Bölüm 526: Görev [2]

Bölüm 526: Görev [2]

Grup, ormanın içinden ticaret yoluna doğru sessizce ilerledi. Geçtiğimiz birkaç günün ardından bu tanıdık yol artık neredeyse bir rutin haline gelmişti.

Akşamın sessizliğini sadece hışırdayan yaprakların ve böceklerin sesi bozuyordu.

Eliana uzun bir iç çekti. "...Altı gün oldu bile."

Alçaktan sarkan bir dalı kenara ittikten sonra devam etti, "Ve hâlâ hiçbir şey bulamadık. Ne bir sığınak ne de anlamlı bir ipucu."

Hayal kırıklığı anlaşılabilirdi.

Bugün, Kara Kuzgun Tepesi'ne varışlarının altıncı günüydü.

Ormanın sayısız bölgesini aramalarına, bulabildikleri her köylüyü sorgulamalarına ve her gece ticaret yollarını gözetlemelerine rağmen...

Haydutların üssünü hâlâ bulamamışlardı. Birkaç ayak izi ve silik insan faaliyeti izi keşfetmişlerdi.

Ancak her iz, sanki haydutlar izlerini nasıl sileceğini çok iyi biliyormuş gibi sonunda kayboluyordu.

Marcus kaşlarını çattı. "Sizce hâlâ Kara Kuzgun Tepesi'nde olabilirler mi?" diye merak etti.

"Ayrıldıklarını sanmıyorum."

Amon, karanlık ormanda yürürken sakince cevap verdi.

"Bir haftadır kimseye saldırmamış olmaları, bölgeyi terk ettikleri anlamına gelmez. Muhtemelen doğru fırsatı bekliyorlar. Ya da belki... onları aramak için bu köye geldiğimizi öğrenmişlerdir."

"Doğru olma ihtimali var. Ama umarım değildir." dedi Seraphina.

Amon bu düşünceleri bir kenara bıraktı; daha doğrusu, sıkılmaya başladığını inkar edemezdi.

Dürüst olmak gerekirse, Amon günlerini huzurlu köyde dinlenerek geçirmekten rahatsız olmazdı.

Sessiz atmosfer. Temiz dağ havası. Kiraz çiçekleri. Sürekli hayatını riske atmaktan çok daha hoş bir değişiklikti.

Bunun yerine her gün aynı hale gelmişti.

Ormanı ara. Sonra hiçbir şey bulama.

Köye dön.

Bunu son birkaç gündür tekrarlıyorlardı. Rutin, acı verici derecede monotonlaşmıştı.

Nihayet grup ticaret yoluna ulaştı. Öncekiyle aynı planı izleyerek, yolu tepeden gören gizli pozisyonlar seçtiler.

Her biri farklı bir ağaca tırmandı ve varlıklarını belli etmeden yolun daha geniş bir kısmını izleyebilmek için aralarında yeterli mesafe bıraktılar.

Kalın dallar ve sık yapraklar mükemmel bir siper sağlıyordu.

Kısa süre sonra akşam yavaş yavaş geceye bıraktı yerini. Karanlık ormana yayıldı. Zaman yavaşça akıp gitti.

Bir saat geçti, ardından bir saat daha.

Orman ürkütücü bir şekilde sessiz kaldı.

Amon kalın bir dala yaslanmış, aşağıdaki boş yolu gözlemliyordu. Bu gecenin de önceki beş gece gibi sona ereceğini düşünmeye başlamıştı bile.

'Sanırım yine hiçbir şey yok.' diye düşündü üzgünce.

Kesinlikle hiçbir şey yoktu.

Sonra—

Gıcırtı...

Ahşap tekerleklerin hafif sesi ormanda yankılandı.

Amon'un gözleri anında açıldı. Dikkati uzak yola odaklandı.

At arabası, ticaret yolu boyunca yavaşça ilerliyordu.

Gizlendikleri yerlerden hâlâ yüz metreden fazla uzaktaydı. Mana ile güçlendirilmiş olağanüstü görüşü ve yetenekleri sayesinde karanlık hiçbir engel teşkil etmiyordu.

Yolu neredeyse gündüzmüş gibi net görebiliyordu.

Ancak diğerleri o mesafeden pek bir şey seçemiyordu.

Birkaç dakika sonra yolun her iki tarafındaki çalılar aniden hareketle patladı.

Bir, sonra iki, sonra üç... Beşten fazla silahlı adam fırladı ve bir anda arabayı çevreledi.

Haydutlar.

Amon gözlerini kıstı.

'Demek bu kadar yakınlarda saklanıyorlarmış...'

Altı gün boyunca ormanı sonuçsuz bir şekilde aramışlardı.

Ama bugün yağmalamaya gelmişlerdi. Ve Amon ile grubuna oldukça yakın saklanıyorlardı. Kimsenin hiçbir şeyi fark etmemiş olması inanılmazdı.

Bir saniye bile kaybetmeden Amon, bacaklarını sessizce gölge manasıyla sardı.

Karanlık, botlarının etrafında akan bir duman gibi toplandı. Daldan kendini itti. Bedeni ağaçtan aşağı süzüldü.

Normalde, o yükseklikten iniş yüksek bir gürültü çıkarırdı.

Bunun yerine gölgeler, darbenin her izini emdi.

Tek bir yaprak bile hışırdamadı. Ayakları yere değdiği an, Amon ileri atıldı.

Bir hayalet gibi.

Adımları hiç ses çıkarmıyordu; karanlığın içinde, hem varlığını hem de hareketini gizlemek için gölgeleri kullanarak ilerledi.

Dakikalar içinde aradaki mesafeyi kapattı.

Kalın bir ağacın yanında yavaşlayarak manzarayı sessizce gözlemledi.

Beş kaba görünümlü haydut, ellerinde kılıçlar, baltalar ve mızraklarla arabayı çevrelemişti.

Kirli zırhları ve yara izli yüzleri, bu hayatı yıllardır yaşadıklarını belli ediyordu.

İçlerinden biri zalim bir sırıtışla öne çıktı.

"Elinizde ne varsa verin."

Sesi sessiz ormanda yankılandı.

"Para, değerli eşyalar, silahlar... belki o zaman sizi canlı bırakırız."

Korkmuş bir tüccar, tüm vücudu titreyerek arabadan aşağı indi.

"L-Lütfen... isterseniz malları alın. Sadece bizi bağışlayın."

Haydut güldü.

"Pazarlık yapamazsın."

Tüccarın önünde iki maceracı duruyordu.

İkisi de silahlarını çoktan çekmişti. Ne yazık ki Amon, onların güçlü olmadıklarını hemen anlayabiliyordu.

Duruşları dengesizdi. Mana dalgalanmaları zayıftı. En iyi ihtimalle, kervan koruması olarak kiralanmış düşük seviyeli maceracılardı.

Beş deneyimli hayduta karşı...

Şansları çok azdı. Bunu kendileri bile fark etmiş gibi görünüyorlardı.

Yine de ikisi de geri adım atmadı.

Bunun yerine, ezici ihtimallere rağmen arabayı korumaya hazır bir şekilde kılıçlarını daha sıkı kavradılar.

Amon, depolama yüzüğünden bir balta ve kılıç çıkardı.

Silahlarını sıkıca kavradı. Sağ elinde bir kılıç duruyordu. Sol elindeki balta, durmadan önce bir kez döndü.

İnce bir gölge tabakası sessizce her iki bıçağı da sardı.

Bu yetenek, bu teknik hiç mana tüketmiyordu. Bu, Ölümün Gölgesi'nin doğal bir özelliğiydi ve karanlığın silahlarına doğal bir şekilde yapışmasına izin veriyordu.

Bir an sonra gölgeler derinleşti.

Zifiri karanlık, kılıç ve baltanın üzerine akarak metalin her parıltısını yuttu; ta ki her iki silah da çevredeki geceden ayırt edilemez hale gelene kadar.

Uzaktan bakıldığında tamamen yok olmuş gibi görünüyorlardı.

Önünde, haydutlardan biri öne çıktı ve bıçağını korkmuş tüccara ve iki korumaya doğru doğrulttu.

"Kıpırdamayın."

Sesi soğuk ve tehditkârdı.

"Tüm değerli eşyalarınızı, silahlarınızı ve sahip olduğunuz her bir parayı verin. Bunu yapın, belki yarını görebilirsiniz."

Tüccarın yüzü korkudan bembeyaz oldu.

Cevap veremeden, maceracılardan biri bir adım öne çıktı.

"Hayır."

Yüzünden akan tere rağmen kılıcını kaldırdı.

"Teslim olmayacağız."

İkinci maceracı yanına dikildi.

"Eğer bu arabayı istiyorsanız..."

Silahını daha sıkı kavradı.

"...önce bizi öldürmeniz gerekecek."

Haydutlar kahkahalara boğuldu.

"Ne cesur aptallar."

Küçük haydut grubunun lideri, bir elini kaldırmadan önce sırıttı.

Avucunun üzerinde mana toplandı ve yavaşça bir büyü çemberi oluşmaya başladı.

"Öyle olsun. Eğer ölmek istiyorsanız... dileğinizi yerine getireceğim."

Tam o anda, arkasındaki karanlıktan bir şey sessizce fırladı.

Islık sesi yoktu. Havayı kesen bir ses yoktu. Tamamen gölgelere sarılı olan mermi, gecenin kendisiyle mükemmel bir şekilde bütünleşmişti.

Görünmezdi. Kimse fark edene kadar...

Çok geçti.

Çat!

Fış!

"ARGHHHH!!"

Haydutun çığlığı ormanda yankılandı. Bir balta, kafasının arkasına derinlemesine saplanmıştı.

Büyülü bıçak, korkunç bir güçle kafatasını yararak et ve kemiğin içinden geçti.

Kan havaya saçıldı. Yarıda kalan büyü çemberi, manası dağıldığı için anında parçalandı.

Gözleri inanamayarak açıldı. İki dengesiz adım öne sendeledi ve ardından toprak yola yüzüstü yığıldı.

Güm.

Ardından sessizlik geldi.

Geriye kalan haydutlar donup kaldı. Tüccar olduğu yerde çakılı kalmıştı.

İki maceracı bile şok içinde bakıyordu.

Hiçbiri saldırının nereden geldiğini görmemişti.

Sadece büyüyen bir kan gölü içinde yatan ölü haydut, başka birinin savaş alanına girdiğinin kanıtı olarak kalmıştı.

Bir anlığına tüm orman sessizliğe büründü.

Geriye kalan haydutlar donmuş bir şekilde duruyor, zihinleri az önce olanları kavramayı reddediyordu.

"N-Ne...?"

İçlerinden biri yerde yatan cesede boş gözlerle baktı. Arkadaşları daha bir an önce hayattaydı.

Şimdi ise kafatasının arkasına derin bir balta saplanmıştı.

Kan, altındaki toprağa yavaşça yayılıyordu.

"T-Themon..!"

Başka bir haydutun yüzü ölümcül bir şekilde soldu.

"O... tek vuruşta mı öldürüldü?"

"Bunu kim yaptı?!"

Sesindeki panik ormanda yankılandı.

Haydutlar içgüdüsel olarak silahlarını daha sıkı kavradılar ve arkalarındaki karanlığa doğru döndüler.

"Ortaya çık!"

İçlerinden biri, kılıcını sinirle ağaçlara doğru doğrultarak bağırdı.

Gözleri bir gölgeden diğerine kayıyordu.

Hiçbir şey, sadece karanlık. Orman ürkütücü bir şekilde sessiz kalmaya devam etti.

Rüzgâr, tepedeki yaprakları hafifçe hışırdatıyor, gölgeleri sanki canlılarmış gibi sallıyordu. Her ağaç aniden bir düşmanı saklıyormuş gibi görünüyordu.

Karanlığın her yaması şüpheli hale gelmişti. Haydutlardan biri yutkundu.

"K-Kimseyi görmüyorum..."

"Bakmaya devam et!"

Bir diğeri gürledi.

"Ormanın bir yerlerinde!"

Geriye kalan dört haydut yavaşça bir daire oluşturdu, sırtlarını birbirine vererek her yönü taradılar.

Soğuk terler alınlarından aşağı süzülüyordu. Saldıran kişi, yüz metreden fazla mesafeden bir adamın kafatasını yaracak kadar güçlü bir balta fırlatmıştı.

Ve hiçbir şey duymamış ya da görmemişlerdi.

Tam o anda ayak sesleri duydular.

Bunlar tek bir kişiye değil, birkaç kişiye aitti.