Bölüm 712.1: Port Gallon’un Kaderini Belirleyen Gece

Bölüm 712.1: Port Gallon'un Kaderini Belirleyen Gece

Batan güneş yavaş yavaş denizin altına gömülürken, parıldayan altın yansımalar yaklaşan gelgitin önünde giderek daha geriye çekiliyordu.

Safir mavisi bir şal kuşanmış ve Şeytan İpeği’nden dokunmuş resmi bir cübbe giymiş genç bir adam, depo bölgesinden dümdüz dışarı çıktı. Liman bölgesindeki en lüks otel hemen görüş alanına girdi.

Otelin adı Triumph’tu.

Söylentilere göre sahibi, Port Gallon’ın yerel bir vatandaşıydı.

Yeni İttifak yerleşimin kontrolünü ele geçirip mülkiyet haklarını doğruladıktan sonra, sahil otelini orijinal sahibine iade etmiş ve işletme ruhsatını yeniden düzenlemişti.

Yeni İttifak’ın cömertliğine şükranlarını sunmak ve Port Gallon’ın kurtuluşunu kutlamak için sahibi, otelin adını hemen Empire’dan Triumph’a çevirmişti.

Görünüşe göre adam başlangıçta adını Alliance olarak değiştirmek istemiş ancak belediye binası, yanıltıcı marka kullanımı gerekçesiyle bu talebi reddetmişti.

Dahlia otelin kökenleriyle pek ilgilenmiyordu ama Yeni İttifak’ın bu limana karşı takındığı tutumu çok merak ediyordu.

Savaşı bu noktaya kadar getirdikten sonra Yeni İttifak askerlerinin tamamen çekilmeye niyetleri olmadığı, hatta askeri varlıklarını çekseler bile Port Gallon’da yaşayacak bir sürü insanları olacağı aşikardı.

Bu kadar büyük maliyetlerin altına girdikten sonra, burayı doğrudan Yeni İttifak topraklarına katmaya niyetleri olmasa bile, en azından yerel olarak kontrol edilen bir kukla hükümet kuracaklardı. Aksi takdirde yerel halka yiyecek dağıtmalarının hiçbir mantığı olmazdı. Bunun yerine Wislandlıların yaptığı gibi hayatta kalanları tamamen soymaları gerekirdi.

Ya da en azından servet içinde yüzen soyluları soymaları.

Yeni İttifak’ın şimdiye kadarki eylemlerine bakılırsa Dahlia, onların sadece kölelerin prangalarını söküp sonra da onları terk etmediklerinden neredeyse emin olabilirdi. Toprakları gerçekten yönetmeye niyetliydiler.

Eğer durum gerçekten buysa, bir milyondan fazla insanın yaşadığı bu yerleşim yeri şüphesiz muazzam bir büyüme fırsatını kucaklayacaktı. Hatta bir sonraki Silvermoon Körfezi bile olabilirdi!

Kendi kargo gemileri ve özel korumaları olan silahlı bir tüccar olarak, eğer bu seviyede bir ticari içgüdüden yoksun olsaydı, gemileri satıp evine dönüp çiftçilik yapması daha iyi olurdu.

Ancak, işin içindeki nesnel riskleri görmezden gelerek sadece kâra odaklanamazdı. Eğer para kazanır ama onu güvenli bir şekilde dışarı çıkaramazsa, tüm bunların bir anlamı kalmazdı.

Karada iş yapmak, denizde iş yapmaktan temelden farklıydı.

Denizde anlaşmalar çoğunlukla tek seferlikti. En kötü ihtimalle hava durumunu kontrol etmeniz, mutasyona uğramış yaratıklarla veya nispeten zayıf korsanlarla uğraşmanız gerekirdi. Ancak karada, sürekli olarak karmaşık yerel güç yapıları arasında yolunuzu bulmanız gerekiyordu.

Özellikle Port Gallon gibi bir yerde.

Burası bir zamanlar Poro Denizi boyunca en büyük köle ticareti limanıydı. Yerel durum muhtemelen hayal ettiğinden çok daha karmaşıktı.

İki soruya yanıt bulması gerekiyordu.

Yeni İttifak burada nasıl bir düzen kurmayı amaçlıyordu? Ve bu düzeni uygulama konusunda gerçekte ne kadar yetenekliydiler?

Bu soruları merak eden tek kişinin kendisi olmadığını düşünüyordu. Limana yanaşan her tüccar muhtemelen aynı şeyi merak ediyordu.

Neyse ki Port Gallon yetkilileri, Triumph Grand Hotel’de ziyaretçi tüccarlar için bir karşılama ziyafeti hazırlamıştı.

Söylentilere göre yerleşimdeki tüm önemli şahsiyetler orada boy gösterecekti. Olayları ilk elden gözlemlemek için mükemmel bir fırsattı...

Otelin girişindeki kırmızı halıya adım atarken davetiyesini yakındaki bir görevliye gösterdi. Görevli hafifçe eğildi ve kibarca iç salonu işaret etti. Bu taraftan efendim.

Görevlinin tavrında alışılmadık bir şey vardı ve Dahlia merakla sormadan edemedi: Siz burada bir soylu musunuz?

Görevli kısa bir an donup kaldıktan sonra nazikçe gülümsedi. Kesinlikle hayır. Eskiden bir soylunun hizmetkârıydım... gerçi o demir adamlar özgürlüğümü geri verdiler. Şimdi bu otelde çalışıyorum.

Demir adamlar... Dahlia ifadeyi düşünceli bir şekilde tekrarladı ve merakla devam etti: Onların aslında Yeni İttifak insanları olduğunu biliyorsun, değil mi?

Görevli nazikçe başını salladı. Biliyorum. Ama onlara böyle hitap etmeye çoktan alıştım. Buradaki birçok insan da aynı.

Dahlia, görevlinin gözlerinin içine bir süre baktı, içlerinde köleliğin izini bulmaya çalıştı. Beklenmedik bir şekilde hiçbir şey bulamadı.

Görevli bakışlarını kaçırmadı. Sadece Dahlia’nın gözlerine doğal bir şekilde, ne aşırı derecede köle ruhlu ne de alçakgönüllü bir şekilde, sadece bir insanın diğerine baktığı gibi baktı.

Dahlia’nın gözlerinde bir şaşkınlık izi belirdi. Depo bölgesinden otele kadar karşılaştığı her yerli başını öne eğmişti. Kazara göz göze gelmek bile onların aceleyle bakışlarını kaçırmasına neden oluyordu.

Üstelik çoğu özgür vatandaş olarak doğmuştu.

Açıkçası görevlinin eski efendisi olağanüstü bir birey olmalıydı. Aksi takdirde ev hizmetkârları bile bu kadar iyi bir eğitim alamazdı. En azından Poro Bölgesi’nde, bu tür bir öz saygı son derece nadirdi...

... Diğer herkesten tamamen farklı hissettiriyorsun. Eski efendin kayda değer biri olmalı.

Bunu duyan görevli hafifçe gülümsedi. Beni yetiştirdiği için Vali Nihark’a minnettarım. Bunu kibrinden mi yoksa başka bir nedenden mi yaptı bilemem ama bana okuma yazmayı öğreten oydu. Kayda değer biri olup olmadığına gelince, lütfen katılmama hakkımı saklı tutmama izin verin. Minnet ve hayranlık iki ayrı konudur.

Bu ilginç cevaptan eğlenen Dahlia güldü. Burada garson olarak çalışmamalısın. Yurtdışına açılıp çok daha fazla para kazanmalısın.

Görevli hafifçe başını salladı. Özgürlüğümü kazanmamın üzerinden bir ay bile geçmedi. İyi yapabildiğimi bildiğim işlerle başlamayı planlıyorum. Belki gelecekte önerini değerlendiririm... gerçi epeydir sohbet ediyoruz. Sizi ziyafet salonuna götürmeme izin verir misiniz?

Girişte başka görevliler de vardı ama ziyafet başlamak üzereydi.

Adamın işini aksattığını fark eden Dahlia içtenlikle güldü, Lütfen önden buyurun. Bu arada, adım Dahlia. Seninkini öğrenebilir miyim?

Görevli nazikçe başını salladı. Elbette. Adım Zaid.

Zaid.

Dahlia ismi sessizce ezberledi. Belki de topraklar tamamen umutsuz değildi.

Bir milyon yüz arasında, her biri aynı umutsuzluk ifadesini taşımıyordu. Karanlıkta ateş böcekleri gibi titreyen sönük kıvılcımlar hâlâ vardı.

Zaid’i takip ederek ziyafet salonuna giren Dahlia, geniş odanın şık giyimli konuklarla çoktan dolduğunu gördü. Lüks dekorasyonların altında toplanan her türden insan gruplar halinde kendi aralarında sohbet ediyordu.

İki tanıdık yüz fark etti.

Biri Silvermoon Körfezi’nin sosis kralı Bugara’ydı. Camel Krallığı’ndaki sosislerin neredeyse tamamı onun şirketine bağlı et işleme fabrikalarından geliyordu!

Diğeri ise daha da etkileyiciydi; Silvermoon Körfezi Tüccarlar Birliği Başkanı Ikabu!

İşletmelerinin ürettiği tekstil ürünleri, Camel Krallığı’nın iç pazarının %30’unu işgal ediyor ve tekstil ihracatının %23’ünü oluşturuyordu. Ödediği devasa vergiler nedeniyle Camel Krallığı Kralı tarafından kabul edilmiş ve kendisine onursal şövalyelik unvanı verilmişti.

Dahlia’nın yüzünde şok ifadesi belirdi. O adamın da burada olacağını hiç tahmin etmemişti!

Daha yeni gelmişti! Ve onu daha da şaşırtan şey, konuşmalarının içeriğiydi.

Kendisi hâlâ tereddüt ederken, bu insanlar şimdiden Port Gallon’da fabrikalar kurma planlarını tartışıyor gibi görünüyorlardı!

Baiyue Boğazı Kalkınma Şirketi’nin burada bir çelik fabrikası ve çimento fabrikası kurmayı planladığını duydum.

Öyle mi? Bunu sana kim söyledi?

Daha önce Şövalye Yolu’nda biraz dolaştım. Orada işe alım ilanları asılmıştı. İşçilere aylık 1500 Gallon maaş teklif ediliyor.

1500 Gallon... Bu 150 gümüş etmiyor mu?!

Ucuz değil mi? Şafak Şehri’nde köpekler bile böyle bir maaşa dönüp bakmazdı ama yerel halk için bu yüksek bir ücret sayılıyor. Eğer ithalat vergileri makul kalır ve liman malzemeleri istikrarlı olursa, bu miktarla 100 kilogramdan fazla mısır alınabilir. Muhtemelen bir ayda o kadar kiri bile yemiyorlardır.

Ssss... Lafı açılmışken, bir an bu ücretlerin çok yüksek olduğunu hissettim.

Ben daha çok Yeni İttifak’ın iş kanunlarını burada da uygulamasından endişeleniyorum.

Bu imkânsız değil, gerçi muhtemelen yerel koşullara uyum sağlarlar. Şafak Şehri de bugünkü sistemine bir gecede gelmedi... Ayrıca, eğer gerçekten Yeni İttifak yasalarına harfiyen uysalardı, onlara ayda 7200 Gallon ödemeleri gerekirdi, eminim işçiler tüm maaşlarını hemen yemeğe harcarlardı.

Haha, bu bir felaket olurdu... Gerçi dürüst olmak gerekirse, ayda 150 gümüş maaşla bile, gelirlerinin üçte birini kıyafet, yatak takımı ve perdeye harcasalar, bu zaten dikkate değer bir pazar demek.

Burada bir tekstil fabrikası açmayı mı planlıyorsun?

Neden olmasın? Burası zaten keten ve boya üretiyor. Xilande İmparatorluğu’nun ambargosu sıkıntılı olabilir ama ateşkes resmen yürürlüğe girdiğinde işler düzelecektir.

Kulak misafiri olmak kabalık olsa da Dahlia her kelimeyi dikkatle dinledi ve tartışılan iş fırsatları karşısında giderek daha fazla cezbedildiğini hissetti.

Tahıl ithalatı ve ihracatı konusunda uzmanlaşmıştı. Eski işini karaya genişletmek muhtemelen zor olacaktı. Sektör değiştirmek, kendi alanlarında onlarca yıl harcamış devlerle rekabet etmek anlamına geliyordu.

Ama aniden birini düşündü, otel girişinde karşılaştığı garsonu.

Birincil ve ikincil sektörlerde rekabet kesinlikle acımasız olacaktı ancak henüz kimse üçüncül sektörle, özellikle de konaklama sektörüyle pek ilgilenmiyor gibiydi.

Sermayesi sınırlıydı ama Port Gallon’da sıcak para hâlâ kıtken, bir veya iki otele yatırım yapmak tamamen mümkündü.

Ve eğer bu kadar büyük oyuncu gerçekten bu yerin gelecekteki ticari beklentilerine inanıyorsa, o zaman o büyük oyunculardan para kazanmak başlı başına parlak bir fikir olabilirdi.

Dahlia’nın düşünceleri hemen harekete geçti. Belki ziyafet bittikten sonra o ilginç genç adamla biraz sohbet edebilirdi...

Salonda sosyalleşen insanlar sadece Silvermoon Körfezi’nden gelen tüccarlar değildi. Lale Sokağı’ndan yerel iş adamları ve soylular da vardı.

Belki de birçoğu yakın zamanda evlerinden zorla çıkarıldığı için, az sayıda küçük soylu görünüşü korumak adına zoraki gülümsemelerini sürdürse de, kayıplar yaşayan büyük soyluların çoğunun yüzünde memnuniyetsizlik okunuyordu.

Kızgınlıkları tamamen Yeni İttifak’a yönelik değildi. Birçoğu kaosun ortasında yükselen yeni soylulara yönelikti.

Örneğin, Laxi adındaki milis lideri ziyafet başlamadan önce bile sarhoştu, kendi evini bulamayan bir babun gibi sendeleyip duruyordu.

Daha da iğrenç olanı Bihari’ydi. Bir zamanlar sadece Vali Nihark’ın köpeği olan bu adam, yeni bir efendi bulduğundan beri burnu havada geziyordu.