Bölüm 16: Karanlık Denizi

Bölüm 16: Karanlık Denizi

Gümüş Maske, dövüş moduna girdi. Tavrı, kınından yeni çıkmış keskin bir kılıç gibi buz gibi bir soğukluğa büründü. Maskesinin altındaki soluk pembe gözleri, karanlığı temkinli bir şekilde tarıyordu. Gümüş Maske’nin maskesi, gece görüş özellikleriyle donatılmış bir koruyucu ekipman işlevi görüyordu. Bu özelliği etkinleştirerek şüpheli figürleri sürekli olarak aramaya başladı.

Saat üç yönünde, terk edilmiş bir konut binasının altmış metre çapındaki alanı içinde. Gümüş Maske, mermi yörüngesine dayanarak keskin nişancının konumunu tespit etti.

Hemen peşine düşmedi çünkü Kui Xin uyanmış bir varlık değildi; tek bir mermi hayatına mal olabilirdi. Yakınlarda başka suikastçılar olma ihtimaline karşı onu ne pahasına olursa olsun koruması gerekiyordu.

Kui Xin alaşımdan bir kafatasına sahipti ancak bunun dışında hâlâ et ve kemikten ibaretti; herhangi bir yaralanma kanamasına neden olabilirdi.

Kui Xin, Gümüş Maske’ye isteksizce emretti: Süper insan yeteneğini kullanarak kanımın yere damlamasını engelle.

Biyolojik bilgileri, Soruşturma Departmanı’nın kayıtlarındaki verilerle eşleşiyordu. Eğer birisi onun biyolojik verilerini içeren bir şeye ulaşırsa, kimliğini tespit edebilirdi.

Gümüş Maske parmaklarını açtı ve kontrolü altında, parçalanmış maske parçaları ile onlara yapışan kan, dağılarak suya karıştı. Kui Xin’in parmak uçlarından sızan ve çenesinden aşağı akan kan bile havada asılı kaldı; tek bir damla bile yere değmedi.

Ben burada olduğum sürece kanını ele geçiremeyecekler, diye mırıldandı Gümüş Maske yumuşak bir sesle.

Peşlerinden git. Kui Xin soğukkanlılığını yeniden kazandı; çevresi artık çift görmüyordu. Birlikte gidelim ama savunmayı elden bırakma.

Terk edilmiş konut binasında cam pencereler bile yoktu ve mermiler bu yapının içinden ateşlenmişti. Yoksul ve kaotik Port Bay Bölgesi’nde birçok sokak lambası kırıktı. Teknolojik cihazlar kullanmak dışında, kimse yetersiz aydınlatmada karanlıktaki nesneleri net bir şekilde seçemiyordu. Gümüş Maske vücudunu yarı saydam bir sıvıya dönüştürürken, Kui Xin depar atmaya başladı.

Birinci Dünya’da kısa mesafe koşu şampiyonları, 100 metrelik bir koşuyu on saniyenin altında, saniyede ortalama on metre hızla tamamlayabiliyordu. Kui Xin’in hızı bu şampiyonlarınkiyle kıyaslanabilirdi.

Daha önce hiç bu kadar hızlı koşmamıştı! Rüzgâr arkasında kalıyordu.

Kui Xin ayaklarını yere bastı, terk edilmiş konut binasının birinci katındaki pencere pervazından güç alarak kendini yukarı fırlattı ve kollarını ikinci kata savurdu. Paralel barda performans sergileyen bir jimnastikçiyi taklit ederek tek eliyle zahmetsizce yukarı tırmandı.

Kui Xin ayak seslerini duyabiliyordu. Birisi aceleyle aşağı koşuyordu.

Ayak sesleri boş katlarda defalarca yankılandı.

Kişi Kui Xin’e çok yakındı ve konut binasının merdivenlerinin köşesinden hızla geçen bir figür gördü.

Pencere pervazından hızla atlayan Kui Xin, çürümüş hırsızlık önleyici pencere çerçevesinden paslı bir çelik boruyu kopardı. İvme kazanmak için birkaç adım attıktan sonra, cirit atışını taklit ederek boruyu ileri fırlattı.

Çın! Çelik boru hedefini buldu!

Aaaah... Gölge figür, borunun omzuna saplanmasıyla bir çığlık atarak yere yığıldı ve tüfeği elinden düştü.

Çelik boruyla saplanan düşmanı yutan bir girdap kendiliğinden oluştu.

Gümüş Maske, Kui Xin’in yanına indi ve su benzeri halatlarla düşmanın bedenini ona doğru sürükledi.

Yerde yan yatmış, sakallı bir adam vardı; omzundaki yaradan fışkıran kan, Gümüş Maske’nin kontrol ettiği girdaba karışıyordu.

Bakımsız görünüyordu, yüzündeki kıllar birbirine girmişti. Acı içinde kıvranırken, dağınık ve orta uzunluktaki saçları yüzünü örtüyordu.

Kui Xin, kişinin yabancı olduğunu doğruladı.

Bileğindeki kamera işlevini etkinleştirdi ve Gümüş Maske, adamın saçlarını bir su akıntısıyla kenara çekerek Kui Xin’in fotoğraf çekmesini sağladı.

Adam sınırlı menzilli bir tüfek kullanıyordu, bu yüzden yüzlerce metre öteden değil, yakın mesafeden çatışmayı seçmişti. Port Bay Bölgesi yoksuldu; binaların çoğu alçak ve dağınıktı, bu da uygun keskin nişancı pozisyonları bulmayı zorlaştırıyordu. Bakış açısı ikinci kat değildi; dördüncü kat veya daha yukarısı olmalıydı. Ateş edip ıskaladığını fark ettikten sonra aşağı kaçmaya çalışmıştı ancak Kui Xin onu hızla yakalamıştı.

Sorgulama teknikleri üzerine çalıştın mı? diye sordu Kui Xin, Gümüş Maske’ye.

Gümüş Maske öne çıktı ve sert bir sesle, Bana bırak, dedi.

Adamın omzuna saplanan çelik boruyu çıkardı. Kendi kontrolü altında kan kontrolsüzce fışkırmadı, böylece adamın hemen kan kaybından ölmesini engelledi.

Kimsin sen? Seni kim yönlendirdi? diye sordu Gümüş Maske.

Yüzü kasılan adam nefes nefese kaldı ama cevap vermedi. Gümüş Maske parmaklarını açtı ve bir su küresi adamın başını sardı. Adamın ağzından bir dizi kabarcık çıktı, su akciğerlerini doldururken şiddetli kasılmalar ve çılgınca çırpınışlar başladı.

Bir dakika sonra adamın çırpınışları zayıfladı. Gümüş Maske suyu dağıttı ve tekrarladı: Seni kim yönlendirdi?

Akciğerlerinden suyu öksürerek çıkaran adam korkuyla yalvardı: Bilmiyorum; lütfen, gerçekten bilmiyorum!

Gümüş Maske acımasızca adamın çenesine tekme attı, ağzından iki diş fırladı.

Gümüş Maske tekrarladı: Sana kim komuta etti?

Gerçekten bilmiyorum! diye haykırdı adam çılgınca.

Bilmiyorum dediği anda, başı tekrar su kütlesiyle sarıldı. Bu kez Gümüş Maske, suyu dağıtıp nefes almasına izin vermeden önce onun daha uzun süre çırpınmasını izledi.

Hâlâ bilmediğini mi iddia ediyorsun? Gümüş Maske, adamın acı içinde bilincini korumasını sağlamak için omzundaki yaraya sertçe bastı.

Ben sadece alt seviye bir suikastçıyım. Daha önce barda içki içiyordum, uyuşturucu almak istediğimde bir satıcıyı tuvalete kadar takip ettim. Ondan sonra ne olduğunu hatırlamıyorum. Lütfen! Yalan söylemiyorum! Adamın yüzü bembeyaz kesildi. Ben...

Sesi aniden kesildi.

Gözleri yerinden fırladı, ardından bir patlamayla yarıldı ve yuvalarından iki ince, koyu kırmızı dokunaç çıktı. Örümceğe benzeyen ancak uzun, dar bir hortuma ve bilek benzeri bir çift uzuvya sahip bir yaratık kafatasını delip geçti, dokunaçlarını keyifle uzattı.

Gizemli yaratık, kafatasının içinde korunan beynin yarısını yemişti! Yine de adam hâlâ yaşıyordu, uzuvları epileptik bir nöbet geçiriyormuş gibi istemsizce seğiriyordu ve burnundan, ağzından ve kulaklarından siyah kan sızıyordu.

Gümüş Maske bile bu grotesk manzara karşısında şokla geri çekildi.

Kui Xin bileğini kaldırdı ve bir tık sesiyle bu bilinmez yaratığın fotoğrafını hızla çekti. Hızlı tepkisi tam zamanındaydı çünkü bir sonraki anda, hem yerdeki kasılan adam hem de grotesk yaratık bir kan gölüne dönüştü.

Önce adamın cildinden kan damlaları sızdı, ardından vücudu büzülerek bir mumya gibi kemiklerine yapıştı. Sonunda hem kemikler hem de deri eriyerek geriye sadece kanlı sıvıya bulanmış kıyafetleri kaldı.

Süreç hızlı ve sessizdi.

Daha önce hiç karşılaşmadığım bir uzaylı türü, dedi Gümüş Maske ciddiyetle.

Uzaylı türleri çeşitli formlarda geliyordu; parazit hidralar bir türdü, az önce tanık oldukları kan kırmızısı örümcek benzeri yaratık ise başka bir kategoriye aitti.

Gümüş Maske çok şey görmüştü ama bu özel uzaylı türü onun için tamamen yeniydi.

Kui Xin mide bulandırıcı bir kan kokusu aldı. Rahatsızlığını bastırarak çelik boruyu kavradı ve kanlı kıyafetleri dikkatlice kaldırdı. Sonunda, giysilerin içinde hâlâ aktif olan parlayan bir iletişim cihazı buldu.

Kui Xin ve Gümüş Maske birbirlerine baktılar, aynı anda aynı soruyu düşündüler:

Bu iletişim hattının diğer ucunda kim var?

Kui Xin diz çöktü ve iletişim cihazına konuştu: Adamın öldü.

Sonraki saniyede, karşı taraftaki kişi telefonu kapattığı için iletişim cihazının ışığı söndü.

Kui Xin’in suikastçıyı yakalaması ve Gümüş Maske’nin onu sorgulaması boyunca iletişim cihazı aktif kalmıştı.

Bu, hem Kui Xin ve Gümüş Maske’nin konuşmalarının hem de Gümüş Maske’nin suikastçıyı sorgulamasının karşı tarafça duyulduğu anlamına geliyordu.

Kui Xin ürperdi. Eğer suikastçıyı yakaladıktan sonra Gümüş Maske ile gardlarını düşürüp hassas bilgileri tartışsalardı ve kelimeleriyle kimliklerini istemeden açığa çıkarsalardı, karşı taraf bunu iletişim cihazı aracılığıyla öğrenecek ve gerçek kimliği ifşa olacaktı.

Kui Xin ilk kez birinin planlarının hedefi olma hissini yaşadı.

Rakibin planı titizlikle hazırlanmıştı; suikastçıyı, kendilerini baştan sona hiç göstermeden ona ateş etmesi için kontrol etmişlerdi. İletişim cihazının beklenmedik varlığı, Kui Xin’de geriye dönük bir korku uyandırdı.

Bu talihsizliğin ortasında tek bir şanslı taraf vardı; katili yakaladıktan sonra, o ve Gümüş Maske boş boş konuşmadan hemen sorgulamaya geçtiler, böylece hiçbir gizli bilgiyi sızdırmadılar. Ayrıca, Kui Xin’in ses modülatörü boğazına sıkıca bağlı kaldı, bu da karşı tarafın gerçek sesini asla duymamasını sağladı.

Gümüş Maske elini kaldırdı ve maskesine dokunarak bölge genelinde görünmez bir ışın taraması başlattı. Maskeden gelen çevresel verileri inceledikten sonra, Başka dinleme cihazı yok, dedi.

Kui Xin, Gümüş Maske, cihazı sil ve sakla; artık fiziksel kanıt, dedi. Suikastçı, satıcıyla hangi barda karşılaştığını belirtmedi. Detaylı geçmiş bilgilerini ve sık gittiği barları öğrenmem gerekiyor... O satıcı anahtar olabilir.

Ne oldu? Bize nasıl saldırabilirler? Gümüş Maske, defalarca düşünmesine rağmen şaşkındı. Rotamızı açıkça değiştirmiştik, en güvenli olanı seçmiştik.

Hayır, doğru değil. Kui Xin dudağını ısırdı. Bu bize değil, özellikle bana yönelik bir saldırıydı.

Gümüş Maske ona şok içinde baktı.

Bu suikastçının net bir hedefi vardı; peşimden geldi. İlk atış senin değil, benim kafamı hedef aldı, diye açıkladı Kui Xin. O, senin değil, hedef aldığı av benim.

Belki de sadece bir tesadüftür... diye önerdi Gümüş Maske.

Bu durumda tesadüf diye bir şey yoktur. Tesadüf olsa bile, bunu öyle kabul edemeyiz. Kui Xin bileğini tekrar kaldırdı ve yerdeki kan lekesinin birkaç fotoğrafını çekti. Ardından görüntüleri büyütmek için tıkladı, parlaklık ve kontrast ayarlarını yaparak karanlıkta gözlemlenemeyen detayları aradı.

Üstelik fark etmedin mi? İlk atışın beni öldürmediğini fark ettikten sonra, suikastçı hemen birkaç el daha ateş etti, sen de bunları engelledin. Zihni, her şeyi parça parça analiz ederek hızla çalışıyordu. Kendimizi onların yerine koyarsak, eğer elimde etkisiz hale getirmem gereken birden fazla hedef olsaydı, ilk atıştan sonra sonucu gözlemlemek için durmazdım. Bunun yerine, hızla bir sonraki avı hedeflerdim. İlk hedefe ateş ederken diğerleri uyarılır. Genel doğruluğu sağlamak için ilk atıştan sonra arkaya bakmamak en iyisidir; diğer hedeflere hızla odaklanmak daha akıllıca bir seçimdir. İlki kaçsa bile, ikincisini vurmak yine de bir kazanç sayılır.

Ama ikinci atışı bana yönelik değildi. Her bir atış seni hedef aldı, sadece seni. Gümüş Maske bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Özel bir ilgiyle hedef alınıyorsun!

Kui Xin hızla birkaç düzine kelimelik kısa bir rapor hazırladı, fotoğrafları ekledi ve Mechanical Dawn Karargâhı’na gönderdi.

Kısa bir tereddütten sonra, Red’in iletişim numarasını çevirdi.

Alo? Arka plandaki ses kaotik müzik sesleriyle doluydu.

Saldırıya uğradım. Yeni bir uzaylı yaratık türü ortaya çıktı ve bilgileri zaten Karargâh’a ilettim, dedi Kui Xin. Buraya gel ve yanında bir iyileştirici iksir getir; bazı yaralarım var.

Kahretsin! dedi Red. Orada bekle; hemen geliyorum. Konumunu gönder.

Kui Xin koordinatlarını gönderdi ve hemen Thorny Rose’un iletişim hattını çevirdi.

Ne oldu, Komutan Yardımcısı? Thorny Rose’un tarafında ortam son derece sakindi.

Neredesin? diye sordu Kui Xin.

Orman Yolu’ndaki 56 numaralı Güzellik Salonu’ndayım, diye cevap verdi Thorny Rose. Ne oldu?

Ball Python, o nerede? diye sordu Kui Xin.

Thorny Rose hemen cevap verdi: Ruby Bar’ın yanında gece atıştırmalığı yiyor; bitirip bitirmediğinden emin değilim.

Nezaketle vakit kaybetmeyen Kui Xin doğrudan, Mevcut konumunu gönder, dedi.

Thorny Rose aramayı sonlandırdı ve sonraki saniyede konumunu göndererek gerçekten de Orman Yolu 56 numarada olduğunu doğruladı.

Kui Xin hemen Ball Python’un numarasını çevirdi. Konumunu gönder.

Oh, tamam, Komutan Yardımcısı. Ball Python’un tarafından gelen erişte yeme sesleri kesildi ve kısa bir süre sonra o da konumunu gönderdi.

Konum bilgisi, Thorny Rose’un belirttiği gibi Ruby Bar’ın yakınında olduğunu gösteriyordu.

Sonraki dakika içinde Kui Xin, görev saldırı ekibinin tüm üyelerini sırayla arayarak konum bilgilerini göndermelerini talimat verdi.

Tüm konumları incelediğinde, yakınlarda kimsenin olmadığını fark etti. Haritayı açtı ve barları aradı, yakındaki tüm işletmeler kırmızı noktalarla işaretlenmişti.

Kui Xin, takım arkadaşlarının paylaştığı koordinatları barların konumlarıyla karşılaştırdı.

Neden herkesten konumlarını göndermesini istedin? diye sordu Gümüş Maske şaşkınlıkla.

Beynini kullan, Gümüş Maske. Kui Xin bilekliğini geçici olarak kaldırdı, suikastçının düşürdüğü tüfeği aldı ve ikinci kata çıkan merdivenlere yöneldi.

Gümüş Maske derin derin düşündükten sonra aydınlanma yaşadı. Aramızda bir köstebek olduğundan mı şüpheleniyorsun?

Hmm. Kui Xin örümcek maskesinin kırık yarısına dokundu. Toplantımız biter bitmez, geri dönerken birisi beni öldürmeye çalıştı. Nasıl bu kadar tesadüf olabilir?

Yoldaşlarımız bize ihanet edemez! dedi Gümüş Maske şok içinde.

O zaman neden birinin bana suikast düzenlemek istediğini düşünüyorsun? Özellikle sadece beni hedef alarak? diye karşı çıktı Kui Xin.

Gümüş Maske tökezledi, bir an için ne diyeceğini bilemedi.

Bir süre düşündükten sonra, Çünkü... sen gizli bir ajansın, dedi.

Bu, Kui Xin’in en belirgin rolüydü; liman sabotaj görevinin Komutan Yardımcısıydı. Ancak diğer ekip üyeleri de bu operasyonda önemli roller oynuyordu, bu yüzden onun birincil hedef olması için mantıklı bir neden yoktu. Soruşturma Departmanı’ndan gizli bir ajan olarak sahip olduğu benzersiz statü, onu en çok öne çıkan kişi yapıyor ve dikkatleri üzerine çekiyordu.

Bu geceki toplantıya katılanlar arasında, Soruşturma Departmanı ile bağlantıları olan bir içeriden hain olduğunu varsayıyorum. Bu hain, toplantıdan benim sıra dışı statümü fark etti ve beni ortadan kaldırmaya karar verdi, dedi Kui Xin. Ancak burada bir çelişki var.

Ne çelişkisi? Gümüş Maske, Kui Xin’in düşünce tarzını takip edemedi.

Kui Xin açıkladı: Soruşturma Departmanı’nın sorumluluklarından biri uzaylı yaratıkları ortadan kaldırmaktır. Nasıl olur da bir uzaylı yaratığı suikastçı olarak kiralayabilirler?

İğrenç örümcek benzeri uzaylı yaratık, suikastçının kafasına parazit yapmıştı. Suikast görevini tamamlayamadıktan sonra, uzaylı yaratık onu derhal öldürdü, beynini tüketti ve vücudunun hiçbir iz bırakmadan çözülmesini sağladı. Uzaylı yaratık da suikastçının ölümüyle birlikte dağıldı.

Daha önce parazit hidralara tanık olmuştu; onlar tarafından istila edilen insanlar grotesk deformiteler sergiliyordu. Ancak bu geceki suikastçı, parazitlendikten sonra bile normal bir şekilde konuşabiliyordu, sadece uzaylı yaratık nihayet ortaya çıktığında ölüyordu.

Kui Xin, suikastçının uzaylı yaratığın parazitliği tarafından kontrol edilen bir kukla olduğuna inanmak için nedenlere sahipti. Birisi uzaylı yaratığı suikastçının vücuduna yerleştirmiş, onun etkisi altında istemsizce bu eylemleri gerçekleştirmeye zorlamış olmalıydı.

Gümüş Maske, daha önce hiç böyle örümcek şeklinde bir uzaylı yaratık görmediğini belirtti.

Bu uzaylı yaratığı kim kontrol ediyordu? Onu katilin vücuduna kim yerleştirdi?

Derin düşüncelere dalan Kui Xin, üçüncü kata çıktı ve camı olmayan pencere pervazını inceledi. Üçüncü kattan manzara geniş değildi; katil buradan ateş etmemişti. Ardından dördüncü katın çevresini kontrol etmeye devam etti. Beşinci kata ulaştığında, tehlikeden kaçınma içgüdüsü onu durmaya zorladı.

Bir an düşündükten sonra Kui Xin, Gümüş Maske’ye, Karşıya geçmem gerekiyor. Beşinci katın pencere pervazı hiçbir koruma olmadan çok açık. Beni korumak için su perdeni kullan, dedi.

Tamam, diye cevap verdi Gümüş Maske.

Merdivenleri tırmandı, pencereye yaklaştı ve aramak için eğildi, bir mermi kovanı gördü.

Katil, beşinci katın batı tarafındaki ikinci pencereden ateş etmişti. Kui Xin yaklaştıkça, pencerenin altında daha fazla mermi kovanı keşfetti.

Neyse ki katil tüfek kullanmıştı. Eğer K80 gibi yüksek performanslı bir uzun menzilli keskin nişancı tüfeği kullansaydı, tek bir mermi alaşım kafatasını delebilirdi.

Ardına kadar açık pencerenin önünde duran Kui Xin tamamen korunmasızdı.

Aniden, Tehlikeden Kaçınma tekrar tetiklendi! Kui Xin’in vücudunda, ateşli silah hedeflemeye yardımcı olan lazer kırmızısı bir nokta varmış gibi görünüyordu.

Hâlâ susturucu kullanıyordu ve mermi sessizce ateşlendi. Bu sefer Gümüş Maske, Kui Xin tarafından uyarıldığı için hazırlıklıydı. Su perdesini hızla uzattı ve mermi ona çarptığında dönerek ivmesini kaybetti ve durdu.

Gümüş Maske’nin su bariyeri, vurulabileceğinden korkarak Kui Xin’i her açıdan kusursuz bir şekilde sardı.

Çifte tuzak! dedi Gümüş Maske şaşkınlıkla. Şaşırtıcı bir şekilde, senin için pusuya yatmış başka biri daha var!

İstemsizce ürperdi.

Kui Xin yolda vurulmuş ama hayatta kalmıştı. Ardından, suikastçıyı terk edilmiş konut binasına kadar takip etmiş, katil ölmüştü. Kui Xin, harap yapıdaki olay mahallini incelerken, beklenmedik bir açıdan aniden başka bir mermi çıktı.

Eğer Kui Xin, katilin ölümü üzerine gardını biraz olsun düşürse ve tehlikenin geçtiğine inansaydı, yine de ölecekti!

Peşlerinden gidelim! dedi Gümüş Maske.

Üzerimde beliren kırmızı noktayı gördün, değil mi? Bu sefer tüfek değil, keskin nişancı tüfeğiydi; çok uzakta, yetişemeyiz, dedi Kui Xin sakin bir şekilde takibi bırakmaya karar vererek. Bunun arkasındaki beyin son derece temkinli.

O ve Gümüş Maske pencereden uzaklaştılar ve terk edilmiş konut binasını terk ettiler. Red’in gelişini beklemek için nispeten güvenli bir köşe buldular.

Bu geceki toplantıya katılanlar arasında en çok güvendiğin kişiyi seçmeni isteseydim, bu kim olurdu? Kui Xin, Gümüş Maske’ye baktı.

Red, diye cevap verdi Gümüş Maske. O en eski üyelerden biri.

Peki ya en az güvendiğin kişiyi seçmen gerekseydi?

Gümüş Maske, Tanımadığım bazı kişiler var, bu yüzden bir yargıda bulunamam, diye yanıtladı.

Kui Xin, Bize ihanet etmemiş olabilirler ama parazitlenmiş ve kontrol edilmiş olabilirler. Eğer uzaylı yaratıklar uyanmış varlıkları parazitleme yeteneğine sahipse... dedi.

Gümüş Maske’nin bakışları karardı. Karargâh, o uzaylı yaratığın ne olduğunu belirleyecektir.

Kui Xin kapüşonunu daha sıkı çekti, yüzünü tamamen gizledi. Maske hasar görmüştü, sadece alnının küçük bir kısmı açıkta kalmıştı ama kapüşonu sıkılaştırmak hatlarını kapattı.

Karanlıkta, silahlı adamlar uzaktayken, gece görüş ekipmanı figürleri net bir şekilde seçebiliyordu ama yüzlerini değil. Kui Xin, ilk mermi çarptığında metalik kafatasının açığa çıkıp çıkmadığından emin değildi. Beyin, yakında gizlice gözlem mi yapıyordu yoksa olayları uzaktan mı kontrol ediyordu? Mermiyi nasıl saptıracağını tahmin etti mi?

Tüm ekip üyelerinden gerçek zamanlı konum istemenin kusursuz olmadığını anladı; koordinatlar manipüle edilebilirdi. Yetkin bir beyin, kendisini bu tür küçük detaylarla ifşa etmezdi. İletişimi, herkesin durumunu doğrulamayı ve potansiyel olarak herhangi bir zayıflığı blöf yaparak ortaya çıkarmayı amaçlıyordu. Eğer herhangi bir çatlak varsa, perde arkasındaki beynin kimliğini tespit edebilirdi.

Ne yazık ki, bu seferki orkestratör, iyi saklanma ve hatta karmaşık planlar zinciri kurma konusunda yetenekli, son derece yetenekli bir oyuncuydu.

Beş dakika sonra Red geldi. Motosikletiyle caddeden aşağı hızla indi, arkasında Bartender oturuyordu, her ikisi de kamuflaj maskeleri takıyordu.

Bartender önce indi ve maskesinin altındaki gözleri kırmızıya dönerek çevreyi taradı. Gözetleme ekipmanı yok ve şüpheli silahlı personel yok. Şu an güvenli.

Red, rüzgârla savrulan dağınık, boyalı saçlarını kenara itti, ardından Kui Xin’i baştan aşağı inceledikten sonra ona bir ilaç şişesi fırlattı. İşte, harici kullanım için. Kafandaki yara gerçekten dikkat çekiciydi. Bu yeni ilaç türü onu üç saat içinde iyileştirecek; endişelenme.

Kui Xin ilaç ambalajını açtı, şapkasının altına uzandı ve merhemi alnına sürdü. Raporu zaten Karargâh’a gönderdim.

Saldırganı yakaladın mı? diye sordu Red.

Ölü. Seni beklerken olay mahallini inceledim ve ikinci bir saldırıyla karşılaştım. İkinci saldırı için takip etmedim çünkü silahlı adam çok uzaktaydı. Kui Xin bilekliğinden fotoğrafları çıkardı ve Red’e gönderdi. Tüm görüntüler burada. Fiziksel kanıtlar arasında bir iletişim cihazı ve bir silah var; iletişim cihazı Gümüş Maske tarafından güvence altına alındı.

Tanıdık olmayan bir uzaylı türü. Red iğrenerek kaşlarını çattı. Böyle iğrenç fotoğraflar çekmeyi başarmış olman etkileyici; gerçekten sana yakışıyor.

Bartender bakmak için yaklaştı ve o da kaşlarını çattı.

Kui Xin, Suikastçının cesedi ikinci katta... Tabii şimdi sadece kan kalıntısı; oradan sadece örnekler toplanabilir. İkinci saldırı sırasında terk edilmiş konut binasından gözlem yaptık ve atıcının konumu saat dört ile beş yönü arasında olmalıydı... Şimdi araştırırsan, mermi kovanları veya benzeri kanıtlar bulabilirsin, dedi.

Aramızda bir hain var. Red, Kui Xin’in daha fazla açıklamasına gerek kalmadan aynı sonuca vardı. Çok tesadüfi; böyle bir tesadüf olamaz...

Red’in eksantrik görünümüne rağmen zihinleri keskindi.

Kui Xin, Gümüş Maske ve ben eve dönüş rotamızı kasten değiştirdik, yine de düşman beni takip etti, dedi.

Düşman bizi nasıl takip etmeyi başardı? İnsan gözetimiyle mi? Minyatür makinelerle mi? Gümüş Maske ciddi bir şekilde konuştu, Durumumuz son derece tehlikeli.

Bartender araya girdi, Hiçbir takip cihazı tespit etmedim, bu yüzden muhtemelen bizi takip etmek için teknolojik ekipman kullanmıyorlardı. İnsan gözetimine gelince, bu kadar ilkel yöntemlerle ne Gümüş Maske ne de Zengin Kadın bunu fark etmekte başarısız olmazdı. Düşmanın takip veya izleme ile ilgili süper insan yeteneklerine sahip olması muhtemeldir.

Kui Xin yan gözle baktı; Bartender’ın süper insan yeteneği algılama ve tespit ile ilgili görünüyordu, yüksek teknolojili cihazları hissedebiliyor muydu?

Eve gitmeyin; çok tehlikeli. Düşmanın takip yöntemlerini anlayana kadar geri dönmek konutunuzu kolayca ifşa edebilir. Zengin Kadın, sen ve Gümüş Maske dinlenmek için güvenli eve gitmelisiniz, dedi Red. Kısa süre içinde Karargâh ile iletişime geçeceğim ve olay mahallini araştırmaları için görev dışı bazı ekipleri göndermelerini sağlayacağım.

Görev dışı ekiplerin üyeleri genellikle süper insan yetenekleri olmayan, genellikle savaş alanı temizliği, silah montajı, teknik analiz ve daha fazlası gibi lojistikle ilgili işlerle uğraşan sıradan insanlardı. Süper insan yeteneklerine sahip olmamak, yeteneksiz oldukları anlamına gelmiyordu; her ekip üyesi son derece sıkı bir eğitimden geçiyordu ve uzmanlık alanlarında yetkindi.

Uyanmış varlıklarla karşılaştırıldığında, normal insanlar Mechanical Dawn Organizasyonu içindeki çoğunluğu oluşturuyordu.

Kalan meseleler sizin ellerinizde. Sizlerin aksine esnek çalışma saatleri olmayan benim işe gitmem gerekiyor, dedi Kui Xin.

Tamam, diye yanıtladı Red. Soruşturma Departmanı ve üssümüzdeki hainle ilgilenmeye odaklan; onları bana bırak.

Tüm vücudundan kasvetli bir aura yayıldı.

Mümkünse, esirleri bana canlı getirin, dedi Kui Xin. Kim olduğunu bilmek istiyorum.

Ball Python’un puroyu tutan eli hafifçe titredi. Derin bir nefes çekti ve iletişim cihazına fısıldadı: Artık bunu yapmıyorum.

O Zengin Kadın çok algısı açık. Suikastçı ateş ettikten sadece yarım dakika sonra -belki de ondan daha az- Zengin Kadın onu yakaladı. Ona eşlik eden Gümüş Maske en az B seviyesi uyanmış bir yeteneğe sahip, muhtemelen A’ya yaklaşıyor, diye tekrarladı. Bitti! Hayatımı riske atmak istemiyorum!

Seni gözümde büyütmüşüm; daha cesur olacağını düşünmüştüm. İletişim cihazından, ses modülatörüyle gizlenmiş boğuk bir ton geldi. Sana bu başarıldığında, Black Sea City’den ayrılmana ve başka bir yerde yaşamana izin verecek yeni bir kimlik ayarlayacağıma söz vermiştim.

Yeni bir hayata kucak açmadan önce, önce öleceğim, dedi Ball Python. Çok tehlikeli; kahretsin, kahretsin! Zengin Kadın’ı öldürmek için seninle anlaşmaya ikna edilmemeliydim! Red’in yöntemleri hayal ettiğinden çok daha korkutucu ve Zengin Kadın da kolayca kışkırtılamaz. Benden şüphelenecekler... Zaten şüpheleniyorlar! Ateş etme olayından sonra Zengin Kadın benimle iletişime geçti, nerede olduğumu sordu - bu bir test olmalıydı!

Ball Python giderek daha fazla korktu ve endişelendi, Şansımın çok üzerinde riskler alıyorum; artık böyle şansları göze alamam, dedi.

Suçu başkasına atmaya çalışma. Takım arkadaşlarına yeterince koku işareti eklememendeki başarısızlığın, mevcut durumumuzun birincil nedeni. Koku işaretleme başarılı olsaydı, bu geceki toplantıya katılan herkes zahmetsizce takip edilebilir, böylece derhal tek tek kafa kesme saldırıları başlatabilirdik. O zaman bu kadar endişeli hissetmezdin, dedi kişi soğuk bir şekilde. Ancak koku işaretlerin sadece birkaç kişiyi etiketledi ve onlar da yetersiz miktardaydı. Sadece iki saat sonra dağıldılar, bu da onları takip etmeyi zorlaştırdı.

Sıkı zaman dilimi ve bu nadir fırsat olmasaydı, Zengin Kadın’ın toplantılardaki kritik statüsü ve rolüyle birlikte, bu gece harekete geçmeni istemezdim. İyi eğitimli bir gizli ajanın sıkı sıkıya bağlı bir organizasyonu ne kadar önemli ölçüde baltalayabileceğini biliyorsun. Zengin Kadın ölmeli; bu şansı kaçırmak koku işaretlerinin tamamen solmasına neden olur, bu da onu izleyemememize yol açar! Zengin Kadın’ın gerçekte kim olduğunu bilemeyebiliriz! Bunlar senin hataların: Zengin Kadın’ı talimat verildiği gibi öldürmemek ve ondan herhangi bir doku örneği almamak.

Red, Zengin Kadın’ın gizli bir ajan olduğunu açıkça doğrulamadı; doğrulama olmadan, şüpheli kalmaya devam ediyor ve daha fazla araştırma gerektiriyor. Onun gizli bir ajan olduğunu aceleyle varsaymanın sana ne faydası var? Yine de senin düşüncesiz kararının sonuçlarına katlanmak zorundayım, diye savundu Ball Python. Ve o koku işaretlerine gelince... Tam puromu yaktığım sırada, o Gümüş Maske veledi onu suyla söndürdü. Ne yapabilirdim? Özel yapım bir puroydu ve ıslandığında tekrar yakılamazdı.

Bu olayın sadece bahsi bile Ball Python’u tüketti.

Konferans salonuna girmiş, bir puro içmeye niyetlenmişti. Bu özel puro, özelleştirilmiş bir görev öğesiydi; ateşlendiğinde, koku parçacıkları insanlara uzun bir süre yapışacak, sadece bu tür koku izlerini takip eden belirli gece böcekleri tarafından algılanabilen görünmez ve kokusuz bir işaretleme yaratacaktı.

Hareketini tam olarak zamanlayan Ball Python, toplantı başlamadan önce puroyu yaktı. Duman konferans salonunu doldurduğunda, giren herkes işaretlenmiş olacaktı. Toplantı bittiğinde, böcekleri serbest bırakmak, uçuş yönlerine göre işaretlenmiş bireyin konumunu kabaca belirlemeye izin verecekti. Böceklerin kendileri de özel olarak işlenmişti, gece görüş gözlükleriyle görülebilen belirgin bir parıltı yayıyorlardı.

Ball Python, Bartender’ın süper insan yeteneğinin yüksek teknolojili takip cihazlarını işe yaramaz kıldığının farkında olarak titizlikle planlamıştı.

Ne yazık ki, insan planları genellikle öngörülemeyen durumlarda kısa kalır.

Tam puroyu yaktığı sırada, Gümüş Maske onu hızla suyla söndürdü, sadece dumanı değil, aynı zamanda Ball Python’un tüm umutlarını ve planlarını da söndürdü.

Başlangıçta, hem Zengin Kadın hem de Gümüş Maske üzerinde bazı koku işaretleri vardı. Ball Python toplantının içeriğini muhbirine bildirdikten sonra, muhbir yüksek bir fiyat teklif ederek Zengin Kadın’a suikast düzenlemesini talep etti.

Ball Python, böcekleri serbest bırakarak, rotalarını tahmin ederek ve birkaç harcanabilir piyonun içine parazit türleri yerleştirmek için barlara giderek, onları bunun kusursuz olduğuna inandırarak bir dizi manevra gerçekleştirdi.

Ancak suikast görevi başarısız oldu - tamamen ve bütünüyle.

Artık risk almak istemiyorum, dedi Ball Python.

Eğer risk almak istemiyorsan, ne öneriyorsun? Zaten dolaşmış durumdasın; Mechanical Dawn ile kalmaya, onlar tarafından kontrol edilmeye ve zihinsel beyin yıkamalarına maruz kalmaya devam etmek mi istiyorsun? İletişim cihazının diğer ucundaki kişi sordu. Beni dinle; gizli görevde kal ve doğru fırsatı bekle. Gerçek benliğine tekrar kavuşmana izin verebilirim. Adın 'ball python' değil; gerçek adını kullanmayalı çok uzun zaman oldu. Eminim ne dendiğini unutmamışsındır?

Ball Python sessizliğe gömüldü.

Eğer tehlikeli olduğunu düşünüyorsan, yakın gelecekte harekete geçmekten kaçınabilir ve sadece istihbarat aktarmaya odaklanabilirsin. İletişim cihazındaki kişinin tonu yumuşadı. Zengin Kadın tarafımıza bir tehdit oluşturuyor, bu yüzden onu ve Gümüş Maske’nin yeteneklerini doğru bir şekilde değerlendirmeden aceleyle onunla ilgilenmeye çalıştım, bu da görevin başarısızlığına yol açtı. Eşit sorumluluk taşıyorum; bu benim hatamdı.

Ball Python tereddütlü kaldı. Ama ben...

Ekstra beş milyon, dedi iletişim cihazındaki ses sakin bir şekilde. Görevini tamamlayıp geri çekildiğinde, bu parayla istediğin yere gidebilirsin.

Mesele para değil, anlamıyorsun, diye yanıtladı Ball Python.

İletişim cihazının diğer ucundaki kişi bir an düşündü. Bir şişe İlahi Kan ekleyeceğim.

Ball Python şaşkına döndü.

Doğuştan gelen yeteneklerin sınırına ulaştı ve uyanmış bir varlık olarak yolun burada duruyor. Tüm hayatın boyunca sadece C seviyesinde kalabilirsin, daha yüksek rütbelere ulaşamazsın. Birey ikna edici bir şekilde devam etti, Uyanmış varlıklar yolunda hiçbir umut görmediğinde, yeniden başlamak için başka bir yol seçebilirsin... O yolun ne anlama geldiğini biliyorsun.

Bir Varyant Kan! Ball Python’un gözleri büyüdü.

Evet. İlahi Kan tüketerek, bir Varyant Kan haline gelerek daha güçlü olabilirsin. Eğer yeterince güçlü olursan, Mechanical Dawn sana zarar veremez.

Bir Varyant Kan’ın vücudunun bir canavara dönüşme şansı olduğunu duymuştum...

Seyreltme ve filtrasyondan sonra, İlahi Kan’ın güvenliği büyük ölçüde arttı, mutasyon olasılığını önemli ölçüde azalttı. Ancak, biraz risk almak kaçınılmazdır.

Ball Python uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra yanıtladı: Pekâlâ, köstebek olarak hareket etmeye devam edebilirim. Dediğin gibi, tek sorumluluğum istihbarat aktarmak olacak; başka hiçbir şeye karışmayacağım. Benden senin için öldürmemi bekleme.

Sorun değil, diye yanıtladı kişi hoşgörüyle. Zengin Kadın hakkında daha fazla bilgi sağlamalısın - boyu, fiziksel özellikleri, sesi - ne kadar detaylı olursa o kadar iyi.

Ball Python bir an düşündü. Zengin Kadın bir ses modülatörü kullanıyor, bu yüzden gerçek sesi belirsiz. Tahmini boyu 175 santimetre civarında ve cinsiyeti de bilinmiyor...

Cinsiyeti bilinmiyor mu? Kişi şaşkına döndü.

'Zengin Kadın' takma adı hemen bir kadın kimliğini ima ediyor, ancak bu sadece bir sis perdesi olabilir. Bildiğimiz kadarıyla, Zengin Kadın’ın gerçek kimliği erkek olabilir. 175 santimetrelik boyu göz önüne alındığında, bir erkeğe veya kadına eşit derecede iyi uygulanabilir. Ya Zengin Kadın kılık değiştirmenin bir parçası olarak kasten sahte göğüsler takıyorsa? Mechanical Dawn’ın birçok çılgını var ve bu çılgınların çoğunun tuhaf huyları var. Red’i örnek al, ilgi alanları oldukça tuhaf. Ball Python son derece dikkatli bir şekilde devam etti, 'Zengin Kadın' takma adı hemen bir kadını çağrıştırsa da, bu kişinin kadın olduğunu gerçekten varsayamayız! Boy, ayakkabı iç tabanları veya tabanları oyarak gizlenebilir ve eğer Zengin Kadın’ın süper insan yeteneği aldatma ile ilgiliyse, o zaman ne olacak?

... Verdiğin bu istihbarat pratik olarak işe yaramaz; hedefi tam olarak belirleyemiyorum, dedi kişi.

Gizli görevdeyken, insan çok dar düşünmemeli, diye yanıtladı Ball Python endişeyle.

Daha önce çok düşünürdün ama bu kadar değil. Zengin Kadın bu gece aklını mı başından aldı, bu da seni çılgın spekülasyonlara mı sürükledi? Diğer kişi alay etti.

Ball Python tam karşılık verecekken, bilekliğinin yanıp söndüğünü fark etti - Thorny Rose’dan bir iletişim gelmişti.

Gitmem lazım; takım arkadaşım beni çağırıyor. Ball Python iletişim cihazını kapattı ve bilekliğini açarak, her zamanki yüksek sesiyle, Hey, En Büyük Abla! dedi.

Gece atıştırmalığını bitirdin mi? Eğer bittiysen, acele et ve işine geri dön, dedi Thorny Rose buz gibi bir sesle.

Evet, evet, yoldayım! Beş dakika içinde orada olacağım; şimdilik sakin ol, En Büyük Abla! Ball Python dalkavukluk etti.

Aramayı sonlandırdıktan sonra Ball Python ağır gıdılı yüzünü sıvazladı, duruşunu düzeltti ve öten bir horoz gibi enerjik tavrını yeniden kazandı.

Yerinden ayrıldı, motosikletine bindi ve Thorny Rose’u bulmak için hızla uzaklaştı.

Bu oda oldukça güzel. Gümüş Maske merakla etrafına baktı.

Kui Xin gardırobu açtı ve hip-hop kıyafetlerinden takım elbiselere kadar çeşitli kıyafetlerle dolu olduğunu keşfetti - ihtiyaç duyulabilecek her şey mevcuttu. Bitişik küçük bölmelerde, organizasyon üyelerinin kılık değiştirmeleri için tasarlanmış kapsamlı kozmetik çeşitleri vardı.

Bazı kıyafetleri çıkardı ve gardırobun altına dokundu, içi boş sesler çıkardı. Paneli kaldırdığında altta gizli bir geçit ortaya çıktı. Red, bu gizli tünelin doğrudan şehrin karmaşık kanalizasyon ağına açıldığını ve bir kaçış yolu görevi gördüğünü belirtmişti.

Ruby Bar’a bir kez daha döndüler, bu sefer organizasyon üyelerinin dinlenebileceği ve yaralarından kurtulabileceği güvenli bir sığınağın bulunduğu bodrum katına.

Gümüş Maske bir kutu meyve konservesi açtı ve yerde bağdaş kurup otururken yemeye başladı.

Güvenli evdeki acil durum erzaklarının tümü konserve yiyeceklerdi ve ayrı kutular tıbbi malzemeler ve silah takviyeleri içeriyordu. Duvarda asılı bir tablonun arkasında altın külçeleri içeren bir kasa vardı. İkinci Dünya nakitsiz çalışıyordu, ancak değerli bir metal olan altın hâlâ dolaşımdaydı ve karaborsa işlemlerinde sert para birimi olarak hizmet ediyordu.

Yarın sabah işe nasıl gideceksin? diye sordu Gümüş Maske.

Gizli geçitten, diye yanıtladı Kui Xin, yatağa oturup kanalizasyon rotalarını incelemek için bir harita açarak.

Saate baktı - saat sabah 3’tü.

Gece ve gündüz arasındaki bu amansız döngüyü sürdürmek, er ya da geç ani bir çöküşüne yol açacaktı.

Nerede uyumalıyım? diye sordu Gümüş Maske.

Yerde uyumaya ne dersin? diye sordu Kui Xin.

Gümüş Maske itiraz etmedi; Kui Xin’in evinde dinlendiğinde her zaman kanepede uyurdu ve asla yatağı kullanmayı beklemezdi.

Konserve yiyeceklerini bitirdikten sonra Gümüş Maske yerde bir battaniye serdi, uzandı ve içine sarılarak uyumaya hazırlandı.

Kui Xin ışığı kapattı ve yatağına yerleşti.

Şu anda tanıdığı tüm insanlar arasında, şaşırtıcı bir şekilde, Gümüş Maske en güvenilir olanıydı.

Eğer Kui Xin, toplantıda bulunanlar arasından ona zarar vermeye en az meyilli kişiyi seçmek zorunda kalsaydı, bu Gümüş Maske olurdu. Müthiş süper insan yetenekleriyle, Kui Xin’i öldürmek çok çaba gerektirmezdi; parmağının bir hareketiyle hayatı sona erebilirdi. Gümüş Maske gerçekten dürüsttü, gizli niyetlerden yoksundu, bu da Kui Xin’in ona güvenmesinin birincil nedeniydi.

Red ikinci en güvenilir kişiydi. Kui Xin’in kimliğini ve üstlendiği görevleri biliyordu, evinin konumunu biliyordu ve Soruşturma Departmanı içindeki konumunun farkındaydı. Red’in de Kui Xin’i ortadan kaldırması basit bir mesele olurdu.

Eğer Kui Xin en şüpheli bulduğu kişiyi seçmek zorunda kalsaydı... Ball Python’u seçerdi.

Davranışları çok düzensizdi, aşırı aptal görünüyordu.

Ball Python’un eylemlerinde kasıtlı bir aptallık taklidi yoktu; her şey doğal görünüyordu, bir oyun oynadığına dair hiçbir işaret yoktu. Yine de, mantıksal bir temel olmamasına rağmen, Kui Xin sadece onu şüpheli buluyordu.

Kui Xin derin derin düşündü, Ball Python’a karşı kötü hisler beslemeye ne zaman başladığını belirlemek için kendini analiz etti.

Düşündüğünde, onu en çok rahatsız edenin puro içme davranışı olduğunu fark etti.

Kui Xin puro dumanı kokusundan nefret ederdi.

Yatakta uyanık yatan Gümüş Maske yumuşak bir sesle sordu, Neden hâlâ uyumadın?

Nefes alışın çok gürültülü, diye yanıtladı Kui Xin.

...Daha sessiz nefes almaya çalışacağım, dedi Gümüş Maske.

Bir an sakin bir şekilde düşündükten sonra Kui Xin bilekliğini aldı ve Red’e bir mesaj gönderdi: Red, Ball Python’u araştırmaya odaklan; onda bir şeylerin ters gittiğini hissediyorum.

Kısa bir süre sonra Red yanıtladı: Alındı.

Neredeyse sabah 4’tü ve gerçekten uyuması gerekiyordu.

Yarın, Kui Xin yeni bir zorlukla karşılaşacak - Soruşturma Departmanı’ndan çeşitli grup liderlerinin gözlemi ve sorgulaması altında bir deneme mülakatı.

Yazarın Notu:

Gümüş Maske: Kediler günü tekrar kurtarıyor!