Bölüm 223 – 223: Yükseliş Töreni

Bölüm 223 - 223: Yükseliş Töreni

Lucas'ın dudakları hafif bir tebessümle kıvrıldı, başını hafifçe öne eğdi.

Sesi, ölçülü olmasına rağmen alanın geneline yayıldı.

Alt Bölge, Yükselenlerin bu kadar kalabalık bir şekilde toplandığı bir ana nadiren şahit olur.

Kısa bir duraksama.

Bu kadar seçkin konuğu Doğu Bölgesi'ne kadar getiren nedir?

Soru havada asılı kaldı.

Ve sonra—

Yükselenlerin saflarından bir adam öne çıktı.

Gerilim anında değişti.

Farklı renklerde cübbeler giyen diğerlerinin aksine, bu adam farklıydı.

Üzerinde kusursuz dikilmiş siyah bir takım elbise vardı; her çizgisi ve kıvrımı pürüzsüzdü. Yakasında düzgünce bağlanmış siyah kravatı kusursuz duruyordu.

Kömür karası saçları titizlikle geriye taranmıştı, tek bir tel bile yerinden oynamamıştı. Her zerresi kontrolü yayıyordu; kaos dolu bir dünyada düzenin adamıydı.

Hareketleri bilinçliydi. Sakin. Ölçülü. Mutlak.

Daha konuşmadan önce bile, sadece varlığıyla dikkatleri üzerine çekiyordu.

Sonra—sesi duyuldu.

Pürüzsüz. Düz. Duygudan arınmış.

Ben Cain.

Keskin siyah gözleri toplanmış liderleri taradı; gözlemliyor, hesaplıyor, sarsılmıyordu.

Yükselenlerin ikinci komutanıyım.

Tek bir tanıtım, ancak göz ardı edilemeyecek bir ağırlık taşıyordu.

Bir duraksama daha.

Sonra—

Sonraki sözleri sessizliği paramparça etti.

Yükseliş Töreni için geldik.

Yükseliş Töreni mi?!

Bu sözler alanda bir şok dalgası gibi yayıldı.

Toplanan liderler—Elçi Lucas, Kate, Norton, Aurelia ve diğerleri—kaskatı kesildiler; ifadeleri şoktan kasvetli bir anlayışa dönüştü.

Bunun ne anlama geldiğini biliyorlardı.

Ve ilk defa, gerçek tehlikenin ağırlığı gözlerine çöktü.

Yükseliş Töreni sıradan bir işe alım değildi.

Bu, Alt Bölge'nin en güçlü kuvvetleri arasında yazılı olmayan bir yasa, kimsenin reddedemeyeceği kutsal bir ritüeldi.

Yükselenler tarafından düzenlenen bir ritüel.

Her büyük güç bunu duymuştu.

Çok azı buna bizzat şahit olmuştu.

Ve şimdi—burada gerçekleşiyordu.

Yükseliş Töreni'nde, Yükselenler tek bir kişiyi seçecekti—

Bir savaşçı.

Bir dahi.

Potansiyel bir aday.

Seçilene bir meydan okuma sunulacaktı.

Ve bu konuda hiçbir söz hakları yoktu.

Dövüşmek zorundaydılar.

Rakipleri mi? Yükselenlerin kendi içinden belirlenmiş bir savaşçı.

Sadece iki sonucu olan bir savaş.

Eğer seçilen kazanırsa—

Yükselenlere katılma davetini kabul edip etmeme hakkına sahip oluyordu.

Eğer seçilen kaybederse—

Götürülüyorlardı.

Pazarlık yoktu.

Reddetmek yoktu.

Alt Bölge'nin bir parçası olmaktan çıkıyorlardı.

O andan itibaren—Yükselenlere ait oluyorlardı.

Ancak Yükseliş Töreni'ni gerçekten korkunç kılan şey savaş değildi.

Bahisler bile değildi.

Mutlak kuraldı.

Meydan okuma reddedilemezdi.

Reddetmek ölüm demekti.

İstisnası yoktu.

Hiçbir güç, hiçbir otorite, hatta Hükümdar bile meydan okuma yapıldığında araya giremezdi.

Bu, krallıklardan daha eski bir yasa, ölümlülerin kontrolünün ötesinde bir ritüeldi.

Ve şimdi, Cain'in sözlerinin ağırlığı üzerlerine çökerken, alan boğucu bir sessizliğe gömüldü.

Max'in gözleri karardı.

Biliyordu—

Onun için gelmişlerdi.

Önceki davet.

Ve şimdi, gelişleri.

Çok fazla tesadüf.

Ona çıkan çok fazla iz.

Max'in zihni olayları birleştirerek hızla çalışıyordu, ancak üzerinde duramadan—

Yükseliş Töreni...

Elçi Lucas'ın sesi sessizliği kesti.

Tonu nötrdü ama altında bilen bir taraf vardı.

Gözleri her zamanki gibi keskin olsa da dudaklarında küçük bir alaycı gülümseme belirdi.

Yükselenler tarafından seçilecek kadar şanslı olanın kim olduğunu merak ediyorum.

Sözleri amaçlıydı.

Ancak herkes cevabı zaten biliyordu.

Doğu Bölgesi'nde değerli sayılabilecek tek bir dahi vardı.

Yeterince ağırlık taşıyan tek bir isim.

Max.

Tüm gözler ona döndü—bazıları temkinle, bazıları ise başkasının talihsizliğinden duyulan gizli bir hazla doluydu.

Ve sonra—Cain hareket etti.

Bakışları Max'in üzerinde durdu.

Tereddüt yoktu.

Lanet olsun, diye küfretti Max içinden. Gerçekten benim için buradalar!

Cain bir adım öne çıktı.

İfadesi sakin kaldı. Okunamaz. Mutlak.

Ben o çocuk, Max Morgan için buradayım.

Sözler süslemesiz, tiyatral bir hava olmadan söylendi.

Sadece bir gerçek.

Bir kesinlik ifadesi.

Cain tek elini kaldırarak doğrudan onu işaret etti.

Max Morgan için planlarımız farklıydı, diye devam etti, ancak Tapınak'taki savaşlarını gördükten sonra, Yükseliş Töreni'ndeki diğer tüm adaylardan çok daha fazla değere sahip olduğunu fark ettik.

Sessizlik.

Alan hareketsiz kaldı.

Bazı savaşçılar ve lonca liderleri, bunun ne anlama geldiğini fark ederek Max'e ciddiyetle baktılar.

Diğerleri ise... onun talihsizliğine gülerek sırıttılar.

Max, Yükselenler tarafından seçildi...

Aurelia, Cain'i gözlemlerken düşünceleri çalkalandı, altın rengi gözleri Max ile toplanan Yükselenler arasında gidip geliyordu.

Gücü mantığa meydan okuduğu için mi?

Yoksa—

Başka bir sebep mi var?

Cain, Max'e döndü; bakışları sarsılmaz, sesi sakin ve mutlak bir tondaydı.

Senin için iki seçenek var.

Sözleri göz ardı edilemeyecek bir kesinlik taşıyordu.

Ya isteyerek bize, Yükselenlere katılırsın...

Bir duraksama.

Ya da Yükseliş Töreni'ne katılırsın.

Cain'in tonu nötrdü, tehdit veya ikna içermiyordu.

Sadece saf, soğuk bir kesinlik.

Seçimin ne?

Max derin bir iç çekti.

Cain'e, ardından gökyüzünde asılı duran siyah yarığa baktı ve başını iki yana salladı.

Sadece izlemek gibi üçüncü bir seçeneğim var mı?

Kalabalıktakilerin birkaçı sözleri karşısında neredeyse boğuluyordu.

Cain ise istifini bozmadı.

Hayır.

Tonu değişmedi ama bakışlarında bir şey vardı—söylenmemiş bir anlamın parıltısı.

Lord'un kendisi tarafından seçildin. Yükselenlere katılman senin yararına.

Sesi düz ve emindi.

Bir Yükselen olmanın kutsamalarıyla ve Lord tarafından bizzat seçilmiş olman gerçeğiyle, gücün başka hiçbir dahinin ulaşmayı umut edemeyeceği bir seviyeye çıkacak.

Max'in gözleri hafifçe kısıldı.

Lord mu?

O isim öne çıkıyordu.

Ama umursamadı.

Güç mü? Ona mı verilecek?

Bu gerçek bir güç değildi.

Dış bir kaynaktan gelen güç, ödünç alınmış bir koltuk değneğinden başka bir şey değildi.

Kendi elleriyle kazanılmadıysa, onun değildi.

Max nefes verdi, başını salladı.

Anlıyorum... Anladım.

Tonu sakindi ama gözleri keskinleşti.

Ardından doğrudan Cain'in bakışlarıyla karşılaştı.

Ama bana tekrar söyle—bu örgütün amacı ne?

Sesi meydan okuyan bir tondaydı.

Herhangi bir gruba katılacaksam, kararımı vermeden önce onlar hakkında her şeyi bilmek isterim.

Cain'in cevabı anında geldi.

Her şeyi öğreneceksin... bir Yükselen olduğunda.

Söylediği tek şey buydu.

Detay yok.

Açıklama yok.

Sadece tek, mutlak bir gerçek.

Max'in gülümsemesi soldu.

Yani, ya size körü körüne katılırım ya da Yükseliş Töreni meydan okumasını kabul ederim, öyle mi?

Cain başını salladı.

Max bir an sessizliğe gömüldü.

Bakışları Aurelia'ya, Phoenix Order loncasının liderlerine kaydı ama zaten biliyordu.

Ona yardım etmek isteseler bile edemezlerdi.

Yükselenlere karşı değil.

Durum kesinleşmişti.

Özgürlüğünü korumak istiyorsa, önünde tek bir yol vardı.

Max yavaş, bilinçli bir nefes aldı.

Ardından, Cain ile göz göze geldi ve sesi sabit, kararlı—sarsılmaz bir şekilde konuştu.

Yükseliş Töreni'ne katılmak istiyorum.

Sessizlik çöktü.

Alan daha soğuk hissettirdi.

Seçim yapılmıştı.

Ve geri dönüşü yoktu.