Bölüm 101: Festival [3]

Bölüm 101: Festival [3]

——Evet, istediğini yaptım.

"Pekâlâ," dedi Vanitas, iletişim kristalinden Yves'i dinlerken. "Onunla ne yaparsan yap. Ama yakarsan daha çok hoşuma gider."

Yves, Valenora'ya taşınmış ve Hükümet Hastanesi'nde doktor olarak kaydını yaptırmıştı.

Vanitas Astrea'nın doktoru olarak resmi onayı aldığı için, birkaç ay önceki hastane yatışına ait tıbbi kayıtlarını talep etmesi zor olmamıştı. Hem asıllarını hem de kopyalarını almıştı.

——Onları saklamak daha iyi. Sağlığını takip etmeme yardımcı olur. Ama pekâlâ... Demek birkaç ay önce bir kolunu kaybettin, ha?

"Tekrar takıldı. Gayet iyi çalışıyor," dedi Vanitas kolunu sallayarak.

Yeniden takılma işlemi Aether özü sayesinde mümkündü ancak süreç sadece büyüden fazlasını gerektiriyordu.

Tıpkı hastanelerin anlamadıkları şeyleri tedavi edememeleri gibi, doktorların da biyolojiye; hücrelere, dokulara, kaslara ve kopmuş bir uzvu eski haline getirme yöntemlerine dair derin bir bilgiye ihtiyaçları vardı.

Soliette, sonuçta süreci anlamak için bizzat tıp okumuştu. Büyücülerin, belirli olaylar durumunda iyileştirmenin temellerini anlamaları gereken gerekli bir beceriydi.

"Her neyse, genişleme nasıl gidiyor?"

——Genişleme demezdim buna. Ama eskiden işlettiğim o döküntü yerden daha iyi.

Yves, küçük bir klinikten düzgün bir tıp merkezine dönüşmüştü. Vanitas dışında henüz hasta kabul etmiyordu ama işler yolunda gidiyor gibi görünüyordu.

"Pekâlâ. Bir şeye ihtiyacın olursa haber ver."

——Bir sonraki testin haftaya. Erken gel. Akşam için planlarım var.

"Anlaşıldı."

.....

"Kendimi tekrar etmek zorunda kaldığıma inanamıyorum. Hiçbir şeyle uğraşmayacağım. Yorulmadınız mı? Sadece kaybolun."

Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca, Mori Ormanı'ndan döndüğünden beri, müfettişler Vanitas'ın peşindeydi ve huzurlarına çıkmasını talep ediyorlardı.

"Anlıyoruz, Lord Astrea," dedi içlerinden biri. "Ancak bu davanın niteliğini biliyorsunuz—"

"Ve benim duruşumu da biliyorsunuz. Tüm o çile boyunca baygındım. Öğrencilerimi tek başıma bir Başiblis'ten koruduktan sonra bana muamele şekliniz bu mu?"

Vanitas, arabanın kapısına uzanırken gözlerini kıstı.

"Hayır, İmparatorluk Prensesi'ni koruduktan sonra mı?"

"Savunmaya geçmenize gerek yok, Lord Astrea. Biz sadece bir—"

"İfade mi? Bana bir şeyle suçlanıyormuşum gibi geliyor. Gerçekten bir ifade isteseydiniz, beni değil, diğer hizmetkârları sorguluyor olurdunuz."

Müfettiş tereddüt etti, meslektaşlarıyla bakıştı.

"Lord Astrea, bu bir suçlama değil. Sadece o gece ne olduğuna dair netliğe ihtiyacımız var. Kesinlikle bir şeyler fark etmişsinizdir. Karanlık bir büyücüye işaret eden herhangi bir şey."

Vanitas alay etti. "O zaman vaktinizi bende harcamayı bırakın. Size söyledim; bilinçsizdim. Karanlık bir büyücü mü? Gidin hizmetkârlara sorun. Ve öğrencilerimden şüphelenmeyi aklınızdan bile geçirmeyin."

Müfettiş bir iç çekti. "Sadece doğrulamaya çalışıyoruz—"

"Neyi doğrulamak? Bilinçsiz olduğumu mu? Bir Başiblis ile savaştığımı mı? İmparatorluk Prensesi'ni koruduğumu mu?" Vanitas konuyu değiştirdi. "Cevabımı zaten verdim."

"...."

Müfettiş bir an sessiz kaldıktan sonra başını salladı.

"....Anlaşıldı, Lord Astrea. Ancak daha fazla açıklamaya ihtiyacımız olursa—"

"Olmayacak. Şimdi, hepinizi tacizden şikâyet etmeden önce kaybolun."

Vanitas arabanın kapısını açtı. Müfettişler izledi ama o binip kapıyı sertçe kapatınca hiçbir şey söylemediler. Güm—!

Şüpheleri temelsiz değildi. Bir şeylerin ters gittiğini düşünmeleri için onları suçlayamazdı; özellikle de orijinal Vanitas'ın eylemleri göz önüne alındığında.

"Tsk."

Wesley'nin cinayeti planlarını altüst etmişti. Bunu kimin yaptığına dair bir fikri vardı ama olacağını tahmin etmemişti.

Şakağını ovuşturarak bir iç çekti.

'Bunu da mı araştırmam gerekiyor? Her detayı incelemem mi lazım? Her bağlantıyı?'

Zaten başından aşkın işi vardı.

"Tsk."

Dilini tekrar şaklattı.

'Dikkatli olduğum sürece. Her değişkeni hesaba kattığım sürece, ne kadar küçük olursa olsun. 0.1, hatta 0.001. Hatta 0.0001.'

Dikkat onun tek saplantısıydı; geceleri uyumasını zorlaştıracak noktaya kadar.

"Tsk. Tsk."

Hepsi hayatta kalmak uğruna.

"Tsk. Tsk. Tsk. Tsk."

——Bir sorun mu var, Lord Astrea?

Şoförü Evan, dikiz aynasından ona baktı.

"Bir şey yok. Sadece sür."

Araba hareket ederken, cebindeki iletişim kristali çaldı.

Tık—

"Evet?"

——Onaylandı, Profesör Astrea.

Bu, Üstat Tristan'dı.

——Kendi markanız altında yayınlanmasını ister misiniz? Tanıtıma yardımcı olur.

Tezin, Astrea Büyü Dünya Görüşü'nün yazarının öğrencisine ait bir çalışma olduğuna dair kanıt.

"Elbette."

Sonunda, iyi haberler.

* * *

Vanitas festivalin ortasında duruyordu. Dün başlamıştı ama bugün, ikinci gün gelmeye karar vermişti.

Dışarıdan gelen çok kişi vardı ancak kurallar gereği sadece akrabalar veya mezunlar ziyaret edebiliyordu.

——Taze pişmiş hamur işleri! Sıcakken alın!

——Sihir gösterisi! Mana içermeyen gerçek sihir gösterisi!

——Okçuluk mücadelesi! Hedefi vurun ve ödülü kazanın!

Festival birinci sınıf öğrencileriyle doluydu. Kulüpler, organizasyonlar ve hatta kardeşlikler ürünlerini satıyordu. Yasadışı bir şey olmadığı sürece ne tür stantların kurulabileceği konusunda pek bir kısıtlama yoktu.

Her halükârda, oyun saat 19:00'da planlanmıştı. Charlotte muhtemelen tiyatroda prova yapıyordu.

Şu anda saat neredeyse 14:00'tü.

Vanitas, ayarlanmış randevu kotasını yeni bitirmişti. Elbette hepsi reddedilme ile sonuçlanmıştı.

——Bir dakika içinde bana bir vuruş yapabilir misin?!

Yüksek bir ses yankılandı.

——Giriş ücreti: 1.000 Rend! Eğer süre sınırı içinde bana vurursan, miktarın on katını kazanırsın!

Vanitas kaynağa doğru döndü. Görünüşe göre Haçlı departmanı birinci sınıf öğrencileri tarafından yönetilen bir kulüptü. Birkaç kişi ilgi gösterdi ama henüz kimse öne çıkmamıştı.

Sonra, aniden....

——Bekle, o Margaret Illenia değil mi?!

——Yuvarlak Masa Haçlı Seferi'nden?!

İnsanların yüzlerinde tanıma ifadesi belirdi. Kalabalık, Margaret'ın girişleri yönettiği masanın etrafında toplanmaya başladı.

"Kendini pazarlama aracı olarak kullanmış, ha?"

——Bir şansımı deneyeceğim!

——Evet, tanıştığımıza memnun oldum!

Hatta onların heyecanına karşılık veriyordu.

İlk meydan okuyan, muhtemelen Margaret'ı etkilemeye çalışan üçüncü sınıf bir öğrenciydi.

İşleri daha çekici hale getirmek için sunucu, meydan okuyanı; birinci sınıf bir öğrenciyi tanıttı.

——Festival boyunca Athen Salonu'ndaki Geom Kılıç kulübünü ziyaret edin! Kılıç ustalığını deneyimleyin ve hediyelik eşyalar kapın! Şanslıysanız, şu anda olduğu gibi Margaret Illenia ile bile tanışabilirsiniz! Gelecek ay Tarikat görevlerine dönüyor. Bu son şansınız!

"Bu onun fikri mi...?"

Ancak normal şartlar altında, aura yasak olsa bile bir birinci sınıf öğrencisi üçüncü sınıf bir öğrenciyi alt edemezdi. Bu saf kılıç ustalığıydı.

"Ah."

Boş ver. Belki de bir şansı vardı.

Meydan okuyan, Haçlı Departmanı'ndaki en iyi birinci sınıf öğrencisi Kylian Bappe'den başkası değildi.

"Oh?"

İlk meydan okuyan üçüncü sınıf öğrencisi bir dakika içinde vuruş yapamayınca, daha fazla öğrenci denemek için öne çıktı.

Kylian'ın savunması sağlamdı; tüm Haçlı Departmanı'ndaki en iyilerden biriydi.

"İlginç."

Aklına bir fikir geldi. Eğer mükemmel bir zamanlama varsa, o da şimdiki zamandı; özellikle kampüste bu kadar çok mezun varken.

Vanitas öne çıktı.

"Oh, Vanitas?"

İmza gününün ortasında gibi görünen Margaret başını kaldırdı ve bakışlarıyla buluştu.

"Denememe izin ver."

"Sen mi?" Şaşırmış görünüyordu. "Emin misin? Koruyucu ekipman yok, biliyorsun değil mi?"

"Sorun değil."

"Sihir de yasak."

"Sihir kullanmayacağım."

"Pekâlâ."

"Yine de bir şartım var. Bir büyücü olduğum düşünülürse, izin veriliyor mu?"

"...?"

Margaret cevap vermeden önce başını yana eğdi.

"Nedir?"

"Eğer kazanırsam, Margaret Illenia'nın bundan sonra bana öğle yemeği ısmarlamasını istiyorum."

"Ah?"

——Ha?

——Bekle, o Profesör Vanitas değil mi?

Kalabalığa karışık bir tepki yayıldı; sanki çok çirkin bir şey söylemiş gibi tepki verdiler.

Margaret bir an düşündü, sonra omuz silkti.

"Eh, zaten bundan sonra bir şeyler atıştırmayı düşünüyordum. Neden olmasın?"

Dudaklarında bir sırıtış belirdi; sanki onun kaybedeceğini çoktan bekliyormuş gibi.

Eğer Chae Eun-woo hâlâ sadece bir oyuncu olsaydı, Vanitas Astrea'nın dayak yediğini görme şansını o da kaçırmazdı. Son zamanlarda galibiyet serisi yakalayan o kendini beğenmiş, kibirli soylu.

"Pekâlâ."

Vanitas giriş ücretini ödedi ve kendisine tek bir ekipman verildi.

Tahta bir kılıç. Hepsi bu.

"Tanıştığımıza memnun oldum, Profesör Vanitas. Büyü Departmanı'ndaki kardeşimden sizi duymuştum," dedi Kylian.

"Öyle mi?" dedi Vanitas, tahta kılıcı birkaç kez sallayarak test ederken.

Gerçek bir resmi kılıç eğitimi yoktu. Ancak oyundaki sayısız tekrardan sonra, sayamayacağı kadar çok kılıç ustasıyla savaşmıştı. Hepsinden en güçlüsü olan Aston Nietzsche ile bile.

Yetenekli bir kılıç ustasına karşı koymanın belirli yolları vardı.

"Başlayalım mı?"

"Evet."

——Bakın! Profesör Vanitas! Kılıç tutuyor!

——Ne?! Olamaz! Bunu görmeliyiz!

Kılıç tutan profesörü izlemeye hevesli bir kalabalık hızla toplandı. Aynı profesör son zamanlarda aristokrat çevrelerde sıcak bir konuydu.

"Bir dakika, Profesör," dedi Kylian, kulüp üyelerinden birine dönmeden önce. "Zamanlayıcıyı başlat."

Kylian başından beri kibarlıktan başka bir şey yapmamıştı.

"Üç. İki. Bir. Başla!"

Ancak geri sayım biter bitmez, Vanitas, Kylian'ın yüzünde oluşan hafif sırıtışı yakaladı. Elbette, son zamanlardaki kayda değer başarılara rağmen, Vanitas Astrea hâlâ derslerindeki katılığıyla kötü şöhretliydi.

Bir öğrenci için, bir profesöre yasal olarak meydan okuma şansı kaçırılmayacak kadar iyiydi. Kendi eğitmeni olmasa bile, kimse bu fırsatı kaçırmazdı.

Güm!

Kylian yerden destek alarak fırladı, mesafeyi bir anda kapattı. Kılıçları çarpıştı. Vanitas savuşturmayı başardı ama darbenin arkasındaki güç koluna bir sarsıntı gönderdi. Kylian boşuna en iyi öğrenci değildi.

Güm! Güm!

Tahtanın tahtaya çarpma sesi havada yankılandı. Vanitas istikrarlı bir şekilde geri itiliyordu.

Net bir sınır vardı; geçildiğinde kaybeden belli olacaktı. Ve şu anda Kylian onu tehlikeli bir şekilde sınıra yaklaştırıyordu.

Sihir yok.

Kural buydu.

Ve ilk etapta sihir kullanmak için bir büyü gerekecekti. Fark edilebilirdi, bu yüzden bir büyücünün hile yapması imkânsızdı.

Ama Vanitas sıradan bir büyücü değildi.

Herhangi bir büyünün mana çıkışını ince ayarlayabilme yeteneği, damgasının en büyük avantajıydı. Hatta onu en alt seviyeye indirerek tespit edilmekten tamamen kaçınabilirdi.

Güm!

Bir Haçlı'nın en büyük zayıflıklarından biri, yakın dövüşte büyücüleri küçümseme eğilimleridir.

Hatta eğitimleri sırasında onlara aşılanan yaygın bir stratejiydi: 'Büyücüler yakından zayıftır. Mesafeyi mümkün olduğunca çabuk kapatın.'

Buna benzer bir şey.

Kylian muhtemelen Vanitas kendi uzmanlık alanında olduğu için artık daha kendine güveniyordu.

Ama bu varsayım ona karşı kullanılabilirdi.

Vınnn——!

Kontrollü bir rüzgâr esintisi, Kylian'ın vuruşlarının ağırlığına karşı koydu. Hız farkını telafi etmeye yetecek kadar.

Güm! Güm!

"Ugh," diye homurdandı Kylian, ani güç değişimi karşısında şaşırarak.

——Vay canına~!

——Profesör Vanitas'ın kılıçla da iyi olduğunu düşünmek mi?

——Bu mümkün mü?

Elbette, sadece vuruşlarının ağırlığını ve hızını değiştirmek yetenekli birine karşı kazanmak için yeterli değildi. Ancak ince bir manipülasyon savaşı kendi lehine çevirebilirdi.

Vanitas bu stratejiyi daha önce, oyuncuyken kullanmıştı. Özellikle hasarsız meydan okumalar denediğinde çok işe yarıyordu.

Kylian'ın kılıcını rotasından saptırmak için küçük bir rüzgâr patlaması, vuruşlarını hafifçe dengesiz hale getiriyordu.

Botlarının altında, duruşunu sadece bir inçlik bir kesir kadar değiştirmek için neredeyse görünmez bir toprak büyüsü katmanı.

Ter olarak kamufle edilmiş, gözlerine sızan küçük su büyüsü damlaları.

Bu hileydi. Ama mümkün olan en rafine, tespit edilemez şekilde.

"Kahretsin—!" diye küfretti Kylian, görüşünü netleştirmeye çalışarak hızla göz kırparken geri adım attı.

O fark etmeden, Vanitas çoktan üzerine gelmişti.

Aşağıdan gelen ani bir esinti, Kylian'ın kendini daha hafif hissetmesini sağladı; sadece bir anlığına; yerçekimi gücü tamamen geri dönmeden önce, dengesinin hafifçe sarsılmasına neden oldu.

"Bu da ne—"

Ve sonra Vanitas vurdu.

Güm!

.....

"Hile yaptın, değil mi?" dedi Margaret, koridorlarda yürürken kaşlarını çatarak.

"Bunu nasıl yapabilirim ki?" diye sordu Vanitas, cahilliğe yatarak.

"Mantıklı değil," diye ısrar etti. "Kylian'ı bizzat ben eğittim. Bir kılıç dövüşünde sana nasıl yenilebilir?"

"Hiçbir fikrim yok. Ama bahis bahistir. Kaybettin."

Margaret dudaklarını büktü. "Senin bana ısmarlaman gerekirdi... Parayı kazanan sensin."

Vanitas onu görmezden geldi ve yürümeye devam etti. Başka bir kelime etmeden yemek stantlarına doğru yollarına devam ettiler.

.....

Bir mezun olarak Clevius, özellikle liderleri Margaret kampüsteyken festivali kaçırmazdı.

Tıpkı sahibinin eve dönmesini bekleyen bir köpek yavrusu gibi, vardiyasının bitmesini bekledi.

Yanında Haçlı Tarikatı'nın iki üyesi, Johanna ve Alex duruyordu.

"Onu gördün mü? Lord Franz?" diye sordu Johanna heyecanla. "Ah, çok yakışıklı. Onu daha gençken sadece bir kez görmüştüm ama hiç yaşlanmamış gibi görünüyor!"

Alex iç çekti. "Sen ve kampüsteki kadınların yarısı. Yemin ederim, her ortaya çıktığında ortalık birbirine giriyor."

"Kapa çeneni, kel!"

"Sen az önce ne dedin—?!"

Johanna ve Alex tartışırken, bir şey aniden Clevius'un dikkatini çekti.

"Huh...."

Ağzı açık kaldı. Çiğnediği churro parmaklarının arasından kayıp yere düştü.

Yemek stantlarının karşısında, Margaret Illenia bir masada oturuyordu, nedense Clevius'u sinir eden biriyle gelişigüzel bir şekilde yemek yiyordu.

Derin bir sohbete dalmış görünüyorlardı.

"...."

Birkaç dakika sonra, Margaret ayağa kalktı ve uzaklaştı; muhtemelen tuvalete gidiyordu.

Clevius tereddüt etmedi. Ayağa fırladı.

"Nereye gidiyorsun?"

Johanna sordu ama Clevius onu görmezden gelerek Vanitas Astrea'ya doğru ilerledi.

"Hey."

Vanitas başını kaldırdı, bakışlarıyla buluştu. "Ve sen kimsin?"

"Konuşmamız gerek."

* * *

"Sana soruyorum," dedi Clevius. "Bayan Margaret'tan uzak dur. Zaten başından aşkın işi var."

Vanitas'ı boş bir koridora sürüklemişti, başka kimsenin duymadığından emin olmak için.

Clevius'un Vanitas Astrea'ya karşı duyduğu kin temelsiz değildi.

Birinci sınıf öğrencisiyken, sınıfından kalmanın eşiğindeydi. Eğer bu olsaydı, bursunu kaybedecek ve kırsala dönmek zorunda kalacaktı.

Ama o zamanlar üçüncü sınıf öğrencisi olan Margaret Illenia ile tanıştığında her şey değişti.

Sonra belirli bir gün, Margaret'ın çaresizliğine tanık olmuştu.

Tüm yılı tekrar etmesine neden olan bir sakatlık geçirmiş, bu süreçte bursunu kaybetmişti. Üstüne üstlük, babasını yeni kaybetmişti; cenazesi sırasında komada olduğu için yasını bile düzgün tutamamıştı.

Maddi sıkıntılarla boğuşarak, eğitimine devam edebilmek ve sonunda mezun olabilmek için birden fazla yarı zamanlı işte çalışmak zorunda kalmıştı.

Ve Clevius, kimin sorumlu olduğunu az çok biliyordu.

O sınav sırasında Margaret ile birlikte olan diğer üst sınıflar, hepsini aynı kişiye işaret etmişlerdi.

Vanitas Astrea.

Onları terk eden adam.

"Hepsi bu mu?" diye sordu Vanitas, ifadesi boştu.

Clevius alay etti. "Hepsi bu mu...? Sana söylüyorum; sadece onu rahat bırak. Onun üzerinde iyi bir etkin yok. Bir gün, ona tekrar zarar vereceksin. Hayatındaki herkes gibi."

"..."

Vanitas nötr kaldı ama o özel cümle sinirlerine dokundu.

"Ne yaptığını biliyorum," diye devam etti Clevius. "Beni tanımıyormuş gibi davranıyorsun ama tanıdığını biliyorum. Geçmişte beni tehdit edebilmiş olabilirsin ama artık değil."

"...."

Oyunda, diyalog sırasında sessiz kalma seçeneği her zaman vardı. Bu, tam da o an gibi hissettiriyordu. Bilgi anahtardı. Bir arı kovanını karıştırmadan önce hazırlıklı olmak en iyisiydi.

"Bir gün, bir tehdit haline geleceksin," diye ilan etti Clevius. "Sadece ona değil; tüm Haçlı Tarikatımıza."

Gerçekten de, belli ettiğinden fazlasını biliyordu.

Yine de buna rağmen, Vanitas kıkırdamadan edemedi.

"Ben mi? Haçlı Tarikatınızı yok etmek mi?" Güldü. "Aynaya bir baksan iyi edersin."

Basitti, gerçekten.

Çünkü Clevius, Margaret'ı depresyona sürükleyecek olan haindi.

Ve sonunda.... ölümü.

"Sen ne—"

"Bugünlerde bana ne dediklerini biliyor musun?" diye sözünü kesti Vanitas.

"...."

Clevius sessizliğe büründü, onu dikkatle izledi.

"Bana dâhi diyorlar. Bir iblis avcısı. Hızlı büyü yapma konusunda devrim yaratan adam. Bir İmparatorluk Profesörü adayı."

"Senin—"

Vanitas, Clevius'un kravatına uzanarak sözünü kesti. Eğriydi ve mayoneze benzeyen bir şeyle lekelenmişti.

"Peki ya sende ne var?" diye sordu Vanitas.

Clevius'un kravatını düzeltirken Vanitas'ın dudaklarında küçük bir sırıtış belirdi.

"Mezuniyeti zar zor geçmiş bir adam. Uygun saygı ve disiplinden yoksun çocuklardan oluşan, kötü kurulmuş bir Haçlı Tarikatı'na hizmet eden bir şövalye. Bir köylü. İsim yok, statü yok. Kravatını bile düzgün takamıyorsun, yine de bir soylu gibi giyiniyorsun; onun seni fark edebileceği umuduna tutunuyorsun."

"...."

Vanitas kravatı düzeltmeyi bitirdi, sonra gözlerini kıstı.

"Benden üstünmüşsün gibi konuşuyorsun. Beni tehdit edebilirmişsin gibi. Ama gerçek şu ki; asla ben olamayacaksın."

Bir ayak daha kısa olmasına rağmen, Vanitas tepesinde dikiliyor gibiydi.

"Elbette, hatalar yaptım. Ama ilerliyorum. Şimdi bana bak. Ve kendine bak. Geçmişe hapsolmuş, öfkeni haklı çıkaran bir anlatıya tutunmuş, sadece daha iyi olmaya çalışan bir adama kılıcını doğrultmuşsun."

Tak——!

Bununla birlikte, Vanitas yanından geçti.

Clevius hareket etmedi. Yüzü kararmış gibi görünüyordu.

"Bir köylünün olabileceği tek şey bu," diye mırıldandı Vanitas.

Clevius yumruklarını sıktı. Tüm vücudu gerildi ama Vanitas yürüyüp giderken ona bir bakış bile atmadı.

"Biliyor musun," diye duraksadı Vanitas. "Senin gibiler bana ahırdaki domuzları hatırlatıyor."

"...."

Clevius cevap vermedi ama Vanitas, bakışlarının sırtını yaktığını hissedebiliyordu.

"Bir domuz kendini temizleyebilir, birkaç numara öğrenebilir, hatta bir süreliğine insanlar arasında yürüyebilir.... ama asla domuz olmaktan vazgeçmez. Ne kadar değişmeye çalışırsa çalışsın, ne kadar parfüm sürerse sürsün veya ne kadar güzel kıyafetler giyerse giysin, sonunda yine çamurda yuvarlanır. Çünkü olduğu şey bu."

Vanitas durdu, sonra hafifçe döndü, Clevius'un gözlerine bakacak kadar.

"Ve o sensin, Clevius."

"...."

Kelimeler bir bıçak gibi saplandı.

"Soyluymuş gibi davranıyorsun. Onların kıyafetlerini giyiyorsun, aitmişsin gibi davranıyorsun ve öfkenin haklı olduğuna kendini inandırıyorsun. Ama günün sonunda, hâlâ olmadığın bir şey olmaya çalışan bir domuzsun. Ve senin gibi domuzlar mı?"

Vanitas hafifçe kıkırdadı.

"Her zaman mezbahada biterler."

Clevius'un nefesi kesildi. Kılıcının kabzasını daha sıkı kavradı.

Vanitas fark etti ama umurunda değildi.

"Hadi," dedi. "Haklı olduğumu kanıtla. Beni yere ser."

"...."

"Haçlı Tarikatınızı mahvedecek olan.... ben değilim."

Bir adım öne çıktı.

"Sensin."

Bu son sözlerle Vanitas koridorda gözden kayboldu, ayak sesleri uzaklarda silinip gitti.

"...."

Clevius olduğu yerde donup kalmıştı, yumruklarını tırnakları avuçlarına batacak kadar sıkı sıkmıştı.

.....

Vanitas koridorlarda yürürken başının zonkladığını hissediyordu. Bir an için Chae Eun-woo gitmiş gibi hissetti.

Ama sonunda, her şey planlandığı gibi gitmişti. Kışkırtma ayarlanmıştı.

Clevius'un kampüste olduğunun gayet farkındaydı, bu yüzden Margaret'ın festival boyunca ona eşlik etmesini sağlamıştı; Clevius'un onları birlikte göreceğinden emin olarak.

"Şimdi, olduğun o pis karanlık büyücü gibi davran."

Çünkü Clevius, Büyücü Katili Aldred'den başkasının altında eğitim almış, karanlık büyüyle uğraşmış bir şövalyeydi.

Vanitas yürürken aniden durdu.

"...."

Buradaydı, tam önünde duruyordu.

"Siz, Vanitas Astrea mısınız?"

Franz Barielle Aetherion.