3170. Bölüm: İnsanlığın İşareti

3170. Bölüm: İnsanlığın İşareti

"...Bu benim bebeğim! Adı Snuggle!"

Tatal, gölgeye hayatında gördüğü en çirkin bebeği gösterdi. Bebeğin kaba kumaştan yapılmış, Tatal’ın kendi elbisesine belli belirsiz benzeyen basit bir elbise giymişti. Gözleri yerine iki siyah boncuk vardı ve ağzı sanki sürekli kaşlarını çatmış gibi görünüyordu.

Tatal da oyuncaklarıyla nazikçe oynayan türden bir kız değildi. Snuggle, sayısız kez yırtılmış, sonra da beceriksiz dikişlerle onarılmış gibi görünüyordu. Sonuç olarak, masum bir genç kızın arkadaşı değil, sayısız korkunç yara iziyle kaplı, savaşta sertleşmiş bir savaşçıya benziyordu.

Bu, gölgenin hayatında gördüğü ilk oyuncak bebekti — en azından bu hayatta — ve ona bakmak neredeyse dayanılmazdı.

Yine de Tatal bu çirkin şeye tamamen aşık görünüyordu, bu yüzden düşüncelerini kendine sakladı.

“Snuggle’a merhaba de, Gölge!”

Kız mutlu bir şekilde sırıttı.

“En sevdiğin meyve hangisi, Gölge? Benimki ahududu. İkinci favorim ise dut. Ama yaban çileği, yaban mersini, kızılcık ve mürver meyvesini de seviyorum! Ah, bir de kış çileği. Onlardan yersen karnın ağrır, ama çok güzeller!”

Gölge, bu kadar çok çeşit meyve olduğunu bilmiyordu. Onun bildiği tek meyveler ya zehirliydi ya da Yozlaşma tarafından çarpıtılmıştı. Bu yüzden meyveleri pek sevmezdi.

Gölge bir süre sessiz kaldı. Sonunda konuştuğunda, soğuk sesi biraz gergin geliyordu...

“Meyveleri sevmem.”

Tatal dehşet içinde karanlığa bakakaldı.

Şok olmuştu.

“H—hayır... ahududu bile mi?”

Gölge, ahududunun ne olduğunu hiç bilmiyordu. Bu, yediğinde sesini kısık yapan bir meyve miydi, yoksa kısık sesle konuşan bir meyve miydi? İlki tuhaftı, ikincisi ise endişe vericiydi.

Cevabını uzun uzun düşündü...

“On’a kadar sayabilirim! Ayakkabılarım yoksa yirmiye kadar. Sen ne kadar yükseğe kadar sayabiliyorsun, Gölge?”

Gölge, ayakkabıların saymakla ne ilgisi olduğunu anlamamıştı — aslında, bir cevap bile hayal edemiyordu. Yine de cevap vermek zorunda hissetti.

“Ne kadar istersem o kadar.”

“Yüze kadar sayabilir misin?”

“Evet.”

“Peki ya bin?”

“Evet.”

“On bin?”

“Evet.”

“Vay canına!”

Tatal hayranlıkla karanlığa baktı. Sonra, minik yüzü aniden ciddi bir şüphe ifadesine büründü ve birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra, ciddiyetle şöyle dedi:

“O zaman kanıtla. On bine kadar say.”

Gölge şaşkına dönmüştü.

“Ne?”

“O zaman yap. Bana yalan söylemiyorsun, değil mi?” Gölge, bir deprem başlatma isteği duydu.

“Yalan söylemiyorum.”

“O zaman yap!”

“Yapmayacağım.”

“Ha! Yalancı!”

“Ben yalancı değilim… Ben çok dürüst bir gölgeyim. Zamanın başlangıcından beri bir kez bile yalan söylemedim.”

“O zaman yap!”

“Yapmayacağım dedim...”

Tatal’ın ziyaretleri hep böyle geçerdi. O ilk seferden sonra ara sıra gelirdi; edindiği arkadaşının, dünyanın yaratılışından beri o uğursuz mağarada yaşayan, bedensiz bir karanlık kütlesi olduğu gerçeğini tamamen görmezden gelerek.

Gölgenin özlemini duyduğu huzur ve sükûnet tamamen yok olmuştu. Kaygısız insan çocuğunun tuhaf davranışları, onu her seferinde şaşkına çeviriyor, çileden çıkarıyor ve zihinsel olarak tüketiyordu. Geniş bilinci, Tatal’ın basit ve inanılmaz derecede yalın dünya görüşüyle çarpıştığında, inanılmaz bir şekilde, yaralı ve hasar gören taraf ilkiydi.

Gölge hiçbir zaman insan olmak istememişti, ancak Tatal’ın hiç tereddüt etmeden dünyasına girmesinin bir sonucu olarak, onun insanlığının kendisinde giderek daha fazla iz bıraktığını hissetmekten kendini alamıyordu.

Bu insanlık izi, gölgenin hoşuna giden bir şey değildi, istemek bir yana.

Ama aynı zamanda...

Yerleşimde yaşayan diğer tüm insanlara kıyasla Tatal’ın eşlik etmesini çok daha fazla tercih ediyordu. Adak sunmaya gelenler hep tuhaf giysiler giyiyor ve açıklanamaz ritüeller gerçekleştiriyorlardı. Ciddiyet, korku ve huşu dolu bir tavır sergiliyorlardı.

Gölgeye korkutucu bir tanrı gibi davranıyorlardı... oysa bir tanrının ne olduğunu tam olarak anlamamışlardı.

Gölge, Tatal’ın saygı göstermemesini, onların tapınmasından çok daha fazla hoşlanmıyordu. Aslında, Tatal’ın rahat tavırları o kadar da rahatsız edici değildi — kabilesinin yaşlı üyelerinin gösterdiği o aşırı saygının aksine.

Böylece zaman geçti.

Mevsimler değişti, sonra tekrar değişti; dünyayı yok edip bir kez daha hayata döndürdü. Gölge, zamanını mağarasını çevreleyen toprakları gözlemleyerek geçirdi. Dünya ile tam bir bütünleşme durumuna bir kez daha ulaşamadı, ama bu yine de yorgun ruhuna bir huzur duygusu kazandırmak için yeterliydi.

Zaman zaman geçmiş yaşamlarının parçalı anılarını da hatırlıyordu, ancak bir daha asla o anıların içinde boğulmamıştı. Tatal ile istem dışı kurduğu bağ, benlik duygusunu tamamen yitirmesini engelliyordu ve sonuç olarak bu duygu yavaş yavaş daha da sağlamlaşıyordu.

Bu arada insan kabilesi hızla gelişiyordu. Orman daha da geriye çekildi ve tarlaları genişledi. Köpekler dışındaki hayvanları evcilleştirmeye başlıyorlardı ve her gün yeni zanaatlar öğreniyorlardı.

Yozlaşma Yaratıkları, gölgenin varlığı nedeniyle kabileyi rahatsız etmiyordu; zaman zaman ormanda yaşayan canavarların — hem sıradan hem de efsanevi olanların — açlığı ve öfkesiyle karşı karşıya kalsalar da, henüz kendilerini yok edecek kadar güçlü bir şeyle karşılaşmamışlardı.

Hatta komşu topraklarda yaşayan birkaç başka insan kabilesiyle de temas kurmuşlardı. Aralarında bir miktar gerginlik vardı, ancak genel olarak hepsi yağma ve kan dökülmesindense ticaret ve takası tercih ediyor gibi görünüyordu.

Daha fazla çocuk doğdu ve köy büyüdü.

Gölge, değişen dünyayı kayıtsızca izliyordu.

“Gölge! Gölge!”

Tatal, yine mağarasının ağzında belirdi ve aptalca gülümsüyordu.

Ancak artık o, küçük bir kız değildi. Göz açıp kapayıncaya kadar, minik çocuk yetişkinliğin eşiğinde genç bir kadına dönüşmüştü. Basit giysilerinin yerini avcı kıyafetleri almıştı ve abanoz rengi saçları, renkli boncuklar ve tüylerle zevkli bir şekilde süslenmiş uzun bir örgüye toplanmıştı.

Zaferle yayını havaya kaldırdı.

“Bak ne yakaladım!”

Arkasından devasa bir mağara ayısının leşini sürüklüyordu; ezici ağırlığını çekmek için Uyanmış bedenini zorluyordu. Gölge, birkaç on yıldır kabileyi dehşete düşüren Yükselmiş Canavar olan dev ayıya hafif bir eğlenceyle bakıyordu.

“Aferin. Ama o şeyi buraya sürüklemeye gerçekten gerek var mıydı? Onu yiyecek misin?”

Mağara ayısının pençesini yere bırakan Tatal, birkaç kez gözlerini kırptı.

“Elbette! Bütün köy yiyecek. Ayı eti pek lezzetli sayılmaz, ama güveç yapabiliriz. Pençeleri ve dişleri silahtan yapılabilir. Tendonları da yay kirişi olur. Ama en önemli kısmı derisi!”

Gölge, ayıyı inceledi. Görünüşe göre Tatal, o iğrenç canavarın derisine zarar vermemek için elinden geleni yapmıştı; oysa Yükselmiş bir yaratığı avlamak, onun gibi genç bir Uyanmış kadın için ölümcül bir sınav olmalıydı.

Elbette bunun böyle olduğunu biliyordu, çünkü avın her anını dikkatle gözlemlemişti.

Gölge, topraklarında olan biten her şeyin farkındaydı, ancak nadiren bunlara dikkat ederdi. Yine de Tatal’ın yarattığı kargaşa görmezden gelinemeyecek kadar büyüktü, bu yüzden bu sefer bir istisna yaptı.

“O derinin nesi bu kadar önemli?”

Gerçekten merak etmiyordu, ama nezaketen sorması gerektiğini hissetti.

Tatal sırıttı.

“Onu temizleyip nişanlıma düğün hediyesi olarak sunacağım!”

Gölge, sanki tüm varlığı donmuş gibi hissetti. Gözleri yoktu, ama olsaydı, biri seğirirdi.

“Ne?”

Tatal şaşırmış gibiydi. Karanlığa bakakaldı, birkaç kez gözlerini kırptı ve sonra kıkırdadı.

“Ne, bilmiyordun mu? Evleniyorum!”

Gölge gerçekten de bilmiyordu. Belki de daha fazla dikkat etmeliydi.