Bölüm 116: Kızıl Ay [2]

Bölüm 116: Kızıl Ay [2]

Ainsley Markiz Hanesi

İki akademisyenin habersizce gelmesiyle büyük malikanede bir kargaşa koptu.

Affedersiniz?

Evet, Arwen Ainsley burada mı?

Şey...?

Evin hanımı Dianna Ainsley tereddüt etti. Nasıl cevap vereceğini bilemedi. Bu akademisyenler özellikle kızı için gelmişlerdi.

Sorabilir miyim, diye söze başladı. Bu ziyaretin sebebi nedir?

Akademisyenlerden biri, Tezinin yayılmasıyla ilgili, diye açıkladı. Tez teslim edildi ve kendisine tam not verildi.

Dianna gözlerini kırpıştırdı. ....Efendim?

İkinci akademisyen gözlüğünü düzeltti. Araştırması incelendi ve akademik kurul tarafından kabul edildi. Şu anda önde gelen akademisyenler arasında dolaşıma sokuluyor.

....

Ardından bir sessizlik oldu.

Dianna'nın salon kapısındaki eli sıkılaştı. Arwen'in.... tezi mi? O bir tez mi sundu—?

Evet. Ve olağanüstüydü, diye onayladı akademisyenlerden biri. Kurul çok etkilendi. Onunla daha fazla fırsatı görüşmek istiyorlar.

Ah.... Anlıyorum. Dianna zoraki bir gülümseme takındı. Ne yazık ki kızım—

O burada değil.

Bir ses konuşmayı kesti. Tüm gözler sesin geldiği yöne döndü.

Silas, kollarını kavuşturmuş bir şekilde duvara yaslanmış duruyordu.

Dianna tereddütle başını salladı. E-Evet, oğlumun dediği gibi. Arwen şu an evde de—

Bu Cumulonimbus ile ilgili, değil mi? diye araya girdi Silas. Arwen'in nerede olduğunu size gösterebilirim.

Akademisyenler kısa bir bakışma yaşadıktan sonra biri başını salladı. Evet, öyle. Eğer yapabilirseniz, harika olur.

Bekle.

Dianna öne atılıp aralarına girdi.

Bundan önce, oğlumla bir kelime konuşmam gerek.

Yaşlı akademisyen başını eğdi. Elbette, Leydi Ainsley.

Dianna kapıyı yavaşça kapattı. Sonra Silas'a döndü.

Aklını mı kaçırdın sen?! diye tısladı. 'Arwen'in nerede olduğunu gösterebilirim' de ne demek?

Bu maskaralıktan bıkmadın mı anne?

....

O olaydan beri Arwen'i bir akıl hastanesine kapatmışlardı. Bu, Ainsley ismi için bir lekeydi ve bu yüzden her şeyi gizli tutmuşlardı.

Arwen'in 'bir hastalıktan iyileştiği' söyleniyordu. Resmi hikaye buydu.

O kadar önemsiz bir hikayeydi ki kimse sorgulamadı. Öyle ki, Arwen Ainsley'nin varlığı ancak üç yıl sonra tekrar kabul edildi.

Silas alaycı bir şekilde güldü. Kimse daha önce umursamadı. Ama en azından şu an dikkat eden insanlar gerçeği bilmeli.

Dianna'nın gözleri öfkeyle yandı. Ne yani?! Babanın Meclis Üyeliği seçimini riske mi atacaksın? Böyle bir skandalın neye mal olacağı hakkında bir fikrin var mı—

Silas sözünü kesti. İntihal değildi.

Üniversitenin kararı bu değildi.

Ve suçlayanın artık iddia ettiği şey de bu değil.

Dianna donup kaldı. Ne?

Silas nefesini verdi. Savunma sırasında ona karşı ifade veren panelistlerden biri ifadesini geri çekti.

Ne?! O zaman tüm bunlar ne içindi—

Bir hataydı.

Sessizlik.

Dianna'nın elleri hafifçe titredi, sonra yumruklarını sıktı. Bana her şeyden sonra—

Dahası da var, diye araya girdi Silas. El yazısıyla yazılmış bir özür. Tazminat ödemeleri. Zararların karşılanması.

Dianna'nın dudakları aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı.

...Konuyu kapatmalarını söylemiştik, diye mırıldandı. O zaman neden şimdi tekrar gündeme getiriyorlar—

Çünkü Arwen masum.

....

Dianna'nın nefesi kesildi.

Silas kollarını kavuşturdu. Daha önce umurlarında değildi. Ama şimdi? Tezi dikkat çekerken? Şimdi hatalarını düzeltmek istiyorlar.

Dianna başını sallayarak bir adım geri çekildi. Bu mantıklı değil. Üniversite, üzerini örttükleri bir davayı öylece yeniden açmaz.

Başka seçenekleri yok. Eğer Akademisyenler Enstitüsü çalışmasını onayladıysa, insanlar soru sormaya başlayacaktır. Eğer gerçek başka bir kaynaktan önce çıkarsa, üniversite anlatı üzerindeki kontrolünü kaybeder.

Dianna sertçe nefes verdi. O zaman itibarlarını kurtarmaya çalışıyorlar.

Silas sessiz kaldı.

Silas hiçbir şey söylemedi.

Henüz yayınlanmamış, sadece Vanitas Astrea tarafından yazılmış el yazısı bir özür; hatalarını kabul ediyor, zararların ödenmesini teklif ediyor, tezin özel olarak yayınlanmasını sağlıyor ve asıl yazar olan Arwen'i onurlandırıyordu.

Vanitas, Arwen'e karşı ifade veren tek panelist olmasa da, bu süreçte tüm kariyerini riske atarak hatasını kabul etmeye istekli tek kişiydi.

....

Silas'ın çürütecek hiçbir şeyi kalmamıştı.

Vanitas üç yılın ardından her şeyi ortaya koymuştu. Ancak anlaşmalarının şartları vardı.

Silas Ainsley, Astrea ismini taşıyan kimseye asla meydan okumayacaktı. Beş yıl içinde Ainsley Markiz Ailesi'nin varisi olarak hak iddiasını yerine getirecek, babasını ifşa edecek ve sonunda kendisine ve Arwen'e haksızlık eden aileden intikamını alacaktı.

Dahası, Vanitas Astrea ve Astrea ailesinin talepleriyle tamamen iş birliği yapacaktı.

....

Yine de riske rağmen, Vanitas her şeyi hesaba katmıştı.

İsmi şimdiden tartışmalarla eş anlamlı hale gelmişti. İmparatorluk Prensi Franz tarafından onaylanan, On Üç Tutulmanın varlığını iddia etmeye cüret eden bir sapkın.

Başta Silas bu fikri saçma bulmuştu. Ancak Vanitas Astrea sebepsiz yere hareket eden bir adam değildi.

Silas her şeyi tersine çevireceğinden emindi.

'Bekle, yoksa olabilir mi...?'

Eğer Vanitas'ın teorileri doğru çıkarsa, eğer Kızıl Ay hakkındaki saçma iddiaları hayat kurtarırsa, şaşırtıcı ödüller alma şansı vardı.

Olamaz.... Silas'ın yüzünde yavaşça bir sırıtış belirdi.

Hah...?

Bu biraz zorlama bir ihtimaldi ama Vanitas Astrea'nın kendisini doğrudan ilgilendirmeyen bir konuya pervasızca dahil olmasını düşününce, Silas bir tahminde bulundu.

Dük olmaya mı çalışıyor?

Ne? Kim?

* * *

Toplantı odasının içinde Vanitas, şövalyeler ve büyücülerle çevrili yuvarlak masanın başında oturuyordu. Masaya, savaş hatları, ley hattı noktaları ve kaynak tahsisleri ile işaretlenmiş büyük bir harita serilmişti.

Karina'yı gitmeye ikna etmek kolay olmamıştı ama sonunda onu eve göndermeyi başarmıştı. Bir savaş bölgesinde kalmasından ziyade çalışmalarına odaklanması onun için daha güvenliydi.

Komutan Albrecht, Helmut, Arendelle, Eclestia ve Tenaihl sınırları gönderdiğiniz erzak ve silahları reddetti, Profesör, diye rapor verdi.

Direnç bekliyordum ama doğrudan reddetmek mi? Muhalefeti kim yönetti? diye sordu Vanitas.

Her sınırdan üst düzey komutanlardan oluşan bir koalisyon. Kendi yöntemlerinin daha güvenilir olduğunu ve dışarıdan gelen erzakları kabul etmenin tehlikeli bir emsal oluşturacağını iddia ediyorlar, diye cevapladı Albrecht.

Margaret kaşlarını çattı. Bedava olsa bile mi? Gerekli erzakları reddetmenin ne anlamı var?

Bu bir gurur meselesi, dedi Vanitas, parmaklarıyla masaya vurarak. Benim yardımımı kabul etmek, teklife boyun eğmek anlamına gelir. Şartlara bağlı kalmayı reddediyorlar.

Sınırlar, askeri güç kadar siyasetle de yönetiliyordu. Erzakları kabul etmek, Vanitas'ın yetkisini kendi topraklarında yasal olarak tanımak anlamına gelirdi.

Onların bakış açısına göre, onun etkisini kabul etmeye ve stratejilerini benimsemeye zorlanacaklardı. Bu, göze alamayacakları bir şeydi.

Şu anda, Amesticross'taki herkes Vanitas'ın otoritesini artık çürütemezdi. Arkasında bizzat İmparatorluk Prensi vardı.

Vanitas, Margaret'e döndü.

Yeni ahırlar inşa edildi mi? Peki ya atlar? Oraya nakledildiler mi?

Illenia Şövalyeleri inşaatın denetimini üstlenmişti. Vanitas'ın hesaplamalarına göre eski ahırlar, atları yozlaşma riskine sokuyordu.

Evet, ama atlar huzursuz, dedi Margaret. Paranoyaklar ve komutları dinlemeyi reddediyorlar. Onları tekrar eğitmek zor oluyor.

Tsk.

Vanitas hayal kırıklığıyla dilini şaklattı, masadakilerden huzursuz bakışlar aldı.

Sınır komutanlarının reddine ve diğer endişe verici raporlara rağmen, onu nedense rahatsız eden şey.... Atlarla ilgili bu sorundu.

Margaret tereddüt etti. Profesör, bunun bir rahatsızlık olduğunu anlıyorum ama—

Bu sadece bir rahatsızlık meselesi değil, diye kesti Vanitas. Atlar, hızlı konuşlanma ve erzak nakliyesi için gereklidir. Kızıl Ay yoğunlaştığında, iletişim kristalleri kararsızlaşır. Ama neyin güvenilir kaldığını biliyor musunuz?

Odaya göz gezdirdi.

Fiziksel haberciler, dedi Adrienne.

Kesinlikle. Bu sadece bir örnekti. Düzgün eğitilmiş atlar olmadan hareket kabiliyetimizi kaybederiz. Ve hareket kabiliyetini kaybedersek, koordinasyonu kaybederiz. Şimdi anlıyor musunuz?

Şövalyeler başlarını salladı, ancak bazıları tereddütlüydü. Atlı savaş konusunda eğitilmişlerdi ama büyük bir sorun vardı.

Bir iblisin varlığında, atlar paranoyaya yatkındı. Stratejilerinin benimsenmesinin zor olması şaşırtıcı değildi. Zaten sağduyuya aykırıydılar.

Tüm endişelerinizi anlıyorum, dedi Vanitas ayağa kalkarak. O halde neden size göstermiyorum?

Vanitas, Margaret'e döndü.

Ahırlara giden yolu göster.

* * *

Yeni inşa edilen ahırların içinde atlar kişniyor ve huzursuzca tepiniyordu. Hâlâ tedirgin oldukları açıktı.

Ahır görevlilerinden biri bana yaklaştı. Profesör, eyerlenmeyi reddediyorlar. Bazıları yaklaşmamıza bile izin vermiyor.

Döndüm ve en yakındaki bölmeyi gözlemledim. Kestane rengi bir aygır dimdik duruyor, gözlerini benden ayırmıyordu.

İşin sırrı basitti. Bu noktada genel bir bilgi olmayabilirdi ama oyunda, anlatının ilerleyen kısımlarında belirli bir mekanik tanıtılmıştı.

Nefes verdim ve elimi uzattım. Bana bir kırbaç getirin.

Ah?

Şaşkın bakışlar bana döndü. Onları suçlayamazdım. Atlar zaten gergindi, yine de onları kırbaçlayacakmışım gibi görünüyordu.

Komutan Albrecht kaşlarını çattı. Profesör, ciddi ciddi—

Öyleyim, dedim düz bir sesle. O yüzden bana kırbacı getirin.

....

Ahır görevlisi, onu almaya gitmeden önce tereddüt etti. Bu sırada ceketimin cebine uzandım ve birkaç küçük kese çıkardım.

Bunların nasıl kullanılacağına dair talimatlar vardı ama bir gösteri gerekli gibi görünüyor.

Onları herkesin görmesi için havaya kaldırdım.

Onlar da...?

Aster, Kasımpatı ve Yıldız Tozu. Hepsi toz halinde, dedim.

....

Şaşkın ifadelerle karşılaştım. Muhtemelen buraya gönderilmesini emrettiğim tuhaf malzemeleri görmüşlerdi ama amaçlarını anlamamışlardı.

Bazılarını üstünkörü açıklamıştım ama şimdi simya ile ilgili olanları netleştirmenin tam zamanıydı.

Formüller zaten verildi. Talimatları daha sonra kontrol edersiniz. Şimdilik dikkat edin. Özellikle büyücüler.

Gözlüğümü düzelttim ve küçük bir parşömen kağıdını yaydım.

....

Welcht'in ters notasyonunu içeren ve gerekli düğümleri uygulayan bir büyü formülü çizdim. Ardından Aster ve Kasımpatı tozunu karıştırdım, özelliklerinin birbirine bağlanmasına izin verdim.

Parşömen üzerindeki semboller parlamaya başladığında, Yıldız Tozunu formasyonun üzerine serptim.

Ve bitti.

....

Ardından sessizlik oldu.

Tam olarak ne işe yarıyor, profesör? diye sordu Illenia Şövalyeleri'nden biri, sanırım Johanna'ydı.

Ona göz attım ve dikkatimi tekrar parşömene verdim.

Bu, dedi parlayan formasyona dokunarak, mana dalgalanmalarına duyarlı yaratıklar için modifiye edilmiş bir sakinleştirici. Özellikle atlar için.

Mana dalgalanmaları mı? diye sordu Margaret, başını yana eğerek.

Evet. Ahırlardaki huzursuz atları işaret ettim. İster iblislerden, ister ley hatlarından, isterse büyünün kalıntılarından olsun, yüksek konsantrasyonda kararsız manaya maruz kaldıklarında atlar yoğun bir paranoya yaşarlar. Eyerlenmeyi reddetmelerinin sebebi bu.

Komutan Albrecht alay etti. Ve bu karışımın bunu düzelteceğini mi söylüyorsunuz?

Sırıttım. O ve biraz takviye.

Ahır görevlisi kırbaçla geri döndü, bana vermeden önce tereddüt etti. İşte burada, profesör.

Parmaklarım sapın etrafına sarılır sarılmaz donup kaldım.

....

Güm... Güm! Güm....Güm!

Ağır bir baskı göğsümü sıktı. Nefesim kesildi ve boğazımda bir yumru oluştu.

——Ne yaptığını anlıyor musun?

Ses, kafamın içinde metale vuran bir çekiç gibi çınladı. Görüşüm bulanıklaştı ve farkına varmadan dizlerim yüksek bir sesle yere çarptı.

——Sana ağlamayı kesmeni söylemiştim.

Bir çocuğun kırık hıçkırıkları zihnimde yankılandı. Benim sesim değildi. Başkasınınkiydi. Ama boğucu, ham acı çok fazla gerçek hissettiriyordu.

——Söz dinlemeyen bir çocuk disipline edilmelidir.

Çat—!

Kırbacın hayali sesi havayı yardı. Kavrayışım içgüdüsel olarak sıkılaştı.

——Pervasızlığın yüzünden plan neredeyse çöktü. Seni buraya benimle getirmemeliydim.

Çat—!

Acı benim değildi, yine de kemiklerime işlediğini hissettim.

'B-Ben istemedim! Sadece— Sandım ki—'

Çat—!

'Özür dilerim! Lütfen! Bir daha yapmayacağım!'

Bir çocuğun sefil yalvarışları. Merhamet dileyen çaresiz bir ses.

Ama bunlar benim anılarım değildi.

'B-Baba!'

Bunlar Vanitas'ın anılarıydı.

——Illenia Prensesi'ni neden kurtardın?!

....

Görüntüler aniden durdu ve kendime geldiğimde, altımdaki yere düşen ter damlalarını gördüm. Ellerim titriyordu ve nefesim düzensizdi.

O travma.... benim değildi, yine de bir şekilde öyleymiş gibi hissettiriyordu. Çocukluğumda teyzemin beni kemerle dövdüğü anları hatırlıyorum.

....

Tam olarak ne olduğunu kavramadan önce, sağlam bir el beni destekledi. Döndüm ve Margaret'i gördüm, beni kaldırırken endişeyle bana bakıyordu.

İyi misin? diye sordu.

Cevap veremedim. Gözlerim fal taşı gibi açıktı ve zihnim şu an tam bir karmaşa içindeydi. İnandığım her şey bir anda altüst olmuştu.

Vanitas Astrea'nın babası iyi bir adam değil miydi?

En azından anneleri ölmeden önce?

Günlüğün ima ettiği buydu. Ama orada yazılanlar baştan beri yanlışsa, o zaman...

Hayır.

Anlamıyordum. Hiçbir şey mantıklı değildi.

Margaret'in kolumdaki tutuşu hafifçe sıkılaştı. Hey, iyi değilsen biraz nefes al.

....

Düşüncelerimi bulandıran sisin ötesine geçmek için kendimi zorladım. Clevius'un bana attığı keskin bakışı fark edince, yutkundum ve nefesimi düzene soktum.

Şimdi dağılmanın zamanı değildi. Buradaki varlığı beni bir dereceye kadar rahatsız ediyordu ama tüm süre boyunca sessiz ve itaatkardı.

Profesör, devam edelim mi? diye sordu şövalyelerden biri.

....

Hâlâ elimde tuttuğum kırbaca baktım, sonra nefes verdim ve duruşumu düzelttim.

Evet. Devam edelim.