Bölüm 41: Neden ve Sonuç [5]

Bölüm 41: Neden ve Sonuç [5]

Eve dönüp evinin mühürlendiğini görmek, kimsenin hazırlıklı olabileceği bir durum değildi.

Hafif zırhlar kuşanmış birkaç kişi evin içinde dolaşıyor, her köşeyi bucağı didik didik arıyordu.

Bu da ne demek oluyor!? diye bağırdı Desmond, herkesin dikkatini üzerine çekerek.

Siz Desmond Wyndale misiniz? diye sordu adamlardan biri.

Evet, benim! Evimde ne arıyorsunuz siz pislikler!?

Bu malikane soruşturma altında, diye açıkladı adam. Şu an için sizin için bile yasaklı bölge.

Saçmalık! diye bağırdı. Babam nerede!?

Adam, meslektaşıyla bakıştıktan sonra cevap verdi: Lord Wyndale gözaltına alındı. Şu anda yasaklı eser bulundurmakla ilgili bir soruşturma kapsamında tutuluyor.

Desmond'ın göğsü öfkeyle inip kalkıyordu.

Yasaklı eser mi? Neler saçmalıyorsun sen!? Babam asla böyle bir şey yapmaz...

Efendim, diye sözünü kesti adam. Lütfen geri çekilin. Durumu zaten açıkladık.

Desmond inanamayarak başını salladı. Burası benim evim! Öylece gelip...

Bu artık sizi ilgilendiren bir konu değil, diye lafını kesti adam. Haçlı Seferi yönetimi devraldı.

Desmond protesto etmeye devam etti ama söyledikleri, zırhlı figürler aramalarına kaldıkları yerden devam ederken sağır kulaklara gidiyordu.

Yasaklı eser bulundurmak mı?

Bu mantıklı değildi. Bu kadar ciddi bir şey, onun haberi olmadan nasıl gerçekleşebilirdi?

Babası hakkında bildiğini sandığı her şey bir yalanmış gibi geliyordu.

Bu kadar cahil miydi? İşaretleri mi kaçırmıştı? Yoksa babası başından beri gizli bir hayat mı sürüyordu?

Hiçbir şey anlamlı gelmiyordu!

....

Desmond'ın içinde büyü gücü yükselmeye başladı. Eğer onu dinlemeyeceklerse, onları dinlemeye zorlayacaktı.

Ancak ağzını açıp büyü sözlerini söyleyemeden, aniden sırtına sert bir darbe indi ve onu yere serdi.

Ah!

Desmond, vücuduna yayılan acıyla inledi. Başını çevirip ona neyin vurduğunu görmeye çalıştı.

Lanet olsun...

Ağır bir bot sırtına bastırarak onu yere sabitledi.

Üzerinde, kar beyazı saçlı bir kadın duruyordu. Güzel lavanta rengi gözleri soğuk bir şekilde ona bakıyordu.

Pişman olacağın bir şey yapma, dedi.

Dişlerini sıkan Desmond ters ters baktı. Sen de kimsin be?

Margaret Illenia, dedi. Dördüncü Haçlı Seferi Tarikatı'nın lideri.

....

Midesi düğümlendi.

Yakındaki askerlere başıyla işaret etti. Onu buradan çıkarın. Müdahalesi artık kabul edilemez.

Bekle! diye bağırdı Desmond, botunun altında çırpınarak. Burası benim evim! Yapamazsınız...

Margaret botunu daha sert bastırdı. Evin şu an soruşturma altında. Kendine daha fazla zorluk çıkarma.

İki asker öne çıkıp Desmond'ı kollarından yakaladı. Onlara karşı direnmeye çalıştı ama tutuşları sarsılmazdı.

Buna pişman olacaksınız! diye bağırdı sürüklenirken. Hepiniz!

***

Olayın üzerinden bir hafta geçmişti.

Lord Wyndale, malikanesinde bulunan kara büyü eserlerinden haberi olmadığını iddia ediyordu.

Ama bu, zaman kadar eski bir hikayeydi. Benzer durumlara düşenler tarafından defalarca kullanılan bir bahaneydi.

Ve bu, durumunu hiç de kolaylaştırmıyordu.

Kanıtlar eziciydi. Eserler, yasaklı parşömenler ve mühürlü kayıtların hepsi kasıtlı bir gizlemeye işaret ediyordu.

Konsey, onun cahillik iddialarına inanmaya meyilli değildi.

Duruşma sırasında yargıçlardan biri, bu tür materyallere sahip olmak İmparatorluk Yasaları uyarınca bir suçtur, dedi.

Soylular kendi aralarında fısıldaşıyordu. Bazıları şaşkınlık içindeyken, diğerleri durumdan memnundu.

Güçlü bir Marki yargılanıyordu? Bu hem bir skandal hem de görülmeye değer bir manzaraydı.

Lord Wyndale'in cahillik iddiaları gerçek olsa bile, aristokrasi yılanların olduğu bir oyundu.

Hiçbiri, özellikle de bu kadar zorlayıcı bir durumda yakalanmış bir soyludan güç alma fırsatını kaçırmak istemezdi.

Desmond elbette duruşmada hazır bulunmuştu.

Ancak Konsey savunmayla ilgilenmiyordu. Wyndale ismini bir ibret vesikası yapmak istedikleri açıktı.

Başyargıç tokmağını kaldırdı. Lord Wyndale, size karşı sunulan kanıtlar çürütülemez. İhmaliniz, en iyi ihtimalle veya suç ortaklığınız, en kötü ihtimalle, hanenize utanç getirdi ve İmparatorluğun güvenliğini riske attı.

Sonunda tokmak kesin bir kararla masaya indi.

İşbu vesileyle unvanınız ve mülkleriniz derhal geçerli olmak üzere elinizden alınıyor ve Index'te hapis cezasına çarptırılıyorsunuz.

Index; yıl boyunca sıcaklıkların donma noktasında kaldığı, uzak kuzeyde yer alan buz ve taştan bir kale.

Dünyanın en kötü hapishanesi olarak bilinen bu yer, en tehlikeli ve azılı suçlular için ayrılmıştı.

O tek cümleyle Wyndale ismi bir anda her şeyini kaybetti.

Nesiller boyu süren nüfuz ve güç bir anda silinip gitmişti. Bununla birlikte Desmond da bir aristokrat olmanın statüsünü ve ayrıcalığını kaybetmişti.

....

Kalbi sıkıştı.

Desmond ayağa fırladı. Bunu yapamazsınız! Babam masum!

Sessizlik! Başyargıç tokmağını tekrar vurdu. Başka bir taşkınlık, salondan çıkarılmanızla sonuçlanacaktır!

Muhafızlar Lord Wyndale'i salondan çıkarmak için hareketlendiğinde, babası oğluna doğru döndü.

Göz göze geldiler ve o kısa an içinde Desmond, babasında daha önce hiç görmediği bir şey gördü.

....

Kabulleniş.

***

Duruşma haftası boyunca Desmond üniversiteye bir kez bile uğramamıştı.

Üniversite el kitabına göre, iki hafta üst üste mazeretsiz devamsızlık otomatik olarak okuldan atılma ile sonuçlanıyordu.

Ama bunun bir önemi yoktu.

Kimse okuldan atılıp atılmayacağını umursamıyordu.

O günden beri Charlotte ve Cassandra'nın hayatı kolaylaşmıştı.

Öğrenciler onlara yaklaşmaya başlamıştı. Üst sınıflar artık onlardan kaçmıyordu.

İzolasyonun sadece Desmond'ın zorbalığı yüzünden var olduğu netleşmişti.

Sonunda Charlotte ve Cassandra normal bir üniversite hayatı yaşayabiliyorlardı.

Ancak normal olması kolay olduğu anlamına gelmiyordu.

Haçlı Seferi ve Büyü bölümleri arasındaki ortak eğitim tatbikatı başlamıştı.

Parçalanmış Boyut.

1000 yıldan fazla bir süre önce Büyük Güçlerden biri olan Başbüyücü Zen tarafından yaratılmış, zaman içinde ayrı bir mekan.

Kara Ejderha'yı mühürledikten ve sayısız iblisle çevrili bir savaşta ağır yaralar aldıktan sonra yarattığı sığınağı olduğu söylenirdi.

Zamanla teoriler oluşmaya başladı.

Bazıları Zen'in hala orada yaşadığına inanıyordu. Diğerleri ise Parçalanmış Boyut'un onun mezarı olduğunu tahmin ediyordu.

Ancak bu iddiaların hiçbiri doğrulanmadı.

Bununla birlikte, kesin olan şey Parçalanmış Boyut'un benzersiz özellikleriydi.

Gerçekliğin doğal yasalarının çarpıtıldığı bir alandı.

Yerçekimi değiştirilebilir, zaman düzensiz akabilir ve arazinin kendisi kararsız olabilirdi.

Başlangıçta Parçalanmış Boyut'un insan erişiminin ötesinde olduğu, sadece Başbüyücü'nün kendisinin yapabileceği bir büyü olduğu düşünülüyordu.

Ancak yüzyıllar süren çalışmalar ve mana manipülasyonundaki atılımlar bunu değiştirdi.

Bilginler, inanılmaz derecede güçlü bir mana çekirdeğini ortam olarak kullanarak büyüyü kopyalamanın bir yolunu keşfettiler.

Bu kopyalanmış versiyonların orijinali kadar geniş veya güçlü olmadığı oldukça açık olsa da, kullanım için fazlasıyla yeterliydiler.

Zamanla, Parçalanmış Boyut için büyü formülü, özellikle eğitim ve savaş tatbikatları için büyücü seçkinleri arasında yaygınlaştı.

Kopyalanmış Parçalanmış Boyutlar artık Gümüş Üniversite Kulesi gibi prestijli kurumlarda yüksek riskli eğitimler için kullanılıyordu.

Eğil!

Ne?

Ne!? diye haykırdı Charlotte, Haçlı'nın ani ifadesi karşısında şaşkına dönerek.

Kimse kafa karışıklığını işleyemeden, tırtıklı bir parça onlara doğru fırlatıldı.

Gözlerini kısan Haçlı Oliver Horn'un figürü hızla hareket etti ve parça kılıcıyla temas ettiğinde paramparça oldu.

Tatbikatın kuralları basitti.

Biri Büyücü, diğeri Haçlı'dan oluşan her çift, iki saatlik sıkı bir zaman dilimi içinde puan toplamakla görevliydi.

Elbette puanlar, yendikleri canavarlara göre değişiyordu.

Daha küçük, daha zayıf yaratıklar daha az puan kazandırırken, daha büyük, daha tehlikeli olanlar daha yüksek ödüller sunuyordu.

Geçmek için her takımın seansın sonunda en az 100 puan toplaması gerekiyordu.

Kurulum genellikle gerçek savaş senaryolarını taklit ediyordu.

İblisler, canavarlar ve diğer ucube yaratıklar karşısında Büyücüler genellikle arka safta büyülerle destek vererek piskopos rolü oynarlardı.

Haçlılar ise şövalyeler olarak işlev görürlerdi.

Düşmanlarla doğrudan çatışmaya girmek ve Büyücü ortaklarını zarardan korumak için.

Takımları şu ana kadar 46 puan toplamıştı.

*

Bu arada Ezra ve ortağı Lorraine Aisenwald, rekabeti kolaylıkla ezip geçiyorlardı.

Çatırt! Çatırt!

Ezra'nın parmak uçlarından fırlayan tırtıklı şimşek cıvataları, yaratıklara büyük bir güçle çarpıyordu.

Lorraine hızla takip ediyor, Ezra'nın şimşeğinin öldüremediklerini biçiyordu.

İyi iş.

Yardımınız için teşekkürler, Lord Ezra.

L-Lord mu? diye kekeledi Ezra, yüzü kızararak. N-Ne... Sadece Ezra de!

Lorraine şüphesiz güzeldi. Onunla çalışmayı kolaylaştıran sakin bir mesafeli havası vardı. Ezra, onun yanında kendini biraz mahcup hissetmekten alamıyordu.

İsmini hala hatırlayamadığı belirli bir Prenses'in aksine.

Şu anda takımları 74 puanla öndeydi.

*

....

Güm—!

Altın bir parıltı içinde ani bir patlama meydana geldi.

Astrid gözlerini sakince kıstı, ancak yüzeyin altında açıklanamaz bir tahriş ortaya çıktı.

Nedense birini öldürmek için karşı konulmaz bir dürtü hissediyordu.

Eğitim tatbikatındaki diğer çiftlerin aksine, onunkisi... alışılmadık bir durumdu.

Kenardan izleyen biri, hangisinin Haçlı, hangisinin Büyücü olduğunu anlamakta zorlanırdı.

Astrid'in tek başına büyüsü hem saldırı hem de savunma için yeterliydi.

Ortağı Eren kenarda duruyordu. Kılıcını tüm süre boyunca zar zor kınından çıkarmıştı.

Şey, yapmalı mıyım...

Hı? dedi Astrid, şarj olan bir grup canavara doğru başka bir ateş patlaması fırlatarak.

....Boşver.

Şikayetlerini dile getirmek istiyordu ama nasıl yapabilirdi ki? O Prenses'ti!

Takımı 54 puanla Ezra'nın gerisinden geliyordu.

***

Tatbikat hızla sona erdi.

Ezra ve Lorraine 189 puanla skor tablosuna hükmettiler.

Onların gerisinde kalan Charlotte ve Oliver 127 puanla ikinci sırayı aldılar.

Başlangıçtaki koordinasyon zorluklarına rağmen, sona doğru toparlanmışlardı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Cassandra ve Haçlı ortağı Artoria 114 puanla üçüncü sıraya yerleştiler.

Astrid ise 92 puanla 8. sırada bitirdi.

Onun statüsündeki ve itibarındaki biri için sonuç beklenmedik bir durumdu.

Sekizinci sıra mı?! diye haykırdı Astrid, sonuç panosuna bakarak, sinirlenmiş bir halde.

Ortağı Eren, yanında garip bir şekilde öksürdü.

Şey, adil olmak gerekirse Prenses, pek bir şey yapmama izin vermedin...

Hı? Ne demek istiyorsun? Canavarları senin için hazırladığım açıktı.

Şey... kılıcımı çekemeden çoğunu yok ettin...

....

Astrid duraksadı, ağzı cevap vermek için açıldı ama hiçbir kelime çıkmadı.

Bunun yerine, ensesini garip bir şekilde kaşıdı.

Ö-Öyle mi...? Haha~

Oradan uzaklaştı. Tatbikat sırasındaki odak noktası ekip çalışmasından çok büyülerini denemek üzerineydi.

Bunu ancak şimdi fark ediyordu...

Şey, sekizinci... berbat değil, diye mırıldandı, başkasından çok kendine.

***

Vanitas masasından kalktı ve evrak işlerini yeni bitirmenin yorgunluğunu hissederek kollarını esnetti.

Saate baktığında saatin 21:48 olduğunu fark etti.

Karina bir saatten fazla zaman önce gitmişti ama Vanitas belgelerdeki bazı düzeltmeleri kesinleştirmek için kalmıştı.

Bir iç çekişle ışıkları kapattı ve ofisinden ayrılmak için hareketlendi.

Daha önce uşağı Evan'a bu gece onu almaya gelmesine gerek olmadığını söylemişti.

Ancak kapıyı açtığında donup kaldı.

Tam önünde, sanki bekliyormuş gibi bir kız duruyordu.

Evet? diye sordu. Bir şeye mi ihtiyacın var?

Bu Cassandra'ydı.

Vanitas yanında başka insanlar olup olmadığını görmek için etrafına bakındı. Kimsenin olmadığını fark ettiğinde bakışları Cassandra'ya döndü.

Ne kadar süredir burada bekliyorsun?

Profesör, dedi, sorusunu görmezden gelerek.

Vanitas onu bir an inceledi. Haberler bugün hızla yayılmıştı: Wyndale'ler bitmişti. Desmond okuldan atılmanın eşiğindeydi.

Cassandra'nın neden burada olduğunu tahmin etmek zor değildi.

....

Sessizce orada duruyordu, bakışları gözlerinin içine bakmayı reddediyormuş gibi ayakkabılarının yakınında bir yere sabitlenmişti.

Eğer bir şey yoksa, gideceğim... diye başladı ve bir adım öne çıktı.

....Teşekkür ederim, diye fısıldadı aniden.

Vanitas duraksadı, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Teşekkür mü? Ne için?

Wyndale'lerin çöküşünü o planlamış olsa da, halkın gözünde Vanitas Astrea'nın davayla hiçbir bağlantısı yoktu.

Cassandra konuşmadan önce bir an tereddüt etti.

Her şey için.

Vanitas başını yana eğdi. Hiçbir şey yapmadım. Eğer bir şey için bana teşekkür ediyorsan, sanırım yanılıyorsun.

Hayır, diye başını salladı Cassandra. İstediğin kadar inkar edebilirsin Profesör, ama zihnimde benim için ne yaptığını biliyorum.

....

Zihninde tam olarak ne olduğuna dair bir senaryo çizmiş gibi görünüyordu. Ama gerçekte, gerçekten pek bir şey yapmamıştı. En azından onun hayal ettiği şekilde değil.

Vanitas iç çekti, arkasını dönmeden önce elini saçlarından geçirdi.

Eğer inandığın şey buysa, o zaman tamam, dedi. Ama vakit geç oldu. Bu saatte koridorlarda dolaşmamalısın. Yurduna dön.

Tam bir adım öne attığında donup kaldı.

....

Yumuşak ve sıcak bir şey onu sardı.

Ne—

Bu Cassandra'ydı. Öne çıkmış ve arkasından ona sarılmıştı.

Kahretsin. Ne yapıyor bu? Bu çok kötü görünüyor! Eğer biri bunu görürse, bana suçlu damgası vururlar!

Onu üzerinden atmak üzereyken duraksadı.

....

Omuzları titriyordu.

Boğuk da olsa, yumuşak hıçkırıklar dökülüyordu dudaklarından.

....

Vanitas ne yapacağını bilemeyerek hareketsiz kaldı.

B-Ben sandım ki... Cassandra'nın sesi çatladı. Beni görmezden geleceğini sandım. Diğer Profesörlerin yaptığı gibi. Hiç önemli değilmişim gibi. Sadece bir baş belasıymışım gibi...

Sözleri onu beklediğinden daha sert vurdu.

Ama kendine söyledi. Pek bir şey yapmamıştı. Teşekkür etmeye değecek hiçbir şey.

İlk etapta, eğer doğrudan Prenses'e yaklaşsaydı durum çözülürdü.

En azından o öyle düşünüyordu.

Vanitas tekrar iç çekti ve nazikçe tutuşunu gevşetmek için aşağı uzandı.

Cassandra— diye başladı ama tutuşu sıkılaştı.

Teşekkür ederim, diye fısıldadı. Kalbimin derinliklerinden. Teşekkür ederim, Profesör.

....

Vanitas duraksadı, ilerideki loş koridora bakarak.

Ne diyeceğinden emin değildi. Böyle bir minnet, özellikle hak edilmediğini hissettiği bir şey için alışık olduğu bir şey değildi.

Boğazını temizleyerek kollarını dikkatlice ayırdı.

Pekala, dedi. Vakit geç oldu. Yurduna dön. Dinlenmeye ihtiyacın var.

Cassandra tereddüt etti ve ona kalıcı bir minnet ve başka bir şeyle—belki suçluluk, belki umut—baktı.

Ama sonunda başını salladı. Yapacağım.

Ayrılmak için döndüğünde, Vanitas seslendi ve onu olduğu yerde durdurdu.

Cassandra.

Omzunun üzerinden baktı. Evet?

Charlotte'a iyi bir arkadaş ol.

Gözleri hafifçe büyüdü, sonra tekrar başını salladı.

Un!

Cassandra döndü ve yürümeye başladı ama birkaç adım sonra duraksadı.

Topukları üzerinde döndü ve küçük, samimi bir gülümsemeyle ona geri baktı.

İyi geceler, Profesör! diye seslendi, loş koridorda hızla uzaklaşmadan önce.

Vanitas, koridorda gözden kaybolana kadar onun uzaklaşan figürünü izledi. Ağır bir iç çekişle kapı çerçevesine yaslandı.

Ellerini ceplerine sokan Vanitas döndü ve karanlık koridorda yürümeye başladı.

Üniversite arazisi çok genişti. Vanitas, figürünü ruhani bir parıltıyla yıkayan ay ışığının görüntüsünü içine çekti.

Bugün iyi iş çıkardın, Profesör.

Sen de.

Üniversite muhafızları, Vanitas kapılardan geçerken derin bir saygıyla eğildiler. Serin gece havası onu karşıladı ve kendini basit bir şey arzularken buldu.

Hazır ramyeon. Vanitas her zaman basit ucuz yemekleri soylu mutfaklarına tercih ederdi.

Yanına biraz soju iyi giderdi.

Sessiz kaldırımda yürürken, sokak lambalarının yumuşak parıltısı yolunu aydınlatıyordu. Ancak aniden, arkasındaki bir hareketlenme onu olduğu yerde durdurdu.

....!

Yüksek alarm durumunda, Vanitas arkasına döndü. Ancak daha fazla tepki veremeden, soğuk bir şey alnına bastırıldı ve onu tamamen durdurdu.

....

Karşısında kapüşonlu bir figür duruyordu.

Varlıkları, algısından kaçmaya yetecek kadar—neredeyse ona yaklaşana kadar—eserlerle maskelenmişti.

Vanitas'ın bakışları yukarı kaydı ve figürün gözleriyle buluştu. Nefesi kesildi.

....

Kanı dondu.

Bu Desmond'dı.

Bir zamanlar gururlu olan soylu, perişan görünüyordu. Titreyen elinde bir tabanca tutuyor, namluyu Vanitas'ın şakağına bastırıyordu.

İyi akşamlar, Profesör, dedi.

....