Bölüm 117: Kızıl Ay [3]

Bölüm 117: Kızıl Ay [3]

Bu dünya hakkında bildiğim her şeye rağmen; tarihine, geleceğine ve içindeki sayısız önemli şahsiyete karşın, kavrayamadığım tek bir gerçek vardı.

Vanitas Astrea.

Onunla ilgili hiçbir şey net değildi. Bir gerçek bir yöne işaret ederken, diğeri onunla tamamen çelişiyordu.

"Ah."

Başımı ellerimin arasına aldım. Eğer onun tüm anılarına sahip olsaydım, hayatım çok daha kolay olurdu.

Kesin olan tek bir şey vardı. Yaptıkları, bir zamanlar düşündüğüm kadar basit değildi. Kız kardeşine uyguladığı istismar, çevresindekilere çektirdiği acılar... bunların altında yatan katmanlar olmalıydı.

Her hikayenin birden fazla yüzü olduğunu bilerek, farklı bakış açılarına her zaman açık olmuşumdur. Yine de konu Vanitas Astrea olduğunda, onu gerçekten anlamadan sert bir şekilde yargılamıştım.

Belki de yeniden düşünmem gerekiyordu. Eğer gerçeği gerçekten ortaya çıkarmak istiyorsam, ne kadar nefret etsem de, yaptıklarının bir gerekçesi olabileceği ihtimalini kabul etmeliydim.

Yine de ortada net bir cevap yoktu. Charlotte, ağabeyini aşağılık biri olarak görüyordu ve onu bu yüzden suçlayamazdım.

Peki ya Vanitas'ın kendisi?

Karakteri, ona atfettiğimden çok daha karmaşıktı.

"...."

Emin olduğum bir şey vardı. Günlük sahte olabilir miydi?

Ve tıpkı benim gibi... Vanitas Astrea da bir istismar kurbanıydı.

Basit bir çözüm, Charlotte'a sormak olurdu; ancak onu travmasını yeniden yaşamaya zorlama fikrinden hoşlanmıyordum.

Ama şimdi düşününce, onun da kesin bir cevabı yoktu. Sanki en başından beri ondan bir şeyler saklanmış gibiydi.

"...."

Hayır, sadece ondan değil.

Sanki benden de bir şeyler saklanıyordu.

"Komutan sizi çağırıyor."

Başımı yana çevirdim. Clevius oradaydı, her zamanki küçümseyici bakışları üzerimdeydi.

"...."

Umursamadım. Tek bir kelime etmeden yanından geçip gittim, onu kollarını kavuşturmuş bir halde arkamda bıraktım.

Bazı insanlar, ne kadar çabalarsam çabalayayım, mantıkla ikna edilemezdi. Herkesin sevgisini kazanmaya çalışacak kadar saf değildim.

Bu, Vanitas Astrea olarak kabul etmem gereken gerçekti.

* * *

"Biliyor musun Charlotte," dedi Cassandra, Charlotte tepsisini masaya bırakırken. "Neden her zaman bu kadar çok yemek alıyorsun ama asla bitiremiyorsun?"

"Ah?" Charlotte oturmadan önce eteğini düzeltti. "Sanırım iştahımı açmaya çalışıyorum?"

"Öyle mi?"

"Evet."

Charlotte sağ elini masanın altına indirdi, parmak boğumundaki hafif izi gizledi. Bu iz, o daha küçükken aniden ortaya çıkmıştı. Belki de yeme alışkanlıklarının bıraktığı bir işaretti.

Vanitas ona her zaman yaşına göre çok zayıf olduğunu söyler ve daha fazla yemesi için ısrar ederdi. O ise her zaman yeterince yediğini iddia ederdi.

Yine de durum eskisinden daha iyiydi. En azından artık kendini kusmaya zorlama dürtüsü hissetmiyordu.

"Profesörün Kızıl Ay hazırlıkları için görevlendirildiğini duydum. Ne zaman döneceğini biliyor musun?" diye sordu Cassandra.

"Detayları bilmiyorum. Her gün eve geç geliyor. Geldiğinde de doğrudan uyuyor ve erkenden uyanıp tekrar gidiyor."

"Ah. Umarım kendini çok fazla zorlamıyordur."

"Evet."

Charlotte onu uğurlama fırsatını bile zor buluyordu. Eve her döndüğünde Vanitas çoktan gitmiş oluyordu.

Onu karşılamak için uyanık kaldığında ise, birkaç kelime ettikten sonra yatak odasına gidip kayboluyordu.

Hayır, yatak odasına gittiğini söylemek zordu. Asla gitmiyordu. Doğrudan çalışma odasına yöneliyordu ve Charlotte onu rahatsız etmiyordu; sadece daha sonra onu masasında uyuyakalmış halde buluyordu.

Sonra, ertesi sabah uyandığında o çoktan gitmiş oluyordu.

Hapur hupur.

Onun bir işkolik olduğunu biliyordu. Eski Vanitas da öyleydi, yenisi de farklı değildi. Ama son zamanlarda kendini daha da fazla zorluyor gibiydi.

"Dürüst olmak gerekirse, bir mola vermeli. Diğer profesörler çoktan döndü. Neden onun dönmediğini anlamıyorum," dedi Charlotte.

——O zaman sana bir şey söyleyeyim.

Aniden bir ses araya girdi. Sarışın bir kız, eteğini düzeltti ve tam o sırada bir lokma alan Charlotte'ın yanına oturdu.

"Ah, Astrid," diye selamladı Charlotte.

"Oh, merhaba Astrid," diye ekledi Cassandra.

"Evet, selamlar hanımlar." Astrid onlara hafifçe başıyla selam verdi ve sonra Charlotte'a baktı.

"Ne söyleyecektin?" diye sordu Charlotte.

Astrid boğazını temizledi. "Bunu Enstitü'den duydum. Profesör yakın zamanda dönmeyecek."

"Ne demek istiyorsun?" Charlotte kaşlarını çattı.

"Kızıl Ay," dedi Astrid, hafifçe öne eğilerek. "Bastırma çalışmalarına katılıyor."

* * *

——Düzen alın! Durun! Hücum!

Komut, şövalyeler mükemmel bir uyum içinde ileri atılırken eğitim sahasında yankılandı. Kalkanlar kilitlendi, mızraklar ileri uzatıldı ve ayak hareketleri birliği korumak için hizalandı.

Ön saflardaki şövalyeler, sparring rakipleri onlara çarptığında darbeyi emdi.

Çın! Çın!

Bu sırada, eğitim sahasının bir köşesinde birkaç şövalye teke tek dövüşlere girişmişti.

——Ayaklarını kaldır!

Kılıçlar çarpıştı ve darbeleri değiştikçe metalin metale vuruş sesi havada yankılandı.

Yukarıda, Vanitas parmaklıklara yaslanmış, eğitim sahasını tarıyordu.

"Herkes senin uyguladığın manevra stratejisini benimsemeye çalışıyor," dedi Margaret yanına gelerek.

"Ve?"

"Hala çok kasıntılar. Teoriyi anlıyorlar ama uygulamaları eksik."

Vanitas düşünceli bir şekilde mırıldandı. Beklenen buydu. Teoriyi gerçek savaşa uygulamak asla anlık olmazdı.

Aşağıda şövalyeler, formasyonu korurken saldırı ve savunma pozisyonları arasında sorunsuz bir şekilde geçiş yapmaya çalışıyorlardı. Ancak ayak hareketleri uyumsuzdu ve zamanlamaları yanlıştı.

"Öyle mi?" Vanitas sırıttı.

Vanitas'ın uyguladığı strateji; harekete, konumlanmaya ve roller arasındaki kesintisiz geçişlere öncelik veriyordu.

Her şövalye, kendi hareketini ayarlarken müttefikinin ne yapacağını tahmin etmek zorundaydı. Bu, sadece beceri değil, aynı zamanda güven ve içgüdü gerektiren bir şeydi.

Farklı doktrinler ve geçmişlerle eğitilmiş şövalyeler için sorun güç ya da eğitim değildi.

Sorun, senkronizasyondu.

"...."

Vanitas, Margaret'a göz attı. Gördüğü anılar hala zihninde yankılanıyordu. Vanitas Astrea ile Margaret'ın çocukken tanıştıklarını bilmiyordu.

Vanir Astrea'nın sözleri düşüncelerinde çınladı.

——Neden Illenia Prensesi'ni kurtardın?!

Margaret'ın geçmişini biliyordu ama o gün onu kurtaranın Vanitas Astrea olduğunu öğrenmek beklenmedikti. Daha da ötesi, asıl muamma Vanir Astrea'nın kendisiydi.

——Dikkatsizliğin yüzünden plan neredeyse çöktü. Seni buraya benimle getirmemeliydim.

Plan mı? Ne planı?

Tonundan ve cümlelerinden, sanki Vanir Astrea, Margaret Illenia'nın ölmesini istiyormuş gibi geliyordu.

"...."

Eğer bu doğruysa, o günkü iblis saldırısında Vanir Astrea'nın bir parmağı mı vardı?

Hedef Margaret mıydı?

Hayır. Eğer öyle olsaydı, o ve babası Aetherion'a göç ettiklerinde onun ölümünü garantilerdi.

O zaman... asıl hedef annesi miydi?

"Evet? Söyleyecek bir şeyin mi var?" Margaret başını yana eğdi ve onu düşüncelerinden kopardı.

"Ah."

Bir süredir ona dik dik baktığının farkında değildi.

"Prenses Illenia," dedi.

"...."

Margaret'ın gözleri büyüdü, dudakları şaşkınlıkla hafifçe aralandı. Bu ifade onu gerçekten şaşırtmış görünüyordu.

"....Bunu uzun zamandır duymamıştım."

"Bu zamana kadar nasıldın?" diye sordu Vanitas.

Margaret bakışlarını indirdi, parmaklıklara yaslanırken hafifçe öne eğildi. Vanitas cevabını bekledi.

"Bu nasıl bir soru? En son görüşmemizin üzerinden bir ay bile geçmedi," dedi.

"Şövalye Margaret Illenia ile konuşmuyorum," diye düzeltti Vanitas. "Prenses Margaret Illenia'ya soruyorum."

"Ah...."

Margaret cevap vermeden önce bir an duraksadı.

"Bu garip bir ifade şekli. Ama iyiyim. Zorluklar var ama idare ediyorum."

"Anlıyorum."

"Biliyor musun Vanitas, son zamanlarda sürprizlerle dolusun. Bu beni biraz kıskandırıyor."

"Kıskanıyor musun? Neden?"

"Mezun olan grubumuzdaki herkes arasında, mezuniyetten sonra en iyi durumda olan senmişsin gibi görünüyor," dedi.

"...."

Vanitas hemen cevap vermedi. Bu tam olarak doğru değildi. Vanitas Astrea'nın mezuniyet sonrası hayatı hakkında bildiği her şey düşünüldüğünde, durum hiç de ideal değildi.

"Sen de öyle," dedi. "Illenia Şövalyeleri. Tebrikler."

Margaret kıkırdadı. "Ah, teşekkür ederim. Yine de senin kadar iyi durumda olduğumuzu söyleyemem."

Vanitas başını iki yana salladı. "Sıfırdan bir Tarikat kurmak küçük bir başarı değil. Kendine biraz daha kredi vermelisin."

Margaret bir an ona baktıktan sonra iç çekti. "Belki. Ama hala gidilecek çok yol var gibi hissettiriyor."

Belki de ona göre Illenia Şövalyeleri sadece bir başlangıçtı.

Aralarında, aşağıdan gelen hırıltılar ve metal çarpışma sesleriyle bölünen bir sessizlik oluştu.

Sonra Vanitas konuştu. "Margaret."

"Evet?"

"Onlarla hala iletişimde misin?"

Margaret'ın ifadesi ciddileşti. "Onlarla mı?"

"O günden kalanlarla."

"İsimleri var, Vanitas."

"Evet."

Margaret bir an onu inceledikten sonra iç çekti. "Bazılarıyla evet. Hepsiyle değil."

"Hala kin besliyorlar mı?" diye sordu Vanitas.

"Bu karmaşık bir soru. Bazıları besliyor. Diğerleri hayatına devam etti. Ve birkaçı... hiç şansı olmadı."

"Anlıyorum."

Vanitas zaten en başta af dilemek niyetinde değildi. Uzlaşma ve bağışlanma aynı şey değildi.

İşlenen günahlar ona değil, orijinal Vanitas'a aitti. Ve gerçekten gerekli olmadıkça, yapmadığı bir şey için kendini alçaltıp af dilemeyi reddediyordu.

"İyi görünüyorlar," dedi.

"Evet. Kendi yollarıyla yaralarını sardılar."

"Peki ya sen?" diye sordu. "Tekrar soracağım. Benden hiç nefret ettin mi?"

"Hayır." Margaret başını iki yana salladı. "Senden nefret edebileceğimi sanmıyorum."

"Ama neden?" Kaşlarını çattı. "Neden bu kadar çok kırmızı bayrakla çevrili bir adama körü körüne güvenesin ki?"

Margaret'ın düşünce yapısı onun için bir gizemdi. Eğer rolleri değişseydi; birinin eylemleri, Charlotte'ın cenazesi kadar önemli bir şeyi kaçırmasına neden olsaydı, kasıtlı olsun ya da olmasın, ondan ömür boyu nefret edeceğini biliyordu.

Margaret iç çekti, parmaklıklara yaslandı. "Çünkü bir insanı yaptığı en kötü şeyle yargılamaya inanmıyorum. Özellikle de hikayenin tamamını bilmiyorsam."

"Hm."

Bu, daha önce ona verdiği cevabın neredeyse aynısıydı.

Margaret ona döndü. "Benden nefret edeceğinden mi korkuyorsun? Tekrar sormanın sebebi bu mu?"

Vanitas sessiz kaldı, başını çevirdi.

"Umarım ideolojin, önüne çıkan tüm engellere rağmen sarsılmaz kalır," diye mırıldandı.

Kendine bile güvenemeyen birine körü körüne güvenmek ikiyüzlülüktü. Yine de Vanitas, insanların paylaşmaya çalıştığı gerçeklere ve doğrulara ne kadar dirençli olduklarını ilk elden görmüştü.

Bilgi onlara altın tepside sunulduğunda bile inanmayı reddediyorlardı. Onları da tam olarak suçlayamıyordu.

Yine de, eğer birisi tüm çelişkilere rağmen inancını koruyabiliyorsa...

"Gerçek son mümkün olabilir."

* * *

Uzun sürmedi.

Tüm şövalyeler ve büyücüler duvarın tepesinde toplandı. Ay, siyah gökyüzüne karşı soluk bir parıltıyla tepede asılıydı.

Hava soğuktu ve sessizlik çökmüştü; sadece esintide hışırdayan kızıl yaprakların sesi duyuluyordu.

——....

Ama sonbahar mevsiminde yavaş yavaş kızıla dönen sadece ağaçlar değildi.

——Geldi.

Sessizlik uzadı. Çok uzun. Bazıları nefesini tuttu. Diğerleri donup kalmıştı. Eller kabzalara kenetlenmişti. Büyü parşömenleri sıkı tutuşlarda titriyordu.

Atlar huzursuzlaştı, toynakları taşlara sürtündü.

——O da....

Sesler katmanlandı, huzursuz tonlarla birbirine karıştı. Gözler gökyüzü ile uzaktaki silüetler arasında gidip geliyordu.

Karanlık artık boş değildi. Hareket ediyordu.

——....Bunu görmeye asla alışamayacağım.

O da onlara geri bakıyordu.

"...."

Vanitas kollarını kavuşturmuş bir halde hareketsiz duruyordu. Rolü ön saflarda değil, bir komutandı.

Hayır, bir generaldi.

——Herkes, yukarı bakın!

Ay.

"...."

Kanıyordu.