Bölüm 133: Ziyafet [2]

Bölüm 133: Ziyafet [2]

Kendimi toparlamam bir dakikadan fazla sürdü. Dökülmek üzere olan gözyaşlarımı geri itmek için kendimi zorladım.

Gördüklerime inanamıyordum.

Nasıl inanabilirdim ki?

Gerçekten bu kadar kolay mıydı?

Bu oyunu oynamaya başlamamın asıl sebebi.

Her şeyini kaybetmiş, küresel bir suçluya dönüşmüş, saklanmaya zorlanmış ve dünyanın ücra bir köşesindeki daracık bir dairede çürüyüp giderken son yıllarını bir video oyunu oynayarak geçiren bir adamın, yani benim, bu oyuna başlama sebebim tam karşımda duruyordu.

Eun-ah...

Bu oyun... Kredi akışını görmüştüm.

O zamanlar, son görevim için gizli görevdeyken, iş arkadaşımın ekranına gözüm takılmış ve bir isim fark etmiştim.

Seol Eun-ah.

Chae Eun-ah değil, Seol.

O zamanlar bunu önemsememiştim. Ancak merak içimi kemiriyordu ve yaptığım derinlemesine araştırma, hayal edebileceğimden çok daha fazlasını ortaya çıkardı.

Oyunun geliştiricileri, ailemin bir zamanlar çalıştığı şirketle aynı şirkettendi.

Bu gülünç derecede imkansızdı. O zamanlar bunun sadece bir tesadüf olduğunu düşünmüştüm.

Yine de geriye dönüp baktığımda, belki de başından beri saman çöplerine tutunuyordum.

Sonuçta, elimde hiçbir şey kalmamıştı.

Ailemi kaybetmiştim.

Sevgilimi.

Yoldaşlarımı.

Son görevimde başarısız olmuş, deşifre edilmiş, küresel bir suçlu ilan edilmiş ve kaçmaya zorlanmıştım. Kaçtım. Güney Kore'den, bir zamanlar bildiğim her şeyden çok uzağa.

Ama içimdeki aptal bir parça inanmak istiyordu ki, bir yerlerde, bir şekilde...

Belki de çoktan unuttuğum küçük kız kardeşim hala hayattaydı.

Kendimi mi kandırıyordum? Gerçekten bir tesadüf müydü? O kadar çaresiz miydim ki Seol Eun-ah'nın benim Eun-ah'm olduğu ihtimaline tutunuyordum?

...

Yine de, bu tek düşünce beni tüketti ve bu oyunu oynamaya itti.

Belki... ipuçları vardı.

Belki de gerçekten bu oyun aracılığıyla beni bulmaya çalışıyordu.

Ailemin şirketinin bir zamanlar başlattığı ama asla bitiremediği bir proje olduğunu düşünürsek, bu imkansız değildi. Ölmekte olan bir adamın tutunabileceği kadar umut vericiydi.

...

Elde ettiğim bilgilere göre Seol Eun-ah, oyun içi modellerden sorumlu bir oyun tasarımcısıydı. Elbette tek kişi o değildi ama bir şeyden emindim.

Karşımda duran Azize kesinlikle Eun-ah'ya benziyordu. Tek fark, gözlerinin yeşil olmasıydı.

Azize'yi daha önce görmüştüm elbette. Nasıl görünmesi gerektiğini biliyordum.

En azından, tanıtım materyallerinden.

Bu ziyafetten sonra Azize bir daha halk arasında hiç görülmedi. Yine de, güzelliğine o kadar kapılan oyuncuların görüntüsünü korumaya çalışırken yakaladığı bulanık ekran görüntüleri, çizimler ve betimlemeler her zaman vardı.

O görüntüleri daha önce görmüştüm. Onları aramış ve Azize'nin neye benzediğini ortaya çıkarmak için dikkatle incelemiştim.

Ve bu, o zamanlar gördüğüm yüz değildi.

...

Hayır, karşımda duran ve bana tek bir bakış bile atmayan bu kişi...

Şüphesiz küçük kız kardeşim Eun-ah örnek alınarak modellenmişti.

...

Bana olan ilgisizliğine rağmen, Azize'nin bile varlığımı fark etmemiş olmasına rağmen, bunu görmezden gelemiyordum.

Azize'nin yanında duran adam bana belli belirsiz bir şekilde dik dik bakıyordu.

...

İçimde açıklanamaz bir duygu kabardı.

Neden?

Neden bana öyle bakıyordu?

Dahası, Eun-ah'nın... hayır, Azize'nin yanında duran bir yabancıyı görmek neden içimde bu kadar iğrenç bir şey uyandırıyordu?

Göğsümde iğrenç bir his kıvrıldı.

Ben...

Onu alıp kaçmak istiyordum.

Buradan kaçmak. Kendi dünyama geri dönmek.

Çok, çok uzağa.

Eun-ah... Eun-ah olmasa bile... o Eun-ah'ydı.

——Vanitas.

Bir ses beni düşüncelerimin sarmalından çekip çıkardı. Aynı anda kolumda hafif bir çekiştirme hissettim.

Ne—!

Kaşlarımı çatarak döndüm, bir anlığına öfkem parladı, ancak Charlotte'un bakışlarıyla karşılaştığım an bu öfke yok oldu.

İfadesi endişeyle gergindi ama altında, benim için başka bir şey netleşti.

Korku.

...

Donup kaldım.

Yüzü hafifçe solarken göz bebeklerinin nasıl büyüdüğünü gördüğümde nefesim kesildi.

Sarsılmış görünüyordu... Sanki içindeki derin bir yere gömülmüş bir şey, beni gördüğünde yüzeye çıkmıştı.

Yumruklarımı sıktım ve vücudumdaki gerginliği zorla attım. Şu an nasıl göründüğümü fark edince ifadem yumuşadı.

Charlotte, ben—

Daha bir şey söyleyemeden Charlotte yutkundu ve sözümü kesti.

Özür dilerim... A-Abi... Ben—

Sesi, ne için özür dilediğinden bile emin değilmiş gibi titriyordu.

Ve işte o an anladım.

Neden korktuğunu kendisi bile bilmiyordu.

Sadece, bir anlığına, bende ona korkunç bir şeyi hatırlatan bir şey görmüştü.

Çevremizdeki değişen bakışları fark ederek Charlotte'u hızla uzaklaştırdım. Birkaç konuk zaten aramızda gidip gelen bakışlar atmaya başlamıştı.

Başlangıçta durduğumuz yere geri döndük. O zamana kadar Priscilla gitmişti bile.

Nefes verdim, kendimi sakinleştirdim ve Charlotte'a döndüm.

Charlotte, özür dilerim. Ben... sadece bir şey aklıma geldi.

Charlotte sessiz kaldı, elleri hala hafifçe titriyordu.

Bana baktı, bir şey arıyordu. Belki bir açıklama, bir güvence. Az önce tanık olduğu şeyi anlamasına yardımcı olacak herhangi bir şey.

Ama ne diyebilirdim ki?

İmkansız olması gereken bir şeye kendimi kaptırdığımı mı?

Kısa bir an için her şeyi bir kenara atıp Azize'yi alıp gitmek istediğimi mi?

Derinlerde, içimdeki bir parçanın hala bırakmayı reddettiğini mi?

Çenemi sıktım, tekrar yükselmeye başlayan düşünceleri yuttum.

Bir daha olmayacak, dedim.

Charlotte bakışlarını indirdi, elbisesinin ucunu sıktı ve nefes verdi.

...Tamam.

Ama ikna olmuş görünmüyordu. Arkamı dönüp, konuklarını ağırlarken hafifçe gülümseyen Azize'ye son bir kez baktım.

Eun-ah'ya benzese bile, gerçeği kabul etmeye zorladım kendimi.

O Eun-ah değildi. Olamazdı. Aksine inanmak için ne kadar çabalarsam çabalayayım.

Boğazımdaki acı yumruyu yuttum ve odağımı bugüne çevirdim.

Charlotte.

O an elimi uzattım ve küçük kız kardeşimi nazikçe yumuşak bir kucağa çektim.

İlk başta gerildi ama elini başının arkasına koydum, saçlarını yavaş ve dikkatli hareketlerle düzelttim.

Üzgünüm... Sadece bir şeye takılıp kaldım. Kötü bir niyetim yoktu.

Charlotte hemen cevap vermedi ama biraz olsun gevşediğini hissettim.

Hı hı.

* * *

Karina donup kalmıştı, zihni sarmal halindeydi.

Babası... gitmişti.

Geriye kalan tek kişi, ailesi olarak gördüğü tek kişi onu terk etmişti.

Tıpkı annesi gibi.

Tıpkı gerçek babası gibi.

Hepsi onu terk etmişti.

Göğsüne boş bir uyuşukluk çöktü. Hem boğucu hem de dayanılmazdı.

Şimdi ne yapmayı düşünüyorsun, Bayan Maeril?

...

Doktorun sesi onu gerçekliğe geri getirdi. Karina gözlerini kırpıştırdı, soruyu zar zor algılayabiliyordu.

Ne yapmak istiyordu?

Bilmiyordu.

Gidecek yeri yoktu, onu bekleyen kimse de yoktu. İlk kez merak etti.

Ondan bir şey bekleyen kimse kalmış mıydı?

Dudakları aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı. Bunun yerine, titreyen elleri yanlarında yumruk oldu.

Çünkü o an, gerçekten hissettiği tek şey kaybolmuşluktu.

Doktor iç geçirdi. Şimdi karar vermek zorunda değilsin.

Karina onu zar zor onayladı. Zihni bir boşluk kasırgasıydı, zaten kırılmakta olan kalbine musallat olan hayaletler gibi hissettiren anılarla doluydu.

...

Yumruklarını daha sıkı sıktı.

Şimdi ne olacaktı?

Tereddütünü hisseden doktor, sessizce izin isteyip onu yalnız bırakarak uzaklaştı.

...

Karina başını eğdi, zaten kırılmakta olan kalbine musallat olan hayaletler gibi hissettiren anılarla doluydu.

Cenaze planlamak... yapılması gereken doğru şey buydu.

Ama kim gelecekti ki? Üvey babasının akrabaları hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Eğer varsa bile.

Hastaneye kaldırıldığında kimse gelmemişti. Tıbbi faturaları tek başına o üstlenmiş, başucunda beklemiş ve hayatının yavaş yavaş sönüp gidişini izlemişti.

Tıpkı kendisi ve annesi gibi bir halktan biriydi. Bir gazeteci. Bunu biliyordu ama işi konusunda her zaman gizemli olmuştu.

Şimdi düşününce, annesiyle tanışmadan önceki hayatı hakkında, ona verdiği sıcaklık ve mutluluğun dışında ne kadar şey biliyordu ki?

Ona geçmişi hakkında pek bir şey anlatmamıştı. Annesiyle tanışmadan önceki hayatına dair özel detayları da hiç paylaşmamıştı.

Karina daha önce sormayı denemişti. Ama her zaman basit cevaplar vermişti. Merakını giderecek kadar ama asla derinden anlamasını sağlayacak kadar değil.

Neden?

Daha fazla üstelememişti, sebepleri olduğunu varsaymıştı. Ve birbirlerine yakın olsalar da, ikisi arasında bir saygı sınırı olması gerekiyordu.

İşte o an.

——Affedersiniz.

Bir ses onu düşüncelerinden kopardı. Karina kaynağına döndü, bakışları yakında oturan bir adama takıldı.

Ama onu zar zor fark etti.

Şu an, kimseyle uğraşacak sabrı ya da enerjisi yoktu. Tek istediği kıvrılıp gözlerini kapatmak ve acı nihayet uyuşana kadar uyumaktı.

——Siz Bayan Karina Maeril misiniz?

...

Parmakları hafifçe gerildi.

Sorma şeklindeki bir şey duraksamasına neden oldu. Yavaşça bakışlarını kaldırdı ve karşısındaki adamı düzgünce inceledi.

...

Doktor değildi. Hastane personelinden birine de benzemiyordu.

Yine de adını biliyordu.

...Siz kimsiniz? diye sordu.

Ah, ben Alex Homer. Küçük bir yayınevinde editör olarak çalışıyordum.

...

Kelimelerin onun için hiçbir anlamı yoktu.

Alex bir an tereddüt etti, ensesini kaşıdı ve hafifçe öne eğildi.

Babanızı tanıyordum... en azından bir kapasitede. Aynı alanda çalışıyorduk, tam olarak yakın meslektaşlar sayılmasak da. Gerçek adını yakın zamana kadar bilmiyordum... aslında.

Karina'nın kaşları çatıldı. Gerçek adı mı?

Ah, evet... Makalelerini genellikle bir takma adla gönderirdi.

Karina hareketsizleşti. Neydi o?

Alex bir an cevap vermedi. Parmakları pantolonunun kumaşına hafifçe vurdu ve bakışlarını onunla buluşturdu.

William Camus.

* * *

Astrid kalabalığın arasında birkaç tanıdık yüz fark etti. Gerçekten de, bir zamanlar ilişkide olduğu İmparatorluk'tan Yüksek Soylulardı.

Yanında kız kardeşi Irene duruyordu.

Hayır... bu pek doğru değildi.

Şu an Irene ilgi odağının merkezindeydi. Tam açmış bir çiçek gibi, onun lütfunu kazanmak için yarışan sayısız aristokratın hayranlığına boğuluyordu.

Sonuçta, Irene sıradan bir soylu kadın değildi.

Bir prenses.

Ünlü bir halk figürü.

Eşi benzeri olmayan bir güzellik.

Ve en önemlisi, bekar.

Bu adamlar için o bir fırsattı. İmparatorluk Ailesi'ne evlilik yoluyla girme şansı.

Ancak Astrid, bir yabancının kız kardeşini kapıp götürmesi ihtimali konusunda hiçbir endişe duymuyordu. Çünkü dürüst olmak gerekirse, Irene'in herhangi biriyle evlenebileceğini hayal bile edemiyordu.

Kız kardeşi geçmişte defalarca nişanlanmıştı, ancak hiçbiri sürmemişti.

Her seferinde Irene bunu iptal etmenin bir yolunu buluyordu. Belki de en uzun nişanlılığı, Omerta Dükalık Ailesi ile yarım yıl sürmüştü.

Ama o bile, sonunda hiçbir şeye dönüşmemişti.

Astrid nedenini asla anlayamadı.

Kız kardeşi, herhangi bir soylunun standardına göre yakışıklı, yetenekli ve ideal kocalarla eşleştirilmişti. Yine de Irene yerleşmeye hiç ilgi duymuyor gibiydi.

Bu o kadar saçmaydı ki, babası bile bu konudan çoktan vazgeçmişti.

Yine de, bu durum Irene'i hiç rahatsız etmiyor gibiydi. Hiç şüphesiz, herhangi bir erkeğe güvenmeden kendi yükünü taşıyabilecek kapasitede, bağımsız bir kadındı.

Ah, Leydi Astrid Barielle Aetherion.

Astrid adının söylenmesiyle döndü.

Karşısında bir soylu duruyordu ve onu hemen tanıdı. Gümüş Üniversite Kulesi'nde ikinci sınıf öğrencisi, Marquess Ailesi'nden, Elodia.

O cevap veremeden başka bir ses araya girdi.

Hey, önce ben gelmiştim!

Başka bir soylu.

Astrid iç çekme isteğini bastırdı.

Bu gece ilgi odağı olan sadece Irene değildi.

Irene büyüleyici bir cazibeye sahip olsa da, Astrid'in de kendi sessiz çekiciliği vardı. Öyle ki, lise yıllarında gayri resmi olarak okul güzeli unvanı verilmişti.

Ve görünüşe göre bu ünü buraya kadar onu takip etmişti.

Nazik bir gülümsemeyi korudu, sesi sakindi. Beyler, buraya sadece nezaket alışverişinde bulunmak için gelmediğinizi umuyorum?

Elodia pürüzsüz bir yanıt verdi. Elbette. Sadece bu akşam için bir dans onuruna erişmeyi umuyordum, Leydim.

Tch. İkinci soylu kollarını kavuşturarak alay etti. Çok ileri gidiyorsun, Elodia. En azından hanımefendinin dans için sıkıştırmadan önce ziyafetin tadını çıkarmasına izin ver.

Başka bir soylunun katılması uzun sürmedi.

Sonra bir başkası.

Ve bir başkası daha.

...

Astrid bir iç çekişi daha bastırdı.

Uzun bir gece olacaktı.

* * *

Irene, her zamanki gibi tetikte, Vanitas Astrea'nın herhangi bir işaretini arıyordu.

Bir sorun mu var, Leydi Irene?

Çevresindeki soylulara rağmen, ondan hiçbir iz yoktu.

Onu bulacağını söylememiş miydi?

Yoksa burada mıydı bile?

Geç mi kalmıştı?

Gelme zahmetine girmiş miydi?

Sabırsızlığını bastıran Irene gözlerini kapattı ve manasına seslendi. Tekrar açtığında, değerler önünde belirdi.

Ona en yakın soylular sırasıyla 20, 26, 34, 43 sayılarını taşıyordu.

Hm.

Sonra bakışları odada gezindi. Çeşitli katılımcıların başlarının üzerinde daha fazla değer belirdi, gerçek zamanlı olarak değişiyor ve dalgalanıyordu.

...

Aniden, kafatasında keskin bir migren zonkladı ve derin bir nefes almaya zorladı.

Çok fazla insan vardı. Bu kadar büyük bir kalabalıkla, yeteneğini kullanmanın bir bedeli vardı.

Geri tepme kaçınılmazdı.

...

Dişlerini sıkarak, odağını gecenin merkezine yönlendirerek kendini dengeledi.

Azize.

Dokunulmaz bir çiçek gibi oturmuş, çevresindeki kargaşadan etkilenmemiş gibi salonu huzurlu bir mesafeyle gözlemliyordu.

Irene'in bakışları, varlığını analiz ederek üzerinde kaldı. Azize'nin değerini ölçerken görüşü keskinleşti.

95.

Uygun bir sayı. Azize unvanının hakkını gerçekten veriyordu.

Ne yazık ki, Irene onunla konuşamamıştı.

Daha önce Azize, zamanından bir an koparmak isteyen soylularla çevriliydi. Şimdi bile, resmi görüşmeler sona ermiş olsa da, ziyafet başladığı için akşam daha rahat bir aşamaya geçmişti.

Belki şimdi, nihayet yaklaşma şansı bulabilirdi.

Ama tam bir adım atacakken...

Flick—!

Işıklar kısıldı. Büyük salonda yankılanan bir duyurunun işareti olarak zarif bir çan sesi duyulurken salona bir sessizlik çöktü.

——Teokrasi'nin onurlu konukları, bu gece burada bulunduğunuz için minnettarız. Geleneklerin gerektirdiği gibi, ziyafet şimdi en çok beklenen etkinliğe geçecek. Maskeli Balo Dansı.

——Gelenek olduğu üzere, bu akşam eşi benzeri olmayan bir fırsat sunuyor. Bu gece burada bulunan soylu ve saygıdeğer konuklarla bir dans.

Sessiz bir zarafetle oturan Azize bakışlarını kaldırdı. Tüm gözler ona dönerken dudaklarına en hafif gülümseme yerleşti.

——Ama bir sürprizimiz var... Azize Selena'nın kendisi bu akşamki dansa katılmayı lütfetti!

Salonda toplu bir nefes sesi duyuldu.

——Gelenek gereği, Azize sadece ismini söylediği kişiye tek bir dans bahşedecektir. Bu onur sadece bir kişiye verilecektir.

Ardından bir sessizlik anı geldi ve Irene'in dudakları birbirine kenetlendi.

...

* * *

——♬♫♪♩

Salonun merkezinin, maskeleriyle zarif bir şekilde dans pistinde hareket eden soylularla dolması uzun sürmedi. Anonimlik, cazibenin bir parçasıydı.

...

Vanitas şenliklerin kenarında duruyordu, kolları kavuşturulmuştu, parmaklarını hafifçe koluna vurarak manzarayı gözlemliyordu.

Bu hanımefendiye bir dans lütfeder misiniz, sevgili kardeşim?

Charlotte'un sesi düşüncelerini böldü.

Döndü, kız kardeşini karşısında buldu, davetkar bir şekilde elini uzatıyordu.

Bir dans mı? Öğrenmemiş değildi. Casusluk dünyasında dans etmek gerekli bir beceriydi sonuçta.

Aslında, dans pistine çıkmayı zaten planlamıştı ama aklında farklı bir hedef vardı.

Azize.

Eun-ah'nın yüzünü taşıyan kadın.

Onunla en azından bir kez şahsen konuşması gerekiyordu ama soylularla dolu bir odada dikkatini nasıl çekeceğini düşünüyordu.

Şimdilik bu düşünceleri bir kenara bıraktı.

Reddedemem sanırım, dedi.

Elini uzattı, elini tuttu.

Charlotte'un gülümsemesi genişledi ve onu dans pistine doğru yönlendirdi. Işıklar maskelerinden yansırken parlıyordu.

——♬♫♪♩

Ve öylece, Astrea kardeşler yavaş valslerine başladılar.

Her şeye rağmen, Charlotte doğal bir zarafetle hareket ediyordu. Adımları hem akıcı hem de rafineydi.

——♬♫♪♩

Vanitas da daha az yetenekli değildi. Balo danslarına pek düşkün bir adam olmasa da, hareketleri asla hantal değildi.

Adımları birbirini yansıtıyordu, melodik ezgiyle senkronize olurken ne biri ne diğeri fazla ileri gidiyordu.

Az önce olanlar için çok endişelenme, Vanitas. Sadece şok olmuştum, hepsi bu.

Vanitas başını salladı, dans ederken Charlotte'u zarif bir yayla çevirdi.

Flick—!

Işıklar kısa bir an kısıldı ve herkes kısaca duraksarken tekrar parladı.

Sonra müzik değişti.

——♬♫♪♩

Bir zamanlar melodik olan ezgi, dansın doğal geçişini işaret ederek daha canlı, daha ritmik bir tempoya dönüştü.

Partner değiştirme zamanıydı.

Etraflarında soylular zarif dönüşlerle hareket ediyor, yeni birini selamlamak için önceki partnerlerinden uzaklaşıyorlardı.

Vanitas, Charlotte başka birinin kucağına zarifçe geçerken elini bıraktı.

Ve kimin karşısında durduğunu fark edemeden gözleri büyüdü.

Ah...?

Maskeli balo maskesinin altında bile, bu barizdi. Onun yüzünü asla karıştırmazdı.

Ve göz göze geldiklerinde o da karıştırmadı, tanıma ile göz bebekleri büyüdü.

P-Profesör?

Uh...

Profesör. P-Profesör Vanitas sizsiniz, değil mi? diye kekeledi, yüzü kıpkırmızı kesilmişti.

Bu kişi Astrid'den başkası değildi.

Vanitas gözlerini kırpıştırdı, zihni kısa bir an duraksadıktan sonra nefes verdi ve soğukkanlılığını yeniden kazandı.

Sonra, hafif bir reveransla elini uzattı.

Bu dansı bana lütfeder misiniz, hanımefendi?

Ben— Ş-Şey, reddetmenin kaba olacağını düşünüyorum...! dedi, elini aceleyle onunkine yerleştirerek.

Parmakları birbirine kenetlendiği an, müzik bir kez daha yükseldi ve onları harekete geçirdi.

Ama tam Vanitas hareket edeceği sırada, bir şeyler değişti.

———!

Vücudu kasıldı, zihninden ani bir görüntü geçerken nefesi kesildi.

Pıt. Pıt.

Bir mezarın önünde dururken soğuk, boğucu yağmurun altında sırılsıklam olmuş bir adam.

[Julia Barielle]

Adamın gözlerinde yaşlar birikti, omuzları sağanak altında gözle görülür şekilde titriyordu.

Titrek bir sesle konuşurken, başka kimsesi olmadan yapayalnızdı.

——Çok özür dilerim... Seni gerçekten kurtarmak istemiştim... Gerçekten. Seni hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm, Teyze Julia. Sen bana güvenini verdikten sonra bile...