Bölüm 121: Dullahan [3]

Bölüm 121: Dullahan [3]

Ne?

Adrienne şaşkınlıkla kalakalmıştı. Ağaçlar kökünden sökülmüştü ve ayakta kalanlar da yapraklarının çoğunu kaybetmişti.

Dahası, profesör ortalıkta görünmüyordu.

Dullahan savaş alanından uzağa fırlatılmış, burada en büyük hasarı alan Margaret'tan ayrılmıştı.

Bu beklenen bir durumdu. Şövalyelerin görevi, büyücüler uzaktan saldırırken mümkün olduğunca çok hasarı göğüslemek, yani tanklık yapmaktı. Ne de olsa büyü, bir iblisin doğal düşmanıydı.

Ancak o anlık açıklık, Adrienne'in ihtiyacı olan tek şeydi.

Büyüsünü tamamladı. Uzaktaki Dullahan siluetine doğru yönelttiğinde son kelimeyi mırıldandı.

Fulgur!

Çatırt!

Şimşek çakmaları havayı yırtarak kükredi ve hedefini vurdu. Darbenin etkisiyle yer sarsıldı. Şimşeklerin çarptığı yerde alevler yükseldi ve geride tüten kraterler bıraktı.

Bir zamanlar sık olan orman, şimdi yanan ağaçlar ve parçalanmış toprakla dolu kaotik bir manzaraya dönüşmüştü.

Şövalyeler içgüdüsel olarak gözlerini korudular, mananın ezici dalgası karşısında bir anlığına sersemlediler. Johanna büyünün saf gücü karşısında irkilirken, Clevius silahını daha sıkı kavradı.

Şimdi! diye kesti Adrienne'in sesi. Kendine gelmeden önce!

Johanna ve Clevius hiç tereddüt etmeden harekete geçtiler, mesafeyi kapatırken siluetleri bulanıklaştı.

Çın! Çın! Çın!

Adrienne başını bir anlığına çevirip diğer Grimreaper üyesi Leon'un cansız bedenine baktı, ardından ileriye doğru büyüler savurarak savaşa katıldı.

Çelik, paslı zırha karşı hızla çarpıştı. Darbelerin şiddeti kıvılcımlar saçıyordu ama Dullahan zar zor sarsılıyordu.

Ya da daha doğrusu, Dullahan'ın figürü yavaşça değişiyordu.

Değiş! diye kükredi Johanna, Dullahan ile kılıçlarını tokuştururken.

Ancak seslenmesine rağmen, Clevius'un onunla yer değiştirdiğine dair hiçbir işaret yoktu.

Clevius— Ah!

Dullahan'ın kılıcı hırpalanmış zırhına çarparak onu havaya uçurdu. Yere çakıldığında ağzından kan fışkırdı.

Görüşü bulanıklaştı ve zorla etrafına bakmaya çalıştı. Sola, sonra sağa baktı ama Clevius'un hiçbir yerde olmadığını fark etti.

Sadece o değil. Adrienne de kayıptı.

Johanna doğrulmaya çalıştı ama karnına keskin bir acı saplandı.

Ah...!

Ağzından bir inilti döküldü ve aşağı baktı. Bir kılıç doğrudan karnından geçmişti.

Yavaşça başını çevirdi ve onu gördü.

Sen...

Dullahan.

Ya da en azından Dullahan olduğunu sandığı şey, ta ki gerçeği anlayana kadar.

Gerçek olan yok olmuştu.

Neden?

Sanki hiç orada olmamış gibi.

* * *

Öksürük! Öksürük...!

Tozdan göğsüm sıkışmış bir halde doğrulmaya çalıştım. Bunu daha önce fark etmiştim ama bu beden zayıftı; muhtemelen rinit hastasıydı.

Bir ağaca çarptığım yerden sırtıma keskin bir acı saplandı. Zaten çelimsiz bir bedendi, dişlerimi sıkıp acıya katlanmaktan başka çarem yoktu.

Saldırı kasıtlı değildi ama savaş alanından uzaklaşmak öyleydi. En azından artık oradan ayrılmak için sağlam bir bahanem vardı.

Çünkü yapmam gereken başka bir şey daha vardı.

Bunu daha önce fark etmiştim ama mana yoğunluğunda bir değişim vardı. Normalde mana Kan Ay altında yükselirdi ancak bu oyunu defalarca oynadığım için ezbere bildiğim sabit bir düzeni vardı.

Bir şeyler yanlıştı.

Birincisi, iblislerin gelmesi gereken yönde olmalarına rağmen ormanda hiç iblis yoktu.

Belki de kendimi en ufak değişimleri bile fark edecek şekilde eğittiğim için, diğerlerinin algısını körelten her türlü sise karşı bağışıktım.

Eğer tahminim doğruysa, o zaman...

Burası büyülü bir alan.

Başka bir deyişle, büyülü bir alana çekilmiştik.

Adrienne miydi?

Eğer öyleyse, bu operasyon için onu seçmekle hata yapmamıştım.

Bu pis yerde geçirdiğim on iki gün boyunca bu anı beklemiştim.

Bir hain.

—Piç kurusu.

Tanıdık sesle arkamı döndüm. O hakaret muhtemelen bana yönelikti.

Ah.

İşte oradaydı, yüzünde yapmacık bir gülümsemeyle bana doğru yürüyordu.

Ne giydiğine bakarken kaşlarım hafifçe kalktı.

Dullahan ile tıpatıp aynı kıyafet.

O aynı sinir bozucu ses tonuyla, Şu an kafanız karışmış olmalı profesör, dedi.

Onu o zaman öldürmeliydim.

Hiç de değil, diye yanıtladım, sesimi kayıtsız tutarak. Neden bu operasyon için seni seçtiğimi sanıyorsun Clevius?

Clevius'tu.

Oh? Ne saçmalıyorsun... Haha... diye güldü.

Onu bekliyordum.

Ama Adrienne'i değil.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Clevius'u sadece onu ortaya çıkarmak için seçmiştim. Kimse izlemediği an beni ortadan kaldırmak için her fırsatı değerlendireceğini hissediyordum.

Gerçek yüzünü gösteriyorsun, ha? dedim. Araxys miydi?

Ah, tabii ki işin içindesindir, diye sırıttı. Evet, yüksek öncelikli bir hedef olarak belirlendin.

Lanet olası tarikatçı, diye tükürdüm. Peki ya Margaret senin ihanetin hakkında ne hissedecek?

İhanet mi? diye güldü. Bu ihanet değil. Onu bağışlamamız karşılığında, sen öleceksin.

Onu bağışlamak mı, ha? Anlıyorum, dedim başımı yana eğerek. Peki benim ölümümden ne kazanacaksın? Prestij mi? Tarikat içinde bir terfi mi?

Prestij mi? diye alay etti. Lanet olası soylular, hep unvanları düşünürler. Bu dünya bir karmaşadan ibaret. Yeniden doğmak için önce kırılması gerekir. Araxys restorasyona inanır. Modern terimlerle, bizler...

Çın!

Metal ile taşın keskin çarpışması, içgüdüsel olarak silahını bloklamak için kaldırdığında sözünü kesti. Bir Taş Topu büyüsü korumasına çarparak kollarında sarsıntılara neden oldu.

Gözleri şokla açıldı; hiçbir işaret, hiçbir ilahi, hiçbir el hareketi, büyü hazırladığıma dair hiçbir belirti olmadığını fark etmişti.

Sen...

Vın—!

Bana bakmak için döndüğünde çoktan üzerindeydim.

Felsefeni kendine sakla, diye mırıldandım.

* * *

Margaret, savaş alanına geri dönmeye çalışarak ormanda hızla ilerliyordu. Vanitas'ın rüzgar büyüsü onu olması gereken yerin çok uzağına fırlatmıştı.

Vücudunda çığlık atan acıyı görmezden gelerek adımlarını hızlandırdı. Hareket etmeye devam etmeliydi.

Sonra, uyarı olmaksızın bacakları boşaldı.

Ah...!

Yere sert bir şekilde çarparak yığıldı. Uzuvlarına keskin bir acı saplandı ama daha kötüsü, hareket edemiyordu.

Kasları kilitlenmişti, itaat etmeyi reddediyordu. Vücudunun kalkması için ne kadar çabalarsa çabalasın, donmuş bir halde kalmıştı.

Ne...? diye konuşmaya çalıştı ama sesi bile zayıf geliyordu.

Altındaki zemin soğuktu ve dökülen yapraklarla nemlenmişti. Ağaçların arasından süzülen kızıl ay ışığı görüşünde bulanıklaşıyordu.

On acı dolu dakika boyunca hareket edemeden orada yattı.

Sonunda sinirleri geri geldi. Dişlerini sıkarak doğruldu, omzunu tutarak vücudunu ileriye doğru zorladı.

Durmadı.

Ve nihayet ağaçlık alanı aşıp savaş alanına döndüğünde adımları sendeledi.

Güm!

...Ve bedeni bilinçsiz bir şekilde yere yığıldı.

* * *

Bang!

Nesin sen? Anlık büyü mü? Daha önce böyle bir yetenek duymamıştım! diye bağırdı Clevius.

Kılıcını Vanitas'a doğru savurdu ama kılıç ulaşmadan önce Vanitas bloklamak için bir Toprak Duvarı yükseltti.

Güm—!

Duvar anında parçalanarak küle döndü. Güç, Vanitas'ı geriye doğru savurdu.

Tahmin edeyim, dedi Vanitas, kendini toparlayarak. Bütün bunlar Adrienne'in planıydı. Dullahan... hiç var oldu mu ki?

Parçalar yerine oturuyordu. Üzerine düşündükçe daha fazlasını fark ediyordu.

Hiç Dullahan olmamıştı.

Her şey bir illüzyondan ibaretti.

Çifte aldatmaca. Sahte Clevius, Dullahan'a karşı savaşıyormuş gibi görünmesini sağlamıştı, oysa gerçekte...

Dullahan sendin, değil mi? dedi Vanitas, gözlerini kısarak.

Clevius'u yanında getirmeseydi bile, yine de işin içinde olacaktı. Onu operasyon için seçmek, Adrienne'in illüzyonu gerçekleştirmesini sadece zorlaştırmıştı.

Bang!

Ani bir darbe Vanitas'ın kaburgalarına çarparak vücudunda keskin bir acıya neden oldu. Kemikleri kırılmış gibi hissetti. Geriye doğru sendeledi, dengesini zorlukla korudu.

İtiraf etmeliydi, ondan çok daha güçlüydü. Şu anda Margaret'tan bile daha güçlüydü.

Konuşmaya devam ediyorsun. Benden cevap almaya çalışıyorsun, diye sırıttı Clevius. Neden ölü bir adam için nefesimi boşa harcayayım ki?

Vanitas öksürdü, dudaklarındaki kanı sildi. Görüşü bir anlığına bulanıklaştı ama odaklanmaya zorladı kendini.

Neyse ki, operasyon başlamadan önce üzerinde birkaç güçlendirme aktifti.

Vın—!

Karanlık enerjiden bir esinti havayı yardı, Vanitas'ı köprücük kemiğinden kalçasına kadar kesti. Ağzından kan damladı.

Clevius'un vücudu yavaşça değişiyordu.

Formu esnedi ve genişledi. Kasları şişerken zırhı çatladı ve yeniden şekillendi.

Silueti yavaşça bir Dullahan'ınkine dönüşüyordu.

Eksik olan tek şey siyah attı.

Vanitas sırıttı, bir ağız dolusu kan tükürdü.

Margaret seni böyle gördüğünde nasıl tepki verecek sanıyorsun? Bunun doğru olduğunu mu düşünüyorsun? Bir kimera olarak, bir Dullahan'ın kanıyla kendini asimile etmek?

Clevius'un gözleri karardı. Sesi boğuktu. Bu onun için. Yaptığım her şey onun için.

Vanitas zayıfça güldü. Ve minnettar olacağını mı sanıyorsun? Gerçekte ne olduğunu öğrendiğinde?

Öğrenmeyecek, dedi Clevius, kılıcını daha sıkı kavrayarak. Çünkü ona anlatacak kadar yaşamayacaksın.

Vanitas geriye doğru atılırken yer sarsıldı ve çatladı, Clevius'a doğru birkaç büyü fırlattı. Ancak her biri zahmetsizce kesilip atıldı.

O benim mesihim, diye mırıldandı Clevius.

Kılıcını daha sıkı kavradı. Sesi artık yoğun bir duyguyla titriyordu.

O beni kurtardı. Hiçbir şeyi olmayan bir yetim. Ne bir isim, ne bir gelecek, ne de bir amaç. Ama o... o bana baktı. Zamanını, ilgisini bana verdi. Bana değer veriyormuş gibi davrandı. Bir gelecek verdi. Hiçbir karşılık beklemeden, hiçbir neden yokken bana yardım etti.

Karanlık silueti Vanitas'ın üzerinde yükseldi.

Ve sonra sen geldin. Ondan her şeyi alan bir adam. Geleceğini, gururunu, onurunu.

Vın—!

Savurdu ve Vanitas zar zor kaçabildi.

Onu düştüğü yerden tekrar ayağa kalkmaya, bıraktığın yıkımdan tırnaklarıyla kazıyarak çıkmaya zorladın. Sadece dünyaya değil, kendine de kanıtlamak zorundaydı. O lanet Haçlı Tarikatı'ndan gelen şüpheleri, kuşkuları ve alayları susturmak için.

Parlayan gözleri neredeyse fanatik bir şeyle yanıyordu.

Dünya kirli, profesör. Sen kirlisin. Diğerlerinin üzerinde duran, herkese tepeden bakan bir adam. Ama gerçekten neyi temsil ediyorsun? Başkalarına ne verdin?

Bang!

Zemin altlarında çatladı.

O, senin bıraktığın küllerden kendini yeniden inşa ederken, sen ne yaptın? Acı çektin mi? Onun gibi incindin mi? Yaptığın seçimler için kan döktün mü?

Etraflarında alevler yükseldi. Ancak dumanın içinden bile Clevius'un devasa figürü etkilenmemişti.

Onunla aynı dünyada var olmayı hak etmiyorsun.

Saldırıları durmaksızın geliyordu. Kesiyor ve vuruyordu. Vanitas kıl payı kaçıyordu ama sonsuza kadar kaçamayacağını o da biliyordu.

Çalıyorsun. Manipüle ediyorsun. Yıkıyorsun. Onu acıdan başka bir şeyle bırakmadın. Senin olan bir yükü taşımaya zorladın onu.

Sesi, mutlak bir kesinlikle dolu bir fısıltıya dönüştü.

O kurtuluşu hak ediyor. Ve sen, Vanitas Astrea. Sen çürümeyi hak ediyorsun.

Sonra, tek bir hareketle kılıcını kaldırdı. Kızıl ay, kılıcının kenarında parlıyordu.

Vın—!

Ve savurdu.

* * *

Haaa... bu çok sinir bozucu.

Adrienne bir taşı tekmeledi, ifadesinde hayal kırıklığı belliydi.

Clevius profesörü kendisinin halledeceğine dair ona güvence vermişti ama çok uzun sürüyordu.

Yan tarafa döndü, Margaret'ın bilinçsiz bedenine baktı. Onu bayıltmak tek seçenekti. Ne de olsa Clevius ile bir anlaşma yapmıştı.

Margaret bağışlanacaktı ama ellerini sadece Clevius kirletecekti.

Ve öyle de yapmıştı.

Adrienne'in bakışları, bizzat Clevius tarafından öldürülen Johanna'nın cansız bedenine kaydı.

Kırk dakika geçmişti. Adrienne erzaklarını kasten sabote ettiğinden beri herkes önemli ölçüde zayıflamıştı. Profesör geçici bir çözüm üzerinde çalışmış olsa da, bu kendi refahına ve mali durumuna mal olmuştu.

Adrienne ve Clevius Dullahan ile savaştılar ve kargaşada Johanna, Vanitas ve Leon düşmüştü.

Clevius, Margaret'ın ikinci komutanı olarak, onun raporundan şüphe etmesi için hiçbir neden yoktu. Ve Margaret'ın itibarıyla, ifadesi sorgulanmayacaktı.

Vanitas Astrea, görev başında öldürüldü.

Anlatı buydu.

Hışırtı—

Adrienne'in başı hışırtı sesinin geldiği yöne doğru hızla döndü. Sonunda, biri geliyordu.