Bölüm 40: Neden ve Sonuç [4]

Bölüm 40: Neden ve Sonuç [4]

Elbette Desmond'ın kolunda birkaç plan daha vardı.

Charlotte ve Cassandra sadece bir başlangıçtı; ahlaki pusulasının ne kadarını kaldırabileceğini görmek istemişti.

Ve dürüst olmak gerekirse, artık geri dönüşü yoktu.

Oldukça komikti. Normalde şu an üçüncü sınıf olması ve mezuniyete giden yolda ilerlemesi gerekiyordu ama bir Profesör bunu imkansız kılmıştı.

Vanitas Astrea'nın ta kendisi.

Desmond, simya bölümünden mezun olmak istemiyordu. Aksine, bundan nefret ediyordu.

Bu yüzden, her zerresinden nefret ettiği o Profesörün kız kardeşi şimdi buradayken ve yanında Arwen'in küçük kardeşi de varken, performansını sergilemek için bundan daha mükemmel bir sahne olabilir miydi?

Ateşle mi oynuyordu?

Umurunda değildi.

Çünkü günün sonunda alevlerin içinde duran o olmayacaktı.

O kişi Vanitas Astrea olacaktı.

Desmond bunun böyle olacağından emindi.

Planı bir gecede doğmamıştı. Bir yıldan fazladır yürürlükteydi. Vanitas Astrea'nın itibarını parça parça yıkmak için tasarlanmış bir dizi hamleydi.

Ancak her şeyi hesaba kattıktan sonra bile, kusursuz bir plan diye bir şey yoktu.

Desmond, sırf azmi ve kararlılığı sayesinde ESAT sınavlarında ilk 100'e girmeyi başaran bir halktan gelme öğrencinin değişkenliğini tamamen hafife almıştı.

Başka bir deyişle, Gümüş Üniversite Kulesi'nde geçirdiği yaklaşık üç yılın ardından Desmond, bir dizi hayati gerçeği unutmuştu.

Buradaki herkes, kıtanın sunabileceği en iyi kişilerdi.

Bir de aristokrasinin kendi içindeki doğal kusuru vardı.

Onlar fırsatçıydılar.

Tehlikenin ilk işaretinde sadakatlerini değiştirecek korkaklardı.

Ve son olarak, beklentilerin tamamen dışında kalan bir şey vardı.

Soyluluk kanıyla doğan Desmond, önemsiz soyadlarına sahip olanları küçümseme eğilimindeydi.

Ona göre, Marki unvanının altındaki herkes bir köylüden farksızdı.

Ancak İmparatorluk Ailesi'nin Prensesi olan Astrid Barielle Aetherion, onun görüşlerini paylaşmıyordu.

Astrid, çoğu aristokratın benimsediği aristokratik normları savunmuyordu.

Hatta o, soy ağacına değil, liyakate dayalı bir dünya arzuluyordu.

Bu da mevcut duruma yol açmıştı.

Söyle bana Desmond Wyndale, diye söze başladı Astrid. İddia ettiği şey doğru mu?

Desmond bir an için irkildi. Ancak hemen kendini toparladı.

Burada tökezlerse her şey yerle bir olurdu.

Prenses, tüm saygımla soruyorum, tam olarak neyi iddia ediyor? Sonuçlara varmadan önce belki de netleştirmemiz gerekir.

Neden bahsettiğimi gayet iyi biliyorsun, dedi Astrid soğuk bir sesle. Cassandra, senin ve arkadaşlarının ona eziyet ettiğini iddia ediyor.

Eziyet mi? Bu oldukça ağır bir kelime, Prenses. Cassandra ve benim birkaç... yanlış anlaşılmamız olmuş olabilir ama eziyet mi? Bu biraz abartılı değil mi, sizce de öyle değil mi?

Astrid'in ifadesi sakinliğini korudu ve otoriter bir havayla Desmond'ın bakışlarını karşıladı.

Sadece senin tarafını dinlemek istiyorum, Wyndale. Saklayacak bir şeyin yoksa savunmaya geçmene gerek yok.

Desmond'ın çarpık gülümsemesi, etrafına bakındığında sarsıldı.

Koridor, izleyen öğrencilerle doluydu.

Ardından gözleri, yaptığı maskaralıklara ortak olan tanıdık bir gruba kaydı.

Korkaklar.

Bakışlarından kaçınıyor, sanki aradaki mesafe onları suçluluktan arındıracakmış gibi geri çekiliyorlardı.

Savunmaya geçmiyorum, Prenses, dedi Desmond, gülümsemesini zorla yüzüne yerleştirerek. Ama ismimin neden sürekli bu asılsız suçlamalara karıştırıldığını merak ediyorum.

Eğer yanlış bir şey yapmadıysan, gerçek adını temize çıkaracaktır.

Sözleri olması gerekenden daha fazla canını yakmıştı.

Kalabalık izliyordu.

Astrid'in yanında duran Ezra kollarını kavuşturdu. Evet, Wyndale. Dinleyelim bakalım. Eğer masumsan, kanıtla.

Desmond çenesini sıktı. Sana hiçbir şey kanıtlamak zorunda değilim, Kaelus. Burası bir mahkeme değil ve ben köylülere hesap vermem.

Aniden.

Şak—!

Koridorda keskin bir ses yankılandı.

Desmond, eli sızlayan yanağına giderken hafifçe sendeledi.

Sen...

Saldırganına dönmek için döndüğünde gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Bu Charlotte'tu.

Elleri havada, ona yakın duruyordu. İfadesindeki yoğunluk onu olduğu yere çiviledi.

Yemin et, diye talep etti.

Seni sürtü— Kendini durdurdu. Sen... neden böyle bir şey yaptın... nasıl cüret edersin? Sesi inanamaz bir şekilde titriyordu.

Charlotte gözünü bile kırpmadı. Yemin et, diye tekrarladı.

Neye yemin edeyim? diye çıkıştı. Ne saçmalığı bu...?

Kesin bir yemin.

Ne?

Bir yemin, diye üsteledi Charlotte. Yalan söylemediğine yemin et. Cassandra'nın acısıyla hiçbir ilgin olmadığına yemin et.

Desmond, gergin de olsa güldü.

Kendimi kesin bir yeminle bağlamamı mı bekliyorsun? Ne istediğinin farkında mısın, seni küçük...

Korkuyor musun? diye sözünü kesti Charlotte, koyu gözlerini onunkilere dikerek. Eğer yanlış bir şey yapmadıysan, bunun bir önemi olmamalı.

Desmond'ın çenesi kasıldı ve gözleri kalabalığa doğru kaydı.

Bu saçmalığa ortak olacağımı mı sanıyorsun? diye alay etti Desmond. Sen delisin.

Şimdiye kadar sessiz kalan Ezra bir adım öne çıktı.

Eğer masumiyetinden bu kadar eminsen, kanıtla. Yemin et.

Desmond'ın bakışları Ezra'ya kaydı. Sen bu işe karışma, köylü.

Korkmuş görünüyorsun, dedi Ezra sırıtarak. Ne oldu, Wyndale? Saklayacak bir şeyin mi var?

Öğrenciler nefeslerini tuttu. Koridordaki gerilim had safhadaydı.

Gıcıııırt....

Aniden, açılan bir kapının gıcırtısı gerilimi bozdu. Tüm gözler anında sesin kaynağına çevrildi.

Banyoydu.

Ve dışarı, son derece umursamaz bir tavırla çıkan kişi...

Hm?

Vanitas Astrea'ydı.

Yeni yıkadığı ellerini bir mendille kurularken, arkasından gelen hafif parfüm kokusuyla duraksadı.

Bakışları önündeki sahneyi süzdü.

Vanitas kaşını kaldırdı. Sizi durdurmayayım. Devam edin. Zaten gitmek üzereydim.

Umursamaz bir omuz silkme ile ellerini ceplerine soktu ve yürüyüp gitmek için arkasını döndü.

Ama sonra Charlotte'un sesi yankılandı.

Oppa.

....

Vanitas attığı adımda donup kaldı.

Koridor sessizleşti; herkes bu tuhaf lakaba yabancıydı.

Yavaşça arkasına döndü, ifadesinde şaşkınlık ve hafif bir inançsızlık karışımı vardı. Ne?

Otoriteni kullan, diye talep etti Charlotte. Onun kesin bir yemin etmesine izin ver.

Hayır, dedi Vanitas başını sallayarak. Bu işler öyle yürümüyor.

Yaygın bir yanlış kanı, kesin bir yeminin yalanları ortaya çıkarabileceğiydi. Gerçekte, sözleşmeye dayalı bir takas olmadan, yalanları çürütme gücü yoktu. Dahası, kesin bir yemin öyle gelişigüzel bir şekilde yapılamazdı.

Çoğu durumda, kesin bir yemin bir avukat veya bu tür anlaşmaları denetleme yetkisine sahip bir yetkili tarafından resmi noter tasdiki gerektirirdi.

Yemini haklı çıkaracak somut kanıtlar olmadan, birini buna zorlamak başlı başına bir suçtu.

Kanıt olmadan böyle bir önlem talep etmek, pervasızca kumar oynamaktı.

Bu sadece suçlayanın güvenilirliğini riske atmakla kalmaz, aynı zamanda suçlanan kişiyi de olası sonuçlara maruz bırakırdı.

Yasaların gözünde, zorbalık tek başına -her ne kadar aşağılık olsa da- bu kadar bağlayıcı bir anlaşmanın kullanılmasını gerektirecek kadar yeterli değildi.

Bu koşullar altında kesin bir yemini zorlamak, yetkiyi kötüye kullanmak olarak görülürdü ve Vanitas bile bu kuralları esnetemezdi.

Astrid bile bunu yapamazdı.

Charlotte'un ifadesi bozuldu. Ama o...

O ne? Vanitas onlara doğru yürüdü. Tam olarak ne yaptığını söyle bana.

Üçüncü bir şahsın bakış açısından, sanki Vanitas Desmond'ın tarafını tutuyormuş gibi görünüyordu.

Desmond bile durum karşısında şaşkına dönmüştü. Vanitas Astrea'nın ta kendisi mi? Onu mu savunuyordu?

Charlotte tereddüt etti, koridora göz gezdirdi.

Vanitas'ın varlığı gerilimi yırtıp atarken kalabalık dikkatle izliyordu.

Ona eziyet etti, dedi Charlotte. ...Cassandra'ya eziyet ediyordu.

Vanitas başını yana eğdi, gözleri hafifçe kısıldı. Eziyet mi dedin? Peki bu eziyetin bir kanıtı var mı?

Charlotte'un yumrukları yanlarında sıkıldı. Sessizliği, herhangi bir kelimeden daha yüksek sesle konuşuyordu.

Vanitas başını salladı, bakışlarını kısa bir süreliğine bakışlarını yerden kaldırmayan Cassandra'ya çevirdi.

Ben de öyle düşünmüştüm, dedi.

Koridordaki mırıltılar yükseldi. Bazı öğrenciler şaşkın bakışlar alışverişinde bulundu.

Vanitas doğrudan Desmond'ın önünde durdu.

Ve sen, dedi. İddiaları reddediyor musun?

Desmond derin bir nefes aldı, cevap vermeden önce tereddüt etti.

Elbette reddediyorum, Profesör. Bu asılsız suçlamalar dedikodudan başka bir şey değil. Kanıt olmadan, bu tür saçmalıklarla vakit kaybetmem için bir neden görmüyorum.

Vanitas tekrar başını salladı. Güzel. O halde bu iddiaları ele almak için konsey ile bir disiplin duruşması yapmamın bir sakıncası olmaz, değil mi?

Desmond'ın sırıtışı bozuldu. Bir... duruşma mı?

Standart prosedür, dedi Vanitas. Eğer masumsan, süreç sadece adını temize çıkaracaktır. Sonuçta, senin konumundaki birinin kapsamlı bir soruşturmadan korkacak bir şeyi yoktur, değil mi?

Desmond'ın yüzündeki kendinden emin ifade sarsıldı ve şakağında bir ter damlası belirdi.

Elbette, dedi hızlıca. ...Saklayacak hiçbir şeyim yok.

Vanitas kalabalığa döndü ve izleyen tüm öğrencilere seslendi.

Bu bir hatırlatma olsun. İsimleri veya statüleri ne olursa olsun, hiç kimse hesap verebilirlikten muaf değildir. Bu vakayla ilgili elinde bilgi olan herkesin öne çıkması teşvik edilir.

Bakışları, tüm süre boyunca sessiz kalan Cassandra'ya kaydı. Omuzları, sanki yok olmak istiyormuş gibi çökmüştü.

Ve sen, dedi. Eğer bu savaşı vermek istiyorsan, düzgün bir şekilde yap. Kanıt topla. Bir dosya oluştur. Pervasızlık sadece konumunu zayıflatır.

....

Cassandra başını kaldırdı. Cevap vermek için ağzını açtı ama hemen kapattı ve bunun yerine başını salladı.

Vanitas daha sonra Desmond'a döndü, ona yaklaştı ve konuştu.

Duruşma iki hafta içinde gerçekleşecek.

İki hafta mı? diye tekrarladı Desmond, ifadesindeki kafa karışıklığı belirgindi. Neden iki hafta? Genellikle bir hafta için planlanmaz mı?

Çoğu durumda, evet. Ancak senin koşullarını göz önünde bulundurarak, ekstra zaman tanımaya karar verdim.

Koşullar...? Desmond gözlerini kırpıştırdı, sesi titriyordu.

Vanitas başını hafifçe yana eğdi, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Oh, duymadın mı?

Desmond'ın midesi düğümlendi.

Baban tutuklandı, diye devam etti Vanitas. Şu an konuştuğumuz sırada soruşturma altında.

....

Desmond'ın yüzünden kan çekildi. Öğrenciler söylenenleri idrak ederken koridordaki mırıltılar şaşkınlık nidalarına dönüştü.

Tutuklandı mı? Desmond'ın sesi titriyordu. Bu... imkansız. Yalan söylüyorsun.

Kendin teyit edebilirsin. Haçlı Tarikatı'nın sorgulamalarında oldukça titiz olduğunu duydum.

Desmond'ın yumrukları yanlarında sıkıldı. Eğer babası gerçekten soruşturma altındaysa, ailesinin itibarı -ve kendisininki- yıkılma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Vanitas tek bir kelime daha etmeden arkasını döndü ve kalabalığa son bir kez seslendi.

Bu konuşma bitti. Derslerinize dönün.

Ardından Vanitas'ın bakışları, olduğu yerde donup kalmış olan Cassandra'ya kaydı.

Bir an için göz göze geldiler.

....

Göz kırptı.

....

Bu ince hareket Cassandra'yı şaşkına çevirdi ve kaşlarını kaldırmasına neden oldu.

Tek bir kelime daha etmeden Vanitas ellerini ceplerine soktu ve yürüyüp gitti.

Durumu düşünemeyecek halde olan Desmond, yumruklarını sıkarak koridorda hızla uzaklaştı; muhtemelen durumu teyit etmek için çıkışa doğru gidiyordu.

Geriye kalan grubun üzerine sessizlik çöktü. Kimse az önce yaşananları idrak edemiyor gibiydi.

Gergin sessizliği bozan kişi, şaşırtıcı olmayan bir şekilde Ezra oldu.

Az önce ne oldu?

Uh....

Astrid bile bunu kavrayamıyordu. Durum çözüldü mü, çözülmedi mi?

Aniden, sanki bir şey fark etmiş gibi Ezra, Charlotte'a döndü ve sordu: Charlemagne, Profesörle yakın mısın?

....

Grup donup kaldı.

Charlemagne mi? Bir insan Charlotte'un ismini nasıl bu kadar yanlış telaffuz edebilirdi?

Ezra, bir vakayı çözmek üzere olan bir dedektif gibi düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu.

Biliyor musun, şimdi düşününce bu biraz tuhaf. Sınıfımıza, özellikle de Profesör Vanitas'ın sınıfına yeni geldin.

....

Ve yine de, bir şekilde Vanitas'ın ismini yanlış söylemedi!?

Charlotte iç geçirdi ve Ezra'ya boş boş baktı.

O benim ağabeyim.

....

Ezra, sanki bir hayalet görmüş gibi donup kaldı. Ağzı, ruhu bedeninden ayrılmış gibi açık kalmıştı.

Astrid, karşı koyamayarak sırıttı ve söze girdi. Gerçekten bilmiyor muydun?

Pftt~

Sessiz kalan Cassandra bile hafifçe kıkırdadı.

....Kahretsin!

***

Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca Margaret, haini ortaya çıkarmak için iyice çabalıyordu.

Ancak ne kadar uğraşırsa uğraşsın, bu imkansızdı.

Somut kanıtlar olmadan üyelerini körü körüne suçlamayı göze alamazdı. Bunu yapmak, tarikatı içinde sadece güvensizlik tohumları ekerdi.

Daha da kötüsü, Büyücü Katili'nin ölümünün ardından gelen sonuçlarla uğraşmak zorundaydı.

Onun yakalanması, tarikatının itibarı için muazzam bir destek olurdu.

Ancak ne yazık ki ölümü, grubuna ağır bir darbe vuran kaçırılmış bir fırsata dönüşmüştü.

Sonra, aniden bir şeyler değişti.

İsimsiz bir ihbar geldi.

Başta şüpheciydiler. Sonuçta isimsiz ihbarlar yaygındı ve genellikle asılsız iddialar çıkardı.

Ancak detayları incelediklerinde, oldukça ayrıntılı olduğu görülüyordu.

Görmezden gelemeyecekleri bir şeydi.

Hükümetten izin aldıktan sonra Margaret ve Haçlı Tarikatı hızla harekete geçti.

Wyndale malikanesine vardılar. Hizmetkarlar, grup yaklaştıkça açıkça şaşkına dönmüş, gergin bakışlar alışverişinde bulunuyorlardı.

Lord Wyndale'in huzuruna çıkmayı talep ediyoruz, dedi Margaret.

Uşaklardan biri öne çıktı ve nazikçe eğildi.

Korkarım Lord evde değil.

....

Margaret kaşlarını çattı ama sakinliğini korudu.

Lord'un yokluğu işleri zorlaştırıyordu ama görevlerini durdurmaya yetmezdi.

Hemen arama emrini sundular.

Uşak tereddüt etti, sonra isteksizce kenara çekildi.

Haçlı üyeleri malikanenin her köşesini didik didik aradı.

Ancak tüm çabalarına rağmen, suç teşkil edecek hiçbir şey bulunamadı.

Ta ki bir odaya ulaşana kadar.

Lord'un çalışma odası.

Kapı büyülü bir bariyerle kilitliydi.

Margaret, hızlıca bir karşı önlem hazırlayan üyelerinden birine başıyla işaret etti.

Kapıya özel olarak hazırlanmış bir büyü devresi yerleştirdiler. Birkaç dakika içinde bariyer dağıldı ve kapı gıcırdayarak açıldı.

Grup içeri girdi.

Her şeyi arayın, diye emretti.

Ekibi işe koyuldu. Her çekmeceyi kontrol ettiler, her kitabı karıştırdılar ve her köşeyi incelediler.

Uzun sürmedi.

Üyelerden biri seslendi, Bir şey buldum!

Margaret, gizli bir bölmenin ortaya çıkarıldığı masaya yaklaştı.

İçeride, tüylerini ürperten sembollerle kazınmış eserler ve parşömen kağıtları vardı.

Parşömenlerden birine uzandı.

....

Tıpkı isimsiz ihbarın iddia ettiği gibi.

Lord Wyndale, diye mırıldandı, kara büyü eserlerini saklıyormuş.

Haçlı üyeleri bakışlarını birbirine çevirirken oda sessizliğe büründü.

Margaret ikinci komutanına döndü. Her şeyi güvence altına alın. Bu artık Konsey'in meselesi.

Ekip hızla hareket etti. Suç teşkil eden eşyaları topladılar ve her detayı belgelediler.

Ve daha fazla beklemek zorunda kalmadılar.

Neler oluyor? Hepiniz neden buradasınız? dedi yeni eve gelen Lord.

Wyndale Marki Ailesi'nden Lord Wyndale, diye söze başladı Margaret, öne çıkarak. İmparatorluk Yasası'nın 4. Bölüm, 17. Maddesini ihlal ettiğiniz için tutuklusunuz. Kara büyü eserlerinin bulundurulması ve gizlenmesi.

....?

Lord'un yüzü kafa karışıklığı ve inançsızlık karışımı bir ifadeyle çarpıldı.

Ne halt—