Bölüm 164: Illenia Şövalyeleri Tarikatı [1]

Bölüm 164: Illenia Şövalyeleri Tarikatı [1]

Düzenlemeler tamamlanmıştı ve Illenia Şövalyeleri Birliği resmen kendilerine ayrılan istasyonlara geçmişti.

Her gün görmeye alıştıkları yoldaşlarından ayrılmak bir nebze hüzün yaratsa da, ziyaretlere hâlâ izin veriliyordu ve cömert ön ödeme bu ayrılığın acısını hafifletmeye yardımcı olmuştu.

En azından psikolojik açıdan durum yönetilebilirdi.

Birkaç Astrea uşağı, şövalyelere araziyi gezdirmek için görevlendirilirken, hizmetçiler de yeni konutlarına sorunsuz bir geçiş yapabilmeleri için taşınma sürecine yardımcı oluyordu.

Vanitas masraftan kaçınmamıştı.

Her oda sadece temel eşyalarla donatılmakla kalmamış, aynı zamanda kişisel lüksleri de içeriyordu.

——Bu sizin yeni odanız efendim?

——Vay canına...!

Şövalyeler şaşkınlıklarını gizleyemediler. Odalar beklentilerinin çok ötesinde, gösterişli ve soyluların odalarıyla yarışacak kadar zarifti. Birçoğu için bu, bir askerden daha fazlası olarak görüldükleri ilk seferdi.

Margaret'a gelince, onun ve en yüksek rütbeli iki subayının odaları bizzat Astrea malikanesinin içindeydi. Odaları kelimenin tam anlamıyla kraliyet layıktı.

Genç bir hizmetçi önünde reverans yaptı.

"Ben Denise. Bugünden itibaren size hizmet edeceğim, Leydi Margaret. Bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen sormaktan çekinmeyin."

"E-Evet," diye yanıtladı Margaret, hâlâ biraz şaşkındı.

Yeni odasına adım attı. Hayal edebileceğinden çok daha büyük ve süslüydü. Cilalı ahşap zeminler, büyülü ipek perdeli büyük bir karyola, peyzajlı bahçelere bakan kemerli pencerelerle dolu bir duvar ve küçük bir mana dokunuşuyla yanan bir şömine.

Kılıç tutmaktan nasırlaşmış elleri burada tuhaf bir şekilde yersiz hissettirdi.

"...Bu kadarı fazla," diye mırıldandı kendi kendine.

Illenia Krallığı'nda prenses olduğu dönemde hatırladığı her şeyden çok daha gösterişliydi.

Denise, tereddüdünü hissederek neşeyle, "Lord Vanitas'ın emirleri," dedi. "Kişisel şövalyesi olarak odanızın bu statüyü yansıtması gerektiğini söyledi."

Margaret ne diyeceğini bilemeyerek gözlerini kırpıştırdı.

Kendini Vanitas'ı korumaya adamıştı.

Ancak bu yeminin getirdiği gerçekliğin ağırlığı... yavaş yavaş hissedilmeye başlanmıştı.

Üniversite kulesindeki günlerini düşündüğünde, onun prestijinin ağırlığını hiç düşünmemişti.

O zamanlar o sadece Vanitas'tı. Diğer bölümden zeki, sivri dilli bir çocuk. Saygı duyduğu, hayranlık beslediği, hatta bazen kıskandığı biri.

Oysa şimdi... o bir Marki'ydi. Ve bu unvanla birlikte artık görmezden gelemeyeceği bir gerçeklik gelmişti.

Bugün itibarıyla, Illenia Şövalyeleri Birliği tam teşekküllü bir yüksek soyluya hizmet ediyordu.

Çoğu Haçlı Birliği'nin ancak hayalini kurabileceği bir konum. O zaman bile, her Haçlı Birliği'ne böyle bir hizmet onuru verilmiyordu.

Eski soylu ailelerin, yüzyıllar öncesine dayanan belirli Haçlı Birlikleri ile köklü bağları vardı.

Peki ya kendisininki?

Birliği, arkasında nesiller boyu süren bir geçmişi olmayan, hâlâ yeni bir oluşumdu.

Ve ancak şimdi bunun gerçekte ne anlama geldiğini fark ediyordu.

Piyangoyu kazanmışlardı.

"Her şey istediğiniz gibi mi, Leydi Margaret?" diye sordu Denise.

Margaret dalgın bir şekilde başını salladı ve odanın içine doğru ilerledi. "Evet... mükemmel."

"Harika," dedi Denise gülümseyerek. "Hazır olduğunuzda, sizi bizzat araziyi gezdireceğim. Görecek çok şey var. Eğitim sahaları, spor salonu, silah deposu, bahçeler... ve tabii ki ofisinizin bulunacağı merkezi komuta kanadı."

"Benim... ofisim mi?" Margaret gözlerini kırpıştırdı.

"Evet." Denise nazikçe başını salladı. "Lord Vanitas öyle ayarladı. İstasyonlu Illenia Şövalyeleri'nin başı olarak, raporlar, lojistik ve yazışmalar için kendi özel alanınızın olmasının uygun olacağını düşündü. Tam donanımlı."

Margaret'ın kaşları hafifçe çatıldı. "Her şeyi düşünmüş, değil mi..."

"Düşündü," dedi Denise hafif bir kıkırdamayla. "Lord Vanitas çok titizdir."

Margaret cevap vermedi. Bunun yerine uzun pencerelere yöneldi ve dışarıya baktı; şövalyeler hâlâ kendi odalarına yönlendiriliyor, bazıları kendilerine sunulan lüks karşısında hâlâ inanamaz bir şekilde tepki veriyordu.

Eli göğsüne gitti, parmakları tuniğinin üzerinde hafifçe sıkılaştı.

"Hazırlanacağım," dedi pencereden uzaklaşarak.

"Elbette," diye yanıtladı Denise hafif bir reveransla. "Dışarıda bekliyor olacağım."

Hizmetçi dışarı çıktığında, Margaret sessizliğin odayı tekrar doldurmasına izin verdi.

Ardından, derin bir nefes alarak seyahat çantalarına yöneldi ve dizlerinin üzerine çökerek eşyalarını boşaltmaya başladı.

Tek tek eşyalarını ayırdı. Üniforma takımlarını, iç çamaşırlarını, eğitim kıyafetlerini ve günlük kıyafetlerini bir şövalyenin katı disipliniyle katladı.

Eski alışkanlıklar, görünüşe göre zor ölüyordu.

Katladığı üniformalarını gardıroba, iç çamaşırlarını yan çekmecelere yerleştirdi ve son olarak çantasının dibinden küçük ahşap bir kutu çıkardı.

İçinde birkaç kişisel eşya vardı. Akademi günlerinden kalma eski bir kurdele, Illenia aile armasını taşıyan bir madalyon ve merhum babasından kalma eski ama temiz bir mektup.

"...."

Parmakları mektubun üzerinde duraksadı. Uzun bir süre ona baktı.

Ardından nazikçe çekmecenin içine yerleştirdi.

Çekmeceyi kapattıktan sonra ayağa kalktı ve aynaya yöneldi. Saçlarını hızla imzası olan at kuyruğu şeklinde bağladı, ceketini düzeltti ve duruşunu kontrol etti.

Yansımasına bakarken, aklına daha önce hiç düşünmediği bir fikir geldi.

'Vanitas'ın kişisel şövalyesi olarak... soylu toplantıları olmaz mıydı?'

Onun resmi koruması olarak hizmet edeceği etkinlikler.

Gözleri kısa bir an arkasındaki zarif gardıroba kaydı.

Vanitas'ın ona peşin olarak verdiği cömert ödenekle, uygun bir şeyler alabilirdi. Ortama uyan bir elbise. Bir Marki'nin yanında duran birinden beklenen imaja uygun bir elbise.

"Elbiseler...."

Yıllar olmuştu.

Illenia'daki eski günlerden beri hiç giymemişti.

Eli hafifçe titredi.

Şap!

Düşüncelerinden sıyrılmak için yanağına hafifçe vurdu.

"Hoo...." Derin bir nefes verdi.

Yine çok fazla düşünüyordu.

"...."

Aynaya son bir kez baktıktan sonra Margaret döndü ve kapıya doğru yürüdü.

Denise, ellerini önünde birleştirmiş, sıcak bir gülümsemeyle koridorda bekliyordu.

"Tura başlayalım mı, Leydi Margaret?"

Margaret başını salladı. "Size emanetim, Denise."

* * *

"Hâlâ bunun nasıl mümkün olduğunu anlamıyorum... ama kusursuz bir puan."

Vanitas Astrea, İmparatorluk Profesörlük Testi'nin ikinci aşamasının değerlendirme bölümünü tamamladıktan sonra sınav salonundan çıktı. Bu, adayların tüm test boyunca içeride kalmasını gerektiren, üç gün süren yorucu bir oturumdu.

Değerlendiricilerden biri kağıtların başından başını kaldırdı ve ona şüpheyle baktı.

"Bir hile mi yapıyorsun acaba?"

"...."

Vanitas kaşlarını çattı.

"Şaka yapıyorum, şaka yapıyorum," diye ekledi değerlendirici hızla.

Zaten hile yapmak mümkün değildi. Test, dürüst olmayan davranışları önlemek için şifreli cevap kağıtları, şüpheli davranışları işaretlemek için hareket algılama, boş veya paniğe kapılmış zihinleri tespit etmek için psişik taramalar ve hatta oda boyunca mana akışı izleme gibi önlemlerle katmanlandırılmıştı.

Her açı hesaba katılmıştı.

Yine de Vanitas, "hile" kelimesinin tamamen yanlış olmadığını düşünmeden edemedi.

Çünkü testi geçmesinin asıl nedeni... stigmalarıydı.

Bu dünyanın ötesinden gelen bir bilgi deposuydu.

Yine de, bu dünyada bir yıldan fazla zaman geçirdikten sonra Vanitas, büyü olarak bilinen dil üzerinde sağlam bir kavrayış geliştirmişti. Mükemmel olmaktan çok uzaktı ama idare edecek kadardı.

En iyi ihtimalle, teknik anlayışını bu dünyadaki lise seviyesine eşdeğer tutabilirdi.

Bununla birlikte, İmparatorluk Profesörlük Testi sığ bir sınav değildi. Her aşaması, her temel özelliği titizlikle değerlendirmek üzere tasarlanmış beş aşamadan oluşuyordu.

Psikolojik dayanıklılık, yöntemsel netlik ve teknik ustalık. Bir akademisyenin hiçbir alanda eksik kalma lüksü yoktu.

Üç gün sonra Vanitas, üçüncü aşama için tekrar çağrıldı.

"Özel ders?" diye sordu.

"Evet," diye onayladı değerlendirici başını sallayarak. "Derslikler ve yapılandırılmış sunumlar bir şeydir, ancak test aynı zamanda materyali bire bir ortama uyarlama yeteneğinizi de göstermenizi gerektirir."

Vanitas daha önce öğrencileriyle yeterince özel ders yapmıştı. Ancak, ücretli özel ders farklı bir incelik gerektiriyordu. Öğrencinin öğrenme hızının farkında olmak, kişiselleştirilmiş bir öğretim yöntemi ve bir dereceye kadar duygusal hassasiyet.

Öğrencileriyle temel zaten atılmıştı. Güçlü ve zayıf yönlerini biliyordu. Ama bu? Körlemesine gidiyordu.

Vanitas bunu düşünürken kollarını kavuşturdu. "Peki ya öğrenci?"

"Aktif komisyonlar listesinden seçim yapmanıza izin verilecek," diye yanıtladı değerlendirici, ona bir dosya uzatarak. "Her biri testin parametrelerini karşılamak için önceden elendi. Farklı yaşlar, beceri seviyeleri ve kişilikler. Zorluk, mücadelenin bir parçası."

"Anlıyorum."

Dosyayı açtı. Düzinelerce isim, profil ve talep edilen konu listelenmişti; bazıları akademik, bazıları büyülü ve bazıları kaşlarını kaldırmasına neden olan türdendi.

"İstediğinizi seçin," diye ekledi değerlendirici. "Ancak kabul ettiğinizde, oturumu bitirmekle yükümlüsünüz. Netlik, katılım ve öğrencinin seansın sonunda ne kadar geliştiğine göre notlandırılacaksınız."

"...."

Vanitas profilleri sessizce inceledi.

Bu aşama bilgi sergilemekle ilgili değil, kısıtlama, uyum sağlama ve sabırla ilgili olacaktı.

Çok fazla sabır.

Yanlış seçimi yaparsa, tamamen aptal birine ders verirken sıkışıp kalabilirdi. Ancak testin doğası gereği Vanitas, her komisyonun her adayı sınırlarına kadar zorlayacak, hatta onları başarısızlığa sürükleyecek bir sürprizle geldiğinden emindi.

Nispeten basit görünen bir komisyon aramaya başladı.

Ama sonra... bir isim duraksamasına neden oldu.

——Lawine Rothsfield.

"...."

Daha doğrusu, taleple birlikte gelen bilgiler.

"Bunu alacağım," dedi listeyi işaret ederek.

Değerlendirici ismi doğrulamak için öne eğildi, sonra yavaşça yukarı baktı.

"....Emin misin?"

"Evet."

"Bu... tipik bir özel ders seansı olmayacak," dedi değerlendirici dikkatle. "Bunun farkındasın, değil mi?"

"Farkındayım."

Aralarında bir anlık sessizlik oldu. Değerlendirici, fikrini değiştirmesini bekliyormuş gibi bir an daha gözlerinin içine baktı. Vanitas değişmeyince, sonunda başını salladı.

"Pekala. Düzenlemeleri yapacağız."

* * *

Vanitas malikanenin büyük kapılarından içeri adım attı ve gözlerini önündeki manzarada gezdirdi.

İlk kez girişte nöbet tutanlar uşaklar değil, gerçek şövalyelerdi.

"Lord Astrea."

Şövalyeler hep birlikte eğildiler.

Vanitas adımını yarıda kesti ve onlara baktı. "Nasıl alışıyorsunuz?" diye sordu.

Şövalyelerden biri elini göğsüne koyarak öne çıktı.

"Bazı... uyum süreçleri oldu efendim. Ancak malikane personeli çok yardımcı oldu. Odalarımız fazlasıyla yeterli ve eğitim sahaları şu anda uzun vadeli tatbikatlar için değerlendiriliyor."

Vanitas yavaşça başını salladı. "Güzel."

"Moral... alışılmadık derecede yüksek."

Vanitas kaşını kaldırdı. "Bu kötü bir şey mi?"

"Hayır efendim!" diye yanıtladı şövalye hızla. "Sadece... böyle muamele görmeye alışık değiliz."

Vanitas hemen cevap vermedi. Bunun yerine, şövalyelerin yürüdüğü, eğitim yaptığı veya yeni görevlerine uyum sağladığı malikane arazisine doğru bakmak için döndü.

Bunun görüntüsü, onun için bile gerçeküstüydü.

Pek çok parça nihayet yerine oturmuştu.

"Alışın," dedi kısaca. "Artık Astrea'nın altındasınız."

"Emredersiniz efendim!"

Vanitas yürümeye devam etti, şövalyeler arkasında selam dururken botlarının sesi yankılanıyordu.

Eğitim sahalarının karşısında, Margaret'ı küçük bir şövalye grubuyla günün eğitim programını gözden geçirirken gördü.

Vanitas geçerken, bakışları gruptaki kadın şövalyelerden birininkiyle kısa bir an kesişti. Kadın nazikçe eğildi, o da karşılık olarak hafifçe başını salladı. Hiçbir şey söylemeden yürümeye devam etti ve malikanenin ana girişinden içeri girdi.

Kapılar önünde açıldı ve bu sefer bir uşak değil, fuayede nöbet tutan bir şövalye vardı.

"Eve hoş geldiniz, Lord Astrea," dedi şövalye saygıyla eğilerek.

Vanitas sessiz bir mırıltıyla karşılık verdi ve yanından geçti. Personel, istasyonlu şövalyelerle uyum içinde çalıştığı için koridorlar artık hareketliydi.

Değişimin ince işaretleri malikanenin her köşesinde kök salmaya başlıyordu.

"...."

Koridorda ilerlerken paltosunu çıkardı.

Yanında bir hizmetli belirdi. "Çalışma odanızda çay hazırlanmasını ister misiniz efendim?"

Vanitas bir an duraksadı, sonra başını iki yana salladı. "Hayır, spor salonunda olacağım."

"Anlaşıldı."

Merdivenlerden yukarı çıkarken, Denise'in üst kattan indiğini gördü. Hizmetçi onu görünce hemen dikleşti.

"Denise," diye seslendi yaklaşırken.

"Evet, Lord Vanitas?" diye yanıtladı hafifçe eğilerek.

"Margaret nasıl alışıyor?" diye sordu. "Odası hoşuna gitti mi? Herhangi bir isteği? Değişiklik?"

Denise hafifçe başını salladı. "İlk başta şaşırmış görünüyordu ama alıştığına inanıyorum. Herhangi bir isteği olmadı, ancak eşyalarını kişisel olarak düzenlemek için oldukça fazla zaman harcadığını fark ettim. Ayrıca odanın... mükemmel olduğunu belirtti, doğrudan alıntı yapmam gerekirse."

Vanitas hafifçe başını salladı. "Güzel. Bir şey olursa, rahat olduğundan emin ol."

"Anlıyorum efendim. Atandığım gibi ona kişisel olarak yardımcı olmaya devam edeceğim."

"Ayrıca," diye ekledi Vanitas, "Charlotte nerede?"

"Leydi şu anda çalışma odasına kapandı," diye yanıtladı Denise. "Tüm gün çalışıyor ve kahvaltıdan beri dışarı çıkmadı. Onu çağırmamı ister misiniz?"

Vanitas duraksadı, sonra başını salladı. "Hayır. Kendi haline bırak. Sadece yemek yediğinden emin ol."

"Elbette," dedi Denise nazik bir reveransla.

Denise bir kez daha eğildikten sonra merdivenlerden aşağı inmeye devam etti.

Vanitas, bakışları kısa bir an Margaret'ın odasının bulunduğu ikinci kat koridoruna kayarken bir an durdu.

Ardından, başka bir şey söylemeden döndü ve malikane spor salonuna doğru yoluna devam etti.