Bölüm 287 – 287: Veliaht Prens Aelric ile Tanışma

Bölüm 287 - 287: Veliaht Prens Aelric ile Tanışma

Max'in holosaati titreyerek onu düşüncelerinden kopardı.

Callie'den bir mesaj.

[Gidiyoruz.]

Ona kısaca göz attıktan sonra odasından dışarı adımını attı.

Attığı o an—

Tüm gözler ona çevrildi.

Ve tepki anlıktı.

Salondaki Kara Lotus loncasının her bir üyesi donup kaldı—

İfadeleri hafif bir şaşkınlıktan tam bir şoka dönüştü.

Çünkü karşılarında duran kişi, koyu renkli cübbeler içindeki o alışıldık maskeli figür değildi.

Max'ti.

Max Morgan.

Üzerinde şık bir siyah takım elbise, yüzü tamamen açık, çarpıcı pembe gözleri malikanenin loş ışığı altında parlıyordu.

Maske yok.

Cübbe yok.

Kimliğini gizleme çabası yok.

Klaus'un kaşları çatıldı.

Kara Lotus loncasının lideri, Max'i eleştirel bir gözle süzerek kollarını kavuşturmuş bir şekilde bir adım öne çıktı.

"Ne yapıyorsun sen?"

Sesi kararlıydı ama aynı zamanda sorgulayıcıydı.

Bir uyarıydı.

Max, tereddüt etmeden onun bakışlarını karşıladı.

"Ziyafete Kara Lotus loncasının bir üyesi olarak değil, Max Morgan olarak katılacağım."

Sesi sakin ve sarsılmazdı.

Bir seçim yapılmıştı.

Bir beyan verilmişti.

Ve Klaus bundan hiç hoşlanmamıştı.

Kaşları daha da çatıldı, keskin bakışları Max'in sözlerini tartarken kısıldı.

Bu çok cüretkârdı.

Çok pervasızdı.

Çok tehlikeliydi.

"Neden?" diye sordu Klaus sonunda.

Max sadece omuz silkti.

"Çünkü yapabilirim."

Aralarında bir sessizlik yayıldı.

Klaus'un gözleri, sanki bir şüphe kırıntısı, özgüveninde bir çatlak arıyormuş gibi onunkileri taradı.

Ama hiçbir şey yoktu.

Max korkmuyordu.

Ve onu en çok rahatsız eden de buydu.

Klaus sert bir nefes verdi.

"Yine de bizimle olman daha iyi."

Max hafifçe sırıttı ama başını iki yana salladı.

"Endişelenme."

Sesi biraz alçaldı, bir güvence ağırlığı taşıyordu.

"Aptalca bir şey yapmayacağım."

Ancak Klaus ikna olmamıştı.

Hiç de değil.

Max omuz silkti, ifadesi sakin, neredeyse kayıtsızdı.

"Elçi Lukas'a Batı'da olacağıma dair söz verdim," dedi basitçe.

"Veliaht Prens Aelric'e de öyle. Bu yüzden Kara Lotus loncasının bir üyesi olarak gidemem."

Havadaki gerilimi hissedebiliyordu.

Carl ve Callie, Max'i duyunca iç çektiler.

Nick ise sessizce izliyor, Klaus'un nasıl tepki vereceğini bekliyordu.

Ancak Klaus bir şey söyleyemeden—

Max devam etti, tonunda hafif bir eğlence vardı.

"Ayrıca, herhangi bir beklenmedik durum olursa beni kollayacağınızdan eminim."

Küçük bir sırıtış attı.

"Yani her şey yolunda olacak."

Ardından, bir cevap beklemeden—

Arkasını döndü ve yürüyüp gitti.

Max'in ayak sesleri malikaneden ayrılırken uzaklaştı.

Kara Lotus loncasının tek bir üyesi bile onu durdurmadı.

Bunu istemediklerinden değil—

Klaus emir vermediği için.

Sadece orada, kollarını kavuşturmuş bir şekilde, Max'in silüetinin gecenin içinde kayboluşunu izliyordu.

Yüzünde derin bir kaş çatma çizgisi oluştu.

Callie sonunda konuşana kadar birkaç an boyunca sessizlik sürdü.

"İyi olacak mı?"

Sesinde bir endişe izi vardı, keskin gözleri girişte takılı kalmıştı.

Klaus iç çekti.

Yavaşça başını iki yana salladı.

"Bilmiyorum."

Cevabı dürüsttü.

Çünkü doğruyu söylemek gerekirse—

O bile bir sonraki adımda ne olacağını kestiremiyordu.

Ama bildiği tek bir şey vardı.

Max bir fırtınanın içine yürüyordu.

Ve oradan yara almadan mı çıkacağı yoksa paramparça mı olacağı—

Tamamen ona bağlıydı.

Girişe son bir kez baktıktan sonra Klaus diğerlerine döndü.

"Biz de gidelim."

Başka bir kelime etmeden—

Klaus, Kara Lotus loncasını Büyük Oda'ya doğru yönlendirirken, Max de aynı yöne doğru yürüyordu.

Ancak onlardan farklı olarak—

Yalnızdı.

Ziyafet salonuna giden yolu tam olarak bilmiyordu—

Ama bilmesine gerek de yoktu.

Tüm konuklar aynı yöne gidiyor, lüks cübbeleri dalgalanırken kendi aralarında sohbet ediyor, gülüşüyor, fısıldaşıyor, siyaset, ittifaklar ve rekabetler hakkında konuşuyorlardı.

Max sessizce onları takip etti.

Ya da daha doğrusu—

Takip etmeye çalıştı.

Çünkü sadece varlığı bile sessizliği bozmaya yetmişti.

İnsanlar onu gördüğü an, etrafındaki hava değişti.

İç çekişler.

Fısıltılar.

Şok dolu bakışlar.

İlk birkaç konuk başını çevirdi—sonra daha fazlası—ve kısa süre sonra kalabalığın neredeyse yarısı ona inanamayarak bakıyordu.

Bazıları oldukları yerde durup, gözleri onlara oyun oynuyormuş gibi kırpıştırıyordu.

"Bekle... hayal mi görüyorum, yoksa o—?"

"Hayır, hayal görmüyorsun. O Max Morgan."

"İmkansız! Anka Düzeni loncasının lideri Aurelia tarafından bıçaklanmamış mıydı? Kalbini deldiğini duymuştum!"

"Evet, ayrıca Hükümdar'ın adamlarının işini bitirdiğini de duymuştum. Hatta suikasta uğradığına dair bir rapor bile vardı!"

"O zaman neden orada yürüdüğünü açıkla—her zamanki gibi sakin!"

Daha fazla konuk bakmak için döndü, bazıları belli belirsiz, bazıları ise açıkça dik dik bakıyordu.

Bazıları adımlarının ortasında duraksadı, önlerindeki gerçeği kavramakta zorlandılar.

Max, bakışlarının üzerinde gezindiğini hissedebiliyordu.

İnançsızlık.

Hayranlık.

Merak.

Bazı ifadeler korku izleri taşıyordu—sanki bir hayalet görüyorlarmış gibi.

Diğerleri ise bir efsanenin dönüşünü izliyorlarmış gibi heyecan doluydu.

Ve bazıları—

Sadece nasıl hala hayatta olduğunu çözmeye çalışıyordu.

Ancak Max—

Hiçbirine tepki vermedi.

İfadesi nötr, adımları sabitti.

Fısıltıları, mırıltıları, yan bakışları görmezden geldi.

Çünkü günün sonunda—hiçbirinin önemi yoktu.

Max, Büyük Oda'nın girişine yaklaştığında, altın kapılar sarayın görkemli avizeleri altında parlayarak uzun ve heybetli bir şekilde duruyordu.

Girişte iki figür, her konuğu sıcak gülümsemelerle karşılıyordu.

Veliaht Prens Aelric ve Prenses Aveline.

Krallara layık duruşları otorite saçıyordu, yine de alçakgönüllü kalıyor, içeri giren her soyluyu, savaşçıyı ve saygın konuğu bizzat selamlıyorlardı.

Veliaht Prens Aelric, bir grup soyluyu karşılamanın ortasındayken gözleri Max'e takıldı.

Ve takıldığı o an—

İfadesi dondu.

Nefesi kesildi.

Kısa bir an için ne söylediğini unuttu.

Çünkü zihninde—Max Morgan'ın burada olmaması gerekiyordu.

Dört ay önce olanlardan sonra değil.

Aurelia Phoenix tarafından bıçaklanıp ardından suikasta uğradığı söylendikten sonra değil.

Ama şimdi—işte buradaydı.

Sanki hiçbir şey olmamış gibi girişe doğru yürüyordu.

Aelric gözlerini kırpıştırdı, hızla soğukkanlılığını topladı.

Ardından, geniş bir gülümsemeyle, soyluları geride bırakarak öne çıktı.

"Max, geldin!" diye selamladı Aelric, sesi rahatlama ve heyecan karışımıydı.

Max, onun bakışlarını karşıladı, hafifçe sırıttı.

"Elbette gelecektim."

Tonu rahattı, kendinden emindi—sanki ölüm söylentileri hiç var olmamış gibi.

"Sonuçta sana bir söz verdim, değil mi?" diye ekledi Max sırıtarak. "Bu yüzden ne pahasına olursa olsun gelmeliydim."

Aelric kıkırdadı. "Güzel. Geleceğini umuyordum."

Bir saniye bile kaybetmeden elini uzattı.

Max elini sıkıca kavradı ve selamlaşmak için tokalaştılar—

İki güçlü dahi arasındaki karşılıklı saygının bir göstergesiydi bu.

Ardından Aelric, gülümsemesi genişleyerek Max'in sırtına vurdu.

"Hadi gidelim. Sana etrafı göstereyim."

Başka bir kelime etmeden Aelric topukları üzerinde döndü ve Max'i tereddüt etmeden Büyük Oda'ya doğru yönlendirdi.

Soyluları görmezden gelerek.

Diğer konukları görmezden gelerek.

Her şeyi görmezden gelerek—

Çünkü şu anda, Max Morgan onun tüm dikkatini üzerine çekmişti.

Prenses Aveline ise daha az eğlenmiş görünüyordu.

Kardeşinin arkasına bile bakmadan yürüyüp gidişini izlerken gözlerini kıstı.

Elleri yanlarında sıkıldı.

Gülümsemesi hafifçe seğirdi.

Ardından, derin bir nefes vererek girişe geri döndü—

Ve konukları karşılamaya devam etti.

Ama kalbinde, Aelric onu yalnız bıraktığı için şimdiden intikam planları yapıyordu.