Bölüm 132: Ziyafet [1]

Bölüm 132: Ziyafet [1]

Teokrasi'nin dışında kar yağıyordu. Vanitas ve Charlotte, Vanitas'ın rezerve ettiği eve doğru yola koyuldular. İhtiyaç duydukları her şeyle donatılmış, kiralanabilir bir konaklama yeriydi.

Onlara güvenilir hizmetkârlar eşlik ediyordu. Vanitas, kiralık bir araç ayarlaması için önceden gönderdiği şoförü Evan'ı getirmişti.

Charlotte'a ise çocukluğundan beri yanında olan kişisel hizmetçisi Heidi eşlik ediyordu. Heidi'nin yanında, onun gözetimi altında iki hizmetçi daha vardı.

Charlotte'ın yanı sıra Vanitas da Heidi ile büyümüştü. Heidi için bu genç efendi, öz oğlu gibiydi.

Heidi'nin duygularının farkında olan Vanitas, evdeyken ona karşı çoğunlukla mesafeli durmuştu. Diğer hizmetkârlar gibi o da Vanitas'ın gerçek Vanitas olmadığından habersizdi.

Bir zamanlar tanıdıkları o nazik çocuğun nasıl zorlu ve acımasız bir genç efendiye dönüştüğünü, ardından nasıl tekrar değişip şu anki kişiliğine büründüğünü anlamıyorlardı.

Her halükarda, babasının zamanından beri hizmet edenler için bu dönüşüme tanık olmak, şaşkınlık vericiydi.

Yine de bu konuda konuşamazlardı.

Genç efendinin yöntemlerini sorgulama hakları yoktu.

Ya da onların hitabıyla, Efendilerinin.

Kurulum, temizlik ve diğer hazırlıklar bittikten sonra Vanitas oturma odasına yerleşti ve hizmetçilerin hazırladığı kahvesinden bir yudum aldı.

Efendim Astrea, işte kahveniz, dedi hizmetçilerden biri, fincanı önüne bırakarak.

Vanitas hafifçe başını sallayarak onayladı ve hizmetçiler sessizce görevlerine döndüler.

Bu, her iki hayatından da taşıdığı tuhaf bir alışkanlıktı. Ne kadar garip görünürse görünsün, bir fincan kahve içmeden uyuyamıyordu.

Kahvesini içerken, üniversiteye dönüşü için önceden hazırladığı ders notlarına odaklandı. Düşüncelerine daldığı sırada saatler akıp giderken, kapıdaki ani bir tıkırtı onu düşüncelerinden kopardı.

Tak— Tak.

Ardından tanıdık bir ses geldi.

Merhaba? Ben Evan.

Vanitas kahvesini bıraktı ve tam ayağa kalkacakken Heidi ondan önce davrandı.

Sizi zahmete sokmaya gerek yok, Efendim Astrea, dedi.

Kapıya yaklaşıp açtığında, dışarıda duran Evan göründü. Kışlık paltosu, soğuk gecenin karıyla kaplanmıştı.

İçeri girdi ve ısınmak için eldivenli ellerini birbirine sürttü.

Araba hazır, Efendim Astrea, diye rapor verdi Evan. Bulabildiğim en iyisini seçtim.

Vanitas başını salladı. İyi.

Evan bir an tereddüt ettikten sonra ekledi, Sabah yollar biraz zorlu olabilir. Kar beklenenden daha hızlı birikiyor.

Sorun değil. Hallederiz.

Evan paltosunun içine uzanıp katlanmış bir gazete çıkardı. Ayrıca, istediğiniz gazete.

Vanitas bakmadan gazeteyi aldı. Pekâlâ.

Saygılı bir selamla Evan geri çekildi. İzninizle.

Vanitas onun dönüp gittiğini ve kapının ardından tık sesiyle kapandığını izledi. Gazeteyi açtığında manşetler hemen dikkatini çekti ve kaşları hafifçe havaya kalktı.

[Geç Liderin Ölüm Yıldönümünde Terör Saldırısı?!]

Zyphran Dominyonu hakkındaydı.

Oh...?

Bir şeyler değişmişti.

Bu saldırı, oyunun hikâyesinin her rotasında gerçekleşen sabit bir olaydı. Ancak Vanitas'ın hatırladığı kadarıyla, bu kadar erken olmaması gerekiyordu.

Gözlüklerine yansıyan bilgileri taradığında bile yanılmadığını anladı.

Tarih.

2023'te olması gerekiyordu, 2022'de değil.

Bu tutarsızlığı işlerken üzerine bir sessizlik çöktü. Parmakları gazetenin kenarlarını hafifçe sıktı.

....

Oyun hiçbir zaman her seferinde tam olarak aynı şekilde ilerlememişti. Ancak sabit olaylar, özellikle oyuncunun kontrolü dışındakiler, asla değişmemeliydi.

Bu saldırı da onlardan biriydi.

Hikâyenin bu noktasında, oyuncunun militarist İmparatorluğa girme imkânı bile olmamalıydı.

Zyphran Dominyonu'nun sınırları kapalıydı ve geçmek için uzun bir onaylı belge listesi gerekiyordu.

Peki ne değişmişti?

....

Hayır, neden sorguluyordu ki?

En iyisi, gelecekte yaşanacak diğer tutarsızlıklar için önceden hazırlıklı olmaktı.

Özellikle....

———「Eğitim」———

◆ Hedef: Yaklaşan suçlamaları önleyin ve ne pahasına olursa olsun öğretmenlik mesleğinizi kaybetmekten kaçının.

「Ödüller:」

◆ Anlayış: +%140

———————

....Bu özel görev.

* * *

Karanlık gökyüzü dünyayı yuttu. Yağmur durmaksızın yağıyor, sırılsıklam olmuş topraktan sis yükseliyordu. Her adımda botlar ıslak toprağa gömülürken zemin çamura dönmüştü.

Bir çocuk kaldırımda yürüyor, küçük eli daha büyük bir çocuğun elinde sıkıca tutuluyordu. İkisi de siyahlar içindeydi. Çocuk, onları sağanak yağmurdan korumak için bir şemsiye tutuyordu.

Dünya soğuktu, yağmurda boğuluyordu. Önündeki yol imkânsız derecede uzak görünüyordu; kısa adımları, toprağın ayaklarına yapışmasına karşı zorlanıyordu.

Yine de her şeye rağmen, ağabeyinin eli onunkini daha sıkı kavradı.

Çok gürültü yapıyorsun, Charlotte. Babam fark edecek.

Ardından bir ses geldi.

İkisi de durdu. İleride, sessiz kalabalık yas tutarak ağır adımlarla ilerliyordu.

....

Çocuk tereddüt etti, sonra yavaşça bakışlarını kaldırdı. Konuşan kişinin gözleriyle karşılaştığında kalbi titredi.

İki ametist göz.

Annesinden miras almadığı gözler.

Dudaklarını ince bir çizgi halinde birbirine bastırdı. Ağabeyinin yüzü solgundu. İleriye, sarsılmaz bir şekilde bakarken elini daha sıkı tutuyordu.

Ne olursa olsun, ağabeyin seni koruyacak.

Onlar, ölen kişinin çocuklarıydı ama bu ölüm yürüyüşünün en önünde olmalarına bile izin verilmemişti. O hak sadece babalarına aitti ve varlıklarının gereksiz olduğunu emretmişti.

Ancak o anda çocuk, bunun gerçekte ne anlama geldiğini anlayamayacak kadar küçüktü.

Babanın sana tek bir parmağını bile sürmesine izin vermeyeceğim. Bu yüzden... umarım... gelecekte bana karşı sabırlı olursun, Charlotte.

....?

Kız sadece gözlerini kırpıştırdı, başını şaşkınlıkla yana eğdi.

Pıt. Pıt.

Cenaze alayı ilerlerken yağmur yağmaya devam etti.

....Clarice Astrea için bir cenaze alayı.

.

.

Huam.

Charlotte uykusundan uyandı, esneyerek sersemliğini üzerinden atmaya çalıştı. Bir kez, sonra iki kez.

....?

Yukarıdaki yabancı tavan duraksamasına neden oldu.

Ah.

Doğru. Teokrasi'deydiler.

Azize'nin göreve başlama törenine katılmak için buraya gelmişlerdi. Nesilde sadece bir tane ortaya çıktığı düşünüldüğünde, bu hayatta bir kez görülebilecek bir olaydı.

Burada bulunmaları için özellikle acil bir neden yoktu ama ağabeyine göre amaçları ağ kurmaktı.

Çeşitli İmparatorluklardan soylular toplanmıştı, bu da yüksek aristokratlarla bağlantı kurmak için ideal bir ortamdı.

Lady Charlotte?

Düşünceleri kapının ötesinden gelen yumuşak bir sesle bölündü.

Sesi hemen tanıdı.

Evet, Heidi. Uyandım, diye yanıtladı Charlotte, doğrulurken.

Kapı, Heidi'nin içeri göz atabileceği kadar açıldı.

Kahvaltı hazır, Leydim. Önce tazelenmek ister misiniz?

Charlotte hafifçe gerinip başını salladı. Evet, birazdan çıkıyorum.

Heidi hafifçe eğilip geri çekildi ve Charlotte'ı tekrar yalnız bıraktı.

....

Doğru. Daha da önemlisi, artık Markiydiler.

Hâlâ gerçeküstü bir düşünceydi. Doğrusunu söylemek gerekirse, Charlotte bu sonucu hiç beklememişti.

Huam.

Esnedi, sonra yataktan kalktı. Aynaya yöneldi, saçlarındaki düğümleri açmak için fırçayı saçlarından geçirdi.

Memnun kaldığında, uzun siyah saçlarını at kuyruğu yaptı.

Bunu yaptıktan sonra odasından çıkıp yemek alanına yöneldi ve hazırlanan kahvaltının tadını çıkardı.

Bugün yoğun geçecekti; tıpkı ağabeyinin söylediği gibi.

Yarınki ziyafet için uygun kıyafetleri seçmeleri gerekiyordu.

Seçimlerinin Teokrasi'nin resmi kıyafet kurallarıyla uyumlu olmasını sağlamak için önceden hiçbir şey almamışlardı.

Sonuçta burası dini bir İmparatorluktu ve akılda tutulması gereken birçok husus vardı.

Yemeklerini bitirdikten sonra kardeşler sabah rutinlerini gerçekleştirdiler; yıkandılar, giyindiler ve önlerindeki güne hazırlandılar.

Hazır olduklarında, gerekli kıyafetleri satın almak için yola çıktılar; Teokrasi'nin geleneklerine uygun kıyafetler, süs eşyaları ve aksesuarlar seçtiler.

Şehirde dolaşırken kardeşler keşfetmek için zaman ayırdılar. Sokaklarda dolaştılar, mimariyi, büyük katedrallerin güzelliğini ve imparatorluğun dinlerine olan bağlılığının ölçeğini incelediler.

Yol boyunca, Teokrasi'ye özgü lezzetleri tatmak için yerel mutfakların tadını çıkardılar.

Hm.

Vanitas tüm süre boyunca tetikte kaldı.

Bunda şüphe yoktu. Aslında bunu zaten tahmin etmişti.

....

İzleniyorlardı.

* * *

Artık gerek yok. Geri çekilin. Sadece gezi için iki kardeşi gözetim altında tuttuğum için neredeyse kendimi kötü hissediyorum.

Öyle mi? Anlaşıldı, Lady Irene.

Bununla birlikte, iletişim kristali kararırken bağlantı koptu.

....

Irene bir an hareketsiz kaldı, ardından bakışlarını, önünde düzgünce asılı duran çekici siyah elbiseye çevirdi.

Elbiseyi giydi, kumaşı düzelterek aynanın karşısına geçti.

Zarif, rafine ve durum için mükemmel bir şekilde uygundu; Astrid onu kendisi için seçmişti.

Irene elini kumaşın üzerinde gezdirdi, yüzünde küçük, eğlenceli bir gülümseme belirdi.

Şaşırtıcı bir şekilde, küçük kız kardeşinin moda konusunda oldukça yeteneği vardı. Belki de Astrid'i moda girişimlerinden birine dahil etmenin zamanı gelmişti.

* * *

Ertesi gün.

Azize'nin Göreve Başlama Töreni.

Yıllardır bir azizeye dair hiçbir işaret yoktu. Ancak bu nesilde insanlık, sanki tanrıların kendisinden inmiş gibi görünen biriyle kutsanmıştı.

Bir Azize, kutsanmış biri, sanki insanlığı çabaları için ödüllendirmek istercesine bahşedilmişti.

Sonunda, kutsanmış olanı açıklamanın zamanı gelmişti. Mesih, tanrıların kutsal yazıtlarını dünyaya açıklayacak olan kişi.

Bu nedenle büyük bir ziyafet düzenlendi.

Kıtanın dört bir yanından önemli figürler bu önemli olay için geldiler. Her İmparatorluktan yüksek aristokratlar, imkânı ve etkisi olanlar bu tarihi olaya tanıklık etmek için toplanmıştı.

Yine de bir İmparatorluk dikkat çekici bir şekilde yoktu.

Zyphran Dominyonu'ndan tek bir temsilci bile yoktu.

Elbette, kimse onları tamamen suçlayamazdı. Haberler hızlı yayılır, dedikodular daha da hızlı yayılırdı.

Geç liderin ölüm yıldönümünde bir terör saldırısı bildirilmişti.

Orada yaşayan bir kuzenim var. Devrim olduğunu söylediler.

Ha? Ben patlayıcılarından birinin arızalandığını duymuştum.

Yüksek aristokratların heyecanıyla dolu büyük salonda gerilim hissediliyordu. Siyasi istikrarsızlık ve iç çekişme tartışmaları, nazik sohbetlerin altında gerçekleşiyordu.

Kutsanmış olan için bir kutlama olması gereken şey, şimdi şiddet konuşmaları ve bir imparatorluğun belirsiz kaderiyle gölgelenmişti.

....

Saçları geriye taranmış, tertemiz beyaz bir takım elbise içindeki Vanitas kendinden emin bir şekilde duruyordu.

Yanında Charlotte, zarif siyah ve kırmızı bir elbise içinde zarafet saçıyordu. Saçları kusursuz bir şekilde yapılmış, dressörleri tarafından seçilen ve Vanitas tarafından bizzat satın alınan süs eşyaları ve mücevherlerle süslenmişti.

Katılan herkes gibi ikisi de maskeli balo maskeleri takıyordu, ancak şimdilik henüz takmaları gerekmiyordu.

....

Charlotte, üzerlerindeki hayran bakışların farkında olarak gergin bir şekilde etrafına bakındı. Güzel insanlarla çevrili olduklarında, Astrea kardeşlerin de inkâr edilemez bir şekilde çekici oldukları açıktı.

Efendim Astrea?

Havada yumuşak bir ses yankılandı.

...?

Her iki kardeş de kaynağa doğru döndü ve Vanitas tanıyarak kaşını kaldırdı.

Orada, rafine bir zarafet içinde giyinmiş genç bir soylu kadın duruyordu. Ailesi bir zamanlar ona evlilik teklifiyle ilgili mektuplar göndermişti.

Onu nazikçe reddetmişti.

Lady... Athill?

Karşısındaki kadın, Earl Athill Hanesi'nden Priscilla Athill'di.

Vanitas onu iyi hatırlıyordu. Tanıştığı çeşitli soylu kadınlar arasında en düzgün olanlardan biriydi.

Priscilla, zarif ve nazik bir gülümsemeyle gülümsedi.

Uzun zaman oldu, Efendim Astrea. Sizi burada görmeyi beklemiyordum.

Vanitas hafifçe başını salladı. Ben de.

Charlotte, ince gerilimi hissederek ikisi arasında gidip geldi. Bir nişan adayı mı?

Dudaklarını büzdü, sessizce değiş tokuşu gözlemlerken fark edilmeden ne zaman uzaklaşmanın doğru zaman olduğunu düşündü.

Priscilla bir adım yaklaştı.

İyi misiniz, Efendim? Son girişimlerinizi duydum. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Sizin ilginizi çekecek kadar yeterli olamamam utanç verici.

Vanitas ifadesiz kaldı. Bu bir ilgi meselesi değildi, Lady Athill. Sadece... koşullardı.

Koşullar mı?

O zamanlar koşullar uygun bir partner seçmeme izin vermiyordu.

O zaman... neden teklifi kabul ettiniz?

Vanitas, dudaklarında okunaksız bir gülümsemeyle mırıldandı. Merak ediyorum. Ama bunu yaparak, sizin gibi güzel bir çiçekle tanışma zevkine eriştim, Lady Athill.

Priscilla gözlerini kırpıştırdı, açıkça hazırlıksız yakalanmıştı, ardından dudakları çapkın bir gülümsemeyle kıvrıldı. Ah, tanrım...

....

Bu arada Charlotte uzaklaşmaya başlamıştı.

Bu korkutucuydu. Çok korkutucu.

Burada olan hiçbir şeyin parçası olmak istemiyordu. Hiçbir şekilde.

İki aristokrat konuşmalarına devam ederken, aniden atmosfer değişti.

Flick—!

Işıklar aniden kısıldı.

Kısa bir sessizliğin ardından tek bir spot ışığı yanarak büyük merdivenlerin tepesine odaklandı.

Tak. Tak. Tak—!

Topukların cilalı mermer basamaklara vuruş sesi salonda yavaşça yankılanırken, tüm gözler merdivenlerden inen figüre döndü.

Her zamanki gibi sakin olan Vanitas, bakışlarını kısarak önündeki manzarayı incelerken duruşunu hafifçe düzeltti.

Yüzü beyaz bir duvağın altında gizlenmiş bir kadın zarifçe hareket ediyordu.

Ama yalnız değildi.

Tak. Tak. Tak—!

Yanında, en az onun kadar dikkat çeken, fildişi saçlı ve lapis lazuli mavisi gözlü bir adam vardı. Resmi siyah beyaz Kardinal kıyafetleri içinde, belinde bir kılıç duruyordu.

....

Yanılma payı yoktu.

Aston Nietzsche, Kılıç Azizi.

Mevcut dönemin en güçlü Büyük Gücü.

Ve elinde, merdivenlerden birlikte inerken tamamen beyazlar içindeki kadının elini tutuyordu.

Ah?

Vanitas'ın omurgasından ani bir ürperti geçti. Kısa bir an için gözlerinin Aston'unkilerle buluştuğunu hissetti.

Ama bu mümkün olmamalıydı.

Kılıç Azizi'nin dikkatini çekecek kadar önemli biri değildi. Sadece bu da değil, mekân her imparatorluktan soyluları ağırlayacak kadar büyüktü.

Teorik olarak, Aston'un onu bu mesafeden seçmesi imkânsız olmalıydı.

Yine de bir şeyler ters gidiyordu.

Duvak yavaşça kaldırıldığında, Azize'nin yüzü ortaya çıktı.

....

İpeksi siyah saçlar pürüzsüzce aşağı akıyor, ışığın altında parlayan parlak yeşil gözler. İfadesi yumuşak ve nazikti, görenlerde bir koruma duygusu uyandırıyordu.

Bir Azize'nin olması gereken her şeyi somutlaştırıyordu. Güzelliği neredeyse ilahiydi, sanki Tanrı'nın kendisi onun özelliklerini hassas bir şekilde şekillendirmişti.

....

Ama Vanitas donup kalmıştı, ağzı hafifçe aralıktı.

Ne....

Vanitas?

Charlotte'ın sesi duyuldu ama o zar zor duydu. Adımları tökezledi, içgüdüleri devreye girdi ve ileri doğru hareket etmeye başladı.

Bunun imkânı yok....

O yüzü biliyordu.

Azize Selena'ya ait olması gerekiyordu.

Ama... hatırladığı yüz değildi.

Hayır.

Tanıdığı bir yüzdü.

Burada olmaması gereken bir yüz.

Şaka yapıyor olmalısın....

Hey, Vanitas?!

Efendim Astrea!

Vanitas hareket ederken sesleri zar zor duyuluyordu.

....

O anda gözleri Aston Nietzsche'ninkilerle buluştu.

Ama Vanitas umursamadı.

Tüm odağı ondaydı.

Bedeni titriyordu, inançsızlık ile zihnine zorla giren anıların ezici seli arasında donup kalmıştı.

Oppa!

Oppa, lütfen! Bana yardım et!

Geçmiş, üzerine bir gelgit dalgası gibi çarptı. Hem değerli hem de acı verici anlar. Sesi pusluydu. Sesini hatırlamak için uzun süre mücadele etmişti. Yüzü bile zihninde bulanıklaşmıştı.

Sonuçta onu otuz üç yılı aşkın süredir görmemişti.

....

Ama şimdi, o sis dağılıyordu.

Yaklaştıkça, özellikleri önünde şüphesiz bir şekilde belirginleşti. Hatırladığından daha yaşlı olmasına rağmen, Vanitas'ın ağabeylik içgüdüleri aksini söylüyordu. Onun o olduğunu.

....

Bir an için zaman durmuş gibi hissetti. Sanki bu odada sadece o ve Azize varmış gibi.

Ama neden...

Neden onun yüzüne sahipti?

Nefesi kesildi. Sesi, fısıltının hemen üzerinde, konuşurken titriyordu.

Eun-ah... Ben... Buradayım....

Ellerini çaresiz bir tonda sıkarken devam etti.

Eun-ah... Oppa burada... Seni sonunda buldum....