Bölüm 939: Kıyasıya Rekabet

Bölüm 939: Kıyasıya Rekabet

Mordred, hayatı boyunca pek çok şeye tanıklık etmişti. Onun olayı buydu işte. Görürdü. Gözlemlerdi. Araştırırdı. Ve gördüğü şeylerin çoğu gerçekten de oldukça korkunçtu. Mordred, varlıkları bile dünyanın özünde kötü olduğunun kanıtı gibi görünen sefil büyüleri ve canavarları görmüştü. O canavarları aziz gibi gösterecek kadar zalim adamlar ve varlıkları bile o kadar kötüydü ki, onları hapsetmek için koca imparatorluklar kurulmuş kadim güçler görmüştü.

Ancak daha önce hiç böyle bir büyü görmemişti.

Moxie’nin güçlerinin kötü olduğunu iddia etmek yanlış olurdu. Zamanın geçişinde özünde kötü olan hiçbir şey yoktu ve şüphesiz, rünün rakibine az önce zorla dayattığı şey tam olarak buydu. Bir anda yüzlerce yıl. Öylece.

Ama bu korkutucuydu.

Ölümün yürüyüşü her büyücünün aklındaydı. En güçlülerinin bile. Kimse gerçekten ölümsüz değildi. Tanrılığa ulaşmadıkları sürece —ki elbette bu istisnaydı— yaşlılık eninde sonunda hepsini bulacaktı. Ancak çok az büyücü o seviyeye ulaşabiliyordu. Büyük çoğunluğu, Moxie’nin az önce sessizliğe gömülmüş bir kalabalığın önünde sergilediği o sonla karşılaşacaktı.

Bu hiç de hoş bir düşünce değildi.

Tanrım, diye mırıldandı Mordred. Kimsenin seninle hiçbir şekilde muhatap olmak istememesini sağlamanın bir yolu da bu olsa gerek. Herkesin ölümlülüğüne dair bu kadar sert bir hatırlatma pek iyi karşılanmayacak. Ama Spider’ın neden bu işle ilgilendiği artık oldukça açık sanırım. Bilmeliydim. O da en az onun kadar kaçık...

Mordred sözünü bitiremedi. Gözleri kısıldı.

Dövüş bitmiş olmasına rağmen Moxie büyüsünü serbest bırakmamıştı. Hâlâ ondan besleniyordu. Hatta eskisinden de fazla. Etrafındaki hava, Mordred’in zihinsel yansımasını geriye itecek kadar yoğun ve güçlü bir enerjiyle doluydu.

Ne yapıyor o—

Moxie elini uzattı.

Yerdeki iskelet figür sarsıldı.

Hayır, diye nefeslendi Mordred, Moxie’nin söylediklerinin tek bir kelimesini bile duyamayacağını çok iyi bilmesine rağmen. Koca imparatorluğun önünde nekromansi yapamazsın. Aptal mısın kızım? Dur! Eğer ölüm üzerinde gücün olduğunu bu kadar bariz bir şekilde belli edersen, Vivian’ın seni öldürüp rünlerini almaktan başka çaresi kalmayacak.

Ancak Moxie durmadı. Uzattığı elinde giderek daha fazla güç toplandı. Koyu yeşil büyü sarmalları, sarmaşıklar gibi parmaklarından aşağı süzüldü. Yere yığılmış adamın bedenini sarmak için aşağı indiler. Tek bir kişi bile tek kelime etmedi. Şaşkınlık ve dehşet kalabalığı tamamen sessizliğe gömmüştü.

Baun’u da susturmuşlardı. Bıyıklı spiker, devasa kafa yansıması hepsinin üzerinde yüzerken, dudakları şaşkınlıkla aralanmış bir şekilde bakakalmaktan başka bir şey yapamadı.

Sonra Moxie’nin yere serdiği rakibi tekrar seğirdi. Derisinin altında, insan etine kesinlikle olmaması gereken bir şekilde bir şeyler kıvranıp kabardı. Kabarma tüm vücuduna yayıldı.

Uzun, beyaz saçları geri çekilmeye başladı. Saçlar kafasının içine doğru geri sarılırken renk noktaları tersine çiçek açtı ve tekrar kızıl kahverengiye döndü. Eti, şişen bir tulum gibi genişleyip doldu. Derisindeki her kırışıklık düzelirken kaslar ve etler yeniden var olmaya başladı. Adamın sakalı yok oldu, çenesinin içine geri çekildi ve onu yutan o ölümcül renk, yaşam ateşiyle yanıp kül oldu.

Ve sonra, keskin bir nefes alışla adam aniden dikleşti. Kalbini tuttu, gözleri fal taşı gibi açılmıştı; Moxie’ye, binlerce alim bin yıl boyunca incelese bile mükemmel bir şekilde damıtılamayacak bir duygu karmaşasıyla bakıyordu.

İri yarı adamın yüzündeki ifadeyi özetlemeye çalışmak için kullanılabilecek tek bir kelime vardı.

Huşu.

Ancak bu, sadece etkileyici bir eylemi görmenin verdiği huşu değildi. Huşu kelimesi, yaygın kullanımı nedeniyle anlamının çoğunu yitirmişti. Sıradanlaşmıştı. Ve yere serilen adamın gözlerindeki bakışta sıradan hiçbir şey yoktu. Hiçbir şey. Bakışlarının içinde huşunun gerçek, orijinal anlamı vardı. Bu, gerçekten müthiş bir şeyden —kıyaslanamayacak kadar korkutucu bir şeyden— doğan bir huşuydu.

Bir anlık sessizlik oldu.

Adam titreyen elini yüzüne kaldırdı. Parmaklarını yanağına bastırdı, sanki orada olduğuna inanamıyormuş gibi. O orada olduğuna inanamıyordu. Sonra yutkundu, Moxie’den uzaklaşma iradesini bile gösteremedi.

İzinsiz kopyalama: bu anlatı izinsiz alınmıştır. Görüldüğü yerleri bildirin.

İşte bu kadar, dedi Moxie kayıtsızca, etrafındaki büyü nihayet solarken elini indirerek. Turun bitmiş sayılması için gitmiş olman gerekiyordu, değil mi? Yoksa bunu tekrar mı yapmam gerekiyor?

Baun’a doğru baktı.

Yere serilen rakibinin yüzü birkaç saniye önceki kadar solgunlaştı. Hayır! Teslim oluyorum! Dövüşü bitirin! Dövüşü bitirin! Beni buradan çıkarın!

Baun gözlerini kırpıştırdı. Aniden rolünün ne olduğunu hatırlamış gibiydi. Yumruğuna doğru öksürdü.

Ben— dövüş bitti! Kazanan belli oldu!

Bundan fazlasını söylemeyi başaramadı. Bir saniye sonra iki dönen yeşil portal belirdi. Moxie rakibine bir kez bile bakmadı. Sadece döndü ve portalına girdi. En tuhafı ise, yüzündeki ifadenin dövüşün başındakiyle aynı olmasıydı.

İfadesi, dövüşü ciddiye almadığını acı verici bir şekilde belli ediyordu. Moxie’nin düşünceleri dövüşe hiç uğramamıştı bile. Hâlâ dudaklarında hafif, kalıcı bir gülümseme bırakan her neyse onunla meşguldü.

Ve bu, tüm bunları sadece odak noktasının küçük bir parçasıyla başardığı anlamına geliyordu.

Mordred’in sırtından aşağı soğuk bir ürperti indi. Moxie’nin rünlerini iyi okuduğuna oldukça ikna olmuştu. Ama tamamen yanılmıştı. Kullandığı güç, beklediğinin çok ötesindeydi. Daha önce hiç böyle bir şey görmemişti.

Neydi o? Bir yaş rünü mü? Hayır. Bu değildi. Büyüsünde yaştan fazlası vardı. Zamanın geçişiydi. Ama biri 5. Seviyede böyle bir gücü nasıl kullanabilirdi? Ve bunu nasıl tersine çevirdi? Yaşı geri almak kimsenin yapabileceği bir şey değil... değil mi?

Mordred yutkundu. Eğer öyleyse, Moxie krallıktaki hemen hemen her yaşlı büyücü için inanılmaz derecede popüler hale gelmek üzereydi. Ölümün yaklaşması, daha az yetenekli 7. ve 8. Seviyelerin bir sonraki basamağa ulaşmasını engelleyen en büyük şeylerden biriydi.

Yılları böyle geri sarmak... eğer insanlara sadece yüz veya iki yüz yıl daha kazandırabilirse, kendisi daha yüksek seviyelere ulaşmadan yıllar önce Obsidia’daki en zengin ve en güçlü büyücülerden biri olacaktı. Tanrım.

Mordred’in ensesindeki karıncalanma güçlendi. Gitme vakti gelmişti. Burada başka varlıklar da vardı. Rekabet etmesine gerek olmayan bir ilgi.

Bu çok kötü bir işaretti. İnsanlar çoktan fark etmişti. Moxie bir dahaki sefere dövüştüğünde daha fazla göz üzerinde olacaktı. Çok daha fazla.

Mordred, varlığını çok fazla belli etmemek için dikkatli ve yavaş hareket ederek hayaletini arenadan geri çekti. Burada en az bir tane 8. Seviye varlığı hissedebiliyordu. Boğazının arkası kurumuştu.

Zihni bedenine döndüğünde ve gözleri aniden açıldığında bile Mordred rahatlamadı. Her şey çok daha karmaşık bir hale gelmişti. Moxie’nin ne yaptığını tam olarak kavradığını bile sanmıyordu. Hâlâ gençti. Ölümün yürüyüşünü durdurma yeteneğinin aslında ne kadar inanılmaz ve imkansız derecede değerli olabileceği muhtemelen aklına gelmemişti.

Ve o hâlâ sadece 5. Seviye. Moxie daha ne kadar güçlenecek?

Başını iki yana salladı. Önemi yoktu. Moxie, gelecek olana hazırlıklı olmazsa güçlenmek için bir şans bile bulamayacaktı.

Fist’e bu bilgiyi mümkün olduğunca çabuk iletmesini söylemeliyim. Spider’ın bilmesi gerekiyor. Arkadaşı turnuvanın en önemli kişisi haline geldi.

***

Harika, diye nefeslendi İnsanların İmparatoru. Dili, havayı tatmak için dışarı çıktı. Yaşam büyüsünün ne inanılmaz bir uygulaması. Böyle bir şeyin mümkün olduğunu bile düşünmemiştim. Ve bununla bir alanı doğrudan kesti. Rünlerinin kalitesi kesinlikle mükemmel.

Ben de daha önce böyle bir şey görmedim, diye itiraf etti Vivian. Parmakları seğirdi. Arzusu düşüncelerinde döndü. Spider üzerinde hak iddia etmişti zaten... ama bu büyücü de en az onun kadar, hatta belki daha fazla ilgi çekiciydi.

Seninkilerden biri değil mi? diye sordu Baress, kısa bir süre önce ayrıldıktan sonra geri dönerek. Gözleri ilgiyle parlıyordu. O zaman kimse üzerinde hak iddia etmemiş. Bu kadar düşük bir grupta böyle bir potansiyel görmeyi hiç beklemiyordum. O büyücü çok büyük işler başaracak. Kıskançlıktan onu öldürmek yasak. Bu sefer adil bir oyun oynayacağız.

Senin söylemen çok manidar, dedi İmparator alaycı bir tavırla.

Benim turnuvam sırasında kimse kimseyi öldürmüyor, dedi Vivian sertçe. En azından arenanın dışında. Hiçbirimizin üzerinde bir hak iddiası kalmadı. Bu, bunu normal yollarla yapacağımız anlamına geliyor. Bir sonraki sosyal etkinliğimde büyücüye yaklaşabilir ve teklifini dilediğin gibi sunabilirsin.

Yani onu burnumuzun dibinden gizlice kaçırmaya çalışmayacak mısın? diye sordu İmparator, kaşını kaldırarak. Gerçekten mi?

Neden ihtiyaç duyayım ki? Vivian’ın dudakları kıvrıldı. Benim teklifim seninkinden daha iyi olacak.

Ve böylece o mesafeli maske düşüyor, dedi İmparator. Sen de mi yarışacaksın?

Olmasaydım aptallık ederdim, dedi Vivian ona sert bir bakış atarken. Hepimizin böyle eşsiz bir büyünün sık rastlanan bir yetenek olmadığının farkında olduğunu düşünüyorum. Gerçek hedeflerimi saklamak için hiçbir neden görmüyorum. Hepimiz aynı fikirdeyiz. Ve böyle hak iddia edilmemiş bir büyücü—

Soğuk bir rüzgar odayı kesti.

Vivian’ın tüyleri diken diken oldu. Sırtı kaskatı kesildi.

Odanın uzak ucunda karanlık toplandı. Maria’nın kontrol ettiği gölgeler gibi değil, gerçek, zifiri karanlık bir boşluk. Karanlıktan daha soğuktu. Herhangi bir ışıktan daha açtı.

Ölümdü.

Karanlık, keskin hatlı bir adamın formuna büründü. Fiziksel olarak odada bulunmamasına rağmen, gücü ciğerlerindeki havayı tüketmekle tehdit eden baskıcı bir aura ile yayıldı. Keskin hatları, Vivian’ın bu özel yüzde neredeyse hiç görmediği bir duyguyu seçebilmesi için karanlıkta yeterince netti.

Gurur.

Oturun. Hepiniz. O kadın hak iddia edilmemiş biri değil, dedi Sievan, sesi odaya düşen bir çekiç gibi inerek. O benim öğrencim.