Bölüm 32: Sınavlar [2]

Bölüm 32: Sınavlar [2]

Pratik sınavlar, tüm birinci sınıf öğrencileri teorik sınavlarını bitirdikten hemen sonra duyuruldu.

Hedefleri açıktı.

Bir iblisi kovabilecek kapasitede büyü sergilemek.

Tıpkı alıştırmalarda olduğu gibi, sınava eşleriyle birlikte girmeleri söylendi.

Kura sistemi ne kadar şansa dayalı olursa olsun, Üniversite için bunun bir önemi yoktu.

Büyük kubbenin içinde, birinci sınıf öğrencileri sınav için endişeyle toplandılar.

Üst balkonlarda, sınavın nasıl geçeceğini merak eden üst sınıf öğrencileri onları izliyordu.

En tepede, kendilerine ayrılan yüksek koltuklarda oturan büyü bölümü profesörleri tüm alanı gözlemliyordu.

Her birinin simya, büyü mühendisliği, ruh tezahürü, öz manipülasyonu ve benzeri konularda kendi uzmanlık alanları vardı.

Ancak Okul Müdürü Elsa, önemli bir mesele için Büyücü Birliği tarafından çağrıldığı için orada değildi.

Her neyse, profesörlerin arasında oturan Vanitas bacak bacak üstüne attı ve aşağıya doğru bir bakış fırlattı.

Yanında, simya derslerinden sorumlu profesör Claude oturuyordu.

Profesör, diye söze başladı Claude. O devre hakkında. Çözmeye çalıştım ama çözümümün doğru olup olmadığından emin değilim.

O konuştuğu anda, diğer profesörler hafifçe öne doğru eğildiler.

Bunu bekliyorlardı.

Büyük ihtimalle Claude, soruyu sorması için zorlanmıştı. Sonuçta Vanitas'a en yakın profesördü.

Hepsi, Vanitas Astrea'nın onu gerçekten kendisinin tasarlayıp tasarlamadığını doğrulamak içindi.

Vanitas sakinliğini korudu, ifadesi değişmedi. Bakışlarını Claude'a çevirdi.

Devrenin hangi kısmı? diye sordu.

Claude tereddüt etti, ardından bir not defteri çıkardı. İşaretli bir sayfayı açtı ve masanın üzerine koydu.

Bu bölüm, dedi Claude, devreyi işaret ederek. Düğüm dengeleyiciyle uyumlu görünmüyor.

Vanitas şemaya bir göz attı, sonra arkasına yaslandı ve sessizliğin bir süre uzamasına izin verdi.

Ama gerçek şuydu ki...

Ah, demek bahsettiği şey bu...

Gözlük ona cevabı veriyordu.

Her zaman verirdi.

Vanitas, büyü teorisi söz konusu olduğunda kesinlikle bir dahi değildi.

Nasıl olabilirdi ki? Bu dünyaya geleli sadece iki ay olmuştu.

Eğer büyü sistemini titizlikle çalışsaydı oyun sıkıcı olurdu. Tek bildiği, geliştiricilerin onu kalkülüs ve fiziğe dayandırdığıydı.

Ayrıca, oyunda büyü yapmak için denklemleri çözmesine gerek yoktu.

Sadece klavyeye tıkla ve bam!

Başka bir deyişle, Vanitas bir dolandırıcı olarak görülebilirdi.

Bir sahtekâr.

Oyunu kafasında sayamayacağı kadar çok kez tekrar oynamış bir psikopat.

İlgili bilgileri arşivleyecek, kıdemli oyuncuların bilgilerini ve kendi oyun içi deneyimlerini 3.808 sayfalık bir belge dosyasında uygularken stratejiler geliştirecek kadar bağımlıydı.

Ve büyük ihtimalle, Gözlük bilgilerini oradan alıyordu.

Yazdıklarının çoğunu hatırlamıyordu bile.

Yine de, beyni yanacak noktaya gelene kadar çalışmak için kendi çabasını ortaya koymuştu.

Eğer bilgiyi kavrayamazsa, Gözlük onun için işleri basitleştirirdi.

Her neyse.

Uyumlu. Ancak sadece düğümün mana frekansını hesaba katarsan.

Oda sessizleşti, diğer profesörler birbirlerine bakışlar attılar.

Mana frekansı mı? diye sordu Claude.

Vanitas sayfaya hafifçe vurdu.

Her düğümün kendine has bir mana nabzı vardır. Eğer büyü formüllerini yeniden hizalarsan, frekansla senkronize olur.

Claude'un kaşları çatıldı. Bunu hesaba katmamıştım.

İşte bu yüzden başarısız oluyor, diye yanıtladı Vanitas.

Grileşen saçlı, sert görünümlü bir profesör öne doğru eğildi.

Profesör Astrea, dedi. Frekans tasarıma kasıtlı olarak mı yerleştirilmişti?

Vanitas, Gözlüğe gizlice biraz mana yükleyerek, istifini bozmadan bakışlarını ona çevirdi.

Elbette. Uyumsuz bir devre, ölü bir şemadan başka bir şey değildir.

Sert profesör başını salladı, ancak gözlerinde hala bir şüphe pırıltısı vardı.

Şimdilik, profesörler sessiz kaldılar.

Birkaç dakika sonra, kubbede bir ses yankılandı.

—Tüm öğrenciler, hazırlanın. Sınav şimdi başlıyor.

Bu, tam profesörlüğe yükselmeye en yakın olan yardımcı doçentti.

—Grup 1, öne çıkın.

Çemberin yanına yaklaştıklarında tüm gözler ikiliye döndü.

Öne çıkan ilk kişi şüphe götürmezdi.

Altın sarısı saçları, kraliyet özgüveniyle hareket ederken dalgalanıyordu.

Aetherion İmparatorluğu'nun İkinci Prensesi, Astrid Barielle Aetherion.

Yanında ise beklenmedik bir isim duruyordu.

ESAT sınavında birinci olan öğrenci, Ezra Kaelus.

Astrid'in başarısı önceden tahmin edilebilirdi. Ezra ise, ondan sorumlu olmayan profesörler için şüphe yükünü taşıyordu.

Bazıları sıralamasının bir şans eseri olduğunu fısıldıyordu.

Diğerleri ise Astrid'in performanslarını tamamen sırtlayacağını tahmin ediyordu.

Bu, o şüpheleri susturmak için onun anıydı.

Tak. Tak—!

Bir figür öne çıktı ve şaşırtıcı bir şekilde bu Astrid değildi.

Lütfen altı orta seviye iblis çağırın.

Bu Ezra'ydı.

Arena donup kaldı.

—Ne!?

Kargaşa anında başladı. Birinci sınıflar şok içinde nefeslerini tuttular. Üst sınıflar inanamayarak öne eğildiler.

—Delirdi mi o?

—İblislerin kontrol altında olduğunu biliyorum ama yine de bu çok fazla değil mi!?

Bir orta seviye iblisi kovmak, sınav için standarttı.

Ama altı tane!?

Tamamen imkansız değildi, ancak profesörlerin beklentilerine göre, birinci sınıf üniversite büyücüleri için bu oldukça zorlayıcı olurdu.

"...."

Astrid ise sessizliğini koruyor, ifadesi okunmuyordu.

Yardımcı doçent, çatık kaşlarla tereddüt etti.

Ezra Kaelus, sınavı geçmek için sadece tek bir iblisi kovman yeterli.

Ezra geri adım atmadı.

Biliyorum. Ve Prenses ile ben, birinci sınıfın en iyi öğrencileriyiz, dedi Ezra cesurca.

Arenadaki mırıltılar yükseldi.

Yardımcı doçentin bakışları Astrid'e kaydı.

Prenses, diye sordu. Bu isteği destekliyor musunuz?

Astrid, Ezra'ya, ardından yardımcıya baktı.

Evet, diye başını salladı. Lütfen onları hemen çağırın.

Yardımcı doçent sonunda başını salladı. Pekala.

O anda, bir grup büyücü çağırma çemberine döndü ve ellerini kaldırdı.

İstendiği gibi, altı orta seviye iblis.

Çağırma çemberi canlandı. Işıltı, sert bir kızıla dönüştü.

Gölgeler şekillenmeye başladıkça hava bunaltıcı bir hal aldı.

Birer birer, her şekil ve boyuttaki devasa figürler ortaya çıktı.

Astrid öne çıktı, mana etrafında erimiş altın gibi titriyordu.

Arenadaki gerilim zirveye ulaştı.

Başlayın.

Yardımcı profesörün sinyaliyle birlikte, iblisler kükreyerek canlandılar ve Astrid'in önünde duran Ezra'ya doğru atıldılar.

Swoosh—!

Ezra ve Astrid aynı anda zıt yönlere fırladılar, ağızları açıldı ve aynı anda büyülerini okumaya başladılar.

Ezra'nın parmak uçlarından şimşek telleri fışkırırken, Astrid'in etrafındaki yerden keskin, metalik sivri uçlar yükseldi.

Saldırıları, çevrelerindeki en yakın iblislere çarparak her iki yaratığı da geriye doğru sendelemeye zorladı.

İki iblis daha hemen dikkatlerini Ezra'ya çevirdi ve vahşi bir hızla üzerine çullandılar.

Astrid ise, az önce saldırdıkları iki iblis toparlanmaya başlarken sadece bir ek iblisle karşı karşıyaydı.

Swoosh—!

Hızlı bir büyüyle Astrid, ilerleyen iblise plazma büyüsü olan Radyant Parlama'yı saldı. Bu sırada Ezra, kendi iblis grubunu bir şimşek patlamasıyla geri püskürttü.

Akıcı bir hareketle ikili yeniden bir araya geldi, sırtları birbirine yaslıydı.

Nasıl gidiyor, Prenses? diye sordu Ezra, alnından süzülen tere rağmen dudaklarında bir gülümsemeyle.

Astrid, altın rengi gözlerini etraflarında dönen iblislere dikerek hafifçe alay etti.

Aynısı senin için de geçerli, Avam, diye soğukkanlılıkla yanıtladı Astrid.

Ezra, parmaklarının etrafında şimşek kıvılcımları çatırdarken kıkırdadı.

Haklısın, dedi.

Astrid elini kaldırdı. Altın mana, avucunun etrafında bıçak benzeri bir yapıya dönüştü.

Beni yavaşlatmamaya çalış, dedi Astrid, ikili iblisin saldırısından kaçmak için yerden sıçramadan önce.

Ezra karşılık veremeden, en yakın iblis atıldı, kolundan karanlık bir mana yayıyordu.

Bang!

Hareketleri mükemmel bir şekilde senkronize olmuştu, saldırıdan kaçtılar.

Ezra önce karşılık verdi, avucunu kaldırdı ve hızlıca büyü okudu. Şimşek cıvataları zikzaklar çizerek fırladı, iblisin koluna çarptı ve ilerleyişini geçici olarak felç etti.

Astrid havada döndü. Avucunun etrafında dönen mana, altın bir bıçağa dönüştü ve felç olmuş uzvu temiz bir şekilde kesti.

İblis, kopan kolu ağır bir gürültüyle yere düşerken uludu.

Ama kutlama zamanı değildi. Başka bir iblis saldırdı, pençesini amansız bir hızla Ezra'ya doğru savurdu.

Ezra kıvrıldı, kıl payı kaçtı ve hızlıca büyü okudu.

Altında büyü çemberleri parladı, enerji zincirleri fışkırdı ve iblisin bacaklarına sıkıca dolandı.

Şimdi! diye bağırdı Ezra.

Astrid tereddüt etmedi.

Altın bıçak, mana yığınlarıyla dalgalandı ve kısıtlanmış iblisin göğsüne saplandı.

Boom—!

Darbe, arenada bir şok dalgası yarattı ve kalabalığı tozdan korunmak için gözlerini kapatmaya zorladı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, ikisi de daha önce birlikte savaşma pratiği yapmamıştı.

Koordinasyonları, uzun ve hararetli bir tartışmanın ardından bir anlaşmaya varılan tek bir görüşmeden geliyordu.

Boom—!

Kalan iblisler boş durmuyordu. İkisi aynı anda ilerledi. Koordineli saldırıları Ezra ve Astrid'i ayrılmaya zorladı.

Adapte oluyorlar, diye mırıldandı Astrid, altın mana pençe darbesini saptıran bir bariyer oluştururken.

Ezra yana doğru yuvarlandı, ellerinde yoğunlaşmış bir şimşek küresi oluşuyordu.

Fark ettim, diye homurdandı, küreyi bir iblise fırlatarak. Darbe anında patladı, yaratığı yavaşlattı ama durdurmadı.

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Bir an için ikili, amansız saldırı altında bocaladı. Orta seviye iblisler sadece güçlü değillerdi, aynı zamanda evcilleştirilmiş olmalarına rağmen kurnazlardı.

Ama sonra, kaosun ortasında duyuları devreye girdi.

Katıldıkları tüm dersler, saatlerce süren çalışmalar ve çeşitli profesörlerin sayısız dersinden edinilen bilgiler nihayet meyvelerini veriyordu.

Ama her şeyden öte, bir faktör onları başlangıçta düşündüklerinden daha ileriye taşımıştı.

Vanitas tarafından tasarlanan devre alıştırması.

Onları mutlak sınırlarına kadar zorlamıştı.

Devreleri iyileştirmek, düğümleri yeniden kalibre etmek ve büyü formüllerini ayarlamak için harcanan yorucu saatler zihinlerini keskinleştirmişti.

Alıştırma sırasındaki hararetli tartışmalar bile onları eleştirel düşünmeye zorlamıştı.

Şimdi, savaşın sıcağında, hepsi kusursuz bir şekilde bir araya geliyordu.

Astrid'in sesi gürültünün arasından keskin bir şekilde duyuldu. Ritme odaklan!

Ezra başını salladı.

Biri gibi hareket ettiler. Ezra'nın şimşek saldırıları iblisleri tahmin edilebilir kalıplara girmeye zorladı, bu da Astrid'e yıkıcı darbeler indirmesi için fırsatlar yarattı.

Astrid'in altın yapıları saldırıları engelledi ve yönlendirdi, Ezra'ya hızlıca büyü okuması ve büyülerini güçlü karşı saldırılar başlatmak için yeniden kalibre etmesi için zaman kazandırdı.

Senkronizasyon kusursuzdu. Büyüleri sorunsuz bir şekilde birbirine karışıyordu.

Kalabalık şaşkın bir sessizlik içinde izledi. Hareketlerinin uyumu, birinci sınıflardan bekledikleri hiçbir şeye benzemiyordu.

Profesörler bile şaşkınlıkla mırıldanarak birbirlerine baktılar.

Vanitas'ın gözleri memnuniyetle parladı.

Teoriyi gerçek zamanlı olarak uyguluyorlar, dedi sessizce. Güzel. Bakalım ne kadar ileri götürecekler.

Aşağıda savaş şiddetle devam ediyordu. Alınlarından ter damlıyordu ve yorgunluk kendini göstermeye başlamıştı, ancak ikisi de pes etme belirtisi göstermiyordu.

Bir iblis düştü, sonra diğeri. İkili sınırlarını zorladıkça her saldırı daha da rafine hale geldi.

Sonunda, sadece bir iblis kaldı.

Astrid ve Ezra yan yana durdular. Manaları parladı ve gözleri vahşice parıldadı.

Hazır mısın? diye sordu Ezra, yorgunluğa rağmen sabit bir sesle.

Astrid sırıttı. Bunu sana sormalıydım, Avam.

Son, senkronize bir saldırıyla, birleşik güçleri iblise doğrudan çarptı.

Işık ve enerji patlaması arenayı sarstı, kimsenin aklında hiçbir şüphe bırakmadı.

Toz duman dağıldığında, son iblis gitmişti ve ikisi nefes nefese ayakta duruyordu.

—Vay canına!

—Tanrım! Böyle bir performansı hiç beklemiyordum!

—Prenses'ten beklenirdi ama Ezra çocuğu şaka değil!

Kubbe alkışlar ve mırıltılarla patladı, ancak hepsinin üzerinde Vanitas'ın hafif gülümsemesi kaldı.

İyi iş çıkardınız, diye fısıldadı, alkışlara katılarak.

Ezra doğruldu, nefes nefese kalmıştı ve Astrid'e doğru bir elini kaldırdı.

"....?"

Astrid gözlerini kırpıştırdı, başını yana eğdi, hareketten açıkça kafası karışmıştı.

Ne? diye sordu düz bir sesle.

Çak bir beşlik, dedi Ezra sırıtarak.

"....."

Astrid'in ifadesi anında bozuldu, Ezra'ya iğrenerek baktı.

Kaldırılmış eline sanki özellikle saldırgan bir iblise bakıyormuş gibi baktı.

İşbirliği yapmayacağı netleştiğinde, Ezra dramatik bir şekilde iç çekti.

Pekala. Senin istediğin gibi olsun.

Tavra bak—

Ama bitiremeden, bileğini yakaladı ve avucunu kendininkine çarptı.

Çak bir beşliğin keskin yankısı kubbede çınladı.

Astrid'in yüzü kıpkırmızı oldu—yorgunluktan değil, saf utançtan.

Sen...! diye hırladı.

İyi işti, Prenses, dedi Ezra geniş bir sırıtışla, öfkesini tamamen görmezden gelerek. Bir an için, aristokratlara karşı her zamanki küçümsemesi ortadan kaybolmuştu.

....Evet, elbette, dedi Astrid, gururlu bir gülümsemeyle saçını yana atarak.

Ama Ezra bitirmemişti. Ona doğru eğildi, sırıtışı muzip bir hal aldı.

Biliyor musun, eğer böyle daha sık gülümsersen, insanlar senden gerçekten hoşlanabilir.

"...."

Astrid'in ifadesi dondu. Altın gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı ve ona doğru sert bir adım attı.

Bunu geri al. Hemen şimdi, diye tısladı. Sen, herkesin arasında, bunu söylemeye en son nitelikli kişisin!

Ezra omuz silkti, çoktan bir sonraki gruba doğru dönmüştü.

Evet, evet. Hadi gidelim, Prenses. Bir sonraki grup sırada, dedi kayıtsızca, arkasına bakmadan yürüyerek.

Astrid bir an tereddütle durdu, yumrukları sıkılıydı.

Aptal avam.

Küfre rağmen, isteksizce onu takip ederken dudaklarında belli belirsiz, neredeyse fark edilmez bir gülümseme belirdi.

Bir sonraki duyuru uzun sürmedi.

—Grup 2, öne çıkın.

Bir erkek ve bir kız öğrenci arenaya girdi. Hareketleri sabitti ama önceki ikilinin komuta eden özgüveninden yoksundu.

Çağırma çemberine yaklaştıklarında, iblisler birbiri ardına belirdi.

Ezra ve Astrid'in olağanüstü performansından hala etkilenen seyirciler, dikkatlerini yeni ikiliye çevirdi.

İkilinin üzerinde tarif edilemez bir beklenti ağırlığının oluştuğunu fark etmeleri uzun sürmedi.

Sonunda sınav başladı. Kalabalık öne eğildi ve ikili hareket etmeye başladı.

İlk çarpışma patlayıcıydı. Ateşli saldırıları iblisleri geri sendelemeye zorladı.

Büyü yağmurları havada uçuştu. Büyü yapmadaki kusursuz koordinasyonları profesörleri hazırlıksız yakaladı.

Bu ikili kayda değer kimseler değildi. Neredeyse tanınmayacak kadar düşük rütbeli soylulardı.

Tam olarak bir grup figüran.

Yine de performansları öne çıkıyordu.

Astrid ve Ezra'nın parlaklığından yoksun olsa da, şaşırtıcı bir beceri seviyesi taşıyordu.

Profesörler merakla birbirlerine baktılar.

Vanitas ise sessizce izliyordu.

Kollarını kavuşturdu, koltuğuna yaslandı.

"...."

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.