Bölüm 224 – 224: 24 Saat

Bölüm 224 - 224: 24 Saat

Cain'in yüzünde ilk kez bir gülümseme belirdi.

Hafifti.

Soğuktu.

Neredeyse eğlenmiş gibiydi.

"İyi seçim."

Max bir anlığına gerildi.

Omurgasından yukarı tuhaf bir his tırmandı, içgüdüleri ona çığlık atarak uyarıda bulunuyordu.

Bir tuzağa mı düşmüştü?

'Yanlış bir seçim mi yaptım?'

Soru zihninde yankılandı ama artık çok geçti.

Karar verilmişti.

Geri dönüşü yoktu.

Cain, sesi pürüzsüz, sakin ve mutlak bir tonda konuşurken gülümsemesi yerli yerinde duruyordu.

"Sana Yükseliş Töreni'nden bahsedeyim."

Sözleri kasıtlıydı; her biri, Max'in ifadesini karartan bir kaçınılmazlık damlıyordu.

"Bir Yükselen ile savaşacaksın."

Kısa bir duraksama.

"Kazanırsan, Yükselenlere katılmayı seçme ya da reddetme hakkına sahip olacaksın."

Cain'in siyah gözleri, devam ederken hafifçe parladı.

"Ama kaybedersen..."

Hava ağırlaştı.

"O zaman seçim hakkını kaybedersin."

"Ve istesen de istemesen de Yükselenlere katılmak zorunda kalırsın."

Kurallar basitti.

Acımasızdı.

Affetmezdi.

Max'in yüzü karardı.

Bir tören mi? Bir işe alım süreci mi?

Hayır.

Bu zorunlu askerlikti.

Eğer kaybederse, her şeyini kaybedecekti.

Sadece savaşı değil.

Sadece geleceğini değil.

Özgürlüğünü.

Ve Max asla zincirlere boyun eğmezdi.

Yumruklarını sıktı.

Artık başka seçenek yoktu.

Kazanmak zorundaydı.

Max yavaşça nefes verdi, gözleri keskinleşti.

"Pekala." Sesi sabit ve sarsılmazdı. "Rakibim kim?"

Cain, Max'in durumun ağırlığına rağmen sakin kalmasını beklemiş gibi onaylarcasına başını salladı.

Vakit kaybetmedi.

Sadece bir isim seslendi.

"Evan."

İsim söylendiği anda—

Cain'in önünde bir figür belirdi.

Max'in gözleri hafifçe kısıldı.

Rakibi.

Yirmili yaşlarının başında, hem hesaplanmış bir kibir hem de sakin bir kontrol barındıran delici yeşil gözlere sahip genç bir adam.

Siyah saçları omuzlarına kadar dökülüyor, ipeksi ve düzenli görünüyordu.

Yüzü solgundu; doğal olmayan bir şekilde solgun, neredeyse fazla pürüzsüz, fazla kusursuzdu ama onda bir keskinlik vardı.

Zarafetle gizlenmiş bir yırtıcı.

Evan, ifadesi değişmeden Cain'e döndü.

"Hayal kırıklığına uğratmayacağım."

Cain gülümsedi, tonu hafifti. "Sadece elinden gelenin en iyisini yap."

Baskı yok. Beklenti yok.

Sadece sıradan bir emir.

Max bu küçük etkileşimi yakından gözlemledi.

Aralarında bir hiyerarşi duygusu yoktu.

Evan, Cain'e bir üstüymüş gibi bakmıyordu; sadece bir gerçeği yerine getirir gibi emirlerini uyguluyordu.

Evan daha sonra ona döndü, yeşil gözleri loş ışıkta hafifçe parladı.

"Başlamadan önce, kendimi düzgünce tanıtayım."

Sesi pürüzsüzdü ama altında hafif bir alay vardı.

"Ben Evan McAllen."

Max bakışlarını karşıladı, hafifçe başını salladı.

"Max Morgan."

Fazladan bir hava, gereksiz kelimeler eklemedi.

Sadece izledi. Hesapladı. Bekledi.

'Gücü Adept Seviyesi'nin zirvesinde... Başa çıkabileceğim bir seviye.'

Duyularının ona söylediği buydu.

Evan'ın sakin, delici bakışları Max'inkilerle buluştuğunda sesi sarsılmaz ve kendinden emindi.

"Bizden biri olacağın için seni uyarıyorum; sen benim dengim değilsin."

Sözleri sadece övünmekten ibaret değildi; mutlak bir kesinlik taşıyordu.

"Savaşlarını izledim. En güçlü saldırıların bile benim karşımda bir hiç."

"Bu yüzden, kendi iyiliğin için; sadece yenilgiyi kabul et ve bu işi bitirelim."

Max derin bir iç çekti, ensesini ovuşturdu.

'Tam da farklı olduğunu düşünmüştüm...'

Evan kendini tanıttığında bir an için Max, belki de onun sadece sıradan, kibirli bir Yükselen olmadığını düşünmüştü.

Ama belli ki erken konuşmuştu.

'Her zaman böyle yaparlar.'

Her zaman güçlerinin mutlak olduğunu, zaferlerinin kesin olduğunu varsayarlardı.

Bu, Max'in Savaş Diyarı'nda defalarca gördüğü bir kibir döngüsüydü.

Cevap vermesine bile gerek yoktu.

İfadesi her şeyi anlatıyordu.

Ve Evan bunu fark etti.

Kaşları hafifçe çatıldı, o ana kadar sakin olan yüzünde bir rahatsızlık belirdi.

"Beni ciddiye almıyorsun, anlaşılan."

Sesinde öfke yoktu, sadece hafif bir onaylamazlık vardı.

Max omuz silkti.

"Seni ciddiye almamakla ilgili değil."

Gözleri kırpmadan, keskin bir şekilde Evan'a kilitlendi.

"Sorun senin kibrin. Tavrından hoşlanmıyorum."

Kısa bir sessizlik oldu.

Evan'ın yeşil gözleri hafifçe karardı.

Sonra başını iki yana salladı.

"O zaman yapabileceğim bir şey yok."

Sesi her zamanki gibi kontrollüydü ama bunda inkar edilemez bir kesinlik vardı.

Arkasını döndü ve Cain'e baktı.

"Başlayalım mı?"

Cain başını sallamak üzereydi.

Ama o yapamadan—

"Bekle!"

Max'in sesi havayı kesti.

Cain başını hafifçe yana eğdi, siyah gözleri hafif bir merakla parlıyordu.

Evan bile geri döndü, ifadesi okunaksızdı.

Max gülümsedi, ifadesi rahattı ama zihni hiç de öyle değildi.

"Beş saate ihtiyacım var."

Sesi sakin ama kararlıydı.

"Hazırlanmam için bana birkaç saat verebilirsin, değil mi? Sonuçta bu savaş hayatımı belirleyecek, bu yüzden ona göre hazırlanmam gerekiyor."

"Bu yüzden, savaşmaya hazır olmadan önce beş saate ihtiyacım var."

Cain'in ifadesi değişmedi.

Cevap verirken yüzünde tek bir duygu kırıntısı bile yoktu.

"Beş saat hiçbir şeyi değiştirmez."

Sesi her zamanki gibi pürüzsüz ve tamamen kayıtsızdı.

Ama Max geri adım atmadı.

Gözleri, Cain'inkilere kilitlenmişti.

"Yine de istiyorum."

Hava daha da ağırlaştı.

Sonra—

Yeni bir ses sessizliği böldü.

"Bildiğim kadarıyla, Yükseliş Töreni'ne hazırlanmak için 24 saat süre alınabiliyor, değil mi?"

Toplanan savaşçılar konuşmacıya döndü.

Aurelia.

Altın rengi gözleri Max ve Cain arasında gidip geliyordu, sarsılmazdı.

"Yükseliş Töreni'nde başka bir kural daha var," diye devam etti, sesi sabitti. "Bu kural, seçilen katılımcının savaş başlamadan önce 24 saat hazırlanmasına izin veriyor."

Bunu duyan diğerleri şaşırdı.

Böyle bir kuralın varlığından haberleri yoktu.

Max onu görünce hafifçe kaşlarını çattı ama kendi lehine konuştuğunu görünce bunu görmezden geldi.

Cain'in bakışları nihayet değişti.

Aurelia'ya döndü, yüzünde yavaş bir gülümseme belirdi.

Alaycı bir gülümseme değil.

Dostça bir gülümseme de değil.

Sadece... bir kabul ediş.

"Gerçekten de böyle bir kural var."

Sesi hafif kalmaya devam etti ama sözleri tuhaf bir ağırlık taşıyordu.

"Ancak bu kuralı kimse bilmiyorsa veya tören başlamadan önce kimse bundan bahsetmezse—"

Siyah gözleri parladı.

"O zaman yapabileceğim bir şey yok."

Uzun bir sessizlik oldu.

Sonra—

Elini kaldırdı.

Ve Yükselenler hareket etmeye başladı.

Birer birer, figürleri yukarıdaki devasa yarığa doğru yükseldi, bedenleri karanlığın uçurumunda kayboldu.

Cain, Max'e son bir kez baktı.

"Ancak, bundan bahsettiğin için—"

Kısa bir duraksama.

"Max'in hazırlanması için 24 saat süre tanımasına izin vereceğim."

Max'in omuzları hafifçe gevşedi, ancak zihni jilet gibi keskin kalmaya devam etti.

24 saat.

Elindeki tek şey buydu.

Cain son bir bakış attı, sesi pürüzsüz ve sarsılmazdı.

"24 saat sonra Yükseliş Töreni başlayacak. Evan ile savaşacaksın."

Ve bununla birlikte—

Yükselenlerin sonuncusu da gökyüzündeki çatlakta kayboldu.

Cain ile birlikte.

Onlar gidince, yarık da ortadan kayboldu.

Gökyüzündeki çatlaklar kapandı, hava normale döndü.

Sanki hiç orada olmamışlar gibiydi.

Ama herkes gerçeği biliyordu.

Max yavaşça nefes verdi.

24 saat.

Hazırlanmak için bir gün.

Başkaları için bir gün hiçbir şey ifade etmeyebilirdi.

Ama onun için—

Bu bambaşka bir meseleydi.