Bölüm 109: Dönüş

Bölüm 109: Dönüş

Tenebroum hayaletleri Wodinspine Dağları’nın altındaki uzun aramalarında ilk şehri bulduğunda bahar henüz başlamamıştı. Bu noktadan önce erzak depoları ve sığınakları bulmuşlardı ve askerleri uyurken pusuya düşürmek için beklediler, hala sıcak cesetler haline gelene kadar vücutlarındaki canları emdiler.

Ön cephelerden uzakta birkaç düzineden fazla adamın oluşturduğu büyük bir toplantıyı hiçbir zaman bulamadılar. Karanlık, asla yapamayacaklarını düşünmeye başlamıştı, ta ki bir gün, havalandırma bacasından yankılanan demirhanelerin uzaktan çekiç seslerini duyana kadar. Sakinleri buraya Hugeldin adını verdiler ve burası 10.000’den fazla nüfusuyla gerçek bir şehirdi.

Bu da onu Ghental’den çok daha küçük kılıyordu. Ancak yuttuğu cüce ruhlarına göre bu, görünüşe göre yüzeye bu kadar yakın olan cüce şehirleri için tipik bir durumdu ve türlerinin çoğu derinlikleri tercih ediyordu. Teknik olarak Hugeldin yüzeyin üstündeydi; Wodenspines’teki en yüksek zirvelerden biri önemli ölçüde oyulmuştu ve bu nedenle, yalnızca ara sıra aşağıdan gelen goblin tehdidiyle uğraşmak zorunda kalan dağ kalesinin göreceli güvenliği içinde orada gizleniyordu.

Fakat Wraithler onu bulduğunda hiçbir şey yapmadılar. Şehrin tozlu geçitlerinde bile akın etmediler. Tüm yaklaşımları belirlemek için sadece en uzak kenarlarda gizlendiler ve Tenebroum’un talimatıyla oradan ayrıldılar. Sonuçta onlara hiçbir uyarı vermek istemedi. Kimse ne olacağını bilemeyecekti. Karanlıkla savaşmanın bedelini, bu iş bitene kadar kimse bilemezdi.

Cüceler bunu takdir etmeli, diye düşündü Lich alaycı bir şekilde. Sonuçta onlar kin tutmanın ve borçlarını kapatmanın büyük hayranlarıydı.

Lich ona kalkmasını emrettiğinde Krulmvenor uzun zamandır ilk kez yavaş yavaş kıpırdandı. Ateş bir kez daha yükselecek, tazı, diye emretti ölümsüz ses. Şimdi kulağa farklı geliyordu ama Krulmvenor deneseydi tam olarak nasıl olacağını söyleyemezdi. Sen sadece bir kıvılcımsın ama ben cömert bir ustayım, o yüzden sana ziyafet çekmen için daha fazla şans vereceğim.

Lich’lerin sözlerinin bir tuzak olması gerektiğini biliyordu. Her zaman öyleydiler ve önüne konan herhangi bir ziyafet mutlaka zehirlenirdi ama bir tarafı hâlâ buna aç kalmıştı. Yaşayanların etini tatmayalı uzun zaman olmuştu ve bunu yeniden tatmayı arzuluyordu.

Mournden’den bu yana kendini olduğundan daha iyi hissediyordu. Daha önceden beri Lich ona acı çektirmişti. İşte o zaman farkı anladı. Diğer sesleri duyamıyordu. Onunla kendi gırtlaktan goblin sesiyle konuşan sesler. Yine de o karanlık ruhları hâlâ derinliklerinde hissedebiliyordu. Uyanmak için herhangi bir bahane arayan, çalkantılı bir şiddet ve hoşnutsuzluk girdabıydılar ama o şu anda bunun için çok zayıftı.

Nereye gitmeliyim? diye sordu.

Kuzeyde Lich komuta ediyordu. Hep kuzeyde, dağların derinliklerinde. Kuzgunlar sana rehberlik edecek.

Cücelere saldırmamı mı kastediyorsun o zaman? diye sordu Krulmvenor.

Bu bir sorun olacak mı? Lich sordu.

Öyle değil, diye yanıtladı ateş tanrısı, öyle olmadığını görünce şaşırdı.

Olan onca olaydan sonra artık gerçek anlamda bir cüce değildi. Bunu sesinden duyabiliyor ve duruşundan hissedebiliyordu. O, Her Şeyin Babası’nın asla kabul edemeyeceği bir şeye dönüşmüştü. Yani zihninin bir kısmı gerçekten halkının iyiliğini dilerken, diğer kısmı asla sahip olamayacağı her şeyi yakmak istiyordu.

Kuzeye doğru yürürken sürekli olarak bu çatışan duyguları düşünüyordu. Günün en parlak saatlerinde kendini sığ bir mezara gömüyor, gece ve günün büyük bir kısmını oluşturan uzun alacakaranlık sırasında, geçtiği kasabalar tarafından sadece bir hayal gibi görülebilen soluk mavi bir meşale gibi yürüyordu.

İlk başta, geçtiği köylerden ve çiftliklerden neden daha fazla ilgi görmediğini merak etti. Karanlık efendilerinin emirlerini yerine getirmek için yarımadayı ilk kez geçtiğinde, batıl inançlı yerel halkın büyük ilgisini çekmişti. Bölgedeki herkesin ya öldüğünü ya da kaçtığını ancak daha sonra öğrendi.

Bu onun kalbini pek ısıtmadı. Bir zamanlar tüm bölgeyi kasıp kavuran bir goblin sürüsünün kalbinde yer almıştı. Döktükleri kandan ve kullandıkları büyüden gurur duymuştu.Artık küçük bina kümelerini yakmak ve küllerin arasındaki ihtişamı yakmak için yoldan küçük sapmalar yapmaya bile cesaret edemiyordu.

Bu tuhaf bir ikilemdi ve bazen hiç yaşamadığı şeyleri hatırladığını fark edene kadar bunu anlamamıştı. Dev bir örümcek yüzünden öldüğünü ve çok uzakta Gromron’da bir aileye sahip olduğunu hatırladı. Bütün hayatını balta yoluna ve örs yoluna adadığını hatırladı. Bütün bunlar imkansızdı çünkü iki yol tamamen uyumsuzdu. Gromron’a hiç gitmemişti bile, değil mi?

Yolculuğunun yalnızlığı ona bu tutarsızlıklar üzerinde düşünebilecek kadar zaman kazandırdı. Ancak varış noktasına ulaşana kadar yapılan her inceleme, soruları daha da derinleştirdi.

Çalınan içerik uyarısı: Bu hikaye Royal Road’a ait. Başka yerlerde meydana gelen olayları bildirin.

Hugelden’in taş kapıları kapalıydı ve Krulmvenor onlara yaklaşırken ay gökyüzünde alçaktaydı. Muhafızlar oradaydı ve onun tuhaf mavi ışığının taşıdığı bir şeyden ziyade kendisi olduğunu anlar anlamaz alarmı çalıp kapıları kapatmaya başladılar. Bu onların şimdiye kadar verecekleri son karar olacaktı ve cüce savaşçı grubu içeri çekilmek yerine dışarıda kalmayı seçtiğinde, hayatta kalamayacak olsalar da cesaretlerini selamladı.

Dikkatli olun beyler! çavuş cüce üslubuyla bağırdı, Bu, derinliklerde savaşan metal alaycılarından biri sadece!

Metal alaycı zavallı, kuşatılmış Krulmvenor’a neredeyse doğru geliyordu. Plakadaki cüceler savunma düzeninde etrafına yayılmaya başladıkça alevleri daha da parlaklaştı.

Eğer formu aniden kendisinin düzinelerce başka kopyasına dönüşse ve dirense ne kadar şaşıracaklarını merak etti. İçinde goblin sürüsünün hareketlenmeye başladığını hissedebiliyordu ve mümkün olduğu kadar uzun süre kendi başına kalmak istiyordu. Yani bunu kendisi yapacaktı.

Soğukta çok uzun süre kalmıştı ve yeniden ısınmayı çok istiyordu.

İlk cüce ona doğru geldiğinde ateşleri daha da parlaklaştı ve her yöne saldırdı, sakallarını yakarak onların bir adım geri gitmesine neden oldu. Ama bu sadece bir mezeydi. Onlar şaşkına dönmüşken bile ileri atılmıştı ve Çavuş silahını kaldırmaktan fazlasını yapamadan Krulmvenor kan yağmuru altında kafasını çıkarmıştı.

Kendilerine bu kadar merhamet gösterilmese de geri kalan adamları onu takip etti. Her biri diri diri yakıldı ve çığlık atarak öldü. Ancak sızlanmaları sona erdiğinde ve ateş tanrısı onların acılarıyla ziyafet çekmeyi bitirdiğinde canlanmaya başladı. Bir arada tutan cila ne olursa olsun, paramparça olmuş zihni, onu çok sayıda benliğinden ayıran genişleyen çatlakları ortaya çıkarmak için yavaş yavaş dağıldı.

Sonra her birkaç adımda bir çoğalarak tekrar tekrar açılmaya başladı. Muhafızları öldüren tek bir canavardı ama kapılara ulaştığında küçük bir orduya dönüşmüştü. Her seferinde bölündü. Krulmvenor’un bakış açısı büyüdükçe zihni küçüldü. Kendisinin 84 köle versiyonu ortaya çıktığında, kendisini tamamen içindeki goblin sürüsüne vermişti, ancak her birinin yaptığı her şeyi sürekli bir öfke ve açlık kaleydoskopu içinde görebiliyordu.

Önce kapıya ateşle saldırdılar ama bu çok az işe yaradı. Bir avuç muhafız ona granit levhaları eritip magmaya dönüştürecek gücü vermezdi. Bu daha sonra gelecekti.

Bunun yerine o taşı tırmalamaya başladılar. Her biri ölümsüz zanaatkarlar tarafından bir araya getirilen uyumsuz, kutsal olmayan yapılardı. Bu pençelerin neredeyse hepsinin ucunda mithril, adamantin veya kobold dişleri vardı. Şimdi 84’ü de tek vücut halinde, sayısız yüzyıllardır ayakta kalan ve bir kez olsun kırılmayan kapıyı kazmaya başladı. 171 el kazmaya başladı. 941 pençe taşa saplandı ve her seferinde birkaç santim kadar kadim siperleri kesmeye başladılar.

İçerideki cüceler, uzaktan alarm zilleri çalsa bile her zaman oldukları kadar güvende olduklarını varsaydılar. Yanılıyorlardı. Bu çelik bantlı levhalar ayak kalınlığındaydı ama bir saat dayanamazlardı. Ay gökyüzünde yükselmeden önce, Krulmvenor adlı kalabalık anlamsız ve kudurmuş bir çılgınlık dalgasıyla savunmayı aştı.

Açıklıktan hızla geçen ilk iki çelik iskelet savunmacılar tarafından yıkıldı. Artık kendi özel kabilesinin 82 üyesi kalmıştı.O, muhalefetin iyi düzenlenmiş hatlarını kendisinin bir düzine versiyonunun akmasına yetecek kadar dağıtan öfkeli bir ateş fırtınasıyla karşılık verdi. Daha sonra geri kalan muhafızlarla savaşmaya başladılar ve geri kalanların hepsi içeriye akın etti.

Yarım dakika süren kavga, sonraki birkaç dakika içinde savaş hatlarının gaddarlıkla dağılmasıyla kavgaya dönüştü. Daha sonra olay kan ve ateş katliamına dönüştü.

Savunmacılar tamamen mağlup olduğunda ve Krulmvenor’un pek çok versiyonu şehirde dolaştığında, kendisinin on versiyonunu daha kaybetmişti ama arkasında yüzlerce ölü ve ölmekte olan cüce savaşçıyı bırakmıştı ve zemin onların kanıyla kayganlaşmıştı.

Ateş tanrısı, onlar kayıp giderken her birinin, kendisinin ve onların canlarını hissetti. Bunun nedeni sadece karanlığın ölülerin ruhlarını çalmak için onun bedenlerini odak noktası olarak kullanması değildi. Çünkü tüm olup bitenlere rağmen kendi ahlakının sancılarının zihinsel zırhındaki uyuşukluğu aşındırmaya başladığını hissediyordu.

Artık cüce ırkından ne kadar kopuk hissetse ve artık olamayacağı her şey için onlardan ne kadar nefret etse de, ölümler yağarken onların son anlarından etkilenmeden edemedi, özellikle de cesur adamlarla işini bitirip kadınların ve çocukların üzerine saldırmaya başladığı canavar kabilesinden sonra.

Siddrimar’da da böyle hissettiğini hatırladı aniden. Kutsal savaşçıları öldürmek çok heyecan vericiydi ama rahibelerin ve en genç rahip yardımcılarının bulunduğu odaların tadı, onları ateşe verdiğinde sadece kül gibiydi.

Şimdi yeniden oynatılıyordu ve bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Lich, daha önceki itaatsizliğinin cezası olarak ona mükemmel bir hapishane inşa etmişti. Bu şekilde tamamen açılmışken vücudundan birini bile kontrol edecek güçten yoksundu. Her iskelet, ustaca bir araya getirilmiş düzinelerce goblinin öfkeli ruhları tarafından kontrol ediliyordu. Basit ama güçlü yapılardı ve kana ve ölüme olan susuzluklarını giderene kadar yapabileceği tek şey Lich’lerin emirlerini iletmek ve bu işin bitmesini beklemekti.

İşte o zaman yangınlar artmaya başladı. 58 iskelet keyif aldıkları için yanmış halde kaldı, ancak Krulmvenor onlara acıyı hızlandırmalarını ve hayatta kalanlara daha hızlı bir son vermelerini emretti.

Her bir cehennem ayrı ayrı korkunçtu ama hepsi birlikte doğal bir felaketti. Birkaç dakika içinde duman ve yanan et kokuları her yere sinmişti. Kısa bir süre sonra uzaktan gelen çığlık seslerinin yerini öksürükler aldı. Bundan sonra, en barbar kısımları tam zaferlerini kutlarken duyulan tek ses, anlamsız konuşmaları ve savaş çığlıklarıydı.

Sıcaklıklar giderek daha fazla yıkıma yol açtıkça artmaya devam edecek ve sabaha, ana klan salonunun külleri arasında yalnızca tek bir iskelet yatıyor olacaktı. Lich intikamını almıştı ve bunun maliyeti yalnızca binlerce cücenin hayatı ve Krulmvenor’un ruhundan bir parça daha olmuştu.