Bölüm 148: O Sendin [2]

Bölüm 148: O Sendin [2]

Dava süreci nihayete ermişti. Astrid, Simon ve Dianna Ainsley için birden fazla suçlamadan müebbet hapis cezası almayı başarırken, Profesör Vanitas'ın talimatları doğrultusunda Silas Ainsley için oluşacak zararı da hafifletmişti.

Yüksek Konsey ve Parlamento, davanın ciddiyetinin bundan daha azını kabul etmeyeceği konusunda hemfikirdi. Daha hafif bir karar, halkın huzursuzluğunu daha da artırırdı.

——Silas Ainsley! Bunu nasıl yaparsın!?

Simon'ın öfkeli sesi, götürülürken salonun içinde yankılandı. Dianna Ainsley ise oğlunun ihaneti karşısında ifadesiz bir şekilde öylece kalakalmış, konuşamaz hale gelmişti.

Yine de, sözlerindeki tüm acılığa rağmen, Silas'ın boğazında bir düğüm oluştu. İnsan ebeveynlerine ne kadar kin beslerse beslesin, onların müebbet hapis cezasına çarptırıldığını izlemek kolay değildi.

İkisi Adalet Sarayı'ndan çıkarılırken, Charlotte sonucun verdiği bir nebze tatminle ayağa kalktı.

Ancak tam doğrulmaya başladığı sırada, arkasında bir figür belirdi; siyah fötr şapkalı bir adam, elini nazikçe omzuna koydu.

"....!"

Gözleri irileşti, dudakları inanamayarak hafifçe aralandı. Ve sonra... gözlerinden yaşlar süzülürken yüzünde yumuşak, titrek bir gülümseme belirdi.

"Vani-tas..."

Adam hafifçe başını salladı. "Dışarı çıkalım."

* * *

Astrid, bir elini göğsüne bastırarak derin bir nefes verdi. Sözlü yargılamanın yoğunluğu onu tüketmişti ve Simon Ainsley'nin nefret dolu bakışlarının görüntüsü zihnine kazınmıştı.

Eğer bakışlar öldürebilseydi, onunki Astrid'i olduğu yerde yere sererdi.

"...."

Orta koridora doğru ilerlerken gözleri babasınınkilerle buluştu. Babasının ifadesi şaşkındı; sanki Astrid'in orada, canlı kanlı durduğuna hâlâ inanamıyor gibiydi.

Ona küçük, güven verici bir gülümseme sunduktan sonra arkasını döndü.

Tam gitmek için hareketlendiği sırada, bir el aniden bileğini kavradı.

"....!"

İrkilerek döndüğünde, kaşlarını çatmış bir şekilde kendisine bakan Irene'i gördü.

"Benimle gel," dedi Irene.

"...."

Astrid yutkundu. Kendini buna hazırlamıştı. Her şeyi açıklamaya hazırdı. Sessizce onu takip etti.

Adalet Sarayı'nın dışına çıkıp meraklı gözlerden uzaklaştıklarında, Astrid konuşmak için ağzını açtı ve Irene'e her şeyi anlatmaya hazırdı.

Ancak tek bir kelime bile dudaklarından dökülmeden, Irene onu sıkıca kucakladı.

"...."

Astrid bir anlığına şaşkınlıkla donup kaldı, sonra yavaşça karşılık verdi.

"Senin neyin var böyle..." diye fısıldadı Irene, sesi titreyerek. "Neden bunu yaptın? Seni kaybettiğimi sandım..."

"Özür dilerim," diye yanıtladı Astrid yumuşak bir sesle, sesi kız kardeşinin omzuna gömülmüştü. "Ama başka çarem yoktu. Ben—"

"Bunu sana o mu yaptırdı?" diye lafını kesti Irene aniden. "Öyle mi? Seni tehdit mi etti? Seni bununla mı köşeye sıkıştırdı?!"

Hiç beklemeden Irene geri çekildi ve Astrid'in kollarında, boynunda herhangi bir yaralanma veya zorlama izi olup olmadığını çılgınca kontrol etmeye başladı.

"Abla, ne yapıyorsun—?"

"O adama güvenemeyeceğimi biliyordum—!"

"Dur artık!"

Irene, Astrid'in yükselen sesiyle irkilerek donup kaldı.

"Zen... Hayır, Vanitas," diye düzeltti Astrid kendini, başını iki yana sallayarak. "Beni zorlamadı. Her şeyi İmparatorluk uğruna yaptı."

"...."

Irene'in kaşları çatıldı, dudakları hafifçe aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı.

"Diğer soyluların aksine," diye devam etti Astrid, "Vanitas sistemi gerçekten değiştirmek istiyor. Evet, seni kullandı, biliyorum ama sadece Ainsley Markisi'nin suçlarını ifşa etmek için. Ve bak ne oldu! Adalet Sarayı'nın tamamı onlara ibretlik bir ceza verdi. Diğer soylu aileler artık eskisi kadar pervasızca hareket edemeyecek."

"Yani iyi bir amaç uğruna beni manipüle ettiğini mi söylüyorsun?" diye sordu Irene acı bir şekilde.

"Hayır," diye yanıtladı Astrid. "Sana, kimsenin yapamayacağı şeyi yapman için güvendiğini söylüyorum. Ve sen de yaptın."

Irene başka yöne baktı, elleri yumruk haline geldi. "Peki ya sen? Bu güven sana ne kazandırdı, Astrid? Korku mu? Yalnızlık mı? Sahte bir ölüm mü?"

"Bana bir bakış açısı kazandırdı," dedi Astrid, bir adım yaklaşarak. "Ve bana bugün o mahkeme salonunda yüzleşme gücü verdi. Bir prenses olarak değil, adalet sistemindeki boşlukları anlayan biri olarak konuşma gücü."

Bir anlığına aralarında uzun bir sessizlik oldu.

Sonra Irene tekrar konuştu, bu sefer sesi daha yumuşaktı. "Değişmişsin."

"Belki de büyümüşümdür," dedi Astrid gülümseyerek.

Tam o sırada, tanıdık bir ses koridorda yankılandı.

——Bensiz bir kavuşma mı? Bu, senin için bile biraz soğuk, Irene.

Aynı anda döndüler ve Franz'ın elleri ceketinin ceplerinde, dudaklarında hafif bir alaycı gülümsemeyle yaklaştığını gördüler.

"Abi..." diye nefes verdi Astrid.

Hiç tereddüt etmeden koştu ve gerçek olduğunu doğrulamak istercesine kollarını sıkıca ona doladı. Franz hafifçe kıkırdadı ve elini nazikçe başının üzerine koyarak sarılışına karşılık verdi.

Irene ise kollarını kavuşturmuş, okunaksız bir ifadeyle öylece duruyordu.

"Beni selamlamayacak mısın, Irene?" diye sordu Franz sahte bir kırgınlıkla. "Bu incitici."

"Burada sadece Astrid için varım," diye yanıtladı sertçe. "Anımızı mahvettin."

"Her zamanki gibi acımasızsın," diye mırıldandı Franz, sonra dikkatini tekrar Astrid'e çevirdi. "Yine de güvende olduğuna sevindim."

Astrid ona baktı, gözleri yumuşadı. "Teşekkür ederim. Yaptığın her şey için."

Franz kaşını kaldırdı. "Henüz teşekkür etme. İşler bitmekten çok uzak. İmparatorluk bugün bir duruşmaya tanıklık etmiş olabilir... ama bu sadece başlangıç olabilir."

Irene yan gözle baktı, kaşları çatıldı. "Ne ima ediyorsun?"

Franz'ın dudakları ince bir çizgi halini aldı. "Ainsley ve Esmeralda'ların düşüşü sadece bir başlangıçtı. Şimdi her soylu hane yerini sağlama almak için çabalayacak."

Aslında, bu sonuçtan en çok kazanç sağlayan Franz olmuştu. Bir Marki veya Dük ailesinin bile yargıdan kaçamaması, işçi sınıfına güçlü bir mesaj göndermişti.

On yıllardır ilk kez, halk sistemin güvenmeye değer olabileceğine, yasaların gözünde kendi seslerinin de bir değeri olduğuna inanmaya başladı.

Daha basit bir ifadeyle, alt sınıflar arasındaki huzursuzluk, küçük çaplı isyanlar ve ayaklanmalar, mevcut hükümetin algılanan yetkinliği sayesinde bir nebze olsun yatışmaya başlayacaktı.

Ve bu sakinlik penceresinde, Franz'ın planlarının bir sonraki aşamasını uygulamaya koymak için yeterli zamanı olacaktı.

Her açıdan, tüm bunlar sadece sahte bir bahaneden ibaretti.

Duruşmanın tamamı, babasının beceriksizliğini zaten gözler önüne sermişti. Franz, İmparator'un duygusallık uğruna her şeyi feda etmeye ne kadar istekli olduğunu kendi gözleriyle görmüştü.

Franz için bu gülünçtü. Bir imparatora yakışmayan bir zayıflıktı.

Ve zayıflığın tahtta yeri olmadığı bir dünyada, Franz bir sonraki adımda ne yapılması gerektiğini çok iyi biliyordu.

Tahtı kendisi için talep etmek.

* * *

"Baba... ve Oğul adına..."

Sessiz manastırın içinde, bir rahip duasını bitirdi ve haç çıkardı. Ayağa kalktığında, cübbeleri mum ışığıyla aydınlanan odada hışırdadı.

Gölge koridordan genç bir din görevlisi çıktı ve ölçülü adımlarla ona yaklaştı.

"Kardinal Ester," dedi genç din görevlisi saygıyla.

Ester Bartholomew, gözden düşmüş Bartholomew Hanesi'nin kalıntılarından yükselen bir figürdü. Bir zamanlar geleneksel olarak kadınlara verilen isim yüzünden maruz kaldığı alaylara rağmen, Lumine Kutsal Kilisesi'nin yüksek kademelerine tırmanmıştı.

Şimdi bir Kardinal, inanç ve doktrinin sesi olarak duruyordu.

Şu anki ikametgâhları, Aetherion'un kalbinde kurulmuş bir kiliseydi.

"Duruşma nasıldı?" diye sordu Ester.

"Tam tahmin ettiğiniz gibi geçti, Kardinal," diye yanıtladı din görevlisi. "Soylular kendi güçlerinin sarhoşluğu içinde kalmaya devam ediyor. Dediğiniz gibi, Aetherion artık gelişen bir imparatorluk değil..."

Bir anlık sessizlik oldu.

"Kanlı Ay'ı yanlış yönetmeleri... ve şimdi bu duruşma, her şeyi kanıtlıyor," diye devam etti din görevlisi. "Taç takıyor olabilirler ama yönetme haklarını kaybettiler."

Ester yavaşça, ay ışığının süzülerek zemine parçalı renkler saçtığı vitray pencereye döndü.

Sonra, manastırın girişinden başka bir figürün yaklaşmasıyla ayak sesleri yankılandı. Döndüklerinde, yeşil saçlı ve neon alevler gibi parlayan gözlere sahip bir adam gördüler.

"Lance," dedi Ester.

Bu, Büyük Güçlerden biri olan Bilgelik Âlimi Lance Abelton'dan başkası değildi.

Bilgelik, her anlamda bir erdemdi. Ve bilgelik her zaman gerçeğin nerede yattığını ortaya çıkarırdı.

Lance için gerçek, apaçık ortadaydı. Ve bunu görmeyi reddedenler, cehalete tutunan ilkel zihinlerden başka bir şey değildi.

Lumine Kilisesi, kutsal kıyafetler içindeki sapkınlardı.

Zyphran Dominyonu, modası geçmiş ideallere tutunan sanrılı bir devletti.

Teokrasi, din kılıfı altında sadece kaba kuvvetle ayakta duran bir ulustu.

Umbral Koalisyonu bir ulus olarak bile kabul edilemezdi, savaş suçları üzerine inşa edilmiş bir imparatorluktu.

Celestine Hegemonyası, sanatın arkasına saklanan, açgözlülükle yozlaşmış bir krallıktı.

Ve Aetherion... küle dönmeye mahkûm, geçmişin yıkılan bir kalıntısıydı.

Çünkü Lance'e göre gerçek bilgelik, sadece bilgi değil, dünyayı olduğu gibi görme yüküydü.

Ve bu, her şeyden önce tek bir gerçeği ifade ediyordu.

Bu dünyada hayatta kalmak için üçüncü bir güce uyum sağlamak gerekiyordu.

Araxys.

Çünkü bilgeliğin ortaya çıkardığı şey... aynı zamanda bir lanetti. Bir günahtı. Küçük insanları bağlayan etik ve ahlaktan bir kopuştu.

"Kutsal metnin ilk paragrafı çevrildi," diye duyurdu Lance, sırıtarak öne adım atarken. "Tabii ki benim nezaketimle."

"Bu doğru mu?" Ester'in sesi, kendi şaşkınlığına rağmen değişti.

Yıllarca, iblis dilinin çevrilemeyeceği evrensel olarak kabul edilmişti.

Sözde her çevirinin sahte olduğu, her kitabın, anlama sanrılarıyla önemlerini artırmayı uman çaresiz akademisyenler tarafından yazılmış bir uydurma olduğu düşünülürdü.

Ama belki de tüm gerçek bu değildi.

Çünkü iblisler, en saf halleriyle, insanların zihinleri tarafından anlaşılmak için yaratılmamışlardı.

Ve yine de, paradoksal olarak... iblisler aynı zamanda insanlığın en filtresiz haliydi.

Onları anlamak için... saf olmak gerekiyordu.

"...."

İnsan, Araxys'i somutlaştırmalıydı.

* * *

Takip eden günlerde Vanitas, zamanını sahte ölümünün ardından kalanları temizlemeye adadı. Charlotte, ondan intikam almaya o kadar odaklanmıştı ki, Astrea ismine bağlı bazı sorumluluklar ihmal edilmişti.

Onu suçlayamazdı.

"Bütçeleme... Vergiler... Maaşlar..."

Gözden geçirmesi ve onaylaması gereken belgeler listesi sonsuz görünüyordu. İş yükü o kadar bunaltıcı hale gelmişti ki, Üniversite Kulesi'ne dönüşü ertelenmek zorunda kaldı.

O, tüm lojistik ve idari detaylarla ilgilenirken Charlotte'un rahatlamasını ve çalışmalarına odaklanmasını istedi.

Yorucu günler nihayet sona erdiğinde, Vanitas kendine biraz zaman ayırdı ve mezarlığı ziyaret etti. Astrid'in ayarlamaları sayesinde, özel bir mezara erişim izni verilmişti.

Anılarının aksine, mezar şablon bir yapıyla ve düzgün bir çatıyla inşa edilmişti.

Onun mezarı.

İmparatorluk Kraliçesi Julia Barielle.

Ölümünde bile bu kadın ona musallat oluyordu. Vanitas Astrea'nın kimliğini üstlendikten sonra bile, zihninin derinliklerinde asla kaçamayacağı bir hayalet gibi kalmıştı. Ölümünden sonra bile, büyük bir titizlikle inşa ettiği her şeyi yok edebilecek kişi oydu.

Ve yine de, her şeye rağmen, ona kin besleyemiyordu.

——Annen seninle gurur duyardı, Zen.

Çünkü her anlamda, Julia Barielle, Vanitas Astrea için de bir anne olmuştu.

Vanitas'ın, üvey babasının elinde maruz kaldığı istismarı ona neden hiç anlatmadığını anlıyordu. Ona güvenmediği için değildi.

Çünkü anlatamazdı.

Eğer konuşsaydı, küçük kız kardeşi Charlotte bunun bedelini ödeyecekti. Babaları onu hiç tereddüt etmeden öldürürdü.

"...."

Vanitas bir dizinin üzerine çöktü, "Julia Barielle" yazılı mezar taşına nazikçe elini koydu. Gözlerini kapattı ve bir anlığına sessizliğin onu sarmasına izin verdi.

Gözlerini nihayet açtığında, ayağa kalktı ve mezardan uzaklaştı. Soğuk hava onu her zamanki ısırığıyla karşıladı, gri gökyüzünden kar taneleri tembelce süzülüyordu.

Ebeveynlerinin istirahatgâhına doğru yürüdü. Ancak yarı yolda aniden durdu.

——Profesör...

Arkadan tanıdık bir ses seslendi ve o da döndü.

"...."

Orada, görmeyi beklemediği biri duruyordu. Göğsündeki ağırlığı, kabul etmek istediğinden daha fazla hafifleten bir varlık.

"Karina," dedi. "Burada ne yapıyorsun?"

"...."

Hemen cevap vermedi. Gözleri yere bakıyordu ve bir gölge ifadesini karartmış gibi görünüyordu.

"Sanmıştım ki... bir şakaydı," diye başladı. "Yaşıyor olman. Ben... nasıl hissedeceğimi bilemedim."

Vanitas bir an ona baktı, sonra yaklaştı. "Halledilmesi gereken şeyler vardı. Her şeyi açıklama fırsatım olmadı."

Elini uzattı ve nazikçe omzuna koydu.

"...."

Ancak Karina irkildi, elini itti. Bakışları, onu hazırlıksız yakalayacak kadar yoğun bir şekilde onunkilere kilitlendi. Gözleri parlaktı ve henüz tanımlayamadığı duygularla titriyordu.

"...."

Hiçbir şey söylemedi. Çünkü gözlerindeki ifade sadece keder değil, nasıl yüzleşeceğinden emin olmadığı bir şeydi.

"Beni takip eder misin?" diye sordu aniden.

"Birazdan. Ebeveynlerimi ziyaret etmem gerekiyor—"

"Lütfen."

"...."

Vanitas bir an duraksadı, sonra başını salladı. Ne olursa olsun, söylemesi gereken bir şey olduğu açıktı.

"Pekâlâ."

Sessizce onu takip etti.

Yürürken, çevresel görüşünün köşesinde bir titreme belirdi.

―――――「Eğitim」―――――

◆ Hedef: Yaklaşan suçlamaları önle ve ne pahasına olursa olsun öğretmenlik mesleğini kaybetmekten kaçın.

[Ödüller:]

◆ Anlayış: +%210

―――――――――――――――

Vanitas gözlerini hafifçe kıstı. Simon Ainsley ile olan çilenin son olduğunu düşünmüştü.

Görünüşe göre değil.

Ama üzerinde çok durmadı. Sadece zihninde bir not alarak önlemler hazırlamaya karar verdi.

Nihayet durduklarında, Vanitas bakışlarını önlerindeki mezar taşına indirdi.

Romulus Neuschwan.

"...."

Kim?

"Bu benim babam," dedi Karina, sonra düzeltti. "Daha doğrusu üvey babam. Bu zamana kadar hastanede yatan kişi."

"Anlıyorum," diye yanıtladı Vanitas yavaş bir baş sallamasıyla. "Başın sağ olsun. Hiç haberim yoktu—"

"O bir gazeteciydi."

"...."

"Onu tanıyor musun, Profesör?" diye sordu, hâlâ ona bakmadan, ifadesi duygudan yoksundu. "Takma adı William Camus'ydu."

Vınnn—

Ani bir rüzgâr esti, saçlarını çarpan bir dalga gibi savurdu.

"...."

O ismi çok iyi biliyordu.

William Camus, orijinal Vanitas Astrea'nın yıllar önce susturduğu, ortadan kaybolan o gazeteci.

....Belki de bu dünyada Vanitas Astrea'nın İmparatorluk Kraliçesi'nin ölümüyle bağlantısı olduğunu anlayan tek kişi.

Ve o kişi... Karina'nın babası mıydı?

―――――

◆ Anlayış: +%230

―――――

Arayüzündeki sayılar yavaşça yükseliyordu.

"Onu tanıyordun, değil mi?" diye sordu tekrar, sesi alçaktı.

"...."

Vanitas cevap veremedi. Ne diyeceğini bilemedi. Her şey bir anda yerine oturdu.

"Cevap ver."

"Karina—"

"Lütfen."

―――――

◆ Anlayış: +%240

―――――

Sessizlik tekrar çöktü.

Tek bir kelime bile edemedi. Göğsündeki ağırlık çok fazlaydı. Bir zamanlar, belki de Karina'nın bu dünyada orijinal Vanitas'ın yükünü çekmeyen tek kişi olduğunu düşünmüştü.

Bir şekilde, Vanitas Astrea olarak değil, Chae Eun-woo olarak arkadaşlığından gerçekten keyif alacağı biri.

Ama o anda acımasız gerçeği fark etti.

"Söyle bana. Hemen şimdi söyle!" diye bağırdı, sesi titriyordu. "Onu senin öldürdüğünü söyle!"

....Karina Maeril, orijinal hikâyede Vanitas Astrea'nın düşüşünden sorumlu olan kişiydi.