Bölüm 79: Yağmurun Altında [1]

Bölüm 79: Yağmurun Altında [1]

Pıt. Pıt.

Yağmurun düşüş sesi.

Karina günlerdir kendini iyi hissetmiyordu. Ateşi bir türlü düşmüyor, başı sürekli zonkluyor ve iştahı tamamen kesilmiş durumdaydı.

"Ah... Ölüyorum galiba."

Roselyn onu kontrol etmek ve yardım etmek için uğrayıp duruyordu ama son ziyaretinin üzerinden iki gün geçmişti. Oldukça meşgul görünüyordu.

Tak— Tok.

Kapıya vurulan ani bir ses onu daldığı boşluktan çekip çıkardı. Ayağa kalkacak gücü kendinde bulamadığı için koltuğa biraz daha gömüldü.

Birkaç saniye sonra, kapının arkasından tanıdık bir ses geldi.

"Karina, benim."

"....!"

Donup kaldı, sesi anında tanımıştı. Kalan son gücünü toplayan Karina, hızla ayağa kalktı ve sendeleyerek kapıya yöneldi. Tereddütle kapıyı araladı.

"Profesör...?"

Karşısında Profesör Vanitas duruyordu. Dışarıdaki sağanak yağmura rağmen üzerinde tek bir damla bile yoktu.

"Roselyn'den duydum," dedi.

"Buraya... gelmenize gerek yoktu," diye yanıtladı Karina, sesi çatallı çıkıyordu.

"Bunu al."

Ona ateş düşürücü ilaçlarla dolu bir poşet ve ısıtılıp yenebilecek yemekler uzattı.

"Ah...."

"Talimatlarıma uyduğun için," diye ekledi. "Şimdi, içeri girebilir miyim? Yağmurun dinmeye niyeti yok."

"Temizlik yapmadım... Ev çok dağınık."

"Neden burada olduğumu sanıyorsun?"

"Ah."

Karina tereddüt etti. Yaşadığı koşulları görmesini istemiyordu ama dışarıdaki şiddetli yağmur yüzünden başka çaresi olmadığını hissetti.

"Pekâlâ..." Karina kenara çekilerek onun içeri girmesine izin verdi.

Vanitas içeri girdi ve dağınık oturma odasına şöyle bir göz gezdirdi. Dağınıklıktan hiç rahatsız olmuş gibi görünmüyordu.

Bunun yerine, ilaç ve yemek poşetini en yakındaki masaya bıraktı.

"Gerçekten gelmenize gerek yoktu," dedi Karina, arkasından kapıyı kapatırken.

"Hasta olduğunda hep bu kadar çok mu konuşursun?"

"....Hayır."

"Güzel. O zaman otur ve dinlen." Arkasını dönüp odayı süzdü. "Bununla ben ilgilenirim."

"Bekleyin Profesör, buna gerek yok—"

"İyileşmek istiyor musun, istemiyor musun?"

"...."

Karina iç çekip koltuğa geri yığıldı, tartışacak hali kalmamıştı. Onun etrafı toparlamaya, kağıtları istiflemeye ve yerdeki eşyaları kaldırmaya başlamasını izledi.

Düşünceleri bulanıktı. Normalde bırakın temizlik yapmasını, onu evine bile almazdı.

Sonuçta, teknik olarak patronuydu.

"Hasta olduğun halde hala çalışıyorsun," dedi Vanitas, etrafa saçılmış kağıtları düzenlerken. "Dürüst ol, sadece biraz ara ver."

"En azından geride kalmamam lazım..."

Vanitas ona bakmadan yanıt verdi.

"İnsanlar her gün ölüyor, Karina. Bazen çok geç olana kadar ciddi olduğunu bile fark etmedikleri şeyler yüzünden. Ne kadar küçük görünürse görünsün, her hastalığı ciddiye al. Asla bilemezsin."

"...."

Karina gözlerini kırpıştırdı, sözleri karşısında hazırlıksız yakalanmıştı. Nasıl yanıt vereceğini bilemeyerek sessiz kaldı.

Vanitas temizlik yaparken, dağınık yüzeyleri sildi ve aynanın yanında duran bir fotoğrafa takıldı.

Fotoğrafta, annesinin elini tutan ve neşeyle gülümseyen küçük bir Karina vardı.

"Hm?"

Dikkatini çekmişti. Karina'nın annesinin uzun zaman önce vefat ettiğini biliyordu, bu yüzden konuyu açmadı. Ancak fotoğrafta dikkat çeken bir eksiklik vardı.

Merakı uyandı.

"Babanla aran pek iyi değil mi?" diye sordu Vanitas, gayet doğal bir tavırla.

Karina neyi kastettiğini anlayarak tarafa baktı. "Ah... hayır, onunla büyümedim."

"Öyle mi?"

"Evet."

O, etrafı toplamaya devam ederken tekrar sordu: "Baban nasıl? Bugünlerde durumu iyi mi?"

Karina yanıt vermeden önce bir an duraksadı. "Durumu stabil ama... hala komada."

"Anlıyorum..."

Sormaması gerektiğini fark etti. Duymayı beklediği bir şey değildi.

Karina, ifadesindeki hafif değişimi fark etti ve ona güven verici bir gülümseme sundu.

"Endişelenmeyin Profesör... Kendimi bildim bileli başımın çaresine bakıyorum... Alışkınım."

Vanitas yanıt vermedi. Sadece başını salladı. Karina kısa bir süre sonra gözlerini kapattı ve derin bir uykuya daldı.

Uyandığında oda sessizdi ve profesör gitmişti. Gözleri masaya takıldı, beklenmedik bir şey dikkatini çekti.

"Nnh?"

Masada düzgünce duran bir kase çorba vardı. Altında, basit bir ateşleme formülü kullanan bir büyü devresi sayesinde sıcak tutuluyordu. Çorbanın yanında ise sırayla dizilmiş birkaç paket ilaç duruyordu.

Ve bir not vardı.

"...."

Notu eline alıp göz gezdirdi. El yazısı her zamanki gibi kusursuzdu.

[Karina,

∎ Önce beyaz hapı suyla iç. Otuz dakika bekle, sonra mavi kapsülü al. Her altı saatte bir tekrarla.

∎ Çorba büyüyle sıcak tutuluyor. Yavaş yavaş ye. Şimdi bitiremezsen, daha sonra da sıcak olacaktır.

∎ Dinlen. Ders çalışmak yok. İyileşmeye odaklan.]

"...."

Karina'nın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Profesör kadar soğuk ve mesafeli biri için, bu küçük ilgi gösterileri beklenmedik bir şekilde huzur vericiydi.

***

Ay ışığının kalın bulutlar tarafından gizlendiği bir gecede, amansız bir yağmur yağıyordu.

Sağanağın içinde, bir araba yolda süzülerek ilerliyordu. Farları önündeki yolu aydınlatıyor, açık bir geçidi ortaya çıkarıyordu. Kapalı olması gereken bir geçit.

Feramon Geçidi.

Astrea ailesine ait olan bu yer, çoktan terk edilmiş bir iş girişiminin parçasıydı.

Gizli konumu ve elverişli coğrafyası nedeniyle, Gambino Ailesi tarafından sıkça kullanılan gizli bir rota haline gelmiş, bu da onlarla Astrea ailesi arasında bir anlaşmaya yol açmıştı.

"Varmamıza ne kadar kaldı?"

"Daha altı saatlik bir yolumuz var, Bayan Ana," diye yanıtladı şoför.

Vincenzo Gambino'nun kızı ve Gambino Suç Ailesi'nin varisi Anastasia Gambino.

Sanctis Teokrasisi'ndeki ek çalışmalarını tamamlamış, Gümüş Üniversite Kulesi'ndeki üçüncü yılına başlamak üzere Aetherion'a dönüyordu.

"Öyle mi?" Anastasia koltuğuna yaslandı. "Vardığımızda beni uyandır."

"Pekâlâ, Bayan Ana."

Anastasia gözlerini kapattı ve kısa süre sonra uykuya daldı.

Bir süre sonra, arabanın durduğunu fark ederek uyandı. Yağmur hala şiddetle yağıyordu.

"Neler oluyor?" diye sordu Anastasia, doğrulurken.

"İleride yolu kapatan bir şey var," dedi ön yolcu koltuğundaki adam. "Arabada kalın, Bayan Ana. Gidip kontrol edeceğim."

Dışarı çıktı ve birkaç dakika sonra...

Bang! Bang——!

Silah sesleri yağmurun içinde yankılandı ve adam cansız bir şekilde yere yığıldı.

"....!"

Arabadaki kimse tepki veremeden, birkaç figür ortaya çıktı.

Şoför ve kalan güvenlik personeli hızla dışarı çıktı, yüksek alarm durumuna geçtiler.

"Bayan Ana, içeride kalın!"

Anastasia iç çekti, koltuğuna yaslandı, hiç etkilenmemişti. "Yine mi."

Ne zaman eve dönse, böyle bir şey oluyordu. Sözde gizli geçidi kullandığında bile, çıkar çıkmaz pusuya düşürülmüşlerdi.

Dürüst olmak gerekirse, bu çok yorucuydu. Bazen Teokrasi'de kalmanın daha iyi olacağını düşünüyordu.

Anastasia, ön camdan yağan yağmurun arasından saldırganları daha iyi görebilmek için gözlerini kıstı.

"Hm?"

Çeşitli silahlara sahip silahlı bir grup. Bu sırada kendi korumalarının elinde sadece birkaç büyü tüfeği vardı.

"Ölecekler."

Üzerine bir yorgunluk çöktü. Yine anlamsız bir karşılaşma. Yine anlamsız ölümler dizisi.

Anastasia arkasına yaslanıp bekledi ama bir şeyler ters gidiyordu. Burnuna tanıdık bir koku geldi ve gözleri kısıldı.

"Bir ateşleme formülü."

Stigması, [Ölümsüz Alev], şüphesini doğrulayarak hafifçe tepki verdi. Stigmasını gizli tutmanın avantajı buydu.

Gizli bir koz.

"Of."

Bir iç çekişle arabadan indi, yağmur paltosunun üzerine yağıyordu.

"Bayan, arabaya geri dönün!" diye bağırdı korumalarından biri.

"Kes sesini," dedi Anastasia soğuk bir tavırla.

İleri yürüdü ve bakışlarını hem korumalarının hem de silahlı saldırganların üzerinde gezdirdi. Gerçeği fark ettiğinde ifadesi karardı.

"Hainler."

Adamlar birbirlerine bakıp bilmezlikten geldiler.

"Bayan?" diye sordu korumalardan biri tedirginlikle.

"Ne kadar?" diye sordu Anastasia. "Size ne kadar ödediler? Yoksa başından beri onlarla mı çalışıyordunuz?"

"Bayan, neyden bahsettiğinizi..."

"Şu," diyerek arkasındaki arabayı işaret etti.

Elinden hafif bir mana yayıldı.

Korumalar ve saldırganlar şaşkınlıkla arabaya bakmak için döndüler.

İşte o an.

Boom———!

Araba parlak, gök gürültüsünü andıran bir alev topuyla patladı. Şok dalgası adamları geriye doğru savurdu.

"Bunu açıklamak ister misiniz?" diye sordu Anastasia. "Üstelik... ne kadar oldu? Dakikalar mı? Hiçbiriniz birbirinizi öldürmeye bile tenezzül etmediniz mi?"

"...."

***

Ertesi gün.

"Haftalık kulüp raporumuz burada sona eriyor."

Astrid, Charlotte, Ezra, Cassandra, Sophia ve diğer kulüp üyeleri sessizlik içinde durmuş, Profesör Vanitas'ın değerlendirmesini bekliyorlardı.

Vanitas bacak bacak üstüne atmış, düşüncelerini netleştirirken sundukları belgeleri gelişigüzel bir şekilde karıştırıyordu.

Bir an sonra belgeleri bıraktı ve onlara baktı.

"Bu bir ilerleme," diye başladı. "Ancak geçen haftaya kıyasla gerilemişsiniz. Teziniz artık sürdürülebilirlikten yoksun."

"Ah..." diye mırıldandı Astrid, gergin bir şekilde kıpırdanırken.

Diğerleri nasıl yanıt vereceklerini bilemeyerek huzursuz bakışlar değiştirdiler.

"Sayfa yirmi," dedi Vanitas, kağıtları tekrar eline alarak. "Altıncı sayfadaki argümanınızla çelişiyor. Bunu nasıl gerekçelendirmeyi planlıyorsunuz?"

"Iı..." Cassandra tereddüt etti. "Biz düşündük ki—"

"Yanlış düşünmüşsünüz," diye kesti Vanitas. "Özensiz. Verileriniz, vardığınız sonuçları desteklemiyor. Düzeltin."

Grup, eleştirisi karşısında irkildi. Ancak Astrid anlayışla başını salladı. Ona göre bu geçerli bir eleştiriydi ve şimdiden nasıl geliştirebileceğini düşünmeye başlamıştı.

Ama sonra, bir alaycı gülüş sessizliği bozdu.

"Bunun üzerinde çok çalıştık," dedi yeni üyelerden biri, Astrid'in işe aldığı genç bir adam.

O, Vanitas'ın öğrencilerinden biri değildi, diğer beş üye de öyle. Onlar için Vanitas yabancı bir profesördü. Tek bildikleri, geçmişiyle ilgili söylentilerdi.

"Bunu öylece nasıl parçalayabilirsiniz? Ne hakkında konuştuğunuzu bile biliyor musunuz, Profesör?"

"...."

Oda sessizliğe gömüldü. Herkes donup kalmış, inanamayarak ona bakıyordu.

Vanitas ona boş bir ifadeyle baktı.

'Yine mi?'

Çalışmalarının veya sözlerinin reddedildiği ilk sefer değildi. Diğer birçok profesör de aynısını yapmıştı; geçmişi yüzünden onu itibarsızlaştırmaya çalışıyorlardı.

Başka bir üye araya girmeden önce tereddüt etti.

"Astrid... şüphelerim vardı. Profesör Vanitas'ın moderatörümüz olacağını söylememiştin."

Bir başkası, zar zor duyulacak bir sesle ekledi. "Bir yerlerde yetersiz olduğunu duymuştum..."

Arkada duran Charlotte sessizliğini korudu. Gözleri Vanitas'a kaydı ama konuşmadı.

"Kararımı mı sorguluyorsunuz, Arnold? Jasmine? Diğerleriniz?" diye sordu Astrid, diğer üyelere bakarak.

"Senden şüphe etmiyoruz Astrid, ama onunki gibi bir... üne sahip birinden eleştiri almamızı bekleyemezsin."

Arnold, Vanitas'ı işaret etti.

"Nitelikli olduğunu nereden bilelim?"

"Ün mü?" diye tekrarladı Astrid, sesini yükselterek. "Asılsız söylentileri mi kastediyorsun? Gerçekten ilk elden bilgin olmadan bir profesörü mü yargılıyorsun?"

Jasmine tereddütle araya girdi, "Ama, Astrid... moderatörümüz olacağını söylememiştin. Bize emrivaki yaptın."

"Çünkü bunun bir önemi olmamalı!" diye çıkıştı Astrid. "Eğer yapıcı eleştiriyi kaldıramıyorsan, nasıl gelişmeyi bekliyorsun?"

Arnold alaycı bir şekilde güldü. "Yapıcı mı? Haftalarca süren çalışmayı saniyeler içinde çöpe attı. Bu yapıcı değil. Bu düpedüz saygısızlık."

Cassandra öne çıktı. "Yapıcı. Profesör Vanitas, neyin işe yarayıp neyin yaramadığını bilecek kadar uzun süredir bu Üniversite Kulesi'nde. Eleştirileri can yakabilir ama her zaman geçerlidir."

"Söylemesi kolay," diye karşılık verdi Arnold. "Onun öğrencisisin. Tabii ki onu savunacaksın."

"Bu kayırmacılıkla ilgili değil," diye savundu Cassandra. "Eğer söylediklerini gerçekten dinleseydin, düzeltmemiz gereken gerçek kusurlara işaret ettiğini fark ederdin."

"Doğru, doğru." Ezra onaylayarak başını salladı.

Jasmine rahatsızca kıpırdandı. "Ben sadece... bilmiyorum. Belki başka bir moderatörümüz olabilirdi. Daha temiz bir sicili olan biri."

"Bu kadar yeter," dedi Astrid. Jasmine'e döndü. "Bu kulübe işin zor olacağını bilerek katıldın. Gerçek bir rehberlik olmadan öylece geçip gidebileceğini mi sandın?"

"...."

Jasmine irkildi ama yanıt vermedi.

"Profesör Vanitas," dedi Arnold. "Ne hakkında konuştuğunuzu gerçekten biliyor musunuz? Yoksa sadece bizi aşağılamak için mi buradasınız?"

Vanitas nihayet başını kaldırdı.

"Benden şüphe ediyorsanız, sorun değil," dedi. "Ancak kişisel görüşlerinizin yargınızı bulandırmasına izin vermeyin. Girdilerimi istemiyorsanız, şimdi söyleyin, gideyim."

Hafif bir iç çekti ve paltosunu silkeleyerek ayağa kalktı.

"Önce kendi aranızda tartışın," diye devam etti. "Profesörlerine saygı duymayan öğrencilerle vaktimi harcamaya niyetim yok."

Yanıt beklemeden Vanitas arkasını döndü ve kapıya doğru yürüdü. Tam eli kapı koluna uzandığında duraksadı.

"...?"

Paltosunun arkasında hafif bir çekiştirme hissetti.

Arkasını döndüğünde, Astrid'in başı öne eğik bir şekilde paltosunun ucunu tuttuğunu gördü.

"Profesör, bunun için özür dilerim. Onları dinlemeyin. Henüz değerinizi anlamadılar. Onlarla konuşacağım."

Vanitas'ın gözleri hafifçe yumuşadı. Hemen yanıt vermedi, sadece ona baktı.

Zihninde uzak bir anı belirdi.

Vanitas Astrea olarak değil.

Chae Eun-woo olarak.

——Kıdemli, en sevdiğin karakter kim? Benimkini sorarsan, muhtemelen Soliette Dominique. Ah, çok ateşli.

Geçen yıl şirkete yeni katılan hevesli stajyerinin sesi.

'En sevdiğim karakter mi?'

Birkaç karakter öne çıkıyordu ama sadece biri gerçekten dikkatini çekmişti.

'Muhtemelen Astrid.'

——Astrid mi? Daha olgun kadınları tercih edersin sanıyordum.

'Benim oyunumda 28 yaşında.'

——Bekle, ne? Lanet olsun. Senin oyununda o kadar yaşamayı başardı mı? Kardeşini yenmiş olmalısın, değil mi?

'Evet.'

——Ama neden Astrid? Güzel, tamam ama çok güçlü bir kişiliği var. Çoğu oyuncu ondan hoşlanmaz.

Cevap sade ve basitti. Düşünmesine bile gerek yoktu.

'Geçmişte tanıdığım birini hatırlatıyor.'

Vanitas, kısa süre sonra Astrid'in sesiyle düşüncelerinden sıyrıldı.

"Gitme..."

Onu bir an daha inceledikten sonra paltosunu nazikçe elinden çekti.

"Sizi baş başa bırakıyorum," dedi, kapı kolunu çevirerek.

Başka bir bakış atmadan odadan çıktı. Yetişkin olan kendisi olabilirdi ama dinlemeye niyeti olmayan insanlara laf anlatmanın bir anlamı yoktu.

Çıktıktan sonra bir otomatın önünde durdu, bir soda açıp yudumladı. Birkaç dakika sonra arkasından tereddütlü bir ses duydu.

"Hey, ıhm..."

Arkasını döndüğünde, Charlotte'u huzursuz bir ifadeyle orada dururken gördü.

"Ne oldu?" diye sordu.

Charlotte konuşmadan önce tereddüt etti. "Orada seni savunmadığım için üzgünüm..."

"Sorun değil," dedi. "Nereden geldiğini anlıyorum."

Orijinal Vanitas ile olan bağını düşününce, geçmiş göz önüne alındığında onu savunmasının zor olabileceğini biliyordu.

Elini uzatıp nazikçe başını okşadı.

"Endişelenme. Hadi, bu akşam sana yemek ısmarlayayım."

"Ah?" Charlotte şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Çabaların için seni ödüllendirmek istedim. Bağda çok sıkı çalıştın."

Bir anlık tereddütten sonra Charlotte başını salladı. "...Tamam."