüyordu.

Uyandıkları an malikane tam bir karmaşa içindeydi.

Ve en son Arwen Ainsley ile oturma odasında görülen genç hanım, iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.

Hahaha...

Vanitas tüm bu saçmalığa sadece güldü.

Toplanan her ev çalışanı, ifade veren her şövalye, onları malikaneden Axenburg'a kadar takip edenler, hatta Margaret, Silas ve Ezra bile, hepsi profesöre döndü.

....

....

....

Histerik bir şekilde gülüyordu.

Aklını kaçırmış bir adam gibi.

Olayı çözmek çok zaman almadı. Dışarıdan birinin bakış açısıyla, bu kusursuz bir suçtu. En keskin zihinler bile tek bir ipucu bulmakta zorlanırdı.

Ancak Vanitas için, bu oyunu sayısız kez oynamış biri için durum farklıydı. Bu dünyanın gerçek olmadığına kendini tam olarak inandıramasa bile, döngü üstüne döngü yaşadıktan sonra bile hatırlayabildiği detaylar vardı.

Ve her şeyden öte, gözlüklerini kullanarak yaptığı tek bir arama yetmişti.

Daha basit bir ifadeyle, Vanitas sadece anlatılanları duyarak arkasında kimin olduğunu tam olarak biliyordu.

Kesin kanıt başka bir meseleydi ama şu an o zihinsel durumda değildi.

Profesör, nereye gidiyorsun? diye seslendi Silas, Vanitas tek kelime etmeden malikaneden ayrılırken.

Yarattığım pisliği temizlemeye, diye cevap verdi düz bir sesle.

Bir şey biliyorsun, değil mi? Bize söyle. Yardım ederiz—

Bu senin, Ezra'nın veya şövalyelerin başa çıkabileceği bir şey değil.

O zaman ya ben? diye araya girdi Margaret, öne çıkarak.

Vanitas kısa bir an duraksadı, sonra alaycı bir şekilde güldü ve ilerlemeye devam etti. Keyfin bilir.

Margaret hızla yanına geldi. İkisi malikaneden ayrılıp yolda gözden kayboldular.

Arkada Silas hayal kırıklığıyla yumruklarını sıktı. Yanında duran Arwen, elini nazikçe onunkinin üzerine koyarak artan sıkıntısını yatıştırdı.

Sorun değil Silas. Ona yardımcı olmak istediğini biliyorum. Ama... hissedebiliyorum.

İlginç bir şekilde, Vanitas olaydan sonra ona tek bir soru bile sormamıştı. Gerçi bu çok da şaşırtıcı değildi. Profesör, Arwen söz konusu olduğunda her zaman nazik olmuştu.

Onun gittiği yöne baktı, gözleri endişeyle bulutlanmıştı.

Profesör... zihni karmaşa içinde. Ondan herhangi bir öfke bile hissedemiyorum. Ve işte bu çok korkutucu, diye fısıldadı Arwen. Şu an muhtemelen etrafında çok fazla insan istemiyordur.

Silas yumruklarını daha da sıktı. Yani burada öylece beklememiz mi gerekiyor?!

Hayır, diye cevap verdi Arwen sakince. Ama burada kalman senin için çok daha güvenli. Profesör ne yapmayı planlıyorsa... arada kaynayabilirsin.

Silas dişlerini sıktı. O kadar zayıf değilim, Arwen.

Fazlasıyla öylesin, sevgili kardeşim.

....

* * *

Eğer gidilecek bir yer varsa, Vanitas'ın zaten sağlam bir fikri vardı.

Gerçekten kilise olduğuna mı inanıyorsun? diye sordu Margaret, varış noktalarına şaşırarak.

Neden şaşırıyorsun? diye cevap verdi, gözleri ileriye odaklanmış halde. Döngülerde kilisenin dahil olduğu durumlar mutlaka olmuştur.

Kendilerini din adamı olarak gizleyen sapkınları biliyorum, evet ama... nasıl bu kadar eminsin? Olay yerinde hiçbir kesin kanıt bırakılmamıştı—

Margaret.

Doğruldu. Efendim?

Tek yapman gereken beni takip etmek. Seni bu amaçla yanıma aldım. Ne dersem yapacaksın, değil mi?

....Ben senin kılıcınım.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Vanitas Margaret'i güvence amacıyla yanına almıştı. En büyük sırlarından birini zaten görmüştü. Boyutunu tam olarak kavrasa da kavramasa da, muhtemelen bir fikri vardı ama bunu dile getirmeye asla cesaret edememişti.

Büyüyü anında yapabildiği gerçeğini.

Ve bunun ötesinde, Vanitas itiraf etmeliydi. Şu an ona Margaret Illenia'dan daha yakın kimse yoktu.

Aynı küçük kulübeye hapsolmuş şekilde döngüler yaşamışlardı. İkisi için de o günler, isteseler bile unutulması imkansızdı.

Margaret için bu, hayatının trajik ama içten bir bölümüydü. Ancak Vanitas için bu, acı verici olmaktan başka bir şey değildi.

Eğer bir gün aptalca bir sebepten ona sırtını dönerse, onu oracıkta öldüreceğinden emindi.

Tek bir kelime etmeden ikisi kiliseye adım attılar.

Her zamanki gibi loştu. Hava tütsü kokusuyla ağırdı ve arka planda ilahi sesleri yankılanıyordu. Din adamları, günlük rutinlerini yerine getirerek, sıralar ve sunaklar arasında geçip giden ağırbaşlı cübbeleriyle hareket ediyorlardı.

Ama bugün bir şeyler farklıydı.

Sunağın merkezinde, parlak beyaz ve altın rengi cübbeler giymiş, tüm gözleri üzerine çeken bir varlık yayan bir adam duruyordu. Sıra sıra insanlarla doluydu sıralar, başlar saygıyla eğilmişti.

Kutsal bir ayin yapılıyor gibiydi.

Vanitas'ın bakışları kısıldı. Adamı tanıdı. Rodrigo Borgia'yı bile utandıracak kadar aşağılık bir din adamı.

Onunla burada bu kadar çabuk karşılaşacağını düşünmemişti.

Kardinal Ester, ha? diye mırıldandı Vanitas kendi kendine.

Vanitas kollarını kavuşturarak taş sütunlara yaslandı ve devam eden ayini izledi.

Ama Vanitas vaazı dinlemiyordu.

Satır aralarını okuyordu.

İncil'den, yasın tonundan ve katılımcılar arasındaki keder, öfke ve çaresizlik ifadelerinden gerçeği birleştirmeye başlamıştı bile.

O ve Margaret yokken bir şeyler olmuş olmalıydı.

Gözleri sıralardaki yüzleri taradı. Dua tespihlerini sıkan anneler, öfkeyle titreyen babalar, sessizce birbirine sarılan çocuklar.

Bazılarının yanık izleri bile vardı. Diğerlerinin morlukları ve sarılı uzuvları.

Ve sonra o an geldi.

Bir kadın dizlerinin üzerine çöktü ve hıçkırarak ellerini sıkıca kavuşturdu.

——Ah, Peder! Bu günahkar sana yalvarıyor!

Daha fazla insan onu takip etti, ağlayarak, merhamet, kurtuluş veya talihsiz durumları için bir neden dileyerek.

——Lütfen! Lütfen yalvarıyorum, çocuklarımızı geri verin! Kızım, küçük kızım, o... o bunu hak etmedi!

——Adalet! Adaletten bahsediyorsun Kardinal, ama iki gün önce neredeydi?! İmparatorluk evlerimizi yerle bir ettiğinde Tanrı neredeydi?!

——Buna bir kontrol emri dediler ama bu bir katliamdı!

——Soylular bizim pislik olduğumuzu düşünüyor! Onlar için insan bile değiliz!

Kilisenin her köşesinden feryatlar yükselirken, soylulara lanet okuyan, tasfiyeye izin veren İmparator'u lanetleyen sesler yükseliyordu.

Vanitas'ın gözleri kısıldı. Margaret, kalabalığın gevezeliğinden rahatsız olarak ona biraz daha yaklaştı.

Bu kutsal bir ayin değildi.

Franz ne halt etti...? diye mırıldandı Vanitas kendi kendine.

Vanitas'ın kimliğiyle burada kalmak tehlikeli olacaktı.

Kilise müdavimleri zaten diken üstündeydi. Yanlış bir hareket, tüm cemaati bir çeteye dönüştürebilirdi.

Vanitas, sanırım en iyisi—

Tak—!

Ancak topuğunun sesi, Margaret'in sözlerini keserek, Vanitas orta koridora doğru yürürken olması gerekenden daha yüksek yankılandı.

O yürüdükçe daha fazla baş ona döndü.

Kardinal ve ona eşlik eden din adamları bile ani müdahalesi karşısında şaşkına dönmüş görünüyordu.

Vanitas sunağın hemen önünde durdu. Ne eğildi, ne de diz çöktü.

Ester Bartholomew.

Kardinal hemen cevap vermedi.

Bir mırıltı dalgası onu izledi. Zaten soylulara karşı nefretle kaynayan kalabalık, şimdi onlardan birinin kutsal kederlerini böldüğünü görüyordu.

Lance Ableton'ı hemen buraya çağır, seni pis tarikatçı.

Kilise şaşkın bir sessizliğe büründü.

Sonra, nefes alışverişleri.

Ardından, öfke mırıltıları.

——Nasıl cüret eder...?!

——Küfür!

——Az önce...?

Margaret öne çıktı, eli artık kılıcını tamamen kavramıştı. İyi değildi. Vanitas'ın Kardinal'i bu şekilde açıkça kışkırtacağını tahmin etmemişti.

Genç din adamlarından biri telaşla öne çıktı. E-Efendim, burası bir ibadethane. Bölüyorsunuz—

Vanitas cemaate dönerek soğuk bakışlarını sıraların üzerinde gezdirdi.

İbadet mi? diye tekrarladı. Siz talihsiz sefiller, sadece bir ziyafet olmak için burada toplandınız.

Kalabalığa şaşkın mırıltılar yayıldı.

Bir ziyafet, diye devam etti, Tanrı'ya değil... cübbesinin altındaki şeytana vaaz veren bu iğrenç sapkın için.

——....!

Nefesler tutuldu. Bazıları tespihlerine sarıldı. Diğerleri Vanitas'a sanki gerçek sapkın oymuş gibi tiksintiyle baktı.

Ama elbette, hiçbirinizi ikna etmek için burada değilim. Ne isterseniz ona inanın. Benim için bir farkı yok.

Bakışları sunağa kilitlendi.

Sadece bana Lance Ableton'ı getirin.

Sir Vanitas Astrea.

Vanitas yavaşça döndü ve kürsüden inen Kardinal Ester'in gözleriyle karşılaştı.

Bu bir şaka mı? diye sordu Kardinal. İnanç alay edilecek bir oyun mu?

Elini kalabalığa doğru kaldırdı, sanki onları sözde ikiyüzlülüğe tanıklık etmeye davet eder gibi.

Bana şeytan vaizcisi diyorsun, ama kendine bak. Bu ibadethaneye zorla giriyorsun, şiddetle tehdit ediyorsun ve inançlarımıza hakaret ediyorsun. Sen, beni suçladığın şeyin vücut bulmuş halisin.

Vanitas irkilmedi.

Öyle mi? diye sordu. O zaman Vermire halkına soralım. Sizin kilisenizin ellerinden geçen bir emir sayesinde çocuklarının cesetlerini hala gömenlere. Ya da Silverpine baskınından kurtulan yetimlere. Ya da 'dönüşüm' adı altında Doğu eyaletlerinde ortadan kaybolan isimsiz binlerce kişiye.

....

Ya da daha iyisi, kimeralara soralım. Tanrısallık adına canavara dönüştürdüğünüz insanlara.

Küfür! diye bağırdı Ester, sesi katedralde yankılanarak.

Yerleri... olayları isimlendiriyor...

Bunları nasıl biliyor?

Kardinal, en üst düzeyde karizmatik ve kurnaz bir manipülatördü.

Ancak güç söz konusu olduğunda gerçek bir gücü yoktu. Kendi bakış açısından, Vanitas sadece suçlamalarda bulunmuyordu.

Dolaptaki iskeletleri çıkarıyordu.

Ve Ester bunu biliyordu.

Somut kanıtlar olmasa bile, Vanitas'ın sözleri gerçeklerden başka bir şey değildi. Ester'in dahil olduğu suçlar.

Bu Ester'i korkutuyordu.

Çünkü Vanitas Astrea biliyordu. Her şeyi biliyordu. Sadece varlığı bile bir tehditti.

O anda, gölgelerin içinden paladinler ortaya çıktı. Margaret zaten hazırlanmıştı, Vanitas için kılıcını bırakmaya hazırdı.

Ancak o sadece yukarı baktı.

Biliyor musun, dedi Vanitas, o zamanlar fark edemeyecek kadar kör olduğum bir şeyi anlamaya başladım.

Gözlerini kapattı.

Statümü oluşturmaya, sesimin gerçek bir güce sahip olmasını sağlamak için kendimi siyasi olarak yerleştirmeye çok fazla önem verdim.

Gözlerini tekrar açtığında, rüzgar etrafında toplanmaya başladı.

Elbette işe yaradı. Yüksek soylular bile beni görmezden gelemedi. Sözlerim, duruşum, Aetherion genelinde etkiliydi.

Vın—

Ama gerçek güce sahip insanlar için bu ne anlama geliyor? Sadece bir parmak hareketiyle koca bir ulusu eğebilenler için?

Onlar için hiçbir anlamı yok. Aptalca bir şekilde, eğer çok önemli biri olursam, kimsenin bana bu kadar kolay hedef alamayacağına inandım.

Rüzgar basıncı yükseliyordu. Margaret bile ayakta durmakta zorlanıyordu.

Ama saftım. Gerçek güce sahip insanlar statüye önem vermezler.

Vanitas döndü, bakışları kilisenin merkezinde aniden ortaya çıkan bir adama kilitlendi.

Bu yüzden, bir şeyi anlamaya başladım.

Rüzgar daha yüksek çığlık attı.

Güç sahipleri benden korkmuyor. O halde, neden korkmaları gerektiğini onlara göstermem gerekiyor.

———!

İleri yürüdü. Rüzgar arkasında uğuldayıp öfkeyle esiyordu. Basıncı o kadar bunaltıcıydı ki, Kardinal Ester ve orada bulunan herkes dizlerinin üzerine çökmüştü.

Merkezde sadece bir adam ayakta kalabilmişti, ama o bile pek iyi durumda değildi.

Lance Ableton, dedi Vanitas, neden Yedinci Büyük Güç olarak senin yerini almanın hiçbir zaman hırsım olmadığını biliyor musun?

...Senin ben olduğumu nasıl bildin? diye sordu Lance Ableton, sırıtmaya çalışarak, ancak yüzü terden parlıyordu.

Ama Vanitas soruyu görmezden geldi.

Çünkü hiçbir şeye değmezdi, dedi. Sen hiçbir şeye değmezsin. Hiç çaba sarf etmeden senin konumunu alabilirdim.

...Kız kardeşini arıyorsun, değil mi? diye cevap verdi Lance temkinli bir şekilde.

Vanitas'ın sesi bir oktav düştü.

Sana bir kez söyledim. Benden tehdit hissetmemelisin. Ama görünüşe göre hala toy birisin.

Lance'in vücudu artan fırtınanın altında titredi. Nasıl... bunu nasıl yapıyorsun?

Ama Vanitas cevap vermedi. Bunun yerine döndü, tek bir parmağını Kardinal Ester'e doğru kaldırdı.

N-Ne yapıyorsun?! diye bağırdı Kardinal, hala dizlerinin üzerindeyken.

Çat——!

Vanitas'ın parmağının tek bir hareketiyle rüzgar sıkıştı.

Ve Kardinal düzleşti. Vücudu çöktü ve kafatası mide bulandırıcı bir sesle ezildi.

Katedralin içine bir korku dalgası yayıldı. Margaret bile Vanitas'tan korkmuştu.

Sakin bir gülümsemeyle Vanitas, Bilgelik Alimi olan Büyük Güç'e yaklaştı.

Şimdi anlıyor musun? diye sordu.

Lance'in sesi çatladı. Kız kardeşin öldü, seni pislik!

———!

Tam o anda, tüm oda kırmızıya döndü.

Her din adamı ve paladin, Kardinal Ester ile aynı kaderi paylaştı. Kemikler ezildi, vücutlar hiçbir sıradan büyünün eşleşemeyeceği bir basınçla düzleşti.

Nerede? diye sordu Vanitas.

Bittin sen! Bu... bu bir Kutsal Savaş başlatabilir!

Nerede?

Pat!

Vanitas dizini kaldırdı ve acımasız bir güçle doğrudan Lance'in yüzüne geçirdi.

Çınnn—

Artık hiçbir şey duyamıyordu. Sadece kulaklarında çınlayan sağır edici ses.

Çünkü o tek bir anda, Charlotte'un öldüğüne dair küfrü duyduğunda, başka hiçbir şeyin önemi kalmamıştı.

Nerede?!