Bölüm 15: Karanlık Denizi

Bölüm 15: Karanlık Denizi

Gümüş Maske, Kui Xin’in koltuğunun altına sıkıştırdığı cam kavanoza şaşkınlıkla baktı.

Bir meslektaşımın verdiği çay karışımı. Kui Xin ayakkabılarını değiştirirken kapı pervazına yaslandı.

Sızmayı başardın ve güvenlerini kazandın mı? diye sordu Gümüş Maske merakla.

Kui Xin, goji meyvesi ve hünnap çayı kavanozunu gelişigüzel bir şekilde mutfağa bıraktı. Gereksiz yere burnunu sokma; sana her şeyi rapor etmek gibi bir zorunluluğum yok.

Pekala, dedi Gümüş Maske. Mesajlarıma neden cevap vermedin?

Çünkü çok fazla boş yapıyorsun, diye geçirdi içinden Kui Xin.

Bir bahane uydurdu: Takım arkadaşlarım yanımdaydı, bu yüzden fırsatım olmadı.

Gümüş Maske bir anlığına boğulur gibi oldu, sonra isteksizce cebinden metalik bir küre çıkarıp ona fırlattı. Bugün topladığım istihbarat burada... İyi haber, Kıyı Güvenlik Ofisi'nin ağına sızıp verileri çaldım. Kötü haber ise veri okuyucuyu yanlışlıkla kırdım; artık sadece görüntüleme yapabiliyor, okuma işlevi yok. Son bir aya ait liman personeli hareket detaylarının hepsi burada, bir göz at.

Fena değil, verimli bir çalışma, dedi Kui Xin kayıtsızca, ona ılık bir övgü sunarak. Veri okuyucu için yedeğin var mı?

Hayır, merkezin laboratuvarına dönüp yenisini almamız ve diğer ekipmanları güncellememiz gerekiyor, diye yanıtladı Gümüş Maske moral bozukluğuyla. Merkezin laboratuvarı mı? Kui Xin bunu görev materyallerinde okumuştu; Rick Technologies'deki üçüncü kat laboratuvarı, saha ajanlarına teknolojik destek sağlıyordu. Veri okuyucu teknolojik bir ürün olduğuna göre, Gümüş Maske'nin bahsettiği merkez laboratuvarı Rick Technologies'deki olabilir miydi?

Soruşturma Departmanı genellikle akşam 6:30 civarında işi bırakırdı ama Kui Xin bugün eve daha erken gelmişti. Bilekliği saatin 19:40 olduğunu gösteriyordu.

Hadi yemek yiyelim, dedi Gümüş Maske. Gerçek et aldım, çok pahalı! Soya eti daha ucuz ama tadı o kadar iyi değil...

Bu adam neyin lezzetli olup olmadığını gerçekten biliyor mu? Kui Xin şüpheyle yan gözle bakmaktan kendini alamadı.

Gümüş Maske yemek konusunda seçici değildi; ne kadar tatsız olursa olsun hepsini bitirirdi. Sade makarna haşladığında bile iştahla yerdi, bu da Kui Xin'in onun damak tadından yoksun olduğundan şüphelenmesine neden oluyordu.

Kendi de acıktığı için Kui Xin akşam yemeğini hazırlamak üzere mutfağa girdi.

Yemek masasında oturan Gümüş Maske, Kui Xin'in su doldurup ocağı yakmasını, sahibinin konserve açmasını bekleyen bir kedi gibi dikkatle izliyordu; soluk pembe gözleri hem ilgi hem de hafif bir sabırsızlıkla parlıyordu.

Mesajı aldın mı? diye sordu Kui Xin beklenmedik bir şekilde, sırtı Gümüş Maske'ye dönükken.

Kırmızı'dan gelen mesajı mı kastediyorsun? diye düşündü Gümüş Maske kısa bir süre.

Hı-hı, dedi Kui Xin, bakışlarını tencerede fokurdayan suda tutarak Gümüş Maske'nin yanıtını bekledi.

Aldım, dedi Gümüş Maske moral bozukluğuyla. Her zaman böyle yapıyor, toplantılardan hemen önce haber veriyor, çok önceden haber vermenin düşmanlara bilgi sızdırılmasına yol açacağından korktuğunu iddia ediyor... Tıpkı senin gibi, aşırı temkinli, sürekli şüpheci biri.

Kui Xin'in düşünceleri değişti ve kasıtlı olarak, Demek Kırmızı hakkındaki değerlendirmen bu, dedi.

Arkandan iş çevirdiğimi ona söylemeyeceksin, değil mi? diye sordu Gümüş Maske temkinli bir şekilde.

Dedikodu yapacak vaktim varmış gibi mi görünüyorum? diye yanıtladı Kui Xin.

Gümüş Maske, Kui Xin'i inceledi, onu ihbar etme niyeti olmadığını doğruladı ve devam etti: Senin altında çalışmak onun altında çalışmaktan çok daha iyi. O görev verdiğinde o kadar meşgul oluyorum ki yemek yemeye bile vaktim kalmıyor.

Kui Xin, Mantığın şu ki, burada yemek yediğin için beni tercih ediyorsun, doğru mu? diye belirtti.

... Öyle mi demeliyim? Gümüş Maske'nin yanıtı tereddütlüydü.

Pekala, o gerçekten yemek konusunda dipsiz bir kuyu. Kui Xin artık buna emindi.

Akşam yemeğinden sonra, her zamanki gibi, Gümüş Maske mutfağı toplamaya koyuldu.

Kui Xin verileri incelemek için odasına dönerken ona talimat verdi: Temizliği bitirdiğinde bitkileri sulamama yardım et; neredeyse kurumuşlar. Oturma odasının zemininin de paspaslanması gerekiyor, onunla ilgilen. Böylesine harika bir süper insan yeteneğine sahipken, bunu ev işleri için kullanmamak israf olur. Saati kontrol etmeyi unutma ve çıkma vakti geldiğinde bana haber ver.

Gümüş Maske bir an duraksadı, bulaşıkları biraz daha sert ovaladı. ... Sen ve Kırmızı gerçekten eski ortaklardınız, ikiniz de insanlara patronluk taslama konusunda eşit derecede yeteneklisiniz!

Tek yanıtı, kapının kapanma sesi oldu.

Kui Xin yatağına uzanmış, ifadesiz bir şekilde tavana bakıyordu.

Kırmızı'nın eski ortağı olduğu gerçeği beklenmedik bir bilgiydi. Kırmızı ile ilişkisi ne kadar derindi? Onu ne kadar iyi tanıyordu?

Gümüş Maske'nin tarifine göre Kırmızı aşırı temkinliydi. Bir şeylerin ters gittiğini fark edebilir miydi?

Bu geceki Ruby Bar ziyareti muhtemelen tehlikelerle dolu olacaktı.

Yastığa yaslanan Kui Xin, Gümüş Maske'nin verdiği veri okuyucuyu çıkardı ve içindeki bilgileri okumaya başladı.

Bu istihbarat, Liman bombalama olayından bu yana personel verilerini titizlikle belgelemişti. Şüpheli olarak listelenenler, liman çevresinde sıkça görünenler, liman çetelerinin üyeleri ve yakın takip altındakiler dahil edilmişti.

Cezai şüpheliler ve yakın takip altındakiler kırmızı yazı tipiyle, tanıklar ve şüpheli şahıslar sarı, bombalama olayıyla dolaylı yoldan ilişkili ancak şüphesi minimum olanlar ise yeşil renkle işaretlenmişti.

Kara Deniz Şehri'nde, gözetim sistemleri sessiz gözlemciler olarak görev yapıyor, her bireyi izliyor ve bilgilerini kaydediyordu. Bu veriler, süper yapay zeka Yadang'ın şüphe uyandırıp uyandırmadığını veya takip gerektirip gerektirmediğini değerlendirdiği Soruşturma Departmanında toplanıyordu.

Ancak, Kara Deniz Şehri'nde gözetim kör noktaları vardı; Soruşturma Departmanı her köşeye ulaşamıyordu.

Şehir, canlı ve müreffeh kısım ile refahın ardına gizlenmiş çürüyen kısım olarak ikiye ayrılmıştı. Bu zıt unsurlar paradoksal bir şekilde bir arada var oluyordu.

Çok fazla çeşitli veri olduğu için Kui Xin hemen anlamlı bir analiz yapamadı. Veri okuyucuyu bir kenara bıraktı, Kara Deniz Akademisi'nin müfredatından ceza soruşturma teknikleri üzerine bir ders kitabı çıkardı ve zihnini boşaltmak için farklı bir şeyler öğrenmek amacıyla dikkatle çalışmaya başladı.

Lisenin cehennem gibi son yılından yeni kurtulmuşken, şimdi tekrar bilgi okyanusuna dalmak zorundaydı. İşin kritik yanı, bu öğrenmenin kaçınılmaz olmasıydı; bir güvenlik görevlisi olarak, soruşturma teorileri hakkındaki bilgi eksikliği sonunda yetersizliklerini ortaya çıkaracaktı.

Kararlılıkla kitaba daldı, aynı zamanda internette çeşitli belirsiz terimleri ve yüksek teknoloji ekipmanlarının isimlerini aradı. Bu aramalar olmadan, uzmanlaşmış kelimeleri anlayamaz veya bu cihazların işlevlerini kavrayamazdı.

Çalışma seansı sırasında zaman hızla akıp geçti. Saat on birde, biri Kui Xin'in odasının kapısını çaldı.

Gümüş Maske, Gitme vakti, dedi.

Kui Xin kitabını bir kenara bıraktı, gardıroptan siyah kapüşonlu bir sweatshirt çıkardı ve giydi. Yüzünü kapatmak için bir maske ve rüzgar geçirmez gözlük bulduktan sonra odasından çıktı.

Gümüş Maske maskesini çoktan takmıştı ve, Kamera konumlarına aşinayım; yolu ben göstereceğim... Hey, bu kıyafet de ne? dedi.

Kui Xin, Meslektaşlarla karşılaşmak kolay, diye yanıtladı.

Doğru, artık bir güvenlik görevlisisin, bu yüzden kılık değiştirmemek olmaz. Gümüş Maske bir an düşündükten sonra, Bu gece için bu maskeyle idare et. Merkezin laboratuvarına ulaştığımızda, senin için özel bir kamuflaj maskesi yapabilirler, diye önerdi.

Hadi gidelim, dedi Kui Xin.

Gümüş Maske balkona doğru yürüdü. Buradan aşağı atlarsak, gözetim kamerası olmayan küçük bir ara sokak var. Bu rotayı kullanacağız.

Balkonu neden sürekli giriş çıkış için kullandığına şaşmamalı. Kui Xin yaklaştı ve pencereyi açarak aşağıya baktı. Üçüncü kat yaklaşık on metre yükseklikteydi, bu yükseklikten atlamak son derece tehlikeliydi.

Başarabilir misin? Gümüş Maske kollarını kavuşturdu. Uyanmamış sıradan bir insan bunu yapamazdı, değil mi?

Kui Xin duvarı hızla taradı ve pencerenin yakınında eski bir su borusu fark etti. Bruce Lee'ninkine benzer fiziksel yeteneklere sahip bir dövüşçü olarak, riski alacak kadar kendine güveniyordu.

Aşağı indikten sonra pencereyi kapatmayı unutma. Pencere pervazına adım atan Kui Xin, duvara gömülü boruyu kavradı ve zahmetsizce atlayarak borunun yardımıyla hızla yere indi.

Yerden yaklaşık iki metre yüksekteyken boruyu bıraktı ve inişinin hafif sesi yağmurun tıpırtısıyla maskelenerek yere sağlam bir şekilde indi.

Öte yandan, Gümüş Maske boruya güvenmek zorunda değildi. Akan suyla çevrili bir şekilde üçüncü kattan doğrudan atladı ve suyun inişini yumuşatmasına izin verdi.

Seni hafife almışım, dedi Gümüş Maske. Hadi gidelim.

O önden yürüdü, Kui Xin arkasından takip etti.

Gümüş Maske, Kui Xin'in ayak uydurup uyduramayacağını test etmek için hızını kasıtlı olarak korudu. Ara sokaktaki bir çöp yığınına bastı ve alçak bir binanın üzerine sıçradı, sonra Kui Xin'e geri baktı. Şaşırtıcı bir şekilde, Kui Xin zahmetsizce onu takip etti, parmaklarını çatı kenarına geçirdi. Güçlü kol kasları onu yukarı iterken ve koordine uzuvlarıyla hassas hareketler gerçekleştirdi.

Çevikliğine tanık olan Gümüş Maske, kendini göstermekten geri duramadı, arkasını dönüp birbirine yakın iki çatı arasında sıçradı.

Kui Xin hızla ona uyum sağladı, binalar arasındaki üç metrelik boşluğu koşup atlayarak Gümüş Maske'nin yanına indi.

Kaşını kaldırdı. Beni engelli parkur yarışına mı davet ediyorsun?

Hayır, hayır, diye aceleyle inkar etti Gümüş Maske, biraz huzursuz hissederek. Fiziksel yeteneklerin artık bazı uyanmış varlıklarınkine rakip.

Zaman geçtikçe daha temkinli hale geldi. Birkaç binanın üzerinden atladıktan sonra, Gümüş Maske dar ara sokaklarda gezinerek yerde yürümeye geçti.

Yarım saat sonra, Gümüş Maske durdu ve canlı neon ışıklarıyla aydınlatılan yakındaki bir ara sokağı işaret etti. Geldik, bar orada. Arka kapıdan girelim.

Barın tabelası aşırı gösterişliydi, çeşitli zevksiz renklerle ve tamamen üzerini kaplayan kaba floresan grafitilerle süslenmişti. Dış görünüşü herhangi bir incelikten yoksundu, hatta zevksizliğe yaklaşıyordu, bu da Kui Xin'in beklentilerinden büyük ölçüde farklıydı.

İçeri girmeden önce bile barın içinden gelen gürültüyü ve yüksek müziği duyabiliyorlardı.

Arka girişe yaklaştıklarında, elinde bir tepsi tutan bir garson onları karşıladı ve, Bu gecenin teması maskeli çılgınlık. Misafir maske takmayı seçmek ister mi? dedi.

Kui Xin, gözlüğünün alnını tam olarak kapatmadığından endişeleniyordu. Tepsiden örümcek tasarımlı bir maske aldı, arkasını döndü, gözlüğünü çıkardı ve yüzüne yerleştirdi.

Maskeni çıkarmayacak mısın? diye mırıldandı Gümüş Maske.

Çifte koruma, diye yanıtladı Kui Xin.

Birlikte, dansçıların pistte tutkuyla hareket ettiği dans salonuna girdiler. Müşterilerin tezahüratları arasında, kaslı uyluklarını sergileyen siyah pantolonlu birkaç adam üstsüz bir şekilde direk dansı yapıyordu.

Müzik sağır edici derecede yüksekti. Kui Xin parmaklarını kulaklarına soktu ve sinirli bir şekilde tsk sesi çıkardı.

Elinde kadehiyle sarhoş, yapılı bir adam yaklaştı ve kaslı dövmeli kollarını Kui Xin'e sergiledi. Peltek bir dille, Hey, benimle... hıçkırık! Benimle bir içki içmek ister misin! dedi.

Kui Xin, bu sarhoşla nasıl başa çıkacağını düşünmek için bir saniyeden az zaman harcadı. Ancak eli dürüst olmayan bir şekilde ona doğru uzandığında, düşüncelerini bir kenara bıraktı ve hızla burnuna yumruk atarak onu anında bayılttı.

Kırık burnundan kanlar fışkırırken adam yere yığıldı ve bilincini kaybetti.

Yüksek dövüş yeteneklerine sahip olmak kesinlikle işe yarıyordu; Kui Xin şiddeti etkili bir şekilde kullanmayı çoktan öğrenmişti.

Köşede yaşanan küçük olayı kimse fark etmedi. Kui Xin baygın adamın bedeninin üzerinden atladı ve bara doğru yürüdü.

Üniformalı erkek barmen, Ne içmek istersin tatlım? diye sordu.

Derin Mavi Sarhoşluk, dedi Kui Xin, kod cümlesini söyleyerek.

Elbette. Gülümseyerek, Barmen Kui Xin'e bir içki servis etti ve fısıldadı, Yeraltındaki ikinci katta 206 numaralı oda.

Gerçekten sağır olacağım, diye söylendi Gümüş Maske, Kui Xin'i aşağıya kadar takip ederken. Neden bu yeri seçmek zorunda kaldık?!

Bunu Kırmızı'ya sorman gerekecek. Kui Xin içkiyi gelişigüzel bir şekilde döktü, sonra kadehi geçen bir cam sehpanın üzerine dikkatsizce bıraktı.

Şimdi, 206 numaralı odanın önünde dururken, yeraltındaki ikinci katın içki depolama alanı olarak kullanıldığı anlaşılıyordu. Buradaki müzik önemli ölçüde daha sessizdi, kalabalık veya göz kamaştırıcı ışıklar yoktu; sadece zengin alkol aroması yayan kutu sıraları vardı.

Kui Xin kapı kolunu kavradı.

Biyometrik bilgiler doğrulandı.

Kapı açıldı.

Kui Xin içeri girer girmez, içerideki birinin alaycı bir şekilde, Çok erken geldin; toplantının başlamasına daha yarım saat var, dediğini duydu.

Konferans salonunun en ucunda, parıltılı mor bir takım elbise giymiş, ağır makyajlı bir adam oturuyordu. Elinde bir far paleti tutarak makyajını titizlikle tazeledi. Bitirdikten sonra, canlı kırmızı dudaklarını aynaya doğru büzdü, görünüşünden oldukça memnun görünüyordu.

Gümüş Maske adamın davranışına alışkın görünüyordu ve gelişigüzel bir şekilde konferans masasına yürüdü, oturmak için herhangi bir koltuk seçti.

Kırmızı, burada yedek veri okuyucularımız var mı? Gümüş Maske'nin odak noktası görevdi.

Gösterişli bir hareketle Kırmızı döndü, kaşlarını çattı ve Gümüş Maske'ye tehditkar bir şekilde baktı. Hayır, bir tane daha mı kırdın? Bunlardan kaç tane oldu? Sana defalarca söyledim, bunların yenisini almak ucuz değil.

Bu kaçınılmaz bir görev aşınması, diye savundu Gümüş Maske kendini.

Kui Xin de doğal görünmeye çalışarak gelişigüzel bir şekilde oturdu.

Kırmızı, koltuğunda tembelce yayıldı, dudakları Kui Xin'e bakarken kıvrıldı. Peki, Gümüş Maske senin için nasıl çalışıyor?

Fena değil, sadece biraz sakar, diye dürüst değerlendirmesini yaptı Kui Xin.

Gümüş Maske, Kui Xin'e öfkeli bir bakış attı.

Kırmızı, Gizli yaşamın nasıl gidiyor? diye uzattı. Ağzını açtı, sanki daha fazla bir şey söyleyecekmiş gibi duraksadı. Neredeyse unutuyordum; artık eski kod adını kullanmıyorsun... Yeni kod adın ne?

Bir anlık sessizlikten sonra Kui Xin, Zengin Kadın, diye yanıtladı.

Kırmızı göz kırptı, bir anlığına şaşkına döndü. Sonra samimi bir değerlendirme yaptı: Bu kadar komik alt tonlara sahip bir kod adını seninle ilişkilendirmek gerçekten zor.

Orijinal kişilik, tipik soğukkanlı suikastçı arketipi olmalıydı; mesafeli, titiz ve verimlilik odaklı. Hem Kırmızı hem de Gümüş Maske onu benzer şekilde tarif etmişti.

Diğer görev infaz ekiplerinden üyeler henüz gelmemişti. Abartılı bir şekilde, Kırmızı bir parfüm şişesi çıkardı ve etrafına bolca sıktı. Dürüst olmak gerekirse, koku nahoş değildi ama Kui Xin şu anda çok gergindi. Bir başkasının bu kadar rahat olduğunu görmek onu rahatsız etti.

Bir süre sıktıktan sonra Kırmızı duraksadı ve şaşkınlıkla bağırdı, Zengin Kadın, neden bu sefer parfüm kullanırken gitmemi söylemedin? Kalbini mi değiştirdin?

Kui Xin'in takma adını kolayca kabul etti, zahmetsizce konuşmasına dahil etti.

Kui Xin, kısmen samimi kısmen de alaycı kişiliğini koruyarak, Yüzündeki makyaj çok iğrenç; ona bakarak konuşmak istemiyorum, diye karşılık verdi.

Kırmızı'nın öfkeyle patlamasını bekliyordu ama şaşırtıcı bir şekilde, sadece memnun bir şekilde arkasını döndü ve parfüm sıkmaya devam etti. Ah, şimdi o ton kulağa daha çok sen gibi geliyor.

Kui Xin içinden, Bu Kırmızı gizlice azarlanmadan rahat edemeyen bir mazoşist mi? Bu aydınlatıcı, diye düşündü.

Parfüm işi bittiğinde, Kırmızı küçük bir kutu çıkardı ve Kui Xin'e fırlattı. İletişim kurmak için bunu kullan. Kimliğin, örgüt üyeleri arasında bile gizli kalmalı. Zaten bir masken olduğu için sana yenisini vermeyeceğim; sadece ses değiştiriciyi boğazına tak.

Kui Xin kutuyu açtı ve ağustos böceği kanadı kadar narin, ten rengi ince ses değiştiriciyi boğazına yerleştirdi. Boğazını temizledi ve çıkan ses anında orijinal sesinden farklılaştı.

Ses değiştiriciyi ayarladıktan sonra kapı tekrar açıldı ve bir erkek ile bir kadın içeri girdi.

Kadın, açık siyah deri bir etek giyiyordu, güneşten yanmış teni neredeyse tamamen dövmelerle kaplıydı. Yüzünde Dikenli Gül vardı, bu da ona tehlikeli ama büyüleyici bir görünüm veriyordu. Adam keldi, tüm kafa derisi boyunca kıvrılmış siyah bir piton dövmesi vardı. Yapılı bir vücudu vardı, kolları Kui Xin'in uyluklarından daha kalındı. İri yapısı nedeniyle konferans masasında iki kişilik yer kaplıyordu, bu da altındaki sandalyenin baskı altında gıcırdamasına neden oluyordu.

Kahretsin, kaç kez söyledim? Daha büyük sandalyeler alamaz mıyız? Kıçım sıkışmak üzere, diye yüksek sesle şikayet etti adam.

Nefesini boşa harcamalısın; çoğu insanın senin kadar büyük kıçı yok, dedi Kırmızı gözlerini devirerek.

Benim kıçımda kas var, başkaları gibi yağ değil! Daha fazla kasım olduğu için, onların kıçları doğal olarak daha küçük olacak! diye şiddetle itiraz etti adam.

Pekala, Top Piton, çeneni kapa, diye tersledi Dikenli Gül sabırsızlıkla. Daha rafine ol; sürekli kıç hakkında konuşmayı bırak.

Kırmızı da aynı derecede tavizsiz bir şekilde, Konferans salonundaki tüm sandalyeler bu standardı takip ediyor. Oturmak istemiyorsan, yerde çömel, diye ekledi.

Top Piton kod adlı adam, somurtarak sandalyesine büzüldü. Dikenli Gül, bana yardım etmeyeceksen bile, neden çenemi kapamamı söylüyorsun... Bu sandalyeler gerçekten çok küçük, kıçım...

Dikenli Gül uyardı, Bir kez daha 'kıç' dersen, onu senden söker alırım.

Top Piton'un başı içine çekildi ve bir daha ses çıkarmaya cesaret edemedi.

Dikenli Gül, Gümüş Maske ve Kui Xin'e baktıktan sonra Kırmızı'ya döndü. Yeni yüzleri tanıtmalısın.

Kırmızı, Onu tanıyorsun, Gümüş Maske, dedi. Ve diğeri de öyle, ama yeni bir kod adı benimsediği için önceki kod adından bahsetmeye gerek yok. Bundan sonra ona Zengin Kadın deyin.

Dikenli Gül kaşlarını çattı. Zengin Kadın mı? Kui Xin'e düşünceli bir şekilde baktı, sonra aniden kahkahayı bastı. Demek başından beri sendin! Kimliğin gizliyken, seni tanımak gerçekten oldukça zordu.

Kui Xin, Dikenli Gül'e soğuk bir bakış attı ama yanıt vermedi.

Toplantının başlamasını sabırsızlıkla bekleyen Top Piton, bir puro çıkardı, yaktı, bir nefes çekti ve dumanı rahatça halka şeklinde üfleyerek etrafında dağılmasına izin verdi.

Gümüş Maske elini kaldırdı ve bir su sıçratmasıyla puroyu hızla söndürdü.

Top Piton'un gözleri fal taşı gibi açılıp patlamaya hazırlandığı anda, bir şeyi hatırlamış gibi göründü ve bunun yerine Dikenli Gül'e baktı. Tepkisini bastırarak, dudaklarını büzerek uslu bir şekilde oturdu.

O anda, konferans salonunun kapısı tekrar açıldı ve iki kişi içeri girdi... Hayır, iki genç.

Görünüşleri aynıydı, pek de büyük değillerdi; ikiz oldukları ortaya çıktı. Hareketleri senkronizeydi, adımları eşit aralıklıydı ve sandalyeleri çekip oturma eylemleri bile aynı anda gerçekleşti.

Odaya girdiklerinde kimseyle selamlaşmadan veya göz teması kurmadan çok sessiz kaldılar. Bunun yerine, başları öne eğik bir şekilde, kendi dünyalarına dalmış gibi oturdular.

İçeri giren son kişi garson gibi giyinmişti. Kapıyı itti, kollarını ve papyonunu zarifçe düzeltti ve keyifli bir şekilde yerine oturdu. Bardaki işler bu gece gerçekten çok yoğun; tezgahın başından ayrılmaya biraz isteksizim.

Ciddi tartışmalar sırasında küçük barmenlik hobinden bahsetme, dedi Kırmızı. Pekala, dört çekirdekli ekibin hepsi toplandı. Bazılarınız ilk kez tanışıyor, bu yüzden protokolü takip edelim ve kendimizi tanıtalım.

Garson gibi giyinen adam ilk konuştu: Çağrı işareti 'Barmen', Kırmızı'nın ortağı.

Dikenli Gül, Çağrı işareti 'Dikenli Gül'; takım arkadaşım şu kel adam, dedi.

Top Piton, Çağrı işaretim 'Top Piton'. Kel değilim, herkes, yanlış anlamayın! diye ekledi.

Özdeş ikiz kardeşler başlarını kaldırdı.

Sağdaki genç, Ben 'Amber', dedi.

Soldaki genç hızla, Ben 'Obsidyen', diye yanıtladı.

Son olarak, Kui Xin'in ekibi kendilerini tanıttı.

Gümüş Maske, Kod adı 'Gümüş Maske', dedi.

Zengin Kadın, diye belirtti Kui Xin kısaca.

Barmen, Gümüş Maske'ye baktı ve içtenlikle, Kod adını 'Güzel Çocuk' olarak değiştirebilirsin. Takım arkadaşın Zengin Kadın ile uyumunu önemli ölçüde artıracaktır, diye önerdi.

Gümüş Maske ne tür bir şaka yapıldığını hemen kavrayamadı.

Top Piton ise anladı. Masaya vurdu ve kontrolsüzce kahkahayı bastı. Barmen'in iltifat edici bir şey söylemediğini fark eden Gümüş Maske, derhal, Reddediyorum. Kod adım oldukça iyi; değiştirmek istemiyorum, diye yanıtladı.

Dikenli Gül, kahkahalarını durduramayan Top Piton'a sinirle baktı ve Kırmızı'ya, Şu anda ortak değiştirmek hala mümkün mü? Çok gürültülü, diye sordu.

Hayır, hayır, ikiniz zaten bir yıldır birlikte çalışıyorsunuz. Şimdi değiştirmek büyük bir israf olur, dedi Kırmızı, manikürlü tırnaklarına üfleyerek. Eğitime ihtiyacı olan yeni acemiler geldiğinde, birini size atayabilirim.

Pekala, diye isteksizce kabul etti Dikenli Gül.

Tüm nezaketler ve küçük sohbetler burada biter. Kırmızı'nın ifadesi ciddileşti. Görev brifingine başlayalım.

Masaya bir dokunuşla, yüzeyinde küçük dairesel bir delik açıldı ve içinden bir holografik projeksiyon cihazı çıktı.

Işık desenleri değiştikçe, büyük bir harita önlerinde net bir şekilde belirdi. Okyanusu temsil eden mavinin üzerinde, herkesin dikkatini çeken yanıp sönen kırmızı bir nokta vardı. Üzerindeki küçük etikette 'Kraken' yazıyordu ve kesikli kırmızı bir çizgi Kraken'in planlanan rotasını izliyordu.

Kargo gemisi Antarktika'dan başlıyor, Beyaz Balina Şehri ve Leiden Şehri'nde durakları var. Uzun bir aylık yolculuktan sonra, 11 Ağustos'ta Kara Deniz Şehri'nin sularına girecek ve yükünü burada boşaltacak, dedi Kırmızı, genellikle flörtöz olan yüzü alışılmadık derecede ciddi bir ifade takınarak. Nakliye şirketi halka açık bir şekilde yükün temiz enerji ve yanıcı buz olduğunu iddia ediyor, ama hepimiz bunun sadece bir maske olduğunu biliyoruz.

Bu tehlikenin bize ulaşmasını ne pahasına olursa olsun engellemeli ve mallarını Kara Deniz Şehri'nde boşaltmalarını durdurmalıyız, dedi Kırmızı. Gemideki muhbirimizden alınan istihbarat, Soruşturma Departmanı'nın kıyı güvenlik kuvvetinin gemi Kara Deniz Şehri'ne girmeden önce geminin güvenlik görevlerini devralma olasılığının yüksek olduğunu gösteriyor. Soruşturma Departmanı'nın ağır koruması altındayken kargo gemisini havaya uçurmak gerçekçi değil, bu yüzden en iyi yaklaşımımız limanı hedeflemek olur. Kara Deniz Şehri'nin limanını yok ederek, kargo gemisi yanaşamayacak ve Kraken'i başka bir liman şehrine yönelmeye zorlayacaktır.

Liman çok geniş; çabalarımızı bölmemiz gerekiyor, dedi Dikenli Gül. Sadece 2 ve 5 numaralı Mooring Limanları devasa kargo gemilerini ağırlayabilir, diğer limanlar daha küçük gemiler içindir. Ancak, sadece 2 ve 5 numaralı limanları hedeflesek bile, yine de muazzam miktarda patlayıcıya ihtiyacımız olacak.

Silahlanma konusunda endişelenmeye gerek yok; patron bununla ilgilenecek, dedi Kırmızı. Bugün 30 Temmuz. Önümüzdeki beş gün içinde yapmanız gereken, liman yapıları hakkında veri toplamak ve merkeze geri iletmek. Merkez, yük taşıyan sütunların yerini hesaplayacak ve ardından hedefli patlamalar için bu sütunlara bombalar yerleştireceğiz.

Barmen, Kulağa oldukça basit geliyor, sanki sadece iki adım varmış gibi... Ama liman hem çeteler hem de Soruşturma Departmanı tarafından kontrol ediliyor, aralarında devam eden savaşlar var, diye düşündü.

Görev yüksek riskler taşıyor, dedi Amber aniden, ama hepimiz uyanmış varlıklarız.

Limandaki çeteler bahsetmeye değmez. Soruşturma Departmanı uyanmışlarını konuşlandırmadığı sürece, görevi tamamlama konusunda güvenimiz tam, dedi Heiyao. Ne yazık ki, bu pek olası değil; onların uyanmış bireyleri sadece dekorasyon değil.

Endişelenmeyin, Zengin Kadın'ımız var, dedi Kırmızı, Kui Xin'e sıcak bir şekilde gülümseyerek. Soruşturma Departmanı'nın ilgili hareketlerini size bildirecek, bu yüzden sadece talimatlarını izleyin.

O bir gizli ajan mı? Zengin Kadın örgüt tarafından yerleştirilmiş bir köstebek mi? Top Piton şaşkınlıkla boynunu büktü.

Dikenli Gül onu uyardı, Olmaması gereken konuları kurcalama; geçmiş uyarılardan neden ders çıkaramıyorsun?

Barmen kıkırdadı. Maske takmasına şaşmamalı...

Maske, Zengin Kadın ve Gümüş Maske'nin kişisel bir tercihi, dedi Kırmızı kesin bir dille, şüpheye yer bırakmayarak. Zengin Kadın'ın gizli bir ajan olduğunu asla söylemedim, istihbaratın kaynağını da açıklamadım. Olmaması gereken şeyler hakkında vahşi tahminlerde bulunmayın; başınızı belaya sokmamaya dikkat edin.

Zengin Kadın'ın gerçek kimliğini belirlemek, istihbaratın birinci elden mi yoksa ikinci elden mi olduğu, Zengin Kadın'ın aracı olarak mı hareket ettiği yoksa bilgiyi doğrudan mı aldığı ve hareketlerin nasıl takip edilip raporlandığı; bunların hiçbiri sıradan örgüt üyeleri için endişe kaynağı değildi.

Kırmızı, Kui Xin'e maske takmasını ve ses değiştirici kullanmasını, konferans salonundaki insanların güvenilmez olmasından değil, daha ziyade görevler sırasında yakalanırlarsa, iradeleri dışında hassas bilgileri yanlışlıkla ifşa etme olasılıklarının yüksek olması nedeniyle talimat vermişti. Bu gibi durumlarda, kimliklerin gizliliğini korumak çok önemli hale geliyordu.

Çifte ajan olarak Kui Xin, statüsüyle ilgili en yüksek gizlilik seviyesine sahipti. Diğerlerinin aynı düzeyde temkinli olmasına gerek yoktu; bu geceki toplantı öncelikle birbirini tanımayan üyeler arasında bir toplantıydı.

Konferans salonundaki herkes Kui Xin'e baktı.

Zengin Kadın bu operasyon için komutan yardımcısıdır. Bana beklenmedik bir şey olursa ve sizinle iletişime geçemezsem, Zengin Kadın'ın talimatlarını izleyin. Strateji planlama ve karar verme konusunda oldukça deneyimlidir, dedi Kırmızı.

Kui Xin içinden, Vay canına, bana bu kadar sorumluluk vererek bana gerçekten güveniyorsun, diye düşündü.

O, herhangi bir istihbarat bilgisi olmayan, sadece oyunculuk yeteneklerine güvenen ve hayatta kalmak için sınırlı bilgileri bir araya getiren bir yabancıydı.

Durum göz önüne alındığında, Kui Xin güven taklidi yapmaktan ve kontrolü ele almaktan başka çaresi yoktu. Kırmızı'ya rapor vermenin yanı sıra, durumu doğru bir şekilde değerlendirebilmem için bana da rapor vermelisiniz.

Anlaşıldı, Komutan Yardımcısı. Dikenli Gül, Kui Xin'e gülümsedi.

Diğerleri, Kui Xin'in direktiflerine uyacaklarını belirterek anlaşmalarını yinelediler.

Kui Xin biraz daha rahatlamış hissetti. Şimdiye kadar performansı oldukça ikna ediciydi, kimse orijinal kişi olmadığını şüphelenmemişti.

Diğerlerine cesurca kendisine rapor vermelerini emrettiğinde, Kırmızı itiraz etmedi ve hiçbiri emre karşı gelmedi. Bu, daha da cesur olabileceğini gösteriyordu. Saldırı ekiplerine talimat vermek, Komutan Yardımcısı için tamamen normaldi.

Kui Xin, Mechanical Dawn hakkında daha derin içgörüler kazanırken aynı zamanda Kraken ile ilgili konuları araştırmak için çeşitli saldırı ekiplerinden gelen raporları kendi istihbaratını desteklemek için kullanabilirdi.

Sırada görev dağılımı var, dedi Kırmızı. Ben, Barmen ve Amber Obsidyen Ekibi ile birlikte, 2 numaralı Mooring Limanı'ndaki veri toplama ve fünye kurulumundan sorumlu olacağız. 5 numaralı rıhtım, Zengin Kadın Gümüş Maske Ekibi ve Dikenli Gül Top Piton Ekibi tarafından ele alınacak.

Her iki tarafta beklenmedik olaylar meydana gelirse, diğer ekip derhal destek sağlamalıdır. Bu şimdiye kadarki en tehlikeli görevimiz olabilir, bu yüzden son derece temkinli olmalıyız. Herhangi bir sorun belirtisini derhal bildirin ve elde edilen istihbaratı da hızla paylaşın.

Gümüş Maske elini kaldırdı. Bu görev için A Planı, ancak B Planı da var. A Planını tamamlamak ideal olurdu, ancak yine de bir acil durum planı hazırlamalıyız.

Evet, A Planı sorunsuz ilerlerse, limanları 7 Ağustos'tan önce patlatabiliriz, bu da bize üç ekstra gün bırakır, dedi Kırmızı. Görev bu ayrılan üç gün içinde planlandığı gibi gitmezse, B Planını uygularız... Ancak, B Planını uygulamak, olası fedakarlıklara hazır olmamızı gerektirir.

Gümüş Maske, Her zaman fedakarlığa hazırım, dedi.

Fedakarlık fikri üzerinde durmayın; örgütün hala size ihtiyacı var, dedi Kırmızı konferans salonunu tarayarak. Burada bulunan herkes, müthiş süper insan yeteneklerine ve olağanüstü zekalara sahip, örgüt için vazgeçilmez bir yetenektir. Operasyonumuzun çekirdeğisiniz. Sadece hayatta kalarak örgüt için daha büyük değer yaratabilir ve büyük görevimizi yerine getirebilirsiniz; bu ilkeler zihinlerinize derinden kazınmalıdır.

Kırmızı elini kalbinin üzerine koydu, özenle makyajlanmış yüzü beklenmedik bir şekilde derin bir bağlılık taşıyordu. Her şey Şafak için.

Hepsi bir ağızdan, Her şey Şafak için, diye mırıldandı.

Gruba uyum sağlayan Kui Xin de, Her şey Şafak için, ifadesini tekrarladı.

Yine de omurgasından aşağı ürperti indi.

Bu nasıl bir uğursuz tarikat toplama sahnesiydi? Mechanical Dawn'ın beyin yıkama gücü inanılmaz derecede güçlü görünüyordu, her üye hararetle sadıktı ve tüm hayatlarını bu davaya adamak için yarışıyordu. İnsanın tüylerini diken diken ediyordu.

Eğer bir şansı olursa, Mechanical Dawn'dan ayrılmaya kararlıydı. Bu tarikat benzeri örgütte kalmak isteyen kim varsa kalsın; o kesinlikle kalmayacaktı.

Toplantı bir saatten fazla sürdü, Kırmızı mevcut istihbaratı sundu ve görevlerinin çeşitli detaylarını analiz etti. Kui Xin dikkatle dinledi, mantıklı görünen ancak yanlış anlaşılması pek olası olmayan kısa içgörüler sunmak için beynini zorladı, soğukkanlı ve zeki kişiliğini korudu.

Toplantının sonunda Kui Xin sinirsel terden sırılsıklam olmuştu.

Diğer ekipler konferans salonundan yavaş yavaş ayrıldı ve Kırmızı'nın isteği üzerine Gümüş Maske, Kui Xin ile özel olarak görüşmesi gereken bir şey olduğu için dışarıda bekledi.

Bu okuyucu, patronun sana iletmemi istediği şey; sadece dün yapıldı, dedi Kırmızı, kompakt siyah bir veri okuyucuyu ileri iterek. Yadang'ın, Soruşturma Departmanı'nın yapay zekasının çekirdek veritabanına erişmenin bir yolunu bul. Okuyucuyu bilgisayara taktığında, örgütümüz tarafından oluşturulan virüs Yadang'ın veritabanında uyku moduna geçecek ve Soruşturma Departmanı'ndan bilgi almamız için bir pencere görevi görecek.

Anlaşıldı, dedi Kui Xin, okuyucuyu sakince uzaklaştırarak. Bu görevi tamamlamak biraz zaman alabilir, çünkü şu anda veritabanına girmek için bir fırsatım yok.

Hm, birincil hedefin Kraken olmaya devam ediyor, dedi Kırmızı. Soruşturma Departmanındayken gereksiz riskler alma. Uzun vadeli bir sızma görevi yürütüyorsun.

Bana hatırlatmana gerek yok, Kırmızı. Kui Xin, dış görünüşünü yansıtma konusunda zaten sağlam bir kavrayışa sahipti. Ne yapılması gerektiğini biliyorum.

Kırmızı sırıttı. Tsk, o kötü huyların üzerinde gerçekten çalışmalısın. Pekala, şimdi git. Seni görmek bile beni sinirlendiriyor.

Kui Xin ayağa kalktı ve konferans salonunun kapısını açtı. Duvara yaslanmış kestiren Gümüş Maske, sesle irkilerek uyandı. Sersemliği üzerinden atmak için başını salladı, canlandı ve, Eve mi dönüyoruz? diye sordu.

Yeraltındaki ikinci kattan ayrıldılar ve gürültülü dans pistine geri döndüler.

Gümüş Maske, atıştırmalıklar ve meyveler taşıyan bir garson gördü, iki tabak kaptı ve, Zaten bizim bölgemiz; burada yemek için ödeme yapmamıza gerek yok, diye mırıldandı.

Diğerleri dağıldı mı? Kui Xin barın dans pistini taradı.

Dağıldılar, çoktan gittiler. Barmen hem müdür hem de sahip; henüz ayrılmadı ve orada servis yapıyor, diye yanıtladı Gümüş Maske.

Kui Xin kalabalığın arasından geçti ve barın arkasından çıktı.

Dışarı adım atar atmaz derin bir nefes almaktan kendini alamadı. Barın içindeki hava aşırı derecede kirliydi; sigara dumanı, alkol buharları, parfüm kokuları ve ter birbirine karışmıştı, bu da neredeyse boğucu hale getiriyordu.

Gümüş Maske de rahatlamış bir şekilde derin bir nefes verdi. İçerideki o koku beni neredeyse boğuyordu.

Gerçekten mi? Gördüğüm kadarıyla, ağzın açık bir şekilde yemek tıkınmaktan oldukça memnundun, dedi Kui Xin ona alaycı bir bakış atarak.

Eve doğru yolculuklarına başladılar.

Yağmur önemli ölçüde hafiflemişti; artık sadece ince bir çiseleme vardı. Hafif damlalar, insanı sığınak aramaya iten sağanağın aksine yüzlerinde yatıştırıcı bir his bırakıyordu.

Gümüş Maske önden yürüdü ama Kui Xin onu durdurmak için seslendi, Bekle, eve farklı bir rotadan gidelim. Alışılmış yolda izlenmek daha kolay.

Pekala... Sen nasıl istersen, diye yanıtladı Gümüş Maske, yeni bir rota izlemek için bir köşeyi dönerek.

Bu rota koşmak için yaklaşık kırk beş dakika sürecek, orijinali otuzdu, dedi Gümüş Maske.

Zaman ve mesafe önemli değil, diye yanıtladı Kui Xin. Hata yapma lüksümüz yok.

Gümüş Maske küçük bir binaya yaklaştı ve su manipülasyon yeteneğini kullanarak çatısına sıçradı. Bu binada uygun tutunma yerleri yoktu; Kui Xin kendi başına tırmanamazdı. Buna karşılık Gümüş Maske el salladı, beline dolanan bir su kırbacı yarattı ve onu zahmetsizce yukarı çekti.

Gümüş Maske'nin kontrolü altında, yumuşak ve şekilsiz su yeni özellikler kazandı. Gerçek bir kırbaç kadar esnek olan su kırbacı, kolay kuvvet uygulamasına izin veriyordu.

Kui Xin, Gümüş Maske'yi yakından takip ederek bu tamamen yeni rotayı keşfetti. Aynı zamanda, gece boyunca gizlice hareket ederken pencerelerden ve ışıklarla aydınlatılan alanlardan kaçınarak çevrelerini bilinçli bir şekilde inceledi.

Vücudu çevik ve sağlamdı, sadece tek elle yukarı çekebiliyor veya birkaç metre yükseklikten atlarken şoku emmek için duruşunu ayarlayabiliyordu. O bir gece avcısıydı ve şehir onun av sahasıydı.

Gözetimden kaçmak için binalar arasında sürekli sıçradıktan sonra Gümüş Maske sağlam zemine indi. Bundan sonra, sadece sokaklarda yürüyebiliriz.

Kui Xin başını salladı, her nefeste muazzam bir coşku hissetti. Kalbi göğsünde çarpıyordu ve terlemişti; yoğun fiziksel eforun ardından gelen tatmin edici terleme.

Ruby Bar'daki Mechanical Dawn Örgütü üyeleriyle karşılaşma onu gerginleştirmişti ama şimdi kendini sakin hissediyordu, düşünceleri sakin bir duruma dönmüştü.

Kırmızı ona okuyucuyu emanet ettiği ve Yadang'a virüs yükleme görevini verdiği için, bu Kırmızı'nın ondan şüphelenmediğini gösteriyordu. Diğer örgüt üyelerine gelince, ona biraz aşina görünen Dikenli Gül dışında, geri kalanı kayıtsızlık gösterdi. Esasen, onlar Kui Xin için yabancıydı.

Takip eden günlerde, örgüt üyeleri görevlerle meşgul olacaktı, bu yüzden Kui Xin Kırmızı ile yolları kesişmeyecekti. Bu, maruz kalma riskini önemli ölçüde azalttı.

Yavaş yavaş rahatlamış hisseden Kui Xin, sokaklarda ve ara sokaklarda yürürken hızını yavaşlattı.

Gece yürüyüşleri gerçekten keyifli olabilirdi.

Yürümeye devam ederken, kalbi aniden bir atış kaçırdı, hiçbir uyarı olmadan uğursuz bir önseziyle ele geçirildi.

O anda, Kui Xin'in kalp atışı, son fiziksel eforu sırasındakinden bile daha hızlı bir şekilde fırladı. Tehlikeden kaçınma konusundaki doğuştan gelen yeteneği aniden aktive oldu ve sezgileri aracılığıyla çılgınca uyarılar gönderdi; tehlike yakındı!

Bir saniye içinde, Kui Xin içgüdüsel olarak tehditten kaçmak için çömelerek tepki verdi.

Tam o anda, görüş alanlarındaki bir kör noktadan, susturuculu bir silahın namlusundan bir mermi fırladı!

İnsan hızı bir merminin hızıyla nasıl eşleşebilirdi? Kui Xin kaçamadan mermi alnına çarptı!

Çın!

Kui Xin'e çarptıktan sonra, yüzündeki örümcek maskesinin yarısı parçalandı ve kafasından belirgin bir metalik çınlama yayıldı. Modifiye edilmiş alaşım kafatası onu mermiye karşı korumuştu.

Merminin etkisi Kui Xin'in kafasının geriye doğru sarsılmasına neden oldu, bir adım geri atmasına yol açtı. Kulakları çınladı, alnından kan aktı ve alaşım kafatasında deforme olmuş bir mermi saplı kaldı.

Yakınlarda anında tepki veren Gümüş Maske, büyük bir su perdesi yaratarak gelen birkaç mermiyi daha mükemmel bir şekilde durdurdu. Yumuşak ama esnek su bariyeri mermileri durdurdu ve yere düşmelerine neden oldu.

Kui Xin alnının ortasına saplanmış deforme olmuş mermiyi çıkardı. Mermi deliğinin altında, gümüş kafatasının metalik parıltısı ortaya çıktı.

Seni küçük piç... diye öfkeyle tısladı Kui Xin.

Çok yakındı, sadece çok az! Mermi kafası yerine kalbine çarpsaydı, çoktan taze bir ceset olurdu.

Biri senin ölmeni istiyor! diye uyardı Gümüş Maske tetikte bir şekilde.

Kim olduğunu biliyorum. Kui Xin yüzündeki kanı sildi ve merminin ateşlendiği yöne doğru dişlerini sıkarak baktı. Hafif bir beyin sarsıntısı görüşünün hafifçe bulanıklaşmasına, çift görüntüler oluşmasına neden oldu.

Biri onun ölmesini istiyordu!

Onu öldürmeye çalışan kimdi?