Bölüm 613: Tek Bir Ağaç

Bölüm 613: Tek Bir Ağaç

Ashlock, Stella'nın annesinden kendisi adına bir görüşme talep edebilmesi için Empyrea'ya açılan bir ıssızlık yarığı oluşturdu.

Burada bekle, dedi Stella büyük bir heyecanla. Önce anneme gidip bir merhaba diyeyim ve senin durumunu ona anlatayım.

Teşekkür ederim, dedi Ashlock içtenlikle. Sensiz ne yapardım bilmiyorum.

Stella kıkırdayarak eter içinde kayboldu ve onu Empyrea'yı gözetlemesi için yalnız bıraktı. Dünya Ağacı'nın tabanına ve alt dallarının üzerine inşa edilmiş olan Göksel İmparatorluk'un kalbi harabeye dönmüştü. Savaştan bir ay sonra bile, Hükümdar Alemi alanlarının çökmüş kalıntıları varlığını sürdürüyor; toprağı kapanmamış uzamsal yarıklar ve yukarı doğru akıp hiçbir yere varmayan nehirlerle yaralıyordu.

Empyrea ile kıyaslandığında, Dünya Ağacı'nı gölgeliğinin kenarına kadar çevreleyen Floridawn ilk bakışta daha iyi durumda görünüyordu. Ancak daha yakından bakıldığında durumun daha kötü olduğu anlaşılıyordu. Tomurcuklanan bitki örtüsünün altında, İmparatorluk yetiştiricileri ile canavar sürüsü arasında verilen vahşi savaşın bıraktığı derin yaralar gizliydi.

Ashlock, reclaimed vahşi doğanın üzerinde kılıçlarla uçan ve başıboş canavarları avlayan birkaç yetiştiriciyi fark edince, Uykum sırasında kalan canavarları temizlemiş gibi görünüyorlar, diye düşündü.

Cesetlerden değerli olanları yağmaladıktan sonra, birçoğunun cesetleri sadece yavrularının emmesi için bıraktığını fark etti. Kurban kredilerinin kaybı biraz talihsiz olsa da, savaş sırasında yavrularının Qi rezervlerini yoğun bir şekilde kullanmıştı, bu yüzden yiyeceği kendileri hak ediyorlardı.

Floridawn'a biraz daha göz attığında, iblis ağaçlarından oluşan ormanlarının arasına yerleşmiş yoğun yerleşim yerleri gördü. Bunların en büyüğü, Hellroot Uçurumu'nun çöküşünün ardından toprakta kalan iyileşmekte olan yaranın etrafında toplanmıştı.

Savaşın toprağa verdiği ölüm, yıkım ve hasar derindi. Ancak toprağın şimdiden iyileştiğini görebiliyordu. Issızlık Qi'sinin ayrılmasının ardından, yavruları onun yokluğunda iyileşmeye öncülük etmişlerdi.

[{Yaratılış ve Yıkımın İlahi Döngüsü [SS]} Yavruların senin yin'in için yang oldular. Sen dünyaya yıkım saçarken, onlar Uyum Dao'su aracılığıyla yeniden büyümeyi sağlıyor ve bunun tersi de geçerli.]

İyileşme hızı oldukça hızlı olsa da, savaş, tarih kadar eski olan ve birçok Hükümdar'ın ölümüne tanıklık etmiş bir İmparatorluğun mirasını sona erdirmişti. Böyle bir savaş, Dünya Ağacı'nın çevresini denge için savaşan Qi fırtınalarının kaotik bir cehennemine çevirmeliydi.

Ancak Uyum sayesinde bu kaos hızla aşıldı. Toprak zamanla iyileşecek ve muhtemelen eskisinden daha fazla gelişecekti.

Ashlock, İnsanların affetmesi ve unutması ne kadar sürecek, diye mırıldandı. Savaşın bedelini hafifletmek için onlara ancak bu kadar hediye ve mucize sunabilirdi. Milyonlarca, hatta milyarlarca ölümlü tek bir haftada ölmüştü. Hayatta kalanlar yerinden edilmiş, evleri ve toplulukları canavarlar ve onun ıssızlığı tarafından varlıktan silinmişti.

Acılarının orkestra şefinin kim olduğunun, canavarların mı yoksa yetiştiricilerin mi olduğunun bir önemi yoktu; suç, doğal olarak savaşı başlatanın üzerine kalacaktı.

Ashfallen Tarikatı, Her Şeyi Gören Göz, istilacılar.

O.

Kendi bencil arzularını tatmin etmek, yükselişini gerçekleştirmek ve bu yaratılış katmanını evi olarak adlandıran diğer insanları hiçe saymak için dünyaya zaten yeterince acı ve sefalet çektirmişti.

Eğer karma varsa, teraziyi dengelemesi gerekiyordu.

Ashlock kendi kendine sessiz bir söz verdi: Burayı küllerinden, Göksel İmparatorluk'un olduğundan daha iyi bir yer haline getireceğim. Bu yeni yaşamda, milyarlarca hayatı etkileyecek gücü geliştirdim. Dünya Ağacı'nın göklere uzanan uçsuz bucaksız formuna baktı. Artık bunu iyilik için kullanmaya başlamamın zamanı geldi.

Stella aniden tekrar ortaya çıktı.

Ash! Seni bekliyor. Gel, gel, beni takip et, dedi ve bir cevap beklemeden yukarı doğru uçtu, formu bir bulanıklığa dönüştü.

Çok enerjik, diye kıkırdadı Ashlock ve onu takip etmek için acele etti. Açıklığa yaklaştıkça, zihninde uzun zamandır hissetmediği ağır bir duygu hissetti. Kaygı. Dünyadayken büyük bir firmada programcıyken bunu yaşardı. Her sabah saat 10:00'daki önemli toplantıda, midesinde bir düğüm oluşur ve kahvaltı etmeyi bir savaşa dönüştürürdü.

Dünya Ağacı, Kıdemli Lee'nin onu uyardığı efsanevi bir varlıktı. Ancak işler karmaşıklaşmıştı. Onun çocuğunu büyütüp korumuş ve onu işkencelerinden kurtarmasına yardım etmişti. Ancak bu, onun için amaçlanan İlahi Parçanın ruhuyla birleştiği gerçeğini değiştirmiyordu. Eğer ilahi mirasını devralmanın daha önemli olduğuna karar verirse, savaşa girerlerdi.

Felaketle sonuçlanacak bir savaş. Hükmettiği Red Vine Tepesi ve çevresindeki şehirler, özgürlüğüne kavuştuğunda hareket ettirme yeteneğini sergilediği köklerinden sadece birinin üzerinde düzgünce oturuyordu. Sadece bu da değil, kökleri dokuzuncu katmanı Qi ile besleyen ley hatlarıydı. Eğer Qi'sini üzerinde büyüdüğü ley hattından çekerse, tarikatı çorak bir araziye dönüşürdü.

Dünya Ağacı ile savaşmak, gerçekliğin kendisiyle savaşmaya çalışmak gibiydi.

Yine de kaygılı hissetmesinin nedeni bu değildi.

Ashlock ve Dünya Ağacı birbirine geçmiş köklere, paylaşılan Qi ve kaynaklara, birkaç kısa sohbete ve hatta mutlak bir baş belası olan bir kızı birlikte büyütmeye sahiptiler. Ancak hiçbir zaman oturup tüm bunların ne anlama geldiği hakkında düzgün bir tartışma yapmamışlardı. Onlar neydi, birbirleri hakkında ne düşünüyorlardı? Bu ortaklıktan ne istiyorlardı?

Çok fazla sorusu vardı.

Ayrıca... bekardı.

En azından bildiği kadarıyla. Bir ağaç olmak insani arzularının çoğunu ortadan kaldırmış veya köreltmiş olsa da, hala arkadaşlık özlemi çekiyordu. Stella harika bir arkadaştı, tarikatın geri kalanı da öyle. Ancak çoğu insandı. Hiçbiri bir ruh ağacı olmanın zorluklarını gerçekten anlamıyordu.

Bu yüzden geleneksel anlamda birlikte olmasalar bile, Ashlock bunun iyi gitmesini istiyordu.

Buraya! dedi Stella aniden yön değiştirerek yüzen bir adaya konarak. İlk bakışta boş görünüyordu çünkü öyleydi. Ancak varlığını ona daha fazla odakladığında, bunu hissedebiliyordu.

Dünya Ağacı'nın odağı orada onu bekliyordu.

Stella adaya indi ve bir sandalye çağırdı. Çocuksu bir sırıtışla tam merkeze oturdu. Tamam, bu gerçekten oluyor! Ailem sonunda tanışıyor ve biz büyük bir aile olabiliriz, yerinde duramıyordu. Gel Ash, buraya!

Ashlock kıkırdadı, sinirleri yatıştı. Stella'nın davetiyle, varlığını adanın boş kuzey yarısına nazikçe yaydı, ta ki görünmez bir duvara bastırıldığını hissedene kadar. Bu, Dünya Ağacı'nın son derece muazzam ruh baskısıydı.

Stella, bacaklarını sallayarak iki görünmez güç arasında gidip geldi.

Ashlock ilk hamleyi yapmaya karar verdi. Bu konuşmayı kafasında milyonlarca kez tekrarlamıştı, bu yüzden hazırdı.

Şey... dedi ve duraksadı. Tüm hazırlıkları görünüşe göre hiçliğe karışmıştı. Hava çok güzel.

Dünya Ağacı, açılışındaki bu hataya dille değil, toprağın içinden gürleyen, gökyüzünü dalgalandıran ve yapraklarını hışırdatan ham bir duyguyla cevap verdi. Ruhsal baskısı onunkine baskı yaptı ama tehditkar hissettirmedi. Nazikti ve sözleri zihninde bal kadar pürüzsüz bir şekilde çiçek açtı.

Sanırım bugün hava oldukça güzel, diye cevap verdi Dünya Ağacı. Daha önceki işkence görmüş tonu ile arasındaki keskin fark onu bir anlığına şaşırttı. Bu senin en sevdiğin mevsim mi?

Evet, baharı oldukça severim, diye cevap verdi Ashlock, zihninin iletişim kurmayı nasıl unuttuğuna kızarak. Güneşin çok erken doğduğu ve uyumak için az zamanımın kaldığı yazdan daha iyi.

Dünya Ağacı gülüyor gibi göründüğünde alem gürledi. Bu doğru. Uykunun bölünmesinden daha kötü bir şey yoktur, gerçi son uykum Göksel İmparatorluk tarafından köleleştirilmemden önceydi. Uykuyu çok özledim.

Bir dakika, Göksel İmparatorluk'un kuruluşundan beri uyumadın mı?

Hayır, diye cevap verdi, ruh hali gökyüzünü bir bulut tabakasıyla karartacak kadar kasvetli bir hal alarak. Uyku, biz ruh ağaçlarının boyut ve güç olarak büyüme şeklidir. Bunu bilen Göksel İmparatorluk, büyümemi engellemek için ruhuma işkence ederek beni zorla uyanık tuttu. Hepsi kontrollerini sürdürmek içindi.

Bunu yaşamak zorunda kaldığın için çok üzgünüm, diye mırıldandı Ashlock, başka ne diyeceğini bilemeyerek. Bunun nasıl bir şey olduğunu hayal bile edemiyordu. Stella da başını eğdi, ifadesi hüzünlüydü.

Öyle olma. Siz ikiniz beni o sonsuz kabustan kurtardınız, dedi Dünya Ağacı, tepedeki bulutlar dağılırken ve güneş ışığı geri dönerken. Bunun için sonsuza dek minnettarım.

Ashlock, sözlerindeki kararlılığı hissedebiliyordu.

O zaman...

Bunu söylemene gerek yok. Neden benimle konuşmaya geldiğini biliyorum, Ashlock, dedi Dünya Ağacı, sözünü keserek.

Gerçekten mi? diye sordu Ashlock. O da mı...

Stella'nın cezasını tartışmaya geldin.

Ha? dedi Stella ağzından kaçırarak.

Ashlock'un zihni dondu. Bu, tartışılacak konular listesinde bile yoktu.

Sadece şaka yapıyorum, diye düşündü Dünya Ağacı. Ashlock, ilahi mirasımı devralmam ve Yükseliş Çağı'nı başlatmam için ihtiyacım olan İlahi Parça ile ruhunu birleştirdiğini biliyorum.

Ashlock gerildi. İşte buydu, korktuğu konuşma.

Bak, Kıdemli Lee adında güçlü bir yetiştirici onu bana bir hevesle verdi. Senin için kaderlendiğini biliyorum ve aslında onu çaldım, ama diğer İlahi Parçalar hakkında iki ipucum var. Hatta şu anda onlardan birini alabilirim...

Hepsini tutabilirsin, dedi Dünya Ağacı küçümseyerek.

...Ne?

Onları tutabilirsin dedim, dedi Dünya Ağacı kararlılıkla. Sen İlahi Parçaları bir güç yolu olarak görürken, ben onları bir lanetten başka bir şey olarak görmüyorum. Bana olanlar zamanla senin de başına gelecek. Ağaçların ormanlarda büyümesinin ve öne çıkmaya çalışmamasının bir nedeni var. Bu sadece felaketi davet eder.

Geleceğini teorize etmiyordu. Ona ne olacağını söylüyordu.

Bir lanet... anlıyorum, diye mırıldandı Ashlock, uğursuz uyarısına rağmen rahatlayarak. Daha fazla bir kavga bekliyordum. Onları almamı tercih edeceğini bilmek bir rahatlama.

Bir kavga mı? Cennetin gazabını üzerime çekme ve yaratılışın bir sonraki katmanına bir delik açma onuru için seni öldüreceğimi mi düşündün? Bunu yaparsam tekrar köleleştirilmek için yalvarıyor olurdum. Ashlock, dikkatini başka yöne çevirdiğini hissetti. Bu tamamen aptalca olurdu. İstediğim şey uyumak ve iyileşmek. Güç peşinde koşmak sadece acıyı davet eder.

O zaman bırak o acıyı ben çekeyim ve ikimiz için güç peşinde koşayım, dedi Ashlock, konuşmanın şu ana kadar harika gittiğini hissederek. Dünya Ağacı, İlahi Parçalar veya Yükseliş Çağı ile hiçbir ilgisi olmasını istemiyordu, bu yüzden işi ona bırakıyordu.

Dünya Ağacı'nın ruh halinde ani, düşmanca bir değişim hissetti.

Ne demek istiyorsun? diye sordu vurgulu bir şekilde.

Ashlock duraksadı, neyi yanlış yaptığını merak ederek. Senin adına güç peşinde koşabileceğimi söylüyorum. Sen dinlenirken, ben Hükümdar Alemi'ne yükseleceğim ve Yükseliş Çağı'nı başlatacağım...

Dünya Ağacı'nın ruhsal baskısı üzerine düşen bir gökyüzü gibi indi.

Yükseliş Çağı'nı başlatmamalısın. Buna izin vermeyeceğim!

Ama neden? Ben...

Sözler ağzından döküldü. Varlığı, uçsuz bucaksız ve sarsılmaz bir şekilde üzerine çökerken gerçeklik inledi ve kendi baskısı, bir heyelan altındaki fide gibi onun altında büküldü. Denemeye bile çalışmadan, onu bir sinekmiş gibi adanın öbür ucuna süpürdü.

Olduğun gibi kal. Lütfen. Sesi çatladı ve ilk kez içindeki şefkat parçalandı, ham ve korkmuş bir şeyin sızmasına izin verdi. Yeni Doğan Ruh Alemi'nde kal ve Stella'nın seni korumasına izin ver. Gökyüzünü açmaya gerek yok. Güç peşinde koşmak sadece seni ve sevdiğin her şeyi yok edecek! Onu kenardan itti. Lütfen, bu kadar aptalca bir şey yapma.

Ashlock, yenilmeyi reddederek ruhsal baskısını adanın kenarına sapladı.

Aptalca mı? Sesi ölümcül derecede sakindi. Dünya Ağacı'nın ruhsal varlığı bunaltıcıydı, ancak onu kenardan itmesine rağmen işi bitirmedi. Daha fazlasına ulaşmanın aptalca olduğunu mu düşünüyorsun?

Ruhsal baskısı patladı ve tekrar adaya tırmandı, inç inç, ta ki bir kez daha onun önünde durana kadar.

Direnemeyecek kadar zayıf olduğun için köleleştirildin. Senden önceki her Dünya Ağacı aynı kaderi, aynı nedenden dolayı yaşadı; çünkü hareketsiz kalmanın onları güvende tutacağına inandılar. Evet. Güç peşinde koşmak acı vericidir. Bunu artık çoğundan daha iyi biliyorum. Ama sen, tüm varlıklar arasında, anlamalısın...

Varlığı ileri atıldı, ruhsal baskısını delip geçti.

...alternatifin daha kötü olduğunu.

Adanın kendi tarafını tamamen geri aldı ve kıpırdamayı reddetti. Hayatının geri kalanında Yeni Doğan Ruh Alemi'nin zirvesinde sıkışıp kalmayı ve her şeyin elinden alınmasını sabırla beklemeyi kabul etmeyecekti. Gücün zirvesinde olmak hiçbir şeyi garanti etmiyordu. Vincent Nightrose, Başkan, Dünya Ağacı. Hepsi bu basit gerçeğin örnekleriydi. Zayıflara hükmetmek seni güçlü yapmazdı.

Güçlü olmak için zorluklara göğüs germeli ve onları aşmalıydın. Kayıtsız kalarak ve birinin senin kaderine karar vermesini bekleyerek değil.

Anne. Baba. Stella'nın küçük sesi ruhsal baskının kaotik fırtınasını kesti. Gözleri ağlamaktan kızarmıştı. Lütfen savaşmayı bırakın.

Ashlock, Stella'nın ağladığını görünce anında gevşedi. Dünya Ağacı yerini korudu ama onu tekrar itmedi. Uzun, uzun bir an gergin bir sessizlik oldu.

Pekala, dedi Dünya Ağacı yumuşayarak. Stella yüzünden ve sadece onun yüzünden, en azından seni dinleyeceğim. Ashlock, ne yapmamızı öneriyorsun?

Ben... dedi ve duraksadı, cesaretini toplayarak. Birlikte çalışmamızı öneriyorum.

Birlikte çalışmak mı? Sesi şaşkındı. Tam olarak ne için?

Her şey için. Sınavımdan sağ çıkmak, dokuzuncu katmanın ölümlülerini korumak, Yükseliş Çağı'nı başlatmak ve sonrasında gelen her şey için. Bunu birlikte yapmamızı istiyorum, dedi Stella'ya bakarak. Bundan sonra, bu hayata bir aile olarak göğüs gereceğiz.

Dünya Ağacı sessizliğe gömüldü.

Anne? dedi Stella, gözleri kocaman ve yalvarır bir halde. Lütfen...

Ashlock, kökleri aracılığıyla alemde yankılanan bir iç çekiş hissetti.

Sizi ikinizi ve alemi yıkımdan korumaya çalışıyorum, diye mırıldandı Dünya Ağacı. Ama Stella'ya ve kurtarıcılarıma nasıl hayır diyebilirim? Bir baskı sarmalı uzandı, Stella'nın başını okşadı. Pekala, tamam. İkiniz de bu intihar niteliğindeki güç arayışınızda beni koruyacağınıza söz verdiğiniz sürece.

Tabii ki anne!

En başından beri planlamıştım, diye ekledi Ashlock.

Pekala, dedi Dünya Ağacı ruhsal baskısını Stella'nın başından çekerek ve sakinleşerek. Ne yapmamı istiyorsun?

Ashlock rahat bir nefes aldı. Dünya Ağacı ile bir kavgadan kaçınmakla kalmamış, aynı zamanda yardım teklif etmeye de istekli görünüyordu.

Köklerin üzerindeki kontrolün ne kadar iyi? diye sordu Ashlock. Çünkü İmparatorluğumun şehirlerinin ve benim bu sınavdan sağ çıkmamızın tek yolu, senin gölgeliğinin altına sığınmamız. Zirve Hükümdar Alemi varlığı olarak ve benim yardımımla, hayatta kalma şansın bir kat daha yüksek.

Toprağı bir hevesle yarabilirim, diye cevap verdi Dünya Ağacı. Aklında ne vardı?

Ashlock duraksadı ve soracağı şeyin biraz fazla çılgınca olup olmadığını merak etti.

Ama sonra fark etti, başka ne seçeneği vardı ki? Söyleyebileceği en kötü şey hayırdı...

Biliyorum bu çılgınca geliyor ama dağ silsilemin altından geçen ley hattını yükseltmeni ve beni tüm şehirlerimle birlikte kaldırıp buraya, gölgeliğinin altına sığınmamız için getirmeni istiyorum, dedi Ashlock olabildiğince ciddi bir şekilde, ancak fikir yüksek sesle söylendiğinde daha da çılgınca geliyordu. Bir kıta değerinde toprağı kaldırıp taşımanı istediğimi biliyorum. Ama... sence bunu yapabilir misin?

Dünya Ağacı sessizliğe gömüldü.

Ancak Ashlock aşağıdan gelen bir gürleme hissedebiliyordu.