Bölüm 178: Kızıl Parti [4]

Bölüm 178: Kızıl Parti [4]

Ölüm hissi.

Irene, bu hissin vücuduna yayıldığını hissediyordu. Kan akışının ve oksijenin kesilmesi, göğsüne çöken o boğulma hissi ve kısa bir anlığına ruhunun bedeninden ayrıldığını sandı.

Hayır.

Sadece öyle hissetmekle kalmamıştı.

Ölümün kıyısındaydı.

"Huuuh!"

Sanki dipsiz bir uçurumun kenarından çekilip alınmış gibi, sarsılarak uyandı.

"...."

Bulanık görüşü yavaşça netleşti; etrafını saran ve yüzlerinde şok ifadesi donup kalmış hizmetçileri gördü.

Tüm süre boyunca onunla ilgilenen Astrid'in yüzü bembeyazdı. Yanında ise endişeden kahrolmuş bir ifadeyle Olivia duruyordu.

Tanıdık çevre, Irene'in zihninde yerine oturdu.

"...."

İmparatorluk Sarayı'ndaki çocukluk yatak odasında yatıyordu.

"Abla!" diye haykırdı Astrid, hızla yanına koşarak.

"Leydi Irene! Daha iyi hissediyor musunuz?!" diye sordu Olivia, sesi endişeyle titreyerek.

Ancak Irene'in zihni başka bir yerdeydi. Bilincini kaybetmeden önce durumu analiz etmeye başlamıştı bile.

Kimdi?

İmparatorluk suikastına kalkışacak cüreti kim gösterebilirdi?

Aşçılar mı? Hizmetçiler mi? Rehberler mi? Soylu kadınlar mı?

Olayı kavraması bir dakikasını aldı.

Hayır, hiçbiri değildi.

Bu kadar basit değildi. Erişimi olan biri olmalıydı. Şüphe çekmeden hareket edebilecek biri. Günün etkinliklerinin planlanması üzerinde etkisi olan biri.

Gümrükle, yani gemileri ve yatları içeren ithalat işleriyle bağlantısı olan kadın. Kocası, günün son etkinliğinin kendi zevkine göre gerçekleşmesini sağlayan o kadın.

Irene'in psikopattan farksız gördüğü bir adam tarafından bizzat seçilen kadın.

Olivia Heinrich.

Irene'in alnındaki damarlar belirginleşti. Zayıf düşmüş bedenini bir öfke seli ele geçirdi.

"S-Seni sürtük!" diye kükredi.

Irene, bir an bile düşünmeden Olivia'nın üzerine atıldı ve ellerini onun ince boynuna doladı.

"Ne—!"

Olivia şaşkınlıkla nefesi kesildi, Irene onu yatağın başucuna doğru bastırırken karşı koyamadı.

"A-Abla?!" diye bağırdı Astrid şok içinde, Irene'i çekip almak için ileri atılarak.

"Leydi Irene!" diye yalvardı hizmetçilerden biri, müdahale etmekte tereddüt ederek.

Ancak Irene'in gözleri öfkeden dönmüştü.

"Sendin, değil mi?!" diye tısladı, Olivia ellerini zayıfça tırmalarken parmaklarını daha da sıktı.

"N-Ne?!" diye boğuk seslerle nefes almaya çalıştı Olivia, gözleri dehşetle büyümüştü. "N-Neden bahsediyorsun?!"

Olivia çırpındıkça İmparatorluk Sarayı'nın içindeki kargaşa büyüdü. Hizmetçiler ve görevliler kapıda birbirine girdi.

Irene'in gözleri, tüm sarayı ateşe verebilecek bir öfkeyle yanıyordu.

"O piç kurusuyla evlenecek başka kim var ki, kendisi de bir psikopat değilse!" diye bağırdı Irene.

Olivia'nın yüzü hızla solmaya, teni morarmaya başladı; nefes almak için çırpınıyor, hayatı için yalvarıyordu.

Astrid, onları ayırmak için çaresizce manyetizmasını kullandı. Ancak Irene'in tutuşu, sanki sadece saf iradesiyle Olivia'nın boğazını ezebilecekmiş gibi inanılmaz derecede güçlüydü.

"Sendin—seni Heinrich sürtüğü! O geminin sahibi olan ve her şeyi ayarlayan senin adamlarındı!" diye hırladı Irene, baskısını artırarak.

Astrid, Irene'in burnundan ince bir kan sızdığını görene kadar gücü artırdı.

Panikleyen Astrid, hemen büyüsünü kesti. Bunun yerine ileri atılıp Irene'in elbisesinin arkasından yakaladı ve durum geri dönülemez bir noktaya gelmeden onu fiziksel olarak çekmeye çalıştı.

Güm! Güm! Güm!

Koridorda yankılanan ayak sesleri, şövalyelerin kargaşaya doğru koştuğunu haber veriyordu. Kapının önünde aniden duraksadılar, karşılaştıkları manzara karşısında şoke olmuşlardı. Bir şövalye içeri adım atmaya yeltendi ancak Irene'in tek bir bakışıyla olduğu yerde donup kaldı.

Eğer herhangi biriniz bu odaya adım atacak olursa, diye tısladı Irene, hepinizi bizzat Taç'a ihanet etmiş ilan ettireceğim!

...!

Şövalyeler kaskatı kesildi, yutkundular ve bir milim daha ileri gitmeye cesaret edemediler.

Abla! diye bağırdı Astrid, hâlâ onu çekiştirerek.

Bırak beni, Astrid! diye gürledi Irene, kendini kurtararak. Kan çanağına dönmüş gözleri öfkeyle parlıyordu. Benim tarafımı tut! Eminim bu kadındı! Franz ile birlikte planladı bunu!

Olivia nefes almakta zorlanıyor, morarmış boğazından konuşmaya çalışırken vücudu titriyordu. Ben... neyden bahsettiğini bile bilmiyorum...!

Titreyen Astrid, kollarını koruyucu bir şekilde açarak Irene ile Olivia'nın arasına girdi. Abla, kendine gel! Lütfen! Bir saniye düşün!

Düşünmek mi?! diye tükürdü Irene. Yaptığım tek hata daha önce düşünmemekti! Bak bu beni ne hale getirdi!

O anda.

Çizgiyi aşma.

Sakin bir ses. Omzuna konan bir el.

Irene, onu durdurmaya cüret eden kişiye saldırmak için döndü, ancak soğuk bir ifadeyle ona bakan ametist gözlerle karşılaştığında donup kaldı.

....

Orada, sanki yoktan var olmuş gibi duran kişi Vanitas'tı. Ve yanında da Franz'dan başkası yoktu.

....

Atmosferdeki gerilimi hisseden Irene'in parmakları, Olivia'nın morarmış boğazındaki baskısını gevşetti.

Tutuşu zayıfladığı anda hizmetçiler ileri atıldı, Olivia'yı uzaklaştırıp öksüren kadına müdahale ettiler.

* * *

Lanet olsun.

Vanitas içinden küfretti.

Irene'in zehirlenmeden sağ kurtulacağından emindi. Asıl endişe kaynağı bu değildi.

Asıl sorun sonrasındaydı.

Irene, tüm kurnazlığına ve zekasına rağmen, kendi aşırı öfkesinin de esiriydi. Yükselen duygular en iyi muhakemeleri bile bulandırabilirdi ve Irene de bir istisna değildi.

İşte bu değişkenlik yüzünden Vanitas, Franz ve diğer soylular, haber ulaşır ulaşmaz tesisi terk edip İmparatorluk Sarayı'na koşmuşlardı.

Irene'in öfkesi zirveye ulaştığında, onu durdurabilecek kimse yoktu. Ne Astrid, ne hizmetçiler, ne şövalyeler, ne de Zia.

Hiç kimse, bir suç ortağı hariç.

Güvendiği ve dinleyeceği biri.

Vanitas, Franz ile odaya koşarken hafifçe iç çekti. Kapı eşiğinde durup sadece izleyen birkaç şövalye görebiliyorlardı.

Nedenini anlamaları uzun sürmedi.

Sarayın duvarlarında yankılanan çığlıklar, Irene'den geliyordu.

Aish...! diye mırıldandı Vanitas, elini hüsranla saçlarından geçirerek.

Göz ucuyla yanındaki Franz'a baktı. Birlikte, içerideki manzarayı hızla süzdüler.

....

....

Franz'ın yüzü dehşetle kasıldı ve hızla şövalyelere döndü.

Yarın hiçbirinizin yüzünü görmeyeyim, yoksa her birinizin kellesini aldırırım! diye bağırdı.

Cevap beklemeden odaya daldı ve belindeki kılıcı çekmeye yeltendi, gerekirse Irene'i durdurmaya hazırdı.

Ancak daha fazla ilerleyemeden Vanitas öne atılıp onu durdurdu, kılıcı çekerken kolunu yakaladı.

Bunu ben halledeceğim, dedi Vanitas sakince.

Ah?

Vanitas onu görmezden gelerek hiç tereddüt etmeden odaya girdi. Franz, olayların gelişimini izlerken gözlerini kıstı.

Vanitas daha önce kendisine eşlik etmek için ısrar etmiş, Astrid de orada olduğu için Franz buna izin vermişti.

Ama bu...

Profesör!

Vanitas... diye inledi Irene.

Franz'ın kılıcı yavaşça aşağı indi. Dudaklarının sırıtışa dönüşmesini engellemek için elinden geleni yaptı.

Bu bir doğrulamaydı.

Vanitas Astrea'nın Irene Barielle Aetherion ile bağları vardı.

Heh...

Ve Franz durumu oldukça güzel bir şekilde kurgulamıştı.

* * *

Senin beyninde hasar mı var?! diye kükredi Vanitas. Prenses Irene'in kendi bacağını vurmasını nasıl öylece izleyebilirsin?!

Ben...

Zia kekeledi, mantıklı bir bahane uyduramadı. Saraya hizmetçi kılığında sızmıştı ama ortalık karıştığında tüm çarkları durmuş gibi hissetmişti.

Prenses Irene'i daha önce hiç bu kadar öfkeli görmemişti ve o an, araya girmeye çalışsaydı Irene'in onu bile terk edeceğinden ya da öldüreceğinden emindi.

Böyle bir zamanda mantığın nerede?! diye bağırdı Vanitas, öfkesi hissediliyordu. Ne kadar beceriksizsin sen?!

Özür dilerim... diyebildi Zia, sesi fısıltıdan halliceydi.

Özür mü?! diye gürledi Vanitas. Bu her şeyin sonu olabilirdi! Irene kellesini kaybedebilirdi. Bunun senin için ne anlama geldiğini anlıyor musun?!

...

Bu, Zia'nın Irene ile birlikte her şeyini kaybedeceği anlamına geliyordu.

Tsk.

İğrenerek dilini şaklatan Vanitas, sert bir hareketle arkasını döndü.

O sırada Franz olayların sonrasını yönetiyor ve Irene'in onu boğmaya çalıştığına inanamayan travma içindeki nişanlısı Olivia ile ilgileniyordu. Olivia sonuçların alınmasını talep etmişti.

Ancak Vanitas, Irene'in şüphelerinin tamamen temelsiz olmadığını savunarak durumu hızla yatıştırdı. Ne de olsa bekarlığa veda programının son etkinliği olan yat partisi, bizzat Olivia Heinrich tarafından ayarlanmış ve düzenlenmişti.

Soruşturmalar devam ediyordu. Mutfak personeli, hizmetçiler ve yatta bulunan herkes suikast girişimi şüphesiyle sorguya alınmıştı.

Irene'in zehirlenmesini tedavi eden Astrid, daha sonra zehrin Cantarella olduğunu doğruladı.

İstihbarat raporlarına göre zehir yiyecek veya içecekte değil, Irene'in oturduğu koltuğun kolçağına sürülmüştü.

——Profesör!

Vanitas tam saray kapılarından çıkıp kişisel uşağı Evan'ın beklediği arabasına doğru ilerlerken, bir ses ona seslendi.

Döndüğünde Astrid'in hafif nefes nefese ona doğru koştuğunu gördü.

Astrid? diye kaşını kaldırdı.

Kız kardeşimle bu kadar yakın olduğunu bilmiyordum.

Şu an önemli olan bu mu?

Ah, hayır. Sadece merak ettim. Annem yüzünden, değil mi?

Evet. Aynen öyle.

...Anlıyorum.

Aralarında bir anlığına tuhaf bir sessizlik oldu.

Hepsi bu mu? diye sordu Vanitas.

Ah, hayır. Şey... diye geveledi Astrid.

Aniden başını eğdi.

Teşekkür ederim... kız kardeşimi durdurduğun için. O an Olivia'yı öldürseydi neler olurdu kim bilir.

Vanitas bir an ona baktıktan sonra, Başını kaldır, dedi. Özür dilemesi gereken sen değilsin. Sen yanlış bir şey yapmadın.

Ah...

Astrid söyleyecek söz bulamamış gibi görünüyordu.

Bugün iyi iş çıkardın, diye ekledi Vanitas. Sen olmasaydın işler çok daha farklı sonuçlanırdı.

...Evet, dedi Astrid yumuşak bir sesle, gözle görülür şekilde utanarak.

Bu doğruydu. Belirtileri fark eden, zehri teşhis eden ve panzehiri zamanında uygulayan kişi Astrid'di. O olmasaydı, Irene yat limana ulaşamadan ölmüş olacaktı.

"...Tıp eğitimimi bu kadar hızlı bitirmem senin derslerin sayesinde oldu," diye itiraf etti Astrid sessizce.

"....?"

"Derslerin o kadar anlaşılırdı ki notlarım hep yüksekti. Ekstra kurslar almak ya da dikkatimin dağılması gerekmedi. Tıp diplomamı layıkıyla alabildim."

"....Öyle mi?"

"Yani bir bakıma... kız kardeşimi de sen kurtarmış oldun. Teşekkür ederim, Profesör."

Vanitas şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Bu kadın ne saçmalıyordu böyle?

Onu daha iyi bir yöne doğru hafifçe yönlendirdiğinin farkında olsa da, tıp okulunu onun dersleri sayesinde daha hızlı bitirdiğini söylemek biraz abartı değil miydi?

"Kız kardeşini kurtaran senin kendi yeteneklerindi. Neden bana teşekkür ettiğini anlamıyorum. Bunu hak edecek hiçbir şey yapmadım."

Astrid hafifçe kıkırdadı ve aralarında tekrar bir sessizlik yayıldı.

"Eğer hepsi buysa, gidiyorum. Başım çatlıyor," diye mırıldandı Vanitas ve arabanın kapısını açtı.

Tam içeri girmeden önce Astrid parlak bir gülümsemeyle tekrar seslendi: "İyi geceler, Vanitas."

Duraksadı, sonra hafifçe sırıttı.

"Hıhı. Yarın vaktinde geldiğinden emin ol."

Ancak onun parlak ve samimi gülümsemesi bile Vanitas'ın modunu düzeltmeye yetmemişti.

"Aish—ssibal!"

Vanitas eve döner dönmez doğrudan çalışma odasına yöneldi. Kapıyı arkasından çarptı, ceketini fırlattı ve bir sandalyeyi tekmeledi. Genellikle gerçekten sinirlendiğinde, farkında bile olmadan ana dilinde küfürler ederdi.

Güm! Güm! Güm!

"Kimse siktir olup beni dinlemiyor!"

Güm! Güm! Güm!

"Neden kimse beni dinlemiyor?!"

Güm! Güm! Güm!

"Ne yapmam gerekiyor—"

Güm!

"İnsanların—"

Güm!

"Beni—"

Güm!

"Siktir olup dinlemesi için—?!"

Güm! Güm! Güm!

Krizin ardından nihayet masasının arkasındaki sandalyeye çöktü, içindeki yakıcı öfkeyi yatıştırmaya çalışarak elini saçlarının arasından geçirdi.

Nefesleri sığdı ve gözleri hüsranla yanıyordu.

Irene'i öfkesini kontrol etmesi konusunda defalarca uyarmıştı. Ancak bugün, pervasızca fevri davranmıştı.

Eğer Olivia, Irene'in ellerinde ölseydi, özenle inşa ettikleri her şey çökecekti.

Ve daha da kötüsü....

"Siktir!" Vanitas masayı gıcırdayarak ileri itecek kadar sert tekmeledi.

Franz'ın oyununa gelmişti.

Artık Franz, Vanitas'ın planladığından çok daha önce Irene ile olan bağlantısının tamamen farkındaydı.

Irene'in soylular arasında yavaş yavaş düzelen imajı artık geri dönülemez bir şekilde lekelenmişti.

Zorbalığı ve huysuzluğu hakkındaki dedikodular İmparatorluk'ta orman yangını gibi yayılacaktı.

Ve birinin itibarı zehirlendiğinde, Aetherion'un sistemi onları siyaset oyununda sistematik olarak yalnızlaştıracaktı.

Kısacası, Franz bu gece Irene'i öldürmeyi başaramamış olsa bile, istediğini elde etmişti.

Bir taşla iki kuş vurmuştu.

Tam bir yenilgi.

"Sizi anasız orospu çocukları—"