Bölüm 149: O Sendin [3]

Bölüm 149: O Sendin [3]

Pek çok açıdan, aldığım tüm canlara ve hem Chae Eun-woo hem de Vanitas Astrea olarak hayatıma kasteden sayısız girişime rağmen, kendimi hiç bu kadar köşeye sıkışmış hissetmemiştim.

Söyle bana...

Sesi, zihnimde dönüp duran kaos ve kafa karışıklığının arasında zar zor duyuluyordu. Çünkü o an, asla aklımdan çıkmaması gereken bir gerçeği fark ettim.

Orijinal Vanitas'ın eylemleriyle ilgili tüm yanlış anlaşılmalarıma rağmen... temel bir gerçeği göz ardı etmiştim.

Vanitas Astrea olduğum andan itibaren içime işlemiş bir gerçek.

Neden hiçbir şey söylemiyorsun...

Mantık, gerekçeler ve seçici hafıza katmanlarının altına gömdüğüm bir gerçek.

Hangi yol seçilirse seçilsin, oyuncu hangi tarafı tutarsa tutsun...

...Vanitas Astrea her zaman bir kötü karakterdi.

Burada yanlış anlaşılacak bir yanlış anlaşılma yoktu.

Sadece... söyle bana... onu tanımadığını...

Ama nasıl söyleyebilirdim? Her saniye daha da belirginleşen bir şeyi nasıl inkar edebilirdim?

Sen... Kraliçeyi öldürdün... Sen ve o lanet olası piç Zelliel...!

Ses tanıdıktı ama aynı zamanda yabancıydı. William... hayır, Romulus. Kanlar içinde, dövülmüş ve orijinal Vanitas Astrea'nın önünde sürünüyordu.

Ve sonra başka bir ses geldi.

Ve bununla da kalmayacağım! Seni öldüreceğim! Aileni! Kızını! Hepsini öldüreceğim!

Vanitas Astrea'nın sesi.

Ben hiçbir bok yapmadım, seni lanet olası pislik! Onu kurtarmak istedim! Ama o lanet Zelliel... Kahretsin!

Güm! Güm! Güm!

Ardından bir dizi acımasız tekme geldi. Vanitas Astrea, kör bir öfkeyle Romulus'u sanki bir çöp yığınıymış gibi ezdi; adam botlarının altındaki bir pislikten farksızmış gibi tekrar tekrar tekmeledi.

Ancak acıya rağmen Romulus elini uzattı ve kanlı parmaklarıyla Vanitas'ın topuğunu kavradı. İnançla yukarı baktı ve Vanitas'ın bakışlarıyla karşılaştı.

O zavallı kız Karina'yı öldürürsen, cehennemde yanmanı sağlarım Vanitas Astrea... Ölümümden sonra bile peşini bırakmayacağım...

Zihnimi birkaç parça bilgi doldurdu. Romulus'un Vanitas Astrea'yı araştırmasının asıl nedeni sadece basit bir çıkarım değildi. Aslında, başından beri araştırdığı kişi Zelliel'di.

Romulus, Vanitas Astrea'yı basit bir çıkarımla araştırmaya başlamamıştı. Asıl hedefi her zaman Zelliel olmuştu.

Saplantılı psikopat piç! O senin gerçek kızın bile değil!

Güm! Güm!

Şimdi mi babalık taslıyorsun?! Çarpık komplon yüzünden annesini öldürdükten sonra mı?!

Bu bir komplo değil! Biliyordum, emindim... Arkamdan eski sevgilisiyle buluşuyordu!

Çünkü Karina'nın gerçek babası...

Hala Zelliel ile görüşüyordu!

Sadece sessiz kalabildim. Gördüğüm ve fark ettiğim her şeyin ağırlığı, göğsümde boğucu bir örs gibi çekiyordu. Başım zonkluyordu ama şokun verdiği uyuşukluk o acıyı bile bastırıyordu.

Komik miydi...? Karina'nın sesi sessizliği bozdu.

O an hissettiği ihanetten dolayı gözlerinin yaşlarla parladığını izleyerek bakışlarımı ona çevirdim.

Sen... bana o tavsiyeyi sunman, finansal destek, rehberlik... Hepsi sadece acımadan mı ibaretti? diye devam etti, sesi titreyerek. Ben zavallı bir hayır vakasıyken, sen yüksek tahtından bana tepeden mi bakıyordun?

Sadece söyle! diye bağırdı, bir adım yaklaşarak. Onu tanımadığını söyle! Onu öldürmediğini söyle! Sana inandığım için aptal olmadığımı söyle!

Yumrukları yanlarında titriyordu. Sonra öne atıldı ve alnını göğsüme vurdu.

Hey... söyle bana...

Bir.

Neden hiçbir şey söylemiyorsun...?

İki.

Profesör...

Üç.

Bunu bana yapma... lütfen...

Alnını göğsüme bastırmaya devam ederken tekrar tekrar yalvardı; gözyaşları sessizce süzülüyor, sanki kalbimdeki düğümden gerçeği çekip çıkarmaya çalışıyormuş gibi ceketimin kumaşını ıslatıyordu.

Dokuzuncu seferde, o zamanlar bana verdiği yadigâr, sanki kader o belirleyici anı seçmiş gibi ceketimin cebinden kaydı. Yumuşak bir tık sesiyle yere düştü ve Karina'nın bakışlarını aşağı çekti.

Bir an ona baktı, sonra yumruklarını sıktı ve bana karşı ağlamaya devam etti.

Onu tanımıyordum. Romulus'un ya da William Camus'nün kim olduğu hakkında hiçbir fikrim yok. Sana acıdığım için değil, mecburiyetten yardım ettim.

Bunlar, benden duymaya can attığı kelimelerdi. Belki acısını haklı çıkarmak için. Belki bana olan inancının kalan kırıntılarını korumak için.

Ya da belki... güvendiği kişinin bir yalan olmadığını bilmek istediği için.

Tüm ilişkisini Chae Eun-woo'nun inançları ve ilkeleri üzerine kuran, Vanitas Astrea'nınkiler üzerine değil, bu kadın, Karina Maeril, yine de onun eylemlerinin sonuçlarına katlanmak zorunda kalmıştı.

Ve böylece, yalan söyledim.

Bunu kabul etmek ne kadar zor gelse de, gözden çıkarmaya hazır olduğum herkes arasında, bu dünyada kaybetmek istemediğim tek kişi oydu.

Ve belki de... bu yalan, bu dünyaya geldiğimden beri yaptığım en büyük hataydı.

Çünkü ertesi gün, Üniversite Kulesi'ndeki ofisime girdiğimde, masamda tek bir belge beni bekliyordu.

---

İstifa Mektubu.

Benim için yaptığınız her şey için içtenlikle teşekkür ederim.

Ancak yollarımızın burada ayrıldığına inanıyorum.

Üniversite Kulesi'nden ayrılıyorum.

Kendinize iyi bakın, Profesör.

Saygılarımla,

— Karina Maeril

---

Buruşturma—

Elim kâğıdı kavradı ama hiçbir güç gelmedi.

Sadece imzanın mürekkebine bakabildim, geri döndürülemez bir şeyi kaybettiğimi bilerek.

Hayır... bu tam olarak doğru değildi.

Haha...

Mektup parmaklarımın arasında yavaşça buruşurken dudaklarımdan garip, acı bir gülüş döküldü. Anılar bir gelgit dalgası gibi üzerime çöktü.

Tüm o anlar.

Ofisimdeki sessiz öğleden sonraları; Karina karşımda oturur, ben onun ilerlemesini incelerken notlar alırdı.

Karmaşık teoriler boyunca ona rehberlik ederek, kavramları kavrayana kadar basitleştirmek için harcanan sayısız saat.

Avlunun gölgesinde paylaşılan öğle yemekleri, eskiden çalıştığı küçük samgyupsal dükkanındaki akşam yemekleri.

Şemsiyesini unuttuğu o yağmurlu gece, onu eve bırakmaktan başka çarem kalmamıştı. O gün tamamen bitkindi ve omzumda uyuyakalmıştı. Omzuma salyası aktığı için benden özür dilemeye çalışmıştı ama reddettim ve endişelenmemesini söyledim.

Çayını her zaman çok sıcak içişi. Düşüncelere daldığında dalgın dalgın mırıldanması. Gerektiğinde tüm tavrının sakarlıktan yetkinliğe dönüşmesi.

Ve benzeri.

Gitti.

Hepsi, tek bir mektupla gitti.

Neden...

Bu dünyada bana sırtını dönen ilk kişi... bunca zamandır yanımda en yakın tuttuğum kişiydi.

Ve görev...

――「Eğitim」――

◆ Hedef: Yaklaşan iddiaları önleyin ve öğretmenlik mesleğinizi ne pahasına olursa olsun kaybetmeyin.

[Ödüller:]

◆ Anlayış: +%340

―――――――――――――――

...Sürekli zorlaşıyordu.

Çarpık bir düşünce zihnimin kenarlarını tırmaladı.

Onu öldürmeli miydim?

Düşünce irrasyonel ve geçiciydi ama yine de kök saldı.

Kendimi bir köşeye sıkıştırmıştım.

Ve daha da kötüsü... içimdeki hangi parçanın buna katılmaya başladığına dair hiçbir fikrim yoktu.

İçeri girdiğim için üzgünüm, Profesör. Kapıyı biraz aralık bırakmıştınız. Sınıf arkadaşlarım merak etti, bu yüzden bugün ders verip vermeyeceğinizi sormam için beni gönderdiler, ya da... Profesör?

Arkadan bir ses geldi. Kim olduğunu bilmek için arkama bakmama gerek yoktu ve sessiz kaldım.

Ih...

Kapıyı kapattı ve bana doğru yürümeye başladı. Adımlarının yaklaştığını duyabiliyordum.

Döndüğümde, aniden Astrid'in omuzlarını kavradım.

Düşüncelerim korku, endişe ve farkındalıkla birbirine dolanmış gibi dönüp duruyordu. Hem zihinsel hem de zararlı bir şekilde onarılamaz bir hata yapmıştım.

Vanitas Astrea'nın yoluna daha da yaklaşmıştım. Çürütemeyeceğim bir suç. Kaçınılmaz olarak sonumu getirecek bir suç.

P-Profesör... ne... diye kekeledi Astrid, omuzlarındaki sıkı tutuşumu hissederek yukarı bakarken açıkça şaşkına dönmüştü.

Sen de mi beni terk edeceksin? diye fısıldadım, sesim neredeyse çatlıyordu. Ne yaparsam yapayım... senin için ne yaparsam yapayım, ne söylersem söyleyeyim, sen de mi bana sırtını döneceksin?

P-Profesör, neden bahsediyorsun...

Söyle bana, Astrid, dedim, onu daha sıkı tutarak. Benim sözlerim de senin tarafından reddedilecek mi? Sonunda, kendi mezarımı kazdığımdan başka bir şey değil miyim?

Sessiz kaldı, göz bebekleri büyümüş bir halde bana bakarken. Sesim, söyleyemediğim her şeyin ağırlığıyla histerik bir şekilde titriyordu.

Artık hangi duyguyu hissettiğimden bile emin değildim. Ama adlandırmam gerekirse... muhtemelen korkuydu.

Her şeyin parçalanacağından duyulan korku.

Ve sonra, yavaşça, Astrid elimi çekti ve yaklaştı, kollarını bana doladı, sanki beni oraya sabitliyormuş gibi tuttu.

Sana ne oldu bilmiyorum, Profesör, diye fısıldadı nazikçe, ama buradayım... bu yüzden ihtiyacın olursa bana yaslan. Gitmeyeceğim.

Cevap vermedim.

* * *

Takip eden haftalarda Karina Maeril bir daha geri dönmedi.

Vanitas onun nereye gittiğini bilmiyordu. Dairesi tamamen terk edilmişti. Eskiden çalıştığı samgyupsal restoranına gittiğinde, personel ona Karina'nın habersizce istifa ettiğini söyledi.

Sonunda Roselyn'i bulduğunda, sanki tereddüt etti ve sadece Karina'nın özellikle onun için bir mesaj bıraktığını söyledi.

Uzun bir yolculuğa çıktığını söyledi, Profesör, diye bildirdi Roselyn. Nereye gittiğini bana söylemedi.

Anlıyorum.

Ah, madeni para hakkında, diye ekledi hızlıca, konuyu değiştirerek. Hala test ediliyor ama artık kısmen işlevsel. Gerekirse kısa bir keşif gezisi için kullanmayı deneyebilirsin...

Anlıyorum. Tamamen hazır olana kadar bekleyeceğim.

Ah...

Bununla birlikte, Vanitas döndü ve uzaklaştı.

* * *

Takip eden aylarda Vanitas kendini bir yığın idari işe kaptırmıştı. İlk gecikmelere rağmen, şarap markası Vanessa Clarice'in lansmanı, özellikle soylular arasında büyük bir başarıya ulaştı.

Popülaritesi Aetherion'un ötesine geçti ve Teokrasi'de de büyük bir hit oldu. Dahası, Vanitas Celestine Hegemonyası'nda bir ihracat lisansı almayı bile başardı.

O zamandan beri birkaç yeni işletme açıldı ve Vanitas Astrea, Ainsley ailesinin varlıklarını tamamen bünyesine kattı.

Bu varlıkların yönetimi, artık onun himayesinde olan ve ailesinin yetenekli bir başkanı olmak için Vanitas'ın rehberliğinde çalışan Silas Ainsley'e devredildi.

Aynı şekilde, başından beri Vanitas'ın finansal desteği ve mentorluğu altında olan Claude Rosamund'un oğlu Charles Rosamund, hanesinin genç başkanı olarak yerini sağlamlaştırmak için istikrarlı bir şekilde yükseliyordu.

Mezun olduktan sonra, ESAT Sınavında İlk 100'e girmeyi başardı. Çocuğun Gümüş Üniversite Kulesi'ne birinci sınıf öğrencisi olarak resmen kaydolması uzun sürmedi.

Bu noktada, hem Rosamund Kont Ailesi hem de Ainsley Marki Ailesi, Vanitas Astrea'nın etkisi ve kontrolü altında gizlice alt kollar haline gelmişti.

Yine de, Vanitas'ın takip eden aylardaki başarıları göz önüne alındığında, yükselen gücü gözden kaçmadı.

Yüksek Soylular Konseyi, yeni Marki'nin artan etkisi karşısında huzursuz olmaya başlamıştı. Ancak, Vanitas'ın Konsey'e resmi gelişi sırasında samimi bir şekilde karşılanmıştı.

Astrea'lar sonunda Yüksek Konsey'e geri döndü, görüyorum. Tebrikler.

Soylular tarihine aşina olanlar için, bir asır önce Astrea Ailesi bir zamanlar Dük unvanına sahipti ancak siyasi anlaşmazlıklar nedeniyle bu unvan elinden alınmıştı.

Şimdi, Vanitas'ın liderliğinde aile, yeniden öne çıkmayı başarmıştı.

Özetle, Vanitas'ın transmigrasyonundan bu yana bir yıl üç ay geçmişti.

O zamana kadar, öğrencilerinin %80'inden fazlası sınavlarını başarıyla geçmiş ve parlak bir şekilde ikinci sınıf statüsüne yükselmişti.

Doğal bir ilerleme olarak ve üniversite yönetiminin önerisi üzerine Vanitas, iki uzmanlık kursu açarak eğitimine devam etmeye karar verdi. Biri birinci sınıf öğrencileri için, diğeri ise ikinci sınıf öğrencileri için ileri düzey bir yol.

Karalama—

Belgenin son satırını imzaladı, ardından kalemini bıraktı ve bakışları önünde yazılı olan kelimelere düştü.

'Illenia Şövalyelerini Astrea Marki Adı altında hizmet etmeleri için resmileştirme talebi.'

İmparatorluk yasalarına göre, yüksek soylular kendi Haçlı Emirlerini komuta etme hakkına sahipti. Bu, yalnızca Markilere ve Dükalıklara verilen özel bir ayrıcalıktı. Kontlar ise en iyi ihtimalle küçük bir şövalye birliği çalıştırabilirdi.

Vanitas, Illenia Şövalyelerini rahatsız eden mali sıkıntının tamamen farkındaydı. Margaret Illenia kılıç konusunda şüphesiz yetenekli olsa da, yetenekli bir lider olmaktan çok uzaktı.

Sandalyesine yaslanırken dudaklarından bir iç çekiş döküldü. Sonra ayağa kalkarak her zaman güvenilir olan uşağına döndü.

Evan, dedi, ceketinin manşetlerini düzeltirken. Bu mektubu benim adıma teslim et. Ve buna göre hazırla. Bu öğleden sonra başka bir Konsey toplantısına katılacağım.

Anlaşıldı, Lordum.

Evan sessizce ofisinden ayrılırken, Vanitas bakışlarını her saat başı kontrol etmeyi asla ihmal etmediği tek şeye çevirdi.

――「Eğitim」――

◆ Hedef: Yaklaşan iddiaları önleyin ve öğretmenlik mesleğinizi ne pahasına olursa olsun kaybetmeyin.

[Ödüller:]

◆ Anlayış: +%400

―――――――――――――――

Bir noktada, ödüller artmayı durdurmuştu. Sayı sabit kalmıştı.

Ama bu onu rahatsız etmiyordu. Artık değil. Karina ile tekrar yolları kesişirse diye önlemlerin alındığından ve her olasılığın hesaba katıldığından emin olmuştu.

...Yine de, kalbinin derinliklerinde, bunun o noktaya gelmemesini umuyordu.

* * *

Büyük Şövalye! Bu büyük bir haber!

Margaret üniformasını değiştirmek üzereyken bir şövalye ofise daldı.

Ne oldu, Zane? diye sordu, ona dönerek.

Bu... bu bir fırsat! dedi nefes nefese, ellerinde rulo yapılmış bir belge tutarak.

...Bir fırsat mı?

Zane öne atıldı ve belgeyi heyecandan titreyerek iki eliyle masasına bıraktı. Hala şaşkın olan Margaret yaklaştı ve belgeyi açtı.

Gözleri düzgünce yazılmış içeriği taradı.

---

Büyük Şövalye Margaret Illenia'ya,

Size ve saygıdeğer Illenia Şövalyelerine selamlarımı ve en derin saygılarımı sunarım.

Kaşları çatıldı.

Sonra kalktı.

Sonra tekrar çatıldı.

Astrea Hanesi'nin mevcut Başkanı ve Aetherion Markisi olarak, Illenia Şövalyelerini Astrea Marki Hanesi'nin bayrağı altında resmileştirmeyi ve entegre etmeyi teklif ediyorum.

Bu resmi üyelik, Birliğinize tam finansal destek, gelişmiş eğitim tesislerine erişim, güncellenmiş teçhizat ve İmparatorluk yasaları kapsamında genişletilmiş yetki alanı sağlayacaktır.

Bu düzenleme, Büyük Şövalye olarak özerkliğinizi ihlal etmeyecektir. Illenia Şövalyeleri komutunuz altında faaliyet göstermeye ve geleneklerini ve değerlerini korumaya devam edecektir.

Büyük Şövalye, dedi Zane, coşkusunu gizleyemeyerek, Bu Birliği kurtarabilir. Finansman, ekipman, genişleme, uygun eğitim tesisleri... ihtiyacımız olan her şey bu!

Zane, genç şövalyelerin çoğu gibi, Vanitas Astrea'ya büyük saygı duyuyordu.

Adamı çevreleyen daha derin, daha karmaşık tarihten habersizdi. Zane için Vanitas saygıya değer bir figürdü.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu Margaret'ın aldığı ilk teklif değildi. Daha önce en az iki soylu hane daha ona yaklaşmıştı.

Yine de, her seferinde tereddüt etti. Illenia Birliği bir hanenin bayrağı altında hizmet etmeye istekli olur muydu?

Bağımsızlıkları ve miraslarıyla gurur duyan şövalyeleri, böyle bir astlığı isteyerek kabul eder miydi?

Bu sorular onu her zaman geri tutmuştu.

Ama bu... farklıydı. Bir Marki Hanesi. Astrea Hanesi. Vanitas Astrea.

Bir yıl önceki Kanlı Ay olayından bu yana, şövalyelerinin Vanitas hakkındaki algısı tamamen değişmişti. Ondan şüphe duyanlar bile artık ondan isteksiz bir hayranlıkla bahsediyordu.

Ve yine de, Margaret bu teklifin arkasındaki nedeni tam olarak kavrayamıyordu. Dışarıda daha iyi Haçlı Birlikleri vardı.

Peki, neden onunki?

Yani... düşünmeyi düşünüyor musun? diye sordu Zane.

Bilmiyorum, diye cevapladı Margaret, gözleri hala mektuptaydı. Önce onunla görüşmem gerekiyor.

*

3. Cildin Sonu.