Bölüm 61: Misafir Eğitmen [5]

Bölüm 61: Misafir Eğitmen [5]

Astrid...

....

Astrid....

Cik!

Astrid irkilerek uyandı ve başını kollarının üzerinden kaldırdı. O tuhaf cıvıltı sesi, daha ne olduğunu anlamadan dudaklarından dökülmüştü.

Yanında oturan Sophia şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Az önce sen mi...

Ne? Astrid gözlerini ovuşturarak bilmezlikten geldi.

Cikledin. Bir kuş gibi.

Hayal görüyorsun, dedi Astrid, sanki hiçbir şey olmamış gibi saçlarını geriye atarak.

Hı... elbette, diye mırıldandı Sophia, başını iki yana sallayarak. Her neyse, senin neyin var? Son zamanlarda çok uyuyorsun.

Öyle mi? Astrid yanağını kaşıyıp bakışlarını kaçırdı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, aslında hiç uyumuyordu. Boş zamanlarını yeni büyüsü Becky ile deneyler yaparak geçiriyordu.

Kuşuna verdiği isim de buydu.

Büyü üzerindeki ustalığını geliştirmek istiyordu. Şu an için Becky'yi tamamen yok olmadan önce sadece on dakika tutabiliyordu.

Başlarda Becky'yi sadece dövüş pratiği için kullanmıştı. Kuşun görüşü sayesinde çevresini 360 derece görebiliyor, arkasına bakmasına gerek kalmadan her şeyi izleyebiliyordu.

Sonra aklına bir fikir geldi.

Bu büyüyü, evinin sınırları içinde kalarak İmparatorluğu keşfetmek için kullanamaz mıydı?

Ve öyle de yaptı.

İşte o zaman onu gördü.

Profesör Vanitas.

Geçmişi o kadar şüpheli ve gizemli biriydi ki, herkes ondan uzak duruyordu; Astrid ise merakını engelleyemiyordu.

Boş zamanlarında ne yapıyordu?

Bu bir takip değildi.

Elbette İmparatorluktaki çoğu binanın koruma kalkanları vardı. Becky'nin buralara girmesi imkansızdı.

Ayrıca Becky'nin zamanlayıcısı yüzünden Astrid pek bir şey görememişti.

Yine de topladığı bilgilere göre:

Profesör üniversite dışında oldukça gündelik kıyafetler giyiyordu; kapüşonlular, düz tişörtler, eşofman altları ve benzeri.

Bir aristokrat olmasına rağmen, hazır yiyeceklere ve sokak tezgahlarına karşı tuhaf bir düşkünlüğü vardı.

Şaşırtıcı bir şekilde, üniversite dışında arkadaşları vardı. Her zaman boş zamanlarını malikanesinde ışıkları kapatıp içine kapanarak geçirdiğini düşünmüştü.

Nadir durumlarda öfke veya hayal kırıklığı gösteriyordu. Sokak satıcıları siparişini yanlış hazırladığında bile sadece iç çekip düzeltilmesini bekliyordu. Tek bir şikayet bile etmiyordu.

.

.

Ve bunun gibi daha nicesi.

Pek bir şey sayılmazdı.

Sadece basit gözlemlerdi.

Tekrar ediyorum, bu bir takip değildi.

İyi bir öğrenci olmak için profesörünü tanımak gerekirdi.

En azından Astrid kendini böyle avutuyordu.

Sonuçta profesörün alışkanlıklarını, tercihlerini ve düşünce yapısını anlamak, onu daha iyi kavramasına yardımcı olabilirdi. Her şey akademik amaçlıydı, başka hiçbir şey değil.

Tam o sırada Astrid'in dikkati, Profesör Vanitas'ın onu işaret etmesiyle önüne odaklandı.

Cik— Ah! Astrid kekeledi. Ben mi?

Vanitas başını yana eğdi, ona inanmaz gözlerle bakıyordu. Muhtemelen bir şeyler duymuştu çünkü Astrid hemen başını iki yana salladı.

Önce sen, diye emretti Vanitas.

Becky aracılığıyla görüş duyusunu değiştirebiliyordu ama sınır buydu. İşitme duyusu kendi bedenine bağlı kalıyordu.

Astrid dikkatini vermişti. Profesörün neden bahsettiğini tam olarak biliyordu.

Fırt—!

Parmağını şıklatmasıyla Vanitas'ın üzerinde bir büyü çemberi belirdi.

Devam et, dedi, gözlerini ondan ayırmadan. Onu sök.

Tüm sınıf sessizliğe büründü. Tüm gözler Astrid'e döndü.

Tamam, dedi Astrid başını sallayarak ve derin bir nefes aldı.

Elini ileri uzattı ve kolunu hafif, altın rengi bir parıltı sardı.

Görev belliydi.

Çöz.

Sök.

Etkisiz hale getir.

Kağıt üzerinde basit görünüyordu ama aklı başında olan herkes bunun böyle olmadığını bilirdi.

Kendi kendini ayarlayan bir büyü olması şaşırtıcı değil, diye düşündü Astrid, gözlerini kısarak.

Parmaklarını birbirine bastırdı, manasını ipek iplikleri gibi odakladı. Yavaşça çembere doğru uzandı.

Eğer kendi kendini ayarlıyorsa, sürekli kendini yeniden yazıyor demektir, diye düşündü. Ama her şeyi aynı anda yeniden yazamaz. Her zaman bir boşluk vardır.

Çemberin içinde bir büyü formülü titredi.

Buldum.

O titreyen noktayı kavradı ve keskin bir çekişle mana ipliğini yerinden söktü.

Çat!

Ah?

Tekrar dene.

Neredeyse başardığını sanmıştı. Ama bir hesap hatası vardı.

Çat!

Tekrar dene.

Çat!

Tekrar dene.

....

Astrid'in kaşları çatıldı. Alnında ter damlaları belirdi. Düşündüğünden çok daha zordu.

Çat!

Tekrar.

Çat!

Sınıf arkadaşları sessizce izliyordu. Bazıları öne doğru eğilmişti. Görebiliyorlardı; çok yaklaşmıştı. Ama yaklaşmak yeterli değildi.

Mana iplikleri büyünün boşluklarına sızdı, kendini çekirdeğe ördü.

Onları sıkıca büktü ve kaçıncı denemesi olduğunu bilmediği bir anda yerine kilitledi.

Eğer kendi kendini ayarlıyorsa, o zaman onu kendime göre ayarlamasını sağlarım.

Titreşim durdu.

Kırıl, diye mırıldandı.

Çat—!

Çemberin parıltısı cam gibi parçalandı. Mor ışık parçaları havaya dağılmadan önce kayboldu.

Astrid gözlerini kırpıştırdı. Parmakları yavaşça yumruk haline geldi ve derin bir nefes verdi.

Sonunda.... diye mırıldandı, omuzları çökmüştü.

Güzel, dedi Vanitas. Onu düşündüğümden daha hızlı kırdın. A.

Astrid'in gözleri bir anlığına büyüdü, ardından yüzüne küçük bir gülümseme yayıldı. Bunu gizlemek için arkasını döndü ve gelişigüzel bir şekilde kollarını esnetti.

Sıradaki, dedi Vanitas, yoklama listesine bakarak. Charlotte, sıra sende.

Ah, evet, Charlotte aceleyle ayağa kalktı ve nefes verdi.

Çat!

Tekrar dene.

Çat!

Tekrar dene.

....

Çat! Çat! Çat! Çat!

Astrid'in denemesinden çok daha uzun sürdü ama ne olursa olsun Charlotte bunu yirmi dakikanın altında başardı. Astrid ise sekiz dakikanın altında yapmıştı.

İyi iş, dedi Vanitas, panosunu çevirerek. B. Oturabilirsin.

*

Ders devam etti.

Öğrencilerin çoğu büyü çemberini sökmek için en az 20 dakika harcadı. Bazıları süre sınırına (25 dakika) ancak yetişebildi.

Sırada Ezra, diye seslendi Vanitas.

Hoo.... Ezra oturduğu yerden kalktı.

Sonunda sıra ona gelmişti.

Astrid'in gözleri onu yakından takip ediyordu. Benim gibi yapabilir mi? diye merak etti. Sekiz dakikanın altında?

Bu, aralarındaki farkı ölçmek için bir fırsattı.

Sadece o değil.

Sınıfın dört bir yanındaki öğrenciler ona karışık duygularla bakıyordu.

Sözde en iyi öğrenci nasıl bir performans sergileyecekti?

Çat!

Tekrar dene.

Çat!

Tekrar dene.

Çat—!

Vanitas'ın kaşları hafifçe kalktı. Dört dakika mı? Fena değil.

....

Astrid'in ağzı açık kalmıştı, yüzünde inanamaz bir ifade vardı. Dört dakika mı?

Gözleri, sanki hiçbir şey olmamış gibi ellerindeki tozu silkeleyen Ezra'ya kaydı.

Bu da neyin nesi....

Diğer öğrencilerin durumu da farklı değildi. Sınıfta fısıltılar yayıldı.

——Gördünüz mü?!

——Dört dakika.... sadece dört dakika sürdü....

Ezra başının arkasını kaşıdı, mırıldanan öğrencilere bakarken ifadesi garipti.

Güzel, dedi Vanitas. S.

S mi?!

Üniversite standartlarına göre bu 4.00 demekti. Astrid'in A'sı ise 3.50'ydi. Charlotte'unki ise 3.00.

Dört dakika.... diye düşündü, hala masasını sıkarken. Bunu nasıl bu kadar hızlı yaptı?

Ve sonra, Vanitas'ın o zamanlar söylediği sözler kafasında yankılandı.

Sadece kağıt üzerindeki sayılar ve semboller değil. Yaratıcılık ve sezgidir.

Şimdi düşününce, bu ifade Ezra'yı mükemmel bir şekilde tanımlıyordu. Katı formüllere veya yapılandırılmış yöntemlere güvenen biri değildi.

İçgüdülerini takip ediyordu.

Mantıktan ziyade sezgi.

Astrid parmaklarıyla masaya vurdu, gözleri hala Ezra'daydı.

Mantıklıydı. Ezra adım adım süreçleri ezberleyen biri değildi. Yolunu hissederek buluyordu. Tıpkı bir içgüdü gibi. Diğerleri hesap yaparken, o harekete geçiyordu.

Bakışlarını, kollarını başının arkasında esneterek esneyen Ezra'ya dikti.

Onu en çok sinirlendiren de buydu. Kayıtsızlığı. Ne kadar rahat olduğu.

Dakikalar geçti. Bir sonraki öğrenci sonunda çemberi söktü. Vanitas ona başıyla onay verdi.

C, dedi Vanitas. Yerine geç.

***

Eline aldığı bir yığın kağıtla Vanitas ve Karina ofisine doğru yürüdüler. Ancak kapının önünde bekleyen tuhaf birini görünce duraksadılar.

Margaret?

İşte oradaydı; kar beyazı saçlarını at kuyruğu yapmış, sanki onları bekliyormuş gibi kapının önünde duruyordu.

Ah, ıhm... Emin olamadığımda seni bulmamı söylemiştin, dedi Margaret, bakışları Vanitas ve Karina arasında gidip gelerek.

Karina ise ikisi arasında gidip geliyordu.

İçeri gel, dedi Vanitas, kapının kilidini açarak. Sorun nedir?

Margaret onu takip etti. Karina da arkalarından geldi, gözleri hala ikisi arasında mekik dokuyordu.

İçeri girdiklerinde Vanitas kağıtları masasına bıraktı ve Margaret'a döndü.

Peki? diye sordu, kollarını kavuşturarak. Bu sefer hangi kısımda takıldın?

İlk ders.... Sanırım çok basit tuttum.

Çok mu basit?

Evet.... Onları alıştırmanın yardımcı olacağını düşündüm ama şimdi çok kolay olmasından endişeleniyorum. Çok çabuk bitirecekler. Eğer öğrenciler çok kolay olduğunu düşünürse, derslerin geri kalanını ciddiye almayabilirler.

Göster bakalım, dedi.

Margaret ona katlanmış birkaç kağıt verdi. Vanitas onları açıp inceledi.

Yapı aşağı yukarı aynı olsa da, Vanitas'ın taslağını temel şablon olarak kullanan Margaret kendi rafine dokunuşlarını eklemişti.

Bu gayet iyi, dedi.

Eh? Margaret şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Emin misin?

Fazla düşünüyorsun, diye yanıtladı Vanitas, kağıtları kenara koyarak. Eğer en baştan çok zor olursa, kursun geri kalanında tereddüt ederler.

Ah, anlıyorum... Bunu hiç düşünmemiştim.

İşleri fazla karmaşıklaştırma, diye ekledi Vanitas. Ayrıca, eğer çok kolay yaptıysan, bir sonraki derste zorluğu her zaman artırabilirsin.

Doğru, teşekkürler.

Başka bir şey var mı?

Margaret konuşmadan önce tereddüt etti.

....Aslında, evet. Dövüş kısmı hakkında, tahta kılıçlar mı yoksa gerçek silahlar mı talep etmeliyim? Ve eğer talep edersem, kime sormalıyım?

Vanitas ona boş boş baktı.

Gerçek kılıçlar, dedi. Onlar lise öğrencisi değil, birinci sınıf üniversite öğrencileri.

Ama... bu tehlikeli olmaz mı?

Mesele de bu. Eğer gerçek bir kılıcın ağırlığını asla hissetmezlerse, savaşın gerçek baskısını asla anlayamazlar. Tahta kılıçlar pratik vuruşlar içindir, şövalye eğitimi için değil.

Margaret başını yana eğdi, sözlerini sindirdi.

Ayrıca, diye devam etti, eğer takılırsan, birinci sınıfında ne yaptığına geri dön. Eğer senin için işe yaradıysa, onlar için de işe yarayacaktır.

Margaret'ın gözleri hafifçe büyüdü, dudakları farkındalıkla aralandı.

....Ah. Doğru, sanırım biraz fazla dikkatliydim.

Yanlış anlama, diye ekledi Vanitas. Canları yanacak. Ama orada olmanın sebebi bu. Kırılmadan öğrenmelerini sağlamak.

Anlaşıldı.

Güzel, dedi Vanitas başını sallayarak. Talepler için, 3. kat, batı kanadındaki ekipman sorumlusuna başvur. Haçlı Eğitmenlik Programı için olduğunu söyle. Öncelik vereceklerdir.

Anladım. Margaret başını salladı. Teşekkür ederim.

Margaret dönerken Karina'nın bakışlarını üzerinde hissetti. Göz göze geldiler.

Ah, özür dilerim, dedi Margaret hafif bir selamla. Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Margaret Illenia, bu yılki Haçlı Tarikatı temsilcisiyim.

Karina da selam verdi. Merhaba, ben Karina Maeril, Profesör Vanitas'ın asistanıyım. Bir süre önce tanışmıştık.

Ah, evet. Margaret, hatırlayınca gözlerini biraz açtı. Büyücü Katili'ni bildiren sendin, değil mi?

Evet, benim.

Vanitas çenesini ovuşturarak ikisi arasında gidip geldi. İki benzerine bakmak gibiydi.

Ardından gelen sessizlik, açıklanamaz bir şekilde garipti. Kimse ne diyeceğini bilmiyordu.

Margaret boğazını temizledi.

Pekala, izninizle. Hafifçe selam verdi ve döndü, kapıyı arkasından kapattı.

Vanitas'ın bakışları Karina'ya kaydı.

Karina, dedi.

Evet, Profesör? diye yanıtladı, başını yana eğerek.

Şu an boş musun?

Evet, sanırım. Neden?

Peşimden gel, dedi Vanitas, cevap beklemeden topuklarının üzerinde dönerek.

Karina bir saniye ona bakıp gözlerini kırpıştırdı, sonra ayağa kalkıp aceleyle peşinden gitti.

Yürüdükçe öğrenci sayısı azaldı. Ana salonun canlı sohbeti yavaşça soldu. Hava da soğumuştu ve loş ışıklar hiç yardımcı olmuyordu.

....

Karina'nın omurgasından aşağı bir ürperti indi ve bu hissi uzaklaştırmak için kollarını ovuşturdu.

Bu atmosfer de neyin nesi....? diye düşündü, etrafına bakarak.

Bakışları, önünde tek kelime etmeden istikrarlı bir şekilde yürüyen Vanitas'a kaydı.

Ama bu sadece durumu daha da kötü hissettirdi. Beş dakika önce simya bölümünü geçmişlerdi ama durmamıştı.

Tak. Tak.

Koridorlar daraldı.

Tak. Tak.

Hava ağırlaştı.

Ba... Güm! Ba... Güm!

Karina'nın kalbi hızla çarpmaya başladı.

Loş ışıklar titrerken gözleri sinirle etrafta gezindi.

Neden kararıyor...? Y-Yalnızız....

Nefes alışverişi düzensizleşti.

Zihni hiç gitmemesi gereken yerlere kaydı.

Ah hayır.... ah hayır, ah hayır, ah hayır.

Gözleri farkındalıkla büyüdü.

İşte bu. Biliyordum. Biliyordum.

Zihni girdaba girerken adımları yavaşladı.

Sonunda yapacak. Beni 'halledecek'—!

Elleri gömleğinin ucunu sıktı. Arkalarındaki soğuk, boş koridora baktı. Öğrenci yok. Öğretmen yok. Şahit yok.

H-Hayır. Yapmaz.... değil mi? Ona tekrar baktı. Hayır, hayır, hayır, kendine gel Karina. Sadece paranoyaklaşıyorsun. O bir profesör. Profesörler yapmaz—

Karina.

....!

Kalbi neredeyse yerinden çıkacaktı.

E-Evet?!

Neden yavaşlıyorsun? diye sordu Vanitas, omzunun üzerinden ona bakarak. Neredeyse geldik.

....

Kanı dondu.

N-Nereye geldik?!

Yutkundu, bir adım geri çekildi.

I-Ihm.... Profesör? Sesi hafifçe titriyordu. Tam olarak nereye.... gidiyoruz?

Vanitas ona kaşlarını kaldırarak baktı. Depo odası.

Karina olduğu yerde donup kaldı.

Zihninde sözlerini tekrarlarken göz bebekleri küçüldü.

Depo odası.

Depo. Odası.

Depo odası?!

Yüzü bembeyaz oldu. Nefes alışverişi hızlandı.

Hayır. Olamaz...! Shirley'nin ilk seferini orada yaşadığını söylediği yer burası—!

Gözleri bir kaçış yolu arayarak etrafta gezindi.

Hayır. Böyle değil. Bunun için çok gencim. Öğrenim kredilerimi hala ödemedim!

Vanitas ona bakıp başını yana eğdi.

Karina, diye seslendi. Geliyor musun, gelmiyor musun?

E-Evet! Geliyorum! Geliyorum!! diye bağırdı Karina.

Ama zihni darmadağındı. Etrafta başka kimse yoktu. Eğer karşı koyarsa, başına neler geleceğini kim bilebilirdi?

Hayır, gelmiyorum. Gelmiyorum. Biri bana yardım etsin. SOS. Lütfen, dışarıdaki Tanrılar, duamı duyun....!

Vanitas'ın peşinden giderken kalbi adımlarından daha hızlı çarpıyordu. Koridorun soğuk havası daha da soğuyor gibiydi.

Eğer sakin kalırsam, hiçbir şey olmaz. Evet, evet, her şey yolunda. Her şey yolunda. Sadece bir depo odası. Sadece bir depo odası.

Ağlama isteği duydu ama kendini tuttu. Eğer profesör böyle şeylerden hoşlanıyorsa, bu sadece arzularını körüklerdi.

Onu suçlayabildiğinden değil. Fiziğini korumuştu, görünüşü ortalamanın üzerindeydi ve, şey.... göğüsleri de pek küçük sayılmazdı.

Vanitas kapı koluna uzandı ve arkasına baktı.

İşte bu.

Gözleri sağa sola kaydı. Gelen giden yoktu. Şahit yoktu. Yardım edecek kimse yoktu.

Kaçmak mı? Hayır, hayır, eğer kaçarsam beni kovalar. O daha hızlı.

Gözlerini sımsıkı kapattı, tüm vücudu titriyordu.

Sadece kabul et, Karina. Sadece kabul et. O kadar da kötü değildir, değil mi?

Sonuçta profesör çirkin değildi. Hatta aslında oldukça yakışıklıydı. Uzun boylu, keskin hatlı, yapılı ve o sessiz, gizemli havası vardı.

Ayrıca.... bana çok yardım etti. En az bir düzine kez. Hatta zor durumdayken bana borç bile verdi.

Yüzü bir fırın gibi ısındı. Muhtemelen şu an bir domates gibi görünüyordu.

Sorun değil. Zaten ona borçluyum. Belki de bu onun borcunu tahsil etme şeklidir.

Farkına varmadan, ağzı kendi kendine hareket etti.

P-Profesör!

Vanitas kaşını kaldırdı, başını tamamen ona doğru çevirdi.

Hmm?

Karina derin bir yutkunuşla yutkundu. Yüzü kıpkırmızıydı ve elleri yanlarında sıkılıydı.

Eğer yapacaksan.... en azından.... k-kıyafetlerimi çıkarmama izin ver!

....

Rahatsız edici, boğucu bir sessizlik.

Vanitas'ın yüzü saf bir şaşkınlık ifadesine büründü.

Ha?

B-Bekle, hayır, demek istediğim, ıhm— Karina ellerini salladı. Tüm yüzü sanki ateşe verilmiş gibi yanıyordu.

Aptal, aptal, aptal! Neden öyle dedim ki?!

Vanitas burnunun kemerini sıktı, uzun, yorgun bir iç çekti.

Karina.

E-Evet, Profesör?

Sadece içeri gir.

Gulp!

Vanitas yavaşça, çok yavaşça kapıyı açtı. Karina kendini hazırladı ve simya deposuna girdi.

Güçlü ol, Karina. Güçlü ol. Eğer olursa, sadece gevşe ve kaderini kabul et.

Ama içeri girdiğinde, uğursuz bir şey bekleyerek gözlerini etrafta gezdirdi.

Gördüğü şey ise....

Raflar.

Cam şişeler.

Parşömen yığınları.

Hafif bir ot ve mürekkep kokusu havayı dolduruyordu.

Bu.... gerçek bir depo odası....

Gözleri odanın ortasında duran bir figüre takıldı.

Dalgalı koyu kahverengi saçlı, yuvarlak gözlüklü bir kız. Odaklanmış bir ifadeyle panoya bir şeyler yazıyordu.

Ah, Profesör! Kız onları fark ettiğinde gözleri parladı.

Yardıma ihtiyacın olduğunu söylemiştin, Roselyn, dedi Vanitas, içeri adım atarak. Üzgünüm ama bugün profesörler için bir fakülte toplantısı var, bu yüzden Karina'yı sana bırakacağım.

....

Karina'nın beyni, gerçekler kafasına dank ederken bir saniyeliğine dondu.

Bacakları titredi.

Bu Karina, dedi Vanitas, başını hafifçe yana eğerek onu işaret ederek. Benim asistanım. Bugün sana yardım edecek olan o. Senin için uygun mu, Karina?

....

Zoraki bir gülümseme takınırken yüzü seğirdi.

Evet, kesinlikle! Yardım etmeyi çok isterim!

Sesi tiz ve neşeliydi ama içinde her şeyi orada bitirmek istiyordu.

Daha sonra kontrol etmeye geleceğim, dedi Vanitas, kapıyı arkasından kapatarak.

Kapı tık sesiyle kapandığında, Karina yüzünü iki eliyle kapattı ve yere çöktü.

Öldür beni.... Sadece öldür beni şimdi....