Bölüm 9: Uzak Bir Geçmiş [3]

Bölüm 9: Uzak Bir Geçmiş [3]

Sonunda malikane sessizliğe bürünmüştü.

Vanitas nihayet etrafı gizlice kolaçan etme fırsatı bulmuştu.

Günlükle birlikte çekmecede bir anahtar saklıydı.

Parmağı anahtara değdiği anda, zihnine ani bir bilgi akışı hücum etti.

Vanitas tam olarak nereye gitmesi gerektiğini ve anahtarın ne işe yaradığını biliyordu.

Koridorun aşağısında, malikanede açıkça yasaklı olan tek bir oda vardı.

Charlotte dahil hiç kimsenin o odaya girmesine izin verilmiyordu. Oda büyüyle mühürlenmişti.

Parmakları ahşap kapının üzerinde gezindiğinde, etrafındaki tanıdık mana akışını hissetti.

...Bu benim manam, diye mırıldandı.

Bu odayı büyüyle mühürleyen kişi kendisiydi; daha doğrusu, eski Vanitas.

Manasını anahtara yönlendiren Vanitas, onu kilide soktu.

Vınnn—

Kapının üzerinde bir büyü çemberi parladı, yumuşak bir ışık yayarken kilidin açılma sesi koridorda yankılandı.

Gıcırt...

Vanitas kapıyı itip açtı ve yaşlı ahşap ile eski parşömen kokusuyla dolu bir alana adım attı.

Ah.

Doğal olarak her soylu hanenin bir reisi ve her reisin de bir çalışma odası vardı.

Bu oda muhtemelen babasınındı.

Odanın merkezinde büyük bir maun masa duruyordu. Masanın üzeri, düzgünce istiflenmiş birkaç belge ve bir mürekkep hokkası dışında neredeyse boştu.

Daha içeriye doğru ilerledi, bakışları masanın üzerinde asılı duran çerçeveli aile armasına sabitlendi.

Şüphelerim vardı ama durumun bu olacağını tahmin etmemiştim.

Belgelerin hepsi sadece Aile Reisi unvanıyla, belirli bir Astrea'ya hitaben yazılmıştı.

Vanitas Astrea.

Haha.

Gülmekten kendini alamadı.

Ben neyin içine düştüm böyle?

Mevcut Aile Reisi kendisiydi.

Vanitas belgeleri karıştırdı, her sayfada kaşları biraz daha çatılıyordu.

Mülk yönetimi, mali işler, aile kararları; her şey onun adına kayıtlıydı.

Hmm...

Vanitas birkaç gün önceki daveti hatırladı.

Demek benimle konuşmak isteyen o soylular...

Aile Reisi'ni selamlamak istiyorlardı. Gerçi aile meseleleriyle pek ilgilendikleri söylenemezdi.

Sonuçta Astrea sadece bir Vikont ailesiydi.

Pekala.

Aetherion yasalarına göre, bir ömür boyu sadece bir Aile Reisi hüküm sürebilirdi.

Atandıktan sonra, bir Reisin görevi yemin ve yasalarla bağlı, ömür boyu süren bir sorumluluktu.

Fiziksel durumun bir önemi yoktu. İster yatalak olsun ister güçlü, ölene kadar liderlik etmeleri beklenirdi.

Ancak ölümle birlikte bir halef yerini alabilirdi.

Vanitas resmi belgeleri taradı. Her birinin üzerinde babasının mührü vardı: Vanir Astrea.

En azından 2021 yılına kadar.

Geriye kalan her şey, her direktif, her yasal sorumluluk ona yönlendirilmişti.

Vanitas Astrea.

Eğer... değilse bu hiç mantıklı değildi.

Parçaları birleştirdikçe gerçek kafasına dank etti.

Eğer bu görevler ona devredilmişse, eğer tüm yasal roller artık ona aitse...

O zaman tek bir sonuç vardı.

Vanir Astrea ölmüştü.

Yatalak değildi. Saklanmıyordu.

Gitmişti.

Haha...

Vanitas yüzünü elleri arasına aldı, eğlencesini bastırmaya çalıştı.

Şüpheleri doğrulandığına göre yapacak tek bir şey kalmıştı.

Charlotte ile yüzleşmek.

Onun temkinli sözlerinden, hizmetkarların ona karşı davranışlarındaki ince değişimlere kadar her şey açıktı.

Bu hanedeki hiç kimse onun Reis olmasını onaylamıyordu.

...

Burada bir şey vardı.

Eski Vanitas'ın bu odayı bu kadar özenle mühürlemesine yetecek kadar önemli bir şey.

Çekmeceleri birer birer açtı.

Sıkıca kilitlenmiş olan son çekmece ona direndi. Kulpuna biraz mana gönderdi ve tık sesiyle açıldığını hissetti.

...

İçeride, üzerinde tek bir sembol bulunan bir yığın belge yatıyordu.

Zihninde belli belirsiz bir anıyı tetikleyen, koyu renkli, kıvrımlı bir işaret.

Onları çıkardı ve sayfaları masanın üzerine yaydı.

...

Semboller, kodlanmış ürün numaraları, belirsiz isimler.

Hepsini oyunun kendisinden tanıyordu.

Bunlar karaborsa işlemleriydi.

Her sayfa, hiçbir saygın kaynağın el sürmeyeceği malzemelerin kayıt listesiydi.

Başka bir deyişle, yasaklı eşyalar.

Gözlerini kayıtların üzerinde gezdirdi; kodlar ve öğeler büyük bir yapbozun parçaları gibi birbirine uyuyordu.

Kan Taşı. Gecegölgesi Çiçeği. Ruh Külü.

Bunların kara büyüyle ilgili malzemeler olduğunu biliyordu. Oyuncu olduğu dönemde epey bir Kara Büyücü görmüş ve onlarla savaşmıştı.

...Bu adam kara büyü araştırması yapıyormuş.

Bu bedene yerleştiğinden beri bunların ne kadarının hala mevcut olduğundan emin değildi.

Ama şimdi taşlar yerine oturmaya başlıyordu.

Yediği ve içtiği her şeye kara büyü karşıtı özellikler eklemelerinin nedeni buydu.

Aile Reisindeki ani değişimin kara büyüden kaynaklandığını düşünüyorlar.

Başka bir deyişle, zihinlerinde Chae Eun-woo tam teşekküllü bir kara büyücüydü.

Eski Vanitas'ı tamamen ele geçiren bir iblis.

Hanedeki herkes, hatta Charlotte bile böyle düşünüyordu.

Anlıyorum.

***

Charlotte, ne düşünüyorsun...

Bir hafta geçmişti. Dönemin başlamasına yaklaşık üç hafta kalmıştı.

Charlotte, nerede...

Vanitas, her fırsatta Charlotte'ı rahatsız etmeye, ona rastgele gerçekler hakkında sorular sormaya devam ediyordu.

Bu...

Ona karşı her zaman nazik olan Charlotte, yüzünde bir gülümsemeyle her şeyi cevaplıyordu.

Tam emin değilim...

Ama tabii ki Charlotte hiçbir şeyi hatırlayamıyordu.

Anlıyorum, teşekkürler.

...Bunu üçüncü sınıf derslerinde anlatmamışlar mıydı?

Gerçekten de Vanitas halihazırda üçüncü sınıf seviyesindeydi. Tabii ki oyunun irfanına dair derin bir anlayışa sahip olması işini kolaylaştırıyordu.

Anlattılar mı? Emin değilim.

Vanitas sadece omuz silkti. Charlotte ona şüpheyle baktı ve derslerine devam etti.

Onu ne zaman görse, Vanitas onu ders çalışırken, denklemleri çözerken falan buluyordu.

Arkadaşlarınla takılmayı düşünmüyor musun? diye sordu Vanitas.

Son beş gündür ikisi de malikaneden hiç çıkmamıştı.

Herkes kendi üniversiteleri için hazırlanmakla meşgul, diye cevap verdi Charlotte arkasına bakmadan.

Ah, öyle mi?

Vanitas o anda ayağa kalktı.

Sanırım ders çalışma işim bitti. Gidip biraz yürüyüş yapacağım.

Vanitas kısaca Charlotte'a göz atıp tepkisini ölçtü ve ileriye doğru yürüdü.

Ah, bekle.

Ne oldu?

Arkasını döndü ve Charlotte'ın bakışlarıyla karşılaştı.

Ben... Şey, bu denklemde yardıma ihtiyacım var.

Hangisi? Göreyim.

Vanitas soru kağıdına göz attı, bakışlarını belli belirsiz Charlotte'tan kağıda kaydırdı.

Ah, bu.

Tanıdık bir kalkülüs formülüydü. Geçmiş hayatında sayısız kez görmüştü.

***

Gece yarısı.

Son birkaç gündür Charlotte, hizmetkarlara Vanitas'ın tüm yemeklerine arındırıcı toksinler katmaları için titizlikle talimat veriyordu.

Elbette biliyordu.

Bunca zamandır biliyordu.

Ruhlar ona söylemişti.

Özellikle de damgası.

Ruhların Nefesi.

Damgası, ruhlarla bir olmasına ve bağ kurduğu varlıkların güçlerinden yararlanmasına olanak tanıyordu.

Ve onlar aracılığıyla bunu hissetti; içgüdüsel bir uyarı.

O yozlaşmış. Artık kardeşim değil.

Kardeşi Vanitas'ın artık olmadığını, kara büyüye bulaşmanın sonuçlarıyla ağırlaştığını biliyordu.

Geçmişte, babalarının sağlığını ihmal ettiği için onunla tartışmıştı.

Resmi olarak ona ilk kez karşı çıkışıydı. Ve bunun sonuçları ancak travmatik olarak tanımlanabilirdi.

Sonunda babası vefat etti ve Vanitas'ın Aile Reisi olması kesinleşti.

Charlotte bunu asla kabullenemedi.

...

Ve ondan nefret etse de, Charlotte ona tekrar meydan okuma cesaretini asla kendinde bulamadı.

Üç hafta öncesine kadar.

İşte o zaman hissetti. Vanitas'tan yayılan kara büyüyü. İlk başta hafifti ama inkar edilemezdi.

Her şeyi birleştirmeye başladı. Gece geç saatlerdeki kusmaları, bozulan sağlığı, tavırlarındaki ince değişim.

Babalarını lanetleyen, onu yatalak bırakan ve sonunda ölümüne neden olan şey onun kara büyü uygulamalarıydı.

Charlotte'ın kararlılığı o andan itibaren sertleşti.

Kardeşi kurtarılamayacak durumdaydı ve Charlotte ondan sonsuza dek kurtulmak için kendi planlarını yapmaya başladı.

Ama sonra, ruhlar yeni bir şey fısıldadı.

Değişmişti.

İlk başta bir yerini çarptığını düşündü.

Ama hayır, tahminleri tekrar tekrar doğrulanmıştı.

Bu yüzden Charlotte yaklaşımını değiştirdi.

Onu bir soylu ziyafetine götürdü.

Sosyalleşmek için değil, onu gözlemlemek için; tanıması gereken insanlara nasıl tepki verdiğini görmek için.

Derinlerde bir yerde yanılıyor olmayı umuyordu. Hala nefret ettiği o Vanitas olmasını diliyordu.

Ancak davranışları sadece daha fazla soru işareti doğuruyordu. Etkileşimleri beceriksizceydi, gerçek Vanitas olmadığı çok açıktı.

Takip eden her gün, Charlotte büyüyen bir korkuyla uyandı.

Biriyle ya da bir şeyle birlikte yaşıyordu.

Yine de bu yeni Vanitas, kötülük yapmak yerine vaktini ders çalışarak geçiriyordu.

Öğrenerek.

Sanki gerçekten Vanitas'ın hayatını yaşamak istiyormuş gibi.

Charlotte fırsatını yakaladığını düşündü.

Eğer bu varlık kardeşinin hayatını çalmak istiyorsa, bunu kendi lehine kullanabilirdi.

İğrenç.

O bir Vanitas değildi. Beceriksizdi, emin değildi ve nazikmiş gibi davranıyordu. Sık sık ona bağıran ve azarlayan sert ve soğuk kardeşinin tam bir zıttıydı.

Yine de... bir şeyler kalmıştı. Hatırladığı Vanitas'ın bir gölgesi.

Kalbi sıkıştı.

Söylediği her kelime, attığı her bakış onu boğuyordu.

Çünkü bir şekilde, sadece taklit ediyor olsa bile eski Vanitas gibi hissettiriyordu.

Charlotte çekmeceye uzandı ve bir hançer çıkardı.

Kara büyü karşıtı enerjiyle aşılanmış bir Astrea yadigarı.

Yavaş yavaş biriken arındırıcı toksin, o fark etmeden onu zayıflatacaktı.

Bu gece en zayıf anında olacaktı.

Charlotte'ın onu kovma vakti gelmişti.

O anda Charlotte odasından çıktı.

Bakışlarını karşılayan hizmetkarlar vardı ve Charlotte sordu.

Uyuyor mu?

Evet, Leydim.

Charlotte başını salladı ve sessizce dua etti.

Kısa süre sonra Charlotte, Vanitas'ın odasına vardı. Beklendiği gibi kapı kilitli değildi.

Charlotte, hareketlerini sessiz tutarak dikkatlice odaya girdi.

...!

Orada, battaniyenin altında Vanitas'ın silüeti duruyordu. Zihni bulanmış gibiydi.

Kalbinin göğsünde hızla çarptığını hissederek artık net düşünemiyordu.

Charlotte yatağa yaklaştı, hançeri sıkıca kavradı.

Vınnn—

Ruhların gücünü kanalize ederken, etrafında renkli bir ışık huzmesi toplandı.

Şak—!

Elleri titriyordu ama kararlılığı sarsılmadı.

Sonuçta bu aileyi düzeltmenin bir yolu yoktu.

Eski günleri asla tekrar yaşayamayacaktı.

Güm. Güm. Güm. Güm.

Öl! Öl! Öl! Öl...! Öl...!

Charlotte gözlerini kapattı ve sürekli Vanitas'ın silüetini bıçakladı. Bir insanı öldürme düşüncesine dayanamıyordu.

Hele ki kardeşinin görünümüne bürünmüş birini.

Çınnn—

Kulaklarında bir çınlama sesi yankılandı. Charlotte'ın zihni karmakarışıktı.

Zihnine, kardeşine hayranlık duyduğu günlerin anıları doluştu.

Aşılamaz bir dağ gibi olan, sadece yetişebilmeyi umduğu Vanitas.

Işık kaynağı olan, her övgüsüyle daha çok çalışması için ona ilham veren Vanitas.

Ve ona sanki zavallıymış, kulağının dibinde vızıldayan bir böcekmiş gibi soğuk bakan Vanitas.

Sadece birkaç dakika geçmişti. Ama Charlotte için bir sonsuzluk gibi gelmişti.

Sonunda kelimeleri değişti.

...Özür dilerim! Özür dilerim... Özür dilerim...! Çok özür dilerim!

Çın!

Daha fazla dayanamayarak hançer küçük ellerinden düştü.

Ama hançere baktığında, omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

Görüşü bulanıktı ve duyguları, ardından gelen adrenalin ve korku dalgasıyla birlikte onu ele geçirmişti.

Bunu ancak şimdi fark etmişti.

...

Kan yoktu.

Charlotte.

...!

Charlotte nefesi boğazında düğümlenerek irkildi. Arkasını döndüğünde gözleri büyüdü ve korku onu ele geçirdi.

Vanitas oradaydı, canlıydı, kolları kavuşturulmuş bir şekilde duvara yaslanmış, ona endişeli bir ifadeyle bakıyordu.

Dur şunu!

Bana o gözlerle bakma!

Sen o değilsin! diye haykırdı.

Charlotte.

Vanitas yaklaştı. Charlotte elini öne uzattı, avuç içleri Vanitas'a dönüktü.

Geri dur! Ruhlar elinin etrafında toplandı, parlak bir ışık yaydı.

Charlotte.

Adımı söylemeyi kes!