Bölüm 99: Festival [1]

Bölüm 99: Festival [1]

Ödüller yağmaya başladı ve birkaç yeni durum güncellemesi belirdi.

——「Özel Eylem: Mori Ormanı」——

「Elde Edilen Ödüller:」

◆ Kavrayış: +%25

◆ Arınma: +%10

◆ Zihinsel Metanet: +20

「Maksimum Zorluk İçin Bonus Ödüller:」

◆ Kavrayış: +%25

◆ Arınma: +%10

◆ Zihinsel Metanet: +20

————————————

Arınma, oyuncuların mana kapasitelerine göre açabildikleri bir tür göstergeydi.

Normalde mana akışı tamamen saf değildi, bu da büyü yaparken tutarsızlıklara neden oluyordu.

Arınma, akışı düzene sokmaya yardımcı oluyor ve verimliliği artırarak, ustalaşıldığında belirli büyülerin mana tüketimini azaltıyordu.

Zihinsel Metanet ise oyuncunun zihinsel direncini ölçüyordu. Ruhlar veya psikolojik manipülasyonda uzmanlaşmış iblisler gibi varlıkların zihinsel saldırılarına karşı bir savunma görevi görüyordu.

Vanitas, savaştığı Başiblis'in bu tür yeteneklere sahip olduğunu fark etmişti. Zihinsel Metanet, bu tür etkilere karşı koymaya yardımcı oluyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu dünyaya geldiğinde onu en çok şaşırtan şey, orijinal Vanitas Astrea'nın yüksek zihinsel metaneti olmuştu.

Nispeten düşük bir mana kapasitesine sahip olmasına rağmen, zihinsel direnci olağanüstüydü. Belki de etkisinin neden bu kadar güçlü kaldığını bu açıklıyordu.

Memnun bir şekilde Vanitas başını salladı ve ayağa kalktı. Charlotte'un yeni evine yerleşmesine yardım etme vakti gelmişti.

Elbette, Cassandra'nın onunla birlikte taşınması yönündeki isteğini reddetmişti. Neden evlerine bir yabancının girmesine izin versin ki?

* * *

"Bu o, öyle mi?"

Raporlar nihayet gelmişti. Damien'ın İkinci Müfettiş Adrienne'den gelen taleplerinden biri, Vanitas Astrea hakkında bir geçmiş araştırmasıydı.

Önünde Vanitas Astrea'nın bir portresinin yer aldığı bir belge açıktı.

"Onu tanıyor musun, Yüzbaşı?" diye sordu Adrienne.

"Aşağı yukarı," dedi Damien, düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturarak. "Çocuğa geçmiş görevlerde birkaç kez denk gelmiştim."

Vanitas Astrea. Hakkında çeşitli iddialar bulunan lisanslı bir üniversite profesörü. Ancak her bir dava? Düşürülmüştü.

"Şu sözü bilir misin?" diye başladı Damien, parmağıyla Vanitas'ın resmine vurarak. "Bilge bir adam, kılıcını dünyanın görebileceği yerde bilemez."

Adrienne kaşını kaldırdı. "Ne demek istiyorsun, Yüzbaşı?"

Sandalyesine yaslanan Damien, yavaş bir duman bulutu üfledi.

"Söylediğim şey şu, Vanitas Astrea tipik bir soylu değil. Oyunu nasıl oynayacağını bilen bir adam. Hata yapmadan ellerini nasıl temiz tutacağını biliyor."

Adrienne, belgeleri karıştırarak kaşlarını çattı. "Bu davalar... rüşvet, kaçakçılık iddiaları, şüpheli yasa dışı büyü araştırmaları... hayalet yazarlık... hepsi reddedilmiş?"

"Masum olduğu için değil, izini nasıl kaybettireceğini bildiği için. O, yakalanmayan türden bir adam, Adrienne. Sorunları nasıl yok edeceğini iyi biliyor."

"Peki ya bu?" Adrienne başka bir belgeye parmağıyla vurdu.

Damien'ın gözleri sayfayı taradı. "Kraliçe'nin katiliyle şüpheli temas?"

Başka bir deyişle, üç ölümle bağlantılı olan adam—İmparatorluk Kraliçesi, Julia ve iki saray hizmetçisi.

Zelliel.

Adrienne iç geçirdi. "Görünüşe göre bir faili meçhul daha. Bunu haber yapan gazeteci bile geri adım atıp ortadan kaybolmuş."

Damien arkasına yaslanıp çenesini ovuşturdu. "Bu... farklı. Bir komplo kokuyor. Muhtemelen basit bir suçlama. Vanitas gibi biri mükemmel bir günah keçisi."

Adrienne kaşlarını çattı. "Gerçekten böyle mi düşünüyorsun, Yüzbaşı?"

"Hayır," diye kıkırdadı Damien, bir duman daha üfleyerek. "O tüm Kraliçe meselesi karmaşık. Dava, başladığı o küçük firmadan bile öteye gidemedi. Duyduğuma göre, halka açılmadan önce gömülmüş."

"Vanitas Astrea'nın gerçekten Kraliçe'nin ölümüyle bağlantılı olduğunu mu düşünüyorsun?" diye sordu Adrienne, dosyayı karıştırarak.

"Hiçbir fikrim yok. Zaten benim sorunum değil," diye omuz silkti Damien. "Ama eğer öyleyse? İyi yapmış. Tüm o monarşi saçmalığı zaten her zaman sinir bozucu olmuştur."

Vanitas Astrea'yı Zelliel ile ilişkilendiren dava hiçbir zaman halka açıklanmadı. Gerçek bir ilerleme kaydedilmeden düşürüldü.

Bunu haberleştiren gazeteci de pek tanınmış biri değildi; adına kayıtlı büyük bir dava yoktu. Hatta adam ortadan kayboldu, muhtemelen hayatından korktuğu için.

Ancak Grimreaper'ların kendi yöntemleri vardı. Her yerde bağlantıları vardı. Kulaktan kulağa yayılan söylentiler ve doğru insanlar sayesinde, ihtiyaç duydukları bilgileri her zaman ortaya çıkarabilirlerdi.

Adrienne kaşını kaldırdı. "Düşüncelerin konusunda pek de temkinli değilsin, Yüzbaşı."

"Ne? Şimdi o yalak müfettişler gibi mi konuşmaya başladın?" diye alay etti Damien, külünü yere silkeleyerek. "Sistemin de, hükümetin de canı cehenneme. Dışarıda iblisleri öldüren onlar değil, değil mi?"

Adrienne iç geçirdi. "Peki şimdi ne olacak?"

"Onu getireceğiz," dedi Damien, dosyaya vurarak. "İşe yarar görünüyor. Mafyayla da bağları olduğunu duydum. Bu ne kadar harika değil mi? İblis avcılığı pek de temiz bir iş sayılmaz."

"Ya reddederse?"

Damien sırıttı, sandalyesine yaslandı; bu, bir iblis botunun altında ezildiğinde yüzünde beliren sırıtışın aynısıydı. Adrienne'in tüylerini her zaman diken diken eden türden bir bakıştı.

"Küçük bir şantajın zararı olmaz."

* * *

Vanitas ve Charlotte, bir zamanlar Astrea Malikanesi'nin bulunduğu araziye vardılar. Şimdi, bir fabrika için inşaat çalışmaları sürüyordu. Amacı, bu araziyi kendi hanedanlığını kurmak için kullanmaktı.

Şimdilik sadece bir fabrika inşa ediliyordu; bir şarap imalathanesi.

Gelecekte farklı sektörlere açılmayı planlıyordu ancak her şeyi aynı anda yapmaya çalışmak başarısızlığa yol açabilirdi.

Şarap imalathanesiyle başlamak en mantıklı hamleydi.

Resmi onaylar, ortaklıklar ve sağlam bağlantılar zaten yerli yerindeydi, bu da ona gelecekteki girişimleri için sağlam bir temel sağlıyordu.

Dahası, Vanitas'ın rehberliğinde Charlotte tarafından yönetilen kendi bağları da vardı.

Böylece, üretim için kaliteli üzümlerin sürekli tedariki sağlanmış oluyordu.

"Vay canına..."

Charlotte, işçilerin içeriye ekipman taşımasını izleyerek tamamlanmış binaya hayranlıkla baktı.

"Ne düşünüyorsun?" diye sordu Vanitas.

"Bu... vay canına... kelimelere dökemiyorum bile..."

Vanitas onun bu tepkisine kıkırdadı.

Bir an sonra Charlotte ona döndü. "Ama... neden şarap? Neden bununla başlıyorsun?"

Vanitas sırıttı ve kollarını kavuşturdu. "Söyle bana Charlotte, sence aristokrasinin en çok değer verdiği şey nedir?"

Charlotte başını yana eğdi, bir an düşündü. "Zenginlik mi? Nüfuz mu?"

"Yaklaştın," dedi Vanitas. "Ama her şeyden önce lükse değer verirler. Soylular, kendilerini diğerlerinden ayıran şeylerden hoşlanırlar. Statülerini haykıran şeylerden. Ve kaliteli şaraptan daha iyi bir lüks sembolü ne olabilir?"

Charlotte'un gözleri farkındalıkla büyüdü. "Yani üst sınıfı mı hedefliyorsun?"

"Evet." Vanitas başını salladı. "Şarap her zaman soylu toplantılarının, kutlamaların ve hatta siyasetin temel bir parçası olmuştur."

"Anlıyorum..." dedi Charlotte, derin düşüncelere dalarak.

Başbüyücü Zen, şarap konusundaki rafine zevkiyle tanınırdı. Hatta geçmişte birkaç şarap markasına yatırım yapmıştı.

Vanitas'ın sadece bağları yönetmekle kalacağını düşünmüştü ama eski şarap imalathanesi girişimini canlandırıp günümüz nesline taşıyacağını düşünmek onu gerçekten şaşırtmıştı.

"Markaya ne isim vermeyi planlıyorsun?" diye sordu Charlotte.

Vanitas cevap vermeden önce bir an duraksadı, "Vanessa Clarice."

"...."

Charlotte'un kaşları şaşkınlıkla kalktı ve bir an sessiz kaldı.

"Bu..."

"Clarice, annemizin isminden," dedi ona bakarak. "Ve Vanessa, senden."

Bu söylenmeliydi.

Charlotte'un tam adı Charlotte Vanessa Astrea'ydı. Vanitas ise Vanitas Constantine Astrea'ydı.

Onun bunu söylediğini duymak, göğsünde tam olarak tarif edemediği bir duygunun sıkışmasına neden oldu.

Vanitas, son birkaç ayda onun için çok şey yapmıştı. İlk başta bunu dile getirmekten utanmıştı ama artık emindi.

Ona dönerek tereddütle konuştu.

"Vanitas," duraksadı, sonra gülümsedi. "Hayır... Oppa."

Vanitas kaşını kaldırdı. Ona böyle seslenmesini duymak her zaman onda bir tepki uyandırırdı ve Charlotte bunu eğlenceli buluyordu.

"Ne?"

"Yaklaşan festival... Bir oyunda yer alıyorum. Gelirsen çok güzel olur."

"Bir oyun mu?"

Charlotte bariz bir hevesle başını salladı. "Evet. Aslında başrolü oynuyorum. Oldukça ilgi görmeye başladı."

Vanitas duraksadı, sanki az önce söylediklerini sindiriyormuş gibi bir an ona baktı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Charlotte'un katıldığı oyundan haberdardı. Ve gizlice izlemeyi planlıyordu. Yine de Charlotte'un onu bu kadar açık bir şekilde davet etmesini beklemiyordu.

Bu... güzel hissettiriyordu.

Küçük bir kız kardeşin heyecanla desteğini istemesi. Hangi ağabey buna hayır diyebilirdi ki?

Hafif bir gülümsemeyle uzandı ve saçlarını nazikçe karıştırdı.

"Pekala," dedi. "Geleceğim."

Charlotte gözlerini kırpıştırdı. "Gerçekten mi?"

"Kaçırmazdım."

* * *

"İşte detaylı rapor. Hepsi derlendi ve doğrulandı," dedi Vanitas, düzenli bir şekilde yığılmış belgeleri Damien'a uzatarak.

Damien hiç bakmadan aldı ve doğrudan Adrienne'e verdi, o da sayfaları karıştırırken kaşlarını çattı.

Hiç vakit kaybetmeden Damien tekrar Vanitas'a döndü. "Grimreaper'lar için çalışmaya ne dersin?"

"Reddediyorum."

Net bir cevap. Düşünmedi bile, bu da Damien'ın kaşlarının anında reddedilmesiyle hafifçe seğirmesine neden oldu.

"Çok şey beklemezdik," diye devam etti Damien. "Sadece senin gibi biri belirli bir bölgedeyse, iblisleri bizim adımıza halletmen için seni çağırabilirdik—"

"Reddediyorum."

"...."

Damien bir an onu inceledi, sonra kısa bir kahkaha attı.

Vanitas'ın onlara katılması için hiçbir gerçek nedeni yoktu. Grimreaper'lar, kendi hayatlarını hiçe sayan bir grup kaçıktı.

Hatta resmi bir hükümet organı bile değillerdi. Bağımsızdılar ve sadece iblisleri yok etme saplantılarıyla hareket ediyorlardı. Başka hiçbir şeyle değil.

Ve Vanitas'ın şu an iblis avcılığıyla ilgisi yoktu. Zaten bir iblisi yok etmek için bir örgüte katılmaya gerek yoktu.

"Anlıyorum." Damien iç geçirdi, masaya vurdu. "Buna başvurmak istemezdim ama..."

Gözleri parladı. Vanitas, odadaki atmosferin değiştiğini hissederek bakışlarını daralttı.

"Zelliel."

"...."

Vanitas sessiz kaldı. O isim, zihninde kendisine ait olmayan anı parçalarının yüzeye çıkmasına neden oldu.

Adamla geçmişteki toplantıların görüntüleri zihninden geçti ama detaylar bulanık ve boğuktu. Yine de ifadesini mümkün olduğunca tepkisiz tuttu.

"Onu tanıyorsun, değil mi?" diye üsteledi Damien.

"İmparatorluk Kraliçesi'nin cinayeti."

"Hayır, hayır," diye kıkırdadı Damien, arkasına yaslanarak. "Ortağın."

Vanitas tepki vermedi, mümkün olduğunca hareketsiz ve sakin kaldı. Eğer Damien gerçekten bir şey bilseydi, başkaları da bilirdi. Yine de buradaydı, hala özgürdü, hala ayaktaydı.

"Anlıyorum," dedi sonunda Vanitas. "Yine bu."

Daha öncekiyle aynıydı. Orijinal Vanitas'ın suçlamalarla, hiçbir gerçek kanıtı olmayan iddialarla, sadece boş sözlerle karşı karşıya kaldığı anları görmüştü.

"Bunu dile getirmek istemezdim ama görünüşe göre yine bir şeyle suçlanıyorum," diye devam etti Vanitas. "Biliyor muydun? Annem her zaman hasta bir kadındı."

"Ah...?"

Damien'ın yüzü değişti, gözlerinde bir belirsizlik pırıltısı belirdi.

Bingo.

Sonuçta pek bir şey bilmiyordu.

"Geçmişte bir hastalık teşhisi konmuştu," dedi Vanitas. "Hasta bir anneyle, çocuklarının onun zayıflığından bir şeyler miras alabileceğini düşünmek çok doğal."

"...."

Damien sessiz kaldı, onu dikkatle izledi.

"İmparatorluk Kraliçesi'ni bizzat tedavi etmesi için görevlendirilen bir doktor," dedi Vanitas. "Rahmetli babam neden ona danışmaya çalışmasın ki?"

Vanitas, düşünceli bir ifadeyle yanağını okşadı ve devam etti.

"Her zaman zayıf bir adam olarak bilinmişimdir. Bu solgun yüzüm mü? Daha gençken geçirdiğim zatürrenin bir sonucu. Kan dolaşımımın yavaş olması nedeniyle vücudum zayıf."

"Pekala, bunu yapmana gerek yok—" diye başladı Damien ama Vanitas durmadı.

"O halde söyle bana," dedi, ifadesiz bir yüzle başını hafifçe yana eğerek. "Hastalığa yatkın bir adamın saygın bir doktordan tedavi görmesi suç mu? Hem de İmparatorluk Ailesi tarafından bizzat seçilmiş birinden?"

Damien iç geçirdi. "Evet, tamam, anladım."

"Gerçekleri düzgün kontrol edin, Bay Damien. Daha önce de şüpheli işlerle suçlandım, hepsi sadece sağlığımı yönetmeye çalıştığım için. Asılsız iftiralar yüzünden yaşanan yanlış anlaşılmalar yorucu, biliyor musun?"

Oda, Adrienne dosyayı karıştırırken çıkan hafif kağıt hışırtıları dışında sessizliğe büründü.

"Eğer işimiz bittiyse, izninizle."

Bir cevap beklemeden Vanitas döndü ve Grimreaper'ların ofisinden çıktı.

Damien sandalyesine yaslandı ve derin bir iç çekti. Adrienne ona baktı.

"Boşa çıktı gibi görünüyor," dedi.

Şak—!

Damien aniden masaya vurdu, yüzünde geniş bir gülümseme yayıldı.

"Sana onun iyi olduğunu söylemiştim!"

* * *

İnsanların algıları değişiyordu. Vanitas'ın adı hızla yayılıyordu.

Onun tek başına bir Başiblis'i yendiği haberi, kuyruklu yıldızın geçişi sırasında iblislerin alt edildiğine dair diğer raporları hızla gölgede bıraktı.

Dünya genelinde benzer olaylar yaşanmıştı. Birçok büyücü, kuyruklu yıldızın etkilerinden yararlanarak canavarları ve iblisleri avlamıştı ama hiçbiri Vanitas'ın yaptığını yapamamıştı.

Haberi alanlar şaşkına dönmüştü.

"Bunu kesinlikle satışları artırmak için kullanabiliriz, değil mi, Kıdemli Tristan?"

Bilginler Enstitüsü'nde haber hızla yayıldı. Bilginler araştırmaya odaklansa da, iblisler büyücüler için her zaman ilgi çekici bir konu olmuştu.

Sonuçta büyü, başlangıçta iblislerle savaşmak için yaratılmıştı.

"Evet," diye başını salladı Tristan.

Vanitas Astrea'nın tezini doğrulamaktan ve yayınlamaktan sorumlu Kıdemli olarak Tristan, satışlardan yüzde beş pay alıyordu.

Para, bilginlerin birincil amacı değildi ama araştırma finansman gerektiriyordu.

Bu yüzden doğal olarak hisse senedi yatırımları, hibeler ve ticari girişimler gibi gelir elde etmenin yollarını araştırıyorlardı.

"Hangi büyü türünü kullandığını merak ediyorum."

"Hmm..." diye düşündü Tristan, genç bilginin merakını dinleyerek.

Dikkatini, Vanitas'ın bahsettiği öğrencinin el yazısıyla not düşülmüş, Vanitas Astrea tarafından sunulan başka bir teze çevirdi.

"Büyüleyici..."

Tezde detaylandırılan büyü etkileyiciydi. Hava moleküllerini nasıl manipüle edeceğini, onları yoğun, yüksek basınçlı bir duruma sıkıştıracağını ve ardından güçlü rüzgarlar oluşturmak için serbest bırakacağını açıklıyordu.

Kısacası, yapay bir kasırga yaratıyordu.

Ama bununla da kalmıyordu.

Hava basıncını ve sıcaklığını ayarlayarak, büyü yağmur bulutları oluşturabiliyor ve kontrollü yağış tetikleyebiliyordu.

Son kısım, Gök Gürültüsü Düğümü Oluşumu adı verilen bir kavramı kullanıyordu.

Aktive edildiğinde, bu yoğunlaşmış enerji cepleri güçlü yıldırım çarpmalarını serbest bırakıyordu.

Daha basit bir ifadeyle, büyü, rüzgar, su ve elektriği manipüle etmek için Pyro, Zephyr ve Aqua özlerinin daha yüksek bir formunu birleştiriyordu.

"Bu nedir, Kıdemli?"

Tristan belgeden başını kaldırdı ve cevap verdi, "Kayıtlar için yeni bir Büyükusta büyüsü."

"Bunu kim sundu?"

Tristan kağıdı hafif bir gülümsemeyle masaya bıraktı.

"Vanitas Astrea'nın öğrencisi..."

* * *

Sınavlar.

Öğrencilere festivalin tadını çıkarmaları için yeterli zaman ve enerji vermek adına uygulamalı sınavlar atlanmıştı. Ancak teorik sınavlar kendi başlarına yeterince zordu.

Üç günlük yazılı sınavlar hızla geçti ve farkına bile varmadan büyük gün gelip çatmıştı.

24 Ekim 2022

Festival resmen başlamıştı.

Gümüş Üniversite Kulesi'nin kapıları ardına kadar açıktı ve sokaklar tezgahlar ve ziyaretçilerle doluydu.

Ancak drama kulübü salonunun içinde Charlotte ve ekibi hala prova yapmakla meşguldü.

Sekiz oyuncu ve on sekiz personel, senaryonun ve zamanlamanın her detayına odaklanarak çok çalışıyordu.

Sonra beklenmedik bir haber geldi. Birisi bilet almıştı; ünlüleri, ileri gelenleri ve tanınmış oyuncuları da aynısını yapmaya teşvik edecek kadar önemli biri.

Franz Barielle Aetherion.

İmparatorluk Prensi'nin kendisi, mezun olduğu okulun festivaline katılmaya geliyordu. Sadece bu da değil, bir nedenden dolayı bizzat bilet almıştı.

Kısa sürede gösterinin tüm biletleri tükendi. Hatta bu yıl, önceki tüm festivallerden daha fazla gelir elde etmişlerdi.

"Kısa bir mola verelim ve en baştan başlayalım," diye seslendi yönetmen.

Prova sona ererken Cassandra, elinde bir havluyla yanlarına geldi. Drama kulübüne üye bile değildi ama sadece en yakın arkadaşı Charlotte'u desteklemek için gelmişti.

"Vay canına~ Charlotte~ Çok güzel görünüyorsun~!" diye gülümsedi.

Charlotte, tam Elise kostümüyle duruyordu; sarı, kıvırcık saçlar ve zarif bir mor elbise. Henüz makyajı yoktu ama bu provada bile rolüne tam oturmuş görünüyordu.

Provadan sonra ikisi, festivalin tadını çıkarmak için dışarı çıktılar.