Bölüm 331 – 331: Güvenli Bölge

Bölüm 331 - 331: Güvenli Bölge

İlerlemeye devam ettikçe çevrelerindeki yoğun sis daha da kalınlaştı ve 1.500 millik yasak bölgenin baskıcı havası hemen önlerinde belirdi. Hiçbiri başka bir şey söylemedi. İster yorgunluktan, ister sinir bozukluğundan, isterse de çevrelerini saran o sürekli tehlike hissinden olsun, sessizlik geri dönmüştü.

Bir süre sonra, ekip ilerlemeye devam ederken, ilerideki yoğun sis hareket etmeye başladı; hafif bir esintiyle karışan duman gibi dalgalanıyordu.

Ve sonra—

silüetler.

Belirsiz. Hareketsiz.

Sisin derinliklerinde gizlenmiş uzak gölgeler, hatları bulanık ve titrek.

Veliaht Prens Aelric, elini silahının kabzasına götürerek anında tetikte bir şekilde, "Bunlar... cehennemi varlıklar mı?" diye mırıldandı. Bakışları keskinleşti, figürleri bir şahin gibi izliyordu.

Ancak onlara öncülük eden yaşlı adam, elini sakince kaldırarak durmaları için işaret verdi.

Sesi kısık ama kendinden emindi: "Sorun yok," dedi. Daha fazla açıklama yapmadı.

Ekip, adımları temkinli ama istikrarlı bir şekilde ilerlemeye devam etti.

Ve sonra, yoğun sis perdesini delip geçtiklerinde, bulanık silüetler tamamen görünür hale geldi—

Ve gruptaki herkes durdu.

Gözler irileşti. Çeneler şaşkınlıkla hafifçe aralandı.

Karşılarında yüzlerce insan duruyordu.

Yaşlı adam, Aelric'e yan gözle bakarak, "Burası 1.500 millik dinlenme bölgesi," dedi. "Bu noktadan daha ileri giderseniz, yasak bölgeye girmiş olursunuz. Ancak burası... Yasak Derinlikler içindeki en güvenli yer. En azından nispeten. Sınıra bu kadar yakın yerde çok az cehennemi varlık dolaşır."

Aelric'in yüzüne bir rahatlama yayıldı. Yavaşça nefes verip başını salladı. "Hadi, diğerleriyle buluşalım."

O ve ekibin geri kalanı, kendilerinden önce gelen, birçoğu aynı yorgun ifadelere, kanlı kıyafetlere ve yıpranmış gözlere sahip savaşçı ve gelişimcilerden oluşan kalabalığa doğru ilerlediler.

Gruba tam olarak karışmadan önce, orta yaşlı bir adam onları karşılamak için öne çıktı.

Kollarını kavuşturarak, "Eh, 16. ekip sonunda gelebildi," dedi. Bakışları, sisin içinden onlara rehberlik eden yaşlı adama kaydı. "Ve sen hala onlara rehberlik ediyorsun, ha? İhtiyar Jury... Yedi kişiye düşmüşsün."

Jury hafifçe başını salladı. Kalabalığı gözleriyle tararken, "Evet. Bazı ölümler kaçınılmaz, Harry," dedi sert bir ifadeyle. "Yol boyunca birkaç kişiyi kaybettik. Derine indikçe durum daha da kötüleşiyor."

Bakışları dinlenme bölgesini taradı. Çadırlar alelacele kurulmuştu. Bazı insanlar yerde oturup meditasyon yapıyor, bazıları yaralarını sarıyor, yiyecek paylaşıyor ya da gördükleri dehşetler hakkında fısıldaşıyordu.

Jury yavaşça, "Bizimkiyle birlikte toplam on altı ekip geldi," dedi.

"Geriye haber alınamayan sadece üç ekip kaldı."

Harry iç çekerek başını salladı. "Bekliyoruz. Hala vakitleri var."

Bu sırada Aelric ve ekibinin geri kalanı, diğer gelenlerle kaynaşmaya, selamlaşıp bilgi alışverişinde bulunmaya başlamıştı bile; karşılaştıkları dehşetlerden, ölümden döndükleri anlardan ve Yasak Derinlikler'in daha derinlerindeki tuhaf fenomenlere dair söylentilerden bahsediyorlardı.

Herkesin konusu devasa varlık ve yedi şimşek ejderhasıydı. Gördükleri şeyler onları kesinlikle şok etmişti ve bu yüzden bu konu yaptıkları tartışmaların odak noktası haline gelmişti.

Bir an için bir birlik duygusu, ortak bir amaç hissi oluştu.

Ancak Alice konuşmanın bir parçası değildi.

Anka kuşu pelerini hafifçe parlayarak bir kenarda duruyor, gözleri kalabalığı tarıyordu.

Kalbi biraz daha hızlı çarpıyordu.

Diğerlerini dinlemiyordu; en azından gerçekten değil.

Arıyordu.

Her yüzü tarıyordu. Her figürü. Sisten çıkan her silüeti.

Ama aradığı o tek kişiyi bulamıyordu.

Veliaht Prens Aelric, konuşmaların uğultusunu bastıran sesiyle aniden, "Max'i burada göremiyorum..." dedi. Olduğu yerde durmuş, gözleri toplananları tarıyor, her bir hayatta kalan grubunu, her bir tanıdık yüzü inceliyordu.

Ancak Max ortalıkta görünmüyordu.

Alice, onun sözleriyle hafifçe kasıldı, bakışları yere düştü.

Amelia, biraz olsun güven vermeye çalışarak, "Henüz gelmeyen üç ekip daha var," dedi. "Muhtemelen onlardan birindedir."

Jack, gözlerinde belirsiz bir tereddüt parıltısı olsa da, rahat bir gülümsemeyle, "İyi olacaktır," diye ekledi.

Tam o sırada, ağır havayı bir bıçak gibi kesen net ve yüksek bir ses yankılandı.

"Herkes, beni dinleyin!"

Tüm gözler, kalabalığın arasından öne çıkan adama döndü.

Uzun boylu, geniş omuzluydu ve dikkatleri üzerine çekmeye alışkın birinin özgüveniyle hareket ediyordu.

Sesi sessizliğin içinde yankılanarak, "Ben Mark Vendor," diye duyurdu, "ve bundan sonra kontrolü ben devralıyorum."

Yavaşça döndü, dinlenme bölgesinde toplanmış, birçoğu yolculuktan yorgun düşmüş, bazıları yaralı, diğerleri ise huzursuz edici derecede sessiz olan yüzlerce dahi adayını süzdü.

"Bildiğiniz gibi, ekip liderleri bu noktadan daha ileri gitmeyecek. Burada bekleyecekler. Ama biz—" genç gelişimcileri işaret etti "—1.500 millik yasak bölgeye gireceğiz."

Tonu daha da ciddileşti.

"Ve orada kaos için yer yok. Eğer bölünmüş halde girersek, bölünmüş halde ölürüz. Bu yüzden düzene ihtiyacımız var. Liderliğe ihtiyacımız var. Kimsenin geride kalmamasını sağlamak ve çabalarımızın intihara dönüşmemesi için bu keşfi koordine edecek birine ihtiyacımız var."

Toplanan dahi adayları arasında bir mırıltı yükseldi; bazıları onaylayarak başını sallıyor, bazıları ise temkinli bir şekilde izliyordu.

Ardından Mark'ın gözleri yavaşça döndü ve Aelric'e kilitlendi.

O bakışın ardındaki anlamı anlamamak imkansızdı.

Sadece Veliaht Prens Aelric, Mark Vendor'ın karşısında durabilecek asalete, itibara ve mutlak otoriteye sahipti. Ve her iki adam da bunu biliyordu.

Mark, İlahi Saray'ın Saray Efendisi Hugh'un oğluydu. Onun otoritesi de tıpkı Veliaht Prens Aelric gibi oldukça yüksekti.

Havadaki gerilim keskinleşti.

Bu sadece bir keşif gezisini organize etmekle ilgili değildi.

Bu, en iyilerin en iyisine kimin liderlik edeceği ve Yasak Derinlikler'deki genç neslin zirvesinde kimin duracağıyla ilgiliydi.

"Bakın! Bir ekip daha geldi!"

Kalabalıktan bir ses yükseldi ve herkesin dikkatini geldikleri sisli yola çekti.

Yoğun sisin içinden, bir zamanlar Max'in de parçası olduğu, şimdi sadece tecrübeli ve savaş yorgunu İhtiyar Grey tarafından yönetilen hırpalanmış bir grup figür çıktı. Kıyafetleri yırtılmış, silahları körelmiş, ifadeleri gergin ve bitkindi.

Ancak kargaşaya neden olan şey onların gelişi değildi.

İhtiyar Grey'in yüzündeki ifadeydi.

Genellikle soğukkanlı olan tavrı tamamen yıkılmış, yerini saf bir paniğe bırakmıştı.

Dinlenme bölgesinde yankılanan sesiyle, "HERKES, KAÇIN!" diye kükredi. "Bir cehennemi enerji dalgası doğrudan üzerimize geliyor—her türden canavarı beraberinde getiriyor! Hareket edin! KAÇIN!"

İleriyi işaret etti—