Bölüm 561: Ne yapardın?

Bölüm 561: Ne yapardın?

Burası gerçekten huzurluydu, ancak burası insansız bir yer değildi.

Bu sakin genişliğin kalbinde, çatısı hafifçe eğik, yüzeyi zamanla aşınmış ve yıpranmış olsa da bakımlı ve davetkar görünen mütevazı bir ahşap kulübe duruyordu. Dünyanın karmaşasını geride bırakmak isteyen birinin inşa edebileceği türden bir yere benziyordu.

Muhafızlar yoktu, mühürler yoktu, etrafa yayılan bunaltıcı bir aura yoktu; sadece uçsuz bucaksız bir tarlanın ortasında, sanki birisi yalnızlığı bulmak ya da belki de büyüklüğün yükünden emekli olmak için buraya gelmiş gibi duran sessiz bir yuva vardı.

Max, merakla kısılan gözleriyle uzun bir süre hareketsiz durdu. Dokuz Ejderha Tablosu'nda gördüklerinden sonra sekizinci katın böyle olmasını beklemiyordu. Burası bir savaş alanı, yükselen bir sınav ya da kan ve ateşten oluşan bir imtihan değildi. Burası durgunluğun yeriydi.

Yine de Max, dış görünüşe aldanmaması gerektiğini biliyordu. Özellikle dahileri ezmek için tasarlanmış bir sınavda bu kadar huzurlu görünen her şeyin, olağanüstü bir şeyi gizliyor olması gerekirdi.

Yavaş ve kararlı adımlarla kulübeye doğru yürüdü; her adım sesi, çimenli düzlüklerin sessizliğinde tuhaf bir şekilde yüksek çıkıyordu. Kulübeye yaklaştıkça Max, yapının basitliğini inceledi.

Burası, sanki doğa zamanla onu kısmen ele geçirmiş gibi, kenarlarında birkaç yabani sarmaşığın kıvrıldığı, eski ve yıpranmış ahşaptan yapılmış küçük bir kulübeydi. Eğik çatıdan küçük bir taş baca çıkıyordu ve ince duman izleri tembelce mavi gökyüzüne doğru sürükleniyordu; bu, yakın zamanda birinin ya da bir şeyin orada olduğunun kanıtıydı.

Kapı sadeydi, kalın meşe kalaslardan yapılmıştı ve yaşından dolayı kenarları hafifçe çatlamıştı.

Max kapıyı çalmak için elini kaldırdı, ancak parmak eklemleri yüzeye değmeden önce kapı kendiliğinden yavaşça gıcırdayarak açıldı ve içeriden gelen sıcak ateş ışığını ortaya çıkardı; sanki onu içeri girmeye sessizce davet ediyordu.

Temkinli ama soğukkanlı bir şekilde Max içeri girdi.

Kulübenin içindeki hava sıcak ve rahattı; yanan odun ve kurutulmuş otların hafif kokusunu taşıyordu. Burası tek odalı, kompakt ve düzenli bir konuttu. Ortada, altında iki sandalyenin düzgünce yerleştirildiği yuvarlak bir ahşap masa duruyordu.

Bir köşede, üzerinde kalın yorganların mükemmel bir şekilde katlandığı küçük bir yatak vardı. Duvarlardan biri, parşömenler, içeriği bilinmeyen kavanozlar ve birkaç yıpranmış kitapla dolu raflarla kaplıydı. Yığılmış nehir taşlarından yapılmış baca, karşı tarafın hakimiydi; orada küçük bir ateş nazikçe titriyor ve ahşap duvarlarda dans eden yumuşak turuncu tonlar yayıyordu.

Üzerinde, sanki sadece birkaç dakika önce hazırlanmış gibi hafifçe buharlaşan siyah bir demir su ısıtıcısı bir kancaya asılıydı. İçerideki her şey kullanılmış gibi hissettiriyordu ama dokunulmamıştı; sanki gitmiş ama geri dönmesi beklenen birinin evi gibiydi.

Max sessiz kaldı ve kulübenin tuhaf huzurunun kemiklerine işlemesine izin verdi; buranın göründüğünden daha fazlası olduğunu içten içe biliyordu.

Tam o sırada, arkasından bir ses Max'in kulaklarına ulaştı.

Başkasının evine izinsiz girmemelisin, genç adam. Ses derin, ağır ve sabitti; tıpkı fırtınadan hemen önceki gök gürültüsünün alçak uğultusu gibi.

Max anında döndü, tamamen tetikteydi; vücudundaki her kas içgüdüsel olarak gerilmişti. Bakışları, bir omzunun üzerinde odun yığınları ve diğer kolunun kıvrımına yaslanmış bir baltayla kapıdan içeri giren orta yaşlı bir adamınkiyle buluştu.

Adamın gür bir sakalı ve ateş ışığında hafifçe parlayan kısa, koyu kızıl saçları vardı; sadece varlığı bile bu rahat kulübeyi sessiz bir yoğunlukla dolduruyordu.

Tek bir kelime etmeden kızıl saçlı adam Max'in yanından geçti, odunları dikkatlice bacanın yanına bıraktı ve baltayı duvara yasladı.

Avuçlarındaki odun kıymıklarını temizledikten sonra nihayet Max'e geri baktı; gözleri sakin ama keskindi. Sadece otur, dedi, ateşe en yakın sandalyeyi işaret ederek. Sonra, sanki bu yüzyıllardır değişmeyen bir rutinmiş gibi, küçük yatağa alışkın bir rahatlıkla oturdu.

Max itaat etti ve sessizce koltuğa oturdu, onu dikkatle izledi. Birkaç saniye sonra, cevabı zihninde zaten kesin olsa da, bariz olanı sordu. Sen Kara Ejderha Sarayı'nın Üç Yüce Üstadı'ndan biri misin?

Adam, ifadesi değişmeden hafifçe başını salladı. Öyleyim, dedi, sesi her zamanki gibi sabitti. Dokuz Ejderha Tablosu'nun sekizinci katına birinin yolunu düşüreli çok uzun zaman oldu. Buraya kadar gelebilen pek kimse yok, biliyorsun. Max'i bir an daha sessizce inceledi ve sonra sordu: Adın ne, evlat?

Max Morgan, dedi Max, sesi sakin ve saygılıydı.

Max... güzel bir isim, diye başını salladı adam, gözlerinde bir ilgi parıltısı vardı. Sonra hafifçe arkasına yaslandı, geniş ellerini dizlerinin üzerine koydu ve nihayet kendini tanıttı: Ben Ragnar Wornd. Bana sadece Ragnar diyebilirsin.

Uhm... Üstat Ragnar, sekizinci katın sınavı nedir? diye sordu Max, sesindeki merak gerçek ve lekesizdi.

Ah, sınav, diye mırıldandı Ragnar hafif bir iç çekişle, sanki çağlar önce geride bıraktığı bir şeyi hatırlıyormuş gibi. Şimdi hatırladım.

Ancak Ragnar ona tamamen dönmek için döndüğü anda, havadaki bir şey değişti. Gözleri keskinleşti, artık rahat değildi; odaklanmıştı, tıpkı kınından çekilen çelik gibi.

Söyle bana, diye sordu, sesi alçak ve sakindi ama ağırlıkla doluydu. Annen gibi birini kurtarmak için on masum insanı öldürmen gerekse ne yapardın? Yine de yapar mıydın? Onu kurtarmak için onları öldürür müydün?

Max'in kalbi bir saniyeliğine durdu. Nefesi kesildi. Gözleri hafifçe büyüdü, ardından omurgasından aşağı bir bıçak çekiliyormuş gibi bir ürperti geçti. Tüm vücudu kasıldı.

Bu da nasıl bir soru?! diye çıkıştı, öfkesi içinde alevlenirken sesi yükseldi.

Sadece merak ettiğim bir soru, diye yanıtladı Ragnar, sanki Max'in patlaması onu hiç etkilememiş gibi. Sesinde hiçbir yargılama yoktu, sadece sessiz bir beklenti vardı. Gerçekten, o durumda ne yapardın?

Max adama baktı, zihni yarışıyordu. Bu gerçekten sadece bir soru muydu? Yoksa sınav bu muydu? Bu kulübe, bu sıcaklık, bu adam; hepsi çok daha karanlık bir şeyin örtüsü müydü? Bir de annesinden bahsetmesi vardı. Sadece o isim bile kalbinde ilkel bir şeyi harekete geçirdi.

Uzun bir nefesten sonra Max'in yüzü soğudu, ayazda kınından çekilmiş bir bıçak gibi keskinleşti. Sesi sabitti ama çeliğin ardında acı vardı. On masum insanı öldürürdüm... eğer zorunda kalsaydım. Eğer bu annemi kurtarmak anlamına gelseydi, hiç tereddüt etmeden yapardım.

Ragnar irkilmedi. Sadece gözlerini kıstı, sanki Max'in ruhunun içine bakıyormuş gibi. Masumları öldürmek mi? diye sordu yavaşça. Onların aileleri olmayacak mı? Arkadaşları? Eve dönmelerini bekleyen kendi anneleri olmayacak mı? Onları büyüten babaları? Döneceklerine inanan sevgilileri? Bunların hepsini bitirecek misin?

Max'in çenesi kenetlendi. Kelimeler görünmez bıçaklar gibi içine saplandı. Cevabın basit olduğunu düşünmüştü ama Ragnar'ın sakin sesi bıçağı içinde çevirdi. Suçluluk ve kararlılık göğsünde savaşıyordu ama yine de bakışları sarsılmadı.

Gerçekleştirmesi gereken kendi kararlılığı vardı.