Bölüm 177: Kızıl Parti [3]

Bölüm 177: Kızıl Parti [3]

Kadınların gösterişli ve rafine programlarıyla kıyaslandığında, erkeklerin gezisi oldukça tuhaf kalıyordu.

Vanitas şaşkınlık içindeydi.

Soylular boş zamanlarını gerçekten böyle mi geçiriyor? diye düşündü.

Yoksa bu, her zaman yaşamak istedikleri saçma sapan bir fantezi mi?

Havuz başındaki partiden sonra soylu erkekler gruplara ayrılmıştı. Bazıları özel kumarhanelerde kumar oynamaya gitmiş, bazıları ise spor olsun diye güçlendirilmiş canavarların peşine düşmek için kraliyet av sahalarına yönelmişti.

Birkaçı ise, Vanitas'ın aklının almadığı nedenlerle, sıradan halkın kıyafetlerini giyip kenar mahallelere dalmış, sanki eğlence olsun diye bu acınası hallerini kaydeden gizli kameralar varmış gibi sokaklarda dileniyorlardı.

Dahası da vardı.

Vanitas, elbette Franz'ın grubuna sürüklenmişti. İmparatorluk içinde birkaç farklı yere uğramışlardı.

Ve şimdi...

Uh...

Bir hostes kulübündeydiler.

Hem de Clementine Dük Ailesi'nin gizli himayesi altında işletilen, oldukça özel bir yer.

Ah. Sophia'nın neden böyle biri olduğunu şimdi anlıyorum...

Elma ağacından uzağa düşmezdi. Eğer çocuk tuhafsa, ebeveynler ya da bu durumda tüm soylu kan bağı çok daha büyük tuhaflıklardı.

Daha basit bir ifadeyle, kız zaten garipse, ebeveynler düpedüz kaçıktı.

Ve dürüst olmak gerekirse? Vanitas bu fikri reddetmeyi bile aklından geçiremiyordu.

Belki de artık soylu olmanın getirdiği ayrıcalıkların tadını çıkarmanın zamanı gelmişti. Böyle anlar ona artık kıtalar boyunca peşinde ödül avcılarıyla koşan Chae Eun-woo olmadığını hatırlatıyordu.

Hayır, o artık Vanitas Astrea'ydı.

Hostesler güzel, çekici ve nazik sohbetten ince iltifatlara, elbette soyluların cüzdanlarını onlar fark etmeden boşaltma sanatına kadar her konuda eğitimliydiler.

Franz çoktan lüks bir locaya yerleşmiş, elinde şüpheli bir içki kadehiyle, etrafını saran üç kadının ilgisiyle keyif sürüyordu.

Gel Vanitas! diye seslendi, sırıtarak onu yanına çağırdı.

Vanitas bir an duraksadı, sonra omuz silkti. Neden olmasın?

Hayatın anlamı buydu işte.

Oraya doğru ilerledi ve Franz'ın karşısındaki koltuğa yerleşti. Neredeyse anında, koyu renkli saçları bir omzuna dökülen bir hostes ona yaklaştı.

Efendim, dedi hafifçe eğilerek, Sizin gibi rafine birine hizmet etmek bir onurdur.

Vanitas, dudaklarının kenarı zar zor kıvrılarak nazik bir gülümseme sundu. O kadar da rafine sayılmam.

Katılmıyorum, dedi kıkırdayarak ve içkisini doldurdu. Mesafeli duruşunuzu çok iyi taşıyorsunuz. Gizemli erkeklerle konuşmak her zaman en eğlencelisidir.

İçkiyi yorum yapmadan aldı. Franz, Vanitas'ın bu işe ne kadar kolay sürüklendiğini görerek sırıttı ve kadehini kaldırdı.

Özgürlüğün son günlerine! diye kadeh kaldırdı Franz.

İmparator olmadan önce sadakatsizlik provası yapan İmparatorluk Prensi'ne, diye karşılık verdi Vanitas kuru bir sesle ve kadehini onunkine tokuşturdu.

Franz içkisini genzine kaçırarak öksürdü ve güldü. Ah. Beni yaraladın dostum!

Seni öldürmeyen şey güçlendirir, dedi Vanitas, kadehini tembelce çalkalayıp bir yudum almadan önce.

Ayrıca, dedi Franz, sesini alçaltarak komplo kurar gibi yaklaştı. Olivia'nın bilmediği şey ona zarar vermez.

Vanitas ona boş gözlerle baktı. Bu gidişle kaç tane gayrimeşru çocuğun olacağını şimdiden tahmin edebiliyorum.

Sence de etrafta dolanmıyorlar mı zaten? dedi Franz muzip bir sırıtışla.

...

Vanitas sadece ona bakmakla yetindi.

Ah, rahatla, rahatla! Sadece şaka yapıyordum! dedi Franz, elini umursamaz bir tavırla sallayarak.

Vanitas karşılık olarak hafifçe kıkırdadı ve bardağını dalgın bir şekilde çevirdi. Bakışları, yanına yaklaşmakla olduğu yerde kalmak arasında kararsız kalmış gibi duran güzel kadına kaydı.

Bir sorun mu var? diye sordu Vanitas, bardağını masaya bırakıp arkasına yaslanarak. Gel.

Hostes, onun bu kadar rahat konuşmasına şaşırarak gözlerini kırpıştırdı ve kısa bir tereddüdün ardından yanına oturmak için hareketlendi.

Franzın etrafında pervane olan diğerlerinin aksine, o mesafeli görünüyordu.

Vanitas, Franza döndü. Bu...?

Senin zevkine daha uygun olduğunu düşündüm, diye yanıtladı Franz. Hani şu soğuk güzellik tipinden hoşlanırsın diye düşündüm?

....?

Vanitas başını hafifçe yana eğdi. Franzın bu konuda haklı mı yoksa haksız mı olduğundan emin değildi. Açıkçası, bunu hiç düşünmemişti.

Bakışları odanın içinde gezindi. Şimdi daha dikkatli gözlemlediğinde, lüks localarda oturan, kollarında hosteslerle içki içip kahkahalar atan erkeklerin hepsinin soylu hanelerin başkanları olduğunu fark etti.

Çoğunun evli olduğunu kesin olarak biliyordu.

Yine de buradaydılar.

Elbette, Aetherion soyluları arasında cariye kavramı alışılmadık bir şey değildi. Hatta güç sahibi erkeklerden beklenen bir durumdu. metresler, gizli aşıklar, siyasi evlilikler ve benzeri şeyler.

Şimdi düşününce, iştahlarına yenik düşen erkeklerle dolu bir odada, buna katılmayan tek kişi olarak tuhaf kaçan kendisi olacaktı.

Bu bir tür akran baskısı mı?

Ona askerlik günlerini biraz fazla anımsatmıştı.

Ama zaten, bu tür ortamlara yabancı biri de değildi.

Hafifçe arkasına yaslandı, bir kolunu koltuğa dayadı; yanındaki kadın nihayet konuşmaya cesaret edebilmişti.

İsim? diye sordu Vanitas, sesi kibar ama mesafeliydi.

Ruby, efendim, diye yanıtladı, başını hafifçe öne eğerek.

Ruby, ha? Vanitas belli belirsiz gülümsedi. Bana sadece Vanitas diyebilirsin.

Ruby şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Çoğu soylu unvan konusunda ısrarcı olurdu. Tereddütle gülümsedi ve başını salladı.

Nasıl isterseniz... Lord Vanitas.

Etraflarındaki adamların sesleri, kadehler dolduruldukça ve kahkahalar yükseldikçe daha da gürleşiyordu. Franz çoktan beşinci ya da altıncı kadehini devirmişti ve yüzü kıpkırmızı olmuştu.

İki yanında rahatça oturan kadınlar, sanki kadim bir imparatormuş gibi ona üzüm yediriyorlardı.

Vanitas yan gözle Ruby'ye baktı. Kesinlikle güzeldi; parlak kehribar rengi gözleri ve dalgalı pembe saçları vardı. İnsanları memnun etmek üzere eğitilmişti ama bu konuda pek de sahte görünmüyordu. Hatta belki biraz gergindi.

Burada kalmak için kendini zorlamana gerek yok, dedi içkisinden bir yudum alarak rahat bir tavırla. Eğer başka biriyle ilgilenmek istiyorsan, gidebilirsin.

Ruby başını hafifçe yana eğdi, biraz şaşkındı. Benim arkadaşlığım... Sana rahatsızlık mı veriyor?

Hiç de değil, diye yanıtladı Vanitas, konuşmadan önce bardağının kenarını dudağına yaslayarak. Hatta bunu sana benim sormam gerekirdi. Benden rahatsız mı oluyorsun? Yüzümden mi kaynaklanıyor? Bu yüzü özellikle ben seçmedim.

Ruby şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Hı...?

Vanitas hafifçe kıkırdadı. Boş ver. Söylediklerimi unut gitsin.

Ruby bir an tereddüt etti, sonra içtenlikle gülümsedi. Diğer soylulardan çok farklısınız, Lord Vanitas.

Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum.

Sohbetleri, böyle bir ortamda nadir görülen bir şekilde, doğal ve rahat bir yöne evrildi. Ruby ondan ilgi bekleyerek baskı yapmıyor, Vanitas da ondan herhangi bir şey beklemiyordu.

Siz de mi evlisiniz, Lord Vanitas? diye sordu Ruby utangaç bir tavırla, ona göz ucuyla bakarak. Bugün burada bulunan herkesin kendi Hanesinin Reisi olduğunu duymuştum.

Hiç de değil, diye yanıtladı Vanitas pürüzsüz bir sesle. Sadece bu pozisyonu alacak başka kimse kalmamıştı.

Anlıyorum.

Yanaklarında hafif bir kızarıklık belirdi. Evli bir adamla ilgilenmediğini bilmenin verdiği rahatlıktan mı, yoksa sahip olduğu yüz yüzünden mi olduğu konusunda Vanitas emin değildi.

Gerçekçi olmak gerekirse, muhtemelen ikincisiydi. Nesnel olarak konuşmak gerekirse, Vanitas Astrea'nın yüzü, bu dünyanın standartlarına göre bile inkar edilemez derecede yakışıklıydı. Eğer Chae Eun-woo bu yüzle doğmuş olsaydı, onu kolayca paraya çevirebilirdi.

Belki bir idol olarak çıkış yapar ve intikamını çok daha gösterişli bir şekilde alırdı.

Vanitas bu düşüncenin saçmalığı karşısında hafifçe alaycı bir şekilde güldü.

Ardından ceketinin içine uzandı ve bir sigara paketi çıkardı. Paketi parmağıyla açıp içinden bir tane çekti ve Ruby'ye baktı.

İçer misin? diye sordu gelişigüzel bir şekilde.

Ah, hayır, teşekkür ederim, dedi Ruby elini hızla sallayarak.

Pekala.

Başparmağını hafifçe şıklattığında, parmağının ucunda küçük, kırmızı bir büyü devresi belirdi. Ufak bir ısı parlamasıyla sigara kendiliğinden yandı. Derin bir nefes çekti ve ardından bir duman bulutu üfledi.

Puff

Aklına bir şey gelen Vanitas, Ruby'ye döndü ve kayıtsızca sordu: Söyle bakalım, soju içer misin?

Ruby, sorusu karşısında biraz şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Soju mu? Ah... evet, evet içerim. Ancak elimizde çok daha lüks içecekler mevcut efendim. Bunun yerine başka bir şey ister misiniz?

Vanitas kendi kendine kıkırdadı. Hayır, hiç gerek yok.

Parmaklarını iki kez şıklatarak yakındaki bir servis görevlisinin dikkatini çekti.

Bize bir şişe soju getirebilir misin? diye sordu.

S-Soju mu? Ah, evet! Hemen efendim! diye kekeledi kadın, eğilip hızla uzaklaşarak.

Ruby'ye geri dönen Vanitas, tembelce arkasına yaslandı. Soju burada pek rağbet görmüyor mu?

Servis ediyoruz, diye yanıtladı Ruby hafifçe gülümseyerek, ama pek sipariş edilmiyor. Çoğu soylu şarapları veya yıllanmış içkileri tercih eder.

Bu utanç verici. Ucuz fiyatların altında gizli cevherler yattığının farkında değiller, diye düşündü Vanitas.

Elbette bu tam olarak doğru değildi. Lezzet ve kalite açısından sojudan çok daha üstün içkiler ve şaraplar vardı.

Yine de bu dünyada bir yıldan fazla zaman geçirmesine rağmen, Vanitas kalben bir Koreli olarak kalmıştı. Bu durum o kadar içine işlemişti ki, Astrea Malikanesi'nin mutfağında her zaman pirinç bulundurulması gerekiyordu.

Hatta Charlotte'a, pirinç olmadan düzgün bir yemeğin tamamlanmış sayılmayacağını bile aşılamıştı; bu durum kızın çok hoşuna gidiyordu.

Margaret ve Illenia Tarikatı'nın geri kalanı bu rutine şaşırtıcı derecede iyi uyum sağlamıştı. Hatta artık Astrea hanesindeki her öğün pirinç etrafında dönüyordu.

Vanitas bu düşüncelere dalmışken, görevli kadın geri döndü ve dikkatlice soğutulmuş yeşil bir şişe ile iki küçük kristal kadehi getirdi.

İşte efendim.

Vanitas şişenin kapağını tek eliyle açtı ve ilk kadehi Ruby için, ardından kendisi için doldurdu.

Şerefe, dedi kısaca, kadehini kaldırarak.

Ruby sadece bir saniye tereddüt etti, ardından gülümseyerek kadehini onunkine hafifçe vurdu. Şerefe.

Bir yudum aldığında, sojunun o keskin yakıcılığı tanıdık ve tuhaf bir şekilde huzur vericiydi. Kısa bir an için, lüks kulübün gürültüsü arka planda silinip gitti.

Gözlerini boş boş etrafta gezdirirken, tanıdık şişelerden içen birkaç soylu gözüne çarptı.

Oh?

Kendi şarap markası olan Vanessa Clarice'ti bu. Etiketinden belliydi ve hosteslerin onu misafirlere aktif bir şekilde önerdiğini, misafirlerin de kalitesinden gerçekten etkilendiğini fark etti.

Hah, diye düşündü Vanitas, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle.

Markasının bu kulübe de tedarik sağladığından haberi yoktu. Vanessa Clarice artık operasyonlarının büyük bir kısmının, kurduğu tüccarlar ve distribütörler aracılığıyla kendi kendine yürüdüğü bir aşamaya gelmişti.

Yine de vakti olduğunda hesap defterlerini kontrol etmesi gerektiğini hatırladı. Her şeyin sorunsuz ilerlediğinden emin olmak için.

Vanitas ve Ruby, etraflarındaki dünya yokmuşçasına sohbet ederken zaman hızla akıp gitti. Görünüşe göre Ruby, küçük kardeşlerini iyi akademilerde okutabilmek için para biriktirmek adına burada çalışıyordu.

Franz sık sık yanlarına uğruyor, bir noktada herkesi eğlendirmek için koca bir fıçı birayı tek dikişte bitirerek şov yapıyordu.

Bu adam gerçekten benden on yaş büyük mü?

Akşam ilerledikçe soylular Vanitas'ın etrafında toplandı. Kollarında kadınlarla, bazıları birden fazla kadınla, eski dostlar gibi sohbet ederek yayılmışlardı.

Nihayetinde Franz da onlara katıldı ve toplantı kısa sürede bir dizi içki oyununa dönüştü.

Bunlar Vanitas'ın babası ya da amcası yaşında adamlardı ama üniversite birinci sınıf öğrencileri gibi davranıyorlardı.

Gerçekten tuhaftı.

Odanın karşı tarafından...

Hayır, odanın karşı tarafı bile değil, kumar başlamıştı.

Kont Henry'ye bahse giriyorum! diye bağırdı Vanitas.

Çok geçmeden sarhoş soylular dikkatlerini Ruhlar Ligi'ne çevirdi. Vanitas da oyuna dahil edildi ve lehine birçok sarhoş bahsi yapıldı.

Ancak rakibi Kont Maximilian ile önceden gizlice anlaştığı üzere, Vanitas maçı kasten kaybedecekti. Sonrasında kazancı aralarında bölüşeceklerdi.

Zaten herkes hiçbir şeyi fark edemeyecek kadar sarhoştu.

Öylece birkaç saat geçti ve gece çöktü. Vanitas kafasının içinde zonklayan baş ağrısının derinleştiğini hissediyordu ama sızacak kadar sarhoş değildi.

Aniden kapılar hızla açıldı ve bir adam kulübe daldı, doğrudan Franz'a doğru ilerledi. Franz'ın kulağına acil bir şeyler fısıldayan adama herkes döndüğünde, canlı atmosfer yerini sessizliğe bıraktı.

Ne?! Franz'ın gözleri şokla açıldı.

Vanitas durumu hemen kavradı ve bir adım öne çıktı. Ne oldu, Lord Franz?

....Irene zehirlenmiş.

....!

Alkolün yarattığı sisin her izi Vanitas'ın zihninden silindi. Duyuları anında keskinleşti.

Franz'ın tepkilerini dikkatle izledi; şaşkın, öfkeli ve endişeli görünüyordu. Gerçek gibiydi.

Ancak bu bir oyunsa, çok ama çok iyi bir oyundu.

Daha da önemlisi, Vanitas başka bir şey daha fark etti.

Franz, onun tepkisini gizlice ölçüyordu.

Bu garipti. Franz, Vanitas'ın Irene ile olan ilişkisinden haberdar olmamalıydı. Eğer burada toplanan tüm soylular arasından özellikle onu gözlemliyorsa, bu sadece tek bir anlama gelebilirdi.

Franz onu sınıyordu.

Yine de herhangi bir sadık Aetherion soylusunun bakış açısından, Birinci Prenses'in zehirlendiği haberine sert bir tepki vermek doğal olurdu.

....

Vanitas'ın zihnindeki çarklar dönmeye başladı. Bunu öngörmemişti. Orijinal oyunda Irene'in Franz'ın düğününe katıldığı hiçbir rota, hiçbir olası olay yoktu.

Bu zaman diliminde Aetherion'da bulunmasının tek nedeni... Vanitas ile görüşmesi gerekmesiydi.

Bu bir bakıma onun hatasıydı.

Franz bunu planlamış mıydı?

Irene'in düğüne katılma bahanesiyle Aetherion'da kalması konusunda ısrar etmesi... sadece o tahta çıkmadan önce onun ölümünü organize etmek için miydi?

Yani, saltanatının önünde hiçbir engel kalmayacaktı.

....

Vanitas yumruklarını sıktı. Ancak Franz gerçekten bunu planladıysa, Vanitas kendini tuhaf bir şekilde sakin hissediyordu.

Çünkü kendine güveniyordu.

Franz bunun farkında olmayabilirdi ama kadınların kendi grubunda bulunan biri, Vanitas'ın kendi düzenlemeleri sayesinde tam da böyle durumlar için ustaca yönlendirilmiş, etkilenmiş ve hazırlanmıştı.

Onun sayesinde, Aetherion'un ikinci prensesi doğru yöne ilerliyordu.

Böyle bir zamanda işine yarayacağını kim bilebilirdi ki?

Harekete geçmeye gerek yoktu.

Franz derin bir nefes verdi, dudaklarında rahatlamış bir gülümseme belirdi.

Hoo... İyi olduğuna sevindim, dedi Franz.

Basitti.

Irene güvendeydi.

Tanrıya şükür.

Çünkü Astrid oradaydı.