Bölüm 81: Silmekten Kaçın [1]

Bölüm 81: Silmekten Kaçın [1]

Oh? Vanitas, belirlenen sınav salonunda toplanan kalabalığı süzerek kaşını kaldırdı. Beklediğimden çok daha fazlalar.

Başlangıçta sadece Ezra gelmişti. Kısa bir süre sonra Charlotte geldi, ardından Astrid ve sonrasında diğer öğrenciler damla damla içeri doluştu.

Vanitas, herkesin gelmesi için iki saatlik bir süre tanımıştı. Bu süreden sonra gelen herkes derhal diskalifiye edilecekti.

Dersindeki seksen öğrenciden yarısından fazlası, ilk kısmı çözmeyi başarıp salona ulaşabilmişti.

Toplamda 48 öğrenci.

Kulenin en yüksek noktasındaydılar. Vanitas, her an uyuyakalacakmış gibi görünerek rahat bir tavırla parmaklıklara yaslanmıştı.

....

Öğrenciler, sınavın neyi içereceğini tahmin etmeye çalışarak kendi aralarında fısıldaşıyorlardı.

Aniden Vanitas doğruldu ve parmaklıklardan uzaklaştı. Umursamaz bir hareketle başparmağıyla arkasını işaret etti.

İşte sınavınız. Atlayın.

Fısıltılar anında kesildi.

——N-Ne?

Vanitas, sanki onlardan kendisine bir kalem uzatmalarını istiyormuş gibi rahat bir tonda tekrarladı: Atlayın.

——....Bu bir şaka mı?

——Gerçekten mi söylüyor?

Vanitas iç çekip şakaklarını ovuşturdu. Neden hâlâ burada dikiliyorsunuz? Atlayın dedim.

Öğrenciler birbirlerine baktılar; yüzlerinde şaşkınlık ve panik yayılıyordu.

——Bu delilik!

——Aşağıda ne var?

Öğrenirsiniz. Ya da öğrenemezsiniz. Bu, atlayıp atlamamanıza bağlı.

Ama—

Siz bilirsiniz, dedi ve arkasına yaslanıp uzaklara bakmaya başladı.

Astrid yumruklarını sıktı, derin bir nefes aldı. Gözlerini kapattı, yavaşça nefes alıp verdi. Gözlerini açtığında bakışları kararlıydı.

Pekâlâ, dedi.

Tak. Tak. Tak.

Astrid aniden ileri atılınca havada şaşkınlık nidası yükseldi. Hiç tereddüt etmeden parmaklıklara tırmandı ve kendini boşluğa bıraktı.

Vınnn——!

....

Herkes donup kalmıştı; gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Vanitas, öğrencilere dönmeden önce kısa bir an arkasına baktı.

Başka denemek isteyen yok mu? diye sordu. Prenses bile yaptı.

....

Geriye kalan öğrenciler parmaklıklara doğru üşüştü ve aşağıya baktılar.

O... gitti mi? diye fısıldadı biri inanamayarak.

Nereye gitti?

Vanitas hafifçe kıkırdadı. İşte bunu bulmak size kalmış. Ya da tüm gün burada dikilebilirsiniz. Seçim sizin.

Öğrenciler tereddüt ederek seçeneklerini değerlendirdiler.

Güzel! diye bağırdı Ezra aniden ve öne çıktı. İlk ben gidiyorum.

Vınnn——!

Kimsenin cevabını beklemeden parmaklıkların üzerinden atladı ve gözden kayboldu.

Charlotte derin bir nefes aldı, kısaca Vanitas'a baktı. Hiçbir şey söylemeden öne çıktı ve atladı.

Geriye kalan öğrenciler, yüzlerinde korku ve tereddüt karışımı bir ifadeyle parmaklıklara bakmaya devam ettiler.

Üç kişi gitti, dedi Vanitas sessizliği bozarak. Sorun ne? Yükseklik korkunuz mu var?

Aşağıda ne var? diye sordu içlerinden biri nihayet tekrar.

Atlamadığınız sürece asla bilemeyeceksiniz.

Pekâlâ.

Vınnn——!

Öğrenciler birer birer onu takip etti, her biri sırasını bekledi. Bazıları diğerlerinden daha fazla tereddüt ediyor, titreyen elleriyle parmaklıklara tutunuyor ve sonunda atlıyorlardı.

Vanitas kalabalığın azalışını izledi. Atılan her tereddütlü adıma karşılık, öğrencileri boşluğa atlamaya iten bir cesaret veya inat patlaması oluyordu.

Son öğrenci kenarda bekleyip aşağıya bakarken Vanitas ona baktı.

Zorunda değilsin. Ama o zaman başarısız olursun.

Öğrenci yumruklarını sıktı, Vanitas'a baktı ve tek kelime etmeden atladı.

Sonuncusu da gözden kaybolduğunda Vanitas nefes verdi ve gerindi.

Fena değil, diye mırıldandı, parmaklıklardan aşağıya bakarak.

Aşağıda kimsenin izi yoktu. Tek bir belirti bile.

Elbette, olamazdı da.

Sonuçta bir Fraktal Perde kurmuştu.

Öğrencileri böyle korkutmak mı, gerçekten mi?

Arkadan gelen sesler onu döndürdü. Profesör Dahlia ve Profesör Eamon, ikisi de merakla ona bakarak yaklaştılar.

Bir zamanlar ona şüpheyle yaklaşan bu iki profesör, artık saygı ve rekabet karışımı bir tavır takınıyorlardı.

Bu işle planın ne, Profesör? diye sordu Dahlia.

Vanitas, cevap vermeden önce kısa bir süre duraksayarak parmaklıklara geri döndü.

Pek bir şey değil. Sadece baskı altında ne kadar iyi çalıştıklarını test ediyorum.

Öyle mi? dedi Dahlia, parmaklıklara yaslanarak.

Eamon ona katıldı. Testlerden bahsetmişken, o tezini ne zaman yayınlayacaksın?

Tez mi?

Temel çember hakkındaki olan.

Yayınlayacağım tek şey o değil.

Gerçekten mi? Dahlia kaşını kaldırdı.

Göreceksiniz.

***

Hı?

Astrid şaşkınlıkla etrafına baktı. Burası, az önce atladığı kuleye hiç benzemiyordu.

Profesöre olan koşulsuz güveni yüzünden en yüksek noktadan atlamıştı. Ya da belki de derinlerde bir yerde, büyüsünün onu yakalayacağını ummuştu.

Ama öyle olmadı.

Bunun yerine kendini farklı bir boyutta buldu.

Bir Fraktal Perde.

Yani... Şimdi ne yapacağım? Astrid etrafına bakındı.

İçinde bulunduğu oda lüks bir otel süitini andırıyordu. Ortada beyaz çarşaflı büyük, yumuşak bir yatak ve yanında parlayan lambalı iki zarif komodin vardı.

Meraklanan Astrid kapıya gidip açtı ve aynı kapılarla dolu bir koridora adım attı.

Gerçekten de bir otel...

Yine de kaşlarını çattı.

Ne yapmam gerekiyor?

Profesörün tek talimatı atlamaktı. Düşüş sırasında Fraktal Perde hakkında tek bir kelime bile etmemişti.

Astrid boş koridorda dolaşırken sürgülü bir cam kapıya rastladı.

Kapıyı açıp küçük bir balkona çıktı. Dışarı baktığında gördüğü tek şey kasvetli, koyu gri bir gökyüzüydü. Fraktal Perde, bu tuhaf otel dışında hiçbir şey içermiyordu.

Hmm... Kaşlarını çattı. Bunda daha fazlası olmalı.

İçeri dönmek üzereyken arkasından bir ses duyuldu.

Hey, Prenses.

Astrid arkasına döndü ve Ezra'nın yaklaştığını gördü.

Görünüşe göre ondan hemen sonra atlayan tek kişi oydu.

Köylü.

Ezra balkonda ona katıldı, otelin ötesindeki sonsuz boşluğa bakarken parmaklıklara yaslandı.

Burada ne yapmamız gerekiyor? diye sordu Ezra.

Astrid omuz silkti. Benim tahminim de seninki kadar. Profesör tam olarak talimat vermedi.

Ezra iç çekip başını salladı. Beklenirdi.

İkisi de balkonun ötesindeki kasvetli boşluğa bakarken bir an sessizlik oldu.

Sonra Ezra sessizliği bozdu.

Profesör Vanitas. Ona güveniyorsun, değil mi?

Ah? Astrid, ani soruyla hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırpıştırdı. Şey, evet. Yetenekli bir profesör. Lisedeki profesörlerimden çok daha iyi.

Hmm. Katılıyorum, dedi Ezra başını sallayarak. Ama... neden?

Neden ne?

Neden ona güveniyorsun? Ezra ona doğru döndü. Özellikle de ondan şüphe eden arkadaşlarının önünde onu savunurken. Yani, profesörü ben de seviyorum ama sadece üç aydır tanıdığım biri için yıllardır tanıdığım insanlarla tartışacağımı sanmıyorum.

Astrid bir an sessiz kaldı. Kelimelerini dikkatlice seçiyor gibiydi.

Sonunda konuştu.

Bir sır saklayabilir misin?

Anlatacak arkadaşım yok zaten.

Adil, dedi Astrid hafif bir baş sallamasıyla. O zaman... nereden başlasam?

İç çekerek gözleri yumuşadı ve tonu ciddileşti.

Astreaslar... Tıpkı ailem gibiler.

Ezra kaşını kaldırdı. İmparatorluk Ailesi mi? Nasıl yani?

Hayır, belki de bizden daha zor zamanlar geçirmişlerdir, dedi başını sallayarak.

Daha zor mu? Ne demek istiyorsun?

Profesör Vanitas ve Charlotte. Genç yaşta annelerini kaybettiler.

Anlıyorum.

Astrid'in annesi İmparatorluk Kraliçesi Julia'nın ölümüyle ilgili tartışmaları hatırladı. Soylulara karşı duyduğu genel küçümsemeye rağmen, Ezra ondan nefret etmeyi zor buluyordu.

Sonuçta insanların kendi hikayeleri vardı. Ezra bunu bilemeyecek kadar cahil değildi.

Görünüşe göre bir hastalıktanmış. Ve daha yakın zamanda babaları da vefat etti. Belki de bu yüzden Astreaslara karşı bir bağ hissediyorum.

Ah.

Bir hastalık. Ezra için taşlar yerine oturdu. Bu, Astrid'in neden Charlotte'a çok dikkat ettiğini ve sık sık Profesör Vanitas'ın yanında kaldığını açıklıyordu.

Tıpkı Astrid'in annesi Kraliçe Julia'nın bir hastalıktan ölmesi gibi.

Bunu daha yeni öğrendim. Charlotte'a söyleme, tamam mı? diye ekledi Astrid.

Evet, anladım.

——Bana neyi söyleme?

Ani bir ses onları böldü ve ikisi de koridorun aşağısından kendilerine doğru yürüyen Charlotte'ı görünce arkalarına döndüler.

Charlotte! diye bağırdı Astrid, yüzü kızararak. Ne zamandır oradasın?

Daha yeni geldim.

Oh, tamam.

Peki? Siz ikiniz ne hakkında konuşuyordunuz? diye sordu Charlotte, kaşını kaldırarak.

Ciddi bir şey değil, diye konuyu değiştirmeye çalıştı Astrid. Zaten bizi nasıl buldun? Başka bir odada değil miydin?

Charlotte omuz silkti. Dolaşıyordum ve sesler duydum. Pek sessiz sayılmazsınız.

Astrid, Ezra'ya hızlı bir bakış attı. Gördün mü yaptığını?

Ben mi?! Konuşan sendin!

***

Zaman geçti ve otel odalarından daha fazla öğrenci çıktı. Hiçbir şey olmuyordu ama bu gerçek bile huzursuz ediciydi.

Ne bir duyuru vardı ne de bir talimat. Sadece artan bir huzursuzluk hissi, sabırlarını tüketiyordu.

Bu sınavın amacı tam olarak neydi?

———!

Aniden, havada uğursuz bir ses yankılandı ve herkesin tüylerini diken diken etti.

O da neydi? diye fısıldadı biri.

Öğrenciler sesin kaynağını bulmaya çalışarak etrafa bakmaya başladılar.

Arkadaşlar... B-Bakın! pencerenin yanındaki bir öğrenci dışarıyı işaret ederek kekeledi.

Tak. Tak. Tak.

Herkes pencereye koştu.

....

Bu da neyin nesi?! diye bağırdı bir diğeri.

Dışarıda, her şekil ve boyuttan canavar otele doğru hücum ediyordu.

İlk başta öğrenciler arasında korku yayıldı. Ancak parçaları birleştirmeye başladıklarında sakinleşmeleri uzun sürmedi.

Yani, sadece bu dalgayı temizlememiz gerekiyor, değil mi? diye sordu biri.

Öyle görünüyor.

Oldukça basitmiş, dedi bir diğeri, etkilenmemiş bir sesle. Profesörden daha fazlasını bekliyordum.

Vakit kaybetmeden öğrenciler yaklaşan canavarlarla yüzleşmek için dışarı koştular.

Hava, art arda yapılan büyülerin tezahürat sesleriyle doldu. Her öğrenci, birbirinin zayıf noktalarını kapatarak birlikte çalışıyordu.

Çatışma başladı.

Çatırtı——!

Büyüler patladı. Ateş topları kükredi, buz parçaları delip geçti ve bariyerler parladı. Öğrenciler ellerinden gelenin en iyisini yaptılar, cesurca kavgaya atıldılar.

Hattı tutun! diye bağırdı bir öğrenci, daha küçük yaratıklardan oluşan bir dalgayı engellemek için devasa bir toprak kalkanı çağırarak.

Soluna dikkat et! diye bağırdı bir diğeri, sınıf arkadaşına doğru atılan bir canavarı indirmek için bir şimşek çakarak.

Takım çalışmalarına rağmen, canavarların sayısı çok fazlaydı. Bunun ilk düşündükleri kadar basit olmayacağı belliydi.

Vınnn——!

Astrid ellerini sıkıca birleştirdi, metal büyüsünün manyetizmasını kontrol etmek için gücünü odakladı. Etrafında altın kılıçlar belirdi ve canavarları biçip geçti.

Ezra'nın tarafında, tırtıklı plazma cıvataları havada parladı ve arkalarında kavrulmuş bir toprak bıraktı.

Her zaman olduğu gibi, sınıfın en iyi öğrencileri olan Astrid ve Ezra öne çıkıyordu. Yetenekleri ve güçleri onları kendi liglerine yerleştiriyordu.

Bu arada Charlotte, şaşırtıcı bir hızla çeşitli büyüler serbest bırakıyordu. Ateş, buz ve rüzgar dalgaları canavar sürüsünü parçaladı. Saldırıları acımasızdı ve yaratıkları geri çekilmeye zorluyordu.

Hoo....

Haaa.... Sonunda....

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından grup dalgayı temizlemeyi başardı. Bitkin bir halde yere yığıldılar, ağır ağır nefes alıyorlardı.

Duyuru yok mu? diye sordu öğrencilerden biri, etrafına bakarak.

Belki profesör bizi unutmuştur? diye şaka yaptı biri, birkaç yorgun gülüşe neden olarak.

Grup rahatlamaya başladıkça dakikalar geçti.

Yine de hiçbir şey olmadı.

....

Arkadaşlar....

Herkes konuşana döndü.

Ne oldu? diye sordu Ezra.

Bakın... Öğrenci titreyen elleriyle ileriyi işaret etti.

Grup bakışlarını takip etti ve yorgunlukları dehşete dönüştü. Uzakta daha fazla gölge belirdi. Çok daha büyüklerdi ve daha hızlı görünüyorlardı.

——Olamaz....

Bitmemişti.

——Şaka yapıyor olmalısın!

Bu sadece başlangıçtı.

***

Bu gerçekten acımasızca, Profesör....

Gerçekleri öğrenmeleri gerekiyor, diye yanıtladı Vanitas, Dahlia'ya.

Sınavın amacını yeni açıklamıştı. İlk bulmacayı çözecek sabra ve yeteneğe sahip öğrenciler için bir sonraki zorluk bir dayanıklılık testiydi.

Ancak buna dayanıklılık testi demek hafif kalıyordu.

Peki, canavarlar onları öldürmeyi başarırsa? diye sordu Eamon, kaşlarını çatarak.

Perdeden silinirler, diye cevapladı Vanitas gayet doğal bir şekilde.

Ve bunu 24 saat boyunca sürdürmeleri mi gerekiyor?

Vanitas başını salladı. Bu bir direnç testi. Ne kadar dayanabilirler? İç çatışmaları yönetip baskı altında inançla ilerleyebilirler mi?

Sınıf arkadaşlarına güvenerek ilk testi kolayca geçen öğrenciler için bu, gerçekle yüzleşme anıydı.

Ya kendilerini kanıtlayabilirlerdi ya da sert bir gerçekle yüzleşebilirlerdi.

Gerçek dünyada, tıpkı oyundaki gibi iblisler saldırırsa, öğrencilerin hazırlıklı olması gerekiyordu.

Akademisyenler ve araştırmacılar önemliydi ve Vanitas bu kariyer tercihlerine saygı duyuyordu.

Ancak birisi büyü hakkında ne kadar bilgili olursa olsun, dövüş becerilerinin eksikliği ölümcül bir kusur olabilirdi.

Bire bir dövüşmek başka bir şeydi, ancak bir kuşatma sırasında kaynakları yönetirken tüm bir sürüyü idare etmek bambaşka bir hikayeydi.

Geri gelip kontrol edeceğim, dedi Vanitas, olay yerinden uzaklaşarak.

İki profesör, Dahlia ve Eamon, büyü kulesinin çatısından ayrılırken onu takip ettiler.

Vanitas'ın ele alması gereken daha acil bir konu vardı.

Profesörlerle yollarını ayırdıktan sonra Vanitas ofisine döndü.

İçeride Karina bir yığın belgeyi düzenlemekle meşguldü. Ateşinden kurtulduktan birkaç gün sonra görevlerine yeni dönmüştü.

Karina, diye seslendi Vanitas.

Evet, Profesör? diye yanıtladı, başını kaldırarak.

Bir yere gidiyorum, dedi. Yarından sonraki güne kadar dönmeme ihtimalim var. Eğer öyle olursa, öğrencileri idare edebilir misin?

Karina başını sallamadan önce bir an duraksadı. Elbette, Profesör. Her şeyle ben ilgilenirim.

Pekâlâ.

Kapıya ulaştığında duraksadı ve arkasına döndü.

Bir şey daha. Eğer dönmezsem, Charlotte'ın üniversiteden ayrılmadığından emin ol.

Ah?

Ne pahasına olursa olsun, diye ekledi. Bu onun vasisinden bir emir.

....Tamam.

Kısa konuşmanın ardından Üniversite Kulesi'nden ayrıldı.

Birkaç gün önce mafyadan kara bir el, yani bir mektup almıştı.

Gambino Ailesi.

Vatan haini olmakla suçlanıyordu.

Ve bu yüzden, artık sırtında bir hedef vardı.

Charlotte'ı güvende tutmak için testi tam bir gün sürecek şekilde değiştirmişti. Bunu kendisi halletmeyi planlıyordu.

24 saat.

Sorunu çözmek için kendine tanıdığı süre buydu.