Bölüm 163: Başkasının Talihsizliğinden Duyulan Mutluluk [2]

Bölüm 163: Başkasının Talihsizliğinden Duyulan Mutluluk [2]

Dersini bitirdikten sonra Vanitas, diğer öğrenciler amfiden çıkarken Ezra'yı yanına çağırdı. Asistanı olan Ezra, profesörün ders materyallerini toplamasına ve taşımasına yardım ettikten sonra ona ofisine kadar eşlik etti.

İçeri girdiklerinde Silas, sanki gelişlerini bekliyormuş gibi çoktan oradaydı.

Bunları masaya bırak Ezra, dedi Vanitas, Silas'ın karşısındaki koltuğa otururken. Sonra Silas'ın yanına otur.

Ezra başıyla onayladı ve profesörünün talimatlarını yerine getirdi. Silas'ın yanına oturduktan sonra, Bu da neyin nesi? diye sordu.

Vanitas, Ezra'nın bakışlarını karşıladı. Saldırı sırasında olanları duydum.

....

Ezra, profesörün sözleri üzerine gözle görülür şekilde gerildi ama kısa sürede kendini toparladı.

Bunu size er ya da geç anlatmayı planlıyordum profesör, diye itiraf etti. Sadece, yanlış hatırlamıyorsam bir zamanlar öğrenciniz olduğu için ne zaman söylemenin uygun olacağından emin değildim.

Bir an için Vanitas sessiz kaldı. Ezra tam olarak doğru söylemiyordu ama Audelle Pittsburg'un ilk yılında orijinal Vanitas Astrea'nın öğrencisi olduğu bir gerçekti.

Detayları konuşmadan önce, dedi Vanitas, büyükannen için başsağlığı dilerim. Destekçin olarak, istersen cenaze törenini ayarlamana yardımcı olabilirim.

Ezra hafifçe başını iki yana salladı. Özel bir şeye ihtiyacım yok. Sadece düzgün bir mezar olsun, ileride ziyaret edebileceğim bir yer...

....

Vanitas hiçbir karşılık vermedi; Ezra'nın büyükannesinin aksine, Ezra'nın anne ve babasının küle dönüştüğünü, geriye cenaze ya da mezar için hiçbir ihtimal kalmadığını hatırladı.

Sessizlik uzadı ama sonunda Ezra tarafından tekrar bozuldu.

Sanırım Silas size çoktan bilgi vermiştir, dedi, bakışlarını Silas ile Vanitas arasında gidip getirerek. Evet, kargaşadan yararlandım ve Kıdemli Audelle'i öldürdüm. Uygun göreceğiniz her cezayı kabul ediyorum. Finansal desteğinizi kesin, arkanızdan çekilin. Ne yapmanız gerekiyorsa yapın.

Ezra duraksadı, derin bir nefes aldı, gözleri soğumaya başladı.

Ama eylemlerim için yalvarıp özür dilemeyeceğim. En sonunda bile Pittsburglar büyükanneme karşı büyük bir saygısızlık gösterdiler. Sanki para onun hayatını haklı çıkarabilirmiş gibi yüzüme on milyon Rend fırlattılar.

....

Silas hafifçe kıpırdandı, rahatsız olduğu belliydi ama sessiz kalmayı seçti. Ezra ile Pittsburglar arasındaki detayların tamamını bilmiyordu.

Dostum, dedi Silas tereddütle, sesi alçalarak. Haklı olduğunu düşündüğünü anlıyorum... ama... Kıdemli Audelle nazik bir kadındı.

Biliyorum, diye cevap verdi Ezra düz bir sesle.

Silas tekrar sessizliğe gömüldü. İlk başta Ezra'nın yavaş yavaş bir tür psikopata dönüştüğünü düşünmüştü ama şimdi yüzündeki ifadeye bakınca içindeki kargaşa apaçık ortadaydı.

Bu odadaki herkesten daha çok soylulardan nefret ediyorum, diye mırıldandı Ezra, ağır bir iç çekerek.

Koltukta arkasına yaslandı ve tavana baktı.

Ama herkesin aynı kumaştan olmadığını bilecek kadar da biliyorum. Audelle... belki de bunu hak etmiyordu. Ama bu artık ne anlama geliyor ki?

Başını hafifçe salladı.

Buna dürtüsel deyin, isterseniz intikam deyin. Ama adalet gerçekten nedir? Adil mi olmalı? Doğru mu? Çünkü eğer öyleyse, ben bunu hiç görmedim.

Ezra devam etti.

Annem ve babam öldükten sonra beni büyükannem büyüttü. Kırıntılarla yaşadık. Beni buraya gönderebilmek için elleri kanayana kadar çalıştı. Ve onu benden sanki hiçbir şeymiş gibi aldılar. Sonra da sessizliğimi satın almaya çalıştılar. Masum bir kadının hayatı için on milyon Rend.

Acı acı güldü.

Bunun nasıl bir his olduğunu biliyor musunuz?

....

Silas cevap veremedi, söyleyecek doğru kelimeleri bulamadı.

Sonunda Vanitas sessizliği bozdu.

Seni cezalandırmayacağım, dedi sakince. Buna hakkım yok.

Hem Ezra hem de Silas şaşkınlıkla ona baktılar. Vanitas ayağa kalktı ve çekmecelerden birine giderek kalın bir dosya çıkardı. Masaya döndü ve dosyayı ikisinin arasına bıraktı.

Bu da ne? diye sordu Ezra, kaşlarını çatarak. Silas da onunla birlikte öne eğildi.

Okuyun, dedi Vanitas sakince, koltuğa geri yaslanıp bir sigara yakarken. Yavaş bir nefes çekti ve dumanın ardından onları izledi.

İkisi sayfaları çevirmeye başladı.

Öldürdüğün kadın bu, dedi Vanitas.

Silas'ın kaşları yavaşça kalktı, Ezra'nın ise okuduğu her sayfada çenesi daha da sıkılaştı.

Belgeler, Audelle Pittsburg ile ilgili önemli bilgileri ortaya koyuyordu. İlkokul yıllarında, Von Edithwald Akademisi'ndeki tüm ilkokul kademesinin öğrenci konseyi başkanı olmuştu.

Pittsburglar tarafından finanse edilen, ihtiyaç sahipleri için ücretsiz eğitimi savunan bir gündem oluşturmuştu.

Belki ailesi samimi değildi ama listelenen tüm çabalar ve desteklediği girişimler göz önüne alındığında, Audelle Pittsburg'un kesinlikle samimi olduğu açıktı. Hatta o kadar ki, insan onun haddinden fazla çabaladığını söyleyebilirdi.

Lisede savunuculuğuna devam etti. Yaralı şövalyeler ve zor durumdaki öğrenciler için bir yardım fonu başlatmak amacıyla birden fazla öğrenci grubuyla kampüsler arası bir iş birliği organize etmişti.

Düzenli olarak rehabilitasyon merkezlerini ziyaret ediyor, kendi harçlığını bağışlıyor ve okul ücretlerini ödeyemediği için okuldan atılan öğrencilerin durumunu bizzat takip ediyordu.

Ezra başka bir sayfayı çevirdi. Audelle'in yönetim kuruluna yazdığı, engelli bir sınıf arkadaşının protezlerine rağmen büyücülük bölümünde kalma hakkını savunduğu el yazısı bir not.

O... diye mırıldandı Silas, sözleri yarım kaldı.

Ezra konuşmadı. Çılgınca sayfaları çevirmeye devam etti. Her sayfada kalbi daha da ağırlaşıyordu.

Üniversite kulesindeki ilk yılında, soylular ve halktan bir grup arasında çıkan hararetli bir tartışma sırasında Audelle'in onu savunduğu anı hatırladı. O zaman, hiç gerekmediği halde sesini yükseltmişti.

Sonra durdu.

....

Bir sayfa gözüne çarptı. Audelle'in lise yıllarında yürüttüğü bir kampanyayı detaylandırıyordu. Özellikle işçi sınıfından ve alt soylulardan gelen yaşlıları hedef alan bir yardım projesi.

Girişim; artrit ve eklem dejenerasyonu için tıbbi yardım, erişilebilir ulaşım ve devlet destekli emeklilik maaşı düzenlemesi gibi konulara odaklanıyordu.

Ezra'nın elleri hareketsiz kaldı.

....

Büyükannesinin o zamanlar söylediği sözler kafasında yankılandı; Ezra henüz lisedeyken yaptıkları bir konuşmaydı bu.

——Endişelenme Ezra. Şimdiki gençler... çok nazikler. Belediye binasındaki o liseli çocuklar sayesinde büyükannen artık çok daha rahat çalışabiliyor.

....

Belki bir tesadüftü. Ama eğer bu Audelle yüzündense....

Tekrar belgelere baktı, gözlerine bir sis çökerken yavaşça koltuğuna çöktü.

....Bilmiyordum, diye mırıldandı, daha çok kendine.

Ne Vanitas ne de Silas konuştu. Odadaki atmosfer daha ağır bir şeye dönüşmüştü.

....

Vanitas'ın kayıtsız bakışları pencereden Ezra'ya döndü. İlk kez, kırılmaya başlıyormuş gibi görünüyordu.

Okumaya devam et, dedi soğuk bir sesle, sigarasını masadaki küllükte söndürürken.

Ben... bilmiyordum.

Okumaya devam et.

....Büyük bir hata yaptım.

Silas ona endişeyle baktı, ifadesi sertleşti. O anda Vanitas ayağa kalktı, belgeyi kaptı ve Ezra'nın göğsüne bastırarak tutmaya zorladı. Gözleri hançer kadar keskin bir şekilde kısıldı.

Okumaya devam et, diye tekrarladı, sesi buz gibiydi. Onu soğukkanlılıkla öldürüp suçu saldırıya atacak cesareti kendinde buldun ama kim olduğunu öğrenmeye tenezzül bile etmedin mi?

....

Ezra cevap veremedi.

Okumaya devam et.

....

Okumaya devam et.

....

Vanitas aniden Ezra'nın saçlarından bir tutam yakaladı ve göz göze gelene kadar başını yukarı çekti. Ezra sersemlemiş görünüyordu, dudakları hafifçe aralanmış ve titriyordu.

Seni cezalandırmayacağım, dedi Vanitas tekrar, sesi daha da alçalarak. Bunu kendin yapacaksın. Şimdi oku. Öldürdüğün kişi hakkında her lanet kelimeyi oku.

P-Profesör, o— diye başladı Silas ama Vanitas bakışlarını keskin bir şekilde ona çevirince donup kaldı.

Onun yaptığını onaylamayan ve bana söyleyen sensin, dedi Vanitas. Şimdi geri mi çekiliyorsun?

....

Silas bakışlarını indirdi, kelimeleri boğazında düğümlendi. Söyleyecek başka bir şeyi yoktu.

Vanitas, titreyen elleriyle belgeyi sıkıca tutan Ezra'ya geri döndü. O anda kapının çalınması gerilimi dağıttı.

Vanitas, Ezra'nın saçını bıraktı ve kapıya doğru ilerlerken kendini toparladı.

Kim o—

Ah, Vanitas.

Dışarıda Charlotte duruyordu.

Vanitas hafifçe öksürdü, ifadesini daha yumuşak bir şeye dönüştürdü.

Charlotte, dedi, sesi belirgin şekilde daha nazikti. Seni buraya getiren nedir?

Charlotte'ın gözleri onun yanından geçip koltukta oturan ikiliye takıldı, sonra tekrar kardeşine döndü.

Meşgul görünüyorsun, dedi. Eğer uygun değilse sonra gelebilirim—

Sorun değil, dedi Vanitas, yeterince kenara çekilerek. Ne istiyorsun?

Şaraphanenin eğitim prosedürlerini taslağını bitirdim, dedi, rulo halindeki bir belgeyi havaya kaldırarak. Onayını ve belki birkaç detay hakkında fikrini almak istiyordum.

Vanitas başıyla onayladı. Pekala. Buradaki işim bitince inceleyeceğim.

Charlotte, Ezra'ya doğru yavaş, neredeyse her şeyi biliyormuş gibi bir bakış attı; Ezra ise onun varlığını umursamadı bile.

Üstelemedi. Pekala. Haber bekliyor olacağım, dedi ve belgeyi kardeşine uzattı.

Silas ve Vanitas'a sessiz bir baş selamı vererek uzaklaştı ve koridorda gözden kayboldu.

Vanitas kapıyı kapattı. Sonra odaya döndü, yüzündeki yumuşaklık gitmişti.

Yanlarından geçip tekrar oturdu, bakışları Ezra'nın üzerine düştü.

Şimdi, dedi alçak ve soğuk bir sesle, nerede kalmıştık?

* * *

Kararlaştırılan toplantı vakti gelmişti. Vanitas, Illenia Şövalyeleri karargahına vardı ve derin bir nefes alarak kendini sakinleştirdi.

Eğer teklifi reddedilseydi, buraya kadar gelmesi boşa gitmiş olacaktı. Ancak Margaret'in onun adına yaptıklarına bakılırsa, reddedilme ihtimali pek olası görünmüyordu.

Büyük kapılar o içeri girerken sessizce açıldı. Üniformalı birkaç şövalye koridorda dizilmişti.

İçlerinden biri öne çıktı ve nazikçe eğildi. Lütfen burada bekleyin, Marki Astrea.

Vanitas başıyla onayladı, sessizce atmosferi süzdü. Finansal sorunlar hakkındaki söylentilere rağmen, Illenia Şövalyeleri oldukça temiz ve düzenli tutulmuştu. Mobilyalar oldukça sade olsa da, Vanitas, Margaret'in burayı oldukça disiplinli tuttuğunu anlayabiliyordu.

Çok geçmeden uzak koridordan ayak sesleri yankılandı.

Büyük Şövalye Margaret Illenia, omzuna pelerin atılmış tam zırhı içinde nihayet göründü.

Marki Astrea, diye selamladı, nazikçe eğilerek.

Büyük Şövalye, diye karşılık verdi Vanitas, başıyla onaylayarak.

Buraya kadar geldiğiniz için minnettarız, dedi Margaret. Bugünlerde ne kadar meşgul olduğunuzu biliyorum.

Önemi yok, dedi Vanitas, gözlerini ona dikerek. Peki, karar verdiniz mi?

Margaret tek bir kez başını salladı. Evet.

Ardından tereddütlü bir sessizlik geldi. Sonra Margaret yavaşça öne çıktı.

Vanitas'ın hafif şaşkınlığına rağmen, tek dizinin üzerine çöktü, başını eğdi ve her iki elini de önündeki taş zemine sapladığı kılıcının kabzasına koydu.

Ben, Margaret Illenia, dedi ciddiyetle, Illenia Tarikatı'nın Büyük Şövalyesi, işbu belgeyle Astrea Hanesi'ne sadakat yemini ediyorum. Bu günden itibaren, ben ve Illenia Tarikatı çağrılarınıza cevap verecek, davanızı savunacak ve ölüm bizi alana ya da siz bizi bu yeminden azat edene kadar kalkanınız olarak duracağız.

Vanitas bir kaşını kaldırdı, dudakları zar zor kıvrıldı. Ne kadar nazik, diye düşündü.

Aniden, odanın gölgelerinde bir hareketlilik oldu. Şövalyeler birer birer karanlık köşelerden ortaya çıktı. Her biri Vanitas'ın önünde tek dizinin üzerine çöktü, zırhların yere çarpma sesi uyum içinde yankılandı.

Yukarıdan, odanın iç kısmını çevreleyen taş korkuluklara daha fazla figür çıktı. Pelerinli şövalyeler üst balkonları doldurdu. Hepsi bir ağızdan diz çöktüler ve yumruklarını kalplerinin üzerine koydular.

Illenia Şövalyeleri Tarikatı'nın tüm gücü Vanitas Astrea'ya boyun eğip onu merkezde çevrelerken, odada büyük bir sadakat dalgası yayıldı.

——Illenia Şövalyeleri Tarikatı artık emrinizdedir, Marki Vanitas Astrea!

Sözler, her şövalye aynı anda yemin ederken devasa odada yankılandı.

....

Vanitas'ın dudakları hafifçe seğirdi, ancak bunu belli etmedi.

Bu... biraz fazlaydı.

Yine de duruşunu düzeltti ve sessiz bir onaylama işareti yaparak anın tadını çıkarmasına izin verdi.

Yukarıda, Illenia Tarikatı'nın sancakları, bağlılık değişikliğini işaret edercesine esintide dalgalandı.

Vın—

.....

Büyük Şövalye'nin ofisi genişti; demir dövme kitaplıklarla kaplıydı ve sıcak şamdanlarla aydınlatılan koyu taş duvarlara sahipti.

Vanitas, zırhını çıkarıp daha resmi bir üniforma giymiş olan Margaret'in karşısında duruyordu.

Sözleşmede belirtildiği gibi, dedi Vanitas, masaya rulo bir parşömen koyarak, tüm şövalyeler Astrea Malikanesi'nde kalmayacak. Sürekli güvenliği sağlamak için Astrea'ya ait tüm topraklara yerleştirilecekler. Özellikle Astrea Dükalığı'na. Değerlendirmeleri ve atamaları uygun gördüğünüz şekilde denetlemenizi bekliyorum.

Astrea Dükalığı, küçük bir köy ve birkaç ticari girişime ev sahipliği yapan mütevazı bir bölgeydi. Vanitas onu savunmasız bırakmaya niyetli değildi.

Margaret başıyla onayladı. Anlaşıldı. Birkaç şövalye zaten gönüllü oldu. Ayrıca bir ilk konuşlandırma planı hazırladım. Birim güçlerini, bölgesel tehdit değerlendirmelerini ve önerilen rotasyonları içeriyor.

Göreyim, dedi Vanitas, masanın üzerinden uzanarak.

Margaret kalın, deri kaplı bir dosya uzattı. Vanitas açtı ve göz gezdirdi. Belgeler iyi düzenlenmişti; her bölge atanmış birimler, lojistik notlar ve yerel keşif raporlarıyla eşleştirilmişti.

Ancak duraksamasına neden olan özel bir detay vardı.

Tüm yetenekli şövalyeleriniz hakkında iyi bilgilendirilmiş değilim, dedi yavaşça, dosyayı kapatarak, ama siz, Margaret Illenia, Dükalık'ta konuşlandırılmayacaksınız.

Margaret gözlerini kırpıştırdı, hazırlıksız yakalandığı belliydi. Ne? Ama Dükalığın en yüksek önceliğe sahip olduğunu varsaymıştım.

Öyle, dedi Vanitas, kollarını kavuşturarak. Ama yeriniz orası değil.

O zaman... neresi?

Astrea Malikanesi'nde ikamet edeceksiniz, dedi Vanitas düz bir sesle. Ve benim kişisel şövalyem olarak hizmet edeceksiniz.

Ah, ben—

Yeminini unuttun mu? diye sözünü kesti Vanitas. Kalkanım olarak duracağına yemin etmiştin.

Margaret kasıldı. B-Beni bağışlayın... Lord Van—

Ve belki bu kişisel bir önyargıdır, diye araya girdi, ama bana Vanitas demenizi tercih ederim. Eskiden yaptığınız gibi.

Bunu yapamam—

O zaman ne yapabilirsin?

....

Ardından gelen sessizlik yoğundu. Margaret'in gözleri yere düştü, dudakları konuşacakmış gibi aralandı ama hiçbir ses çıkmadı.

Bir an sonra başını salladı. Anlaşıldı, Vanitas.

* * *

Şövalyelerin konutunu çoktan hazırlamış ve transferlerini organize etmeleri için onlara bolca zaman tanımış olan Vanitas eve döndü.

Odasına adımını attığı an, doğruca çekmecesine yöneldi, açtı ve küçük ilaç şişeleri koleksiyonunu karıştırdı. Bir iç çekişle, su içmeden birkaç kaygı ve stres hapı yuttu.

Haaa....

Bitmişti.

Olası bir ölüm bayrağı olan Margaret Illenia güvence altına alınmıştı. Yeminle bağlı olduğu için, gelecekte böyle bir şey olsa bile artık ona karşı dönemezdi. Aksine, eğer gerekirse ölümüne kadar onu koruyacak ve yanında duracaktı.

Güçlü bir müttefik. Yakın gelecekte gerçek gücü yükseldiğinde çoğu soylunun gıpta edeceği türden biri.

....

Ve yine de, ona huzur getirmedi.

Vanitas ayağa kalktı ve banyoya girdi, musluğu açtı. Lavabodan soğuk su aktı. Soğuğun paranoyasına netlik getireceğini umarak yüzünü tekrar tekrar yıkadı.

Su çenesinden aşağı damladı ve yakasına işledi. Aynadaki yansımasına baktı. Yorgun gözler, genişlemiş bebekler.

Her şeyi doğru yapmış bir adam... ya da öyle sanıyordu, yine de bir şeylerin hala yanlış olduğu hissinden kurtulamıyordu.

Margaret kendini ona adamıştı. Tüm mantıklı yollar başarıyı gösteriyordu.

....

Ama kalp atışları yavaşlamadı. Paranoya gitmiyordu. Göğsü hala sıkışıyordu.

Haaa....

Lavabonun kenarlarını kavradı.

Ya bu sadece başlangıçsa?

Ya onu bağlamak kaderinin gidişatını sadece değiştirmişse?

Belki de Chae Eun-woo, eskiye kıyasla kaybedecek ne kadar çok şeyi olduğunu ancak şimdi fark ediyordu. Göğsünü tırmalayan kaygı, geçmiş hayatında alıştığı her şeyden çok daha kötüydü.

Yüzünden damlayan suyun sesiyle aynaya bir kez daha baktı.

Tek bir yanlış hamle....

Parmakları lavabonun kenarında sıkıca kıvrıldı. Ama ona bakan yansıma kendisinin değildi.

....

Bu Vanitas Astrea'ydı, evet—ama şu an orada duran değil.

Onun bu versiyonu farklıydı. Vanitas Astrea'nın tanıdık görüntüsü; her yeri kana bulanmış, gözleri duygudan yoksun.

Ama ölüm bayrakları sorunun sadece bir parçasıydı.

Bir de kanser vardı.

....

Düşünceleri, Roselyn'in tamamlayıp ona verdiği parayı kullanmaları için güvendiği maceracı grubuyla yaptığı son konuşmaya kaydı.

——Üç labirent keşfettik efendim. Ancak çoktan keşfedilmişler. Para şu anda şarj oluyor.

Eseri talimat verildiği gibi geri getirmişlerdi. Anlaşmaları gereği, bulunan her türlü ganimet 70/30 oranında Vanitas'ın lehine bölünecekti—gerçi daha önce yağmalanmış harabelerden kazanılacak pek bir şey yoktu.

Yine de Roselyn, para şarj aşamasına girdiğinde tekrar kullanılabilmesi için en az iki ay geçmesi gerektiğini belirtmişti.

....

Bu gidişle, Haven Arşivleri bulunmadan önce kanser onu yakalayacaktı.

Lanet olsun!

Çatırtı—!

Yumruğu aynaya çarptı. Parçalar dışarı doğru patladı, kırıklar lavaboya yağmur gibi yağarken kan boğumlarından damladı ve aşağıdaki suyla karıştı.

....Bunu hala tersine çevirebilirim.