Bölüm 382: Kaplanlar ve Aslanlar Farklıdır (2)

Bölüm 382: Kaplanlar ve Aslanlar Farklıdır (2)

Titreme, titreme.

Gangryang, yaşadığı şokun etkisiyle teninin her bir zerresinin ürperdiğini hissediyordu.

Yangcheon’dan korkmuyordu. Bu kısmen doğasından kaynaklanıyordu, ancak yakın zamanda Yol’un bir arayıcısının gözetiminde aldığı eğitim, hem dövüş sanatlarında hem de zihin yapısında muazzam bir gelişim sağlamıştı. Ezici bir gücün karşısında bile boyun eğmeyecek bir irade gücü kazanmıştı.

Yine de titriyordu.

Zihni teslim olmamıştı ama bedeni çoktan tepki vermişti.

İnanılmaz.

Gangryang farkında olmadan yutkundu.

Bu, Yüce Göklerin On Üç Koltuğu’ndan birinin gücü; Orta Ovalar’daki en güçlüler arasında sayılan mutlak bir ustanın kudreti!

Srrr.

Tenini sıyıran hava, keskin bıçaklar gibi hissettiriyordu.

Soğuk dağ havası yok olmuştu. Yerini, kesebilecek kadar keskin, kavurucu bir rüzgâr almıştı. Derisi sanki yüzülüyormuş gibi sızlıyor, eklemleri gıcırdıyor ve vücudundaki kanla şişmiş kaslar her an patlayacakmış gibi zonkluyordu.

Henüz bir qi dalgası bile yaymadı, buna rağmen durum bu kadar kötü. Bedenim, sadece onun Öldürme Niyeti karşısında dehşete düşüyor.

Gangryang, sağ bileğini sol eliyle sıkıca kavradı.

Lanet olsun. Beklediğimden çok daha büyük bir canavar.

O anda, merhum babasının sözlerini hatırladı.

Ne? Hahaha! Evet, senin dediğin gibi Yüce Gökler seviyesine ulaşabilseydim harika olurdu. Ama Ryung, şunu unutma. Dünya sağduyuya meydan okuyan canavarlarla dolu. Yüce Gökler, onların en tepesinde durur. Baban, Karanlık Yol’un önde gelen ustalarından biri olarak sayılabilir ama on ya da yirmi yıl daha çalışsam bile, Yüce Gökler saflarına katılabileceğime dair bir inancım yok.

Babası, dövüş sanatları söz konusu olduğunda her zaman kendine güveni tam biriydi. Ailesine karşı nazik olsa da, güçlü kararlılığı ve özgüveni ona Karanlık Yol’un en büyük adamlarından biri olma unvanını kazandırmıştı.

Yine de babasının zayıf konuştuğu tek an o olmuştu.

On ya da yirmi yıllık eğitimden sonra bile Yüce Gökler seviyesine ulaşamıyordu...

Gangryang’ın göz kapakları hafifçe titredi.

O sözlerin taşıdığı ağırlığı ancak şimdi anlıyorum.

GÜM!

Mad Dragon’un devasa kılıcı, toprağın yarısına kadar saplandı.

Böyle tekrar karşılaşıyor olmamız birçok açıdan üzücü. İyi misin?

Gangryang’ın aksine, Yeon Hojeong’un ifadesi son derece sakindi ve yüzünde rahat bir gülümseme vardı.

Yangcheon, Yeon Hojeong’a berrak gözlerle bakıyordu.

Gözlerini kısarak vahşice bakmıyordu ama bakışlarından binlerce hançer yağıyormuş gibi hissettiriyordu. Bu, bir insana ait bir bakış değildi.

Yeon Hojeong gülümsedi.

Tanıdık bir yüzün aniden ortaya çıkması seni kelimelerin tükendiği bir noktaya mı getirdi?

...Evet. Seni görmek güzel.

Yangcheon’un yüzünde de hafif bir gülümseme belirdi.

Gangryang’ın benzi bir anda kireç gibi oldu.

Tehlike!

Hissettiği aşırı tehlike duygusu kalp atışlarını ikiye katladı.

Neyse ki, Gangryang’ın hissettiklerine rağmen Yangcheon bir hamle yapmadı.

Öldüğünü sandığım eski astlarımın sessizce geri döndüğü birkaç zaman oldu. Ölümün kendisinden tırmanarak bu dünyaya geri dönecek kadar inatçı ve acımasız adamlar. Hâlâ o adamlar benim komutam altında gayretle çalışıyorlar.

...

Ama sen bir daha kullanılamazsın. Yüzünü göstermek yerine hayatının geri kalanında bir dağ köyünde saklanıp tarlada çiftçilik yapmalıydın.

Yeon Hojeong kıkırdadı.

Bana hâlâ astın dediğine göre, zamanla kurduğumuz bağ oldukça derin olmalı.

Bağ mı? Şey... evet, şimdi düşününce, biraz bağ kurulmuştu. Altmış yılı aşkın ömrümde senin gibisini hiç görmedim. Cesaretin, kıvrak zekan ve hatta dövüş sanatların mükemmeldi. Dürüst olmak gerekirse, çok kısa bir süreliğine Ink Dragon Köşkü’nü bir gün sana devretmeyi bile düşündüm.

Yangcheon’un öğrencisi Buseon sarsılmış görünüyordu.

Efendisinin bir astına bu kadar övgü yağdırdığını hiç görmemiş ya da duymamıştı.

Ama seni tekrar gördüğümde, gerçekten de bir fare pisliğisin. Yine de derler ki, gökyüzü adaletsiz görünür ama içinde adaleti saklar. Cennet sana yetenek ve kararlılık verdi ama düzgün bir doğa vermedi.

Öyle mi?

Tuhaf bir cevaptı.

Yangcheon’un sesi giderek soğudu.

Demek gerçek kimliğin Gangdong’daki Yeşil Dağ’ın Yeon Klanı’nın en büyük oğlu ve göklerin altındaki en büyük genç nesil usta olan Yeon Hojeong’du?

Bana böyle utanç verici lakaplar takma. Ben sadece Yeon Hojeong’um.

Yeon Hojeong... Yeon Klanı...

Yangcheon’un ağzının kenarı yukarı kıvrıldı.

Gangdong’un o taşra kasabasındaki bir kılıç klanını silmenin ne kadar süreceğini merak ediyor musun?

...

Kimseyi göndermeme gerek kalmazdı. Şu an çok öfkeliyim. Öfkemi dindirmek ve aileni kökünden sökmek için Gangdong’a yapacağım bir yürüyüş oldukça eğlenceli bir eğlence olabilir. Ne dersin?

İnsanlar gerçekten kolay değişmiyor.

...?

Tahta otursan ve ağırlığını koysan bile, kalibren aynı kalıyor.

Yeon Hojeong’un gözleri soğudu.

Sen şiddetli bir generalsin ama asla büyük bir general değilsin. Bu konuda Mo Yonggun daha iyi bir adam.

FWOOOOSH!

Yangcheon’un vücudundan ateş gibi bir Öldürme Niyeti fışkırdı.

Bu içgüdüsel bir tepkiydi, ancak Yangcheon’un sesi daha da sakinleşti.

İkiniz de nasıl oynayacağınızı kesinlikle biliyorsunuz.

Öyle mi?

Mo Yonggun ve Yeon Hojeong. Birinizden sonra diğeriniz gelip beni sarsmaya çalışacak kadar kolay mı görünüyorum?

Zaman geçtikçe Öldürme Niyeti yoğunlaştı ama Yangcheon’un ifadesi ve sesi daha dingin bir hal aldı.

Neden kafanı çoktan koparmadığımı ve hâlâ seninle kelimelerimi harcadığımı sanıyorsun? Dövüş İttifakı’ndan korktuğum için mi? Karargâhın geleceği için endişelendiğimden mi? Yoksa üç kuruş etmez bir sadakat duygusu kaldığı için mi?

...

Hayır. Seni kendi iyiliğim için yalnız bırakıyorum. Ink Dragon Köşkü’nün Lordu koltuğuna oturduğumdan beri güce sarhoş olduğum doğru. Bu yüzden birçok aptalca şey yaptım.

...

Artık o adam olmak istemiyorum. Bu yüzden kendimi tutuyorum.

Damla.

Yeon Hojeong, Yangcheon’un kenetlenmiş ellerine baktı.

Tırnakları kendi etine batmıştı. Kayıtsız bir ifadeyi korumak ve kalbini sakinleştirmek için çaba sarf ediyordu.

Bu beklenmedik bir durum.

Yeon Hojeong sessizce şaşırmıştı.

Yangcheon, gerçekten gelişebiliyorsun.

Başkalarının üzerinde oturanlar, yüksek itibarı olanlar, gücü elinde tutanlar.

Siyasi otorite olsun ya da gerçek güç olsun, belirli bir alanda başkalarından üstün olan herkes değişime direnme eğilimindeydi. Basitçe söylemek gerekirse, kibirleri büyüyordu.

Yeon Hojeong’un tanıdığı Yangcheon da farklı değildi. Yeterince insani çekiciliği vardı ve beceriksiz bir lider değildi ama gücün tatlılığını tatmıştı ve dövüş dünyasındaki en büyük itibarlardan birine sahipti.

Başka bir deyişle, durgunluk kaçınılmazdı.

Ve Yeon Hojeong, Yüce Gökler ustaları arasında Yangcheon’un herkesten daha uzun süre durgun kalacağına inanmıştı.

Ama yanılmıştı.

Mo Yonggun yüzünden miydi?

Yeon Hojeong başını salladı.

Bunu takdir ediyorum. Dürüst olmak gerekirse, şu anki halimle seninle yüzleşmek zor olurdu.

Şu anki halinle mi?

Neden? Bu seni rahatsız mı ediyor?

...Gerçekten eğlencelisin. Bir gün bu seviyeye ulaşacağına dair kendine güvenin tam mı?

Elbette. Ve uzun sürmeyecek.

Yangcheon, Yeon Hojeong’a bir an baktıktan sonra ağzının kenarı yükseldi.

İnsanların bahsettiği Sınırsız Diyar—Yüce Gökler dedikleri o diyar—insan sağduyusunun ötesindedir. Sadece çabayla ulaşılan bir yer değildir. Eğer sadece çaba yeterli olsaydı, dünyadaki her aptal zaten Yüce Gökler ustası olarak anılırdı.

Biliyorum.

Yine de.

Yangcheon başını yana eğdi.

En azından tanıdığım Yeon Hojeong, tırmanamayacağı bir ağaca bakarak zaman kaybedecek türden biri değildi.

O zaman gördüğün adamdan farklı değilim. Sadece şu an olduğumdan daha abartılı bir oyun sergiliyordum.

Beni kandırmak için mi?

Evet. Seni kandırmak için.

Yangcheon, Yeon Hojeong’u tek kelime etmeden izledi. Yeon Hojeong da aynı şekilde ağzını kapattı ve Yangcheon’un gözlerinin içine doğrudan baktı.

Lav gibi fokurdayan kavurucu rüzgâr söndü ve orijinal soğuk dağ rüzgârı havayı bir kez daha serinletti.

Nasıl...?

Buseon, Yeon Hojeong’a dengesiz gözlerle baktı.

Nasıl böyle olabilir?

Efendisine diğer öğrencilerinden çok daha uzun süre hizmet etmişti. Bu yüzden Yangcheon’un dövüş sanatlarının ne kadar korkunç olduğunu ve varlığının ne kadar ezici olabileceğini iliklerine kadar biliyordu.

Üç yıl önce Dövüş Sanatları Duvarı’nı aşmış olmasına rağmen, efendisinin bakışlarını karşılamakta hâlâ zorlanıyordu. Varlığını yaymadığında bile, ondan gelen basit bir öfke hem zihne hem de bedene saldırabiliyordu.

Ama bu adam da neyin nesiydi?

Nasıl olur da göklerin ötesindeki göklerin efendisi olan efendisinin gözlerinin içine, tek bir ter damlası bile dökmeden bu kadar cesurca bakabilirdi?

Yeşil Dağ Kaplanı Komutanı... Son birkaç yılda inanılmaz işler başaran, benzeri görülmemiş bir dahi olduğunu duymuştum.

Buseon yutkundu.

İtibarından bile daha korkutucu!

Sonra herkesi şaşkına çeviren tamamen beklenmedik bir manzara yaşandı.

HAHAHAHAHA!!

Bir adam başını geriye attı ve sanki gökyüzü ikiye ayrılacakmış gibi çılgınca güldü.

Şaşırtıcı bir şekilde, o adam Yangcheon’du.

Yeon Hojeong’a uzun süre dik dik baktıktan sonra Yangcheon, bir şeyden kurtulmuş gibi gök gürültüsünü andıran bir kahkahaya boğuldu.

Yeon Hojeong bile ona tuhaf bir şekilde baktı. Yangcheon’un tepkisi uyarı yapılmadan gelmişti.

Sonunda Yangcheon memnuniyetle başını salladı.

Güzel. Bu güzel.

Ne?

Dürüst olacağım. Buraya gelmeden önce birçok şey düşündüm. Değersiz düşünceler, gerçekten. Bu konuşma bittiğinde, seni durduğun yerde öldürmeyi planlıyordum.

Böyle olabileceğini düşünmüştüm.

Ama fikrimi değiştirdim.

Yangcheon duruşunu değiştirdi.

Yavaşça arkasına yaslandı, her iki eliyle kayaya tutundu. Sonra bacaklarını açıkça çaprazladı. Pozu gevşek ve özgür ruhluydu, neredeyse gösterişli bir şekilde.

Seni dinleyeceğim. Şimdilik.

Şimdilik mi...?

Benim hakkımda ne düşünürsen düşün. Yargın artık benim için bir anlam ifade etmiyor. Ve sonrasında ne olacağını da düşünmeyeceğim.

...

Neden benimle görüşmek istediğini açıkla. O kıvrak dilinden ne tür sözler çıkacağını merak ediyorum.

Eğer söylediklerimi beğenirsen, gitmeme izin verecek misin?

Elbette. Basitçe söylemek gerekirse, senin kadar istisnai bir adamın, hayatta kalmak için bir yol ayarlamadan bir ölüm alanına yürüyeceğini mi sanıyorsun?

Eğer beni öldürürsen, savaş patlak verir.

Kendi değerini fazla abartıyorsun. Savaş o kadar kolay başlamaz.

Biliyorum. Yine de savaş patlak verecek.

Demek güvendiğin bir şey var. Ama dinle.

Yangcheon acı bir şekilde gülümsedi.

Savaş patlak verirse umurumda değil. O yüzden neden buraya geldiğini—neden beni çağırdığını açıkla. Dikkatlice ve tercihen nazikçe.

Yeon Hojeong’un yüzünde samimi bir gülümseme belirdi.

Vay vay.

Yangcheon, bir organizasyonun en iyi lideri olarak adlandırılabilecek türden bir adam hiç olmamıştı.

Böyle bir organizasyona en başta ihtiyacın yoktu. Uzun süredir beslediğin hırsın gelişmeni engelledi ama sana uygun olan koltuk hiçbir zaman Karanlık Yol’un başı değildi.

Ink Dragon Köşkü’nün Lordu pozisyonu Yangcheon’a uymuyordu.

Ona uyan şey, şimdiki görünüşüydü—bu rahatlık. O kaygısız duruş, Yangcheon’u Dövüş Kralı ismine layık kılan şeydi.

Karanlık Yol ittifakının lideri, Yüce Gökler’in bir ustası olmaya geri dönmüştü.

Yeon Hojeong ağzını açtı.

Seni tedavi etmeye geldim.

Ne?

Göğsüne damgalanmış olan Yin Issızlığı İlahi Avucu’nun zehrini—Sapık Şehvet Tarikatı Lideri’nin avuç izini—çıkarmaya geldim.

...!!