Bölüm 713.1: Açıklar, Her Yerde Açıklar!

Bölüm 713.1: Açıklar, Her Yerde Açıklar!

Xilande İmparatorluğu ile Port Gallon arasındaki ateşkes hattının güney kesiminde, Everflowing Nehri'nin kollarından biri denize dökülerek küçük bir körfeze bağlanıyordu.

Körfez yaklaşık 10 kilometrelik bir kıyı şeridine sahipti. Her iki taraftaki yüksek arazili yarımadalar, iç kısımdaki suları rüzgâr ve dalgalardan koruyarak doğal yollarla küçük ama mükemmel bir liman oluşturuyordu.

Güneydeki yarımada haritada yarım bir muzu andırdığı için, bölgedeki hayatta kalanlar buraya basitçe Muz Başı Körfezi diyorlardı.

Bol tatlı suyu ve durgun suları sayesinde, 100 kilometre çevredeki pek çok balıkçı burayı bir fırtına sığınağı olarak kullanıyordu. Şiddetli hava koşulları yaklaştığında, balıkçı teknelerini körfezden alıp her iki taraftaki ağaçlıklı iç nehir kollarına sığındırıyor, kendileri de yakınlarda hazırladıkları barınaklara saklanıyorlardı.

Poro Eyaleti'nin güney ucunu dolaşan bazı kargo gemileri de fırtınalardan korunmak için burayı tercih ediyordu. Everflowing Nehri'nin kollarına giremeseler de, körfezi çevreleyen ikiz yarımadalar onları sert denizlerden korumaya yetiyordu.

Zamanla, mütevazı bir balıkçı köyü yavaş yavaş oluştu. Wislander olduğundan şüphelenilen iri burunlu bir adam, karaya oturmuş terk edilmiş bir kargo gemisini kullanarak Terk Edilmiş Gemiler Diyarı adında bir otel açtı; burası yakınlardaki balıkçılara, yoldan geçen tüccarlara ve denizcilere ucuz içki, yemek, nemli küflü yataklar ve yaşlanan fahişeler sağlıyordu.

Belki Port Gallon çok göz kamaştırıcı olduğu için, belki de toprak tarıma elverişsiz ve çoğu zaman seyrek nüfuslu olduğu için, Xilande İmparatorluğu bu bölgeyi seçici bir şekilde unutmuş ve yönetmesi için hiçbir vali atamamıştı.

Yıllar geçtikçe burası yavaş yavaş balıkçılar, denizciler, kaçaklar ve kaçak köleler için bir cennete dönüştü.

Ancak son zamanlarda işler önemli ölçüde değişmişti.

Önce, Yeni İttifak askerleri kuzey yarımadaya bir bayrak dikip kısa süre sonra öylece çekip gittiler. Çok geçmeden, kaplan sancakları taşıyan Xilande İmparatorluğu askerlerinden oluşan bir grup onları takip etti. Bölgeyi inceledikten sonra güney yarımadada kereste kesmeye, arazi temizlemeye ve siper kazmaya başladılar.

Böylece alçak kesimdeki Muz Başı Köyü, iki ordunun arasına sıkışıp kaldı. Yeni İttifak'ın makineli tüfekleri görünmese de, Xilande İmparatorluğu'nun makineli tüfekleri çoktan doğrudan başlarının üzerine doğrultulmuştu.

Yerel balıkçılar daha önce böyle bir şeye hiç tanık olmamışlardı. Askerlerin emir vermesine bile gerek kalmadı. Dehşete kapılan hepsi küçük teknelerine atlayıp körfezden kaçtılar; bazıları kıyı şeridi boyunca güneye, bazıları kuzeye yönelerek kendi köylerine ve evlerine döndüler.

Denizcilere gelince, gemiler artık buraya yanaşmadığı için onlar da yavaş yavaş ortadan kayboldular.

Şimdi, gidecek başka yeri olmayan bir avuç çaresiz ruh hâlâ burada kalmış, asla gelmeyebilecek gemileri beklerken denize boş gözlerle bakıyorlardı...

...

Çoktan Port Gallon sınırını geçmişlerdi.

Körfezin içine gizlenmiş bu balıkçı köyüne girdiklerinden beri Kunal kalbinin şiddetle çarptığını hissedebiliyordu. Taşıdığı çuvalı kavrayan avuçlarının içine sürekli ter sızıyordu.

Port Gallon'un yerlisi ve liman yakınındaki gecekondu mahallelerinde büyümüş biri olarak, Muz Başı Körfezi'ni ve buradaki balıkçı köyünü doğal olarak duymuştu. Sadece daha önce hiç gelmemişti.

Axin, eli sürekli cebinde gömülü bir şekilde yanında sakince yürüyordu.

Arkasından, hepsi aynı sokaklardan eski komşuları olan 20'den fazla genç geliyordu. Yanlarında her türlü derme çatma silah taşıyorlardı. Tahta sopalar, çapalar, hatta balıkçı oltaları; hepsi bir zamanlar mısır için kullanılan plastik dokuma çuvallara sarılmıştı, bu da dışarıdan bakıldığında içlerinde silah mı yoksa başka bir şey mi olduğunu anlamayı imkansız kılıyordu.

Yanındaki Axin'e bir göz atan Kunal, o soğukkanlı ifadeyle biraz olsun rahatladı ve sonunda çevreyi temkinli bir şekilde gözlemlemeye başladı.

Barakaların çoğu çoktan terk edilmişti. Sadece karaya oturmuş eski gemi hafif, titrek bir ışık yayıyordu. Bir zamanlar 200 veya 300 kişilik olması gereken köyde, bu sayının yarısından azı kalmıştı.

Kalanlar ise ya bir deri bir kemik kalmış kaçak köleler ya da sırtlarında kan borcu olan acımasız katillerdi.

Kunal gizlice onları gözlemlerken, yerel halk da bariz bir şekilde tehlikeli olan bu yeni gelenleri aynı temkinle izliyordu.

Birkaç sert görünümlü adam barakalar arasındaki dar ara sokaklara saptı, yol kenarındaki birkaç kapkara pencerenin arkasında perdeler aniden kapandı.

Her küçük hareket Kunal'ın içgüdüsel olarak gerilmesine neden oluyordu. Sinirle yutkunarak Axin'e yaklaştı ve fısıldadı: "Patron... birçok kişi bizi izliyor."

Axin ona bakarken yumuşak bir sesle, "İstedikleri yere bakabilirler. Ayrıca, yeterince dikkat çekiyoruz zaten," diye yanıtladı. "Rahatla. Buraya sürekli geliyormuşsun gibi doğal davran. Ne kadar korkmuş görünürsen, o kadar çok cezbedici olursun. Şimdi derin bir nefes al."

Kunal denileni yaptı, yavaşça nefes aldı.

Axin bir kolunu onun omzuna attı ve diğer eliyle köydeki tek parlak ışıklı işletmeyi işaret etti. Kumsalın ortasında duran Terk Edilmiş Gemiler Diyarı'ydı. "O yerin bize ait olduğunu hayal et. Sadece geminin değil, tüm kumsalın da. Elbette, adım adım ilerleyeceğiz. İlk servetimizi kazandığımızda, önce o enkazı satın alacağım."

Artık daha sakin olan Kunal, patronuna şaşkınlıkla baktı.

Axin, Vali Konağı yakınlarında konut satın almak isteseydi, bunu anlayabilirdi. Fırsatın kokusunu alan pek çok vatandaş ve tüccar orada şimdiden araştırmalara başlamıştı bile. Hatta bazı aptallar evlerin neye benzediğini görmeden parayı bastırıyorlardı.

Ancak Muz Başı Körfezi'nde sadece terk edilmiş bir balıkçı köyü vardı. Burada neye yatırım yapmanın değerli olduğunu gerçekten anlayamıyordu. Yeni İttifak ve Xilande İmparatorluğu mevzileri neredeyse hemen yanlarındaydı. Xilande İmparatorluğu'nun imparatoru ertesi gün elini sallasa, burası anında savaşın ön cephesi haline gelirdi.

Bir zamanlar burada yaşayan balıkçılar bile burayı terk etmişti. Sadece umutsuz serseriler kalmış, boş gözlerle denize bakıyorlardı.

Elbette, Kunal bir keresinde bir gemi satın almak istediğinden bahsetmişti. Ama kesinlikle tamir edilemeyecek kadar kötü durumda olan, karaya oturmuş bir hurda parçasını kastetmemişti...

Kunal şaşkınlığını korurken, grup köyün kalan tek ışık kaynağının altına varmıştı. Paslı gövdenin ve kabin kapısının içinden, içeriden gelen kadeh şıkırtılarını, kahkahaları, bağırışları ve sarhoş küfürlerini duyabiliyorlardı.

Işığın etrafında vızıldayan böcekleri kovan Axin öne çıktı ve kapıyı nazikçe çaldı. Çok geçmeden ayak sesleri yaklaştı, ardından kapı gıcırtıyla açıldı.

Beklendiği gibi, kapıda tüfek taşıyan bir İmparatorluk askeri duruyordu.

İri yarı adam, Axin'e ve arkasındaki cılız gençlere baktıktan sonra alaycı bir şekilde homurdandı ve elini savurarak onları kovdu. "Siktirin gidin. Burası bu gece için rezerve edildi. Başka yerde dilenin."

Alaycı tonu tamamen görmezden gelen Axin, Triumph Grand Hotel'in dışındaki görevlileri taklit ederek saygıyla hafifçe eğildi. "... Lütfen komutanınıza selamlarımı iletin. Ona Axin adında bir iş adamının ilgisini çekebilecek bir şey getirdiğini söyleyin."

Asker ona gülmeden önce, Axin cebinde sakladığı sağ elini çıkardı ve askerin avucuna 100 Xilande Sikkesi değerinde bir banknot sıkıştırdı.

Askerin yüzünde şaşkınlık açıkça belirdi, ardından parayı gizlice cebine attı.

"Burada bekleyin."

Axin sakince başını salladı, ağır kabin kapısının tekrar kapandığını izledi ve içerideki aceleci ayak seslerinin derinlere doğru uzaklaşmasını sabırla dinledi.

Ayak sesleri çok geçmeden geri döndü. Ağır kapı tekrar açıldı. Bu kez asker alaycılığı bir kenara bırakıp sadece işaret etti. "Sen, içeri gel."

Axin nazikçe sordu, "Hizmetkarımı getirebilir miyim?"

Belki de az önceki rüşvet yüzünden asker doğrudan reddetmedi, sadece sabırsızca konuştu. "En fazla bir kişi."

"Teşekkür ederim." Axin konuştuktan sonra Kunal'a bir bakış attı.

Hemen anlayan Kunal arkasına döndü ve onları takip eden gergin gençlere birkaç acele talimat verdikten sonra, yüz Xilande Sikkesi ödeyerek geçiş hakkı satın aldıkları kabin kapısından patronunun peşinden içeri girdi.

...