Bölüm 120: Dullahan [2]

Bölüm 120: Dullahan [2]

Magnitude büyüsünü belirli bir şarkıdan sonra aktive olacak şekilde zamanlamanın sadece ilk gece etkili olduğunu belirtmek gerekiyordu.

Döngü her gece tutarlı değildi ve altısı görünür bile olmayan On Üç Tutulma ile koşullar sürekli değiştiğinden, zamanlama imkansız hale geliyordu.

Margaret ise her gece bekliyordu.

"...."

Onu tekrar şarkı söylerken duyup duyamayacağını görmek için bekliyordu.

O an onu gerçekten şaşırtmıştı ve Vanitas Astrea'nın şarkı söylediği görüntü, zihnine asla unutamayacağı bir anı gibi kazınmıştı.

Onu hayrete düşüren şey, mezzo-soprano sesi ya da sergilediği teknik değildi. Sözlerdi. Tonuydu.

Margaret, Vanitas'ın tıpkı kendisi gibi annesini küçük yaşta kaybettiğini biliyordu. Ve daha yakın zamanda babasını da kaybetmişti.

Yine de bundan hiç bahsetmezdi.

Hatta geçmişte ebeveynler konusundan nasıl kaçındığını çok net hatırlıyordu.

Ama o şarkı... sözler... arkasındaki duygular.

Kimin için olduğunu bilmiyordu. Ama onun gibi bir adam için belki de düşündüğünden daha basitti.

Belki de sadece anne ve babasını özleyen bir adamdı.

Şarkısı aracılığıyla, dünya sona eriyor olsaydı, belirli bir kişinin ya da belki de belirli insanların yanında olmayı tercih edeceğini ifade eden bir adam.

Kimin olduğunu tahmin etmek zor değildi.

Kız kardeşi muhtemelen bunun bir parçasıydı ama Margaret, şarkının anne ve babası için olduğu konusunda ciddi bir tahminde bulunabilirdi.

Vanitas'ın geçmişte neden bu kadar mesafeli olduğunu her zaman tahmin etmişti. Annesinin ölümü, Margaret'in bir zamanlar tanıdığı o parlak çocuğu alıp götürmüştü.

Etrafındaki felakete rağmen eskiden neşeyle gülümseyen o çocuğu.

"...."

Hayır, bekle.

Belki de fazla düşünüyordu.

'Karina'nın ona verdiği o yadigara bakmıştı...'

Bekle, bekle, bekle; ya şarkı Karina içinse?

'Ben...'

O an aklından bu düşünce geçmişti ama büyük resme odaklanarak onu bir kenara itmişti.

"Margaret?"

"Efendim? Şarkı mı söyleyeceksin?" diye ağzından kaçırıverdi.

"Ha?" Vanitas göz kırparak ona boş boş baktı ve Margaret hızla daldığı düşüncelerden sıyrıldı.

"Bunu söylediğimi unut," diye mırıldandı. "Peki? Eğer Dullahan'ı izole edeceksek, duvarın tepesinde kalmak yerine şimdi yerde olmak daha iyi olmaz mıydı?"

"Hayır," dedi. "Şimdi değil. Tutulma en güçlü halini başlangıçta yaşar. Bu yüzden en sert darbeyi başta vuruyorum."

Margaret kaşlarını çattı. "Peki neden?"

"Çünkü vurmazsak, bir yıpratma savaşına zorlanırız."

Vanitas bakışlarını aşağıdaki savaş alanına çevirdi.

"İblisler en çok Tutulma zirveye ulaştığında aktiftir. Eğer çok erken ayrılmaya çalışırsak, onları yarmak zorunda kalırız ve muhtemelen Dullahan'a kadar bizi takip ederler. Eğer bu olursa, kendimizi kuşatmış oluruz."

Margaret dikkatle dinliyordu, diğerleri de öyle.

Vanitas devam etti, "Elbette, biz hareket ederken iblisleri oyalamak için başka adamlar kullanabilirdik ama bu koordinasyonu riske atardı. Eğer çok çabuk bunalırlarsa, müdahale etmek zorunda kalırız ve o zaman başladığımız yere geri döneriz. Aynı anda iki savaş birden vermek."

"Bizi küçümsüyorsun, Profesör."

"...."

Vanitas, Komutan Albrecht'in onu ölçüp biçen bir bakışla izlediğini görünce o tarafa döndü.

"Buradaki şövalyeler yeni yetme askerler değil," dedi Albrecht. "Hattı nasıl tutacaklarını bilirler. Eğer ihtiyacın olan bir oyalama taktiği ise, dağılmadan bunu başarabiliriz."

Vanitas gözlerini kıstı. "Ya başarısız olursanız?"

Onları küçümsediğinden değil, sadece zaten riskli olan bir operasyonda minimum riskle garantili başarı istiyordu.

Sonuçta zaten bıçak sırtındaydı. Saçma taktikler. Neredeyse kimsenin inanmadığı bir tez. İmparatorluk Prensi'ni bile kendi hevesleri uğruna riske atmıştı.

Biraz daha hata, her şeyin yerle bir olmasına neden olurdu.

Albrecht tereddüt etmeden onun bakışlarını karşıladı. "O zaman dayanamayacak hale gelene kadar tutarız."

"Bu pek güven verici değil."

Albrecht kıkırdadı. "Güven verici olması gerekmiyordu. Savaş asla güven verici değildir, Profesör. Her değişkeni hesaplayabilir, her tuzağı kurabilirsin ve yine de..."

Parmaklarını şıklattı. Şak!

"Her şey yerle bir olur. Ama bunu zaten biliyorsun, değil mi?"

"...."

Vanitas sessiz kaldı.

Albrecht içini çekti ve elini saçlarından geçirdi. "Bak, anlıyorum. Kayıpları en aza indirmeye çalışıyorsun. Ama sıfır riskli bir plan bekliyorsan, zaman kaybediyorsun."

Vanitas düşünceli bir şekilde parmaklarıyla koluna vurdu. Mantığı anlıyordu. Yine de sorumluluğun ağırlığı onun için farklıydı.

Başarısızlık, kendisini eleştirenleri haklı çıkarmak demekti.

Burası konfor alanı olan üniversite kulesinden çok uzaktı. Ama dünyanın dengesini ilk kez değiştiriyordu. Bir zamanlar sadece oyun mekaniği olarak gördüğü bilgiler, şimdi sadece İmparatorluğu değil, muhtemelen tüm kıtayı yeniden şekillendiriyordu.

Margaret'in sesi düşüncelerini böldü. "Herkesten körü körüne sana güvenmesini istedin ve biz de güvendik. Kaldık. Ama güven isteyen kişi... kimseye güvenmiyor gibi görünüyor, Vanitas."

"...."

Vanitas paltosunu daha sıkı kavradı ve soğuk gece havasına doğru bir nefes verdi.

"Bunu açmak istemezdim ama kibrin kontrolden çıkıyor, Profesör," diye ekledi Albrecht. "Sen tek kişilik bir ordu değilsin, biliyorsun değil mi? Kontrolü sana bıraktım çünkü ne yaptığını biliyor gibi görünüyordun."

"...."

"Ve seni baltalamaya çalışmıyorum," diye devam etti Albrecht. "Şu ana kadar yaptığın her şey etkileyiciydi. Bazı insanlar gittikten sonra temizlememiz gereken pek bir şey kalmadı..."

"Temizlemek mi?" diye sözünü kesti Vanitas, kaşını kaldırarak.

"Evet," diye onayladı Albrecht. "Özellikle bazı insanlar gittikten sonra her zaman boşluklar olacağını anlıyorum. Büyücüler ancak bu kadarını yapabiliyor. Ama biz de bunun için kaynak ayırdık."

"Ve?"

"Ve burada yükü taşıyan tek kişi sen değilsin."

"Öyle mi?"

Vanitas içini çekti. İlk etapta mükemmel plan diye bir şey yoktu.

"Anlıyorum," dedi. "Görünüşe göre hala gelişmem gereken çok yer var."

Elini saçlarından geçirdi. Albrecht konuşmak için ağzını açtı ama devam etmeden önce tereddüt etti.

"Mesele bu değil, Profesör. Söylemeye çalıştığım şey..."

"Bu oyunu tek bir seferde bitirmek için hala çok yetersizim," diye mırıldandı Vanitas, onu görmezden gelerek.

"...."

Bir duraksama oldu. Sonra Vanitas doğrulandı. "Pekala. Anladım."

Bakışları toplanan şövalyelerin ve büyücülerin üzerinde gezindi.

"Bu mevkiyi Komutan Albrecht'e bırakıyorum. Görevlendirdiklerim, beni takip edin."

* * *

Eleştirilere karşı kör değildim. Ne dediklerini anlıyordum.

Ama anlamadıkları şey, hırslarımın sandıklarından çok daha derin olduğuydu.

Parmaklarımı havada gezdirerek, her Kanlı Ay'dan önce büyücülere hazırlamaları talimatını verdiğim sakinleştirici ajanı kırbaçlara uyguladım.

Ardından, hızlı bir hareketle kırbacı şaklattım ve atlara cesaret etkisi aşıladım.

Şak!

Gerekli bir önlemdi. Olmasaydı, ani mana akışıyla paniğe kapılırlardı.

Atın üzerinde, hafifçe tökezleyip sonra dengesini bulduğunu hissettim. Toplanan gruba bakarak başımla onayladım.

"Önden buyurun," dedim.

"Pekala." Margaret öne geçmeden önce başıyla onayladı, ardından iki Haçlı Tarikatı şövalyesi Clevius ve Johanna onu yakından takip etti.

Tık- Tık...

Yanımda iki Azrail vardı; solumda Adrienne ve sağımda Leon. Üçümüz de büyücüydük.

Böyle bir savaş alanında, her yerde iblisler varken ve havada büyüler uçuşurken, bu küçük süvari birliğine liderlik etmek için bu insanlar benden çok daha uygundu.

Çatırtı!

Şövalyeler hareket kabiliyetlerini avantajlarına kullanırken, iblisler duvarlardan gelen amansız büyü bombardımanıyla dikkatleri dağılmış halde kalmaya devam ettiler. Arkamızda, hem atlı hem de yaya olan daha fazla şövalye hattı tutmak için savaşıyordu.

——Saldırın!

——Hattı koruyun!

Savaşın tam ortasında olduğum için ayak uydurmak zordu.

Her şey çok hızlı hareket ediyordu. Şövalyeler iblislerle çarpışırken bulanıklaşıyorlardı. Kılıçları, gözlerimin takip edebileceğinden çok daha hızlı sallanıyor gibiydi.

Yine de düşmanın dikkatini üzerlerinde tutuyor gibiydiler, ön tarafta ise Margaret ve iki şövalyesi kendi başlarının çaresine bakıyorlardı. Bu sırada Adrienne, Leon ve ben onları desteklemek için büyüler yapmaya devam ediyorduk.

Güm!

Büyü havada çatırdadı, enkaz ve toprak havaya savruldu. Paltom anında kirlendi. Atım patlamadan dolayı ürperdi ama sakinleştirici ajan işini yapmıştı.

Normalde beni üzerinden atıp kaçardı ama bunun yerine sakin kaldı ve komutlarıma uydu.

"...."

Şu ana kadar plan işliyor gibiydi. Albrecht'in yüzündeki sırıtışı şimdiden hayal edebiliyordum.

"Kaynağını tespit edebiliyor musun?" diye sordum, Adrienne'e dönerek. Azrailler iblis miasmasını takip etme konusunda uzmanlaşmışlardı.

"Evet," diye yanıtladı. "Çok uzak değil. Daha önce tespit ettiğimiz yerden epey uzağa gitmiş gibi görünüyor."

Başımı salladım. Bu beklenen bir durumdu. Dullahanlar uzun süre tek bir yerde kalmazlardı. Diğer iblislerin aksine, bir miktar zekaya sahiptiler. Eğer kontrolsüz bırakılırsa, sonunda dış savunmalara ulaşacaktı ve o noktada onunla uğraşmak çok daha zor olacaktı.

"Pekala." Margaret'e döndüm. "Değişim!"

Margaret kısaca arkasına baktıktan sonra başıyla onayladı.

Adrienne öne geçti ve öndeki şövalyelerin arasına sızdı.

Geri kalanımız, savaş alanında manevra yaparak onları takip ettik. Mana patlamaları ve çeliğin iblis etine çarpma sesi havayı dolduruyordu.

Birkaç iblis üzerimize atıldı ama Leon ve ben onları savuşturmak için birlikte çalıştık. İleride Margaret ve diğerleri yerlerini koruyor, düşmanı biçiyorlardı.

Ancak asıl beyinler arkamızdaki şövalyelerdi.

——Bir. İki. İki!

Çatırtı!

İblisleri sürerken, onları yolumuzdan uzaklaştırıp ilerlememiz için yeterince meşgul ederken savaşın akışını kontrol ediyor gibiydiler.

Etkileyici bir koordinasyon gösterisiydi. Doğrudan emirler olmasa bile, rollerini anlıyorlardı.

Savaş alanı zar zor görünür hale gelecek kadar uzaklaştığımızda parmaklarımı şıklattım.

Fırt!

...Ve arkamızda belirli bir mesafede bir patlama meydana geldi.

Bir süre daha sürmeye devam ettik, ta ki aniden içgüdülerim bana çığlık atana kadar.

"Herke—"

———!

Adrienne sözlerini bitiremeden, havada sanki rüzgar ağlıyormuş gibi keskin bir ses yankılandı.

O daha konuşmadan kendimi attan aşağı atmıştım bile.

Ama sonra, sessizlik.

"....!"

Döndüğümde, yüzüme sıcak bir şey sıçradı.

"...."

Kan.

Zaman durmuş gibi kaşlarım kalktı. Az önce bindiğim at... kafası gitmişti, sanki havada temiz bir şekilde kesilmiş gibiydi.

Ve yanımda; Leon... Daha doğrusu, gövdesinin üst kısmı havada süzülüyordu.

"...."

Hayır.

"Ah..."

Vücudu ikiye bölünmüştü.

"Kahretsin! Yapmadım—"

———!

Adrienne sözlerini bitiremeden havada başka bir keskin ıslık sesi yankılandı. Yer sarsılarak ikiye ayrıldı ve bir anda hepimiz farklı yönlere dağıldık.

"Öksür! Öksür...!" Boğazımı tırmalayan tozla boğulur gibi oldum.

Kendimi yukarı iterken, hava çöken enkazın içini görebileceğim kadar temizlendi.

"...."

Margaret orada duruyordu.

Saldırı gerçekleştiğinde irkilmeyen tek kişinin o olduğu benim için aşikardı.

Altında, yer boyunca çatlaklar yayıldı. Kılıcı havadaydı ama daha da önemlisi, bir şeyi geri püskürtmüştü. Kılıcın hemen üzerinde beliren bir gölge asılıydı.

"...."

Hiçbir yara görünmese de üzerinden kan damlıyordu. Yaralanmıştı ama nasıl veya nerede olduğunu söyleyemiyordum.

Ve sonra, toz tamamen dağıldığında, hepimiz onu gördük.

"...."

Hayır, böyle bir saldırıya karşı durmayı başaramayan bizler, onu gördük.

"...."

Dullahan.

Devasa, gölge benzeri kılıcı Margaret'inkinin üzerinde asılıydı. Kılıçlarının çarpıştığı belliydi.

———!

Hiçbir talimat yoktu. Sadece deneyimli savaşçıların yüzlerine kazınmış korku, içgüdüsel olarak uyum içinde hareket ettiler.

Çın! Çın!

Margaret'in kılıcı her Dullahan'ınkiyle çarpıştığında, altındaki yer sarsılıyordu. Vuruşlarının arkasındaki saf ağırlık, gücünün ne kadar ezici olduğunu açıkça gösteriyordu.

"Büyük Şövalye, değişim!" diye seslendi Johanna, Margaret geri sıçrayıp öksürürken Dullahan'ın kılıcını engelleyerek.

"Johanna, değişim!" diye devam etti Clevius, sorunsuz bir şekilde Johanna'nın yerini alarak.

Bu stratejinin bile bir değeri vardı.

Dullahan'ın yıkıcı bir ağır vurucu olduğu biliniyordu. Asıl sorun gücüydü; silahları kolaylıkla parçalayacak kuvvete sahipti.

Oyun patronu olarak sınıflandırılmasa da güçlü bir Baş İblis'ti. Düşmüş şövalyelerin ve paladinlerin bitmek bilmeyen pişmanlıklarından doğduğu söylenirdi.

"Yıldırım!"

Adrienne'in ilahisi bir büyü salarken yankılandı. Asasından çıkan kara şimşek Dullahan'a çarptı ve onu birkaç kritik saniyeliğine sersemletti.

Margaret ve diğerlerinin, paslı ama ağır zırhına koordineli bir saldırı başlatmak için ihtiyaç duydukları tek zaman buydu.

"Anlıyorum."

Bir açıklık bularak, havada büyü formülleri çizerken savaşçıların arasında hızla hareket ettim.

Zihnim, sihir dizisinin temel devresini geliştirirken her düğümü, türevi ve bağlantıyı ayarlayarak değişkenleri hesaplıyordu.

Yukarıda bulutlar kalınlaştı ve Kanlı Ay'ın kızıl parıltısını maskeledi. Dullahan'ın üzerinde devasa bir büyü çemberi belirdi.

Neler olacağını anlayan diğerleri hızla geri çekildi.

"Kümülonimbus."

Güm———!

Göklerden bir şimşek çaktı ve kulakları sağır eden bir kükremeyle çarptı.

Çoğu kişi için sabit bir büyü yapmak savaşta daha güvenli, daha verimli bir seçimdi. Ama fark etmedikleri şey, büyüleri geleneksel yollarla yapmama gerek olmadığıydı.

Az önce yaptığım her şey; o ayrıntılı formasyon, uzatılmış ilahi, sadece gösteriş içindi.

Şüphe uyandırmamak için yeterliydi.

"...."

Şövalyeler sorunsuz bir şekilde yer değiştirip Dullahan'ın bir sonraki saldırısını püskürtürken geri çekildim.

Çatırtı!

Altımdaki yer sarsıldı. Devasa cüssesine rağmen Dullahan'ın savuruşları çevikti. Ancak üçü bir arada hala eziciydi ve koordineli vuruşları savunmasını kırmayı başardı.

Ama Dullahan da boş durmuyordu. Küçük bir açıklıktan yararlanarak, kimi yakalarsa onu eziyordu.

Johanna havaya savruldu, zırhının parçaları havada dağıldı. Adrienne karşılık olarak başka bir büyü ateşledi ama Dullahan zar zor irkildi. Yere düşen Clevius, Dullahan'ın yumruğu üzerine doğru inerken tepki vermeye zar zor vakit bulabildi.

Bang!

Saldırı tamamen püskürtüldü. Margaret müdahale etmişti.

Figürünü yumuşak bir lavanta aurası çevreledi. Kılıcı Dullahan'ınkiyle sürekli çarpışırken gözlerindeki öfkeyi görebiliyordum.

Clevius, zarar görmeyecek bir yere yuvarlanma şansını yakaladı ve hızla duruşunu düzeltti.

Parmaklarımı şıklatarak, Adrienne'inkiyle senkronize bir büyü saldım ve Margaret değişene kadar onu korudum.

Ancak Dullahan'ın bir sonraki savuruşu tam isabet etti.

Güm!

Margaret darbenin tüm gücünü aldı ve yakındaki bir ağaca çarparak savruldu.

"Büyük Şövalye!" diye seslendi Johanna, hemen Margaret'in yerini alarak.

Margaret öksürerek kendini parçalanmış kabuktan yukarı itti, bu sırada Johanna Dullahan'ın saldırısının yükünü göğüsledi.

Clevius katıldı, arkadan saldırdı ama Dullahan akılsız bir kaba kuvvet değildi. Taktiklerini tahmin etti ve ağırlığını kaydırarak son saniyede kaçındı.

———!

Adrienne ve ben bir büyü turu daha ateşledik, Dullahan'a çarptık ve onu anlık olarak sersemlettik.

Tereddüt etmedim. Dullahan sendelediği anda paltomdan bir parşömen çıkardım. İçine mana akıtarak Adrienne'e döndüm.

"Onu kov!"

Adrienne başıyla onayladı ve hızlı bir ilahiye başladı. Bitirdiği an parşömeni Dullahan'a fırlattım.

Çı— Çatırtı!

Yerden buz sarkıtları fırladı ve bacaklarını kalın bir don tabakasıyla kapladı.

Bu, Usta Büyüydü; Buzul Çağı.

Kısa bir an için Dullahan hareketsiz kaldı. Ancak büyü tam olarak tezahür etmeden önce, tek bir hareketle buzu kırarak kurtuldu.

Ben fark etmeden Dullahan önümde belirdi.

"Profesör!"

"Ah, kahretsin," diye mırıldandım, hayatımın gözlerimin önünden geçişini izleyerek.

İşte o an.

"....!"

Bir şey bana çarptı ve beni kenara savurdu. Bir sonraki an, onu gördüm.

Güm!

Margaret.

Beni yoldan çekmiş, Dullahan'ın saldırısını doğrudan göğüslemişti.

Kılıcı devasa bıçağıyla karşılaştı ama sadece o kısa saniyede gördüm.

"...."

Kılıcının çatladığını.

Eğer kılıcı orada kırılırsa, Margaret'in şüphesiz öleceğini fark ettim.

"Ah."

Düşünmeden elimi uzattım.

———!

Avucumdan devasa bir rüzgar patlaması yükseldi; sadece bir esinti değil, bir kasırgaydı. Saf güç her şeyi havaya uçurdu; Margaret'i, Dullahan'ı, hatta beni, havada savrulurken.

Ne kadar uzağa fırlatıldığımı söyleyemiyordum.

Ama sadece tek bir şey biliyordum.

Eğer şanslıysam, sahne sadece başlarının üzerinden uçup gitmişti.

Değilse, az önce Büyükusta, belki de Egemen sınıfı bir büyü yaptığımı fark edeceklerdi.

"...."

....Tek bir ilahi bile mırıldanmadan.