Bölüm 125: Her Şey Kırmızıya Büründüğünde [3]

Bölüm 125: Her Şey Kırmızıya Büründüğünde [3]

Margaret için tek bir kelime kullanacak olsaydım, bu kelime acınası olurdu.

Yine de gözlerindeki boşluğa, tamamen kaybolmuş gibi görünen o haline bakınca, bir sonraki adımda ne yapacağını bilememesi yüzünden onu suçlayamadım.

Haçlı Tarikatı henüz parlamento tarafından onaylanmıştı ve şimdiden en yakın üyelerinden ikisi ölmüştü.

Eğer gerçekler ortaya çıkarsa, zarar görecek olan kişi Margaret olurdu.

İtibarı sarsılır, sert eleştirilere maruz kalır ve kendi suçu bile olmayan bir şeyin sonuçlarına katlanmak zorunda kalırdı.

Sonuçta Haçlı Tarikatı, bir tarikat üyesini, Clevius'u bünyesinde barındırmıştı.

Üstelik durum bundan daha da kötüydü. Clevius'a iblis kanı enjekte edilmiş ve bir kimeraya dönüştürülmüştü.

Eğer bu gerçek halka açıklansaydı, Margaret hem acıma hem de hor görülme duygularının hedefi olurdu. İnsanlar onu, kendi saflarında gizlenen tehlikeyi fark edemeyen ihmalkar bir Haçlı olarak görürlerdi.

Eğer imajı bu olsaydı, İmparatorluğa düzgün bir şekilde hizmet etmesi nasıl beklenebilirdi?

Daha basit bir ifadeyle, Haçlı Tarikatı daha ayağa kalkma şansı bile bulamadan çökerdi.

"....Neden."

Hıçkırıkları arasında vücudunun kollarımda titrediğini hissedebiliyordum. Yine de benden uzaklaşmadı ya da kollarını bana dolamadı.

Sadece orada durmuş ağlıyordu.

Bunu yapmayı planlamamıştım. Ona sempati duymam için hiçbir nedenim yoktu. Clevius beni neredeyse öldürüyordu ve Johanna'yı da pek iyi tanımıyordum.

Ancak gözlerine baktığımda, o çocuğu hatırlattı; yağmurun altında, soğuk ve sert zeminde uzanmış, kara bulutlarla dolu kasvetli gökyüzüne bakan o çocuğu.

Değer verdiği her şeyi kaybetmiş olan o aynı çocuğu.

Yani, beni, Chae Eun-woo'yu.

"Margaret," dedim ama cevap vermedi.

Hareketlerimin yanlış anlaşılabileceğini fark ederek geri çekilmeye çalıştım.

"...."

Ama o anda kollarının sırtımda sıkılaştığını ve beni kendine daha çok çektiğini hissettim.

"Yapma," dedi, sesi fısıltıdan halliceydi. "....Sadece biraz daha."

"...."

Donup kaldım.

Margaret kırılgan bir kadın değildi. Elde ettiği her şey için tırnaklarıyla kazıyarak savaşmış biriydi. Her şeyini bırakmaya zorlanan ve böylesine adaletsiz koşullarda kendini yeniden inşa eden bir prensesti.

Ama şu an parçalanıyordu.

Asla huzur bulamayan, hikayenin yazgılı karakterlerinden biriydi.

İşler ne zaman düzelmeye başlasa, dünya sanki ona karşı komplo kuruyor ve elindekileri çekip alıyordu.

"...."

Elleri sırtımda titriyor, ceketimi sanki tamamen dağılmasını engelleyen tek şeymiş gibi sıkıca kavrıyordu.

Sessizce iç çektim ve çenemi başının üzerine yasladım.

"Pekala."

* * *

Karina, profesöre aile yadigarı olan o eşyayı vermişti; çok özel bir amaç için kendi büyüsüyle donatılmış büyülü bir eser.

Her şeyden öte, bu onun yokluğunda bile profesöre yardım etme yoluydu.

Yadigâr, zor durumlarda devreye girecek şekilde tasarlanmıştı. Eğer 50 santimetre yakınında profesöre doğru gelen yüksek enerjili bir saldırı tespit ederse, koruyucu bir bariyer oluşturacak ve saldırıyı belirli bir saniyeliğine engelleyecekti.

Karina'nın bu kadar kısa sürede yapabileceği tek şey buydu.

Ama bu sadece bir parçasıydı.

Asıl korkusu, profesörün bunun devreye girmesini gerektirecek bir durumda kalmasıydı.

Ve şimdi, o korku gerçeğe dönüşmüştü.

Devreye girmişti.

Bu da bir şeylerin gerçekten yaşandığı anlamına geliyordu.

Karina, Profesör Vanitas'ın alışkanlıklarını biliyordu.

O titiz biriydi. Hatta hazırlık konusunda bu durum neredeyse bir saplantı halindeydi.

Asla pervasız değildi, dikkatsiz davranıp başıboş bir saldırının kendisine yaklaşmasına izin verecek biri de değildi.

Bu yüzden, eğer yadigâr tetiklendiyse, yaşanan her neyse onun kontrolünün bile ötesindeydi.

Ve yine de, Kanlı Ay geçmesine rağmen profesör henüz dönmemişti.

Günler geçti ve hala ondan bir iz yoktu.

Bu durum, profesörün küçük kız kardeşi Charlotte'un Karina'yı aramasına neden oldu. Sonunda ikisi Amesticross'a doğru yola çıktılar.

"O orada. Ormanda. Oradaki hareketliliği hissedebiliyorum. Çok uzakta değil," dedi Karina.

"Tüm ormanı aradık. Gece gündüz. Her köşesini didik didik ettik. Yakın olduğunu mu söylüyorsun? Bu mümkün mü?" dedi Komutan Albrecht.

Ama yadigârın bir başka nedeni daha vardı.

Onu hissediyordu.

Yaşıyordu.

Bundan emindi, özellikle de bugün tekrar hareket ettiğini hissettiğinden beri.

"Eğer durum buysa, tek bir olasılık var," diye araya girdi bir büyücü. "Büyülü bir alan."

"O zaman bu işimize yarar," diye ekledi başka bir büyücü. "Bayan Maeril, sizin mananızla donatılmış yadigâra sahip olduğu için bir çapamız var. Büyülü alanı delebiliriz."

Yadigârın devresi etkinleştiğinde, manası onun içinde kalmıştı ve bu da tamamen yok olana kadar varlığını hissetmesini sağlıyordu.

Bu, en azından bir süreliğine onu takip edebileceği anlamına geliyordu.

Geriye dönüp baktığında, beklediği için kendini aptal gibi hissetti. Devrenin etkinleştiğini hissettiği an gitmeliydi.

"...."

Karina sessiz kaldı ve başıyla onayladı. Topladığı tüm bilgilere göre, büyülü bir alan en mantıklı sonuçtu.

Ardından Charlotte'a döndü.

"...."

Charlotte'un duruşu gergindi, parmakları yanlarında sıkı yumruklar halindeydi. Yüzü sakin kalsa da, Karina omuzlarındaki gerilimi ve çenesini hafifçe sıkışını görebiliyordu.

Karina elini uzatıp güven verici bir şekilde omzuna koydu.

"Endişelenme. Onu bulacağız," dedi.

* * *

"...."

"...."

Atmosfer garipti.

Hayır, garip olan Margaret'ti.

Onun bakışlarıyla karşılaşmayı reddediyordu ve Vanitas bunu boğucu buluyordu. Yine de sanki sıradan bir günmüş gibi davranmaya devam etti.

"Buradaki mana yoğun," dedi, manayı ölçmeyi bitirip sessizliği bozarak. "Adrienne'in tüm bu alanı sürdürecek kadar güçlü bir ortamı nasıl bulduğunu bilmiyorum ama eğer bir çıkış yolu bulamazsak..."

Duraksadı.

"Kendi kendine dağılması için yaklaşık iki yılımız var," dedi.

Margaret'in omuzları gerildi.

"İki yıl mı?" diye tekrarladı, sonunda ona bakarak. "Yani bu bir Fraktal Boyut mu?"

"Evet," diye doğruladı Vanitas. "İlk başta sadece büyülü bir alan olduğunu sanıyordum ama bu durumu doğruluyor."

Margaret'in ifadesi sertleşti. "Onu dağıtmanın bir yolu var mı?"

"Biraz zaman alacak—" Vanitas cümlesini bitiremeden sendeledi.

Görüşü bulanıklaştı ve kafasına keskin bir sancı saplanırken içgüdüsel olarak başını tuttu. Açlığın, gıdasızlığın ve vücudunun kendini onarmak için verdiği çaresiz çabanın yarattığı geri tepme, hepsi aynı anda vurdu.

"Van—" diye başladı Margaret, öne doğru bir adım atarak ama Vanitas elini kaldırıp onu susturdu.

"İyiyim. Sadece... bana bir saniye ver."

Vanitas derin bir nefes aldı ve kendini dik durmaya zorladı.

"Dediğim gibi, dağıtmak zaman alacak. Bu kendi içine kapalı gerçeklikte, eğer doğru yapmazsak, tüm alan üzerimize çökebilir," dedi.

Margaret dudaklarını yaladı, sonra bir adım öne çıktı ve içgüdüsel olarak ona yardım etmek için elini uzattı.

Ancak parmakları kolunun yakınında gezindiği anda tereddüt etti.

"...."

Daha önce ona nasıl sarıldığına dair anı zihninden geçti.

"...."

Geri çekildi.

Tereddütünden habersiz olan Vanitas devam etti.

"Çıkış. Bir yerlerde bir ipucu olmalı," diye mırıldandı, çevresini tarayarak.

"...."

Doğal olarak ilk ipucu Adrienne olacaktı.

Bunu akılda tutarak, cansız bedeninin yattığı yere geri döndüler. Johanna'nın bedeni de bir kez daha aynı civardaydı.

"...."

Vanitas, Margaret'e bakıp tepkisini ölçtü.

Margaret zorlukla yutkundu, bakışlarını ona çevirmeden önce kendini hazırladı.

"İyiyim," dedi. "Ben—"

Bitiremeden Vanitas yanından geçti ve Johanna'nın yanına diz çöküp hiç tereddüt etmeden ceplerini karıştırmaya başladı.

İtiraz etmek istedi, onun bu ani hareketleri karşısında şaşkına dönmüştü ama kelimeler dudaklarından dökülmedi.

"...."

Bunun yerine, o devam ederken donup kalmıştı.

Birkaç an sonra Vanitas duraksadı. Parmakları küçük bir şeye, Johanna'nın ceketinin içine dikkatlice saklanmış bir şeye dolandı.

Bir iç çekişle onu çıkardı.

"...."

Bu bir kolyeydi. Margaret onu hemen tanıdı.

Bu, Johanna'nın her zaman taşıdığı kolyeydi. Ona göre bu, eğitim almak ve iş bulmak için başkent Valenora'ya gitmeden önce ailesinin ona bir hediyesiydi.

İçinde Johanna'nın ailesiyle çekilmiş küçük bir fotoğrafı vardı.

Vanitas bir an inceledi, sonra sessizce Margaret'e uzattı.

"...."

Parmakları hafifçe kıvrıldı, sonra bir an sonra uzanıp kolyeyi aldı.

Metal avucunda soğuktu.

Boğazında bir düğüm oluştu.

"Bunu ailesine ver," dedi Vanitas. "Sonuna kadar savaştığını bilsinler. Sarsılmadığını, kaçmadığını. Bir kurban olarak değil, Illenia Şövalyeleri'nden Johanna Raylin olarak öldüğünü. Yerinde duran ve görevini yerine getiren bir şövalye olarak."

Margaret kolyeyi sıkıca kavradı.

"...."

Hiçbir şey söyleyemedi.

Vanitas nefes verdi, göz ucuyla ona baktı.

"İnsanlar her zaman ölülerin anılarımızda yaşadığını söyler ama bu yeterli değil, değil mi? Onun için bir şeyler yapmak istiyorsun. Unutulmadığından emin olmak için."

Margaret zorlukla yutkundu.

"Bunu onlara vermek... acıyı almayacak ama onlara gerçek bir şey verecek. Tutunacakları bir şey. Burada olduğunun, önemli olduğunun kanıtı."

Margaret'in kolyeyi tutuşu sıkılaştı, parmakları titriyordu.

"....Evet," diye fısıldadı.

Vanitas başıyla onayladı, sonra yanından geçip Adrienne'in cansız bedeninin yanına çömeldi. Margaret bir an onu incelerken izledi, sonra yanına durmak için öne çıktı.

"Bu numarayı görevlerimizden birinde öğrenmiştim," dedi. "Bir keresinde bir kara büyücüyü yakalarken bir Fraktal Boyut'un içinde sıkışıp kalmıştık."

Fraktal Boyutlar, onları yerinde sabitlemek için bir ortam kullanılarak oluşturulan yapay alanlardı. Birini dağıtmak hem bir büyücünün yapısını anlama yeteneğini hem de dışarı çıkmak için gereken kaba kuvveti gerektiriyordu.

Büyücüler için bu başarılabilirdi.

Ancak şövalyeler için değildi.

Bunun yerine şövalyeler, sıkışıp kalmaları durumunda kaçmak için alternatif yöntemler konusunda eğitiliyorlardı.

Ancak Margaret üç gündür burada sıkışıp kalmıştı. Ve öğrendiği her şeye rağmen, tekniği tek başına uygulamak imkansızdı.

"Yani biz şövalyeler için, doğrudan dağıtmak yerine istikrarsızlaştırmaya odaklanırız," diye devam etti Margaret. "Büyüyle kaba kuvvet kullanarak çıkamayız ama yapıyı zayıflatmak için dengesizliğe zorlayabiliriz."

Kaba kuvvet, Fraktal Boyut'un aktivasyon dizisine gömülü teorileri ve formülleri yeniden yapılandırmayı gerektiriyordu. Bu, harici devre dışı bırakma işaretlerine güvenmeden büyüsünü çözmek demekti.

Ancak bu yöntem sadece birden fazla büyücü mevcutsa uygulanabilirdi.

Tek başına denemek büyücüye büyük bir yük bindirir, ciddi zihinsel geri tepmelere yol açardı.

Vanitas bunu biliyordu.

Oyunda hem büyücü hem de şövalye olarak oynadığı için her iki bakış açısını da anlıyordu. Şövalyenin istikrarsızlaştırma yöntemini, bir büyücünün dağıtma yaklaşımı kadar iyi biliyordu.

Hiç tereddüt etmeden ayağa kalktı ve nazikçe elini Margaret'in başına koydu.

"...."

Margaret kasıldı, gözleri içgüdüsel olarak kapanırken nefesi kesildi.

"Ah..." dedi ne yaptığını fark etmeden önce. "A-Anlıyorum. Demek biliyorsun."

Vanitas sırıttı. "Ben bir profesörüm."

Margaret garip bir şekilde öksürdü. "D-Doğru..."

Ancak Margaret tam başlayacakken, Vanitas'ın etrafında ani bir mana dalgalanması oldu.

WHIII—

Ceketinin cebindeki bir şey canlandı.

"...."

Vanitas hemen geri çekildi ve parlayan şeye uzandı. Parmakları etrafına dolandı ve çıkardığında.

"Ah."

"...."

Bu yadigârdı.

Karina'nın ona verdiği şeyin aynısı. Margaret'in bakışları ona kilitlendi, dudakları ince bir çizgi haline geldi.

"Lanet olsun..." diye mırıldandı Vanitas. Nesneyi sıkıca kavradı. "Bunu nasıl fark etmedim...?"

Tamamen aklından çıkmıştı. Karina yadigârı kendi manasıyla donatmıştı.

Elbette. İki zıt nokta artık her iki gerçekliği de birbirine bağlıyordu; Fraktal Boyut'un içi ve dışı.

Başka bir deyişle, onları dış dünyaya bağlayan bir çapa hala vardı.

Ve şimdi yadigâr etkinleşiyordu.

Büyük olasılıkla, dışarıdan ona ulaşmaya çalışan Karina'ya tepki veriyordu.

Vanitas çenesini sıktı, yadigârı sıkıca tuttu. Tam manasını içine aktaracakken...

"Vanitas."

Margaret'in sesi anı böldü.

"Ne—" Döndü ama kelimeleri boğazında düğümlendi.

Yumuşak bir şey yanağına değdi, manasını yadigâra aktarırken donup kalmasına neden oldu.

"...."

Margaret'in dudakları yanağında bir saniyeden az kaldı. Vanitas tam olarak ne olduğunu işleyene kadar çoktan geri çekilmişti.

Dudaklarında samimi, gerçek bir gülümseme vardı ve fısıldadı: "Teşekkür ederim."

O anda,

WHIII—

Yadigâr canlandı.

Ham bir enerji patlaması dışarı doğru yayıldı ve etraflarındaki alanı kör edici beyaz bir ışıkla tüketti.

Vanitas kendini hazırlamaya fırsat bulamadan dünya döndü.

Çatırtı—

Kırıldı.

Çatırtı—

Parçalandı.

Ve sonra—

Soğuk hava tenini yaladı.

Güm!

Vanitas ayakları sağlam zemine basınca hafifçe sendeledi.

——Vanitas!

——Profesör!

——Büyük Şövalye!

Sesler bir yerlerden yankılandı.

Ama Vanitas tepki bile veremeden Margaret öne doğru sendeledi, alnını hafifçe göğsüne yasladı, dudaklarında bir gülümseme belirdi.

"Teşekkür ederim," diye mırıldandı tekrar. "Sen olmasaydın... Eğer orada olmasaydın..."

——Vanitas?

——Profesör?

——Büyük Şövalye?!

Daha fazla ses.

Vanitas nefes verdi ve elini kaldırdı, bakışlarını Margaret'ten uzaklaştırdı.

Karşılaştığı manzara, büyücülerin, şövalyelerin ve Komutan Albrecht'in gözleri fal taşı gibi açılmış, ağızları bir karış açık bir şekilde durdukları o inanmazlık tablosuydu.

"Ah...?"

Karina ve Charlotte bile oradaydı, gördüklerine inanamıyormuş gibi bakıyorlardı.