Bölüm 62: Baykuşlar Konseyi [1]

Bölüm 62: Baykuşlar Konseyi [1]

Gece yarısı vurduğunda, Vanitas şık, simsiyah bir kutuyu açtı.

İçerisinde, koyu renkli kadife bir astarın içine yerleştirilmiş gümüş bir altıpatlar duruyordu.

Tempest .707

Kendi dünyasındaki modern ateşli silah tasarımı ile simyasal mühendisliğin bir meleziydi.

Ağırlığı mükemmeldi. Güçlü hissettirecek kadar ağır, ancak hareketlerini kısıtlamayacak kadar hafifti.

Vanitas, hafif bir vızıltıyla silindiri çevirdi ve pürüzsüzce dönmesini izledi.

Altı hazne. Altısı da normal mermilerle doluydu. Büyülü mermiler aslında oldukça pahalıydı. Bu yüzden Vanitas, şimdilik pratik yapmak için normal mermileri kullanmayı tercih etmişti.

Tempest .707'yi kaldırdığında gözleri kısıldı ve topraktan kalıplanmış hedef sırasına odaklandı.

Vanitas, zihninde anılar canlanırken derin bir nefes aldı.

Askerlik hizmeti.

Hayatının iki yılı.

Sıkı rutinler. Kışladaki soğuk geceler. Kaslarındaki sürekli sızı. Sonsuz atış talimleri sırasında omzuna binen tüfeğin ağırlığı. Kıdemli subayların kulağında yankılanan sert emirleri.

Nefesini sabit tut. Eğer elin titrerse, atışın ıskalar. Eğer atışın ıskalarsa, ölürsün. Bu kadar basit.

İşaret parmağı tetiğin üzerinde gezindi.

Bang—!

İlk atış patladı. Keskin bir çatlama sesi eğitim salonunda yankılandı.

Bir delik, ilk hedefin kafasının tam ortasından geçti. Toprak parçaları yere döküldü.

Bang! Bang! Bang—!

Üç hızlı atış daha. Her biri hedefini buldu. Bir kafa. Bir göğüs. Bir kalp.

Hoo....

Yavaş bir nefes vererek altıpatları indirdi, namludan dumanlar tütüyordu.

Eğer bu benim dünyamdan bir altıpatlar olsaydı, merminin yörüngesi hedeften epey sapmış olurdu....

Silindiri açtı ve boş kovanların hafif çınlamalarla yere düşmesini sağladı. Yeni bir mermi seti çıkarıp tek tek yerleştirdi.

Tık. Tık. Tık. Tık. Tık. Tık.

Bileğinin bir hareketiyle silindiri döndürdü ve ardından sertçe kapattı.

Bang—!

***

Tüm gözler Margaret'a döndüğünde ortam gerildi.

Kadınlar ona hayranlık ve takdirle bakarken, erkekler ona doğru bakıyor ve yüzleri pancar gibi kızarıyordu.

Hoo....

Margaret, endişesini yatıştırarak derin ve sabit nefesler aldı. Vanitas'ın kendisine verdiği tavsiyeyi hatırladı.

Onları bir grup çocuk olarak düşün.

Gözleri kalabalığı taradı.

Çocuklar.... çocuklar....

Ancak gördüğü tek şey, bazıları kendisinin iki katı büyüklüğünde olan yetişkinlerdi.

Hatta bir adamın gür bir sakalı vardı. Bir diğeri ise sanki onu düelloya davet edecekmiş gibi parmak eklemlerini kütletiyordu.

Bunlar çocuk değil, Vanitas!

Tanışmaya.... tanışmaya başlayalım.

Margaret neredeyse kekeliyordu.

Ben Margaret Illenia, önümüzdeki iki ay boyunca eğitmeninizim. Sorularınız varsa sorun. Anlamadıysanız tekrar sorun. Eğer geride kalırsanız, eh.... kalmamaya çalışın.

Bakışları, çok korkutucu görünmemeye çalışarak öğrenci grubunun üzerinde gezindi. Kalbi göğsünde küt küt atıyordu ama yüzünü elinden geldiğince ifadesiz tuttu.

Sorusu olan?

Ardından, yavaşça bir öğrenci elini kaldırdı ve sanki kimsenin onu yargılamayacağından emin olmak istercesine etrafına bakındı.

——Şey.... kişisel bir şey sorabilir miyim?

Bağlı....

——Bekar mısınız?

"...."

Sessizlik.

Mutlak bir sessizlik.

Margaret'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Yüzü yavaşça boynundan başlayıp kulaklarına kadar kızardı. Zihni bir anlığına boşaldı.

Margaret titreyen elini kaldırdı ve onu işaret etti.

Sen—Yere. Yat. Ve. Yirmi. Şınav. Çek.

***

Hm....

Vanitas, kendisine verilen davetiyeye dikkatle baktı.

————

Saygıdeğer Astrea Hanesi Başkanı'na,

Selamlar.

Ortak çıkarları ve gelecekteki refahı tartışmak üzere benzer düşünen bireylerin oluşturduğu bir toplantıya davetlisiniz. Varlığınız beklenmekte ve şiddetle tavsiye edilmektedir.

Tarih: 8'i, 00:11

Konum: Tüneğin Altındaki Salon

Sembol yok. Arma yok. Eşlik eden yok.

Yalnız gelin.

Zira karanlıkta görenler, şafağı miras alacaktır.

— Şubeden Bir Gözcü

————

Vanitas mektubu iki kez okudu.

Şubeden bir gözcü, ha?

Mektubu dikkatlice katladı. Başkası için bu içerik bir şaka ya da kötü yazılmış bir bilmece gibi görünebilirdi.

Ancak Vanitas, mektubun ne anlama geldiğinin gayet farkındaydı.

Baykuşlar Konseyi'nden resmi bir davet.

Basitçe ifade etmek gerekirse, bu; Vikontlar, Baronlar ve sosyal hiyerarşiye tam olarak uymayan bir avuç derecesiz aristokrattan oluşan özel bir sosyal çevreydi.

Görünüşte, soyluların bir toplantısıydı. Ancak gerçekte, bundan çok daha fazlasıydı.

Daha önce orijinal oyunda onlarla uğraşmıştı. Yeraltı dünyasıyla bağlantıları olan bir grup soylu.

Astrea Merkez ofisinde resmi bir belge kalmamış olsa da, orijinal Vanitas'ın karanlık işleriyle noktaları birleştirdiğinde, Konsey ile bağları olması şaşırtıcı değildi.

Resmi ve meşru toplantılar düzenleyen Kontlar, Markizler ve Dükler gibi üst düzey aristokratların aksine, Baykuşlar Konseyi farklıydı. Vikontlar ve Baronlar gibi alt düzey soyluların bu resmi toplantılarda yeri yoktu, bu yüzden kendilerininkini kurmuşlardı.

Başka bir deyişle, bu bir güç gösterisiydi.

Baykuşlar Konseyi, yeraltı dünyasını kendi avantajlarına kullanarak nüfuz ve otorite kazanmaya çalışıyordu. Buna karşılık, üst düzey soyluların resmi konseyleri meşru meseleler altında faaliyet gösteriyordu.

Her oynanışta, İmparatorluk Prensi Franz Barielle Aetherion her iki tarafı da oynardı. Baykuşlar Konseyi'ni ve resmi soylular konseyini manipüle eder, onları kendi bayrağı altında birleştirerek kendi babasını devirirdi.

İç çekti....

Anlatının o noktasında, Irene Barielle Aetherion çoktan idam edilmişti.

Astrid, sayısız suikast girişimi ve kaçırılma olayına maruz kaldıktan sonra kalbi soğumuş ve sonunda bir kötü karaktere dönüşmüştü.

Franz, onun askeri gücünden ve kırılgan zihinsel durumundan yararlanarak, her şeyin kontrolünü ele geçirmek için onu kullandı.

O noktada, bu pratik olarak kötü bir sondu ve Kara Ejderha'yı bile içermiyordu.

Böylesine kasvetli bir sondan kaçınmanın ilk adımı, en acil tehdidi ortadan kaldırmaktı.

Baykuşlar Konseyi.

Mevcut statüsüyle, resmi aristokrat toplantılarına katılması pratik olarak imkansızdı.

Vanitas kaşlarını çattı, başının çatlayacak gibi olduğunu hissetti.

Davetiyeyi düzgünce katlayıp ceketinin cebine koydu ve ofisinden dışarı çıktı.

Margaret'ı kontrol etmeliyim.

Ancak eğitim salonuna ulaşıp içeri göz attığında, kaşları havaya kalktı.

Bu da ne....

——Hadi! On tur daha!

Haçlı Bölümü öğrencileri sanki doğrudan öbür dünyaya yürüyorlarmış gibi görünüyorlardı.

Yüzleri kıpkırmızı, nefesleri kesik kesik ve bacakları titriyordu. Yarı koşu, yarı sürünme halinde kendilerini ileri sürüklüyorlardı.

Bir öğrenci tökezleyip yere düştü, ancak sınıf arkadaşı tarafından sanki savaş alanındaki yoldaşlarmış gibi yukarı çekildi.

——İblisler sizi beklemeyecek! Hayatınız buna bağlıymış gibi koşun!

Margaret, mükemmel bir formla ve hiç yorgunluk belirtisi göstermeden en önde koşuyordu. Kar beyazı at kuyruğu her adımda sallanıyordu.

Öğrencilerden biri nefes nefese kaldı.

——Ben.... bacaklarımı hissetmiyorum....

——O zaman kollarınla koş!

"...."

Vanitas, kollarını kavuşturmuş bir şekilde kapı pervazına yaslanmış, sahneyi ifadesiz bir yüzle izliyordu.

Onları öldürecek....

Sanki bir selden tırmanmaya çalışan karıncaları izlemek gibiydi.

——O insan değil.... O insan değil....!

——Daha az sızlan, daha çok koş!

İç çekti....

Günün üçüncü iç çekişiydi. Bunun olacağını biliyordu.

Margaret'ın diğer yüzü.

Savaş dışında utangaç, mesafeli ve bazen sakar bir kızdı. Bu, prenseslik geçmişinin bir yansımasıydı.

Ancak savaş alanında, düşmanlarına karşı hiç merhamet göstermeyen acımasız bir komutandı.

Özellikle de iblislere karşı.

Mevcut rotalardan birinde, Margaret Illenia kendini Kılıç Azizi Aston Nietzsche ile aynı seviyede, Büyük Bir Güç olarak kanıtlamıştı.

Hatta Soliette'den bile daha güçlüydü.

Ancak bu sadece oyuncu Margaret rotasını izlerse geçerliydi.

Eğer izlemezse.... Margaret Illenia kalp hastalığından ölecekti.

Tıpkı Vanitas gibi ölümcül bir hastalıktı, ancak neyse ki Margaret şövalyelik yolunu seçmişti.

Margaret Illenia'nın kalp rahatsızlığı, büyülerle veya modern tıpla tedavi edilebilecek bir şey değildi.

Çok uzun süre hareketsiz kalırsa kalbinin zayıflayacağı nadir bir hastalıktı.

Eğer prenses olarak kalsaydı, 20 yaşını göremezdi.

Ancak bir şövalye olarak sürekli antrenman yapması, savaşması ve aktif kalması sayesinde kalbi güçleniyordu.

Ne kadar çok hareket ederse, o kadar uzun yaşardı. Mevcut temposunu korursa, 31 yaşına geldiğinde kendini iyileştirecekti.

Ancak koşullara bağlı olarak, belirli bir olay kaderinde bir değişimi tetikleyecekti.

Ruhu nihayet kırılana kadar üst üste binen küçük, talihsiz anlar dizisi.

Bir şeylerin yanlış olduğunu kimse fark ettiğinde ise artık çok geç olacaktı.

Birçok oyuncu için bu, oyundaki en trajik kötü sonlardan biriydi.

Bir hain.

Bu, Margaret'ı derinlemesine inceleyen kıdemli bir oyuncu tarafından topluluk forumlarında yayınlanan bir bilgiydi.

Kullanıcı adını bugün bile hatırlıyordu: 'Step_on_me_Margaret.'

Hm?

O fark etmeden on turluk maraton sona ermişti. Hafifçe aralık kapıyı fark eden Margaret, ona doğru koştu.

Ah, başından beri izliyor muydun? diye sordu, alnındaki teri elinin tersiyle silerek.

Evet. Kaç turdu o?

Çok değil.... Birliğim düzenli olarak daha fazlasını yapar, dedi Margaret, gevşeyen at kuyruğunu sıkılaştırarak. Sadece kırk.

"...."

Şaşkın ifadesini fark eden Margaret, Dayanıklılık inşa etmeleri gerekiyor. Haçlılar büyücüler gibi değildir. Sadece bir büyü söyleyip arkamıza yaslanamayız, dedi.

....Öyle mi?

Vanitas öğrencilere göz attı. İçlerinden biri sanki yıldırım çarpmış gibi seğirdi.

"...."

Ayrıca, bu onlar için iyi değil mi? Onlara bak. Şimdiden büyüklüğün yarısına geldiler.

Anlıyorum....

Vanitas bir an ona baktı. Yüzü, sanki gerçekten harika bir iş çıkardığına inanıyormuş gibi çocuksu bir masumiyet yayıyordu.

İyi iş çıkardın, dedi Vanitas, ellerini ceketinin ceplerine sokup başka bir şey söylemeden uzaklaşırken.

"...."

Margaret gözlerini kırpıştırdı, uzaklaşan figürüne bakarken bir anlığına donup kaldı.

Ani övgü onu şaşırtmıştı.

İki ay önce, altı uzun yılın ardından onunla tekrar karşılaşmıştı. Ama onda farklı bir şeyler vardı.

O zamanlar, ona zar zor dikkat ederdi.

Ama şimdi? Derslerini denetliyor, ona kendi hazırladığı ders programını veriyor ve hatta kampüsü gezdiriyordu.

Bu.... tuhaf bir histi.

***

Resmi soyluların sosyal çevresini dağıtmanın en iyi yolu, onu içeriden yok etmekti.

Bunu yapmak için, statü yükseltmenin eşiğinde olan soyluları hedeflemek çok önemliydi. Yükselişin kıyısındakiler en etkili olanlardı.

Ancak Baykuşlar Konseyi içinde bile güven kıttı.

Yöneticiler, saflarındaki her soyluya körü körüne inanamazdı. Harekete dahil olan bu kadar çok insan varken, bilgi sızıntıları kaçınılmazdı.

Bu yüzden davetiyeleri gizliydi.

— Şubeden Bir Gözcü.

Toplantının zamanını ve yerini bulmak için mesajı kendilerinin çözmesi gerekiyordu.

Eğer çözemezlerse, orada olmayı hak etmiyorlardı. Çözüldüğünde, örgütün gerçek adını ortaya çıkaracaklardı.

Baykuşlar Konseyi.

Nedeni basitti.

Çünkü toplantıları sırasında herkes yüzlerini gizlemek ve seslerini değiştirmek için baykuş maskeleri takardı.

Yine bir toplantı, ha?

Yatağın üzerinde üstü çıplak bir şekilde uzanan Franz Barielle Aetherion, elinde gelişigüzel bir davetiye tutuyordu.

Bu da nedir, Lord Franz?

Yanında, sütyen askısı gevşemiş bir kadın merakla başını eğdi.

Bir bilmece, Celine, diye yanıtladı.

Bir bilmece mi?

Mhm.

Franz davetiyeyi komodinin üzerine bıraktı ve doğrulup kollarını esnetti. Ardından, ona doğru bir bakış atarak elini gelişigüzel bir şekilde salladı.

Artık gidebilirsin, Celine, dedi pürüzsüz bir sesle. Keyifli bir geceydi.

....Hmph.

Celine bir an somurtsa da itiraz etmedi. Yataktan kalktı, kıyafetlerini düzeltti.

Bir dahaki sefere, gerçekten öyleymiş gibi söylemeye çalış, Lord Franz, diye mırıldandı ceketini giyerken.

O, altın sarısı saçlarını elleriyle tarayarak kıkırdadı. Bir dahaki sefer olacakmış gibi konuşuyorsun.

Celine odadan çıkmadan önce ona oyuncu bir bakış attı.

Dışarı çıktığında, rahat bir nefes aldı. Konağın hemen dışına park edilmiş siyah sedan arabaya doğru yürürken adımları sabitti.

Sürücü koltuğuna kaydı, kapıları kilitledi ve bir anlığına arkasına yaslandı.

Parmakları direksiyona vurduktan sonra torpido gözüne uzandı.

Riririiing—

Elindeki küçük iletişim kristalinde hafif bir parıltı belirdi. Kulağına götürdü.

Evet, Anne. Eve dönüyorum, dedi.

Kelimeler sıradan geliyordu ama hepsi prova edilmişti. Kiralık arabanın dinlenmiş olabileceğinden şüphelenen Celine, bu konuşmayı önceden hazırlamıştı.

Gerçekte söylediği şey, 'Başarılıydı' idi.

Diğer uçtan yumuşak, sakin bir ses yanıt verdi.

——Tanrıya şükür. Unutma, hemen geri dönme. Daireler çizerek sür, birkaç durak yap. Kimsenin seni takip etmediğinden emin olmak için ekstra adımlar at.

Celine başını salladı. Diğer elinde, Franz'ın az önce aldığı davetiyenin tıpatıp aynısı vardı.

Bu, stigmata 「Kopyalama」 sayesinde olmuştu.

Evet? Tamam, Anne. Eve gitmeden önce biraz market alışverişi yapacağım.

Gerçek anlam, hattın diğer ucundaki kişi için netti: 'Anlaşıldı, Prenses Irene.'

Ve Celine onun gerçek adı değildi.

——Bekliyor olacağım, Zia.

O, Zia idi.