Bölüm 100: Festival [2]

Bölüm 100: Festival [2]

Piyasa değeri.

Bu, Vanitas'ın derinden değer verdiği bir kavramdı.

Maddi anlamda değil, bireylerin değeri anlamında. Toplumun onları nasıl algıladığı.

Ne kadar önemli hale gelebilecekleri.

Aristokrat çevreleri etkileyebilirler miydi?

Tarihte bir iz bırakabilirler miydi?

İnsanların piyasa değeri buydu.

Ve Vanitas, karıştığı birkaç olaydan sonra piyasa değerinin hızla yükseldiğini biliyordu.

Bugün bu durum onun için fazlasıyla netleşmişti.

Bir tane daha mı?

Çeşitli aristokrat ailelerden gelen kartpostallar, zarflar ve mektuplar masasını doldurmuştu.

Çoğu ortaklık teklifi, etkinlik davetiyesi veya bağlantı kurma fırsatıydı. Ancak hiçbiri gerçekten dikkatini çeken şeyler değildi.

Öne çıkanlar, görücü usulü nişan teklifleriydi; onu gelecekteki damatları olarak güvence altına almak amacıyla kızlarıyla tanıştırma istekleri.

Başka bir deyişle, potansiyel bir nişanlı.

Başardım, değil mi?

Popülerlik dönemindeydi.

Uğraşmama gerek var mı...?

O, ölmekte olan bir adamdı. Eğer bu tür teklifleri kabul ederse, sonunda her şey anlamsız kalacaktı.

Daha da kötüsü, diğer aile varlıklarının bir kısmı üzerinde hak iddia edebilirdi ve bu da gelecekte Charlotte için sorun yaratabilirdi.

Ancak davetleri doğrudan reddetmek de ideal değildi.

Bunu yapmak onlara olan ilgisini azaltırdı ve soylular dünyasında gelecek vaat eden tek kişi o değildi.

Onları çok çabuk geri çevirmek, ileride değerli olabilecek kapıları kapatırdı.

Sorunlu kişi benmişim gibi görünürdüm.

İlgilerini taahhüt vermeden canlı tutmak için daha iyi bir yaklaşım aklına geldi.

Kızlarıyla buluş, nazik bir ilgi göster ve ardından zarif bir şekilde reddet.

Bu, anlatıyı değiştirirdi. Vanitas'ı iş birliğine yanaşmaz biri olarak görmek yerine, kendi kendilerine şunu sormaya başlarlardı: Kızımda bir sorun mu var? Sorun biz miyiz?

Suç, incelikle onlara geri dönerdi.

Onun yerine kendi eksikliklerini sorgularlardı. Kızlarının onun standartlarına ulaşamadığı fikri, Vanitas'ın itibarını zedelenmeden bırakırdı.

İlk daveti kabul etmek, en azından nişan fikrine tamamen karşı olmadığını gösterirdi.

Oh?

Davetiyelerden biri.

Amygdala Marki Hanesi'nden Lia Amygdala.

Yüksek aristokratlar bile ilgileniyor, ha?

Onların bakış açısından Vanitas Astrea, aristokrat merdivenlerini tırmanma potansiyeline sahip, yükselen bir Vikont'tu.

Geleneksel olarak, üst düzey aristokratlar prestijlerinin bozulmadığından emin olmak için eşit veya daha yüksek statüdeki ailelerle hizalanırlardı.

Ancak Vanitas onların gerçek niyetlerini anlıyordu.

Bunlar sadece güçlerini birleştirmek isteyen aileler değildi.

Bunlar finansal sorunlarla boğuşan aristokratlardı. Büyük ihtimalle etkileri azalıyor ya da iç çekişmelerle uğraşıyorlardı.

Her iki durumda da, Vanitas gibi biriyle yapılacak bir ittifak sorunlarının çoğunu çözebilirdi.

Sonuçta nişanların kendi avantajları vardı.

Festival sırasında zaten yapacak pek bir şey yok.

Festival öncelikle öğrenciler içindi.

Profesörler ise tüm etkinliği, öğrenciler çabalarını sergilerken eğlenmek ve rahatlamak için bir fırsat olarak görebilirlerdi.

Oyun zaten ikinci günden önce planlanmamıştı.

Zamanını alacak acil bir şey olmadığından, Vanitas kararını verdi.

.....

Vanitas, ilk adayın gelmesini beklerken zaman geçirmek için rahat bir kafede oturuyordu.

Affedersiniz. Siz Lord Vanitas Astrea mısınız?

Evet.

İlk kadın, randevu için süslenmiş bir şekilde kısa süre sonra içeri girdiğinde çok beklemesine gerek kalmamıştı.

Akıcı sarı saçları, canlı mavi gözleri ve omuzlarına dökülen yumuşak bir hırkası vardı. Kesinlikle güzel bir kadındı.

Ah, tanıştığımıza memnun oldum, dedi karşısındaki koltuğa yerleşerek. Ben Lia Amygdala.

Vanitas Astrea. Memnuniyet bana ait.

Lia, bir tutam saçını kulağının arkasına iterek gülümsedi. Elbette, bu dünyada bile kadınların çekiciliklerini artırmak için kendi yöntemleri vardı.

Vanitas daha önce benzer inceliklere sahip birçok kadınla karşılaşmıştı.

Ve o da tamamen bilgisiz değildi. Chae Eun-woo olarak edindiği deneyimler sayesinde, kadınları etkilemek için kendi stratejilerini geliştirmişti.

Buluşma yaklaşık iki saat sürdü, ardından Vanitas yeterince gördüğüne karar verdi.

Amygdala ailesi finansal çöküşün eşiğindeydi ve açıkça minimum riskle bir can simidi arıyorlardı.

Bu harikaydı, Leydi Amygdala, dedi Vanitas ayağa kalkıp nazik bir gülümsemeyle.

Lia gülümsedi ama gözlerinde bir parça gerginlik vardı.

Buna sevindim, Lord Astrea. Belki biz...

Belki, diye sözünü kesti Vanitas. Ama şimdilik, ikimizin de üzerinde düşünecek çok şeyi olduğuna inanıyorum.

İfadesi kısa bir an için bozuldu, sonra tekrar toparlandı. T-Tabii... Anlıyorum.

Çıkışa doğru ilerlerken, kendi kendine 'Ah, kahretsin. Nerede hata yaptım?' diye mırıldandığını duyar gibi oldu.

Başını iki yana sallayarak yoluna devam etti. Sırada başka bir nişan görüşmesi vardı ve yaklaşık on dakika geç kalmış olmasına rağmen bu onu endişelendirmiyordu.

Gecikmem için özür dilerim, Leydi Atthill.

Ah... Lord Vanitas Astrea?

Evet, tanıştığımıza memnun oldum.

Karşısında, Atthill Kontluk Hanesi'nden genç bir hanım olan Priscilla Atthill oturuyordu.

İnsanlar konu kendileri olduğunda daha çok konuşma eğilimindeydiler.

Vanitas bunu iyi biliyordu ve onun ilgi alanları hakkında özgürce konuşmasına izin verdi. Tavırlarında, ara sıra gelen heyecanlı kekelemelerin eşlik ettiği belirli bir masumiyet vardı.

Ah, h-hayır... Yani... Priscilla, kelimeleri birbirine karıştırırken yanakları hafifçe pembeleşti, belli ki gergindi.

Vanitas için, ailesinin niyetinin bir ittifak kurmak ve konumlarını güçlendirmek olduğu, ancak Priscilla'nın kendisinin ona karşı gerçekten ilgili olduğu belirginleşti.

İnce, esprili yorumlarına verdiği ara sıra kızarmalar bunu ele veriyordu.

Belki de ilham almak için aşk romanları okuyorsundur. Bu fikir kesinlikle oradan gelmemiştir, değil mi? diye sordu.

Priscilla'nın gözleri büyüdü, yüzü daha derin bir kırmızı tonuna büründü. B-Ben okumuyorum! Yani... belki birazcık...

Bir saatlik nazik ama ilgi çekici sohbetten sonra, Vanitas işleri bitirme vaktinin geldiğine karar verdi. Gün için bir randevusu daha vardı.

Vaktiniz için teşekkür ederim, Leydi Atthill, dedi cep saatine bakarak. Ancak ilgilenmem gereken başka bir mesele var gibi görünüyor.

Memnuniyet bana aitti.

Tam ayrılmak için döndüğünde, kolunda hafif bir çekiştirme hissetti. Arkasına döndüğünde, Priscilla'nın yüzü pancar gibi kızarmış bir şekilde yere baktığını gördü.

Evet?

Belki... diye tereddüt etti, cesaretini toplamadan önce gergin bir şekilde başka yöne bakarak cümlesini tamamladı. Bir ara tekrar görüşebilir miyiz?

....

Vanitas duraksadı, yanıt vermeden önce onu bir an inceledi.

Düşüneceğim.

Düşünmüyordu.

* * *

Tekrar görüşürüz baba, dedi Karina yumuşak bir sesle, başını sallayıp hastane odasından ayrılmadan önce.

Çıkışa doğru yürürken, yakınlarda bir kargaşa kopunca duraksadı.

——William Camus! Burada değil mi?!

——Efendim, dediğim gibi, William Camus adında kayıtlı bir hastamız yok.

——Bu hiç mantıklı değil! Bana söylemişti. 'Bana bir şey olursa buraya yatırılırım.' Buraya! Burası! Yıllar geçmiş olabilir ama ona ne olduğunu biliyorum!

Karina iç çekti ve başını sallayarak serin havaya çıktı. Bazı insanların hiç saygısı yoktu.

Hoo...

Üniversiteye vardığında, festivalin ikinci günü tüm hızıyla devam ediyordu. Kalabalıklar şenliklerin tadını çıkararak oradan oraya koşturuyordu.

Bugünün ana etkinliği Drama Kulübü'nün oyunuydu. Ancak heyecan sadece oyunun kendisi için değildi.

Nedense birkaç ünlü isim de katılıyordu.

İmparatorluk Prensi Franz Barielle Aetherion'un bile izleyiciler arasında olduğu söyleniyordu.

* * *

Yani gerçekten burada değil, ha?

Franz, burnunun üzerindeki parti gözlüklerini düzeltti ve kurbağa şapkasını biraz daha sıkılaştırarak canlı festival kalabalığını taradı.

Önemli meseleler nedeniyle Silver Üniversite Kulesi'ni en son ziyaret edeli altı yıl olmuştu.

Halka göre festivalin tadını çıkarmak içindi. Ancak dürüst olmak gerekirse, Franz tek bir kişiyi görmeye gelmişti.

Vanitas Astrea.

Öğrenci olarak mı sızsam—Hm?

Düşünceleri, uzakta altın sarısı saçları ve tanıdık altın gözleri gördüğünde kesildi.

....

Figür, sanki yeni koşmuş gibi biraz nefes nefese görünüyordu.

Abi.

Bu Astrid'di. Kızarmış yüzü ve hafif nefes nefese kalışı, festival etkinliklerinden birini yönettiği vardiyasını yeni bitirdiğini gösteriyordu.

Ah, Astrid, diye selamladı onu Franz, eğlenmiş bir gülümsemeyle yanına yürüyerek. Şimdi boş musun?

E-Evet, üzgünüm, dedi Astrid, hala nefesini düzene sokmaya çalışarak. Bir stant yönetiyordum... Bu kadar yoğun olacağını tahmin etmemiştim.

Franz uzandı ve nazikçe bir tutam saçı yüzünden çekti. Burnuna yapışmıştı ve Astrid beklenmedik hareket karşısında gözlerini kırpıştırdı.

Mori Ormanı'nda olanları duydum, dedi. Buna karışmadığın için memnunum.

Evet. Talihsizdi...

Franz bir an sessiz kaldı, küçük kız kardeşinin ifadesini inceledi. Sevimliydi—sığır gibi. İnsanlar her zaman sadece buydu. Astrid, Irene, babası, hatta o ölü anneleri—sığırdan başka bir şey değillerdi.

Canlı festival sokaklarında yürürken Franz gelişigüzel bir şekilde sordu: O profesörün. Vanitas Astrea. Buralarda mı?

Hayır, bugün üniversiteye gelmedi, diye yanıtladı Astrid. Neden soruyorsun?

Belki minnettarlığımı sunmak için, dedi Franz. Küçük kız kardeşime göz kulak olduğu için. Beceriksiz bir profesörün derslerinde oturmanın nasıl bir his olduğunu biliyorum. Görünüşe göre o konuda oldukça yetkin.

Evet. Öyle.

Franz kayıtları çoktan görmüştü. Bu yıl, birinci sınıf öğrencilerinin genel notları, önceki yıllara göre %13'lük kayda değer bir artış göstermişti.

Artış, öncelikle Vanitas Astrea'nın dersi ve diğer profesörler tarafından öğretilen ilgili konulardaki bağlantılı iyileştirmelerle ilişkiliydi.

Ama burada olman doğru mu, abi? diye sordu Astrid. Şu işlerle meşgul olman gerekmiyor mu—

——Affedersiniz!

——Ah, Lord Franz!

Ani bir kargaşa konuşmalarını kesti. Franz ve Astrid, İmparatorluk Prensi ile tanışmak için nadir bir fırsat yakaladıklarına hevesli görünen bir grup soylunun yaklaştığını gördüler.

....

Franz yürümeyi bıraktı. Bakışları soylulara kaydı ve onlar konuşmak için ağızlarını açtıklarında, dudaklarında soğuk bir gülümseme yayıldı.

Kimle olduğumu görmüyor musunuz? dedi. İmparatorluk Prensesi. Kız kardeşim.

Soylular, atmosferdeki değişimi hissederek donup kaldılar.

Franz yavaş bir adım öne çıktı, soğuk bakışlarını üzerlerine kilitledi.

Bunun ne anlama geldiğini anladığınızı varsayıyorum. Yoksa bizi rahatsız etmenin neden akıllıca olmadığını açıklamama mı ihtiyacınız var?

Soylular sarardı ve aceleyle başlarını eğerek selam verdiler.

E-Elbette, Lord ve Leydi Aetherion. Rahatsızlık için bağışlayın.

Gidin.

Özürler mırıldanarak aceleyle uzaklaştılar.

Franz, hiçbir şey olmamış gibi Astrid'e döndü.

Devam edelim mi?

....Bunun gerekli olduğunu sanmıyorum.

Saçmalık, diye yanıtladı Franz, sesi sakin ama kararlıydı. Güç, kullanılmak içindir. Zaten bu yüzden ona güç denir.

Ama yine de. Sadece seninle konuşmak istediler—

Ve ben küçük kız kardeşimle vakit geçirmek istedim.

Ah.

Astrid, dedi elini omzuna koyarak. Bu aristokratlar... Öyle görünmeyebilir ama üzerlerindeki etkimiz yıllar içinde azaldı. İmparatorluk Ailesi, yasa doğrulayıcılarından biraz daha fazlasına indirgendi.

Astrid nasıl yanıt vereceğinden emin olamayarak gözlerini kırpıştırdı.

Son sözü biz söyleriz, diye devam etti Franz. Ancak bu sözde eşitlik yüzünden özgürce hareket etme araçlarından yoksunuz. Eğer insanları susturursak, tiran olarak damgalanırız.

Dört Büyük İmparatorluk'tan biri olmayan komşu bir imparatorluğun tarihi, Parlamentonun kurulmasının nedeniydi.

O imparatorluk tiranlar tarafından yönetiliyordu ve çöküşleri tek bir gecede gerçekleşmişti.

Astrid sessiz bir iç çekti. Franz yine başlamıştı, siyaset ve güç hakkında konuşup duruyordu.

Tamamen cahil değildi. Temelleri anlıyordu. Ama ilgi alanları bu değildi.

Hedefleri farklıydı. Tek istediği saygın bir büyücü ve yetenekli bir doktor olmaktı.

Yani, Astrid. Demeye çalıştığım şey—

Dur.

....?

Bunu söylediğim için üzgünüm abi, dedi ciddi bir yüzle. Ama sen sertifikalı bir gevezesin.

* * *

İçeride, yine bir başka kafe.

Tüm o randevulara gerçekten gittin mi?

Evet, diye başını salladı Vanitas. Eh, yarın için planlanmış iki tane daha var. Ama fikri anladın.

Charlotte'ın gözleri parladı ve hızla karşısına oturup hevesle öne doğru eğildi.

Anlat! Anlat! dedi. Uygun birini buldun mu?

Vanitas onun hevesi karşısında kaşını kaldırdı. Neye bu kadar heyecanlandın?

Merak ediyorum! diye sırıttı Charlotte. Tüm bu davetiyelerle boğulup durdun. Kesinlikle birisi öne çıkmış olmalı.

İç çekip sandalyesine yaslandı. Eğer birinin ilgimi çekip çekmediğini soruyorsan, cevap hayır.

Bir tane bile mi?

Bir tane bile değil, dedi açıkça. Çoğu sığdı. Aileleri benden çok varlıklarımla ilgileniyordu.

Yani... onlar sadece para avcısı mı?

Eh, hepsi değil, dedi. Gerçekten ilgili görünenler de vardı.

Peki onlara bir şans verdin mi?

Hayır.

Neden?

Benim tipim değiller.

....

Basit, doğrudan cevap Charlotte'ı hazırlıksız yakaladı. Bunun olacağını hissediyordu.

Sonuçta, Başbüyücü Zen'in bir eşi olduğuna dair hiçbir kayıt yoktu. Şimdi evlilikle ilgilendiğinden de şüpheliydi.

Bildiğine göre, odak noktası her zaman kariyerini ilerletmek ve servetini inşa etmek olmuştu.

Hayır, onun sözlerinden, 'Servetimiz.'

Ah, Vanitas? Charlotte?

Ani bir ses konuşmalarını kesti. Sese doğru döndüklerinde, Margaret Illenia'yı her zamanki hafif zırhı yerine zarif bir kıyafetle yakınlarda dururken gördüler.

....

Charlotte'ın gözleri, bakışlarını Margaret ve Vanitas arasında gidip gelirken kısıldı. Hiç duraksamadan, ciddi bir yüzle doğrudan Margaret'ı işaret etti.

Peki ya o?