Bölüm 510: Sınavı Geçmek

Bölüm 510: Sınavı Geçmek

Vın! Vın! Vın!

On adet siyah alev oku, her biri bir öncekinden daha hızlı ve her biri Alev Kavramı’nın daha yüksek bir derecesiyle aşılanmış şekilde peş peşe fırlatıldı. Hava, hızlarının yarattığı ıslık sesiyle inliyor ve uzayın kendisi izledikleri yörünge altında sarsılıyor gibi görünüyordu.

Bunlar sadece isabet etmek için değil, ezmek için tasarlanmıştı. Oklar, aynı anda birden fazla yönden üzerine çullanmaya hazır, bir ölüm fırtınası gibi ona doğru çığlık atarak ilerliyordu.

On alevli ok, ölümün yanan ciritleri gibi gökyüzünü yırtıp üzerine doğru gelirken Max’in gözleri keskin bir heyecanla parladı.

Hiç tereddüt etmeden elini kaldırdı ve sakince mırıldandı: "Büyülü Kılıç Yaylım Ateşi."

Anında, etrafındaki hava titredi ve yüzlerce ruhani mavi kılıç, emir bekleyen sadık bir ordu gibi havada asılı kalarak belirdi. Her bir bıçak, yoğunlaşmış manadan dövülmüş ve delici bir enerjiyle harmanlanmış şekilde keskin bir niyetle zonkluyordu.

Parmaklarını hafifçe şıklatmasıyla, parlayan kılıçlardan onu ileri atılarak gelen okları havada karşıladı.

Güm! Güm! Güm!

Mavi kılıçlar siyah alevli oklarla çarpışırken savaş alanının üzerinde ateş ve ışık patlamaları yaşandı. Patlamalar havayı sarstı, ısı ve enerji dalgaları kaotik bir dansla dışarı doğru yayıldı.

Geriye kalan kılıçlar Max’in etrafında yavaşça dönerek onu bir bıçak kalkanı gibi korudu.

Bu sırada Max, kılıcını sıkıca kavrayarak ileri atıldı; kılıcın yüzeyi hafifçe titreyen siyah alevleriyle belli belirsiz parlıyordu. Kılıcı temiz ve kontrollü bir hareketle savurduğunda, kolundan aşağı bir güç akışı boşaldı ve bıçaktan ejderha nefesi gibi dumanlar yükseldi.

'Ayrışan Kesik!'

Kılıcından, kenarı taşı ikiye bölecek kadar keskin, ısısı ise havayı bükecek kadar yoğun olan devasa bir siyah alev yayı çıktı.

Kesik, doğrudan General Paul’e bağlı olan canavarca alev varlığını hedef alarak arenayı boydan boya yardı.

Tek ve akıcı bir anda, yay hedefine ulaştı ve—Vın!—alevli yansımayı temiz bir şekilde ikiye böldü. Devasa varlık, bedeni ikiye ayrılırken tepki vermeye bile fırsat bulamadı ve ardından düzinelerce küçük alev topuna dönüşerek ölen yıldızlar gibi arenaya saçıldı.

Siyah alevler, parçalanmanın ortasında kıpırdamadan duran General Paul’ün etrafına yumuşak çıtırtılarla yağdı.

Ancak bir an sonra, onun bedeni de ufalanmaya başladı; yavaşça, havada kaybolmadan önce parıldayan enerji parçalarına ayrıldı.

Max kılıcını indirdi, arkasındaki son mavi büyülü kılıç da çözülüp gitti. Savaş bitmişti ve kadim dahilerden ikincisi düşmüştü.

'Komik,' diye düşündü Max hafifçe, savaş alanının sönen közleri arasında dururken, 'on bin yıl önceki dahilerin kendi Alanlarında bu kadar net bir şekilde ustalaşabilmeleri, ancak günümüz Alt Alanı'ndaki hiçbir varlığın aynı seviyeye ulaşamamış olması.'

Bakışları arenanın yanmış karoları üzerinde gezindi, ifadesi sakin ama mesafeliydi. Aradaki fark çok barizdi. Bir zamanlar bu dünya gerçek güçle doluydu; Usta Seviyesi uzmanların Alt Alan topraklarında yaşayan efsaneler gibi dolaştığı, Alanların birer mit değil, basamak olduğu bir çağ.

Peki ya şimdi? Alt Alan, vasatlığın ağırlığı altında ezilerek eski ihtişamının bir gölgesine dönüşmüştü ve zirvesi ulaşılmaz bir noktadaydı.

Düşüncesi henüz silinmişti ki, önünde bir başka figür yoğunlaşmaya başladı; bir sonraki rakibi.

Max onunla da bir önceki gibi savaştı; alan bıraktı, kadim dahinin tüm gücünü ortaya koymasına, en yıkıcı tekniklerini serbest bırakmasına izin verdi, ancak sonunda sakin bir hassasiyetle onları etkisiz hale getirdi.

Ardından üçüncü rakip geldi, onu dördüncüsü izledi. Biri diğerinin ardından, tarihin yankılarından ortaya çıktılar; beşinci, altıncı, yedinci... Her biri unutulmuş bir mirasın parçasıydı.

Max hepsinin karşısında durdu; elinde kılıcı, kükreyen siyah alevleri ve damarlarında gürleyen ejderha özüyle. Gerektiğinde hiçbir şeyi sakınmadı ve her seferinde, rakipleri anılara karışırken o dimdik ayakta kaldı.

Savaşlar her turda daha ağır, daha rafine ve daha çaresiz bir hal alıyordu; bunlar basit testler değil, kayıp bir çağın parlaklığına açılan pencerelerdi. Yine de Max devam etti. Sekizinci. Dokuzuncu. Onuncu. Ve nihayet, amansız bir çarpışma maratonunun ardından arena sessizliğe büründü.

Hava hafifçe titredi ve ardından, sessiz odada bir çan sesi gibi tanıdık, düz bir ses yankılandı. "Deneme Meydan Okuyucusu 4089 – Max Morgan, Gerçek Miras Denemesi'ne katılma denemesini başarıyla geçti."

Kelimeler basit ve duygusuzdu ama anlamları kulede gümbürdedi. Yeterlilik tamamlanmıştı.

'Hiçbiri bana meydan okuyacak kadar güçlü olmasa da... onlardan bir şeyler öğrendim,' diye düşündü Max, savaşın son közleri uzaklarda sönerken sessiz arenada dururken.

Zihninde hafif bir tatmin duygusu belirdi; bu, kazandığı için değil —zafer zaten beklenendi—, deneme çok daha değerli bir şey sunduğu içindi: içgörü.

Her savaşı, her çarpışmayı ve her tekniği hatırladığında, düşüncelerinde bir farkındalık kristalleşti.

Altın çağın dahileri, ezici yeteneklerine rağmen Alanlara aşırı vurgu yapmıyorlardı. Bunun nedeni bir tane yaratma yeteneklerinden yoksun olmaları değildi; hayır, aslında Alt Alan'ın o zirve çağında neredeyse herkesin kendine ait bir Alanı var gibi görünüyordu.

Alanlar sıradandı, beklenendi ve bu yüzden artık bir koz olarak görülmüyordu. O zamanlar bir Alanla hava atmak, nefes aldığınla övünmek kadar anlamsızdı; herkes yapabiliyordu.

Bu yüzden o kadim uzmanlar odaklarını daha rafine bir şeye çevirmişlerdi: verimlilik.

Alanların ihtişamına güvenmek yerine Kavramlarının kalitesini bilediler. Teknikleri hassastı, Kavramları jilet gibi keskin, uygulamaları ise neredeyse cerrahiydi.

Ölçekle ezmeye çalışmıyor, ustalıkla hükmetmeye çalışıyorlardı. Bir Kavramdan son damlasına kadar nasıl güç sıkılacağını, onu her harekete, her saldırıya, her nefese nasıl işleyeceklerini çalıştılar.

"Bu da beni düşündürüyor... bir Kavramda kaç seviye var?" diye mırıldandı Max sessizce, sesi geniş sessizlikte hafifçe yankılanırken. Kendini bir kez daha denemenin başladığı o tanıdık siyah karolu salonda bulmuştu.

Odanın baskıcı sessizliği, papağan ruhun önünde yeniden belirmesiyle, tüyleri ruhani bir ışıkla hafifçe parlayarak kanat çırpmasıyla bozuldu. "İyi iş çıkardın," dedi basitçe, tonunda nadir bir onaylama notu vardı. "Şimdi, beni takip et."

Başka bir açıklama yapmadan ruh döndü ve havada süzülmeye başlayarak Max'i deneme odasından uzaklaştırdı. Max hiçbir şey söylemedi ve sessizce, adımları sessiz ama kararlı bir şekilde onu takip etti.

Sonsuza dek uzanıyor gibi görünen, geçtikleri sırada hafifçe zonklayan değişen ışıklar ve kadim sembollerle kaplı koridorlardan geçtiler.

Bir süre sonra manzara değişti. Işık azaldı ve tamamen kayboldu. Birkaç dakika içinde Max, her yönden üzerine baskı yapan, o kadar yoğun ve mutlak bir karanlığın içinde buldu ki kendini.

Uzayı ve maddeyi her zaman korkunç bir netlikle algılamasını sağlayan Üç Boyutlu Bedeni bile tökezledi. Duyularının sınırları körelmişti, odanın sınırlarını algılamak imkansızdı.

Hiçbir şey göremiyor, hiçbir şey hissedemiyordu; ne duvarları ne de altındaki zemini. Sanki maddi dünyadan çıkıp gerçeklikler arasındaki bir boşluğa adım atmıştı.

Max’in gözleri kısıldı, içgüdüleri keskinleşti ve bu karanlık denizinde tek zayıf aydınlatma kaynağı olan papağan ruhun arkasından yürümeye devam etti.