Bölüm 134: Ziyafet [3]

Bölüm 134: Ziyafet [3]

Eli, onunkiyle kenetlenen elini tutuyordu; eli bir piyanistin dokunuşu gibi yumuşak, narin ve güzeldi.

Astrid onu her gördüğünde, o günden kalan o büyük çocuğu hatırlamadan edemiyordu. O gün yüzünü hatırlayamayacak veya durumun gerçekliğini tam olarak kavrayamayacak kadar küçük olsa da, o karşılaşmanın hissini asla unutamamıştı.

O gün, dört yaşındaki Astrid ormanda kaybolmuş, nasıl veya neden oraya gittiğine dair hiçbir anısı olmadan ağlarken gözleri yaşlarla dolmuştu.

Daha önce duyduğu basit bir kurala tutunuyordu. Ormanda kaybolursan, yapılacak en iyi şey tek bir yerde kalmaktı. Daha fazla dolaşmak her şeyi daha da kötüleştirirdi.

...

İşte o zaman onu gördü. Bir ağaçla uğraşan bir çocuk. Astrid tam olarak ne yaptığını hatırlayamıyordu ama sanki ağaca bir ip bağlıyormuş gibi görünüyordu.

Dudaklarından hafif hıçkırıklar dökülürken ağlıyordu ve çocuk onu o an fark etti.

——Hı?

Çocuğun ipi ağaca bağlamak üzereyken duraksayıp arkasına döndüğünü gördü. Küçük Astrid, onun varlığıyla irkildi. Çocuğun gözleri çökmüş, boş ve yaşam belirtisinden yoksundu.

Bir hayalet gibi görünüyordu.

——Sen de kimsin...

Çocuğun sesi kesildi. Yaşına göre her zaman oldukça konuşkan olan Astrid, parlak bir çocuktu. İyi konuşabiliyordu, hatta akıcı bir şekilde, ama o an dudaklarından sadece tek bir kelime döküldü.

Anne!

Onu gördüğünde korku tüm bedenini sardı. Dağınık, simsiyah dalgalı saçları ve o cansız gözleri...

...!

Çocuk ona doğru bir adım attı ve Astrid’in dehşeti daha da derinleşti. Yerde çömelmişti ve vücudu hareket etmeyi reddediyordu. Bir ağaca yaslanırken bacakları donup kalmıştı.

——Sakin ol.

Astrid irkildi ama bakışlarını onunkiyle buluşturmak için yukarı baktı. Yüzü, sanki orada değilmiş gibi boş ve ifadesizdi.

Yine de, nedense Astrid kendini biraz daha rahatlamış hissetti.

——Adın ne? Ailen nerede?

Tereddüt etti, bakışları çocuk ile ağaçta asılı duran ip arasında gidip geliyordu. Nasıl bir oyun oynuyordu?

Astrid...

İsim dudaklarından döküldü.

....!

Çocuğun kaşları hafifçe kalktı. Bu, ondan gördüğü ilk tepkiydi.

——Astrid... Sen Julia Teyze’nin kızı mısın? Prenses Astrid?

Julia... evet. Annemi tanıyor musun?

——Evet. O... ona çok şey borçluyum.

Astrid her şeyi hatırlayamıyordu ama iki şeyi net bir şekilde hatırlıyordu: çocuğun onu annesine geri götürdüğü anı ve onun adını.

——Bana Zen de.

Zen. Tıpkı İlk Başbüyücü gibi. Ona verdiği isim buydu. Hatta annesinin de ona seslendiği isim buydu.

O zamanlar annesi aktif bir araştırmacıydı. Çocuk sık sık atölyelerini ziyaret ederdi ve Astrid’in de nadiren gittiği zamanlarda, şanslıysa onunla karşılaşırdı.

Ama yine de, bu uzak bir geçmişten kalma bir hikayeydi. O çocuk çoktan gitmişti. Ve en önemlisi, o profesör değildi.

Ancak.

"Profesör?"

Çevrelerindeki diğer insanlar zaten zarif bir şekilde dans ediyorlardı. Yine de profesör olduğu yerde donup kalmış, geniş gözlerini Astrid’e kilitlemişti.

"...."

Bakışlarının yoğunluğu, Astrid’in aniden kendini huzursuz hissetmesine ve içinde utangaç bir sıcaklığın yükselmesine neden oldu.

İşte o an.

Tak.

Profesör nihayet hareket etti. Tek bir kelime etmeden elini tuttu ve onu dans pistine yönlendirdi.

Tutuşu sıkı ama dikkatliydi ve vals yaparken onu yönlendirdiği her adımı akıcıydı.

Şaşırmış olsa da, Astrid içgüdüsel olarak onun liderliğine uyum sağladı.

——♬♫♪♩

Keman ve piyanonun melodik tınısı etraflarında bir kez daha yükseldi, ancak Astrid’in odağı sadece avucunun sıcaklığında ve hareketlerinin sabit ritmindeydi.

"Sen..." Profesör Vanitas’ın sesi kesildi.

Astrid gözlerini kırpıştırdı. "Evet?"

Eli, Astrid’in elini hafifçe sıkarken tereddüt etti. "Daha önce tanıştık mı?"

"E-Evet? Ne?"

Vanitas, kendi düşüncelerini kovuyormuş gibi aniden boğazını temizledi. "Boş ver."

"Ah—"

Astrid daha fazlasını söyleyemeden, Vanitas onu zarif bir şekilde döndürdü. O dönerken, onu nazikçe aşağı doğru eğdi ve ardından tekrar yukarı çekti.

"Çok yetenekli bir dansçısınız... profesör," dedi Astrid, nefes nefese kalarak.

"Bana Vanitas de."

"Efendim?"

"Üniversite arazisinin dışında, senin profesörün değilim," dedi. "Sadece tacın sadık bir tebaasıyım."

Gözlerini onunkiyle buluştururken elini biraz daha sıkı kavradı.

"Ben senin tebaanızım, Prenses."

"Ah...."

Astrid’in yüzündeki sıcaklık daha da arttı. Nedenini bilmiyordu ama profesörle ne zaman birlikte olsa, gardını indirebileceğini hissediyordu.

Onu çevreleyen her şeye rağmen, onda Astrid’i rahat hissettiren, sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi hissettiren bir şey vardı.

"V-Vanitas...." diye mırıldandı, fısıltıdan hallice bir sesle.

"Ne dedin?"

"Vanitas."

O, valste onu zahmetsizce yönlendirmeye devam ederken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Ancak bir sonraki sözleri...

"Prenses," dedi Vanitas, tonu değişerek. "Kız kardeşinin burada olduğunu duydum. Nerede olduğuna dair bir fikrin var mı?"

"...."

Astrid’in göğsündeki sıcaklık anında yok oldu.

* * *

"Neden şimdi geldin? İki yıl sonra? Babam... bunca zamandır komada."

"Elimde değildi. Onu bulmanın bir yolu yoktu. Yüzünün bir resmini gösterdiğimde bile kimse onu tanımadı. Hastaneye kabul edilip edilmediğini sorduğumda beni içeri almadılar."

"O zaman... söyle bana. Neden buradasın?"

Aralarında bir sessizlik çöktü. Karina, soğuk metal koltukta hafifçe büzülerek bekledi.

Nihayet Alex konuştu. "Tüm detayları bilmiyorum. Bunu ancak yakın zamanda çözebildim. Ama babanın hastaneye kaldırılmadan önceki son davası... bununla ilgili bir şeyler şüpheli görünüyor."

Karina’nın kaşları çatıldı. "Şüpheli mi?"

"Evet." Alex devam etmeden önce tereddüt etti. "Tesadüfen, Vanitas Astrea adında birini tanıyor musun?"

"...."

Alex tekrar konuşmadan önce gergin bir sessizlik uzadı. "Demek tanıyorsun."

Karina’nın elleri yumruk oldu.

"O isim son zamanlarda çok sık karşıma çıkıyor," diye devam etti Alex. "Bu yüzden hatırladım. Ama babanın son davası... Vanitas Astrea’yı takip ediyordu. Nedenini bilmiyorum. Hatırladığım tek şey, makalesinin o zamanki baş editör tarafından çöpe atıldığıydı. O zamanlar daha çaylaktım."

Karina’nın kalbi göğsünde hızla çarptı. Vanitas Astrea... babası onu mu araştırıyordu?

O Vanitas Astrea mı?

Profesör Vanitas mı?

Sırtından aşağı ani bir ürperti yayıldı. Parçalar birbirine uymuyordu ya da belki de çok iyi uyuyordu.

"...Git buradan," diye mırıldandı.

Alex gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"

"Git buradan dedim." Sesi bu sefer daha sert çıktı, kendisinin bile adlandıramadığı bir duyguyla doluydu. Korku, hayal kırıklığı, inançsızlık.

Belki de hepsi aynı anda.

Alex iç çekerek ensesini ovuşturdu. "Bayan Maeril, bunun ağır bir yük olduğunu anlıyorum ama—"

"Hiçbir şeyi anlamıyorsun," diye çıkıştı, aniden ayağa kalkarak. "İki yıl sonra ortaya çıkıp bana yarım yamalak bir teori atıyorsun ve benden sadece—sadece ne yapmamı bekliyorsun? Mantıklıymış gibi davranmamı mı?"

Alex kaşlarını çattı. "Hiçbir şey beklemiyorum. Sadece bilmen gerektiğini düşündüm."

Karina derin bir nefes alarak sakin kalmaya çalıştı. Ama zihni dönüp duruyordu.

Vanitas. Profesör Vanitas.

İsim kafasında durmaksızın yankılanıyor, bildiğini sandığı her şeye çarpıyordu.

"Git buradan," diye mırıldandı.

"...."

Alex kıpırdamadı.

Göğsü daraldı. "Git buradan. Git buradan. Git buradan!"

——Her şey yolunda mı?

"...."

Karina, dişlerini sıkarak ve yumrukları titreyerek daldığı düşüncelerden sıyrıldı.

Bir hastane görevlisi yaklaşmış, bakışlarını o ve Alex arasında gezdiriyordu. Ancak o zaman etrafındaki gözleri fark etti.

Karina zorlukla yutkunarak nefes almaya çalıştı.

"Evet. Bu kişi beni rahatsız ediyor. Lütfen..."

Görevli dikleşerek yaklaştı. "Efendim, gitmenizi rica edeceğim."

"Pekala."

Alex hiç itiraz etmeden ayağa kalktı, kendini savunmaya bile çalışmadı.

"Sadece bilmen gerektiğini düşündüm," dedi basitçe, ardından arkasını dönüp uzaklaştı.

Karina, dizlerini kendine çekerek soğuk metal sandalyede sessizce büzülmüş bir halde kaldı.

"...."

....Aklını kaçırmak üzereymiş gibi hissediyordu.

* * *

Her zamanki gibi gösterişli olan Irene, dans pistinde zarif bir şekilde hareket ediyordu. Tam açmış bir çiçek gibiydi ve her adımı doğal cazibesinin bir uzantısı gibi görünüyordu.

Hiçbir erkek, bir sonraki ortağı olma cazibesine karşı koyamıyordu. Bir sonraki değişim geldiğinde kendi sıralarının gelmesi umuduyla hevesli bakışları onun üzerindeydi.

Ve sonra bir sonraki. Ve bir sonraki. Ve bir sonraki....

Kahretsin... Bu dans ne zaman bitecekti?

Flick—!

Işıklar kısa bir anlığına kısıldı ve ardından tekrar parladı.

Geçiş kusursuzdu. Dans devam ederken ortaklar akıcı bir şekilde değişti. Irene de mevcut ortağını bıraktı ve bir başkasının kucağına geçti.

Elini onun eline koyduğunda, yeni ortağı konuştu.

"Bu dansı bana lütfeder misiniz, hanımefendi?"

"Elbette," diye yanıtladı Irene, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle.

Karşısındaki adam, diğerleri gibi bir zarafet havasına sahipti. Maskeye rağmen, Irene onun inkar edilemez bir şekilde yakışıklı olduğunu anlayabiliyordu.

Simsiyah saçları düzgünce geriye taranmıştı ama yine de doğal dalgalarını koruyordu, belli ki mükemmel bir şekilde şekillendirilmişti.

Keskin ametist gözleri güvenle parlıyordu ve hareket edişi kusursuzdu, dans sanatında usta bir adamın havasını yayıyordu.

Onu büyük bir dengeyle yönlendiriyor, pistte zahmetsizce gezdiriyordu.

Sonra sesi alçaldı. "Beni aradığınızı duydum, Prenses."

"...."

Bekle.

Irene’in adımları neredeyse tökezledi. Başını hafifçe yana eğdi, gerçeklik zihnine yerleşirken bakışları keskinleşti.

"Vanitas Astrea?" diye sordu, kaşlarını kaldırarak.

Vanitas’ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Sözümü tuttum."

"Gerçekten de tuttun."

Vanitas onu zahmetsizce döndürdü, Irene dönerken elbisesinin kumaşı yelpaze gibi açıldı ve ardından onu tekrar kucağına çekti.

"Beni bulmak için epey zahmete girmişsin," diye mırıldandı. "Hatta bir dereceye kadar beni izlemişsin."

Irene’in gözleri hafifçe kısıldı. "Yani biliyor muydun?"

Başını sallayarak onu dansın bir sonraki hareketine yönlendirdi.

"Elbette," dedi. "Şimdi sormam gerekiyor. Aetherion’un İlk Prensesi’nin benden, sıradan bir üniversite profesöründen ne isteği olabilir?"

"Bu konuşma dans pisti için uygun değil," diye yanıtladı. "Belki çok şey istiyorum ama önce, astımın sana nasıl davrandığı için resmen özür dilemek istiyorum."

"Davrandığı mı? Ah, o tehditkar davetiyeyi mi kastediyorsun?" Onu zahmetsizce döndürdü ve tekrar kendine çekti. "Pek bir şey sayılmazdı, Prenses."

"Katılmıyorum," dedi Irene. "İşlerin bu şekilde halledilmesini amaçlamamıştım."

"O zaman onları peşimden senin göndermediğini mi varsaymalıyım?"

İç çekti. "Seni bulmaları için onları gönderdim, evet. Ama bunu nasıl yapacaklarını seçmeleri... tamamen kendi kararlarıydı."

"O zaman," diye mırıldandı, Irene’i zarif bir şekilde aşağı eğip tekrar yukarı çekerken, yüzleri artık sadece birkaç santim uzaktaydı. "Bu konuşmayı partiden sonra başka bir yerde yapmalıyız, değil mi?"

Irene bakışlarını bir an daha üzerinde tuttu.

Bu adam...

Karizması inkar edilemezdi. Sanki statüleri ne olursa olsun kadınlarla nasıl başa çıkacağını çok iyi biliyordu.

"Bu ideal olurdu," diye yanıtladı.

——♬♫♪♩

Belki de ortamın etkisiyle Irene neredeyse unutmuştu. Bu, onun değerini ölçmek için bir fırsattı.

Valsleri devam ederken, gözlerini kısa bir anlığına kapattı ve Stigmata’sını etkinleştirdi.

Ancak gözlerini açtığında—

[???]

"...."

Aniden, bunaltıcı bir mide bulantısı dalgası üzerine çöktü. Midesi şiddetle çalkalandı ve tüm dünya bir anda dönmeye başladı.

Vanitas’ı istemsizce daha sıkı kavradı.

"Sen..." diye nefes aldı, sesi fısıltıdan halliceydi.

Vanitas başını hafifçe yana eğdi. "Hı?"

"Sen..."

"Ben...?"

O buydu.

O günden gelen adam.

Dayanamıyordu. Bu his, bu bunaltıcı duygu çok fazlaydı.

Başka bir şey düşünmeden Vanitas’ı itti, kavrayışından kurtuldu ve balkona doğru koştu.

——Prenses Irene?!

Ardından seslenenleri görmezden gelerek, eşiği zar zor geçti ve öne doğru yığıldı.

"Öğk!"

Midesindekiler mermer korkuluklardan aşağı dökülürken kenara tutundu, nefes almaya çalışıyordu. Serin gece esintisi kızarmış tenine değiyordu ama içindeki mide bulantısını hafifletmeye yetmiyordu.

——Prenses?

Irene dudaklarını aceleyle sildi, kendini toparlayıp hafifçe döndü ve bakışlarını onunkiyle buluşturdu.

Vanitas orada durmuş, ona tanımlayamadığı bir ifadeyle bakıyordu.

"Sen..." diye nefes verdi. "Sen kimsin?"

Hayır, doğru soru bu değildi.

"Sen nesin?!"

* * *

Belki bir kargaşa vardı ama Selena içindeki merakı görmezden gelemiyordu.

Aetherion’un İlk Prensesi güçlü bir bağlantıydı, ancak dans pistini aniden terk etmişti.

Ve bir de o vardı. Tüm olanlara rağmen balkona doğru sakin bir şekilde yürüyen adam, sanki hiçbir şey olmamış gibi.

"....!"

Başını hafifçe çevirdi, bakışları bir anlığına onunkilerle buluştu. Ama bu an, Selena’nın sırtından aşağı bir ürperti yayılmasına yetti.

O ametist gözler...

Onları daha önce görmüştü.

Bundan emindi.

Ama nerede?

"Sorun nedir, Aziz?" diye sordu yanında duran Aston.

Selena içini çekti, dudakları hafifçe kıvrıldı. "Bu gece kiminle dans edeceğime karar verdim sanırım."

"Kim? Ben mi—"

Aston’un sözleri, Selena’nın ayağa kalkıp büyük merdivenlerden zarif bir şekilde inmesiyle kesildi.

Tak. Tak. Tak.

Topuklarının ritmik sesi, hareket ettikçe mermer basamaklarda yankılanıyordu.

Bir soylu yoluna çıkmaya çalıştı. "Ah, Aziz Hanım, ben Simon Ainsley, şuradan—"

Ama Selena onun sözlerini zar zor duydu. Bakışları balkondaki adama kilitliydi ve ikinci bir bakış bile atmadan, soylunun yanından sanki önemsiz bir ayrıntıymış gibi geçip gitti.

Dans pistinin merkezine adım attı ve bir anda müzik durdu.

Valsin melodisine kapılmış dansçılar, dikkatleri tamamen ona odaklandığı için oldukları yerde donup kaldılar.

Selena hafifçe nefes verdi, ardından elini kaldırdı. Narin parmağı açık balkona doğru uzandı.

"O adam...."

Ona doğru.

"Bu gece onunla dans edeceğim."