Bölüm 831

Bölüm 831

Diana, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde donup kaldıktan sonra yavaşça başını yana eğdi ve "Yani... sen değil, İmparator mu böyle düşünüyor?" dedi.

Ian omuz silkti. "İkinci Prenses'i, kraliyet ailesini desteklemeye hazırlanmam gerektiği bahanesiyle vekil arşidük olarak atadım. Muhtemelen gardını tamamen düşürmemiştir ama bu fikir en sevdiği kızından geldiği için bir dereceye kadar inanacaktır."

Diana, kadehini kaldırırken gözlerini hafifçe kıstı. "Demek Büyük Kilise'yi görmezden gelip zaman kazanmasının sebebi bu."

"Kısmen evet. Ama bence aynı zamanda hayatta kalanların mümkün olduğunca çoğunun eve dönmesini sağlamak istiyor."

Diana kaşlarını daha da çattı, hala tam olarak anlayamamıştı.

Ne kadar zeki olursa olsun, bu imayı yakalayamamıştı.

Gerçi her peri, Thesaya gibi politik içgüdülerle doğmuyordu. O, bu yeteneğini hayatı pahasına bilemişti.

Eh, herkesin güçlü olduğu yanlar farklıydı.

Ian içkisini çalkaladı ve "Onlar, Prens Hyked'a karşı kullanılabilecek mükemmel rehineler olacaklar. Ne kadar çok rehine, o kadar iyi, değil mi?" dedi.

Ancak o zaman Diana'nın gözleri hafifçe irileşti.

Ian kadehi dudaklarına götürüp bitirdi ve "Elbette, Prens de bunun farkında olacaktır, bu yüzden işler İmparator'un istediği gibi gitmeyecek," diye ekledi.

Diana kadehini indirdikten sonra, "Demek bunca zamandır birbirlerinin yüzüne bile bakmadan böyle bir oyun oynuyorlar," diye mırıldandı.

İfadesi hayranlık ile yorgunluk arasındaydı.

Ian sadece omuz silkti.

Diana dudaklarını hafifçe yaladı, ardından dikkatle ekledi: "Ama tüm bunları bana söylediğine göre... kraliyet ailesinin tarafını tutmaya niyetin yok, değil mi Ian Hope?"

Ian onun gözlerinin içine baktı. "Ben Platin Ejderha'nın Temsilcisiyim. Bu bana dayatılmış bir sorumluluk ama onu görmezden gelmeye niyetim yok."

Dudaklarındaki gülümseme çoktan silinmişti.

"Ve o varlığı karalamaya ve küçük düşürmeye çalışanları affetmeye hiç niyetim yok."

Diana nefesini tutarken gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ardından, neredeyse hemen, yüzüne bir gülümseme yayıldı.

"Biliyordum! İmparatorluk'un yanında durmayacağını düşünmüştüm... ama Prens'in yanında duracağını sanıyordum, Ian Hope!"

Sesi, Hyked ile çatışmaktan kaçınmanın ya da kendi suçluluk duygusunu hafifletmenin verdiği bir rahatlamayla titriyordu.

"Öyle bir şey söylemedim," dedi Ian düz bir sesle.

"Ne?" diye sordu Diana bir anlık gecikmeyle.

Ian kadehini gelişigüzel bir şekilde sağa sola eğerek devam etti: "Savaşa dahil olmuyorum ve taraf tutmuyorum. Daha önce de söylediğim gibi, kendi insanlarımı başkasının iç savaşına sürüklemeye niyetim yok."

"Hayır... bu da ne demek oluyor..." diye mırıldandı Diana, şaşkınlıkla. Gözleri, hızla dönen düşüncelerle parlıyordu.

Ian hafifçe kıkırdadı ve bir yudum daha aldı.

"O zaman... herkesi gerçekten sadece çatışmanın dışında tutmak için mi topladın? Cidden kenara çekilip izleyecek misin?" diye sordu, sesine inançsızlık sızarak.

Ian hafifçe gülümsedi. "En çok istediğin sonuç bu değil miydi?"

"Şey... evet, ama... sen Aziz'in Temsilcisisin. Bir yarı tanrı..." Diana sözünü kesti ve başka yöne baktı.

Ian'ın gülümsemesi biraz daha derinleşti. Rahatlama ile memnuniyetsizliğin o karışımını net bir şekilde okuyabiliyordu. Son zamanlarda kendisi de bunu daha sık hissediyordu.

"Gerçekten öyle değil, değil mi?" diye sordu Diana sessizce.

Ian kadehini tekrar kaldırarak, "Elbette değil. Senin için talihsizlik oldu," diye yanıtladı.

Diana bunu bekliyormuş gibi yavaşça başını salladı, ardından gözlerini kısarak ona baktı.

"Bir nedeni olmadan oyun oynamadığını biliyorum... ama ne kadar düşünürsem düşüneyim, çözemiyorum. Ian Hope. Bir planın var, değil mi?"

Ian sonunda onun bakışlarını karşılayarak, "Var. Mükemmel değil ama," diye yanıtladı.

Diana hafifçe başını salladı ama bakışlarını kaçırmadı.

Kadehini kolçağa bırakan Ian, bacak bacak üstüne attı. "Bu beklenmedik oldu. Böyle bir cevaptan memnun kalacağını düşünmüştüm."

"Sadece son birkaç günde yaşananlardan sonra..." diye yanıtladı Diana derin bir iç çekişle, dikleşerek ona döndü. "Önceden bilmenin ve kendimi hazırlamanın daha iyi olacağını düşündüm."

"O halde..."

Ian hafifçe başını salladı. Dudaklarında beliren hafif gülümseme, ona böyle bir şey söyleyeceği aklının ucundan bile geçmemişti.

"İç savaş başlayacak. İmparator'un sonunda Büyük Kilise'nin taleplerini kabul etmesinin daha olası olduğunu düşünüyorum ama hangi tarafın bunu önce ilan ettiğinin pek bir önemi yok," dedi Ian düz bir tonda.

Diana dik oturdu, bakışları Ian'ın dudaklarına kilitlenmişti.

"Önemli olan, Prens Hyked'ın başkenti ele geçirecek olması. Biz uzaktan izleyeceğiz ve başkent düştüğünde harekete geçeceğiz."

"Yani savaşı tek hamlede bitirmeyi planlıyorsun," diye mırıldandı Diana, sonunda anlamış gibi.

Ancak Ian hafifçe başını iki yana salladı. "Hayır. Prens ile birlikte Papalık Devleti'ne yürüyeceğiz."

"Ne?" Diana ona inanamayarak baktı.

Ian kadehini aldı ve gülümsedi. "Bildiğin gibi, onun hedefi Papalık Devleti. Onunla gideceğiz çünkü Platin Ejderha'yı küçük düşürmeye çalışanları affetmeye niyetim yok."

Ian için Hyked'ın başkenti ele geçirmesi mükemmel bir fırsattı.

Aksi takdirde, Yuvarlak Masa'nın ardındaki gerçeği ortaya çıkarsa bile, onlarla uğraşmak çok daha karmaşık ve yorucu olurdu.

Diana boş gözlerle baktı, dudakları aralandı. "Yani onunla gideceksin... ve Büyük Kilise'nin tüm rahiplerini öldürecek misin?"

"Sadece Yuvarlak Masa'nın başkanını. Ve yandaşlarını. Belki de Prens'in yargılaması gerekenler onlardır."

"Hayır... yine de... tanrım." Diana bir iç çekişle gözlerini sımsıkı kapattı ve yüzünü iki eliyle kapattı. Belki de sorduğuna pişman olmuştu.

Sesi parmaklarının arasından boğuk bir şekilde geldi. "Bunu yaparsan ne olacağını biliyorsun... sadece senin için değil, aynı zamanda—"

"Sorun olmayacak. Ondan sonra tekrar kraliyet ailesinin tarafını tutacağım," diye sözünü kesti Ian.

Sadece bu cümle bile Diana'nın tekrar donup kalmasına yetti.

"Prens ile doğrudan savaşmayı planlamıyorum. Şahsen müzakere edeceğim; geri dönenlerin zulüm görmeyeceğinin garantisi karşılığında çekilmesini isteyeceğim," dedi Ian sakince, hafif bir gülümsemeyle kadehini tekrar kaldırarak. "Kabul edeceğini düşünüyorum. İmparator'un da pek bir seçeneği kalmayacak."

Diana sonunda tuttuğu nefesini verdi.

Yüzünü yavaşça ovuştururken, "Çünkü o zamana kadar en güçlü kuvvet biz olacağız," dedi.

Ian başını salladı. "Tam olarak öyle. Taht korunduğu sürece, küfürden bile bahsetmeyecekler. Hatta memnun bile olacaklar. Onlar için Büyük Kilise'yi temizlemiş olacağız."

"Ama birinin suçu üstlenmesi gerekecek..." Diana kadehi daha sıkı kavradı, sonra duraksadı.

Ian omuz silkti. "Evet. Suçu Prens'e atacaklar. Onun bir daha asla İmparatorluk topraklarına ayak basamamasını sağlamak isteyecekler."

"Eğer istediği her şeyi başarırsa, umurunda olmayacaktır. O öyle bir adam," diye mırıldandı Diana, dudaklarında acı bir gülümsemeyle.

Ian kadehini bıraktı ve gelişigüzel bir şekilde ekledi: "Ve muhtemelen İmparatorluk'un koruyucuları olarak kalacağız."

Diana donup kaldı, sonra ona tekrar baktı. Gözlerinde hayranlığın ötesinde bir şey vardı artık.

"Böyle bir şeyi nasıl düşünebiliyorsun?"

"Dediğim gibi, mükemmel değil. Ve işler nadiren planladığım gibi gider. Özellikle bu kadar çok değişken varken." Ian hafifçe kıkırdadı.

Abartmıyordu. Her değişkeni hesaba katmak neredeyse imkansızdı.

Beklenmedik bir şey her zaman ortaya çıkar; planları rayından çıkarır, büker ya da tamamen bozardı. İşte bu yüzden geleceği düşünmekten vazgeçemiyordu ve bu yüzden güçlenmeye devam etmek zorundaydı.

"Böyle bir şey söyleyeceğimi hiç düşünmezdim," dedi Diana sonunda, sesi kararlıydı.

Ian onun bakışlarını karşıladı.

Diana'nın sesi kararlı ve netti. "Planının başarılı olması için elimden geleni yapacağım. Ian Hope."

Ian kadehini kaldırırken, "Yapmalısın. Eğer canlı emekli olmak istiyorsan," diye yanıtladı.

Diana hafifçe gülümsedi ve kendi kadehini ona doğru kaldırdı. "Elbette. Eğer bu gerçekleşirse, hayatımın geri kalanını sonunda huzur içinde yaşayabileceğim."

"O yüzden şimdilik takımadalara odaklan. Eğer Kara Deniz'de balık yemi olursak, bunların hiçbirinin önemi kalmaz," diye ekledi Ian bir yudum almadan önce.

Diana hafifçe güldü ve o da içti. "Sigara içmemin bir sakıncası var mı? Şu an tadı özellikle güzel olacakmış gibi geliyor."

"Paylaşırsan hayır."

"Elbette."

Diana küçük bir sırıtışla gümüş bir sigara tabakası çıkardı. Kısa bir an için, pelerininin altında, beline sabitlenmiş yeni bir maske parladı ve sonra tekrar kayboldu.

Ian uzanıp yanındaki pencereyi açtı.

"Planının sızması konusunda endişelenmene gerek yok, Ian Hope," dedi Diana, sigarayı ustalıkla yakarak. "Başkasına söylesen bile, ben kendime saklayacağım."

Bunun duyulmasının direnişi körükleyeceğini ya da şüphe uyandıracağını açıkça düşünüyordu.

Ian sırıttı ve arkasına yaslandı. "Bu çok peri işi bir şüphe. Pekala."

"Tam da düşündüğüm gibi. Gerçekten özel bir şey." Diana derin bir nefes çekti, bitkisel duman ciğerlerini doldurdu ve gevşek bir gülümsemeyle konuştu.

Kara Topraklar'da ilk karşılaştıklarında olduğu kadar memnundu.

"Nehat hakkında endişelenme, o tek kollu canavar. Bu sayede o sorun artık hiçbir şey gibi hissettiriyor."

Bir nefesten sonra sigarayı ona doğru uzattı.

Ian tereddüt etmeden kabul etti ve başını salladı. "Bunu duyduğuma sevindim."

"Gerisini sen al. Konusu açılmışken, geri dönüp şu işi bitirmeliyim."

Bununla birlikte Diana yanındaki kapıyı açtı.

Ian gülümsedi. "Reddetmeyeceğim. Düşüncelerini netleştirmek için bundan daha iyi pek az şey vardır."

"Bir daha rahatsız edilmeyeceksin." Küçük bir gülümseme attı, ardından vagonun dışına atladı ve tek bir kelime daha etmeden kapıyı kapattı.

Ian arkasına yaslandı, başını koltuğa dayadı ve uzun bir duman bulutu üflemek üzereydi ki, zihninden alçak bir fısıltı geçti.

—Yani uyandıktan sonra gördüğüm ilk şey o sivri kulaklının gidişi...

Gece tamamen çökmüştü.

—Görünüşe göre yine ilginç bir şeyi kaçırdım.

Yog'un eğlenmiş mırıltısı üzerine Ian sessizce alaycı bir şekilde güldü. "Evet. Bayağı bir şey kaçırdın."

Yog bileğinden yukarı doğru süzüldü, ona baktı.

—Eğer tekrar anlatmanı istesem... anlatmazdın, değil mi dostum?

Bunu iyi biliyorsun.

Ian bir nefes daha çekti, Sanford ile olan konuşmasını zihninde tekrar oynattı.

Ancak düşünceleri uzun sürmedi.

—Görünüşe göre sivri kulaklının hala söyleyecek bir şeyi var.

Yog'un sesi, beklentiyle dolu bir şekilde tekrar geldi.

Aynı anda dış kapı gıcırdadı; ardından sağındaki kapalı pencereye bir tıkırtı geldi.

Ian pencereyi iradesiyle açtığında, Diana utangaç bir ifadeyle belirdi.

"Şey... Ian Hope."

Daha on dakika önce geri dönmeyeceğini söylemiş olmasına rağmen, daha da mahcup görünüyordu.

Bakışlarını kaçırarak mırıldandı: "Geldiğim gemi çok uzaklaştı. Kaptana söyledim ama senin iznin olmadan yavaşlayamayacağını söyledi."

"Pekala. Gidelim." Ian hafifçe güldü ve ayağa kalktı.

Yog anında üzerine yapışırken, Diana ona temkinli bir şekilde baktı. "Gelmek zorunda değilsin. Kendim de iletebilirim."

"Biraz temiz havaya ihtiyacım var."

Ian, sigarası hala ağzındayken dışarı çıktı ve ona muzip bir gülümseme gönderdi.

"Ayrıca, gemiler arasında ne kadar güvenli atlayabildiğini görmek istiyorum."