Bölüm 535: Bir Ödül

Bölüm 535: Bir Ödül

Abla, neden burada olduğumu biliyorsun, dedi Jason sakin bir gülümsemeyle. Sesi, gerginlikle dolu bir ortamda değil de huzurlu bir bahçenin sıcaklığındaymış gibi hafif ve alaycıydı. Annem daha fazla sorun çıkarmanı istemediği için seni takip etmem adına beni ta ölümlü dünyalara kadar gönderdi. Ve bil bakalım ne oldu? Haklıymış.

Başını yarı eğlenmiş, yarı bıkkın bir ifadeyle iki yana salladı. İster İlahi Diyar'da olsun ister burada, başını beladan uzak tutamıyorsun.

Lucia'nın yüzü karardı; Jason'ın sözleri göründüğünden daha derine işlediği için ifadesi sertleşti. Ancak onu buraya annelerinin gönderdiğinden bahsettiğinde, gözlerinde gerçek bir rahatsızlık parıltısı belirdi.

Çenesi kasıldı ve gözleri bir kez daha Max'e kaydı; artık üzerinde bir baskı ya da tehdit yoktu, sadece okunaksız bir soğukluk vardı. Şanslısın, dedi sonunda, sesi alçak ve duygusuzdu.

Bunun üzerine tek bir kelime daha etmeden arkasını döndü ve uzun kızıl cübbeleri, boşluğa çekilen ateş dilleri gibi arkasından sürüklenerek uzaklaştı.

Bedeni, kemerin karanlık ışığı tarafından yutularak Rezonans Kulesi'nin girişinde gözden kayboldu; geride sadece yanık hava kokusu ve süregelen bir gerginlik bıraktı.

Max hafifçe nefes verdi ve omuz silkti.

Tam o sırada Jason, kız kardeşinin geride bıraktığı fırtınanın tam tersi bir rahatlıkla yanına geldi.

Ölümlü diyardan dostum, dedi mahcup bir sırıtışla, kız kardeşimi bağışla. O... yani soğuk kelimesi onu tarif etmeye yetmez. Bazen kalbinin tamamen donmuş olduğunu düşünüyorum. Kendi öz kardeşine bile öyle davranmıyor. Dramatik bir şekilde elini göğsüne koydu ve sahnede trajik bir oyuncu gibi iç çekti.

Max ona yan gözle baktı, ifadesi okunaksızdı, sonra sadece başını salladı. Önemli değil, dedi sesi sakindi. Lucia Grimes ya da başka biri olsun, karşısına çıkan her şeyle yüzleşmeye zaten karar vermişti.

Jason, Max'in soğukkanlılığından etkilenmiş bir şekilde yanından yürürken sırıtışı genişledi. Sana nasıl hitap etmeliyim sevgili dostum? Onun bakışları altında bile soğukkanlılığını korumayı başardığına göre özel biri olmalısın.

Max Morgan, diye cevapladı Max düz bir sesle ve bakışlarını yeniden, sessiz bir kararlılıkla dolu gözlerle Rezonans Kulesi'ne çevirdi.

Max... diye tekrarladı Jason, sanki ismin tadına bakıyormuş gibi. Ne kadar güzel bir isim.

Tam o sırada Rezonans Kulesi, siyah taş kapıları iki yana açılırken herkesin dikkatini çeken yumuşak, kızıl bir ışıkla parladı. İçeriden Lucia Grimes zarafetle çıktı; ifadesi sakindi ama çenesinin hafifçe yukarı kalkması gururunu ele veriyordu.

İçerideki denemeden kalma, cübbelerine yapışmış hafif bir alev aurası hala tütüyordu. Kulenin ışığı sönerken, arkasındaki kapıda parlayan rakamlar belirdi: %6.

Alev Tiranı Totem Taşı'nda yüzde altılık bir kavrayış seviyesine ulaştım, dedi Lucia yüksek sesle; sesi soğuk ve kendinden emindi ama içinde inkar edilemez bir kibir barındırıyordu. Eğer senin kavrayışın yüzde altıyı geçerse, kan hattın hakkında bana her şeyi anlatmanı bekliyorum. Gözleri, avını gözleyen bir şahin gibi Max'e odaklandı; kendinden emin ve tavizsizdi.

Ah hayır... yine başladı, diye mırıldandı Jason, sanki çok tanıdık bir felaketin başlangıcına tanık oluyormuş gibi elini yüzüne kapatıp başını tutarak. Neden sürekli sorun çıkarmak için başkalarını kışkırtıyor ki...

Max ise yerinden kıpırdamadı. Yüzünde hiçbir ifade olmadan hafifçe omuz silkti. Sadece gözlem yapmaya geldim, diye cevap verdi kayıtsızca.

Lucia'nın gözleri kısıldı, dudakları küçümsemeyle kıvrıldı. Korkuyor musun? diye sordu alaycı bir şekilde, sesi keskin ve aşağılayıcıydı. Olay bu mu? Bahanelerin arkasına mı saklanıyorsun?

Max bakışlarını ona çevirdi ve bu kez ifadesi değişti; öfkeyle değil, aşağılamayla. Korkmak mı? diye tükürdü. Benim altımdakilerle yarışmam. Yüzde altı mı? Bu acınası. Bununla mı gurur duyuyorsun?

Kalabalığın içinden bir şaşkınlık nidası yükseldi. Jason'ın gözleri fal taşı gibi açıldı ve iki elini de saçlarına daldırdı. Tanrım... söyledi. Gerçekten söyledi.

Lucia ise saldırmadı. Bunun yerine gülümsedi. Ama bu sıcak ya da nazik bir gülümseme değildi; kemikleri donduran, hançerden daha keskin bir gülümsemeydi. O zaman sana meydan okuyorum, dedi buzla sarmalanmış bir öfkeyle titreyen sesiyle. O kulenin içine gir. Benden daha iyisini yap. Yüzde altıyı geç. Sana meydan okuyorum.

Max'in gülümsemesi geri geldi; hafif, rahat ve kendinden emindi. Onun bu sözleri söylemesini bekliyordu. Bunu yapabilirim, dedi pürüzsüz bir sesle. Ama neden yapayım? Birini haksız çıkarmanın, kazanılacak bir şey yoksa hiçbir heyecanı yoktur.

Lucia kaşlarını çattı. Pekala, diye çıkıştı. Ne istiyorsun?

Max hafifçe öne eğildiğinde gözleri parladı, sesi sakin ve sarsılmazdı. Bir özür.

Lucia gözlerini kırpıştırdı.

Sadece herhangi bir özür değil, diye ekledi Max yumuşak, tehlikeli bir gülümsemeyle. Eğer yüzde altıdan fazlasını alırsam... burada herkesin önünde benden özür dilemeni istiyorum. İçtenlikle. Oyun yok. Gurur yok. Kıvırmak yok. Düzgün, dürüst bir özür.

Lucia'nın parmakları seğirdi, derisinin altında öfke kaynıyordu ama yavaşça başını salladı. Pekala. Kabul ediyorum. Ama yüzde altıyı geçemezsen... diz çökecek ve kan hattını bana itiraf edeceksin. Anlaştık mı?

Max'in gülümsemesi solmadı. Anlaştık. Kuleye döndü, gözleri kararlılıkla yanıyordu. Şimdi izle ve öğren.

Rezonans Kulesi'nin önüne vardığında, hafifçe dokundu ve içine girerek gözden kayboldu.

Max kendini, her biri ayaklarının altında hafifçe parıldayan antik oymalarla işlenmiş beyaz taş karolardan oluşan bir arenanın üzerinde buldu. Arenanın etrafındaki dünya, birkaç metrenin ötesindeki görüşü ve sesi yutan baskıcı bir boşluktan, yani uçsuz bucaksız siyah bir sisten ibaretti.

Sanki sadece deneme ve iradenin kaldığı, varoluşun kıyısında duruyormuş gibiydi.

Karşısında uzun boylu, geniş omuzlu, üstü çıplak, kasları çelik halatlar gibi olan ve her nefesi fırın gibi bir sıcaklık yayan orta yaşlı bir adam duruyordu.

Ama Max'i geren şey fiziği değil, adamdan yayılan auraydı. Bu, Max'in şimdiye kadar hissettiği en saf Alev Tiranı Mirası'ydı. Adamın etrafında, kadim ve evcilleştirilmemiş, yaşayan bir alev gibi dalgalanıp akıyordu.

Bu, Alev Tiranı Mirası'nın orijinal varisi mi? diye düşündü Max, gözlerini kısarak. Bir giriş, bir uyarı yoktu; sadece baskı ve ardından hareket vardı.

Adam, siyah ateşle parlayan yumruğuyla ileri atıldı, Max'e dehşet verici bir hızla saldırırken yerdeki karoları parçaladı. Max anında karşılık verdi, kendi siyah alevleri vücudundan fışkırdı. Mirasın ona öğrettiği şekilde, vücudunu bir kaleye, kemiklerini erimiş demire dönüştürmek için ateşiyle cildini güçlendirdi.

Çarpışma şiddetliydi. Max'in siyah ateşle sarılı ön kolu, adamın yumruğuna çarptı. Güç, altlarında çatlakların örümcek ağı gibi yayılmasına neden oldu ama ikisi de bir santim bile geri adım atmadı.

Max geriye doğru kaydı, botları karolara sürtündü ama düşmedi. Kolları darbeden dolayı titriyordu.

Güzel, dedi adam ilk kez, sesi yanan bir rüzgar gibi pürüzlüydü. Mirasımın neden yapıldığını bana göster.

Max tereddüt etmeden elini dışarı doğru savurdu. Avucundan siyah alevler fışkırdı; büküldü, katılaştı ve uzun, tırtıklı bir mızrağa dönüştü. Bu onun ilk silahıydı; tamamen siyah ateşten dövülmüş ve iradesiyle şekillendirilmişti. Mızrak ona bir uzvu gibi bağlıydı ve her santimini kendi vücudunun bir parçasıymış gibi hissedebiliyordu.

İleri atıldı, mızrak parladı ama adam onu çıplak elle yakaladı ve Max'i kendine doğru çekerek dizini Max'in kaburgalarına geçirdi. Siyah ateş savunma için parladı ama darbe onu yine de savurdu. Max yuvarlandı, kalktı ve tek dizinin üzerine çökerek öksürdü.