Bölüm 154: Astrea [2]

Bölüm 154: Astrea [2]

....Bunlar sadece estetik amaçlı mı?

Astrid, Profesör Vanitas'ın yüzündeki gözlükleri nazikçe çıkardı ve bir kenara bıraktı. Onlarla uyumaması gerekiyordu.

Anlayabildiği kadarıyla, profesörün gözlüklerinin herhangi bir numarası yoktu. Görüşü kesinlikle yirmiye yirmiydi. Yine de onları her gün takıyordu.

Gözlüksüz çok daha iyi görünüyor....

Uyuyan yüzünde beklenmedik derecede huzurlu bir ifade vardı. Bu nadir görülen bir manzaraydı.

Ona bakmaktan sıkılan Astrid ayağa kalktı ve düzenli bir şekilde dizilmiş akademik ders kitaplarının olduğu kitaplığa doğru yürüdü.

Parmakları kitapların sırtlarında gezindi, ta ki bir başlık gözüne çarpana kadar.

[Astrea Büyü Dünya Görüşü II.]

Profesör Vanitas'ın birkaç ay önce yayımlanan dördüncü tezi. Yayımlandıktan sonraki üç ay içinde Akademik Ödül kazanmıştı ve çok beğenilen Astrea Büyü Dünya Görüşü serisinin devamı niteliğindeydi.

Astrid'in de kendi kopyası vardı elbette. Notlar alınmış ve ayraçlarla işaretlenmişti.

Yine de orijinalini onun ofisinde görmek, her şeyi daha... gerçek kılıyordu.

Kitabı raftan çekti, kanepeye döndü ve tanıdık sayfaları karıştırmaya başladı.

....Büyü, evcilleştirilecek bir güç değil, boyanmayı bekleyen bir tuvaldir.

Açılış cümlesi onu yine duraksattı.

Düzinelerce kez okumuş olmasına rağmen, her seferinde onu etkiliyordu.

Vanitas büyüyü hiçbir zaman sadece bir araç olarak değil, bir sanat formu olarak görmüştü.

Bir bakış açısı.

....

Hâlâ bilinçsizce yatan profesöre, ardından tekrar kitaba baktı.

İmparatorluk Profesörü adaylığına seni layık görmelerine şaşmamalı.

Uykusunda ağzının suyu aksa bile.

Sayfayı çevirdi ve sevgiyle hatırladığı bir bölüme geldi. Bir zamanlar onu hayal kırıklığına uğratan, ancak sonunda onun amaçladığı şekilde görmeyi başardığı bir bölüme.

Ateşleme Serisi genellikle sadece yıkıcı olarak yanlış yorumlanır. Ancak bu, ateşlemeye yönelik doğru uygulama değildir. Büyü formülüne doğru yaklaşıldığında, alevin anatomisini kaos yerine bir kompozisyon olarak öne çıkarır. Alevin patlamasına değil, ortaya çıkmasına izin verin. Ona rehberlik edin. Mürekkebin basınca tepki verdiği gibi, niyetinize tepki vermesini sağlayın.

Astrid'in en çok zorlandığı öz olan piro konusunda ilerleme kaydetmesini sağlayan şey tam olarak bu pasajdı.

Yapılarının kararlılığı nedeniyle en güçlü yatkınlıkları her zaman Gaia ve Aether olmuştu. Gaia, oluşuma ve basınca tepki verirdi. Aether ise tıpkı manyetizma gibi, kutupluluğun sabitiyle hareket ederdi.

Sadece parmaklarının bir hareketiyle, tanımlanmış parametreler tarafından yönlendirilerek kaydırılabilir, tersine çevrilebilir veya yeniden yönlendirilebilirdi.

Ama piro...

Piro ham ve dizginlenemezdi. Sürekli hareket ederlerdi, sürekli tüketmek isterlerdi.

Gaia veya Aether'in aksine, Piro itaat etmezdi.

Ve kontrol ile tanım konusunda mükemmel olan Astrid için Piro, her zaman şekillendiremediği o vahşi kart gibi hissettirmişti.

Başka bir sayfaya geçti ve Profesör Vanitas'ın bir başka notunu buldu.

Çoğu büyücünün yaptığı hata, alevi sınırlarla kısıtlamaya çalışmaktır. Alev kutulara hapsedilmez. Ürkek bir hayvan gibi ikna edilmelidir.

——Ateşi evcilleştirmezsiniz. Onun iş birliğini kazanırsınız.

Tıpkı kitabın tamamı gibi şiirseldi. Her pasaj, neredeyse bir dizeyi andıran bir sadelikle yazılmıştı. Ve işin dehası da buydu.

Erişilebilirlik.

Profesör Vanitas sadece geleneksel büyü teorisini yapısöküme uğratıp kendi benzersiz merceğinden yeniden inşa etmekle kalmamış, bunu ilgi çekici, hatta güzel bir şekilde yapmıştı.

Dünya görüşü, büyü anlayışının temelini basitleştirmiş ve rafine etmişti. Eğitimli her akademisyen bunu görebilirdi.

Yeterli çabayla, bu tek kitap büyüyle ilgili neredeyse her dersin temel taşı olabilirdi.

....

Astrid kitabı kapattı ve bakışları bir an için kapağa kabartmalı olarak basılmış Akademik Ödül rozetinde takılı kaldı. Ardından, kanepeye yaslandı ve uzun, sessiz bir iç çekti, gözleri yavaşça profesöre kaydı.

Bu kadar zeki, bu kadar saygı duyulan biri için, insanların hâlâ ondan faydalanma cüretini göstermesi şaşırtıcıydı. Hiçbir uyarıda bulunmadan, yaptıkları her şey için bir teşekkür bile etmeden çekip giden ve basitçe ortadan kaybolan insanlar.

Onlara fırsat veren üniversiteye tek bir veda bile etmemiş, hayatlarını borçlu oldukları adama tek bir düzgün açıklama bile yapmamışlardı.

Ancak Astrid detaylarla ilgilenmiyordu. Karina Maeril'in eylemleri zaten gerçek karakterini ortaya koymuştu.

Eğer gerçekten bu kadar nankörse, Astrid onun artık profesörün yanında olmamasının en iyisi olduğuna inanıyordu.

....

Astrid'in dikkati pencereye, gri gökyüzüne kaydı. O kadar griydi ki kasvetli bile denemezdi, ancak inkar edilemez bir şekilde doğal dışı hissettiriyordu.

....!

Aniden bir renk parıltısı, örümcek ağları gibi bulutların üzerine yayıldı. Bir anda pencereye koştu ve yukarı baktı.

Gerçekten de, kırık cam parçaları gibi gökyüzünü çatlatarak dışarı doğru uzanan kırık ışıklar vardı.

Bu da ne....

Gözlerinin önünde her şeyi kaplıyordu bile.

Tak. Tak. Tak.

Ofisin dışında ayak sesleri yankılandı. Birkaç dakika sonra kapı hızla açıldı.

Güm—!

Va-ni-tas....

Kapının eşiğinde, sanki buraya kadar koşmuşlar gibi nefes nefese Charlotte ve Cassandra duruyordu.

Siz ikiniz...? Astrid, ani gelişlerine şaşırarak gözlerini kırpıştırdı.

Astrid mi? Charlotte'ın gözleri hafifçe büyüdü, sonra Astrid'in burada olmasının normal olduğunu düşünür gibi başını salladı. Boş ver.

O ve Cassandra hızla içeri girdiler ve arkalarından kapıyı kapattılar.

Bu kötü, diye mırıldandı Charlotte.

Fraktal Boyut mu? diye sordu Astrid, tekrar pencereye bakarak.

Evet. Üniversite saldırı altında olabilir. Ve kardeşim... Charlotte'ın sesi giderek azaldı.

Hepsinin bakışları uyuyan profesöre kaydı.

Onu uyandırmak mümkün mü? diye sordu Cassandra.

Hayır, diye yanıtladı Astrid, başını iki yana sallayarak. İmparatorluk Profesörü elemeleri kesindir. Hangi sınavla karşı karşıyaysa onu geçene kadar uyanmayacaktır.

Tsk. Charlotte hayal kırıklığıyla dilini şaklattı. O zaman burada kalıp onu koruyacağız. Diğerleri bir çıkış yolu bulmaya odaklanabilir.

Katılıyorum. Astrid başını salladı. Uzun sürmemeli. Rektör burada. Herkes onun gelmesini bekleyene kadar dayanmalı—

Gürültü—

Zemin altlarında titredi. Kulenin temelinden boğuk bir sarsıntı yankılandı. Astrid'in solundaki kitaplık sallandı, birkaç kitap yere düştü.

....

Dışarıda gökyüzü daha da kararmıştı. Bir zamanlar örümcek ağlarına benzeyen ışık çatlakları artık nabız gibi atıyordu.

Sonra, uzaktan sağır edici bir kükreme havayı yırttı.

———!

Bu doğal değildi. Açıkça bir şey geliyordu.

Gidip bir bak—

Gitme, diye sözünü kesti Astrid, Cassandra kapıya yöneldiği anda onu durdurarak. Çevreyi ben gözleyeceğim. Sen kapıyı gözetle.

....

İkisi duraksadı, sonra birbirlerine bakıp onaylarcasına başlarını salladılar.

Astrid elini ileri uzattı.

Çatırtı—

Parmak uçlarında altın kıvılcımlar çatırdadı, yoğunlaşarak spiral şeklinde toplandı. Sesi bir ilahiye dönüştü.

Çelikten tüyler, kaderin kanatları...

Her kelimeyle büyü zirveye ulaşırken gözleri altın bir renkle parladı.

—Becky!

Ani bir altın ışık patlamasıyla, havada şık, metalik bir kuş belirdi. Becky havada asılı kaldı, sonra minnetle cıvıldadı.

Charlotte ve Cassandra, Becky altın bir ok gibi açık pencereden fırlayıp bir flaş gibi gözden kaybolurken ona şaşkınlıkla baktılar.

Astrid yavaşça nefes verdi ve gözlerini kapattı. Büyü bağlandıkça parmakları hafifçe seğirdi ve bilinci Becky'nin görüşüne doğru genişledi.

İlk başta renk yoktu. Sonra gözlerini kırpınca, her şey bir bulanıklık gibi önünde belirdi.

Vın—

Becky'nin merceğinden, üniversite kulesi aşağıda uzanıyordu. Kuşu daha yükseğe yönlendirdi, her koridoru, geçidi ve çatıyı tarayarak üniversite avlusunun üzerinde süzüldü.

Becky'yi kulenin en yüksek noktasına tünedi ve gözlerini kapatarak bağın yerleşmesine izin verdi.

Sonra onları tekrar açtı, bir kez—iki kez—gözlerini kırptı; Charlotte ve Cassandra çevresel görüşünde belirdi.

Canavarlar geliyor, diye başladı. Avludaki öğrenciler ve profesörler bastırma çabalarına başlamış bile.

....

....

İkisi birbirine baktı, ifadeleri sertleşti. Burası Gümüş Üniversite Kulesi'ydi. Buraya saldırmak, koca bir orduya savaş ilan etmek gibiydi. İçerideki hiç kimse savunmasız değildi.

Ancak sorun, savaşa katılmak için profesörü geride bırakıp bırakmamalarıydı.

Astrid başını iki yana salladı. Cevap, en azından onun için açıktı.

Ne yapacağınıza karar vermek size kalmış, dedi. Ancak Rektör, profesörü koruma görevini bana emanet etti. Bu görevi yerine getirmeye niyetliyim.

Ben de aynı şeyi yapmak için geldim, diye ekledi Charlotte. O benim kardeşim.

Astrid başını salladı, sonra her iki çift göz de Cassandra'ya döndü. Kalma nedeni dile getirilmemiş tek kişi oydu.

Tereddüt etti, bakışları ikisi arasında gidip gelirken kelimelerini toparlamaya çalıştı.

Ben... ben... diye başladı, sonra omuzlarını dikleştirdi. Hayatımı profesöre borçluyum. Bu yüzden... ben de gitmiyorum.

Üçü arasında bir anlık sessizlik oldu, sonra Astrid memnuniyetle başını salladı.

O zaman bu odayı tutuyoruz, dedi.

Bir saniye bile kaybetmeden diz çöktü ve parmak uçlarını yere bastırdı. Dokunuşunun altında altın ışık parıldarken havada alçak bir uğultu titreşti.

———!

Manyetik darbeler ince, görünmez çizgiler halinde dışarı fırladı ve odanın her köşesine—duvarlara, tavana, pencerelere—kilitlendi.

Ugh...!

Astrid, sanki gözlerinin arkasına bir iğne saplanmış gibi kafasına keskin bir acı saplanınca yüzünü buruşturdu. Mana çekirdeği zorlanmayla zonkladı ama dişlerini sıktı ve dayandı.

Hissiyat, kafasında yoğun bir baskıya dönüştü.

Teşekkürler, dedi Ezra.

Ancak tek bir kişi yerine, iki kişi içeri girdi.

Haa... kahretsin...

Silas? Charlotte şaşkınlıkla kaşını kaldırdı.

Haa... koşarak geldim... Silas, destek almak için duvara yaslanarak nefes nefese kaldı. O canavarlar koridora inmeye başladığında... Haa... profesörün... Haa... başının dertte olabileceğini düşündüm.

Bir kez daha, odadaki tüm bakışlar, karmaşaya rağmen masanın üzerinde hâlâ derin bir uykuda olan Vanitas'a kaydı.

* * *

Benimle görüşmeye vakit ayırdığınız için teşekkür ederim, Büyük Şövalye Winston.

Margaret, bir zamanlar eğitmeni olan adamın önünde saygıyla başını eğdi. Üniversite Kulesi'ndeki zamanında Winston, gerçekten güvendiği az sayıdaki Haçlı Departmanı eğitmeninden biriydi.

Şimdi, Vanitas'ın teklifiyle ilgili tavsiyesini almak için geri döndüğünde, yine o güvene bel bağladığını fark etti.

Winston'ın sözleri zihninde hâlâ net bir şekilde yankılanıyordu.

'Kalbinin sesini dinle, Margaret. Etrafındaki fikirler çatışsa bile, gürültünün seni kör etmesine izin verme. İnsanlar tanıdık olana tutunurlar. Sıradan olanı rasyonalize ederler çünkü değişimden korkarlar. Ama sen—Tarikatın için neyin en iyi olduğunu biliyorsun. Ve senin sesine direnenler mi? Onlar senin sancağın altında olmayı hak etmiyorlar.'

Bu anı, kalbine sakin bir kararlılık getirdi.

Margaret, masasının yanında sessizce duran, kollarını kavuşturmuş, onu her zamanki ölçülü ifadesiyle gözlemleyen Winston'a baktı.

Illenia isminin temsil ettiği şeyden ödün vermek istemiyorum, dedi.

Ödün vermiyorsun, diye yanıtladı, başkalarının Illenia'nın senin için ne anlama geldiğine karar vermesine izin vermediğin sürece.

Bunun üzerine duraksadı, sonra yavaşça başını salladı.

Gidiyorum.

Bununla birlikte arkasını döndü ve odadan çıktı, kapıyı arkasından kapattı. Üniversite Kulesi'nin kapılarına ulaştığında, bir şey onu durdurdu.

Atmosfer ağır bir şekilde değişmişti.

...

Margaret yukarı baktı ve işte o zaman gördü. Gökyüzünü çaprazlayan beyaz çizgiler, ışık damarları gibi... sonra kırık camlar gibi parçalanarak dağılıyordu.

———!

Havada derin bir nabız yankılandı, ardından kaos geldi.

Her yönden, grotesk, uyumsuz canavarlar akın etmeye başladı; taş yollarda sürünüyor, duvarlara tırmanıyor, bazıları şimdiden öğrenciler ve profesörlerle çatışıyordu.

....!

Tereddüt etmeden, Margaret avluya doğru koştu. Gözleri sahneyi taradı. Profesörler bariyerler oluşturuyor, eğitmenler savaş formasyonlarına rehberlik ediyor ve öğrenciler kendi başlarının çaresine bakıyordu.

Kılıcına uzandı.

Şııın—

Gümüş bir parıltıyla kılıcını kınından çıkardı.

——Doğu kanadını güçlendirin!

——İkinci kata sızıyorlar!

Margaret hızlı hareket etti, düşmekte olan bir öğrenciye saldıran çarpık bir kurt canavarını, ya da belki de bir ayıyı kesti. Kılıcının tek bir savuruşuyla yaratığın bedeni ikiye ayrıldı ve küle dönüştü.

Kalk, dedi öğrenciye. Ana merdivenlerin yanındaki gruba katıl. Şimdi!

* * *

Düşüncelerinin içindeyiz, değil mi? diye sordu Vanitas, kendisinin daha genç bir versiyonunu süzerek.

Çocuk doğrudan cevap vermedi. Bunun yerine, küçük bir elini ona doğru uzattı ve, Benimle oynar mısın, bayım? dedi.

Vanitas bir an için bu hareketi inceledi, sonra içgüdüsel olarak gözlüklerine mana aktardı. Ancak beklendiği gibi, bu bilişsel dünyada çalışmıyorlardı.

Sessiz bir iç çekişle çocuğun elini tuttu. Birlikte, renkli, gerçeküstü karnavalda yürümeye başladılar.

Kendi kendine merak etti. Neden bir karnaval?

Cevap çok geçmeden geldi.

Buraya hep gelmek istemiştim, dedi çocuk yumuşak bir sesle. Annemle.

Vanitas başta cevap vermedi ve sözlerin havada asılı kalmasına izin verdi.

Sonunda, Baban ne olacak? diye sordu.

Çocuk sustu.

Sonra, düz bir tonla ve uzak gözlerle, O kötü bir adamdı, dedi. Annemi incitti. Beni incitti. Bu yüzden...

Vanitas'a bakmak için döndü, ifadesi boştu ve tonu monotondu.

Onu öldürdüm.

Vanitas sessiz kaldı. Muhtemelen biyolojik babasıydı. Hatırlanmaya bile değmeyecek bir adam.

Ama yine de...

Nasıl? diye sordu sessizce.

Altı yaşında bile olmayan bir çocuk için yetişkin bir adamın hayatını almak mümkün olmamalıydı.

Çocuk dümdüz ileri baktı.

O bana yardım etti.

O mu? diye tekrarladı Vanitas.

Çocuk küçük bir elini kaldırdı ve işaret etti.

Sen.

Vın—

Bir rüzgar esti, Vanitas'ın saçlarını karıştırdı ama çocuğunkileri değil. Kelimeler dudaklarından döküldüğü an, manzara değişmeye başladı.

Sis etraflarını sardı, kalınlaştı ve sonra yavaşça dağıldı. Uzakta, tanıdık bir silüet belirdi.

Çocuk elini daha sıkı kavradı.

Konuşmadan, ikisi eski Astrea Malikanesi'nin kapılarından içeri adım attılar.