3174. Bölüm: Tatal’ın Baziliski

3174. Bölüm: Tatal'ın Baziliski

Tatal o zamana kadar bir Yükselmiş olmuştu; kabilenin büyüklerinin beklentilerini karşılayarak, büyükbabasının gücünün zirvesindeyken sahip olduğu kadar güçlü hale gelmişti. Savaşçı olmayı ondan öğrenmişti. Öte yandan, önceki şaman ona büyücülüğün sırlarını öğretmiş ve onu bir Şekillendirici yapmıştı.

O zamana kadar yaşlıların çoğu çoktan Gölgeler Diyarı’na göç etmişti ve hayatta kalanlar da kabilenin işlerini yürütemeyecek kadar yaşlı ve güçsüzdü. Bu yüzden, kabilenin refahı tamamen Tatal’ın omuzlarındaydı. Halkını korumak için elinden geleni yapıyordu — ama bir keresinde de bahsettiği gibi, felaket her an kapıda bekliyordu.

Bazen bir insan kabilesini yok olmaya mahkûm etmek için tek bir yanlış karardan daha azı yeterli olurdu. Onları yok olmaktan ayıran tek şey, biraz kötü şanstı.

Bu sefer, Tatal’ın halkının başına gelen talihsizlik çok uzaklardan gelmişti.

Vadilerinin kuzeyinde, ilkel ormanın derinliklerinde Tek Kanatlı Karga kabilesi yaşıyordu. Ve onun ötesinde, geniş bir nehrin kıyısında, Kılıç Dişli Kaplan kabilesi yaşıyordu — bu uzak topraklardaki halkın başına felaketi getirenler onlardı.

Bunun nasıl olduğu kimse bilmiyordu, ama o kabilenin halkı, bir şekilde geniş ve ölümcül bir bataklığın kalbinde yaşayan güçlü bir Aşırı Yaratığın gazabını üzerine çekmişti. Belki de onu bir şekilde gücendirmişlerdi, ya da belki de sadece uykusunu bozmuşlardı...

Belki de yaratığın hiçbir sebebe ihtiyacı yoktu ve sadece insanların kokusundan öfkelenmişti.

O yaratık, Basilisk’ti ve kimse farkına bile varmadan, Kılıç Dişli kabile tamamen yok edildi.

Elbette o gölge sıradan biri değildi. Bazilisk’in sığınağı, onun duyularının kapsadığı geniş alanın sınırları içinde yer aldığı için her şeyi biliyordu.

Ama öfkeli bir Şeytan tarafından bir kabilenin yok edilmesi onu neden ilgilendirmeliydi ki? Ne de olsa Bazilisk, Yozlaşma Yaratığı değildi ve o insanlar gazabını kendileri üzerine çekmişlerdi.

Dünyayı dolduran insanlar ve asil yaratıklar arasında barış yoktu. Hepsi Alev’den gelmiş olsalar ne olacaktı ki? Yine de aynı ormanlar, ovalar ve göller için rekabet ediyorlardı. Bazı yaratıklar insanlarla ilişki kurarken, bazıları ise onları nefret dolu zararlılar olarak görüyordu. Bazıları ise onları diğer tüm canlılar gibi görüyordu — zayıflar av, güçlüler ise tehdit.

O Basilisk, yüzyıllardır bataklıkta uyku halindeydi ve bir grup değerli yumurtayı sabırla kuluçkaya yatırıyordu. Kurnaz insanlar, dev yaratığı uyandırmadan yumurtaları çalabileceklerini sandılar, ancak paniğe kapılıp onları yok ettiler.

Bu yüzden gölge, müdahale etmek için bir neden görmedi... bir neden olsaydı bile müdahale etmekle ilgilenmezdi. Zaten küçük bir Transcendent ejderhaya zorbalık yapmak, onun gibi varlıklar için hiç de yakışık almayan bir şeydi.

Ancak sorun şu ki, Basilisk, Sabertooth kabilesini yok ettikten sonra durmadı. Sanki her yerdeki tüm insanları yok etmeye kararlıymışçasına, saldırıları hiç azalmadan devam etti ve çok geçmeden komşu kabileler de onun gazabını tattı.

Haberler kadim insanlar arasında yavaş yayıldı, bu yüzden çoğu, hayatlarının neden sona erdiğini bilmeden öldü. Bütün köyler yok edildi... orman yandı.

Ancak duman sütunları gökyüzüne yükseldiğinde ve dehşetle donmuş gözleriyle perişan haldeki mülteciler çevredeki kabilelere ulaştığında, insanlar yaklaşan felaketten haberdar oldular.

Ancak çoğu için artık çok geçti.

Gölge Kabilesi de haberi geç aldı. Aslında, trajedi yaşandıktan sonra öğrendiler.

Hayatta kalan bir avuç Karga — yok edilen kabilenin son üyeleri — köylerine tökezleyerek geldiklerinde ve sessiz, titrek seslerle hikâyelerini anlattıklarında, Tatal’ın yaptığı ilk şey ormana dönüp bakmak oldu.

Bunun nedeni, kocasının birkaç gün önce adamlarını bir ava çıkarmış olmasıydı; tam da Bazilisk’in dolaştığı yöne doğru ilerlemişlerdi.

Avcıların sağ salim geri döneceklerini kimse bilmiyordu.

Sonunda… sadece birkaçı geri dönebildi.

Avcı grubu, ormanın derinliklerinde dev ejderhayla karşılaşmıştı ve cesaretlerine ve hızlı reflekslerine rağmen, savaş acımasız ve tek taraflı geçmişti. Çoğu birkaç saniye içinde can vermişti,

hayatta kalanlar ise sadece şeflerinin hızlı düşünme yeteneği, soğukkanlılığı ve kişisel cesareti sayesinde hayatta kalabilmişti.

Şefin kendisi — bir zamanlar Tatal ile evlenmiş olan küçük Kurt — da sağ olarak geri döndü. Ancak ağır yaralanmıştı. Daha da kötüsü, sağ kolunun büyük bir kısmı taşa dönüşmüştü.

Bir daha asla avlanamayacağı açıktı.

Avcıların kaybı ve reisinin sakat bırakacak yaraları, kabile için zaten korkunç bir darbeydi. Ama sorunları bununla bitmiyordu — ne de olsa Basilisk hâlâ öfke ve kan dökme arzusuyla doluydu ve köye bu kadar yaklaşmışsa, köyün üzerine çökmesi sadece an meselesiydi.

Tatal ve halkının başına dünyayı yok edecek bir felaket gelmiş gibi görünüyordu.

Basilisk’in yerleşim yerlerini adeta canlı bir felaket gibi yok ettiğini gören Karga kabilesinin hayatta kalanlarının tek bir tavsiyesi vardı: kaçın.

Kaçın ve tanrılardan merhamet dileyin. Ancak Tatal, halkıyla birlikte kaçmak için hiç acele etmiyordu.

Köyü hüzünlü bir ifadeyle seyreden Tatal, başkalarının görmeyi başaramadığını ya da görmeyi reddettiği şeyi gördü.

Artık kabile içinde çok fazla insan vardı. Evlerini ve geçim kaynaklarını terk edebilirlerdi, ama hepsi kendi topraklarından uzakta hayatta kalamazdı — birçoğu açlıktan ya da soğuktan ölecekti. Belki de çoğları.

Toprak, onları besleyen ve giydiren cömert bir anneydi, ama aynı zamanda kaçınılmaz bir pranga gibi onları bağlayan bir tuzaktı.

Hayatta kalsalar bile… gidecek başka hiçbir yer yoktu.

Ne de olsa, yaşlıların yerleşmek zorunda kalmalarının bir nedeni vardı. Topraklar genişti, ama sınırsız değildi. İnsanların hayatta kalabileceği her yer, daha eski ve daha güçlü kabileler tarafından çoktan sahiplenilmişti ve bu kabileler aç bir yabancı kalabalığını hoş karşılamazdı — ne de olsa hayat herkes için zordu ve onlar kendi halklarını ayakta tutmak için mücadele ediyorlardı. Dolayısıyla, Tatal halkını alıp kaçmayı seçerse, hayatta kalabilmeleri için sadece iki yol olacaktı.

Bunlardan biri, kabilenin dağılması ve üyelerinin yeni yuvalar aramak için dört bir yana dağılmasıydı. Birkaç kişi bu köy tarafından kabul edilecek, birkaç kişi de şuradaki köy tarafından kabul edilecekti... bazıları ise hiç kabul edilmeyecekti. Çoğu, bir insan yerleşimine ulaşmaya çalışırken vahşi doğada can verecekti ve hayatta kalanların birçoğu, hayatlarının geri kalanını yeni kabilelerinin asıl üyeleri tarafından kötü muamele görerek geçirecekti.

Diğer yol daha basitti.

Başka bir kabilenin topraklarını ele geçirmek, halkını katletmek ve onların yerini almaktı.

Böyle şeyler sık sık olurdu. Bu diyar çok ücra ve seyrek nüfusluydu; burada yaşayan kabilelerin çoğu gençti ve buraya yerleşeli çok olmamıştı. Ama Gölge Kabilesi’nin geldiği yerlerde, insanlar sık sık silahlarını birbirlerine çevirirlerdi... en azından yaşlılar öyle diyordu; zira aralarındaki en yaşlısı bunu bizzat görmüştü.

Ancak Tatal, başka bir kabilenin topraklarını zorla ele geçirmek istese bile, bunu denemenin bir anlamı yoktu. Zaten bunu yapmazdı.

Yüzleri cesetlerinki gibi solgun olan Karga Kabilesi’nin insanlarına bakarak, karanlık bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Kaçmak mı? Bir Aşkin Canavardan daha hızlı koşabilir misiniz? Ne kadar hızlı koşacaksınız, aptallar?”

Eğer canavar, bu topraklardaki tüm insanları yok etmeye kararlıysa, kaçmaya çalışmak kimseyi kurtaramazdı.

İnsanlar ona umutsuzca baktılar.

Birkaç kabile çoktan yok olmuştu. Gölge Kabilesi de yakında onların izinden gidecek gibi görünüyordu. Canavarın öfkesi doyana kadar ya da daha güçlü bir yaratık onun cinnetini durdurana kadar kaç kişinin daha yok edileceğini sadece tanrılar biliyordu. Kaçamazlardı bile.

Tanrılar ve iblislerin yeryüzünde dolaştığı çağda insanların kaderi buydu. Büyük ve korkunç varlıkların ayaklarının altındaki karıncalar gibiydiler.... Böyle bir varoluşun dehşetine ancak dünyanın gerçeğine gözlerini kapatarak katlanılabilirdi.

Ama gerçek kapını çaldığında, gözlerini kapatmanın bir yararı kalmazdı.

Tatal, kocasının tedavi gördüğü şifacının evine baktı. Korkmuş halkına baktı. Sonra, tarlaların ötesindeki uçsuz bucaksız, karanlık ormana baktı.

“Peki ne yapacağız, şaman? Nasıl hayatta kalabiliriz?”

Uzun bir süre sessiz kaldı, sonra değerli bakır bıçağını kınından çıkardı ve bakışlarını keskin, cilalı bıçağına indirdi.

O anda gölge, onun mağarasını ziyaret etmesini bekliyordu.

Ancak, onun şaşkınlığı ve üzüntüsüne rağmen, Tatal tam ters yöne doğru yola çıktı.

Yayını ve mızrağını alan Tatal, üzerine giydiği güzel işlemeli yün elbisesini deri giysilerle değiştirdi, sonra tek başına köyden ayrılıp ormana girdi. Kabilenin avcılarının öldüğü yöne doğru yürüdü.

“O çocuk ne yapıyor?”

Gölge kıpırdadı, zihninde kaşlarını çattı.

“Aklını mı kaçırdı?”

Tatal ne paniklemiş ne de kederli görünüyordu. Yüz ifadesi hüzünlüydü, ama aynı zamanda sakindi.

Gözleri kederle doluydu, ama aynı zamanda karanlık ve sarsılmaz bir kararlılık da vardı.

“Nereye gidiyorsun, aptal?”

Gölge dişlerini gıcırdatıyordu — tabii dişleri olsaydı. Varlığının engin karanlığı huzursuzca kaynıyordu. Ancak içsel kargaşasından habersiz olan Tatal, tehlikeye doğru ilerlemeye devam etti.

Ertesi günün sabahı, Basilisk’in avcıları saldırdığı yere ulaştı. Orada, katliam manzarası karşısında yüzü soldu, dişlerini sıkıp canavarın izini sürmeye başladı.

İşte o anda gölge, sayısız yıldır yapmadığı bir şey yaptı... dünyanın yaratılışından beri hiç yapmak istemediği ya da aklına bile gelmeyen bir şeyi.

Mağarasından çıktı ve Tatal’ın yoluna belirsiz bir insan şekline bürünerek çıktı.

Sinirini zar zor bastırarak sordu, soğuk sesi sert çıkıyordu:

“Ne yaptığını sanıyorsun?”

Tatal ona şaşkınlıkla baktı, sonra hafifçe gülümsedi.

“Gölge?”

Bir an tereddüt etti, sonra yürümeye devam etti ve kısa süre sonra onun yanından geçti.

“Basilisk’i öldürmeye gidiyorum. Başka ne olabilir ki?”

Tatal derin bir nefes aldı, sonra neşeli bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Kocam, kendine gelip koluna ne olduğunu öğrendiğinde çok üzülecek. O yüzden… Ona hediye olarak Basilisk’in derisini getireceğim. Ayı derisi kadar yumuşak olmayacak, ama yine de moralini düzeltebilir.”

Gölge dudaklarını büzüştürdü, sonra aniden dönüp onu takip etti.

“Aptal kız, Yükselişe daha yeni kavuştun. O ejderha bir Aşkin Şeytan... bir Tyrant olmaya bir adım kalmıştı. Neden onunla savaşmaya çalışıyorsun? Neden burada tek başınasın?”

Tatal omuz silkti.

“Sen kendin söyledin, Gölge. O canavar Aşkin... Hâlâ hayatta olan savaşçılarım en fazla Uyanmış seviyesinde. Mızrakları onun pullarını bile çizemez.”

Gölge az kalsın küfreden bir hal aldı.

“Sana yardım edebilecek başka kimse yok mu?”

Tatal bir kaşını kaldırdı.

“Tanrılara dua edebilirim herhalde. Ama tanrılar, benim gibi ölümlü bir kadını umursamayacak kadar yüce ve uzaklar. O yüzden nefesimi boşa harcamayı tercih etmem.”

Bu sefer gölgenin dişleri vardı. Dişlerini gıcırdatıp bir süre sessiz kaldı, ağzından çıkmaya çalışan sözleri bastırmaya çalıştı.

Ama sonunda başaramadı — tüm varlığı onları yüksek sesle söylememek için isyan etse bile.

“Ben! Bana sorabilirdin! O küçük solucan benim için bir şey değil! Onu bir saniyede öldürebilirim!"

Tatal yürümeye devam etti; yüzünü soluk bir gülümseme aydınlatıyordu.

Sonunda sessizce başını salladı.

“Hayır, Gölge. Senden benim için birini öldürmeni asla isteyemem."

O alaycı bir şekilde kıkırdadı.

“Neden?”

Tatal başını eğdi.

Yarım düzine adım attıktan sonra ona dönüp baktı; gözlerinde derin bir duygu gizliydi.

“Sanırım artık anlıyorum, Shadow… yıllar önce beni öldürmeyi reddetmenin nedenini.”

Tatal önüne baktı.

“Hayatım boyunca sadece bir kişiyi öldürdüm ve o ölümün yükü hâlâ peşimde. Ama sen... sen sayamayacak kadar çok canlıyı öldürdüğünü söylemiştin. O yük... seni ezip geçiyor olmalı, Shadow. Nasıl olur da senden daha fazlasını öldürmeni isteyebilirim ki? Benim için?”

Hüzünle gülümsedi.

“Ne tür bir arkadaş böyle bir şey ister ki?”

Gölge, dehşet içinde ona baktı.

O aptal, küçük insan… ona acıyor muydu? Onun için endişeleniyor muydu?

‘İnsanlar gerçekten de en aptal yaratıklar!’

Yavaşça nefes verdi.

“Yani tüm kabileni tehlikeye atmayı mı tercih edersin? Kocanı? Çocuklarını? Kendi hayatını riske atmayı mı tercih edersin?”

Tatal uzun bir süre sessiz kaldı. Gölgeye tekrar baktığında gülümsemesi kaybolmuş, yerine yumuşak bir ifade gelmişti.

“Gölge... Ben o kadar özverili değilim, Gölge.”

Yavaşça başını salladı.

“Sadece, hepsi unutmuş olsa bile — belki sen de — ben hâlâ hatırlıyorum. Yıllar önce bir noktada bunun farkına vardım.”

Ona gülümsedi.

“Kabilem için en büyük tehlike sensin, Gölge. Hayatta kalmamızın tek sebebi, senin bize yaşamaya izin vermen. Eğer Basilisk’i bir saniyede öldürebiliyorsan, bizi yok etmen ne kadar sürer? Hepimizi öldürmek senin için ne kadar kolay olur?”

Dudaklarını büzüştürdü.

“Bu felaket, Basilisk’in öldürmeye başlaması ve duramaması yüzünden oldu. Ya sen benim adıma öldürmeye başlarsan ne olur? Durmayacağın bir gün gelir mi?”

Sesi giderek alçaldı.

“Bir gün, benim için öldürmeni istemekten kendimi alıkoyamayacağım bir gün gelecek mi?”

Başını eğen Tatal, başını salladı.

“Hayır… O adamı ben öldürdüm. Onu ölüme mahkûm ettim, bu yüzden başkalarının ellerini kanla lekelemesine gerek kalmadan, kendi ellerimle canını aldım. Basilisk de farklı değil. Onun hayatının sona ermesi gerektiğine karar verdim, bu yüzden onu ben sonlandıracağım!”

Bunu söyleyince adımlarını hızlandırdı.

Gölge geride kaldı ve şaşkın bir sessizlik içinde onun gidişini izledi.

O anda, uzun zamandır hissetmediği... belki de daha önce hiç hissetmediği bir şey hissetti.

O tanıdık, acı veren güçsüzlük hissi.

...Birkaç gün sonra, uzun ve korkunç bir savaşın ardından, parçalanmış kayalıklar ve harap olmuş topraklarla çevrili bir yerde, Tatal bakır kılıcıyla bir Transandantal Şeytan olan Basilisk’i öldürdü. Başkasından yardım istemeden, kendi elleriyle onun canını aldı.

Ancak derisini kocasına hediye edemedi, çünkü derisi taş kadar sertti — bakır bıçak ona karşı tamamen etkisiz kalmıştı. Bu yüzden gölge, ölü Şeytan’ın derisini yüzmesine yardım etti.