Bölüm 150: Sefer [1]

Bölüm 150: Sefer [1]

Aetherion'ın konumunu güçlendirmek için bu fırsatı değerlendirmeliyiz. Teokrasi ve Celestine Hegemonyası yıllardır bizden daha hızlı bir gelişim gösteriyor. Elimizi güçlendiren tek şey büyü araştırmalarındaki ilerlememiz. Ancak sadece bu, bir imparatorluğu ayakta tutmaya yetmez.

Katılıyorum, Marki Ludwig, diye yanıtladı bir başka soylu. Diğer imparatorluklar bize ne kadar borçlanırsa, konumumuz o kadar güçlenir.

Yüksek Soylular Konseyi içinde, Leyline Kasırgaları olarak bilinen büyü fenomenine verilecek uygun tepkiyi tartışmak üzere birkaç soylu masanın etrafında toplanmıştı.

Felaketin ardından Celestine Hegemonyası yardım için Aetherion'a başvurmuştu.

Esmeralda Dükalığı'nın Konsey'den diskalifiye edilmesi, aristokrat statüsünün tamamen elinden alınması, Dük unvanının iptal edilmesi ve hanenin sıradan halk seviyesine indirilmesiyle geriye sadece altı Dükalık kalmıştı; bunlardan üçü İmparatorluk Ailesi soyundan geliyordu.

Bu sırada, her biri siyasi işlerde aktif olan sekiz Marki hazır bulunuyordu. Siyasi konumları nedeniyle özel haklar tanınan on Kontluk da koltuk sahibiydi.

Vanitas Astrea ise soyluların arasında sessizce oturmuş, devam eden tartışmayı dikkatle dinliyordu.

Onlara parayı veririz, evet, ama bizim şartlarımızla, Marki Arendelle. Ticaret hakları, diplomatik gözetim ve belki uzun vadeli bir sanatsal iş birliği antlaşması.

Aşırı genişleme riskiyle karşı karşıyayız. Hegemonya borcunu ödeyemezse, kazandığımızdan fazlasını kaybetme riskimiz olduğunu düşünmediniz mi, Marki Elenoir?

Toplantı toplam beş saat sürdü. Nihayet oy birliğiyle bir anlaşmaya vardıklarında, Aetherion'ın Hegemonya'nın toparlanmasına yardım etmesine, ancak Aetherion'a kaybedeceğinden çok daha fazla fayda sağlayacak şartlarla karar verildi.

Toplantı sona ermiştir, diye ilan etti İmparatorluk Prensi Franz.

Oturum sona erdiğinde Vanitas, yorgun bir şekilde odadan çıktı. Kendi önerilerini dile getirmekten o bile kurtulamamıştı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, son birkaç aydır her toplantıya katılıyordu. Yavaş yavaş yüksek soylular arasında kendine yer edinmiş ve kıdemli devlet adamlarının bir dereceye kadar saygısını kazanmıştı.

Gerçi saygı biraz abartılı bir ifade olabilirdi.

Bu daha çok kıskançlığa yakındı.

Vanitas'ın İmparatorluk Prensi Franz Barielle Aetherion ile olan yakın ilişkisi, uzun süredir Prens'in lütfunu kazanmaya çalışan soylular arasında kıskançlık yaratmıştı.

Dışarıda duran Vanitas, cebinden bir sigara çıkardı.

Sonuncusu, ha?

Irene'in kendisine tedarik ettiği sigara ürününü bizzat test etmişti. Herhangi bir olumsuz sağlık etkisi yoktu ve düşüncelerini kemiren kaygıyı hafifletmek için yararlı bir yol olduğunu kanıtlamıştı.

Puff.

Duman, dudaklarından dışarı süzüldü. Ardından, yakından ayak sesleri duyuldu.

Tak. Tak. Tak.

O yaşlı pislikler çok sinir bozucu.

Silas yanında belirdi. Henüz on dokuz yaşında olan Silas, bu ay konsey toplantılarına katılmaya başladığı için hane reisliği görevine yeni yeni alışıyordu.

Buna alışacaksın, dedi Vanitas. Yaşananları düşünürsek, karşılanma biçiminin sıcak olması bile senin için bir şans.

Eh, aslında pek umurlarında değil, diye omuz silkti Silas. Bir rakip hane listelerinden silindi. Ainsley'lere resmen tepeden bakıyorlar. Gerçi benim için pek bir önemi yok.

Önemsemelisin. Hedefin parlamento değil mi? Burada kendini kanıtla, davetiye kapına kadar gelecektir.

Evet, evet. İlk seferinde duydum, diye yanıtladı Silas. Merak etme, ne yaptığımı biliyorum. Sadece mezun olmama izin ver. O yaşlı bunaklar neye uğradıklarını şaşıracaklar.

Vanitas hafifçe alaycı bir şekilde güldü. Silas tekrar konuşmadan önce aralarında kısa bir sessizlik oldu.

Bu arada, Arwen ne zaman tekrar ziyaret edeceğini sorup duruyor, dedi Silas.

Vanitas duraksadı. Hane reisi olarak görevi devraldığından beri Silas, Arwen'i Arkhald Akıl Hastanesi'nden çıkarmış ve şu anda özel bir bakıcının gözetiminde olduğu Ainsley malikanesine getirmişti.

Belki haftaya, dedi Vanitas.

Anlıyorum.

Kısa bir sessizliğin ardından konu değişti.

Ayrıca... doğru mu? diye sordu Silas. İmparator'un sağlığı hakkında söyledikleri?

Vanitas kaşını kaldırdı. Neden bana soruyorsun?

Majesteleri Franz ile yakınsın. Belki sana bir şeyler söylemiştir, diye omuz silkti Silas. Sadece merak ettim, hepsi bu. Her nesilde yeni bir İmparator'un taç giyme törenine tanıklık etmezsin.

Sanki çoktan ölmüş gibi konuşuyorsun.

Beni vatan hainliğiyle mi suçlayacaksın?

Vanitas alaycı bir şekilde güldü, sonra şöyle dedi: Evet, doğru. Halk henüz bilmiyor ama resmi bir açıklama yakında gelecektir. Görünüşe göre İmparator son iki aydır yatalakmış. Dürüst olmak gerekirse, nalları dikerse şaşırmam.

Astrid'in inisiyatif almaya başlamasına şaşmamalı, diye mırıldandı Silas ve sigarasını yere atıp topuğuyla ezen Vanitas'a baktı.

O kız... adaylık dosyasını kazanamayabilir, dedi Vanitas.

Önceki öğrenci konseyi başkanının mezuniyetinden bu yana Astrid kampanyasına başlamış ve bir avuç ikinci ve üçüncü sınıf öğrencisiyle birlikte adaylığını koymuştu.

Seni bu kadar emin yapan ne? diye sordu Silas.

Desteği kırılgan, diye yanıtladı Vanitas. Üniversite Yönetim Kurulu'nun dikkatini çekmiş olabilir ama elinde somut bir başarı yok. Üçüncü sınıfların ise bazıları Bilginler Enstitüsü ile güçlü bağlara sahip. İmparatorluk Unvanı burada hiçbir işe yaramaz.

Akademik bir ortamda liyakat, unvanlardan çok daha fazla ağırlığa sahipti. Astrid yetenekli bir öğrenci olabilirdi, hatta Ezra'yı geçerek ikinci sınıfların birincisi olmuştu, ancak akademik liderlikte gerçek bir deneyimden yoksundu ve akranlarının çoğu bunun farkındaydı.

Eğer kaybederse, bu yine de onun için iyi bir deneyim olur.

Onu desteklemeyecek misin? diye sordu Silas. Seni çok önemsiyor, biliyorsun.

Kimseyi desteklemiyorum.

* * *

Gümüş Üniversite Kulesi, öğrenci konseyi seçimleri tüm hızıyla devam ederken hareketliydi.

Her köşede broşürler dağıtılıyor, kampanya afişleri duyuru panolarına asılıyor ve öğrenci grupları tercih ettikleri adaylara destek toplamak için kampüs genelinde toplanıyordu.

Ben Astrid Barielle Aetherion ve Öğrenci Konseyi Başkanlığına adayım, diye duyurdu Astrid kendinden emin bir şekilde, bir amfitiyatronun merkezinde durarak.

Birinci sınıf öğrencileri koltuklara dağılmış, kampanya başlarken onu dinliyorlardı.

Amacım basit, diye devam etti. Akademik liyakat ile öğrenci refahı arasındaki boşluğu doldurmak. Sadece yöneten değil, aynı zamanda temsil eden bir konseyi hak ediyoruz.

Devam etmeden önce kalabalığı taramak için bir an durdu.

Öğrenci konseyi çok uzun zamandır bürokrasi gibi işliyor. Kağıt üzerinde verimliler ama öğrencilerin gerçek ihtiyaçlarından kopuklar. Bu artık sona eriyor.

Kalabalıktaki birkaç kafa sallanmaya başladı. Öğrenciler biraz daha öne eğildiler.

Buraya sadece kayıt tutmak ve etkinlik düzenlemek için gelmedim. Dinleyen bir konsey inşa etmek için geldim. Savunan bir konsey. Gerçek sorunları ele alan ve bunları doğrudan yönetimle görüşen bir konsey.

Sözleri ağırlık taşıyordu. Bazı öğrenciler dikkatle dinliyordu. Diğerleri ise İmparatorluk Prensesi'nin dünya dışı güzelliğine kapılmaktan kendilerini alamıyorlardı.

Ve bir İmparatorluk Prensesi'nin bir salonun önünde durup liyakat hakkında açıkça konuşması, ilham verici olmaktan başka bir şey değildi.

Üniversite sistemi gözünde soyluları sıradan insanlardan ayıran kurallar vardı.

Ancak bu ayrımlar hala sosyal normlar ve nesiller boyu süregelen önyargılarla pekiştiriliyordu. Aetherion'ın kendisindeki yaygınlığı göz önüne alındığında, bu durum kolayca ortadan kaldırılamazdı.

Yine de Astrid, belki de kimsenin beklemediğinden daha fazla, bu uçurumu yıkmaya çalışıyordu.

Hiyerarşiye meydan okumak istiyordu ve buna tam burada, öğrenci kitlesiyle başlamaya niyetliydi.

Konuşması sona erdiğinde oda mırıltılarla doldu. Ancak ivme kaybolmadan önce başka bir öğrenci öne çıktı.

Ben Ezra Kaelus ve Başkan Yardımcılığına adayım...

Bu birçokları için sürpriz oldu. Ezra Kaelus genellikle ikinci sınıfların tembel dahisi olarak etiketlenirdi ve siyasi hırstan çok rahat tavırlarıyla bilinirdi.

Ancak zekası tartışılmazdı ve gerektiğinde, ihtiyaç duyulduğunda liderliği üstlenmişti.

Bir unvanım olmayabilir ama öğrenci araştırma gruplarıyla çalışma, politika incelemelerine liderlik etme ve öğrenciler ile öğretim üyeleri arasında doğrudan arabuluculuk yapma deneyimim var. Burayı yönetmek için gereken yetkinliği anlıyorum ve nerenin düzeltilmesi gerektiğini biliyorum.

Ve işte buradaydı, öne çıkıyordu.

Fırsat verildiğinde Ezra da yolculuğuna başlamak istiyordu. Ve buna buradan başlamayı seçmişti.

Çünkü bir gün parlamentoya girmeyi planlıyordu.

O yüzden bana oy verin!

...Hepsi İmparatorluk Prensi Franz'a meydan okumak uğruna.

* * *

İşte.

Ezra, Astrid'e doğru bir su şişesi fırlattı. Hazırlıksız yakalanan Astrid, içgüdüsel olarak telekinezi ile şişeyi havada yakaladı.

Teşekkürler, dedi, kapağı çevirip açarak ve bir yudum alarak.

Son birkaç aydır ikili, iş odaklı bir iş birliği kurmuştu. Astrid ona ismiyle hitap etmeye başlamıştı ve Ezra da en azından çoğu zaman onun adını hatırlamayı başarıyordu.

Kampanya ekipleri, ikisi de dahil olmak üzere dört ikinci sınıf öğrencisi ve kendi pozisyonları için yarışan iki üçüncü sınıf öğrencisinden oluşuyordu.

Bu arada Ezra, bundan sonra boş musun? diye sordu Astrid.

Asistanlık görevlerim var. Neden?

Öyle mi? Astrid başını yana eğdi, sonra muzip bir şekilde sırıttı. Ekip küçük bir kutlama planlıyor. Gitmek istersen senin yerine ben bakabilirim.

Olmaz, diye kesti Ezra. Eğer senin yerine ben gitmezsem Profesör Vanitas beni öldürür.

Karina Maeril üniversiteden ayrıldığından beri Ezra başvurmuş ve Profesör Vanitas'ın öğrenci asistanı olarak seçilmişti. Astrid de denemişti ama Vanitas onu reddetmişti.

Hala nedenini anlamıyordu. Neden o? Neden ben değil? Bu soru aklından, itiraf etmek istediğinden daha sık geçiyor ve kalbinde acı bir his bırakıyordu.

...Özellikle o gün ona nasıl sarıldığını hatırladığında.

Pekala.

Hiçbir anlamı yoktu!

En sevdiği öğrenci olduğundan emindi!

Sonra görüşürüz, As... trid.

Astrid, Astrid! diye çıkıştı. Cidden, bunu bilerek yapıyorsun!

Belki. Ezra sırıttı, sonra arkasını dönüp yürüdü ve Astrid'i kendi düşünceleriyle baş başa bıraktı.

Astrid'in ona karşı bu kadar nazik olması oldukça garipti. İlişkilerindeki değişim, özellikle de Ezra'yı reddedeceğini bilmesine rağmen sık sık onun yerine bakmayı teklif ettiğinde, onu düşündürmüştü.

Ah, cidden. Neden bana bu kadar iyi davranıyor?!

Her neyse, doğrusunu söylemek gerekirse Ezra kutlamaya katılmak istiyordu. Ancak özellikle yaklaşan Zirve Festivali ile birlikte yerine getirmesi gereken sorumlulukları olduğunu biliyordu.

Bu yıl, etkinliğe ev sahipliği yapmak için Gümüş Üniversite Kulesi seçilmişti.

Olayı perspektife koymak gerekirse, Zirve Festivali iki yılda bir düzenleniyordu. Altı Üniversite Kulesi'nin de ev sahibi kurumda bir araya geldiği büyük bir akademik toplantıydı.

Her okuldan öğrenciler, kulelerinin sıralamasını belirlemek için akademik, büyü, dövüş ve hatta sanatsal yetenek gibi çeşitli alanlarda yarışıyorlardı.

Son on yıldır Gümüş Üniversite Kulesi, tartışmasız bir şekilde tüm İmparatorluklardaki en prestijli kurum olma itibarını pekiştirerek zirvedeki yerini korumuştu.

Doğal olarak bu, Profesör Vanitas'ın birikmiş işlere gömüldüğü anlamına geliyordu. Ezra, iş yüküne yardım ederek meşgul olacağını varsayıyordu. Sonuçta, ne kadar çabuk temizlerlerse, diğer ders dışı etkinliklere o kadar çok zamanı kalacaktı.

Ancak bu beklenti hızla yıkıldı.

Ah, hayır. Bugün yapacak bir şey yok. Gidebilirsin, dedi Vanitas, Ezra'nın planlarının üzerine soğuk su döker gibi rahat bir tavırla.

Cidden mi?

Cidden.

Ezra, masadaki devasa belge yığınına, sonra tekrar Vanitas'a baktı.

Bunların hepsini bitirdin mi? diye sordu.

Evet, diye başını salladı Vanitas.

Cidden mi?

Kendimi tekrar etmem mi gerekiyor?

Yani sadece... gidebilir miyim?

Yani, kalmak istiyorsan, kendini özgür hisset.

...Şimdi gidiyorum.

Devam et.

Emin misin?

Vanitas başını kaldırdı, kaşları çatıldı. Sabrımı mı sınıyorsun, Ezra?

Tamam, tamam, gidiyorum.

Ve bununla birlikte Ezra, Profesör Vanitas'ın ofisinden çıktı ve kutlamaya katılmak üzere yola koyuldu.

* * *

Şerefe!

Oleander Kontluk Hanesi'nden üçüncü sınıf öğrencisi Adam Oleander'e ait lüks bir süitte toplanan herkesin kadeh tokuşturma sesleri havayı doldurdu.

Kutlama, ekiplerinin 50. başarılı kampanya etkinliğini işaret ediyordu. Kağıt üzerinde pek bir şey gibi görünmeyebilir ama kampüs etrafındaki konuşmalar farklı bir hikaye anlatıyordu.

Partileri ilgi görüyordu, diğerlerinin çoğundan daha fazla dikkat çekiyordu ve her geçen hafta zaferi garantileme şansları güçleniyordu.

Hepsi senin sayende, Prenses, dedi Adam, kadehini masaya bırakıp Astrid'e dönerek.

Astrid, bacak bacak üstüne atmış bir şekilde Ezra'nın yanında oturuyordu.

Hayır, hayır, hiç de değil, Kıdemli Adam, diye yanıtladı nazik bir gülümsemeyle. Bu, buradaki herkesin çabası sayesinde.

İleriye dönük planları hakkında konuşmaya başladıklarında oda kahkaha ve sohbetle çınlıyordu.

Ezra hafifçe arkasına yaslandı, sessizce içkisini yudumlayarak grubu izledi.

Yine de, diye devam etti Adam. Gardımızı düşüremeyiz. Audelle'in ekibi henüz pek bir şey göstermedi ama bu onları daha da öngörülemez kılıyor.

Audelle Pittsburg, zorlu bir üçüncü sınıf öğrencisi ve Pittsburg Marki Hanesi'nin tek kızıydı.

Gelecek haftaki seçimleri kazanmak için yeterli desteğe sahip olmalıyız, diye ekledi Reichenstein Vikont Hanesi'ni temsil eden bir başka üçüncü sınıf öğrencisi Natalia Reichenstein.

Prenses Astrid kesinlikle kazanacak, dedi Victor Almir, hafifçe öne eğilerek.

Soyluluktan gelmemesine rağmen Victor, demirciliğiyle tanınan saygın bir işçi sınıfı ailesinden geliyordu.

Astrid mütevazı bir kahkaha attı. Haha... Umarım öyledir.

Ama gülümsese bile düşünceleri başka yere kaymıştı. Güven bir şeydi, kesinlik ise başka.

Son konuşmayı gelecek hafta yapacağım, diye başladı Astrid. Temel değerlerimizi pekiştiren ve kararsız seçmenler için net bir mesaj belirleyen bir kapanış bildirisi.

Bunu birlikte hazırlayabiliriz, dedi Ezra aniden, yanında hafifçe kıpırdanarak. Politika taslağını seninle birlikte hazırlayacağım.

Teşekkürler. Astrid, sıcak bir gülümsemeyle ona döndü. Ezra'nın bir saniyeliğine donup kalmasına ve bir sonraki söyleyeceği kelimeleri yutmasına neden olan kadar parlak bir gülümseme.

...

Bu kadın... ailesini elinden alan adamın küçük kız kardeşiydi.

Ve yine de, burada, yanında oturuyordu, altın rengi bakışları onunkine kilitlenmişti. Hedefleri, itiraf etmek istediğinden daha fazla örtüşüyordu. Ve ne kadar denerse denesin, ondan nefret etmeyi başaramıyordu.

O, Franz gibi değildi.

Yakından bile değil.

Neyin var? diye sordu Astrid, hafifçe öne eğilerek, tonu endişeyle doluydu.

H-Hiçbir şey, dedi Ezra hızla, başını başka yöne çevirerek. Belki alkoldendi ama yüzü aniden ısınmıştı.

...?

Astrid merakla başını yana eğdi ama üstelemedi.

Odanın diğer ucunda Adam ve Natalia, öğrenci katılım tahminleri hakkında Victor ile sohbet etmeye devam ediyorlardı, atmosferdeki kısa değişimden habersizdiler.

Ezra, kendini toparlamaya çalışarak içkisinden bir yudum daha aldı.

Parti birkaç saat sonra sona erdiğinde Ezra üniversite yurtlarına döndü. Dışarıda yağmur şiddetle yağmaya başlamıştı.

Yurdun sessiz koridorunda yürürken, kapısının önünde duran bir fakülte görevlisini fark etti.

Merakla Ezra yaklaştı. İyi akşamlar?

Ezra Kaelus sen misin? diye sordu görevli.

Evet, benim.

Bir... acil durum var, dedi görevli aniden. Büyükannen... bir trafik kazasına karıştı.

...

...Dışarıdaki fırtınanın ortasında Ezra, tüm dünyasının donduğunu hissetti.