Bölüm 82: Silmekten Kaçın [2]

Bölüm 82: Silmekten Kaçın [2]

Vanitas, Luca’nın suçu üzerine attığından emindi. Bir sağ kolun sözleri ile bir ortağın sözleri arasında, Vincenzo kime daha çok güvenirdi?

Elbette sağ koluna. Vincenzo’yu ikna etmek imkansızdı.

Peki, Luca bir aptal mıydı?

Astrealar, Gambino Ailesi için önemli bir ortaktı. Bu ortaklığı, kendisinden on yaş küçük bir kadın uğruna riske atmak aptallıktı.

Gambino’lara olan sadakat her şeyden önce gelmeliydi.

Şimdi düşününce, bu Luca’nın yapacağı bir şeye benzemiyordu.

Acaba birileri aralarını mı bozmaya çalışıyordu?

"Ah."

Vanitas başını kaldırdı. Belki de durumu fazla büyütüyordu. Chae Eun-woo olarak geçirdiği yıllar, ona olayları gereğinden fazla analiz etmeyi ve aslında olmayan komplolar görmeyi öğretmişti.

Yine de...

"Sanırım anladım."

***

Öfkeli ama hala müzakereye açık olan Vincenzo Gambino, pencereden dışarı bakıyordu.

Bir bilgi sızıntısı olmuştu. Luca, suçlunun kim olabileceğine dair bir isim vermişti: Vanitas Astrea.

Buna karşılık Vincenzo, açık bir uyarı niteliğinde olan siyah bir mektup göndermiş ve Vanitas’ın bir hafta içinde gelip kendini savunmasını talep etmişti.

Normalde böyle bir tehdit, anında harekete geçilmesini sağlardı. Ancak Vanitas tam tersini yapmıştı.

Hiç gelmemişti.

Bunun yerine, sanki suçlamadan tamamen uzaklaşıyormuş gibi Üniversite Kulesi’ne kapanmıştı.

Vincenzo için bu sessizlik, suçluluğun kabulüyle eş değerdi.

"Emirleriniz, Patron?" diye sordu Luca, sesindeki öfke belirgindi.

Ailenin kendi evladı gibi gördüğü birinden ihanet beklemiyordu.

Vincenzo yavaşça döndü. "O mesele şu an ikinci planda."

Luca şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Patron?"

"Kızımın hayatı önceliğimiz," dedi Vincenzo. "Aramayı ikiye bölün. Bir ekip Astrea’nın izini sürsün. En iyi takipçilerimizi görevlendirin."

Gambino Suç Ailesi, kıtadaki çoğu güçlü aile gibi kendi seçkin takipçilerine sahipti.

"Diğeri?" diye sordu Luca.

"Diğerini Anastasia’yı bulmaya adayın. Bu şehrin her köşesinde gözüm olsun. Capo’ları çağırın. Her teğmenin ve askerin bu işte çalışmasını istiyorum. Sokakları tarayın, gerekirse rüşvet verin, ne gerekiyorsa yapın. Anlaşıldı mı?"

"Evet, Patron."

"Ama Luca, eğer Astrea gerçekten suçluysa, onu canlı istiyorum. Şimdilik."

Luca isteksizce başını salladı. "Anlaşıldı."

"Çıkabilirsin."

***

Fraktal Örtü’nün içinde beş saat geçmişti.

"Haah..."

"Çok yoruldum..."

Dalga yeni bitmişti ve hayatta kalan öğrenciler otelin içine çekilerek nefeslerini toplamaya çalışıyorlardı.

Dayanıklılıklarını korumak için sırayla savaşmaya başlamışlardı. Ancak tüm çabalarına rağmen bazıları çoktan düşmüştü.

Eğer öldülerse...

'Ölmüş olamazlar, değil mi?' diye düşündü Astrid.

Profesörün buna izin vermesi imkansızdı. Mevcut yeteneklerini biliyordu ve kapasitelerini aşan bir test tasarlamazdı.

Başlarda dalgalar birbirini izliyor, dinlenmelerine fırsat vermiyordu.

Ancak şimdi, dalgalar arasındaki süre uzamıştı. Astrid’in hesaplamalarına göre, bir sonraki dalga en az bir saat daha gelmeyecekti.

Lobinin ortasında durdu ve herkesin dikkatini çekmek için sesini yükseltti.

"Bir sonraki dalga bir saat daha gelmeyecek. Herkes otelin içine sığınsın ve enerjisini toplasın. Bir şeyler yiyin, için ve yaralarınızla ilgilenin. Otelde ihtiyacımız olan her şey var. Ama unutmayın, kaynakları akıllıca kullanmalıyız!"

——...Tamam.

Öğrenciler birbirlerine belirsiz bakışlar attılar ama başlarını salladılar.

Astrid’in prenses olarak sahip olduğu otorite, ona karşı çıkmayı zorlaştırıyordu. Yine de, sınıf arkadaşlarının gözlerinin önünde yok oluşuna tanık olduktan sonra şüphe içlerine yerleşmişti.

——Çok gerçekçi hissettiriyor...

——Ya gerçekten gittilerse?

Odadaki gerilim huzursuzlukla ağırlaştı.

Şüphenin arttığını hisseden Charlotte öne çıktı ve Astrid’in hemen yanına durdu.

"Profesör böyle bir şeye izin vermezdi. Bir düşünün. Örtü’den silinip gerçek dünyaya geri gönderilmiş olmalılar. Profesör Vanitas’ın burada kimsenin ölmesine izin vermesi imkansız."

Sözleri öğrencilere ulaşmış gibi görünüyordu; birkaçı hala şüpheci olsa da biraz olsun rahatlamışlardı.

Astrid onaylarcasına başını salladı. "Charlotte haklı. Profesör bu testi bizi öldürmek için değil, geliştirmek için tasarladı. Buna güvenin ve şimdi yapabileceklerimize odaklanın."

Öğrenciler kendi aralarında mırıldansalar da Astrid’in talimatlarına uymak için dağılmaya başladılar.

Bazıları yemekhaneye, bazıları revire gitti. Bir süreliğine düzen yeniden sağlandı.

Astrid iç çekerek Charlotte’a baktı. "Teşekkürler. Bu çok yardımcı oldu."

"Ne demek."

Kısa bir gülümseme paylaştıktan sonra kafeteryaya doğru ilerlediler. İçeride, yemek yapma becerisi olan birkaç öğrenci ocakları yakmış, tencereleri hazırlıyordu.

"Yardıma ihtiyacınız var mı?" diye sordu Astrid sebze doğrayan bir gruba yaklaşırken.

Öğrencilerden biri başını iki yana salladı. "Biz hallederiz, Prenses. Siz dinlenmelisiniz."

Astrid tereddüt etse de başını salladı. "Pekala. Bir şeye ihtiyacınız olursa haber verin."

Charlotte ile birlikte oturacak bir köşe buldular ve öğrencilerin birlikte çalışmasını izlediler.

Birkaç dakika sonra, Astrid’in arkadaşı Sophia Clementine tökezleyerek yanlarına geldi ve yere yığıldı.

"Bu delilik," diye mırıldandı dramatik bir şekilde.

Dağınık görünümü, kıyamet benzeri durumla uyumluydu.

Üniforması hafifçe yırtılmıştı. Saçları her yöne dağılmıştı ve yanağında sanki yanlışlıkla sürülmüş bir savaş boyası gibi bir kir lekesi vardı.

Duvara yaslanıp inledi.

"Bunu ne kadar süre daha sürdürmemiz gerekiyor? Bir hafta mı? Bir yıl mı? Nüfusu yeniden çoğaltmamızı falan mı bekliyorlar? Çünkü ben buna imza atmadım!"

"Kh...!"

"Pftt..."

Astrid içtiği suyla boğulurken, Charlotte gülmemek için elini ağzına kapattı.

"Sophia, kimse senden nüfusu çoğaltmanı istemiyor," dedi Astrid başını sallayarak.

"Emin misin? Çünkü tüm bu ortam 'medeniyeti yeniden başlat' diye bağırıyor. Yani şuraya bak. Dünyanın öbür ucunda bir otel, bitmek bilmeyen canavar dalgaları... sırada ne var? Tarla sürmek ve evlilik teklifleri mi?" Sophia vurgulamak için kollarını salladı.

"İnanılmazsın," diye mırıldandı Astrid.

Sophia kirli yüzünü işaret etti. "İnanılmaz mı? Hayatta kalmak böyle bir şey, Astrid. Berbat durumdayım, saçlarım bana karşı cephe aldı ve Jeffrey’nin bir canavarla sandalyeyle savaşmaya çalıştığını gördüğüm için duygusal olarak yaralandım. Bir sandalyeyle, Astrid!"

Jeffrey her kimse.

"Pfft...!"

Charlotte sonunda dayanamayıp gülmeye başladı, ağzını kapattı.

"Tamam, tamam," dedi Astrid ellerini kaldırarak. "Sadece bir şeyler ye ve sakinleş."

Gerçekten de öğrencilerin zihinsel durumları bozulmaya başlamıştı. Astrid ve Charlotte, böyle bir durumda bu kadar sakin kaldıkları için muhtemelen istisnaydılar.

"Huukh..."

Yüksek bir horlama sesi düşüncelerini böldü. Üçü de sesin kaynağına döndü.

"..."

"..."

"..."

Ezra yerde boylu boyunca uzanmış, ağzının kenarında bir tükürük balonuyla derin bir uykudaydı.

***

"Ah, çok daha iyi."

Anastasia duştan çıktı, temiz kıyafetlerini giydi ve bir iç çekerek yatağa uzandı.

İhanet eden korumalarıyla ve bilinmeyen bir aile tarafından gönderilen kiralık katillerle uğraştıktan sonra, Aetherion İmparatorluğu’nun başkenti Valenora’dan çok uzaktaki Ophelia Şehri’ne sekiz saatlik yorucu bir yürüyüş yapmıştı.

Oraya vardığında, dikkat çekmemek için bir otele yerleşti. Durumun sakinleşmesini beklemek için kendine bir ay süre tanımaya karar verdi.

Umarım izini iyi kaybettirmişti. Babasının hayatta olduğunu öğrenmemesi için kartlarını kullanmaktan tamamen kaçınıyordu.

Yine de.

"Şimdi ne yapacağım?"

Kartlar yerine fiziksel parayla uğraşmaya alışkın değildi. Finansını dikkatli yönetmek zor olacaktı.

"Acıktım..."

Basit bir kılık değiştirme yaparak—trend bir şapka ve güneş gözlüğü—Anastasia otelden çıkıp Ophelia’nın canlı sokaklarına karıştı.

Şehir, Teokrasi’nin veya Valenora’nın ihtişamıyla kıyaslanamazdı ama kendine has bir çekiciliği vardı.

Anastasia bir süre dolaştı, sokak müzisyeninin etrafında toplanan küçük bir grubun yanına yaklaştı.

"Affedersiniz," diye sordu. "Yemek yiyebileceğim en ucuz yerin neresi olduğunu biliyor musunuz?"

Grup birbirine baktıktan sonra yaşlı bir adam caddenin aşağısını işaret etti.

"Della’nın yerine git. Pazar meydanının yakınında küçük bir yer. Yemekleri güzeldir, çok da ucuzdur."

"Teşekkür ederim," dedi Anastasia başını sallayarak ve tarif edilen yöne doğru ilerledi.

Pazar meydanına ulaştığında etrafı taradı.

"Della... Della... Nerede bu?"

Gözle görülür bir tabela yoktu, bu da yerin ne kadar uygun fiyatlı olduğunu merak etmesine neden oldu. Yine de seçici olma lüksü yoktu. Ucuzsa, işini görürdü.

Çaresizce, elinde bir meyve sepeti tutan başka bir kadına yaklaştı.

"Affedersiniz. Della’nın yerini biliyor musunuz?"

Kadın duraksadı, kalçasındaki meyve sepetini düzeltti.

"Della mı? Şuradaki kasap tezgahının yanındaki küçük kırmızı kapı." Meydanın bir köşesini işaret etti.

"Teşekkür ederim," diye yanıtladı Anastasia ve gösterilen yöne doğru ilerledi.

Kasap tezgahı ile ayakkabıcı dükkanı arasına sıkışmış kırmızı kapıyı fark etti.

Tabela veya süslü bir şey yoktu. Sadece basit bir giriş.

"Bu olmalı..."

Kapıyı itip açtığında, taze pişmiş yemeklerin sıcak kokusuyla karşılaştı.

İçeride birkaç müşteri yemek yiyor veya bira içiyordu. Mekan küçük ve biraz bakımsızdı.

"Ah, böyle bir yer demek..."

Yine de seçici olma lüksü yoktu.

Hatta bu durum işine gelirdi. Böyle salaş bir yer, güçlü bir suç ailesinin kızını bulmak için kimsenin aklına gelecek son yerdi.

Belki?

Açlığı ağır bastıkça düşünceleri dağıldı. Şu an tek düşünebildiği yemekti.

Anastasia oturduğunda bir garson yaklaştı. Fazla düşünmeden siparişini verdi.

"Anlaşıldı."

Garson başını sallayıp uzaklaştı. Anastasia yorgunlukla masaya çöktü.

Birkaç dakika sonra, önünde dumanı tüten bir güveç ve bir parça ekmek belirdi. Kokusu ağzını sulandırdı.

"Siparişiniz, hanımefendi," dedi garson dostça bir gülümsemeyle.

"Teşekkürler," diye mırıldandı ve kaşığı eline aldı.

İlk lokmasını aldığında, yemeğin sıcaklığı endişelerini bir anlığına da olsa eritmiş gibiydi.

"...Güzelmiş."

Beklediğinden daha lezzetliydi. Belki de burada bir ay boyunca düzenli yemek yemek o kadar da kötü olmayacaktı.

Yemeğini bitirdiğinde, memnuniyetle karnını ovuşturarak arkasına yaslandı.

Hesabı ödedikten sonra ayağa kalktı ve tek başına şehir turuna devam etti.

Aynı rutin sonraki günlerde de devam etti. Ancak bir gün beklenmedik bir şey oldu.

"Yemek her zamanki gibi güzeldi."

Hesabı ödeyip çıkmak için döndüğünde, bir figür karşısındaki sandalyeye oturdu.

Kişi kapüşonlu bir pelerin giyiyordu. Anastasia yüzünü seçemiyordu.

Anastasia’nın zihninde alarm zilleri çaldı. Karşı aile onu çoktan bulmuş muydu?

"...!"

Nasıl?

"Sen..."

"Otur yerine." Kapüşonlu figür parmağını dudaklarına götürerek onu susturdu.

"..."

Anastasia’nın kanı dondu. Yutkunarak itaat etti ve tekrar sandalyesine oturdu.

"...Ne istiyorsun?" diye sordu, eli içgüdüsel olarak belindeki silaha gitti.

"Bunu görmediğimi mi sanıyorsun?" dedi figür. "Ellerini masaya koy."

"..."

Anastasia yavaşça ellerini masanın üzerine düz bir şekilde koydu.

"Şimdi söyle. Ne istiyorsun?" diye sordu, sesini sabit tutmaya çalışarak.

"Tazminat."

"Ne?"

"Tazminat," diye tekrarladı figür.

"..."

Böyle bir anlaşmaya aşinaydı. Bir fidye. Bu adam, kimliğini ortaya çıkarmayı başaran bir yerli olmalıydı.

Eğer durum buysa, yeraltı dünyası Valenora’da hareketlenmiş olmalıydı.

Adı çoktan duyulmuş olmalıydı.

"Ve beni burada gördüğünü kimseye söylemeyeceksin, değil mi?" diye sordu.

"Başka seçeneğim varmış gibi."

"Tamam," dedi Anastasia. "Ama... yanımda fazla bir şey yok."

Anastasia dudağını ısırdı. Para şu an büyük bir sorundu.

"O zaman tazminatı değiştiririm," dedi figür. "Beni kaldığın otele götür."

"Ne?!" Anastasia kasıldı.

Anastasia’nın çenesi bu saçma talep karşısında sıkıldı. Otelini tüm ay için tutmuştu ve başka bir yere taşınacak parası yoktu.

Ancak bir fırsat gördü.

"Tamam, pekala."

Figür başını salladı ve ona önden gitmesini işaret etti. Anastasia ayağa kalkıp restorandan çıktı.

Sanki oteline gidiyormuş gibi sokaklarda yürüdü. Ancak karanlık bir ara sokağa yaklaştıklarında oraya saptı.

"Korkma. Bu bir kestirme," dedi.

Figür, tek kelime etmeden onu sokağa kadar takip etti.

Yeterince içeri girdiklerinde, Anastasia aniden döndü ve silahını çekti.

"..."

Ancak o nişan alamadan, kapüşonlu figür silahını çoktan çekmiş ve doğrudan ona doğrultmuştu.

"Bırak onu," diye emretti figür.

"Tsk."

Anastasia hayal kırıklığıyla dilini şaklattı ve silahını isteksizce elinden düşürdü.

Figür, sokakta başka kimse olup olmadığını kontrol edercesine etrafına baktı. Tatmin olduğunda hafifçe başını salladı.

"Bu işime yarar."

"...?"

Figür yavaşça kapüşonunu geri çekti ve hem çarpıcı derecede yakışıklı hem de garip bir şekilde tanıdık bir yüz ortaya çıktı.

"..."

Anastasia’nın gözleri inanamayarak açıldı.

"Sen..."

"Bu karmaşanın içinde olmamın sebebi sensin, Anastasia," dedi düz bir sesle.

"P-Profesör Vanitas?!"